Kwak Soohwan nghiến chặt môi, cố ép bản thân nới lỏng đôi bàn tay đang siết chặt vì cơn giận. Anh đặt người đàn ông xuống đất rồi lấy áo gi-lê phủ lên mặt ông ta, một cử chỉ gợi nhớ đến việc anh từng làm trước khi tiễn cha mẹ và em trai lên trời.

“Tôi sẽ theo.”

Thiếu tá Kim nở một nụ cười khinh miệt, như thể điều đó là hiển nhiên, rồi bật ra tiếng cười đầy khinh bỉ.

“Vậy thì đừng đứng đó như thằng ngốc nữa, theo tôi đi.”

Nhưng rốt cuộc thì cái gì khiến bọn mày trở nên đặc biệt như vậy? Tại sao bọn mày coi những người bên ngoài như côn trùng và giết họ dễ dàng đến thế? Nếu bọn mày thật sự vĩ đại, vậy hãy tự nhìn xem mình vĩ đại đến mức nào. Còn không, tất cả bọn mày đều đáng chết.

Kwak Soohwan nhìn chằm chằm vào sau gáy của Thiếu tá Kim không chớp mắt, ánh mắt đầy căm giận.

---

Seokhwa ngồi dựa lưng vào tường, vẫn chưa thể tập trung rõ ràng. Dù đã mở mắt từ một giờ trước, Seokhwa vẫn đang dần cảm nhận lại từng cảm giác trên cơ thể. Trong lúc đó, anh nhận ra cơn sốt đã quay trở lại như cũ.

Seokhwa máy móc đưa tay tháo băng quấn quanh cổ tay mình. Dù vẫn còn hoài nghi, anh đã nhìn thấy dấu răng của Adam.

Một lúc sau, Seokhwa rời khỏi giường và nhìn quanh. Bên cạnh anh là một cửa sổ kính lớn, bên kia là đủ loại thuốc men. Cánh cửa phòng này đóng chặt, nhưng bên trong có một xe đẩy chứa đầy thuốc men. Đây là một phòng cách ly vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Tiến lại gần xe đẩy, Seokhwa mở gói một bộ xét nghiệm Adam Kit rồi dùng kim chích vào ngón tay cái.

Kết quả: âm tính.

Lần này, anh cầm nhíp và gắp phần vảy đã cứng lại. Anh cắn môi vì đau khi lớp thịt bị xé ra, nhưng mặc kệ, đặt vảy vào khay. Đậy nắp khay lại xong, anh trở về giường với khay trong tay.

Anh uống ngụm nước trên bàn, ngồi xuống giường, khẽ xoay đầu rồi lại dừng. Cơ thể di chuyển theo ý anh một cách dễ dàng.

Anh vẫn nhớ rõ việc bị Adam cắn, nhưng ký ức trong cơn sốt thì rời rạc. Mỗi khi lờ mờ tỉnh lại, người anh thấy trước mặt luôn là Kwak Soohwan. Cảm giác đói cồn cào khiến anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa kính. Một người đàn ông mặc đồng phục đang mở khóa cửa bước vào, trên tay là một chiếc bát.

“Đây gọi là ‘Tarakjuk’. Có ăn được không?”

Kwak Soohwan đặt bát cháo lên bàn đầu giường. Seokhwa nhìn theo anh, nhưng Soohwan vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt như chẳng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng Seokhwa không quên rằng Soohwan đã nhanh tay cầm lấy chiếc khay anh vừa đặt xuống.

Seokhwa nắm lấy cổ tay của Kwak Soohwan.

“… Đúng là…”

Sau mấy ngày sốt hạ, giọng anh khàn đặc vì đã im lặng quá lâu.

“Rõ ràng… từng dương tính.”

Nghe vậy, Kwak Soohwan nheo mắt rồi nhếch môi cười.

“Anh nằm mơ à? Dương tính thì sao còn nói chuyện với tôi được.”

“Không phải mơ.”

