“Thật ra, tôi không quan tâm đến tiến hóa hay cải cách.” Serpent liếc nhìn về phía Major, máu chảy ra từ vết thương đang mở rộng. Anh ta đang dần chết đi, nhưng ánh mắt vẫn như không tin vào cái chết của mình, nhìn chằm chằm một cách trống rỗng. Người phụ nữ lục ngăn kéo và lấy ra một hộp chỉ phẫu thuật. Choi Hoeon, sau khi nhận chỉ khâu đã được tiệt trùng, giơ hộp ra trước mặt Major. Một tia hy vọng bừng lên trong đôi mắt đờ đẫn như cá chết. Choi Hoeon nhìn đồng hồ.

“Major, chúng ta sẽ khâu vết thương bây giờ. Tôi có quá tàn nhẫn không? Cố gắng chịu thêm một chút nữa thôi.”

Nhưng dường như sức lực đã rút cạn khỏi đôi môi của Major, hiện đang bị che bởi găng tay. Đồng tử của anh ta mất tiêu điểm, không thể biết đang nhìn về đâu. Với vẻ mặt buồn bã, Choi Hoeon nhẹ nhàng nhắm mắt người đàn ông đã qua đời.

“Mẹ à, anh ấy đã mang theo hy vọng rời khỏi thế gian này.”

“Phải, mẹ cũng nhìn thấy tia hy vọng cuối cùng đó. Dù sống vì Rainbow City, anh ấy đã ra đi với niềm hy vọng, và sẽ yên nghỉ trong vòng tay của bốn dòng sông.”

Người phụ nữ đặt tay lên ngực và mặc niệm cho Major. Choi Hoeon xoay người Major lại trên bàn mổ.

“Hơn nữa, Major Kwak Soohwan nói rằng tôi cần một chiếc trực thăng.”

Trực thăng?

Choi Hoeon quay lại với vẻ mặt khó hiểu.

---

Seokhwa nhìn cậu đang bận rộn di chuyển khắp nơi.

Cậu nấu mì gói trong nồi trên bếp, thậm chí còn nấu cả cơm. Tôi múc cơm bằng thìa, bụng vẫn nóng rát, phải cúi gập người xuống vài lần.

“Vẫn còn đau dù đã lấy hết ra rồi à?”

“Không đau lắm.”

“Thấy chưa, tôi có lý do để không nhét anh vào cái nhà gỗ đó mà.”

Sao cậu ta lại tự tin thế nhỉ? Dù nói vậy không sai, tôi vẫn tiếp tục khuấy thìa.

“Nếu tôi đến đảo Udo, cậu nghĩ sao về Major Kwak?”

“Khi nào tôi nói Udo? Tôi nói là đảo Jeju cơ mà.”

Cậu ngồi xuống ghế xếp và nạp đạn vào khẩu súng ngắn tôi có thể dùng.

“Udo là một phần của Jeju mà.”

“Đó là chuyện trước đây. Giờ là khu vực khác rồi.”

“Nhưng vẫn thuộc Jeju chứ.”

“Ừ, chắc vậy. Đảo Jeju chắc to như… à mà thôi, không quan trọng.”

Lời tôi nói bị cậu cắt ngang. Cậu đứng dậy với khẩu súng và đặt nó lên tấm thảm nơi tôi đang ngồi.

“Dùng trong trường hợp khẩn cấp.”

Tôi đặt cái nồi đang cầm xuống đất bằng cả hai tay.

“Nếu không phải Udo thì trong Jeju tôi nên đi đâu?”

“Đến một căn nhà an toàn.”

Khu vực an toàn nhất ở Rainbow City vẫn là đảo Jeju.

