Người phụ nữ liếc xéo Kwak Soohwan rồi nhổ nước bọt, nhưng anh né nhanh hơn.
Khi họ đến đỉnh núi Wuryongsan, anh tình cờ trông thấy người phụ nữ này. Với ba vệ sĩ đang phát đồ ăn cho mọi người, anh đoán rằng cô ta giữ một vị trí cao ở Eden Valley — và anh đã đúng, cô ta còn quan trọng hơn những gì anh tưởng.

Kwak Soohwan từng xem ảnh bố mẹ Choi Hoeon khi điều tra. Không mất nhiều thời gian để anh nhận ra người phụ nữ đó là ai. Nếu không tìm được manh mối nào ở núi Wuryongsan, anh đã dự định sẽ lần theo tọa độ của vị Thiếu tá kia để tìm cô ta. Không cần vội, anh cứ đợi họ phát xong đồ tiếp tế rồi mới bắt họ lên xe jeep.

Cô ta ngoan cố không chịu khai nơi ẩn náu, thế nên anh dọa sẽ rạch tay một trong số vệ sĩ, và nếu vẫn im lặng thì sẽ rạch tiếp người còn lại. Người phụ nữ, vốn không chớp mắt lấy một lần, cuối cùng cũng mở miệng khi cả hai gã đàn ông đều đã bị rạch tay.

Thông thường, loại người như vậy không dễ lay chuyển bằng lời đe dọa trực tiếp, mà phải lợi dụng người khác để tác động. Dù sao thì chỉ cần nhìn việc cô ta phân phát lương thực cho tín đồ cũng đủ thấy bản chất vị tha. Nhưng con rắn đã thả Seokhwa dễ dàng hơn anh nghĩ. Tất nhiên, nó không lường trước việc Seokhwa sẽ nhảy lầu từ tầng hai, nhưng câu nói của hắn về “việc đã nhìn thấy tương lai” cứ văng vẳng trong đầu Kwak Soohwan.

“Dr. Seok.”
Kwak Soohwan, đang trầm ngâm, khẽ cất lời.

“Anh sinh ra Dr. Choi Hoeon à?”
Seokhwa bất ngờ hỏi người phụ nữ, chẳng thèm đợi câu trả lời.

“Cô là vợ của Dr. Wonho sao?”
Câu hỏi của Seokhwa nghe thật kỳ quặc, cứ như anh đã bị con rắn tẩy não.

Người phụ nữ có vẻ muốn nói gì đó, nhưng đôi mắt đã mỏi mệt vì bị nhốt trong thùng xe, không thể tập trung. Seokhwa hoảng hốt chạm vào trán cô rồi kiểm tra hơi thở. Khi hơi ấm từ bàn tay anh truyền sang, người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm như vừa được cứu, rồi nhắm mắt lại. May thay, cô có vẻ chỉ ngất đi vì kiệt sức, không có vấn đề nghiêm trọng.

“Tại sao anh bắt cóc cô ấy?”
“Tôi có lý do riêng. Với lại, cô ta vốn cũng không phải người tốt gì. Anh tin tôi đúng không?”
Kwak Soohwan vừa ngụy biện, vừa nắm lấy tay Seokhwa. Không những không rút tay lại, Seokhwa còn nắm chặt hơn, truyền hơi ấm dịu dàng. Kwak Soohwan dẫn anh đến một căn phòng tương đối sạch sẽ, đóng cửa lại, rồi để anh đứng đối diện.

“Dr. Seok, anh biết tóm tắt không?”
Seokhwa ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Trước khi bắt đầu giải thích dài dòng, anh nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.

“Dr. Choi Hoeon… là con trai của Dr. Wonho.”
“Gì cơ?”
Thông tin này quá ngắn gọn và nặng nề.

Seokhwa vòng tay ôm lấy Kwak Soohwan, người đang bất an một cách kỳ lạ, rồi nhẹ nhàng dẫn anh ngồi xuống. Thật ra, hành động đó dường như là để trấn an chính bản thân Seokhwa nhiều hơn. Khi tựa đầu vào vai Kwak Soohwan, toàn thân anh dần thả lỏng, cảm giác an toàn lan tỏa. Kwak Soohwan, bất ngờ trước hành động ấy, bối rối nâng tay lên trong chốc lát rồi cũng ôm trọn cơ thể Seokhwa.