“Ngủ vài ngày tỉnh dậy đã nói năng mạnh mẽ thế này à? Bác sĩ Seok. Không, giờ phải gọi là Seokhwa nhỉ? Giết hay ăn đây?”

Kwak Soohwan rút tay về rồi nhấc chiếc khay gắn ở cuối giường lên. Anh chuyển bát cháo sang đó.

Tình trạng cơ thể sau vài ngày ngủ li bì không tệ lắm, có lẽ nhờ cảm giác dễ chịu sau khi vượt qua cơn sốt dữ dội. Seokhwa không thấy khó chịu, chắc vì được Soohwan lau rửa sạch sẽ. Seokhwa đặt chân dưới khay rồi cầm lấy thìa. Kwak Soohwan nhìn anh với đôi tay siết chặt, chiếc khay biến mất vào túi áo của anh ta.

“Nếu tôi làm phiền, anh đi đi.”

Làm phiền? Tại sao lại nói vậy?

Dù chính Kwak Soohwan đã trói anh lại, nhốt vào phòng cách ly, nhưng đó là vì anh đã phạm phải chuyện đáng bị trừng phạt. Chỉ tiếc là Adam lại xuất hiện đúng lúc ấy.

“Nếu tôi bị cắn… sao anh cứu tôi?”

Kwak Soohwan thở ra một hơi ngắn trước câu hỏi bất ngờ.

“Giết hay ăn.”

“Tôi đang ăn đây.”

Seokhwa khẽ vét lớp cháo phía trên rồi đưa vào miệng. Dù cháo chẳng có vị gì, anh cũng không thể nói là ngon.
“Đây là đâu?”

“Khu Tím 21.”

“Tại sao anh ở đây?”

“Anh đâu phải đứa con nít năm tuổi. Hỏi lắm thế.”

Seokhwa cúi đầu thật thấp, chậm rãi ăn từng thìa cháo. Kwak Soohwan bước nhanh lại gần rồi khựng lại. Có lẽ anh nghĩ Seokhwa sắp gục mặt vào bát cháo.

Trong lúc dỗ dành cái bụng rỗng bằng bát cháo nhạt nhẽo, hình ảnh Kwak Soohwan in sâu trong trí nhớ Seokhwa lại hiện về.

Anh đã an ủi Seokhwa khi cơ thể anh nóng bỏng vì sốt, ôm lấy khi anh run rẩy vì lạnh, thậm chí còn làm tan đá để xoa dịu cơn lạnh ấy. Sự ân cần khi chạm vào cơ thể anh dịu dàng như tay mẹ trong ký ức, càng khiến Kwak Soohwan trở nên khó nắm bắt.

Anh lờ mờ nhớ lại vẻ tuyệt vọng của Kwak Soohwan khi chính người từng lạnh lùng tước bỏ chức vị nghiên cứu viên của anh bị Adam tấn công.

“Tôi ăn xong rồi. Xin hãy trả lời.”

Seokhwa đẩy chiếc bát rỗng ra và súc miệng bằng nước.

“Trả lời cái gì?”

Khi thấy anh né tránh trả lời, Seokhwa biết Soohwan sẽ hỏi ngược lại hoặc lái câu chuyện sang hướng khác.

“Khi tôi mê sảng vì sốt... tôi đã thấy bộ kit rơi dưới sàn. Nhưng nó hiện dương tính. Đừng nói tôi nhìn nhầm. Tôi bị Adam cắn, tôi hiểu cơ thể mình.”

Đôi mắt Seokhwa giờ đây trong trẻo dù đã bị phơi nhiễm virus Adam. Dĩ nhiên, điều đó không thể xảy ra. Seokhwa đang dồn ép Soohwan để anh không thể đánh trống lảng.

“Cậu oán hận sao?”

“Tại sao tôi phải oán hận?”

“Vì một phần lỗi của tôi khiến cậu bị Adam cắn.”

Hành động cố liên lạc với con rắn là chuyện đủ khiến bị xử bắn ngay lập tức. Seokhwa hiểu rõ sự nguy hiểm ấy và càng thấm thía sự bất lực của bản thân.