Khi cuộc đối đầu giữa Nhất và Nhị đang lên đến đỉnh điểm, tôi nghĩ anh có thể ẩn náu tại đảo Jeju, và tôi đã lên kế hoạch hỗ trợ tiêu diệt Nhị rồi sau đó làm cánh tay phải cho Nhất. Đó là một kế hoạch trong mười năm tới, nhưng với sự xuất hiện của anh, mọi thứ chỉ là tiến nhanh hơn một chút. Tất cả những phần thối nát của Rainbow City cần phải bị loại bỏ. Dù cho có phải xây dựng lại cả một thành phố mới.
“Tại sao chứ?”

“Tại sao à? Vì bác sĩ Seok nói là an toàn.”

“Ở đó mãi luôn sao?”

Kwak Soohwan cũng ngồi phịch xuống bên cạnh Seokhwa.

“Bên ngoài nguy hiểm lắm. Tốt hơn hết là nên nằm im cho đến khi cuộc bỏ phiếu chọn Master kết thúc.”

Bất kỳ ai đủ điều kiện đều có thể tranh cử Master ở Rainbow City, nhưng chẳng ai dám ra tranh cử bừa bãi. Vì họ không thể giành được nhiều phiếu hơn những Master hiện tại vốn đã nổi tiếng. Tuy nhiên, nếu một trong số họ bị loại hoặc gặp rắc rối, ứng cử viên mới có thể trở thành Master. Hiện tại các ứng viên cho cuộc bầu cử vẫn chưa được xác nhận.

“Nếu một trong số họ không vượt qua được vòng đánh giá ứng viên hoặc gặp vấn đề, thì một người mới có thể trở thành Master, đúng không?”

“Tôi nghĩ là vậy.”

“Ai sẽ ra tranh cử Master?”

Seokhwa nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Chỉ những người từ gia tộc lớn mới đủ điều kiện, đúng không? Nhưng giờ ai cũng biết Choi Hoeon là Serpent rồi. Cậu nghĩ có ai tin chuyện đó không?”

Ngay cả khi đơn vị điều khiển của Kwak Soohwan hay Đại tá phụ trách đứng ra làm chứng, vẫn không có bằng chứng xác thực nào chứng minh Choi Hoeon là Serpent. Hơn nữa, Kwak Soohwan đã che giấu Seokhwa – người bị nghi là miễn nhiễm – nên cũng có khả năng bị quy kết là phản loạn.

“Chắc bác sĩ Choi Hoeon không định ra tranh cử đấy chứ?”

“Đó sẽ là tình huống tệ nhất. Nhưng Second cũng không phải là đối thủ dễ xơi, dù First vẫn chưa rõ là ai. Nếu hắn ra tranh cử, chắc chắn sẽ có nghi ngờ từ đầu. Không chỉ hắn, mọi ánh mắt sẽ dồn vào cuộc đối đầu giữa First và Second.”

Theo luật của Quốc Gia Thống Nhất, phải có hai Master. Seokhwa chợt nhớ đến lời bác sĩ Kim đã nói.

“Hôm nay tôi liên lạc được với một người bạn ở chi nhánh Trung Quốc. Anh ta nói Adam vẫn đang trong giai đoạn đột biến cấp 7, đúng không? Cậu có biết là từ khi đột biến cấp 7 bắt đầu, chúng ta đã bị cô lập không?”

Seokhwa nghiêng người lại gần cậu hơn.

“Cậu đứng về phía ai vậy, thiếu tá Kwak?”

“Tôi không đứng về phía ai cả. Nhưng tôi không nghĩ chế độ hiện tại ở Rainbow City là bình thường. Nó cần được cải tổ. Như vậy thì các anh em của tôi mới không bị tổn hại... Nhưng trước hết, sự an toàn của bác sĩ Seok là ưu tiên hàng đầu.”

Kwak Soohwan nhẹ nhàng lau khuôn mặt nghiêm túc của Seokhwa. Anh nói rằng mình không đứng về phía Eden, First hay Second. Nhưng các đối thủ quá mạnh để một mình chống lại. Nếu có thể, Seokhwa cũng muốn giúp. Như vậy, ngay cả khi tìm ra thuốc chữa, nó cũng có thể được phân phối tự do cho mọi người.