“Mẹ tôi, bố mẹ của Thiếu tá Kwak Soohwan, và bố của Dr. Choi Hoeon – Dr. Wonho. Bốn người họ đã cùng nghiên cứu chỉnh sửa gen. Họ thử nghiệm trên phôi thai để tạo ra đột biến... Và chúng tôi chính là một phần của những thí nghiệm đó. Mọi chuyện đều do Rainbow City chỉ đạo, và để phản ứng lại, họ đã lập nên Eden Valley.”

Theo lời Lee Chaeyoon, khi Seokhwa bị con rắn bắt cóc, anh đã làm rơi một bức ảnh. Nhưng con rắn không phải kẻ bất cẩn đến thế. Có lẽ hắn cố tình để nó lại, như một lời xin lỗi mới.

Tấm ảnh đó đã dấy lên nghi ngờ trong lòng Kwak Soohwan, và trên đường đến Busan, anh đã nghĩ tới vô số khả năng. Giả thuyết mở rộng đến mức cho rằng người phụ nữ tóc ngắn trong ảnh là mẹ của Seokhwa, cũng là một nhà nghiên cứu, và rằng bà từng làm việc trong phòng thí nghiệm cùng với bố mẹ anh.

“Vậy... những khiếm khuyết của đám dị nhân là do chỉnh sửa gen? Vậy có nghĩa tất cả dị nhân trong thành phố đều là sản phẩm thí nghiệm?”
“Có lẽ là vậy.”
Lão Nhị cũng quan tâm đến Seokhwa chẳng kém gì con rắn. Phải chăng vì anh không chỉ là một người miễn nhiễm, mà còn là một đứa trẻ được tạo ra thông qua thao túng di truyền?

“Nếu Choi Hoeon là con trai của Dr. Wonho, thì người phụ nữ đó không phải mẹ ruột của cậu ta.”
Người đàn ông bị cô ta đẩy chết không phải là Dr. Wonho.

“Chính Dr. Choi đã nói vậy. Dù bà ta không phải công dân thành phố, nhưng đã đến đây để gặp chúng tôi.”

Seokhwa bất chợt ngẩng đầu lên. Môi của Kwak Soohwan gần ngay trước mắt, khi anh cúi xuống nhìn anh. Đồng thời, anh siết chặt vòng tay quanh eo Seokhwa.

“Vốn dĩ… Thiếu tá Kwak được định sẽ gia nhập Eden Valley.”
“Đừng ở đây nữa, đến Hwasun Hall đi. Người sống thì nên được sống. Chỉ cần nói là tôi giới thiệu.”
Kwak Soohwan chợt nhớ đến người đàn ông chột mắt đã chết từ lâu. Chính ông ta là người từng cứu anh, định đưa anh đến Hwasun Hall – nơi đóng quân của lực lượng nổi dậy. Thế nhưng, thông qua một tay trung gian, Dr. Oh Yang đã đưa Seokhwa trở thành công dân thành phố, thay đổi hoàn toàn con đường mà lẽ ra anh sẽ đi theo.
Có phải lực lượng ở Hwasun Hall khi đó chính là Eden Valley?
Đột nhiên, Kwak Soohwan mỉm cười như thể nói rằng, không sao cả. Anh không có ý định tin lời con rắn một cách mù quáng, và dù lời đó có là sự thật đi nữa, thì cũng chẳng thay đổi được điều gì.

“Seokhwa.”
Đôi môi mềm mại của anh khẽ hé mở, giọng nói dịu dàng tuôn ra.

Má họ chạm vào nhau, như những người xa cách lâu ngày tìm lại nhau, cảm nhận lại rõ ràng từng kết cấu trên làn da đối phương. Khi Kwak Soohwan hôn lên vùng da quanh mắt Seokhwa – nơi vẫn còn bầm tím – Seokhwa khẽ nhắm mắt lại vì cảm giác nhột. Những chuyển động nhẹ khi môi họ chạm nhau càng làm cơn khát trở nên mãnh liệt. Kwak Soohwan cắn nhẹ sống mũi Seokhwa, rồi đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi anh – nhưng môi vẫn mím chặt.