Người lính kia đã làm mọi điều có thể khi bị tấn công nhưng cuối cùng vẫn bị cắn. Dù cố gắng thế nào cũng có những việc không thể xoay chuyển. Tất cả bắt nguồn từ cơ thể yếu đuối này. Cuối cùng, Seokhwa khẽ giấu đôi tay run rẩy dưới khay.

“Chỉ huy Kwak... đã nhiều lần cứu mạng tôi.”

Seokhwa nhấn mạnh rằng Kwak Soohwan – người hay buông lời đùa cợt vô nghĩa hay ném đá – không phải là người dễ đoán được suy nghĩ bên trong.

“Không phải lần này. Chính cậu tự cứu mình.”

Anh dọn dẹp bát đĩa, đặt khay lại chỗ cũ rồi ngồi lên giường. Seokhwa cũng ngồi, nhìn chằm chằm vào anh. Lần đầu tiên anh mới nhận ra cơ thể dưới chiếc áo bệnh nhân dài là trần truồng.

Anh thoáng liếc xuống sàn, như suy nghĩ điều gì đó, rồi hơi nghiêng người về phía Seokhwa.

“Hiện đang điều tra vì sao người lính quay về nơi trú ẩn Gwacheon lúc cậu ngủ lại biến thành Adam. Họ cũng đang tìm hiểu cách những kẻ mất tích quay trở về.”

Anh tự hỏi vì sao Soohwan lại kể cho mình nghe chuyện đó. Seokhwa nhích lại gần thêm chút nữa. Dù thấy Soohwan khẽ giật mình, anh không hề lùi lại.

“Tại sao?”

“Mother có thể đang dõi theo.”

“Ở đây làm gì có Mother.”

Dù vậy, Seokhwa vẫn không nhượng bộ.

Nếu sức khỏe Soohwan còn yếu, hẳn anh chỉ cho ăn cháo rồi rời đi. Nhưng thấy Seokhwa có thể nói chuyện, không kìm nổi sự tò mò, Soohwan đã nghĩ trò chuyện là được rồi. Hơn nữa, anh tưởng rằng Seokhwa giận vì bị Adam cắn, tưởng rằng anh giận vì bị bắn hay bị còng tay.

Chuyện Seokhwa bị cắn, Soohwan không thể làm gì, cũng giống như cái ngày ấy. Đúng như lời anh nói, chính Seokhwa đã tự cứu lấy mình. Có lẽ Seokhwa không biết điều đó đã khiến Soohwan nhẹ nhõm nhường nào.

Nó khiến anh nhận ra, trong thế giới nơi mất mát đã thành quen thuộc, có lẽ vẫn tồn tại thứ anh không mất đi. Dù cuối cùng Seokhwa bị Adam nuốt chửng, ít nhất anh ấy không chết vì biến đổi rồi bị mình giết. Chỉ cần anh bảo vệ cậu khỏi bị Adam tấn công, như thế là đủ. Sau khi mất tất cả từ năm mười bốn tuổi, anh không muốn tạo ra bất cứ thứ gì quý giá nữa. Anh không muốn mất thêm gì nữa.

Nhưng giờ đây, có lẽ… cũng được rồi.

Kwak Soohwan cảm thấy, vị bác sĩ nhỏ bé kia, hơn cả chính anh, giống như một đấng cứu thế mang sự bình yên đến thế giới khốn nạn này.

“Tôi muốn nó.”

Tiếng vọng của cậu bé từng bị bỏ lại một mình bỗng vang lên.

“Anh ta mạnh đến mức có thể vượt qua Adam. Không cần phải chịu đựng, cứ mang anh ta đi là được.”

Kwak Soohwan đưa tay về phía Seokhwa, người vẫn nhìn anh với đôi tay giấu kín. Seokhwa không tránh né bàn tay ấy cũng chẳng lộ ra sự cảnh giác nào. Kwak Soohwan siết chặt nắm đấm rồi kéo chiếc áo bệnh nhân của Seokhwa lên.