“Bác sĩ Kim từng nói rồi. Ông ấy bảo chúng ta đã mất liên lạc với các nước khác. Chúng ta bị cô lập từ khi đột biến cấp 7 xuất hiện.”

Đó là một sự thật mà ngay cả Kwak Soohwan cũng không biết.

“Có nghi ngờ rằng cấp trên đã đứng sau đột biến cấp 7, đúng không?”

“Họ nói họ đã sử dụng Adam cho mục đích riêng. Nhưng mà... có thể... đột biến cấp 7 không phải do họ gây ra.”

“Cái gì cơ?”

“Serpent nói với tôi rằng hắn sẽ phá hủy Rainbow City. Chắc chắn sẽ có tín đồ của Eden trong các khu trú ẩn, nhưng chỉ thế thì chưa đủ. Một tôn giáo mới tuyên bố phá hủy thành phố thuộc Quốc Gia Thống Nhất... về bản chất, chính là như thế.”

“Nó có thể xảy ra nếu Quốc Gia Thống Nhất từ bỏ chúng ta.”

Seokhwa gật đầu chậm rãi.

“Và nơi đầu tiên phát hiện ra đột biến cấp 7...”

Kwak Soohwan chợt hiểu ra lý do khiến Seokhwa nghi ngờ. Khu vực nơi phát hiện Adam – kẻ đột biến cấp 7 – chính là nơi tọa lạc biệt thự của bác sĩ Seok.

Bang! Bang! Bang!
Vai Seokhwa giật bắn lên khi tiếng đập mạnh vang lên từ cánh cửa sắt. Kwak Soohwan trấn an anh rằng mọi thứ vẫn ổn rồi vỗ nhẹ lên lưng anh.

“Này, ra đây mau!”

Giọng nói quen thuộc vang lên từ sau cánh cửa sắt đang đóng.

“Là Thiếu tá Lee Chaeyoon à?”

“Cậu đến sớm hơn tôi nghĩ đấy.”

Tôi nhẹ nhàng hôn lên má anh rồi kiểm tra lại lớp băng mới quấn ở cánh tay trước khi mặc áo sơ mi vào. Seokhwa cũng thay sang quần quân đội.

“Cậu gọi tôi rồi lại biến đi đâu hả?!”

Lee Chaeyoon dường như đang cố mở cửa bằng lực, khiến cánh cửa phát ra tiếng kêu ken két. Kwak Soohwan bước tới và mở toang cánh cửa sắt. Lee Chaeyoon lập tức ném phần trên của chiếc ba lô mà cô mang vào bên trong.

“Bác sĩ Seok không sao chứ!?”

Seokhwa cũng thấy nhẹ nhõm khi thấy cô chạy về phía họ. Sau khi trao đổi ánh mắt chào hỏi, may mắn là trông cô không bị thương.

“Cậu không sao chứ, Thiếu tá? Tôi cũng lo cho cậu lắm đấy.”

“Tôi đi đâu mà chẳng sống được. Tôi lo cho bác sĩ hơn.”

“Cậu đến đây bằng cách nào?”

“Mẹ tôi bảo tôi đến.”

Vừa nói, cô vừa cười và giơ tay làm dấu chữ V. Kwak Soohwan mở rộng miệng ba lô cô vừa đặt xuống.

“Có ai theo dõi cậu không?”

“Tất nhiên là không rồi. Thằng nhóc nhà Yang Sanghoon đang chờ ở Gwacheon. Thiếu tá Cha bảo đưa cái này cho cậu.”

Kwak Soohwan nhìn xuống tờ giấy gấp lại.

> [Im Sangmu, Ơn Huệ]

“Là ý gì vậy?”

Để chuẩn bị cho cuộc đối đầu giữa Second và First, liên lạc của Kwak Soohwan không ai khác chính là gia đình của Lee Chaeyoon. Là một gia tộc danh giá và giỏi đi dây, họ hiện vẫn chưa đứng về phía nào, nhưng nếu First hoặc Second ngã xuống, họ hoàn toàn có thể đứng về phía lực lượng mới. Và nếu lực lượng mới đó là họ, thì đây sẽ là chiến thắng lớn nhất.