“Mở ra đi.”
“Bên ngoài… có người.”
Đẩy Seokhwa ép sát vào cánh cửa, Kwak Soohwan luồn lưỡi vào. Seokhwa – đang ôm lấy lưng anh – liền xoay vai, vòng tay ôm trọn lấy Kwak Soohwan đến tận vai.

Nụ hôn càng lúc càng sâu, và Seokhwa cảm nhận cơ bắp của Kwak Soohwan cứng rắn như đá. Khi cảm thấy nghẹt thở và nghiêng đầu ra sau, Kwak Soohwan liền theo sau, rải những nụ hôn khắp gương mặt anh.

“Hah… Rainbow City, hay là gì đi nữa, chúng ta bỏ trốn đi?”
“Thị trấn này… nguy hiểm lắm.”
“Có anh ở đây, thì còn nguy hiểm cái gì chứ?”

Như đang hút lấy cả sinh khí, Kwak Soohwan mút lấy môi Seokhwa, rồi luồn sâu vào bên trong một cách đầy thô bạo.

Dù dư chấn từ lần trước vẫn chưa hoàn toàn biến mất, Seokhwa vẫn cảm thấy lưng mình run rẩy. Không rõ Kwak Soohwan có nhận ra không, nhưng anh đã siết mạnh mông Seokhwa. Không chịu nổi nữa, Seokhwa đột ngột nâng người lên, đối mặt với ánh nhìn từ dưới lên của Kwak Soohwan khi anh dùng tay ôm lấy mặt anh.

“Nếu vượt ranh giới, thì Thiếu tá Kwak sẽ được an toàn. Chính vì em mà anh mới bị truy nã.”
“Sao em biết anh bị truy nã?”
Kwak Soohwan cắn chặt môi mình.

“Nếu định vượt ranh giới, thì anh nghĩ em sẽ theo anh đến tận Busan à?”
Dr. Seok là của tôi. Không ai khác được chạm vào anh ấy. Chính anh ấy đã tự nhào vào vòng tay tôi.

“Thiếu tá Kwak.”
Dù không rõ có đọc được suy nghĩ đó không, nhưng giọng nói của Seokhwa bỗng trở nên nghiêm túc một cách bất ngờ.

“Em chưa vượt ranh giới… mà nó lớn lắm.”
Seokhwa, có lẽ vì ý thức được có người bên ngoài, thì thầm rồi lặng lẽ bước ra khỏi vòng tay anh.

Khi Seokhwa định rời đi, Kwak Soohwan ôm chầm lấy anh từ phía sau.
“Có vẻ… là đã vượt rồi. Bác sĩ, kiểm tra giúp tôi chút.”

Seokhwa khẽ run người vì trò đùa của anh. Cảm nhận rõ ràng, Kwak Soohwan thì thầm sát tai:
“Hử, cái gì vậy?”

Thứ gì đó cứng rắn của Kwak Soohwan áp sát vào mông Seokhwa. Đường nét rõ ràng của sự cương cứng hiện rõ qua lớp quần quân phục.
“Có người bên ngoài đó.”
“Im lặng là được rồi.”

Miêu tả hành động bất tỉnh như đang ngủ. Seokhwa gắng gượng dựng lên một rào chắn cuối cùng để chống lại làn sóng ham muốn đang tràn về. Nếu không cắt đứt tại đây, nó sẽ cuốn trôi anh mất.

“Em… không muốn.”
Ngay cả tiếng thở dài anh thốt ra cũng khiến cổ họng ngứa ngáy, khiến cơ thể co rút lại.
“Bên ngoài có người, và phía sau cửa còn một người bất tỉnh.”

Quan hệ khi có người bất tỉnh ngay sau cánh cửa là điều trái với đạo đức mà Seokhwa không thể chấp nhận.