Nếu Seokhwa quyết định lập một giáo phái, chỉ cần cơ thể này cũng đủ để tập hợp vô số tín đồ. Nếu anh tuyên bố mình nhận được ý chỉ của Chúa và thoát khỏi virus Adam mà không hề hấn gì, đó sẽ là tia hy vọng cho những kẻ đang chới với giữa tuyệt vọng. Những kẻ nổi loạn lừa người, tự xưng miễn nhiễm rồi truyền bá thông tin giả đã tồn tại. Chúng là giả, còn Seokhwa thì là thật.
Nếu cấp trên mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ rắc rối to. Có khả năng rất cao Seokhwa sẽ bị đóng dấu là nhân vật chủ chốt trong nhóm nổi loạn, chứ không chỉ đơn thuần là một nhà nghiên cứu với tư tưởng đáng ngờ. Dù anh có tự xưng là một controller của Rainbow City, cũng khó mà cứu anh khỏi tai họa.

“… Nghe cho kỹ đây.”

Seokhwa, người đã ngủ mê man suốt thời gian dài, cảm thấy giọng của Kwak Soohwan giờ càng trầm hơn.

“Bác sĩ Seok chỉ là người mang mầm thôi. Cậu không bị cắn trực tiếp đâu, vì vết cắn bị áo che rồi.”

Seokhwa lờ mờ hiểu ẩn ý trong lời của Kwak Soohwan. Anh khẽ gật đầu.

“Họ bảo sẽ tiến hành điều tra dịch tễ trong thành phố đúng không? Cuối cùng thì có người thấy họ đi bằng xe Jeep. Họ đến nơi trú ẩn Gwacheon bằng xe quân sự do Rainbow City cung cấp, rồi sau đó mới biến thành Adam, cách nhau một khoảng thời gian. Cậu nghĩ sao, bác sĩ Seok? Chuyện này có thể không?”

“… Nếu nhiễm virus Adam, thời gian mỗi người biến đổi có thể khác nhau, nhưng tôi chưa từng thấy ai quá 10 phút. Từ lúc họ xuống xe Jeep tới lúc vào trú ẩn mất bao lâu?”

“Vì họ đã hoàn tất khử trùng và cho lên trên, ít nhất cũng phải 20 phút. Như tôi nói rồi, họ còn chưa kịp xét nghiệm máu đã cho lên.”

Kết quả là nhiều binh sĩ và nhân viên tại trung tâm khử trùng của nơi trú ẩn Gwacheon bị trục xuất. Kwak Soohwan coi đây là kết cục hiển nhiên.

“Người lính… cắn tôi, lúc đầu còn nói chuyện. Giống như tiền bối Oh Cheongwoon… ban đầu vậy.”

Seokhwa giấu đôi tay đang run vào trong chăn.

“Lấy được máu người lính đó không?”

“Tôi sẽ lấy cho cậu.”

Seokhwa chớp mắt ngạc nhiên. Anh đã nghĩ sẽ nhận được một câu đùa vô nghĩa nữa. Không nghi ngờ sự chân thành ấy, Seokhwa điềm tĩnh nói tiếp.

“Tôi từng nuôi cấy virus từ máu của Oh Cheongwoon.”

Đây cũng là sự thật đã báo cáo lên cấp trên hôm Kwak Soohwan mang vaccine từ Eden Sanctuary về.

“Tuy nhiên, khác với virus Adam thông thường rất hung hãn, virus từ máu Oh Cheongwoon di chuyển rất chậm. Chúng tôi từng giả thuyết rằng do kháng thể, có lẽ bác sĩ Oh Yangseok đã tiêm một loại thuốc chữa chưa hoàn chỉnh.”

Nghe câu chuyện, Kwak Soohwan lại đưa tay vuốt tóc Seokhwa, vốn đã rủ xuống phía trước mặt.

“Bác sĩ Seok, cậu với Oh Cheongwoon có quan hệ gì?”

Seokhwa không giấu được vẻ hoang mang.

“Oh Cheongwoon là… tiền bối của tôi?”

“Còn gì khác ngoài đó?”

“Còn gì nữa đâu?”