“Cái gì thế, con nhóc kia?”

“Tôi không muốn giải thích. Bác sĩ Seok, nhận lấy cái này đi.”

Từ trong ba lô, thứ tôi lấy ra là một chiếc áo chống đạn. Anh nhận lấy chiếc áo tôi đưa và xỏ tay vào lỗ. Tôi bật cười.

“Không phải bây giờ, mặc lúc chúng ta thật sự lên đường ấy.”

Chiếc áo đủ nặng để đè trĩu vai. Seokhwa cởi áo ra rồi đặt gọn gàng xuống tấm chiếu.

“Cậu thực sự đang nghĩ cái gì vậy?”

Dù đã quen biết Kwak Soohwan từ lâu, nhưng có những lúc Lee Chaeyoon vẫn không thể hiểu nổi hành động của anh.

“Tôi đang nghĩ đến chuyện sống sót.”

“Ai cũng nghe tin đồn cậu bỏ trốn với bác sĩ Seok rồi. Người ta đang phát điên lên vì tìm cậu đấy, biết không?”

Đúng như anh nghĩ, tôi đã gặp rắc rối vì Seokhwa.

“Không sao cả. Sau khi đến đảo Jeju, tôi sẽ đi thẳng đến First.”

“Đảo Jeju á?!”

“Cậu cầm cái này rồi quay lại Yeouido đi.”

Tôi đưa cho cô vài miếng băng dính y tế thấm máu của anh.

“Bảo Thiếu tá Chaeyoon đừng làm gì cả cho đến khi nhận được tín hiệu vô tuyến mã hóa. Cậu đến tận đây cũng vất vả rồi.”

“Đừng có nói nhảm. Định đến đảo Jeju bằng cách nào? Bơi chắc?”

“Nói cho tử tế đi. Đi bằng trực thăng.”

Kwak Soohwan nhét đầy ba lô bằng các loại thuốc như chất cầm máu, thuốc giảm đau, cùng khẩu phần lương khô và nước uống. Không chỉ Lee Chaeyoon, mà cả Seokhwa cũng bất ngờ trước lời anh nói.

“Trực thăng á?”

Anh hỏi.

“Ừ, trực thăng.”

“Trời đất… cái đồ điên. A! Đúng là! Đồ khốn kiếp!”

Như thể vừa nhớ ra điều gì đó, Lee Chaeyoon giãy giụa như lên cơn.

“Tôi làm mất trực thăng rồi! Đồ khốn nạn! Cậu có biết tôi bị mẹ mắng như thế nào không hả?!”

Lee Chaeyoon có lý do chính đáng để tức giận.

Khi được điều đến Đơn vị Bất Bại ở Yeouido từ tỉnh, đã từng có lần gia đình Lee Chaeyoon cung cấp hai chiếc trực thăng. Một ngày nọ, họ đem trực thăng đi ứng phó với một yêu cầu khẩn từ địa phương, nhưng cuối cùng lại rơi ở một ngọn núi không rõ tên. Người điều khiển chiếc trực thăng đó chính là Kwak Soohwan.
Vì phải gấp rút đến khu vực nơi Adam xuất hiện với số lượng lớn, họ đã bỏ lại xe và tiếp tục di chuyển bằng đường bộ. Nhưng sau đó, khi cố tìm lại chiếc trực thăng, họ không thấy nó đâu cả. Ngay cả Kwak Soohwan cũng không xác định được vị trí của nó.

“Rồi sẽ tìm được thôi, rồi sẽ tìm được.”

Khi Lee Chaeyoon siết chặt nắm tay, Kwak Soohwan đưa ra một lời ngụy biện nghe chẳng khác gì bao biện thật sự.

“Nhưng nhờ chiếc trực thăng đó, bác sĩ Seok mới có thể đến đảo Jeju an toàn. Nên suy cho cùng thì vẫn là chuyện tốt.”

