Chương 28 – Huyết Sa Đại Mạc (5): Người của hắn

Hơn mười ngày trôi qua kể từ sau cuộc hội thoại sáng hôm ấy, sương mờ se sắt hòa cùng gió thu giáng xuống giăng khắp Thiên La thành, phủ lên cả tâm tình của vị tiền nhiệm giáo chủ Mặc Liên Giáo.

Dương Tử Ly mất một ngày để cân nhắc, cuối cùng vẫn quyết định soạn một lá thư nội dung đơn giản gửi về cho Tả Sứ Dương Hàn Thiên. Nghĩ đến có thể phải trụ lại Hỏa Châu thêm một thời gian nữa, y đã nhờ vị Tả Sứ này gửi tới dịch quán của Hỏa Châu một bản sao của Tàn Ảnh Độc Quyết. Cố tình không đề cập lý do.

Như những người họ Dương khác hiện vẫn còn ở lại Mặc Liên Giáo, bối phận của Tả Sứ Dương Hàn Thiên cũng mơ hồ khó đoán. Chẳng rõ xuất thân ông ấy thuộc nhánh nào của Dương gia, chỉ biết vị Tả Sứ ấy sâm nghiêm sắt đá, kiệm lời như vàng. Tựa như sự tồn tại của ông là để thiết lập lại trật tự giúp Mặc Liên Giáo giữ vững khuôn khổ mà cha y dựng nên. Ảnh Tử đi theo nhỏ hơn ông ấy đến tận mười tuổi, cũng chính là Hữu Sứ Dương Chức Mộng.

Năm Dương Tử Du đủ mười tám tuổi bước lên thay huynh trưởng kế vị, điều đầu tiên hắn làm chính là đưa tất cả hộ pháp từ hai đời giáo chủ trước đây đày vào U Minh Ngục, cất nhắc hàng loạt giáo đồ mới vào vị trí hộ pháp. Nhưng những giáo đồ được chọn ấy cũng liên tục luân chuyển, cứ trục xuất lại tuyển thêm không ngừng. Chuyện đó xảy ra thường xuyên đến nỗi Dương Tử Ly cũng không biết người cũ đã đi đâu, hộ pháp hiện tại của Dương Tử Du là những ai. May sao vị trí của các vị Thần Sứ, Thánh Sứ và Tả Hữu Sứ không dễ dàng cho hắn được tùy ý định đoạt. Bởi đó là những nhân vật duy nhất vẫn còn mạnh hơn Dương Tử Du trong phạm vi giáo phái, chưa kể đến những cuộc nghị sự quan trọng cần phải có lời đồng thuận của bọn họ mới được phép tiến hành. Nhờ đó Dương Tử Du vẫn giữ một giới hạn nhất định khi xuống tay với Dương Tử Ly, còn thường xuyên diễn vai một kế đệ tử tế tôn trọng huynh trưởng hòng qua mắt người đời.

Trước khi Dương Tử Du học được cách khoác lên mình tấm vỏ bọc nhân nghĩa ấy, hắn cũng đã từng là một thiếu chủ không sợ trời không sợ đất mà công khai tấn công giáo chủ Dương Tử Ly.

Tiểu thiếu chủ Dương Tử Du năm ấy sở hữu thiên tư xuất chúng, lĩnh hội Tàn Ảnh Độc Quyết nhanh hơn bất cứ ai, thậm chí thời gian hắn phát triển công lực cũng được rút ngắn lại một cách đáng kinh ngạc. Năm Dương Tử Ly hai mươi mốt tuổi, Dương Tử Du chỉ mới mười ba tuổi đã đủ sức đánh bại y. Sau một lần thiếu chủ quá tay để giáo chủ xuất hiện với vết siết trên cổ, Tả Sứ đã theo đúng môn quy của giáo chủ đời đầu hạ Huyết Cổ lên hắn để răn đe trừng phạt. Đó cũng là lần đầu tiên việc Dương Tử Du tấn công huynh trưởng bị Tả Sứ phát hiện. Dù sao thì khi đó hắn chỉ mới là một thiếu niên học theo Hoàng Nguyên Diệm dùng vũ lực với y, còn chưa biết cách che giấu kín đáo như cữu cữu của mình.

Thiếu chủ Dương Tử Du nhận phạt mang Huyết Cổ, đêm xuống toàn thân đau đớn như cực hình, theo lệnh Tả Sứ giam lỏng ngay tại Trầm Tinh Cung. Cữu cữu của hắn Hoàng Nguyên Diệm cũng chịu Tỏa Mạch Thuật phong bế toàn bộ kinh mạch, bị tống giam vào trong U Minh Ngục. Tả Hữu Sứ là một đôi Hình Tử và Ảnh Tử hiếm hoi luyện đến tầng chín đạt được cảnh giới Vô Gian Phù Sinh, dễ dàng trấn áp tất cả những giáo đồ còn lại bao gồm cả những vị Thần Sứ và Thánh Sứ. Chỉ ngặt nỗi hai người bọn họ không thường xuyên ở lại Mặc Liên Giáo mà xuôi ngược từ Vĩnh Châu đến Nguyệt Dạ thành bận trăm công nghìn việc. Cơ hội được Tả Hữu Sứ đứng ra giúp đỡ rất hiếm có, sau tám năm liên tục chịu uất ức Dương Tử Ly cuối cùng cũng chờ được cơ hội đẩy Hoàng Nguyên Diệm vào trong ngục.

Chỉ là y cũng không ngờ tới Tả Sứ Dương Hàn Thiên lại ra tay với Dương Tử Du nặng như vậy. Tuy rằng Dương Tử Du từ bé đã theo chân Hoàng Nguyên Diệm xem cữu cữu hành hạ y, nhưng năm mười ba tuổi mới là lần đầu tiên kế đệ đích thân ra tay. Sau khi chịu phạt mỗi đêm hắn đều phải vật lộn thống khổ, tiếng rên la vang vọng khắp cả Trầm Tinh Cung. Dương Tử Ly trông thấy kế đệ chịu cực hình giày vò, trong lòng đã bắt đầu đâm hoảng.

Mỗi lần đến Trầm Tinh Cung thăm Dương Tử Du, đứng từ bên ngoài đã nghe giọng hắn gầm lên vang vọng như muốn xé nát cả người mình. Thấy mặt huynh trưởng hắn sẽ càng phát điên, nhưng lại liên tục gào thét y phải đến gặp hắn. Dương Tử Ly khi đó không hiểu vì sao kế đệ lại trở nên điên loạn như vậy, còn nghĩ có lẽ cơn đau từ Huyết Cổ là quá sức với hắn.

Sau đó có một lần từ Mặc Linh Điện trở về, Dương Tử Ly tình cờ bắt gặp Chiêu Linh Thánh Sứ Hoàng Lan Nhu thần trí ngẩn ngơ lững thững lạc vào Lung Nguyệt Cung của mình. Trước đây Dương Tử Ly vẫn thường thấy Dương Tử Du lặng lẽ hộ tống bên cạnh Hoàng Lan Nhu mỗi lần bà bất thình lình bước lang thang vô định. Thiếu niên có đôi mắt âm u quỷ dị đó ngoại trừ dành thời gian để nhìn y khổ sở, giam mình tại Trầm Tinh Cung luyện Tàn Ảnh Độc Quyết, chỉ thấy hắn sớm tối quẩn quanh bên người mẹ đã không còn minh mẫn. Hoàng Lan Nhu dường như đã vĩnh viễn mắc kẹt với quá khứ. Dù cho Dương Tử Du có lẽo đẽo sát bên cạnh, bà vẫn sẽ lang thang khắp nơi để tìm kiếm con trai của mình.

Khi ấy đôi mắt huyền vẫn luôn đờ đẫn từ khi nào đã khóc đến sưng đỏ, lời bà nói ra nghe mơ hồ quái lạ, cũng không hay biết khi ấy y đã là giáo chủ. Dương Tử Ly nhận ra dù cho người phụ nữ này có trở nên mất trí thì ký ức về con trai vẫn in đậm sâu sắc trong lòng bà. Mỗi lần nhắc đến hắn dung mạo đôn hậu ấy sẽ ngập tràn yêu thương, thấp thoáng thấy được chút dấu vết của hạnh phúc đọng lại trong quá vãng. Thứ may mắn đó, Dương Tử Ly chưa bao giờ có được.

Y thay Dương Tử Du đi lang thang cùng bà cho đến khi ngày tàn, nghe bà nói những lời lẫn lộn chẳng hiểu rõ đầu đuôi.

"Dương Thần thiếu chủ, người đừng đánh Minh nhi nữa... Minh nhi không biết chuyện nên mới đi đến đó... Nó không biết gì cả... Thiếu chủ xin hãy nương tay..."

Lúc ấy Dương Tử Ly vừa toan hỏi lại, Hoàng Lan Nhu đã không còn nhớ Minh nhi của bà là ai nữa rồi.

Mấy ngày sau tại Mặc Linh Điện, Tả Sứ Dương Hàn Thiên mất bình tĩnh đến nỗi lớn tiếng mắng thẳng vào mặt Dương Tử Ly, ngay khi y vừa mở miệng cầu xin ông giải Cổ Hình cho thiếu chủ. Hữu Sứ Dương Chức Mộng đứng cạnh không nói một lời nào, chỉ nhanh chóng rời đi tránh cho y thấy được sắc mặt đầy bất mãn của hắn.

Dương Tử Ly biết việc mình làm đã khiến hai vị Tả Hữu Sứ vô cùng thất vọng, bản thân cũng đành phải chấp nhận chuyện đó. Từ bé cho tới khi đã trưởng thành võ công của y vẫn kém đến nỗi chẳng nỡ nhìn, không biết phải thị uy với những kẻ như Hoàng Nguyên Diệm và Dương Tử Du như thế nào. Chưa từng có ai dạy dỗ làm sao để trở thành một giáo chủ chân chính, ngày ngày ra vào Mặc Linh Điện xử lý công vụ theo an bài của Yên Vân Thần Sứ, dù có chủ kiến cũng không được nói ra. Lần đầu tiên cãi lời Tả Sứ lại là để cầu xin xá tội cho thiếu chủ đại nghịch bất đạo đã xuống tay với mình.

Sự nhu nhược ấy trong mắt Tả Sứ Dương Hàn Thiên là một chuyện không thể chấp nhận, Hữu Sứ Dương Chức Mộng có lẽ cũng đã chán phải đi bảo vệ một chủ tử không có chút dã tâm. Giữa một Mặc Liên Giáo vô vàn kỳ nhân dị sĩ mà giáo chủ lại để cho cảm tính quyết định, hai vị Tả Hữu Sứ không muốn nhìn mặt y cũng là chuyện dễ hiểu.

Sau khi Dương Tử Du được xá tội không lâu, hai vị Tả Hữu Sứ lại nhận nhiệm vụ quan trọng mà xuôi về Vĩnh Châu trong một thời gian dài. Ngay hôm đó Dương Tử Ly bị thủ hạ của Dương Tử Du kéo khỏi Mặc Linh Điện. Không biết hắn đã cho người trùng tu Hóa Thi Trì từ khi nào. Bấy giờ cánh cổng dẫn đến mật thất vừa được mở niêm phong, thì Dương Tử Ly chính là kẻ đầu tiên bị hắn đẩy xuống mà luyện cổ.

Kế đệ nhỏ hơn đến tám tuổi đã dạy Dương Tử Ly bài học đầu tiên về cái giá của lòng trắc ẩn.