“Dr. Seok trước giờ luôn rất sung sức trên giường, còn tôi thì chưa có cơ hội nào cả? Anh muốn tôi tích tinh trùng đến bao giờ? Nếu hai quả của tôi nổ tung, thì người đau lòng nhất chắc chắn không phải là anh đâu?”

Gương mặt Seokhwa đột ngột đỏ bừng khi anh quay ngoắt lại, biểu cảm bối rối hiếm thấy.

“Em chưa ra…”
“Ra rồi.”
“Chưa!” – Seokhwa đáp một cách quả quyết. Kwak Soohwan liếc sang chiếc giường mà Seokhwa từng nằm.
“Thử lại lần nữa không?”

Anh tiến đến, gỡ bỏ ga giường, để lộ tấm ga sạch phía dưới. Kwak Soohwan cởi áo khoác vest và trải nó lên giường. Anh giơ ngón trỏ lên, ra hiệu cho Seokhwa nằm xuống.

“Em không muốn.”
“Tại sao? Em vừa nói là chưa ra mà. Vậy giờ có làm cũng sẽ không ra, đúng chứ?”

Đứng cứng đờ trước cửa, cuối cùng Seokhwa cũng hé đôi môi vẫn luôn mím chặt.
“Em… ra rồi.”

Kwak Soohwan không thể nhịn được mà bật cười, vừa ngạc nhiên vừa bối rối. Biết rõ tính bướng bỉnh của Seokhwa, có lẽ dù cố đẩy thêm thì anh cũng sẽ không thay đổi ý định.

“Lại đây nằm nghỉ đi.”
Kwak Soohwan kéo Seokhwa, người vẫn đứng bất động. Trong mắt anh đầy vẻ không tin tưởng, như thể chỉ biết cách cưỡng ép mọi thứ. Kwak Soohwan thậm chí còn kéo cái gối phủ bụi xuống sàn.

“Ngủ đi. Sáng mai chúng ta phải di chuyển.”
“Còn anh thì sao, Thiếu tá?”
“Giờ thì… anh ổn.”
Kwak Soohwan vẫn chưa chợp mắt chút nào kể từ khi đi tìm Seokhwa, nhưng nếu cả hai cùng ngủ thiếp đi, ai biết điều gì sẽ xảy ra.

“Em đã nghỉ rồi, nên Thiếu tá Kwak cũng nên nghỉ một chút. Để em canh cho.”

“Tin bác sĩ Seok trông chừng rồi ngủ à?”

Với ánh mắt như đồng tình, Kwak Soohwan đẩy Seokhwa nằm xuống áo khoác vest của mình.

“Nếu thật sự buồn ngủ, đừng ngần ngại, gọi anh dậy, anh sẽ canh thay.”

Dù Seokhwa có ngủ một chút, thể lực anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Có lẽ do không còn bị giam lỏng trong phòng thí nghiệm như trước và được vận động nhiều hơn, thể lực của anh cũng khá hơn trước.

“Xin lỗi…”

Seokhwa nằm thẳng người, hai tay đặt lên ngực. Kwak Soohwan, thấy tay anh trống không, liền lục túi quần và lấy ra một viên đá nhỏ. Đó là hòn đá có hình thù lạ mà anh nhặt được ở núi Uryong. Được tạo thành từ đá bazan, viên đá nhỏ vừa trong lòng bàn tay, trông giống như viên bi. Seokhwa lăn nhẹ viên đá có bề mặt sần sùi trong tay, có vẻ khá yêu thích nó.

“Em thích hòn đá đó đến vậy sao?”

“Vâng.”

Với việc là người mang dị biến di truyền, việc anh có những mối ám ảnh kỳ lạ cũng không có gì quá bất thường. Ngay cả mấy con lợn được chỉnh sửa gen mà Kwak Soohwan từng biết cũng thường to lớn hơn bình thường nhưng lại bị suy giảm thị giác và thính giác, chỉ chăm chăm tìm thức ăn.

Kwak Soohwan dựa vào tường, khoanh tay, chờ đến khi Seokhwa ngủ. Có thể Seokhwa chưa quen ngủ trong căn phòng bụi bặm như thế này, nhưng may mắn thay, anh đã thở đều. Sau khi kiểm tra khung sắt nơi cửa sổ không có gì bất thường, Kwak Soohwan lặng lẽ rời khỏi phòng.