Kwak Soohwan mặc áo khoác thể thao qua đầu rồi kéo khóa lên.

“Thiếu tá Kwak Soohwan.”

Seokhwa chặn đường anh khi anh chuẩn bị bước ra ngoài.

“Gì vậy?”

“Chúng ta đến đảo Udo đi.”

Gương mặt của Kwak Soohwan bỗng trở nên nghiêm nghị thấy rõ. Nhưng lần này, vẻ mặt của anh không còn là sự cam chịu như tối qua nữa.

“Không thể đến Udo được.”

“Tôi có kế hoạch.”

“Ai mà chẳng có kế hoạch. Tôi không biết anh đang nghĩ gì, nhưng Udo thì không được.”

Seokhwa trầm ngâm, cố tìm cách thuyết phục Kwak Soohwan.

Có khả năng Second sẽ dùng anh làm vật thí nghiệm, nhưng họ không dại gì lại kéo anh vào bẫy một cách lộ liễu. Khả năng cao hơn là họ muốn dùng máu của anh để nghiên cứu virus Adam, chứ không phải tiến hành thí nghiệm trên người một cách thô bạo.

Chính Second là người từng đề xuất xây dựng hệ thống Mothers tại các khu trú ẩn và phản đối việc thí nghiệm người. Vậy thì thay vì trốn tránh Second, đến Udo có khi còn là lựa chọn tốt hơn. Hơn nữa, khả năng Rainbow City là nơi sản xuất Adam thế hệ 7 cũng không cao, nên Seokhwa cũng có phần tò mò.

“Thiếu tá Kwak, cậu từng đứng về phe Second à?”

“Tôi không muốn tiếp tục phân chia phe phái nữa. Tôi chưa từng thuộc về phe nào cả.”

“Nhưng hẳn phải có lý do khiến một Thiếu tá như cậu lại bắt tay với Second thay vì First.”

Giọng của Seokhwa trở nên cứng rắn, nhưng tôi cũng không nhún nhường.

“Cho dù lúc đó tôi có bắt được họ, thì bây giờ tình thế cũng đã khác rồi. Lần này, hãy nghe tôi.”

“Tôi đã gặp một tên Serpent ở khu Eden Estate. Vì Second cũng muốn phá huỷ khu đó, nên nếu tôi – người biết về Serpent – có thể làm trung gian hỗ trợ cậu, chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Và cách dễ nhất để xóa lệnh truy nã của cậu chính là tôi đến gặp Second.”

“Anh định giành tay lái rồi lao vào giữa chiến trường và đóng vai gián điệp à? Việc nặng để tôi lo. Bây giờ anh nên ở yên một chỗ.”

Seokhwa quay đầu về phía phát ra tiếng nhai mì tôm. Lee Chaeyoon đang theo dõi cuộc tranh luận của họ với vẻ thích thú. Cô bật cười khi liếm lớp bột mì còn dính trên ngón tay cái.

“Thôi cứ vác bác sĩ đi theo trong miệng luôn đi.”

Kwak Soohwan nghiêm mặt, như thể chuyện này chẳng đáng để đùa.

“Lý do thật sự khiến cậu cố đưa bác sĩ đi khỏi Second là gì?”

“Rõ ràng là họ muốn dùng anh ấy làm vật thí nghiệm.”

“Nhưng chẳng phải Second đã cấm thí nghiệm trên người sao?”

“Đó chỉ là chiêu trò để lấy lòng dân thôi.”

“Tôi không chắc về chuyện đó, nhưng bên ngoài thì gia đình tôi có vẻ nghiêng về First, còn thực chất mẹ tôi lại thiên về Second nhiều hơn.”

“Việc mẹ cậu thích ai tôi không cần biết. Đừng có xen vào nữa.”

“Đúng là đồ cố chấp khó chịu. Tôi còn chẳng hiểu cậu đang nghĩ gì, vậy mà vẫn đang giúp đấy.”