Dẫu có như vậy, nếu quay trở về thời điểm ấy Dương Tử Ly vẫn sẽ lựa chọn giải Huyết Cổ cho hắn. Bản thân trước nay sống cuộc đời chẳng khác nào vay mượn. Không có khả năng làm nên chuyện lớn, thân cô thế cô vô tài vô đức. Thứ duy nhất có thể làm tốt chính là chịu đựng. Nếu Dương Tử Du đã không thể chịu được thống khổ, Dương Tử Ly cô độc nhàn rỗi có thể thay hắn chịu. Ít nhất thì hắn vẫn còn một người mẹ đang ngày đêm trông ngóng, bản thân mình vốn đã chẳng còn ai.

Tất cả những điều này bất luận ra sao, cũng là do chính Dương Tử Ly đã tự tay lựa chọn. Dù là thiện hay ác, sống hay chết, đều là mình làm chủ. Dám chọn, tức là tự do. Cảm giác chiến thắng âm thầm của một kẻ yếu thế, những người được ban cho thiên phú tự nhiên như Dương Tử Du hay Từ Ngọc Hàm có lẽ sẽ khó mà hiểu được.

Chỉ là viết một bức thư gửi về phương Bắc, không hiểu sao lại chìm vào hồi tưởng đến thất thần.

Dương Tử Ly mang thư ấy tìm tín sứ tại dịch quán gửi đi, quay lưng trở về liền đụng mặt Từ Ngọc Hàm. Kẻ đó đứng ngay bên cửa cong môi tủm tỉm cười, không biết đã dõi theo mình tự khi nào. Trên người hắn vẫn mang một chiếc áo khoác còn vương bụi cát từ sa mạc, có lẽ là mới xuống ngựa hãy chưa được bao lâu.

Y bần thần ngẩng đầu nhìn Từ Ngọc Hàm mang chiếc mặt nạ bạc chỉ che được phần trên gương mặt, cũng chẳng nghe rõ hắn đang mở miệng nói điều gì với mình. Kể từ khi Từ Ngọc Hàm đặt ra nghi vấn bản thân và Dương Tử Du có thể là huynh đệ song sinh, mỗi lần Dương Tử Ly nhìn đến hắn sẽ vô thức dừng lại lâu hơn một chút mà quan sát.

Cả hai đều mang dung mạo đặc trưng của nam nhân phương Bắc, nhưng Từ Ngọc Hàm rõ ràng mang phong thái hào sảng chính khí hơn là Dương Tử Du. Đoán chừng là nhờ nhiều năm rèn luyện qua kiếm pháp, tư thế của hắn luôn thẳng lưng khí phách, dáng điệu dứt khoát cử chỉ linh hoạt. Điều này trái ngược với đương nhiệm giáo chủ Dương Tử Du. Hắn cao cao tại thượng, khí chất tôn quý, dù làm gì thì động tác cũng nhẹ nhàng chậm rãi hơn rất nhiều. Sự khác biệt có lẽ đến từ việc một người luyện kiếm pháp, một người luyện độc quyết chăng.

"Dương huynh?" Từ Ngọc Hàm hiếu kỳ nghiêng đầu dò xét ánh mắt Dương Tử Ly.

Dương Tử Ly khẽ chớp mắt bối rối: "Ừ...?"

Khóe mắt hắn lập tức cong lên theo nụ cười như gió xuân vừa nở: "Ta vừa mới bảo là, muốn đưa ngươi đi ra ngoài ngắm cảnh. Dạo này Dương huynh cứ ra vào cái dịch quán này mãi, ta cảm thấy thật có lỗi với ngươi. Nhân ngày trời quang gió mát thế này, để ta đưa Dương huynh đi đâu đó giải khuây nhé."

Dương Tử Ly nhận ra nét ôn nhu ấm áp vừa kịp thời xua đi một tia gian tà từ đôi đồng tử như màu mực của hắn. Phải rồi, hai người họ giống nhau nhất chính là ở điểm này. Đôi mắt đen ngần ấy Dương Tử Ly từng thấy ở Chiêu Linh Thánh Sứ Hoàng Lan Nhu. Đồng tử âm u đậm sắc huyền tịch mịch, khiến người nhìn có cảm giác phải đối diện với vực sâu không đáy.

Từ Ngọc Hàm đã mời đến câu thứ ba, Dương Tử Ly vẫn đứng đó lơ đãng quan sát mình. Hắn nhẫn nại chờ đợi, rồi phì cười quyết định nắm lấy tay y kéo ra khỏi cánh cửa dịch quán. Giả sử có một ngày thật sự liên hôn rồi, không biết có phải dăm ngày ba bận lại phải nhắc cho y nhớ mình là ai hay không. Đôi khi Dương Tử Ly như trôi vào một cõi hư không nào, ngơ ngơ ngẩn ngẩn quên mất cả mọi thứ xung quanh. Đợi đến khi đã vô thức leo lên ngựa cùng hắn, y mới chợt tỉnh mộng mà nhận ra có gì đó không đúng.

"Dịch quán vẫn còn ngựa, sao lại phải ngồi chung?"

"Ừ, nhưng ngươi hết cơ hội lựa chọn rồi." Hắn tựa cằm lên vai y, thúc ngựa vui vẻ nói.

Dương Tử Ly thẳng lưng tránh để mình tựa vào lồng ngực hắn, cúi đầu nghĩ ngợi: "Hôm nay ngươi không phải sang Huyết Sa Lâu à. Sao bỗng dưng lại có thì giờ rảnh rỗi đưa ta ra ngoài?"

"Hôm nay Ân Tĩnh Long bị ta đày đi xa rồi."

"Ngươi nói vậy tức là?"

"Tức là ta có thể tiết lộ cho Dương huynh một chút về chuyện đang diễn ra tại Hỏa Châu." Hắn ghé tai y vui vẻ thì thầm. "Thế nào, có muốn biết không?"

Dương Tử Ly thở dài đưa mắt sang nhìn hắn: "Vậy ra mỗi khi Ngọc Hàm ngươi cho phép ta mới được biết chút chuyện?"

Hắn vội nhẹ giọng như thể muốn dỗ dành: "Dương huynh đừng nặng lời như thế. Ta cho Dương huynh ba sự lựa chọn đây: Một là chúng ta sẽ đến Huyết Sa Lâu, hai là sang Truy Phong Các."

"Cái thứ ba là gì?"

"Hoang mạc Sa Môn."

"Ngươi nghĩ ta sẽ chọn cái nào?"

"Ta nghĩ Dương huynh sẽ chọn cái thứ tư."

Dương Tử Ly không nhịn được bất giác nhếch môi cười: "Vậy còn cái thứ năm, thứ sáu sao không nói ra cả đi. Ngọc Hàm công tử hôm nay đột nhiên lại hào phóng chia sẻ thông tin với ta thế?"

"Cái thứ tư, là ở cùng ta ngày hôm nay nhé?"

Dương Tử Ly đang cười thì khóe môi có hơi gượng gạo, ngạc nhiên ngoảnh đầu nhìn hắn: "Cùng ngươi thế nào cơ?"

"Ở cạnh nhau." Từ Ngọc Hàm dùng một tay nắm dây cương, tay còn lại vòng qua ôm lấy thắt lưng Dương Tử Ly kéo sát vào ngực mình, ghé sát đầu thì thầm nói. "Bắt đầu từ ngày mai ta sẽ lại bận rồi, mãi đến Tùy Phong Yến may ra mới có thêm chút thời gian. Về sau, cũng không biết có thể tiếp tục bên cạnh ngươi thế này không. Biết đâu khi đó lại luyến tiếc thì sao, tranh thủ lúc này muốn lưu giữ chút ký ức về ngươi."

Dương Tử Ly nắm lấy cánh tay hắn cố tình kéo khỏi thắt lưng mình. Cảm xúc trong lòng như có hơi chùng xuống. Chẳng rõ mấy lời đó là thật lòng nói ra, hay chỉ là lạt mềm buộc chặt, cố tình muốn mình chủ động nhượng bộ giữ hắn lại.

"Ngọc Hàm công tử giữ lại mấy lời này cho người mình thích đi."

Hắn làm như chẳng nghe thấy y vừa mới nói gì, thản nhiên hỏi: "Vậy Dương huynh muốn chọn cái nào."

Mi mắt hạ dần nhìn con đường trước mặt, hai bên là chợ phiên đang tất bật nào kẻ mua người bán, không khí huyên náo không khuấy động được cõi lòng đã thinh lặng. Dương Tử Ly chợt nảy sinh một cảm giác lạc lõng, với câu hỏi của hắn nhất thời không biết nên trả lời ra sao.

"Ngọc Hàm, sau tất cả những chuyện này Thương Long Phái sẽ tìm cách trói chặt ngươi. Nếu không thuận theo họ, sợ khó giữ nổi mạng."

"Dương huynh vẫn chưa chọn."

"Nếu vẫn là giáo chủ, ta sẽ đưa ngươi trở về Nguyệt Dạ thành. Nhưng hiện tại... Đã không còn cách nào khác." Dương Tử Ly trầm giọng nói. "Thần Hạo Phái cũng không được, Liễu Thiên Minh tâm địa khó lường. Hay là Ngọc Hàm ngươi đi theo Tiêu Lữ Sơn Trang và Hỏa Châu Tiêu Cục đi. Thẩm Thiên Lăng dầu sao cũng là thân hữu nhiều năm, Thẩm lão phu nhân đối với ngươi không tệ."

"Hôm nay là ngày nghỉ của ta, Dương huynh đừng mang những chuyện đau đầu này ra nói có được không." Từ Ngọc Hàm vùi đầu vào cổ Dương Tử Ly dài giọng chán nản, con ngựa bị động thì tự do bước lệch nghiêng sang trái một chút.

Dương Tử Ly phải thay hắn giữ dây cương kéo cho ngựa đi thẳng trở lại, nghiêm giọng nhắc nhở: "Đang ở ngoài, đừng có làm mấy trò như vậy."

"Nếu ngươi không đồng ý liên hôn, ta trở về Từ Nhạn Môn sớm cũng chẳng để làm gì."

"Mọi thứ ngươi làm đều có nguyên nhân rõ ràng. Duy chỉ chuyện liên hôn cho đến giờ ta vẫn chưa nhìn ra được mục đích thật sự. Muốn tạo ra liên minh đối với ngươi không khó. Thân hữu ngươi đang là trang chủ của Tiêu Lữ Sơn Trang, còn nắm cả Hỏa Châu Tiêu Cục. Nếu chưa muốn công khai thân phận có thể đứng sau lưng hắn. Ngươi có tầm nhìn, cũng biết đường mưu tính, qua thời gian sẽ tìm ra cách để tự mình đứng vững. Không cần phải phí thời gian cùng với ta." Dương Tử Ly nói những lời này đều là thật lòng nghĩ cho hắn. Nếu Từ Ngọc Hàm cẩn thận cân nhắc sẽ thấy được Thẩm gia là sự lựa chọn phù hợp nhất hiện tại.

Nhưng Từ Ngọc Hàm có vẻ khá dửng dưng với những lời y vừa nói. Hắn xoay xoay cần cổ, ngữ khí có phần biếng nhác nhàn nhạt đáp: "Thương nhân ngược xuôi buôn hàng để kiếm sống, du hiệp áo vải ngao du tìm tiêu dao, ngựa phóng dặm xa chỉ vì một máng cỏ. Kẻ tầm thường như ta tất nhiên không ngoại lệ. Nếu ngươi chưa nhìn ra được mục đích, vậy thì nên nhìn lâu hơn một chút. Gả cho ta rồi, về sau sẽ để ngươi thong thả nhìn cả đời."