Người phụ nữ được đăng ký là mẹ của Choi Hoeon trong hồ sơ thành phố vẫn trong trạng thái mơ màng. Kwak Soohwan lấy chiếc radio từ bếp, vừa theo dõi bà ta vừa dò các tần số. Vì các kênh phát thanh thường không có thông tin quan trọng, anh chuyển sang tìm kiếm các tần số mã hóa quân sự.

Hiện tại chỉ có tiếng nhiễu, không có tín hiệu phát sóng nào cả. Kwak Soohwan vặn âm lượng lên mức cao nhất rồi lấy một hộp thơm đóng hộp trong bếp. Anh dùng dao găm mở nắp hộp rồi cắt những lát thơm và nhai chúng.

Lạ kỳ thay, thời điểm mà Nhị Lão ra lệnh đưa Seokhwa về lại trùng khớp với lúc con rắn bắt cóc Seokhwa. Anh thoáng nghi ngờ bọn họ đang cùng phe, nhưng rồi nhớ đến việc con rắn đã do dự khi bảo Seokhwa đi Udo.

Kwak Soohwan lấy tay đang cầm dao ấn nhẹ lên mắt. Anh từng nghĩ về hàng tá lý do vì sao cha anh lại biến thành Adam. Liệu có phải ông bị tâm thần và tự tiêm máu của Adam vào người? Hay có ai đó đã lén pha máu vào dung dịch insulin? Nếu đúng, thì đó là ai?

Khối rubik trong đầu như đang xoay nhẹ. Có thể đó là sự trả thù từ các bậc cha mẹ từng tạo ra Eden Park, hoặc là đòn đáp trả từ chính thành phố từng phát hiện ra sự thật đó.

“Họ chắc chắn không chỉ thử nghiệm lên một hay hai phôi thai. Phải là số lượng lớn, và những đứa trẻ sinh ra có khuyết điểm thể chất có lẽ đều đã bị loại bỏ.”
Kwak Soohwan suy đoán lý do vì sao mẹ Seokhwa đã từ bỏ vị trí nghiên cứu.

Phải chăng Seokhwa – với thể trạng yếu ớt bẩm sinh – cũng từng là đối tượng bị liệt vào danh sách cần loại bỏ? Và giờ thì anh có thể hiểu được vì sao cha mẹ họ lại bí mật giấu đi những đứa trẻ khác. Có lẽ họ từng có một đứa con lớn hơn.

Một nghi vấn rằng: có sai sót di truyền dẫn đến việc đứa con bị loại bỏ, và vì không chịu nổi mất mát thêm nữa, cha mẹ đã gửi đứa trẻ ra khỏi thành phố.

“… Vào ngày cây sự sống biết điều thiện và ác, sự cứu rỗi sẽ đến.”

Kwak Soohwan ngồi xuống ghế sofa, mắt cụp xuống. Người phụ nữ – giờ đã tỉnh táo – ngước nhìn anh và lẩm bẩm:

“Phu nhân, tỉnh lại đi. Không có cái gọi là cứu rỗi đâu.”

“Tội nghiệp đứa trẻ. Rồi thì bạo lực và quyền lực cũng phải khuất phục trước sự cứu rỗi thôi. Con vẫn còn giữ cây sự sống bên mình, nên con an toàn.”

Có vẻ “cây sự sống” mà người phụ nữ nói đến chính là Seokhwa. Kwak Soohwan cắn thêm một miếng thơm nữa.

“Ồ vậy à? Cây sự sống của bà cần trực thăng cơ đấy. Mà phu nhân có cái trực thăng nào không?”

Người phụ nữ nhìn anh với ánh mắt bối rối.

“Chẳng phải chính bác sĩ Seok vừa nói đó sao?”

“Địa vị xã hội của cây sự sống không quan trọng.”

Xem ra Choi Hoeon đã tẩy não bà ta khá kỹ.