Anh thậm chí không nhắc đến việc Oh Cheongwoon đã vứt bỏ tất cả đống đá mà anh gom góp.

“Cậu từng ngủ với anh ta à?”

Seokhwa nhíu mày rõ rệt, ngạc nhiên. Anh không hiểu được ý đồ của câu hỏi đó.

“Nếu không nhờ trung úy Kwak, tôi có lẽ đã bị cắn chết rồi.”

“Không phải thế, nhưng khi mạng cậu nguy, cậu lại gọi tiền bối Oh.”

Seokhwa làm mặt như tự hỏi không biết mình từng làm thế thật không, rồi sực nhớ đến một giấc mơ.

“… Tôi nói mấy lời đó ra miệng à?”

“Cậu đã tuyệt vọng tìm tiền bối Oh.”

“Nếu không phải tiền bối Oh Cheongwoon…”

“Vậy cậu còn tiền bối nào họ Oh nữa sao?”

“… Tôi không biết.”

Đó không phải câu hỏi tu từ, lẽ ra phải có câu trả lời, nhưng Seokhwa chỉ đáp qua loa.

“Bác sĩ Seok.”

Kwak Soohwan đưa tay lau mặt.

“Tôi sẽ chính thức tước học vị của cậu. Cậu chịu được chứ?”

“Không phải đã bị tước rồi sao?”

“Cấp trên vẫn chưa biết. Họ chỉ nghĩ bác sĩ Seok đã được chuyển tới Gwacheon thôi. Tôi sẽ giáng cậu xuống thành dân thường bằng thẩm quyền của mình, cậu sẽ sống ở nơi trú ẩn Khu Tím. Tôi sẽ hỗ trợ cậu tiếp tục nghiên cứu ở đây.”

Seokhwa chậm rãi tiêu hóa lời của Kwak Soohwan. Và rồi, một câu hỏi hiện ra rõ ràng.

“… Tôi có thể phát triển thuốc chữa không?”

Anh không nhận được câu trả lời thành lời, nhưng cảm nhận được sự đồng ý ngấm ngầm.

“Họ nói trên kia không cho phép. Nhưng nếu tôi lén phát triển thuốc…”

Seokhwa lẩm bẩm trong cơn rối bời, rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn Kwak Soohwan. Sự ngạc nhiên và căng thẳng hiện rõ trên gương mặt.

“Anh đang nghĩ gì?”

Kwak Soohwan dang hai tay ra.

“Đây là Nhị Chủ, bên này là Đại Chủ.”

Anh chỉ vào lòng bàn tay trái, rồi tay phải, rồi chắp hai tay lại.

“Tương lai, cuộc đấu giữa hai phe sẽ càng khốc liệt, cả hai bên đều sẽ tổn thất. Trong khi đó, Eden Sanctuary ngày càng lớn mạnh. Dù sao thì, điều cấp trên quan tâm không phải là thuốc chữa, mà là sự an toàn của chính họ. Họ biết sai mà không muốn thay đổi. Nếu Eden Sanctuary tận dụng kẽ hở đó thì sao? Liệu tình hình có khá hơn hiện tại không?”
Anh — người giữ vai trò controller của Rainbow City — đã thốt ra một lời khẳng định táo bạo mà không chút do dự.

“Anh đang… thử tôi sao?”

“Ngược lại, tôi thấy hình như người bị thử không phải tôi đấy chứ?”

Kwak Soohwan nhếch mép cười khẽ.

“Liên minh giữa Eden Sanctuary và bác sĩ Oh Yangseok là thật. Cấp trên đã biết trước chuyện này, nên họ đã ra tay với bác sĩ Oh Yangseok.”

Môi Seokhwa khẽ hé ra.

“Lệnh ám sát Oh Yangseok là do Đại Chủ ban xuống.”

“Khi nào anh biết chính xác chuyện này?”

Ánh mắt Seokhwa thoáng ánh lên vẻ nghi ngờ.

“Đừng nhìn tôi kiểu đó. Tôi cũng mới biết đây thôi. Đại Chủ chỉ mở miệng khi muốn lôi kéo tôi về phe ông ta.”