Thật sự là hết cách với hắn. Dương Tử Ly đành phải tiếp tục nghĩ xem còn thế lực nào có thể gửi gắm Từ Ngọc Hàm hay không. Nhưng lúc này khóe mắt chợt nhận ra có vài người đang hiếu kỳ quan sát bọn họ ngồi cùng nhau. Dương Tử Ly sững sờ giây lát rồi như chợt tỉnh ra, vội vàng đẩy tay hắn khỏi người rồi loay hoay đòi xuống ngựa. Thời gian qua Từ Ngọc Hàm cố tình dùng động tác thân mật mà chậm rãi tiến công, mỗi ngày một chút như mưa dầm thấm đất. Đợi đến khi cơ thể đã thân thuộc với tiếp xúc từ hắn, Dương Tử Ly thậm chí quên khuấy việc phải giữ lại cho mình chút tôn nghiêm.

Từ Ngọc Hàm nhướng mày nhìn y mà bật cười, phản ứng của người này đôi khi đến còn trễ hơn cả chút liêm sỉ của hắn: "Dương huynh đã không chọn, hôm nay ta mang ngươi đi bán thì cũng đừng có trách."

Hắn vừa dứt lời thì lập tức vung roi thúc ngựa phóng nhanh hơn, con ngựa chợt lồng lên rồi bốn vó giáng xuống rầm rập phi nước đại. Dương Tử Ly không kịp phản ứng liền giật mình giữ chặt lấy yên ngựa. Ngoảnh đầu trông sang chỉ thấy hắn đang toét miệng cười với mình, sau đó đưa mắt tập trung nhìn về mái lầu thật xa ở trước mặt.

Sáng hôm ấy, Dương Tử Ly bị hắn cưỡng chế mang đến Huyết Sa Lâu.

Từ Ngọc Hàm đưa tay muốn đỡ y xuống ngựa, Dương Tử Ly không màng nhìn đến hắn mà tự mình nhảy xuống. Ngẩng đầu trông lên mái lầu cao cao của Huyết Sa Lâu chỉ thấy lớp ngói xanh sẫm chịu bao sương gió mà dần chuyển sắc đen. Trước mặt là bức tường kiên cố dựng đứng xây bằng sa thạch đỏ thẫm màu đất nung trước đây từng trông thấy một lần. Khi cánh cổng gỗ đồ sộ nặng trịch vừa mở ra, bên trong đã có người đến nắm cương ngựa dẫn họ tiến vào bên trong.

Từ Ngọc Hàm cởi áo khoác, nhưng thay vì đưa cho gia nhân vừa tiến đến bên cạnh thì hắn lại dùng nó choàng lên người Dương Tử Ly, tiện tay kéo mũ áo lên phủ sâu qua đầu y che khuất đi phần nào dung mạo.

"Lâu chủ Yến Tranh và tiền nhiệm giáo chủ Mặc Liên Giáo dường như cũng có chút giao tình?" Từ Ngọc Hàm bâng quơ thì thầm khi ghé sang đưa tay chỉnh lại áo khoác cho y.

"Từng thư từ qua lại. Mặc Liên Giáo thường xuyên phải đặt mua nguyên dược liệu từ Huyết Sa Lâu." Dương Tử Ly cẩn thận nhìn bóng gia nhân vừa cúi đầu với họ rồi tiến về phía trước để thuận tiện dẫn đường.

"À, vậy là chưa thấy mặt nhau." Từ Ngọc Hàm tủm tỉm cười, lại đưa tay kéo cái mũ ra khỏi đầu y.

Dương Tử Ly bị kẻ kia đùa nghịch đến rối cả tóc, liền lập tức ném cho hắn một cái nhìn cảnh cáo.

Hai người họ được đưa đến đại sảnh đường thênh thang xây theo hình lục giác. Trướng gấm rực rỡ màu huyết dụ phủ dài từ trên trần chạm rũ đến chân tường, làm nền cho những binh khí cổ được dựng trên giá đỡ trang hoàng khắp các phía. Chủ nhân nơi này tận dụng diện tích lớn mà bài trí cả một tấm bia tập cung ngay trong đại sảnh, đặt cạnh cửa sổ lớn nhìn ra sân tập thênh thang của đệ tử Huyết Sa Lâu. Chính giữa đại sảnh còn đặt một sa bàn rất lớn rải một lớp cát dày, bên trên mô phỏng toàn diện Thiên La thành và hoang mạc Sa Môn. Gia nhân bưng trà rót nước thực cẩn thận, lễ độ nói lâu chủ sáng nay không nhiều việc nên chỉ cần đợi thêm một chút là có thể gặp rồi. Vị gia nhân đó luôn tươi cười với Từ Ngọc Hàm, hai người họ thậm chí còn tán gẫu vài câu. Có lẽ sự hiện diện của hắn ở đây đã trở thành một chuyện vô cùng quen thuộc.

"Ngươi sẽ để ta nghe chuyện giữa ngươi với Yến Tranh?"

Đợi khi gia nhân đã lui ra, Dương Tử Ly mới quay sang hỏi hắn. Từ Ngọc Hàm ngồi tựa lưng trên ghế có hơi ngả ra sau, một chân tùy tiện gác chéo có phần bất cần ngạo mạn, trông qua không giống dáng vẻ hắn mọi ngày. Lúc này nghe y hỏi, Từ Ngọc Hàm mới ung dung tựa tay bên mặt điềm tĩnh đáp: "Đừng nói gì nhé, nghe thôi là được rồi."

Còn chưa kịp hình dung chuyện gì sắp xảy ra, đã có tiếng bước chân thình thịch giáng xuống nện thật mạnh trên mặt đất. Từ sau lưng Dương Tử Ly một bóng người đột ngột xuất hiện. Cước bộ của hắn rất nhanh, khi bước ngang qua Dương Tử Ly còn tùy tiện ném thứ gì đó vào trong tay y. Ngạc nhiên nhìn xuống, là một tấm áo khoác dày. Dương Tử Ly khó hiểu cau mày, kẻ đó mặc nhiên xem mình như hạ nhân dù chưa nhìn thấy mặt?

"Hôm nay đến sớm vậy? Uống gì đó rồi đi thẳng ra Sa Môn luôn nhé? Ta vừa nhận về một xe vũ khí mới."

Giọng vang như sấm rền, động tác như mãnh thú. Yến Tranh bật cười ha hả vung tay hất đổ tách trà trong tay Từ Ngọc Hàm sau đó quay lưng la lớn đòi gia nhân đổi rượu đến, còn phàn nàn sáng sớm uống trà làm gì cho mụ mị đầu óc.

Dương Tử Ly ngỡ ngàng nhìn Yến Tranh kéo Từ Ngọc Hàm sang giá treo vũ khí gần đó, lấy xuống một cây cung lớn đến dọa người rủ hắn ra ngoài bắn thử, có vẻ đó là mẫu cung Yến Tranh đặt từ Thương Long Phái thời gian trước.

Vóc dáng Yến Tranh vô cùng cao lớn, Từ Ngọc Hàm đã cao như vậy mà kẻ kia còn nhỉnh hơn cả hắn. Khí phách hiên ngang, oai phong lẫm liệt. Dung mạo thô cứng da nâu sắc đồng, thêm bộ râu quai hàm khiến hắn trông như một con mãnh sư vô cùng oai vệ. Yến Tranh gần như không chú ý gì đến sự tồn tại của Dương Tử Ly, hài lòng nhìn Từ Ngọc Hàm kéo thử dây cung.

"Thế nào? Bảo La Kình cho ngươi đội xạ kỵ đi, ta sẽ gửi cung sang!"

"Đánh chơi mà lâu chủ cũng phải đầu tư đến mức này. Dư tiền quá." Từ Ngọc Hàm nói vậy nhưng vẫn hứng thú cầm lấy cung tên đứng từ bức tường bên đó nhắm thẳng sang tấm bia đặt ở sát bức tường phía đối diện, mạnh tay giương cung tập trung ngắm bắn.

Mũi tên lập tức vút gió phóng qua sát người Dương Tử Ly, kéo theo cả tấm áo khoác y đang cầm trên tay bay đến găm thẳng vào bức tường ngay kế cạnh tấm bia. Y sững sờ nhìn xuống tay mình rồi lại trông về phía bức tường xa xa, chiếc áo khoác của Yến Tranh đã bị mũi tên đóng chặt treo trên cao. Ngoảnh đầu nhìn Từ Ngọc Hàm chỉ thấy biểu tình hắn lúc này làm như vô cùng thất vọng, nhưng ánh mắt quỷ quyệt đó lại thích thú hướng về phía mình.

"Tiếc quá, thế này thì không dẫn đội xạ kỵ được rồi." Từ Ngọc Hàm bật cười trào phúng nói. "Tay chân vụng về, bắn đâu trượt đó."

Yến Tranh lại chẳng hề nhận ra ánh mắt kỳ quái của Từ Ngọc Hàm, chỉ ngửa đầu cười lớn vỗ mạnh vào lưng hắn: "Ngươi lẻo mép lắm. Đội của ngươi hôm trước tập kích bất ngờ khiến ta không kịp trở tay. Diễn cũng y như thật!"

"Lâu chủ nương tay quá. Phải luyện thêm thời gian nữa ta mới có thể thử sức với đoàn hộ tiêu của họ. Cổng bên ấy còn có Thiên Võ Giám. Giỡn chơi là chết đấy." Từ Ngọc Hàm bật cười ngả ngớn đáp lại Yến Tranh.

Dương Tử Ly nhận ra hắn đang sử dụng ngôn ngữ cơ thể tương đồng với vị lâu chủ này. Nhưng thay vì học theo người ta mà hào sảng khí phách, hắn lại cố tình diễn thành dáng vẻ một tên lưu manh cợt nhả. Yến Tranh vốn là kẻ hiếu chiến nhưng lại khá vô tư, Từ Ngọc Hàm làm vậy là để lùi một bước cho lâu chủ này có cảm giác đang trấn áp được hắn. Một kẻ có bản lĩnh ngang tàng gặp phải người khí phách cương trực, không cẩn thận rất dễ trở thành cục diện đối đầu lẫn nhau.

"Phải thế mới lừa được Mạc Bá Kỳ. Hắn lơ là cảnh giác chúng ta liền lập tức đốn què chân của hắn!" Yến Tranh hừng hực khí thế nói, vung tay ra vẻ hắn thật sự có thể lập tức "đốn què" Mạc Bá Kỳ.

Dương Tử Ly vẫn chưa hiểu bọn họ đang bàn luận về chuyện gì. Mạc Bá Kỳ chẳng phải là tân các chủ của Truy Phong Các sao?

"Phải rồi lâu chủ, Ân Tĩnh Long tìm được mấy thứ này." Từ Ngọc Hàm lấy ra trong tay áo một xấp bản đồ ném cho Yến Tranh. "Mạc Bá Kỳ đang bắt tay cùng Sa Khấu, hắn đã tìm được một con đường tiến sâu vào hoang mạc bí mật thu thập cấm dược rồi vận chuyển về phía Nam. Thời điểm này lâu chủ và bang chủ bên kia có thể ngồi lại nói chuyện rồi. Nhanh chóng giải quyết hiểu lầm quá khứ, lâu chủ cũng có thể tập trung bảo vệ ốc đảo Xích Diệp Oa. Ngoài Sa Khấu với Thiết Ưng Bang thì vẫn còn nhiều băng đảng thảo khấu khác, chớ nên lơ là."