“Dù sao đi nữa, nếu bác sĩ Seokhwa cần trực thăng thì chúng ta cũng nên giúp đỡ chứ? Nếu bà muốn cứu rỗi, chẳng phải nên gây ấn tượng với đấng cứu thế sao? Nhưng bà không thấy kỳ lạ khi lại gọi thủ lĩnh mình là ‘Con Rắn’ à? Rắn là kẻ đã đuổi Adam và Eva ra khỏi Eden.”

“Rắn là loài mang trí tuệ. Khi đã biết điều thiện và ác, chẳng phải đó là một dạng cứu rỗi khác sao? Con ơi, đừng chỉ nhìn thứ trước mắt.”

“Tôi không hiểu nổi niềm tin mù quáng vào tôn giáo trong một thế giới hỗn loạn như thế này. Nhưng thật khó tin khi bà lại đi tin và đi theo Eden Park đến vậy. Hơn nữa, hai trong số các trưởng lão sáng lập Eden Park chính là cha mẹ chúng ta. Cha mẹ tôi vốn chẳng phải tín đồ trung thành, nên chắc chắn giữa họ và bà phải có một sự thỏa hiệp nào đó. Sao bà lại bắt tôi tin vào tôn giáo đó được? Chẳng phải Choi Hoeon là con ruột của bà sao?”

“Con tôi nói đúng.”

“Là đứa con bà cưu mang bằng trái tim à?”

Kwak Soohwan hỏi với giọng trầm sâu. Người phụ nữ khẽ nhắm mắt, rồi lại mở ra. Kwak Soohwan dùng dao gạt phần nước trái cây còn dính.

“Bà cũng từng tham gia lực lượng nổi dậy, vậy tại sao lại đẩy chồng mình?”

“Vì tôi ngu muội. Tôi từng tin vào Rainbow City, và thật ra, họ bảo rằng sẽ cứu chồng tôi. Tôi không chủ động đẩy ông ấy, tôi bị ép phải làm thế. Sau đó, chồng tôi bị hành quyết.”

Có vẻ quá khứ ấy vẫn còn in hằn trong tâm trí người phụ nữ khi mắt bà ngấn nước.

“Vậy nên bà đi tìm một nơi để ký thác niềm tin. Vì chẳng có đấng cứu thế nào như bà tưởng tượng, bà từ bỏ hi vọng vô ích.”

“Tại sao? Con cũng đã được cứu rồi còn gì.”

Kwak Soohwan sững lại, tay vẫn còn cầm con dao.

“Chính vì thế mà con đi theo chúng ta đến tận đây, để giành lấy điều đó.”

Anh trừng mắt nhìn bà, ánh mắt như thiêu đốt.

“Phải, tôi đã đến đây vì điều đó. Nhưng tôi không phải là đấng cứu thế của bà. Tôi là đấng cứu thế của chính mình.”

“Con ơi… con không thể sở hữu bất cứ điều gì một cách vô nghĩa đâu.”
“Đọc giữa các dòng” là như thế này sao?
Kwak Soohwan bật cười, tựa lưng vào ghế sofa.

“Nếu cậu cần trực thăng, tôi sẽ cung cấp. Nếu cậu cần tàu chở khách, tôi cũng lo được.”

“Và thả anh ra à?”

“Vậy thì gia nhập bọn tôi đi. Tôi có thể làm mẹ của cậu.”

“Xin lỗi, nhưng gia đình tôi chỉ có mỗi Dr. Seok.”

“Một cái cây quá lớn để ôm trọn một mình.”

“Cái cây lớn đó sẽ héo tàn nếu không có tôi.”

“Không phải cậu đã sống tốt khi không có tôi sao? Gặp tôi chỉ mang đến hiểm nguy và khiến mọi thứ trở nên khó khăn như thế này.”

“Chà, nghe cũng đau đấy.”

Kwak Soohwan gập lưỡi dao lại, nhét nó vào túi sau lưng quần.

“Có vẻ con rắn không nhất thiết phải là Choi Hoeon, có thể là bà già kia.”

“Kwak Soohwan, Kwak Jihwan.”

“Câm miệng lại.”