Lee Chaeyoon múc phần mì còn lại trong túi như một cái máy xúc.

“Tôi sẽ đi cùng bác sĩ. Dù có là Second, họ cũng không dám động đến gia đình tôi. Và bác sĩ nói đúng đấy. Nếu muốn di chuyển tự do, thì phải gỡ bỏ lệnh truy nã trước.”

Mắt Seokhwa mở to. Anh định phản đối, vì sợ rằng Lee Chaeyoon có thể gặp nguy hiểm.

“Vậy thì báo cáo mỗi tiếng một lần.”

“Ba tiếng đi. Tôi còn có việc mẹ tôi nhờ nữa, nên đến Udo cũng có lý do riêng.”

“Bà ấy nhờ cậu làm gì?”

Lee Chaeyoon phủi sạch phần mì còn lại trong túi rồi tránh né câu trả lời.

“Tôi sẽ tìm hiểu xem gia đình cậu đang toan tính gì, nhưng tạm thời, tôi sẽ theo dõi xem mấy bài báo thả thính kia có tác dụng không.”

Kwak Soohwan bước ra ngoài, mở cánh cổng sắt, đồng thời quan sát hướng gió. Dù là trực thăng quân sự, nhưng cất cánh trong gió lớn như vậy cũng không dễ dàng. Họ vốn định điều trực thăng đến đây để hạ cánh, nhưng có vẻ cả nhóm đều phải tự di chuyển. Seokhwa cũng nhận ra điều đó, nên lần này anh đã mặc lại áo chống đạn mà mình từng cởi ra.

“Phải leo thêm tầm 20 phút nữa. Có ổn không?”
“Nếu bọn mình đi bộ mất 20 phút, thì bác sĩ chắc mất một tiếng, đúng không?”

“Tôi sẽ đi cùng.”

Seokhwa nhét khẩu súng mà Kwak Soohwan đưa vào bao súng của mình.

Nhìn thấy Seokhwa đang tự trang bị, Kwak Soohwan có cảm giác như phụ huynh đang tiễn con mình đi làm việc vặt lần đầu tiên. Tuy ấn tượng thật đấy, nhưng lo lắng vẫn lấn át. Ngay cả khi lái xe, gương mặt của Seokhwa vẫn giữ vẻ nghiêm trọng.

Suốt cuộc đời chỉ quanh quẩn trong phòng thí nghiệm, chưa từng vận động gì vì thể trạng yếu, vậy mà giờ trông cậu còn có vẻ năng động hơn bình thường—có lẽ vì đang bị truy đuổi.

Quay vào trong, Kwak Soohwan ném cho Lee Chaeyoon một khẩu tiểu liên. Anh cũng lấy súng của mình và gài vào đùi, thử xoay chân mấy lần cho linh hoạt rồi khoác ba lô lên vai. Seokhwa cũng bỏ mấy chai nước vào ba lô nhỏ, một khẩu súng khác nằm trong ngăn lưới bên ngoài. Sau khi dập lửa bếp và liếc nhìn quanh một lượt, họ đã sẵn sàng lên đường.

Lee Chaeyoon bước ra trước, theo sau là Seokhwa, và cuối cùng là Kwak Soohwan, người khóa chặt cánh cổng sắt lại.

“Đỡ bác sĩ Seok đi.”

“Tôi tự đi được.”

Seokhwa thở ra làn hơi trắng, chứng tỏ cậu vẫn giữ sức tốt, nhưng cơn gió núi mạnh làm tóc cậu rối tung lên.

“Không theo đường mòn đâu. Cõng thì vẫn hơn.”

Ngọn núi này vốn chẳng có dấu chân người, đường leo núi cũng đã hư hỏng từ lâu. Họ thực sự phải leo núi rừng hoang. Seokhwa ngẩng nhìn lên dốc rồi miễn cưỡng quay lưng về phía Kwak Soohwan. Anh đã đeo ba lô ra phía trước. Hạ người xuống để dễ cõng, Seokhwa vòng tay qua cổ Kwak Soohwan.