Yến Tranh nhận lấy mấy tấm bản đồ và ghi chép từ trong tay Từ Ngọc Hàm. Hắn bước về phía chiếc ghế gần đó gác chân chống lên, cúi đầu hướng về phía ánh sáng của cửa sổ lớn mà chuyên chú đọc, lầm bầm nói: "Mẹ kiếp cái tên họ Mạc ấy điên rồi. A Tỳ La cũng dám mang về Dương Tô thành. Thiên Võ Giám mà tóm được thì hắn bay đầu như chơi."

"Dương Tô thành dẫn đến Thiên Đô kinh, vài năm thôi là giàu lên nhanh lắm. Thiên Võ Giám có biết cũng thế thôi, đứng sau chuyện này là thế lực Nam phái mà. Trừ phi đến được tai Trấn Biên Quân." Từ Ngọc Hàm lại rút tên ra giương cung tập bắn. "Thế nào, lâu chủ đã sẵn sàng gặp La Kình chưa?"

"Họ La ấy cứ mặc hắn. Hắn muốn đánh thì ta sẽ đánh với hắn, đa sự làm gì. Huynh đệ, các ngươi săn mấy thứ này từ đâu đấy?" Yến Tranh lật qua lật lại mấy tấm bản đồ, bật cười hài lòng hỏi.

"Lượm từ chỗ này chỗ nọ, tốn chút thời gian và tiền bạc thôi. Quan trọng là phải biết mình đang cần tìm thứ gì."

Từ Ngọc Hàm liên tục giương cung bắn ba bốn phát nhưng chẳng phát nào là vào đến tấm bia, nói gì trúng hồng tâm. Nhưng Dương Tử Ly thì trông thấy rất rõ, mũi tên nào của hắn cũng sượt qua người mình. Khi thì lướt qua trước ngực, lúc thì vụt ngang phía sau lưng. Chừng nhận ra có gì đó không đúng, Dương Tử Ly cau mày nhìn cách hắn giương cung. Ngay sau đó mũi tên tiếp theo đã sượt ngang bay qua dưới thắt lưng. Mỗi lần như vậy cơ thể bất giác không khống chế được mà run lên, sự nguy hiểm cứ đến đi quá nhanh tâm trí còn không kịp phản ứng. Cuối cùng đọng lại là cảm giác ngượng ngùng kỳ quái như thể đang bị kẻ đó cố tình trêu chọc. Dương Tử Ly rốt cuộc cũng nhận ra, ánh mắt hắn lúc này đang chăm chú quan sát cơ thể mình.

Không thể chịu đựng thêm được nữa.

Y bước lên một bước chuyển tư thế, cơ thể đứng cùng hướng tấm bia lập tức mặt đối mặt với Từ Ngọc Hàm. Hắn đã thích chơi như vậy, Dương Tử Ly cũng muốn xem tên điên này còn dám giương cung bắn đến chỗ nào nữa. Từ Ngọc Hàm trông thấy Dương Tử Ly sắc mặt lạnh lẽo bước ra đứng ngay trước bia thì lập tức thu cung về, nghiêng đầu cười áy náy như thể đang cầu hòa.

Yến Tranh đang mải mê đọc mấy thứ trong tay, âm thanh tên bắn đối với hắn đã quá quen thuộc nên cũng chẳng lấy làm phiền hà. Hắn đọc xong thì gọi người cho chấp sự đến cất đi những bằng chứng quan trọng, sau mới quay ra nhìn Dương Tử Ly.

"Đây là thủ hạ của ngươi?" Hắn ném rượu cho Từ Ngọc Hàm, rồi lại quay về ghế chủ tọa của mình ngồi xuống thong thả nói.

"Là người của ta." Từ Ngọc Hàm thành thạo bắt lấy bình rượu Yến Tranh vừa ném sang, vui vẻ ngửa cổ uống trước cái nhìn không hài lòng của Dương Tử Ly.

"Thật sự không cần đến Long Ngâm Kiếm Pháp sao? Muốn nắm lấy Truy Phong Các thì phải nắm được tân các chủ. Bằng không sau chuyện này bọn họ vẫn có thể dựa vào Thần Hạo Phái mà trỗi dậy như trước." Yến Tranh trở về chính sự rất nhanh, cũng chẳng quan tâm chuyện Dương Tử Ly ở đây có ảnh hưởng đến những bí mật họ đang nói hay không. "Năm xưa chỉ là một tiểu các nhỏ bé chẳng đáng nhìn, vậy mà còn bành trước tới mức này."

"Để một thế lực lớn mạnh cần nhiều rất yếu tố, chủ yếu đều xoay quanh con người, thời vận và cơ hội. Thần Hạo Phái là cơ hội, tư thù của lâu chủ và La Kình là thời vận, hai thứ đó đều được bản thân Mạc Bá Kỳ tự mình tạo ra. Thông qua việc thúc đẩy tư thù của hai thế lực lớn tại hoang mạc hắn đã tạo được khe hở an toàn để thu thập cấm dược, dùng tiền tài xây dựng tổ chức, thành công gây được sự chú ý với Thần Hạo Phái. Liễu Thiên Minh muốn nhắm đến Huyết Sa Lâu từ lâu lắm rồi, bỗng xuất hiện một Truy Phong Các đủ tài lực lẫn tiềm lực để bước lên bàn cân thì lão liền nhanh tay bắt lấy."

Từ Ngọc Hàm đến trước cái bàn lớn đặt giữa đại sảnh đường, nơi đó là một sa bàn mô phỏng Thiên La thành thu nhỏ. Hắn nhặt mô hình của Truy Phong Các lên thong thả phủi cát rồi ném về phía Yến Tranh. Vị lâu chủ ấy lập tức bắt được.

"Lâu chủ sáng suốt, muốn yên ổn cần phải nắm được Truy Phong Các. Nhưng không nhất thiết phải dựa vào một quyển bí tịch đâu. Những vật như thế chỉ mang tính biểu tượng. Nếu thích, lâu chủ có thể tìm đến Thiên Di Hội tạo ra một câu chuyện hay một quyển bí tịch khác là được. Hiện tại tạm thời cứ đi theo kế hoạch ban đầu, như cách mà lâu chủ nói, trước tiên 'đốn què' Mạc Bá Kỳ. Sau đó Huyết Sa Lâu nên sớm chuẩn bị sẵn một kẻ khác lên thay, cũng không nhất định phải là người họ Mạc. Thiết lập lại trật tự trong nội bộ Truy Phong Các, đưa thêm người từ Huyết Sa Lâu vào những vị trí quan trọng, âm thầm chiếm cứ từ bên trong."

"Như vậy có được không." Yến Tranh vân vê dùng đầu ngón tay gãi mấy sợi râu hùm của hắn, tư lự suy tính. "Chỉ sợ Thần Hạo Phái sẽ tìm cách can thiệp, hơn nữa Truy Phong Các là của người họ Mạc."

"Lâu chủ đừng lo về Thần Hạo Phái. Họ ở xa, lâu chủ ở gần. Đất này lâu chủ phải chiếm được trước Liễu Thiên Minh mới phải. Thế mạnh của Truy Phong Các chính là tân các chủ Mạc Bá Kỳ, nhưng điểm yếu của của Mạc gia cũng nằm ở chỗ đó. Mất đi yếu tố con người này, thời vận và cơ hội hoàn toàn không dùng được. Tuy Mạc Bá Kỳ tính toán cẩn thận, nhưng gia tộc của hắn hiện tại còn lại có mấy ai? Lâu chủ đã kể với ta, hắn vì cạnh tranh để có được vị trí các chủ mà đẩy huynh đệ thúc bá đến bước đường bị trục xuất khỏi môn phái, phải bỏ xứ mà đi. Hậu duệ duy nhất của Mạc Bá Kỳ hình như còn mang phân nửa dòng máu của Yến gia. Cái khó là trước khi cô bé ấy đủ tuổi, nên tìm ai kế vị để có tính chính danh mà vẫn dễ dàng cho lâu chủ khống chế."

"Nhiên nhi hiện tại vẫn đang ở nơi đó." Yến Tranh nghe đến điệt nữ thì siết chặt tay, không nhịn được mà lớn giọng. "Thật đáng giận! Nhị muội vừa mất, hắn đã đưa Nhiên nhi trở về Truy Phong Các, kể từ đó ta chưa gặp được con bé một lần nào! Mạc Bá Kỳ, cái tên khốn kiếp bạch nhãn lang ấy! Yến gia đối với hắn không tệ, nhị muội đối với hắn toàn tâm toàn ý. Nhưng hắn lại là một kẻ táng tận lương tâm. Năm đó ta đã biết cái chết của cha không bình thường, nhưng không thể tìm ra bằng chứng kết tội hắn! Để hắn tự do nhởn nhơ ở ngoài kia suốt mấy năm qua!"

"Cho nên, ta khuyên lâu chủ nên nói chuyện với vị bang chủ bên đó. Hai người cùng ngồi lại giải quyết sớm chuyện hiểu lầm năm xưa. Đồng tâm hiệp lực, nhanh thắng trận này."

"Thiết Ưng Bang không liên quan đến chuyện của cha, ta sớm biết từ đầu rồi. Nhưng đánh hắn là chuyện của ta, là ta muốn đánh. Không nói nhiều!"

Từ Ngọc Hàm cảm thấy cái đầu Yến Tranh như được làm từ đá, không hiểu sao cứ nhắc đến La Kình thì hắn sẽ phủi đi, mặc cho nhiều năm nay người đời đồn đại hai bên có tư thù nên mới đánh đến long trời lở đất. Mãi đến khi Từ Ngọc Hàm đích thân tìm hiểu thì vỡ lẽ hóa ra Yến Tranh vốn luôn nghi ngờ Mạc Bá Kỳ đã âm mưu ám hại cha mình, hoàn toàn không có hiềm khích gì với La Kình.

Bang chủ Thiết Ưng Bang thật ra cũng có chỗ khó của riêng hắn. Vì một vài nguyên nhân sâu xa, Thiết Ưng Bang mới phải đánh cướp Huyết Sa Lâu. Yến Tranh dường như đã biết chuyện nhưng chẳng rõ vì sao cứ vung tay đặt thêm binh khí, chuẩn bị thêm người, dồn dập đánh lại. Chuyện khó xử này dẫn đến kết quả là Từ Ngọc Hàm phải đứng ra xin La Kình một đội thảo khấu riêng để xử lý chuyện với phía Truy Phong Các. Chấp nhận làm cầu nối bất đắc dĩ giữa hai gã đầu đá này.

"Lâu chủ, ngươi biết rõ bang chủ Thiết Ưng Bang cũng có nỗi khổ riêng." Từ Ngọc Hàm đặt bình rượu đã rỗng lên bàn trà, cố tình nhắc nhở hắn.

Yến Tranh chỉ điềm nhiên đáp lại: "Khi nào có thời gian, ngươi với Ân huynh đệ mang xe binh khí mới gửi sang bên đó."

Hai người họ thảo luận thêm vài lời thì chấp sự của Yến Tranh đứng chờ bên cửa nhắc nhở lâu chủ cần phải đến hoang mạc Sa Môn. Từ Ngọc Hàm khéo léo từ chối lời mời đi cùng của Yến Tranh rồi tranh thủ đưa Dương Tử Ly rời khỏi đó. Trước khi đi, Yến Tranh bất chợt vẫy tay gọi hắn lại.

"Người đó từ Thiên Đô kinh đến?" Yến Tranh hất hàm về phía Dương Tử Ly đang bối rối đứng ở phía xa mà hỏi hắn.

Từ Ngọc Hàm nhe răng tươi cười đáp: "Trông giống lắm sao?"

"Ta thấy lạ thôi, người sống tại Thiên Đô kinh tại sao lại trở thành thủ hạ của ngươi. Được rồi, đưa người ta đi đi." Yến Tranh phất tay xua Từ Ngọc Hàm rồi quay lưng đi thu lại áo khoác của hắn đang bị găm trên tường.

