Chương 31 – Huyết Sa Đại Mạc (8): Đêm hạ màn

Yến tiệc bày biện tại sân lớn đón một làn không khí lành lạnh phả xuống, rượu nồng trong bình ngọc chén ngà vừa rót ra liền trở nên mát rượi. Gió nổi đưa mây, trời đêm thanh sạch cao vời vợi khéo hiện ra con trăng thượng huyền của đầu tháng giữa thu. Người bên bàn tiệc ngẩng đầu nhìn trời, không biết trăng lạnh hay là do rượu lạnh, tâm trí tê dại đã bỏ hồn theo mây.

Thời khắc đó lướt qua rất nhanh, không mất thêm thì giờ tinh thần hắn đã tỉnh táo trở lại. Từ Ngọc Hàm nhấc bình rượu rót xuống mời nam nhân bên cạnh. Kẻ đó đang trầm ngâm suy tư những lời hắn vừa nói, lâu đến mức hắn đã phải ngẩng đầu nhìn trời mất một hồi chỉ để đợi được câu trả lời.

"Như vậy quá gấp. Nếu xảy ra sơ xuất gì thì bao nhiêu công sức chuẩn bị suốt thời gian qua sẽ trở thành công cốc." Yến Tranh khoanh tay ngả người ra sau ghế tập trung suy nghĩ, cũng không quan tâm đến cái nhìn của những ánh mắt hiếu kỳ đang đồng loạt hướng về chiếc bàn của hai người bọn họ.

Từ Ngọc Hàm mỉm cười nói: "Biết vậy, nhưng xảy ra tình huống bất ngờ ngoài dự kiến, ta phải kết thúc việc này trong hôm nay."

"Từ Khách Quân à..." Yến Tranh thở dài cựa mình trên ghế chuyển tư thế, thẳng lưng xoay nhẹ cần cổ trong khi đầu hắn đang đảo điên suy tính. "Ngươi thật biết cách làm khó người khác. Cứ như cũ, ngươi cướp hàng của bọn chúng rồi sắp đặt cho Trấn Biên Quân bắt tại trận không phải tốt hơn sao."

"Ta sợ mình không có thời gian đợi đến ngày đi cướp hàng nữa. Bữa tiệc hôm nay, chúng ta triển khai đến cùng đi. Bằng chứng đã đầy đủ, chỉ cần Yến lâu chủ đồng ý ta sẽ lập tức đi thu xếp."

Yến Tranh mất kiên nhẫn đập tay lên bàn trầm giọng thì thầm: "Thu xếp làm sao kịp ngay trong đêm nay?"

Từ Ngọc Hàm thấy hắn không uống rượu nên tự mình uống hết, nhẹ nhàng đáp: "Theo dự tính ban đầu, để gây chút nhiễu loạn ta đã gửi hàng loạt thiếp mời đến những vị khách mà Mạc Bá Kỳ không hề muốn gặp nhất. Ngoài La Kình của Thiết Ưng Bang và Hoắc Kỵ của Sa Khấu Trại không dễ dàng vào thành đành phải bỏ qua vậy. Còn lại ai cần đến cũng đã đến góp vui đầy đủ. Chẳng có lý do gì mà không tận dụng cơ hội này."

Yến Tranh hậm hực nói: "Ngươi đã bảo đó là cách để khiến Mạc Bá Kỳ sinh nghi mà để lộ ra nơi hắn đang cất giữ bằng chứng, cho nên mới khiến cho Tùy Phong Yến của hắn nhộn nhịp đến như vậy!"

"Thì bây giờ cũng đã tìm được rồi. Xa tận chân trời gần ngay trước mắt." Khóe môi Từ Ngọc Hàm giương cao. "Tuy kế hoạch cũ thì chu toàn hơn, nhưng hiện tại ta không có đủ thì giờ dẫn đội đi đánh cướp nữa. Kế hoạch mới đã có rồi, cho ta mượn người của lâu chủ ta sẽ lập tức tiến hành."

Ánh mắt sắc bén của Yến Tranh quét về phía vài dãy bàn ở đằng xa, nơi lất phất phiến cờ hiệu trắng toát: "Đột ngột thay đổi như vậy, có liên quan gì đến cái người kia của ngươi không đấy?"

"Ai cơ." Từ Ngọc Hàm thản nhiên tươi cười sắc mặt đã dần trở nên nghiêm trọng của Yến Tranh.

"Ngoại hình y từa tựa người ở Thiên Đô kinh tại phía Nam, nhưng lối ăn vận thì trông như mấy kẻ đến từ Mặc Liên Giáo." Yến Tranh liếc mắt sang thăm dò nhìn qua hắn. "Xem bộ, cũng không phải là thủ hạ của ngươi."