Kwak Soohwan lấy từ trong áo đồng phục ra một cuốn sổ tay và cây bút, tháo nắp bút.

“Qua những gì tôi tìm hiểu khi làm controller, những người ký tên sáng lập Eden Sanctuary gồm có Besson, Gihon, Tigris và Euphrates. Nhưng cả bốn người này đều được cho là đã chết.”

Anh ghi lại bốn cái tên ấy như thể vẽ ra các nhánh sông.

“Hãy nghĩ về khởi nguyên của Eden Sanctuary. Có Adam, Eve, và con rắn Serpent. Adam đã trở thành virus, Serpent thì đã lộ nguyên hình. Vậy ai còn lại trong Eden Sanctuary mà chưa lộ bản chất?”

… Chính là Eve.

‘Những con sông tách ra từ Eden Sanctuary là Besson, Gihon, Tigris và Euphrates, và chúng làm cho đất đai trở nên phì nhiêu. Không, họ đã muốn làm cho nó phì nhiêu, nhưng… Seokhwa, cho dù ai nói gì, con không phải kẻ thất bại. Con là đứa trẻ hoàn hảo sinh ra từ Euphrates.’

‘Adam cần Eve. Nhưng chúng ta đã thất bại, và cũng đã thay đổi niềm tin.’

Tiếng mẹ anh vang vọng trong tâm trí.

“Nếu tôi không can thiệp, bác sĩ Seok có thể đã hội ngộ với Serpent của Eden Sanctuary rồi. Rõ ràng ở tầng hầm nhà nghỉ, cậu ta có nhắc đến chuyện họ bàn về thuốc chữa đúng không? Trong trường hợp đó, Eve với họ có thể không phải một thực thể như Adam.”

Eve có thể chính là ẩn dụ cho thuốc chữa, giống như Adam ám chỉ virus.

“Nếu Eden Sanctuary phát triển được thuốc chữa, tình hình sẽ đảo chiều. Eden Sanctuary bên ngoài sẽ gia tăng sức mạnh, giành quyền kiểm soát, và rất có thể sẽ tiến đến hủy diệt Rainbow City. Nhưng tôi không tin Serpent sẽ vẽ ra viễn cảnh đúng như bác sĩ Seok mong muốn.”

Seokhwa cảm thấy thôi thúc phải lùi lại một chút.

“Anh đã bảo tôi đừng quan tâm gì ngoài nghiên cứu. Sao giờ lại nói ra những lời này?”

Anh ấn ngón tay lên tờ giấy ghi chú.

“Tôi tưởng đây chỉ là trận cá voi đánh nhau tôm tép chết thôi, ai ngờ con tôm tép lại mạnh đến thế.”

“Tôm tép thì yếu hơn cá voi mà.”

“Ai mà biết được?”

Kwak Soohwan cười như gỗ mục, và Seokhwa bất chợt thấy nụ cười đó trông rất thật.

Ngẫm lại, những lời cảnh báo của Kwak Soohwan dành cho anh từ trước tới giờ đều là để tránh cho anh bị cấp trên xử tử. Nếu người phát hiện ra mật mã nhị phân đầu tiên không phải Kwak Soohwan, có lẽ giờ anh đã không còn tồn tại. Việc giấu nhẹm chuyện bị Adam cắn dường như cũng là một cách Soohwan bảo vệ anh.

“Thiếu tá… anh là người bảo hộ của Rainbow City.”

Kwak Soohwan khẽ nghiêng người tới, đặt tay mình lên tay Seokhwa đang đặt trên tờ giấy.

“Ngày đó, cha tôi đến thăm em trai tôi rồi biến thành Adam. Nghĩ lại thì chắc ai đó đã đưa virus Adam vào mũi tiêm insulin mà cha tôi dùng. Cha tôi biến thành Adam rồi lây cho em trai, còn mẹ tôi cũng bị cả hai người họ tấn công. Không, tôi không nhìn thấy tận mắt, nhưng chắc chắn nó đã xảy ra như thế.”