Hai người ra tới bên ngoài thì mặt trời đã treo cao đỉnh đầu, nắng chói đến gay gắt khiến Dương Tử Ly hoa mắt loạng choạng lùi về sau. Người kia cẩn thận kéo áo khoác lên che chắn cho y, bản thân hắn thì cũng chẳng cần đến áo khoác. Vừa lên ngựa lập tức phóng sang phía U Lan Uyển gần đó để tránh nắng. Từ Ngọc Hàm động tác nhanh nhẹn vừa tới nơi liền lập tức xuống ngựa. Dương Tử Ly đi phía sau dõi theo bóng lưng hắn ghé đến một cửa hàng dựng lên từ vải bạt gần đó.

Hắn đang khoanh tay nhìn ngắm mấy tấm sa mỏng đủ sắc màu, y bèn hiếu kỳ bước tới bên cạnh tranh thủ hỏi vài câu.

"Trước nay ngươi lấy tư cách gì để nói chuyện cùng Yến Tranh?" Y khẽ lên tiếng, nhìn hắn đưa tay chọn những tấm vải sa dài.

"Thuyết khách."

"Của Thương Long Phái?"

"Của Hỏa Châu Tiêu Cục, đứng giữa Thương Long Phái và Huyết Sa Lâu cùng bọn họ giải quyết vấn đề về chuyến xe hàng thất bại. Dương huynh không nghĩ tại sao Thiên Lăng lại đột nhiên xuất hiện tại Hỏa Châu à?"

Dương Tử Ly bất chợt vỡ lẽ: "Là ngươi gọi Thẩm trang chủ đến Hỏa Châu sao?"

"Trên đường vận tiêu ta đã viết thư gọi hắn cấp tốc đến nơi này. Cái đêm hai người gặp nhau cũng là do ta bảo Thiên Lăng sang chợ đen tìm giúp ta vài thứ. Vốn dĩ đã dự định khi ta và Ân Tĩnh Long xong việc rời Thổ Lâu sẽ cùng Thiên Lăng đi uống rượu thảo luận chút chuyện. Chẳng ngờ hắn lại mang ngươi xông vào Thổ Lâu phá rối ta." Từ Ngọc Hàm sờ lên một lớp vải sa hồng thẫm, có lẽ chưa ưng màu sắc của nó nên lại lật sang một cái khác.

"Ngày hôm đó, ngươi cho Ân Tĩnh Long đưa ta về không phải để chặn Thẩm trang chủ tiếp cận ta?" Dương Tử Ly khoanh tay quan sát đầu ngón tay của hắn đang lật hết tấm vải này đến tấm vải khác. Dưới ánh nắng gay gắt của Hỏa Châu, bất chợt nhận ra trên tay hắn thấp thoáng nhiều vết sẹo cũ mới, lòng bàn tay cũng có vết chai sạn.

Từ Ngọc Hàm vẫn tập trung tìm kiếm tấm vải sa ưng ý, nghe đến đó thì phì cười đáp: "Ban đầu Thiên Lăng cũng cố gắng tìm cách mở lời nhưng Ân Tĩnh Long kiên quyết không nói chuyện cùng với hắn. Được vài lần như thế thì cái tên bằng hữu này của ta cũng bắt đầu không muốn hạ mình nữa. Dương huynh, ngươi là người duy nhất có thể khiến Thiên Lăng chủ động tiếp cận, cũng khiến Ân Tĩnh Long yên tâm không bài xích. Ta chỉ muốn tạo điều kiện cho hai kẻ đó có thể nói với nhau vài lời. Nếu được thì tốt, không được thì xem như giúp ngươi tránh phải bị Thiên Lăng làm phiền."

"Vậy ra ta chỉ đoán được một nửa." Dương Tử Ly có hơi nghiêng đầu tư lự. "Ngươi dường như không bao giờ lên kế hoạch chặt chẽ, đúng không?"

"Sao Dương huynh lại nghĩ như vậy." Từ Ngọc Hàm thản nhiên nói, lời ấy nghe qua cũng không giống như đang đặt câu hỏi.

"Ta có cảm giác mọi thứ ngươi làm đều là nương theo tình huống. Ngươi không đặt một quân cờ xuống để mong đối phương bị mình lừa vào bẫy, ngươi muốn xem kẻ đó sẽ đi vào bẫy hay chọn con đường khác. Dù hắn chọn nước đi như thế nào, ngươi vẫn có cách truy đuổi hắn dựa vào những dữ kiện mà hắn lộ ra thông qua từng nước đi. Cho nên ngươi không lên một kế hoạch chặt chẽ nhất nhất đi theo một lộ trình cứng nhắc. Ngươi ứng biến."

"Dương huynh, ta kiến thức nông cạn, tầm nhìn thì hạn hẹp, chỉ có vài điều dám mở miệng khuyên ngươi." Từ Ngọc Hàm dịu dàng nhìn sang Dương Tử Ly, nhẹ giọng nói. "Chớ nên lên một kế hoạch chặt chẽ. Ngắn hạn ta không chắc, nhưng dài hạn phải cẩn thận."

"Tại sao?"

Hắn chỉ tay lên trời, ngữ khí làm ra vẻ sợ sệt mà nói: "Ông ấy không để ngươi được toại nguyện đâu." Nói rồi nhếch môi cao cao cười tươi đến nỗi hàng mi cũng khép lại. "Chúng ta chỉ là những phàm nhân nhỏ bé, chơi đùa vậy thôi, cũng chẳng thể coi là đang tính toán với kẻ khác. Mưu lược hay kế sách, đều là để tính toán với ý trời."

"Làm sao biết được ý trời chứ." Y khẽ cong môi cười nhạt đáp.

"Đúng vậy. Không ai biết được ý trời, không đoán được dòng chảy của số phận. Vì thế cho nên mới tùy nghi ứng biến. Cố chấp với một kế hoạch bất di bất dịch chỉ chuốc lấy thất vọng, tự hoài nghi chính mình. Ngươi cẩn thận tuân theo kế hoạch, nhưng còn những yếu tố ngoại lực thì sao?"

Dương Tử Ly suy ngẫm những lời hắn vừa nói. Từ Ngọc Hàm thấy đối phương lặng lẽ như thế, quyết định cho y thêm một chút thông tin: "Giả như ta cứ kiên quyết bám theo một kế hoạch được trù tính kín kẽ, gặp chuyện của Yến Tranh và La Kình làm sao đi tiếp đây? Ta không tìm ra mấu chốt vì sao Yến Tranh hiểu rõ sự tình lại không muốn nhượng bộ La Kình, hắn rõ ràng cũng chẳng hề chán ghét bang chủ họ La ấy. Chỉ vì thế mà phải thêm vào kế hoạch này những bước đi cồng kềnh lẽ ra không cần thiết."

"Đều là người có tự tôn mà. Ta nghĩ bọn họ có những chuyện không dễ dàng xuống nước mà điều đình với nhau, cần có ai đó giúp họ bắc một cây cầu. Ta thấy ngươi đang làm việc đó rất tốt."

"Vì có thể xuống nước với bất kỳ ai cho nên ta mới trở thành cây cầu sao? Vậy rốt cuộc ta có tự tôn hay không?"

"Ngươi có bao giờ thật sự xuống nước đâu."

Hắn nghe vậy thì ngoảnh sang chăm chú quan sát Dương Tử Ly, tuy không mỉm cười nhưng ánh mắt lại mang ý tán thưởng: "Ngươi như thế này, nên ta mới muốn liên hôn cùng ngươi."

Dương Tử Ly khó hiểu nhìn hắn: "Như thế này?"

"Dương huynh hiểu ta."

Đối phương nghe vậy liền có hơi kinh ngạc, đồng tử ngưng trọng, bần thần nhìn hắn.

Từ Ngọc Hàm chợt liếc mắt nhìn qua y phục tử sắc trên người Dương Tử Ly, tay đã chọn lấy một tấm mạng sa ánh tím gần như đồng màu. Trên viền mạng sa rũ dài mềm mại còn đính thêm cả một sợi tơ nhuyễn bạc óng ánh. Dương Tử Ly phát hiện hắn vừa cầm món đó đi thanh toán, liền cảm thấy có gì đó chẳng lành.

"Ngươi tính làm gì vậy? Thứ đó dành cho nữ nhân!"

Hắn chẳng màng đến sự kháng cự của Dương Tử Ly, bước đến toan mang nó lên gương mặt y.

Dương Tử Ly lập tức vung tay lên che mặt, bước về phía sau một bước trừng mắt nhìn hắn: "Ta không mang nó lên đâu!"

"Ngươi không chịu thì ta sẽ mang vậy."

"..."

Dương Tử Ly bất mãn nhìn vẻ thản nhiên trên mặt hắn. Cái tên trời đánh này rõ ràng đã nắm được điểm yếu nào đó được cất giấu rất kỹ trong lòng mình.

Nam nhân kia nhếch môi cười tà ác. Hắn biết rõ y thà chấp nhận số phận còn hơn nhìn hắn mang cái mạng sa này lên mặt.

"Thật sự rất đẹp mà, Dương huynh đừng ngại."

Từ Ngọc Hàm nhẹ giọng dỗ dành, tay thong thả buộc sợi tơ bạc ra sau đầu Dương Tử Ly, chiếc mạng sa che đi dung mạo từ sống mũi trở xuống, rũ dài đến tận thắt lưng. Xong đâu đó hắn bỗng vòng tay ra phía sau nắm lấy đuôi tóc y mà làm gì đó.

Cơ thể cả hai dán sát đến mức Dương Tử Ly chỉ có thể nhìn thấy vai áo xanh lam sẫm của hắn. Toàn thân bất giác nóng lên, đã gắng giữ cho mình bình tĩnh, cuối cùng vẫn vô thức tập trung vào hương thảo dược thoang thoảng tỏa ra từ đầu vai trước mặt. Kẻ đó đã tháo dải tóc của y ra từ khi nào, luồn từng đầu ngón tay qua mà nhẹ nhàng gỡ rối. Dương Tử Ly có hơi bất an khi bàn tay đối phương động đậy đằng sau mái tóc mình, kế đó lại nhận ra cử chỉ của hắn rất từ tốn nhẹ nhàng, cố gắng hết sức tránh để y khó chịu.

Hai bàn tay giấu trong tay áo âm thầm siết chặt lại, chẳng phải vì giận hay sợ hãi, chỉ là ngâm ngẩm chút bất an.

Người đó càng ngày càng lấn sâu hơn qua những lằn ranh giới hạn, theo cách thức tự nhiên mà ân cần đến nỗi bản thân chẳng tìm thấy một chút bài xích nào. Như thể mối quan hệ của hai người họ xưa nay đã vậy, là nhân tình lâu năm đã quen thuộc từng cử chỉ thân mật của đối phương. Chuyện này nên xem là đáng giận, hay là đáng sợ đây?

"Dương huynh dễ thương thật. Hiếm khi phản kháng, làm gì ngươi cũng dễ dàng thế này."

"Ngọc Hàm công tử tốt nhất là giải thích đi."

Khóe môi hắn lại giương lên nụ cười, qua lớp mặt nạ vẫn có thể thấy ánh mắt đa tình kia đang xoáy sâu vào mình. Hắn chỉnh lại mái tóc của y, khéo léo để chúng xõa dài phía sau, lọn tóc trước ngực thì cẩn thận vuốt lại, hài lòng nhìn nó rũ xuống chạm đến tận đầu gối.

"Ưu điểm của Dương huynh là có mái tóc rất dài."

"Giải thích."