"À..." Từ Ngọc Hàm bình tĩnh gật đầu nói. "Ra là lâu chủ đã thử ta. Cho nên hôm đó mới cố tình ném áo khoác lên người y."

Yến Tranh bất chợt phì cười khiến chòm râu hùm của hắn cũng rung rinh: "Nếu nghe thủng được lý do, ta sẽ cân nhắc yêu cầu của ngươi."

"Tiền nhiệm giáo chủ của Mặc Liên Giáo, Dương Tử Ly. Yến lâu chủ hẳn đã từng cùng y thư từ qua vài lần." Từ Ngọc Hàm nhẹ nhàng nói ra đáp án.

Sắc mặt Yến Tranh liền trở nên phức tạp. Lần này hắn quay hẳn sang đối mặt cùng người kia, đưa một ngón tay lên chỉ vào mặt hắn, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói: "Cái tên họ Từ này... Ta biết Dương Tử Ly, hai năm trước đã nhượng vị ngôi giáo chủ cho kế đệ. Người này lý lẽ rõ ràng, rất dễ đàm phán. Nhưng sao ngươi lại đi cùng với y? Ta từng nghe gia tộc của ngươi có thù với bọn họ thì phải?"

Từ Ngọc Hàm đùa nghịch cái chén đã rỗng trên mặt bàn, búng nhẹ khiến nó văng tới va vào chén rượu đầy của Yến Tranh: "Cũng như chuyện giữa lâu chủ và La Kình thôi. Đa phần là thiên hạ thêu dệt, nhưng thực hư ra sao chỉ có người trong cuộc mới rõ."

Những ánh mắt hướng về phía chiếc bàn này càng lúc càng nhiều hơn. Mà người đang đứng ở trên lễ đài với sắc mặt lãnh đạm, cũng đang chăm chú quan sát hai người bọn họ. Tân các chủ Mạc Bá Kỳ rõ ràng đã bị cảnh tượng trước mắt đẩy vào thế hoài nghi cực độ. Chẳng hiểu vì sao trong số những vị khách tề tựu đông đủ ở Tùy Phong Yến hôm nay, xuất hiện thêm những gương mặt không hề có trong danh sách được mời.

Minh Duẫn, Tuần Ty trẻ tuổi của Trấn Biên Quân ngồi tại dãy bàn của Hỏa Châu Tiêu Cục, ngay bên cạnh Thẩm trang chủ của Tiêu Lữ Sơn Trang. Tên hạ lưu chột mắt Xích Sa tộc Dư Phác cũng chính là lão bản của Thổ Lâu, hiện ngồi ngay sát cạnh bàn của đám người đến từ Thiên Di Hội. Thiên Di Hội ấy vốn chỉ mời mỗi mình Trang Cầm Thương, nay lại xuất hiện thêm một La Tĩnh Huyên là Cơ Tín Sứ đến từ Dương Tô thành. Ngay cả cái gã võ biền Yến Tranh kia cũng đã đến, bên cạnh hắn lúc này còn có một vị công tử xa lạ mà Mạc các chủ không rõ danh tính.

Đến khi chấp sự ghé đến bên tai thì thầm một câu, mới vỡ lẽ ra kẻ ấy là Từ Khách Quân – Đệ tử thân truyền của trưởng lão Vân Trung Kiếm Tiên tại Thần Hạo Phái. Hai năm trước nghe đâu hắn đã rời Hạo Minh sơn, cũng đã bị phế võ công đào thải khỏi giang hồ. Tại sao bây giờ lại ngồi cùng bàn với Yến Tranh?

Mạc Bá Kỳ trong lòng nảy sinh vô số nghi ngờ. Dù sự tình có như thế nào, thì hắn đã bắt đầu tin rằng trước mắt mình dần xuất hiện những thiên la địa võng.

"Không còn nhiều thời gian." Từ Ngọc Hàm gõ gõ một ngón tay lên mặt bàn. "Lâu chủ, quyết hay không quyết?"

Yến Tranh nhấc chén rượu lên ngửa đầu uống cạn một hơi, thở hắt ra thật là phóng khoáng: "Tùy ngươi! Miễn sao đưa Nhiên Nhi về đây cho ta!"

Từ Ngọc Hàm lập tức đứng dậy rời bàn.

Lâu chủ Huyết Sa Lâu vẫy tay gọi toán đệ tử đi theo sau mình lập tức bám sát đối phương mà tiếp nhận chỉ thị. Đoạn hắn trầm ngâm nheo mắt nhìn theo bóng lưng nam nhân trẻ hơn mình chục tuổi đó. Từ Khách Quân của Thần Hạo Phái, ngay ngày đầu tiên đến Huyết Sa Lâu hắn đã cởi bỏ mặt nạ nói rõ thân phận. Nhưng khi có mặt Ân Tĩnh Long vẫn cố tình giả như bản thân chỉ là một tên thủ hạ thấp kém. Kẻ đó chỉ giải thích đơn giản vài lời, thân phận của hắn nhiều điều tiếng phức tạp, dù đứng ở phe nào cũng không thể dễ dàng hành sự.