“Cậu thấy ổn chứ?”

“Không chóng mặt đâu.”

“Không phải chuyện đó. Ý tôi là, trong người cậu có thấy đau không?”

“Tôi ổn.”

Tuy thỉnh thoảng thấy khó chịu phần mông và bụng, nhưng vẫn chịu được.

“Thiếu tá, đi theo tôi.”

“Tôi đang theo đây.”

Lee Chaeyoon siết chặt dây giày quân đội. Kwak Soohwan xoay chân thử tại chỗ rồi ngoái lại nhìn. Dù chẳng thấy ai đuổi theo, nhưng anh luôn có cảm giác có người đang theo sát. Ngoài họ ra, chỉ có tiếng gió lùa qua cành cây khô.

“Bác sĩ Seok?”

“Tôi bám chắc rồi.”

Nhìn biểu hiện của Seokhwa, rõ là anh cũng không phải lần đầu bị cõng. Một nụ cười thoáng hiện trên môi.

Kwak Soohwan giữ chặt đùi của Seokhwa rồi bắt đầu leo núi. Dù nói là mất 20 phút, anh dự tính sẽ rút ngắn thời gian. Anh nhanh chóng chạy lên dốc, tận dụng những hòn đá bám chặt trong đất để không bị trượt.

Vừa khéo léo tránh các nhánh cây khô đan xen dưới chân, Lee Chaeyoon cũng bám sát phía sau. Seokhwa nghiến răng lại để không bị va đập. Trong lúc khung cảnh núi non vụt qua nhanh, Kwak Soohwan thỉnh thoảng quay đầu quan sát xung quanh. Mỗi khi cảm thấy có dấu hiệu của người lạ, từng đàn chim lại sợ hãi bay vút lên.

Trước khi tới đỉnh, Kwak Soohwan bất ngờ rẽ phải và bắt đầu băng sang lối khác. Hơi thở trắng không ngừng phả ra. Anh gạt đám cành cây trơ trụi sang một bên rồi cuối cùng đặt Seokhwa xuống. Họ đã rút ngắn gần một nửa thời gian. Anh thở phào.

“Tôi cứ lo là sẽ lạc mất.”

Tất nhiên, khả năng đó không có, nên anh nở một nụ cười tự tin.

Sau một tảng đá lớn vươn lên sừng sững, một khoảng trống giống như sân nhỏ hiện ra. Ở giữa, một vật thể lớn bị phủ kín bởi đất và lá khô. Lee Chaeyoon tiến lại gần chiếc trực thăng, dùng tay phủi bụi trên cửa. Biểu tượng đầu chim cánh cụt hoàng đế dần hiện ra—là dấu hiệu của gia đình Lee Chaeyoon.

“Khốn thật.”

Cô chửi thề, dù biết rõ nhưng khi tận mắt thấy vẫn không nhịn được.

“Khi xong việc, ta cứ vứt nó đại ra đường đi.”

Kwak Soohwan mở cửa trực thăng và kiểm tra bên trong. Trái ngược với phần ngoài bám đầy bụi bẩn, nội thất bên trong khá sạch sẽ. Anh treo ba lô lên ghế, rồi nhìn sang Seokhwa, người đang há hốc mồm ngạc nhiên.

“Bác sĩ Seok, mời ngồi.”

Anh chỉ về ghế sau. Chiếc trực thăng này lớn hơn loại thường, phần sau kéo dài và các ghế được bố trí theo chiều ngang. Có cả dây đai trước cửa để binh lính dùng vũ khí khi bay.

Seokhwa trèo lên và ngồi xuống ghế sau. Người leo lên là Kwak Soohwan, nhưng trái tim anh mới là thứ đập thình thịch không yên. Anh cúi người trước mặt Seokhwa, trấn an cậu đừng căng thẳng, rồi cúi xuống.

“Dang chân ra một chút. Tôi cần cài dây an toàn.”