"Ta cần gặp một người nữa, kẻ này không vô tư như Yến Tranh. Dương huynh đi theo ta đừng lên tiếng gì cả nhé."

"Lần này Ngọc Hàm ngươi muốn ta đóng vai gì?"

"Vai gì đó hợp với những nơi như thế này." Hắn nhếch môi cười, rèm mi dày khép hờ thấp thoáng một cái nhìn ẩn ý.

Dương Tử Ly bị hắn kéo vào một tửu lâu lớn gọi là U Lan Uyển. Y lập tức nhận ra nơi này vì lần trước bản thân đã tỉnh dậy trong một căn phòng ngay tại đây, với tình trạng hoàn toàn mất đi ký ức về một ngày trước đó. Khi ấy thần trí không tỉnh táo, Dương Tử Ly chỉ mù mờ chìm vào suy nghĩ cho đến khi được đưa lên xe ngựa, vì vậy không hề chú ý đến U Lan Uyển thật ra trông như thế nào.

Nơi này dung tục đến nỗi chân vừa bước đến cửa đã lập tức muốn quay đầu bỏ chạy. Bốn phía ngập tràn hương rượu nồng hòa lẫn cùng thứ mùi gì đó như hương trầm hay thảo dược được đốt lên. Sự kết hợp dị thường này thoáng chốc khiến khướu giác phải e sợ phản kháng. Chính sảnh tại tầng trệt có thể tạm coi là một quán rượu bình thường, đây đó ngả nghiêng những kẻ nhàn rỗi đang say sưa chè chén. Theo chân hắn bước lên thêm một tầng, liền chứng kiến cảnh những mỹ nhân xiêm áo mỏng manh đang tình tứ quấn lấy tửu khách mà mời rượu. Đa số họ là người Xích Sa tộc. Nước da người Xích Sa tộc có hơi tối màu, nhưng là sắc màu mật ửng hồng trông vô cùng quyến rũ. Thân thể họ không mảnh mai như nữ nhân phương Bắc mà cao lớn dẻo dai, mái tóc dài còn có phần ánh nâu chứ chẳng hề đen nhánh. Dương Tử Ly có cảm giác những đôi mắt sâu nhạt màu kia thảng hoặc như hướng về phía họ, mang theo ánh nhìn dụ hoặc đầy tà mị.

Dù đã mang mạng sa nhưng y vẫn đưa tay áo lên che mũi tránh phải ngửi thấy những mùi hương kỳ quái, cẩn thận đi sát ngay sau lưng Từ Ngọc Hàm. Hắn đang bình thản bước ngay phía trước mặt, đôi khi sẽ ngừng lại đưa cánh tay ra cản giúp Dương Tử Ly mấy kẻ say khướt chân đăm đá chân chiêu đang sắp sửa ngã rạp.

"Vậy là ngươi đã đưa Thẩm Thiên Lăng vào chuyện này rồi ư?" Tranh thủ chút thời gian, Dương Tử Ly quyết định hỏi thêm vài thông tin từ hắn.

"Tạm thời. Dù Thần Hạo Phái có nhìn vào cũng chỉ thấy được mấy xe vũ khí đến từ Thương Long Phái, mấy trận thư hùng của Huyết Sa Lâu và Thiết Ưng Bang. Hỏa Châu Tiêu Cục chỉ là một tổ chức vận tiêu nói chuyện bằng tiền bạc, vẫn chưa đến lúc Liễu Thiên Minh sờ đến bọn họ. Còn về nội bộ của liên minh tạm thời này, có thể xem đây là bước đi để Tiêu Lữ Sơn Trang hòa hoãn với Thương Long Phái trong thời gian sắp tới."

Dương Tử Ly xoải bước đi nhanh về phía trước để bắt kịp Từ Ngọc Hàm, khẽ thì thầm nói: "Nhưng những lời ngươi vừa nói với Yến Tranh đã đi quá giới hạn của một thuyết khách, đặc biệt là ở lập trường của Hỏa Châu Tiêu Cục. Ngươi thậm chí còn cho hắn lời khuyên về hướng xử lý với Truy Phong Các về sau."

"Cũng không quá giới hạn đâu. Hỏa Châu Tiêu Cục đặt tại Hỏa Châu, có được liên minh với Huyết Sa Lâu chẳng phải rất tốt ư? Nếu Huyết Sa Lâu sau này thâu tóm được Truy Phong Các thì lại càng có lợi cho Hỏa Châu Tiêu Cục bọn họ. Thiên Lăng đồng ý rồi, Dương huynh chớ lo."

Từ Ngọc Hàm dừng lại nhìn cánh cửa phòng trước mặt, dường như là để xác nhận lại xem có đúng là nơi mình cần đến hay không. Trước cửa bố trí hai thủ vệ người Xích Sa tộc sắc mặt căng thẳng. Hắn bước đến nói với họ vài lời gì đó, hai người này lập tức mở cửa ra.

Dương Tử Ly chưa kịp hỏi thêm vài câu thì Từ Ngọc Hàm đã thẳng lưng bước vào. Phía sau cánh cửa có một mùi hương nồng đậm xộc đến hòa lẫn với làn khói mờ ảo. Thứ mùi kỳ quái này khiến y có cảm tưởng như ai đó đang đốt rất nhiều thảo dược ở bên trong. Tuy rằng mùi hương đó thiên về thơm cây cỏ, nhưng không hiểu sao Dương Tử Ly lập tức cảm thấy nó khiến mình nhờn nhợn muốn buồn nôn. Còn lần khân đứng ngay trước cửa không dấn bước, bàn tay đã bị hắn nắm lấy kéo vào bên trong.

Cảnh vật trong phòng khó mà trông rõ ràng vì ánh sáng ở nơi đây rất yếu. Cửa sổ lớn bị một tấm rèm nặng nề che phủ, giữa ban ngày mà trên bàn lại thắp đèn thay cho ánh sáng tự nhiên. Có lẽ vì không gian kín bưng không có lấy khe hở, càng bước vào sâu thì không khí càng thêm ngột ngạt. Từ Ngọc Hàm đưa y đến bên một chiếc bàn kỳ lạ nằm trên mặt đất rồi thong thả ngồi xuống tấm đệm lớn được dùng để làm ghế. Căng mắt nhìn qua làn khói mỏng manh tỏa ra từ một cái đỉnh giữa bàn, trông thấy hắn đã thắp thêm một chiếc đèn khác để chiếu tỏ phần nào căn phòng kỳ quái này, sau đó ra hiệu cho Dương Tử Ly ngồi xuống bên cạnh mình.

Dương Tử Ly chưa từng gặp phải loại bàn thấp như vậy, thứ lẽ ra là ghế lại là những tấm đệm dày lún sâu còn có thể tựa lưng.

"Vật dụng của Xích Sa tộc trông hay nhỉ?" Từ Ngọc Hàm híp mắt nhìn y cười.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Dương Tử Ly ái ngại nhìn hắn với tay lấy một chiếc tẩu dài trên bàn, kéo một cái lọ gỗ gần đó đến lấy ra một loại cỏ khô mà nhét vào. "Thứ đó là cái gì?"

"A Tỳ La. Có muốn thử không?"

Dương Tử Ly lập tức hoảng sợ nắm lấy cổ tay hắn: "Đó là cấm dược! Ngươi dừng ngay lại đi!"

"Ta tìm hiểu kỹ về dược tính của nó rồi. An toàn, nếu ngươi biết khống chế bản thân."

Hắn thật sự đang châm lửa rồi thong thả hút cái tẩu đó trước ánh mắt kinh hãi của Dương Tử Ly. Tự hỏi kẻ này còn những dáng vẻ nào mà y chưa từng trông thấy nữa?

"Ta không hiểu nổi ngươi."

"Như thế này đã là hiểu lắm rồi." Hắn híp mắt tươi cười, một tay đưa đến đùa nghịch tấm mạng đang che đi gương mặt của y. Làn khói mỏng manh vấn vương bên khóe môi, chậm rãi lan tỏa trong không khí.

Dường như hắn cần phải làm vậy để cơ thể ám thứ mùi kỳ quái kia, vì Dương Tử Ly trông thấy Từ Ngọc Hàm thong thả đặt cái tẩu sang một bên ngay sau đó. Đột nhiên một tay hắn đưa lên tóc vò rối một chút khiến vài sợi rũ rượi rơi xuống bên khóe mắt, tay còn lại kéo cổ áo nới lỏng ra khiến y phục trở nên xộc xệch thật hỗn loạn. Mi mắt lờ đờ hạ xuống, qua phân nửa gương mặt bên dưới có thể đoán hắn đã khéo léo ngụy trang một thái độ ngông nghênh hiếm thấy. Động tác vốn linh hoạt từ khi nào trở nên chậm rì rì. Dáng vẻ trong chốc lát đã chuyển thành một kẻ đang ngật ngưỡng vì say thuốc, trông lười nhác mà đáng ghét khó tả.

Cái tên điên này, hắn đang diễn?

Cánh cửa sau lưng họ lại mở ra, giọng kẻ nào đó rất chậm chạp ư ử vang lên.

"Lại là ngươi... Hết thuốc rồi sao? Lúc nào ngươi cũng đến sớm nhất thế..."

Dương Tử Ly giật mình trông thấy một gã đàn ông có hốc mắt sâu và đôi đồng tử mở lớn như đang lồi ra thình lình xuất hiện. Gã gầy nhòm ốm yếu, dáng đi xiêu vẹo đến trước bàn thì thả người ngồi phịch xuống, lập tức kéo từ cái tủ nhỏ đặt cạnh bàn một chiếc hộp gỗ dáng vẻ không khác gì chiếc hộp đang nằm sẵn trên bàn.

"Lần này dẫn thêm ai đấy."

"Là người của ta."

"Mỗi ngày lại thay một người à. Ha ha, ngươi là cái loại ăn chơi trác táng." Gã bật cười khành khạch nói.

Dương Tử Ly nhíu mày vì cái nhìn chòng chọc của gã, lại quay sang Từ Ngọc Hàm. 'Mỗi ngày thay một người' lại là chuyện gì nữa?

Từ Ngọc Hàm ném một túi bạc trên mặt bàn, hai tay vuốt mặt như thể hắn đang hết sức mệt mỏi vì phải chống chịu lại một cơn ngái ngủ, dài giọng nói: "Sắp tới ta phải về Dương Tô thành, giúp ta lấy số lượng lớn hơn đi."

"Lần trước đã nói với ngươi rồi. Dương Tô thành có đầy, sao phải mua ở đây."

"Ở đây nguyên chất." Từ Ngọc Hàm mở nắp lọ gỗ kia ra, gõ gõ lên mặt bàn cáu kỉnh phàn nàn. "Cái loại phế phẩm các ngươi chuyển đến Dương Tô đều đã sấy khô cả. Dùng qua chẳng có cảm giác gì."

"Phải nhỉ." Gã mù mờ cầm lấy cái lọ gỗ lên nhìn qua rồi gật gù. "Chịu thôi, đi đường dài mà. Muốn bảo quản thì phải sấy khô."

"Ta sẽ trả giá cao."

"Ngươi mang đến Dương Tô cũng héo thôi."

Từ Ngọc Hàm đột nhiên thở dài rồi bực tức đập mạnh cái hộp lên bàn đánh 'rầm' một tiếng. Dương Tử Ly giật mình nhìn dáng vẻ mất bình tĩnh của hắn: "Ta cần một xe hàng!"

"Công tử ngươi đòi hỏi quá đấy. Không mua số lượng lớn như thế được đâu." Gã ngờ vực nhìn vẻ bất nhẫn của hắn, chợt nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu. "Lẽ nào... Ngươi đang thay mặt kẻ nào đó đến đây mua hàng sao?"