“Chúng tôi từng như một dòng sông mới ôm lấy anh. Ngay cả Dr. Seok của Oryang – người đã đưa anh đi – rốt cuộc cũng bị ảnh hưởng bởi chúng tôi. Tôi đã tiết lộ nơi ẩn náu chỉ vì lời đe dọa của anh, chẳng phải sao? Chính anh cũng đã từng được chúng tôi ôm lấy.”

[Xào xạc, xào xạc, hành trình núi Baekho, Buzzard 35, Tiếp tục truy vết]

Tín hiệu phát sóng mã hóa bắt đầu phát ra trên radio. Baekho ám chỉ Kwak Soohwan, còn 35 là mã vùng Xanh Busan. Dù có vẻ như họ đã lần tới tận Busan, nhưng việc gỡ thiết bị theo dõi khỏi xe jeep khiến việc tìm kiếm giống như mò kim đáy bể trên bãi cát. Dù vậy, họ quyết định cho phép bản thân nghỉ ngơi thêm hai giờ nữa.

“Anh là người dẫn đường đến Cây Sự Sống cho chúng tôi. Những cảm xúc khác là không cần thiết.”

Đây không phải điều anh có thể dễ dàng phớt lờ.

Nhìn lại, lý do anh đến Vùng Đỏ – nơi có dinh thự của Dr. Oh – là để điều tra về Eden Garden. Đáng lẽ anh đã đi Brig để ngụy trang thân phận điều phối viên, nhưng rốt cuộc lại nhận nhiệm vụ bảo vệ Seokhwa thay vì được ân xá. Nếu tất cả không phải tình cờ, thì có nghĩa là trong cấp cao có người của Eden Garden. Và họ rất giỏi trong việc hiểu nguyên nhân – hệ quả.

Tâm trạng của Kwak Soohwan đột ngột tụt dốc. Việc trở thành con cờ của ai đó là điều không thể chấp nhận được.

“Khỉ thật. Vậy Dr. Seok cứu các người bằng cách nào?”

“Sự tồn tại ấy chính là sự cứu rỗi. Chúng tôi đã nhận ra niềm tin và đức tin của mình không hề sai.”

“À, kháng thể à? Nhưng bằng cách nào? Máu của Dr. Seok vẫn còn nhiễm virus Adam mà.”

“Nhưng chúng tôi đã chiến thắng. Cái cây đã trải qua khổ nạn và đau thương mới là đấng cứu thế thật sự.”

Muốn nghĩ gì thì nghĩ.
Kwak Soohwan từ bỏ việc tranh luận. Anh đi quanh nhà, chất đồ hộp và nước còn sót lại vào xe, châm điếu thuốc và chờ trời sáng.

Ở đó – khục, khục – một Adam gần như không thể đi nổi đang lê lết quanh khu phố. Nếu để mặc như vậy, có lẽ cơ thể hắn chẳng mấy chốc sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn.

Nhìn thấy điếu thuốc của Kwak Soohwan, con Adam đó phát ra những âm thanh lạ, rùng mình bò tới gần. Dù gớm ghiếc với lớp da từ miệng đến tai bị bong ra, lộ cả lợi, nhưng hắn không gây cảm giác đe dọa. Kwak Soohwan định đập hắn khi hắn tới gần, nhưng anh đi tới trước, đá văng cái xác kỳ quái đó ra. Sau đó, anh mở cửa sau xe jeep, lấy ra một đôi găng tay da dự phòng, đeo vào. Anh túm lấy đầu của Adam đang cố cắn mình và đập mạnh xuống đất, khiến hộp sọ vỡ tan. Kwak Soohwan dụi tàn thuốc ngay bên cạnh.

Ngay lập tức, anh nắm cổ hắn kéo vào trong nhà. Khi thấy Adam, người phụ nữ trước đó vẫn bình tĩnh bỗng trở nên căng thẳng thấy rõ.

“Cô bảo trong căn phòng kia có đấng cứu thế. Vậy thì dù tôi bị hắn cắn, người đó cũng sẽ cứu tôi, đúng không?”

“Tôi… không nghi ngờ đức tin của mình.”

“Ấn tượng đấy.”

Kwak Soohwan đặt tên Adam đang giãy giụa xuống sàn, thản nhiên nói.