Kwak Soohwan kể lại với giọng điệu lạnh nhạt, như nói về chuyện của người khác.

“Khi tôi đi ra ngoài rồi quay lại, bi kịch đã xảy ra. Thế là… tôi tự tay giết hết.”

Seokhwa rút tay khỏi tay Kwak Soohwan.

“Chuyện thường ở đời thôi.”

Với một người sinh ra và lớn lên trên đảo Jeju yên bình như Seokhwa, anh có lẽ không thể đồng cảm. Dù biết vậy, anh vẫn lùi lại, cảm thấy bất an. Kwak Soohwan vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, che giấu tâm tư, nhưng Seokhwa lại tiến đến gần với bước chân đầy quyết tâm.

“… Đau lắm.”

Khi bàn tay ấm áp của Kwak đặt lên má, Seokhwa đã thừa nhận điều đó.

“Ừ. Tôi cũng đau. Rất đau.”

Đôi mắt anh thoáng đỏ ngầu, rồi nháy một cái, lại trong veo như chưa từng vậy.

“Người lính của Rainbow City từng giúp tôi khi tôi cô độc đã bị giết. Chỉ vì nắm tay tôi mà họ gọi anh ấy là dơ bẩn rồi bắn chết.”

Một luồng lạnh toát như lan qua má Kwak Soohwan.

“Cậu biết việc đầu tiên tôi làm khi trở thành controller là gì không?”

Seokhwa chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn anh. Giờ đây, trên gương mặt Soohwan không còn chút đùa cợt nào. Nó lạnh lẽo đến rợn người, như con rắn nằm sâu dưới đất từ lâu nay trồi lên, phun ra nọc độc tích tụ.

“Tôi nhìn hắn bị moi mắt, giãy giụa. Tôi nhìn suốt một tuần rồi cuối cùng ném hắn cho Adam làm mồi. Vậy tôi là người bảo hộ Rainbow City à?”

Anh nắm chặt tay Seokhwa đang đặt trên má mình. Xương bàn tay va vào nhau, hơi đau.

“Tôi chẳng còn gì để bị cướp đi nữa.”

Kwak Soohwan ngước nhìn Seokhwa, lúc này đã quỳ gối.

“Tôi sẽ bảo vệ cậu.”

Anh buông tay rồi lần này ôm lấy eo Seokhwa. Anh ý thức điều chỉnh lực để không siết quá chặt.

Seokhwa nhìn xuống vầng trán của Soohwan, ánh mắt bối rối. Anh nhớ lại người đàn ông đã thành Adam, đã giết gia đình, đã chăm sóc anh khi anh bị Adam cắn. Anh cũng nhớ những hành động từng ôm chặt anh, bảo anh đừng biến đổi. Anh không đoán được đằng sau đó là cảm xúc gì, nhưng tim vẫn đau nhói. Seokhwa tự nhiên nhấc hai tay đang buông thõng, nhẹ nhàng ôm lấy đầu anh. Như mọi lần, cơ thể Soohwan như xoa dịu nhiệt độ cơ thể anh.

Seokhwa bắt đầu sống ở Khu Tím và tiêm virus Adam dựa trên máu mình.

Theo quy định của Rainbow City, chỉ những người đạt cấp an toàn sinh học 3 trở lên mới được phép thí nghiệm với virus Adam. Nhưng vì ở đây không có sự giám sát của Mother, anh có thể tự do nghiên cứu. Chỉ có Seokhwa và Kwak Soohwan mới được vào tòa nhà nghiên cứu.

Sau hàng chục thí nghiệm, đáng kinh ngạc là máu anh đã bị nhiễm virus Adam. Seokhwa nâng nhiệt độ máu nhiễm lên cao hơn nhiệt độ cơ thể người bình thường.

Bắt đầu từ 44,1 độ, hoạt tính của virus Adam chậm lại rõ rệt. Khi đạt 44,3 độ, nó ngừng di chuyển như thể ngủ đông, và khi vượt 44,5 độ, virus bắt đầu bị phá hủy.