Dương Tử Ly sau khi hiểu ra đây là vở kịch của hắn, quyết định thẳng lưng nghiêm túc ngồi xem.

Từ Ngọc Hàm tay chân bứt rứt vô cùng bất đắc dĩ, trông hắn như vừa bị ai đó vạch trần ra bí mật động trời, gầm gừ qua kẽ răng mà nói: "Các ngươi chuẩn bị được thì giá nào cũng có thể trả."

"Vô ích, kẻ đó không cho phép bán số lượng lớn đâu. Trừ phi người đứng sau lưng ngươi đứng ra trực tiếp thương lượng với hắn."

"Ngươi không muốn kiếm thêm?"

"Ngươi điên à?" Gã giật mình có hơi nhỏm dậy nhìn về phía cửa rồi hạ giọng nói. "Hắn sẽ giết ta đấy! "

"Làm sao mà hắn biết được." Từ Ngọc Hàm nói bằng giọng trầm trầm khàn đục. "Ta và ngươi giao dịch một đơn hàng nhỏ đi. Chỉ cần một xe hàng duy nhất thôi."

"Không được! Chuyện này ta không làm được! Công tử, ngươi gọi lão bản của ngươi đến gặp trực tiếp kẻ đó đi!" Gã đứng phắt dậy đi qua đi lại.

"Ta sẽ gửi trực tiếp cho ngươi một nửa số vàng đó, không ngân phiếu cũng không qua tiền trang, chẳng ai truy ra được. Nhận được xe hàng ấy ta sẽ thanh toán phần còn lại. Ngươi đã quản lý chuyện này bao lâu rồi, hắn trăm công nghìn việc ở Truy Phong Các, chẳng quan tâm đâu. Ngươi kể với ta hắn còn không kiểm hàng kia mà? Hắn bảo đây là việc dơ bẩn đẩy cho một mình ngươi làm, lợi tức lớn thì thuộc về hắn, ngươi chỉ nhận có mấy đồng lẻ như vậy mà cũng chịu được sao?"

Dương Tử Ly nhận ra sắc mặt gã đàn ông kia đã có chút lung lay.

"Quá mạo hiểm, ta không có cái gan ấy..."

"Mạc Trọng, ngươi cũng là người Mạc gia, để hắn chèn ép tới bây giờ cũng không dám ho he lời nào. Ngươi bảo cha ngươi bị hắn hại đến thê thảm phải rời Hỏa Châu, bản thân ngươi là biểu đệ của hắn mà chẳng được coi trọng. Nếu lão bản của ta qua bên đó gặp hắn, vậy đó đã thành bàn tiệc của hắn rồi, chúng ta chẳng được chút ích lợi gì cả. Đây là cơ hội cho ta, cũng là cơ hội cho ngươi, không muốn vì bản thân mạo hiểm một lần sao?"

Từ Ngọc Hàm dùng ngữ khí lên xuống nhấn nhá thật bất thường, còn tỏ ra hấp tấp kích động như thể ván này hắn thật sự đang rất cần xe hàng ấy, dáng vẻ không kiên nhẫn cứ huơ chân múa tay. Dương Tử Ly nhìn đến trợn tròn cả mắt.

Mạc Trọng thất thểu bước qua rồi bước lại trong phòng, vai hắn xụ xuống thõng thượt đầy bất lực, có lẽ Từ Ngọc Hàm vừa nói đến đúng trọng tâm nào đó khiến hắn ủ rũ không thôi.

"Tên khốn ấy... Hắn vu oan cho cha ta." Gã lầm bầm tự nói với chính mình, rồi lại quay sang nói với hắn. "Nhưng ta không có cách nào qua mặt được hắn. Ngươi nói nghe thì dễ lắm."

"Khó chỗ nào, cứ nói ra. Ta đang cần gấp, có khi ta cũng giúp được ngươi." Từ Ngọc Hàm với tay đến cái tẩu đặt trên bàn, đoạn ngả người ra tấm đệm lớn phía sau gầm gừ đáp.

Dương Tử Ly lo lắng bất an khi trông thấy hắn hút cái thứ đó một cách quá thành thạo.

Gã tên Mạc Trọng kia thừ người ngồi xuống ghế, ánh mắt có hơi dè chừng liếc nhìn nam nhân áo tím đang ngồi bên cạnh hắn: "Chuyện này... Liên quan đến lộ trình."

Từ Ngọc Hàm thấy vậy lập tức quay sang Dương Tử Ly. Bàn tay của hắn nhẹ nhàng vỗ về đầu vai y, dùng giọng ngọt ngào như sủng nịnh nhân tình mà nói: "Ngoan, sang phòng bên cạnh đợi ta một chút. Xong việc ta lập tức sang với ngươi."

Toàn thân rợn người mà nhìn hắn, không cần phải diễn đến mức này chứ? Dương Tử Ly lập tức đứng phắt dậy vội vàng rời khỏi, nhưng bước được hai bước trong lòng đã bất an mà ngoảnh đầu trông lại. Ánh mắt Từ Ngọc Hàm lạnh lẽo mà lơ đãng, chớp mắt một cái nhìn theo y ra hiệu cứ mau chóng ra ngoài.

"Mấy lần trước đâu thấy ngươi dẫn nam nhân đến." Mạc Trọng nheo mắt nhìn theo Dương Tử Ly, hiếu kỳ nói.

"Thú vui mới." Từ Ngọc Hàm đặt lại cái tẩu lên bàn, trầm giọng nói. "Vậy bây giờ, chúng ta cùng bàn chuyện làm ăn đi."

Căn phòng bên cạnh quả nhiên đã được hắn đặt sẵn. Không hiểu là tình cờ hay cố ý, đây lại chính là nơi Dương Tử Ly tỉnh dậy và nhận ra bản thân đã quên sạch ký ức trong một ngày. Thoát khỏi nơi nồng nặc mùi khói thuốc, Dương Tử Ly thở dài nhẹ nhõm tháo tung cái mạng sa xuống muốn ném ngay ra đất. Nhưng bàn tay ngập ngừng dừng lại, chừng như nghĩ gì đó rồi phiền muộn đặt nó vào trong một góc giường.

Cái tên điên ấy là loại người gì vậy? Hạng người nào cũng có thể ngồi cùng, vai diễn nào cũng có thể khoác lên. Trước đây hắn không phải chỉ là một tiểu tử bình bình đạm đạm sống tại Thần Hạo Phái sao? Chẳng biết đã đi đến những đâu, học từ những ai mà luyện ra được tất cả những dáng vẻ kỳ dị đó.

Dương Tử Ly ngồi trên giường cố sức xâu chuỗi lại những gì đã nghe và thấy ngày hôm nay. Lờ mờ đoán ra những bước đi của Từ Ngọc Hàm tại Hỏa Châu. Vậy ra kẻ này muốn hạ bệ tân các chủ của Truy Phong Các dựa vào những bí mật đen tối mà vị các chủ đó đang âm thầm che giấu. Mạc Bá Kỳ lén lút cấu kết với Sa Khấu để thu thập A Tỳ La từ hoang mạc Sa Môn, sau đó trực tiếp chuyển đến Dương Tô thành. Từ Ngọc Hàm đã thương lượng với Yến Tranh về cách đối phó, thậm chí có vẻ hắn còn mượn người từ La Kình, giả làm thảo khấu vờ như đánh cướp Huyết Sa Lâu. Mục đích thật sự của hắn có lẽ là xe hàng cấm đi qua cổng thành phía Nam của Truy Phong Các, những hành vi trước nay vừa là để luyện tập, cũng vừa là nghi binh.

Vừa rồi Từ Ngọc Hàm mồi chài Mạc Trọng như vậy, có khả năng là muốn lấy thêm thông tin nhằm phục vụ cho chuyện đi cướp xe hàng cấm, lấy bằng chứng buộc tội Mạc Bá Kỳ. Nhưng nếu muốn buộc tội thì bằng chứng ấy phải có sự liên kết rõ ràng giữa xe hàng và phía Truy Phong Các. Nếu lần này hành sự không cẩn thận, Mạc Bá Kỳ sẽ đẩy Mạc Trọng ra làm quân tốt thí, vừa không nắm được đuôi của hắn vừa khiến hắn đề phòng cảnh giác hơn.

Vấn đề là, Dương Tử Ly vẫn chưa hiểu hắn làm sao có thể hợp tác với Thiết Ưng Bang trong khi bang chủ La Kình bên ấy và lâu chủ Yến Tranh không hề muốn đối thoại với nhau?

Chờ đã... Cô gái hắn chuộc về từ Thổ Lâu kia chẳng phải mang họ La sao? Bọn họ cứu La tiểu thư này có thể là để thương lượng với La Kình chăng?

Dương Tử Ly suy nghĩ rất lâu về tất cả những chuyện này. Nghĩ đi nghĩ lại, bỗng ngạc nhiên tự hỏi vì sao hắn lại cho mình biết một cách dễ dàng như thế? Hôm nay hắn đã "đày" Ân Tĩnh Long đi đâu đó, không có người của Thương Long Phái bên cạnh nên âm thầm cho y biết chuyện sao? Cũng không đúng. Hai người họ vẫn luôn ở cùng phòng với nhau, hắn muốn nói ra lúc nào chẳng được.

Có thể đối với hắn, đã đến lúc y cần phải biết.

Trước đây khi còn tại vị giáo chủ, mỗi khi Dương Tử Ly xử lý công vụ luôn phải nghe theo những ý kiến tương đối thiếu chiều sâu của Yên Vân Thần Sứ. Nhiều lần phát hiện ông ấy đưa ra quyết định sai lầm, muốn ngăn cản liền bị quát rằng bản thân mình bất tài nông cạn không hiểu chuyện chính sự. Nhưng Từ Ngọc Hàm thì khác. Hắn để y được quan sát, được đặt câu hỏi, được tự mình tư duy. Sau đó hắn lại nói, y hiểu được hắn. Không biết có phải lại là một cái bẫy khác hay không. Dù sao thì, lời nói đó nghe qua cũng dễ chịu.

Tuy chưa chạm tay vào được những kế hoạch của hắn, nhưng lại có cảm giác đối phương đang nắm tay mình cẩn thận dẫn vào thế cục này. Đối với hắn, trao thông tin cũng đồng nghĩa với thăm dò... Chẳng biết lần này nên ngăn cản, hay là nên ứng biến cùng với hắn.

Ngẩn ngơ nghĩ ngợi, không nhận ra cánh cửa đã bất chợt hé mở. Từ Ngọc Hàm bình thản bước vào trong khóa cửa lại. Hắn đứng yên nơi đó kéo lại cổ áo cho chỉnh tề, sửa sang lại hộ uyển, thẳng lưng phủi lại y phục một cách sạch sẽ phẳng phiu rồi tháo mặt nạ ra. Cuối cùng mới bước về phía chiếc giường y đang ngồi. Mọi hành vi đều nghiêm chỉnh giống như đang thực hiện một nghi thức.

"Thế nào, hôm nay đi chơi với ta có vui không?" Từ Ngọc Hàm ngồi xuống phía bên kia chiếc giường đệm, chuyên chú tháo giày điềm nhiên hỏi.

Dương Tử Ly ngạc nhiên vì hắn không tiếp cận mình mà lại đi vòng qua phía còn lại của chiếc giường, ánh mắt không tập trung tấn công y như trước đây nữa.

"Ngươi sao có thể hút thứ đó mà vẫn bình tĩnh được như vậy? Ta nghe nói A Tỳ La sẽ khiến người ta gặp ảo giác mà."

"Không biết. Có lẽ nó đã xảy ra rồi, hoặc có lẽ lúc nào ta cũng gặp ảo giác nên cảm thấy không lạ lắm." Hắn ngả lưng nằm xuống giường thong thả nói. "Dương huynh có biết cảnh giới cao nhất của việc khống chế tâm trí là gì không?"

Dương Tử Ly ngồi bên giường quan sát đối phương đang thẳng người nằm đó. Hai mắt đã khép tự khi nào, mọi biểu tình thu về trong tích tắc, chỉ còn lại dáng vẻ lạnh lẽo tịch mịch có lẽ là gần nhất với bản chất mơ hồ bên trong con người khó đoán này. Đến việc nằm ngủ cũng là dáng vẻ lưng thẳng nghiêm trang, tay đan lại thong thả đặt dưới bụng. Giống như đang đợi ai đó mang hắn đi liệm mà cho vào quan tài vậy. Dương Tử Ly không hiểu trong tâm tư của người này khi nào là cần phải nghiêm túc, khi nào là có thể tùy hứng. Vì hai trạng thái ấy cứ đan xen lẫn lộn vào nhau, vô hình trung khiến y khó mà nắm bắt được.

Chần chừ giây lát ngẫm nghĩ câu hỏi ấy. Có lẽ lúc này đã không còn bị ánh mắt sắc bén kia dồn dập áp đảo, Dương Tử Ly cũng thong thả nói ra kiến giải của chính mình: "Thật ra, ta nghĩ khống chế tâm trí vốn dĩ là không làm gì cả. Cứ để mặc cho muôn vàn dòng chảy của ý niệm ngược xuôi trong đầu mình. Càng kháng cự tránh không nghĩ đến, càng sẽ khiến nó trở nên phóng đại hơn."

"Phóng đại đến mức nào?" Từ Ngọc Hàm chẳng hề mở mắt, mặc nhiên nằm đó điềm tĩnh hỏi.

Dương Tử Ly nghiêng đầu nhìn lên trướng sa đỏ thắm rũ từ trần cao xuống, trầm ngâm nói: "Ừm... Đến mức có thể nuốt chửng chúng ta."

Hắn mở mắt nhìn y, đôi mắt sắc bén linh động ấy lúc này đã trở nên tĩnh lặng, chăm chú ngắm nhìn người trước mặt.

"Vừa rồi ta đã gặp ảo giác." Hắn mỉm cười dịu dàng nói. "Chỉ trong một thoáng giây ngắn ngủi vô cùng ấy, ta thấy chúng ta làm chuyện đó cùng nhau. Ta đã tự hỏi, thứ gì đang phóng đại dục vọng ở bên trong ta vậy?"

Sắc mặt Dương Tử Ly lập tức tái nhợt đi, sau đó thoắt cái đã lan ra sắc đỏ. Y dời mắt sang nơi khác, bình thản đáp: "Nam nhân nào mà chẳng có dục vọng. Ngươi mỗi lần đến đây đều mang theo người này người kia đấy thôi. Đầu óc không tỉnh táo, cái gì cũng có thể nghĩ đến."

"Nhưng ta chẳng cảm thấy gì ở họ. Tất cả những người ấy đều như nhau, trong ngoài trống rỗng." Từ Ngọc Hàm lơ đãng nói. "Không hỏi ta đã ngủ với họ chưa à?"

"Ta không quan tâm."

"Đừng kháng cự suy nghĩ của mình. Nó sẽ nuốt chửng ngươi đấy."

Còn mang cả lời mình nói ra để tấn công ngược lại mình. Dương Tử Ly phiền muộn lầm bầm: "Ngươi không tỉnh táo, đừng nói thêm lời nào nữa."

"Ta chưa từng làm với ai cả."

"Ta không hề muốn hỏi."

"Dương huynh dạy ta đi."

Cái tên này...

Dương Tử Ly lập tức trừng mắt nghiêm giọng trách hắn: "Đợi khi nào ngươi thật lòng thì lúc đó hãy bàn đến chuyện này. Bây giờ cố gắng im lặng chờ cho thứ thuốc đó tan đi. Ta thật sự hết cách với ngươi, hà tất phải khiến bản thân rơi vào tình trạng này?!"

"Thật khó quá." Từ Ngọc Hàm nhỏ giọng than thở, không hiểu sao lần này hắn bỗng chẳng cười nữa. "Đã giải được chưa?"

Hắn đang ám chỉ đến bài thơ kia. Đề tài câu chuyện lướt nhanh đến chóng mặt. Dương Tử Ly cúi đầu rút trong ngực áo ra tờ giấy mà hắn đã để lại hôm trước, trải xuống mặt giường.

"Thần quang ánh tử ly,
Vô uyên tỏa mộ tâm.
Ly giang liên tầm ảnh,
Tại sơn nhạn chiêu hình."

Dương Tử Ly chỉ có thể nhìn ra trong đó xuất hiện tên và biểu tự của mình, dòng thứ hai có lẽ manh mối chính là "Uyên" – Tên của hắn. "Ly giang liên tầm ảnh" đối với "Tại sơn nhạn chiêu hình" dường như là cố tình lấy Mặc Liên Giáo đối cùng Từ Nhạn Môn. Nếu hiểu theo ý đó, Dương Tử Ly đã thử luận rằng Mặc Liên Giáo có người đang "tầm ảnh", phía Từ Nhạn Môn lại có kẻ "chiêu hình".

Nhưng Từ Ngọc Hàm của Từ Nhạn Môn lại đang có nghi vấn thân phận là người của Dương gia. Nếu đó là sự thật vậy hắn phải là kẻ đi "tầm ảnh" mới đúng chứ? Nghĩ đến đây y đã cảm thấy vô cùng kỳ quái. Lẽ ra nên là "chiêu ảnh", tại sao lại viết là "chiêu hình". Người triệu hoán Ảnh Tử thường sẽ là Hình Tử kia mà. Còn về kẻ "tầm ảnh" tại Mặc Liên Giáo, cũng có thể là ám chỉ Dương Tử Du.

Y mang tất cả những gì mình có thể nghĩ đến, nói ra với Từ Ngọc Hàm. Đôi mắt lơ đãng vì bị ảnh hưởng từ cấm dược của hắn vẫn chằm chằm nhìn về phía y, chẳng biết có nghe ra được lời nào hay không.

Đợi qua hồi lâu, Từ Ngọc Hàm mới nhẹ nhàng diễn giải: "Ngươi là viên ngọc được tạo nên từ ánh sáng của một buổi hừng đông. Nghe thơ mộng làm sao." Nói đến đây hắn có hơi ngưng lại, đôi mắt có vẻ đã mệt đến mức không thể mở thêm nữa. "Ta là người nắm giữ vận mệnh ngươi, dù ngươi muốn hiểu theo cách nào cũng được. Còn lại, tất cả đều là 'ngôn tại ý ngoại'. Thật muốn xem nếu không khống chế tâm trí, Dương Tử Ly ngươi có thể để những dòng chảy ý niệm đó trôi được đến bờ suy tưởng của ta hay không."

"Ngọc Hàm? Ngươi còn tỉnh táo đấy chứ?" Dương Tử Ly thấy hắn bắt đầu nói nhăng nói cuội, cố nén cảm giác muốn dựng hắn dậy hỏi cho ra lẽ.

"Lúc nào ta cũng thế này mà, có khi nặng hơn một chút. Thứ đó, chẳng là gì với những thứ mà ta phải trải qua mỗi ngày."

Dương Tử Ly đột ngột bị hắn nắm lấy tay, vội vàng tìm cách rút ra nhưng lại phát hiện hắn chỉ muốn cầm lấy tay mình mà ngủ. Có lẽ thật sự đã bị ảnh hưởng bởi dược tính từ thứ cấm dược độc hại ấy nên quyết định dùng giấc ngủ để tự khống chế chính mình. Trái với những gì Dương Tử Ly từng nghe thiên hạ đồn đại về tác dụng của A Tỳ La khiến người dùng cuồng loạn trong ảo giác, Từ Ngọc Hàm hoàn toàn không loạn cũng không nháo, ngược lại hắn trở nên nghiêm túc trầm tĩnh hơn rất nhiều. Thật là một nam nhân đáng sợ.

"Ngọc Hàm?" Y cúi người gọi hắn, nhưng đối phương không đáp lại nữa.

Nếu là "ngôn tại ý ngoại" giống như lời hắn nói, lẽ nào bản thân hắn là Ảnh Tử đang triệu hoán Hình Tử ư? Sao có thể chứ... Dương Tử Ly cảm thấy không đúng, cố gắng đọc kỹ lại mảnh giấy trong tay. Chợt ánh mắt khẽ động, nhìn dọc theo bài thơ, bốn chữ đầu thì ra có thể được ghép lại thành một câu: "Thần Vô Ly Tại".

Y là "Thần", cũng là "Ly". Tại sao lại nói là "Thần Vô Ly Tại"?

Một cảm giác sợ hãi bất giác trỗi dậy trong lòng. Có một đáp án nào đó đã rất cận kề đang mờ ảo hiện dần ra trước mắt. Chợt như có cảm tưởng những dấu hiệu nằm rải rác xuyên suốt tuổi thơ đang dần tìm cách tự chắp nối lại với nhau. Mảnh gương tàn khuyết trong tâm hồn chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là có thể hoàn chỉnh. Những khi rơi vào tình trạng mất trí, bản thân dường như vẫn đang tồn tại qua lời của người khác, chỉ là không thể nhớ được thời khắc lúc đó mình đã làm những gì.

"Ta không muốn thấy mặt ngươi, ta muốn Dương Thần!"

Năm đó khi Dương Tử Du siết cổ Dương Tử Ly đến suýt chết, chính là vừa siết vừa gầm gừ quát lên những điều kỳ quái này. Dường như lúc nào Dương Tử Du cũng tìm cách để gặp mặt huynh trưởng, nhưng rồi năm lần bảy lượt thất vọng nhận ra mình chẳng phải là huynh trưởng mà hắn muốn. Hoàng Lan Nhu thần trí rối loạn, liên tục cầu xin "Dương Thần" đừng nặng tay với nhi tử của bà, nhưng y chưa từng một lần nào dùng vũ lực với hắn. Vậy ra trước nay Dương Tử Du và cả những kẻ trong Mặc Liên Giáo, họ không gọi "Dương Thần" vì đó là tên của y. Họ đang tìm kiếm một bóng dáng khác thông qua cái tên ấy.

Là một ai đó tồn tại trong khoảng thời gian y không tài nào nhớ lại được.

Nếu bây giờ nghiêm túc soi xét lại quá khứ, đối chiếu cùng những lời kỳ quái mà người khác nói ra, có thể phần nào hình dung ra được một bóng hình mờ ảo. Người ấy chính là kẻ mà Thẩm Thiên Lăng hai năm trước có lẽ đã gặp qua, kẻ mang toàn thân thương tích đến Hàn Tu sơn mà được Từ Ngọc Hàm cứu mạng, kẻ giết hơn hai mươi lăm mạng người ở Ám Đăng Phường, cũng là kẻ đã đến U Lan Uyển cùng với Từ Ngọc Hàm trong một ngày hôm đó.

Chính vì kẻ ấy hiện tại không có mặt, cho nên y mới có thể tỉnh táo ở đây ngay lúc này. Vì vậy, hắn mới viết là "Thần Vô Ly Tại".

"Dương Thần" không là mình, mà là một người khác sao?

Dương Tử Ly ngẩn người buông thõng tay, tờ giấy kia cũng chậm rãi mà rơi xuống mặt đất.