Lý do Từ Khách Quân dám cho Yến Tranh biết rõ về lai lịch, vì ngay từ đầu hắn đã đặt cược vào Yến Tranh và Huyết Sa Lâu.

"Trong liên minh tạm thời này, riêng chỉ có Huyết Sa Lâu là không còn đường lui. Những kẻ đã không còn đường lui, bất kể chuyện gì cũng dám làm đến cùng. Lâu chủ và ta chính là loại người đó."

Không hiểu lối tính toán của hắn, nhưng có thể hiểu vì sao hắn lại làm như vậy. Đều là hạng chó cùng rứt dậu như nhau cả. Yến Tranh mặc cho Từ Khách Quân che che đậy đậy, cảm thấy tin được thì sẽ dùng được. Mấy tên đệ tử của tông môn bang phái thuộc phía Nam cứ như đúc ra từ cùng một khuôn, lúc nào cũng mang trong mình một bụng quỷ kế.

Bên bàn tiệc của Hỏa Châu Tiêu Cục, Thẩm Thiên Lăng bất đắc dĩ nhận lấy một khay rượu mới. Hắn có hơi ngạc nhiên vì rượu trên bàn vẫn còn đầy, nhưng khi hạ nhân cúi người đặt rượu lên mặt bàn, ánh mắt hắn liền chạm đến một mẩu giấy nhỏ lộ ra từ phần đáy của bình rượu.

Nhấc cái bình lên, chậm rãi thu mảnh giấy vào tay rồi xòe rộng cánh quạt âm thầm mở ra đọc.

"Có chuyện gì vậy?" Minh Duẫn thẳng lưng ngồi bên cạnh Thẩm Thiên Lăng, điềm đạm hỏi hắn.

Minh Nhược Dao mấy ngày trước thu xếp xong việc ở Hỏa Châu Tiêu Cục nên cũng được Thẩm Thiên Lăng cho đi cùng. Cô gái nhỏ lúc này đang vui vẻ gắp món, còn ngoảnh đầu hàn huyên cùng vị tỷ tỷ xinh đẹp ở bên cạnh, nghe vậy tròn xoe mắt nhìn sang Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn.

Thẩm Thiên Lăng đẩy nhẹ mảnh giấy vào tay áo, ngẩng lên nhìn Minh Duẫn nở nụ cười nhã nhặn của hắn, lại tiếp tục rót rượu hàn huyên: "Biểu ca, chúng ta uống thêm một chút, kể tiếp chuyện về cái tên phó tướng ấy đi. Nghe nói dạo này tại Trấn Biên Đại Doanh, hắn giao cho biểu ca nhiều việc lắm?"

Hắn vừa hỏi, ánh mắt vừa đưa về chiếc bàn của Thiên Di Hội ở gần đó.

Lập tức đón được cái nhìn của nàng Thiên Cơ Chủ Bạ, La Tĩnh Huyên. Nàng ta nhẹ nhàng rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa màu xanh lục đưa lên môi vờ như ho nhẹ, khóe mắt cong cong tựa đang cười cùng với hắn. Giữa hai đầu ngón tay thanh mảnh dịu dàng kẹp lấy tấm khăn lụa, thấp thoáng hiện ra một góc mẩu giấy, tương tự như cái vừa rồi Thẩm Thiên Lăng vừa nhận.

Chiếc bàn bên trái của Thẩm Thiên Lăng thuộc về Thần Hạo Phái. Ân Tĩnh Long ngồi cùng Liễu Tư Phong ở bên đó đột ngột khoanh tay ngả nhẹ người ra sau ghế, đầu ngón trỏ đặt trên cánh tay gõ nhẹ hai cái. Mảnh giấy đó cũng âm thầm hiện ra.

Liễu Tư Phong trái lại không hề nhận ra bọn họ đang âm thầm trao đổi với nhau ánh mắt như thế nào, biểu tình kỳ quái ra sao. Thậm chí khi Ân Tĩnh Long đã bắt đầu đứng dậy rời khỏi bàn, Liễu Tư Phong cũng chẳng chú ý đến.

Đôi đồng tử của nàng hướng về phía bóng áo xanh lam sẫm đang thong thả bước đi về phía xa, ngẩn ngơ lặng nhìn đến nỗi chìm dần vào quá khứ.

Nam nhân đó là người suýt chút nữa đã cùng nàng đính ước. Sau hai năm dung mạo chẳng đổi, phong lưu tuấn lãng bao nhiêu cũng âm trầm lãnh đạm bấy nhiêu. Dù là cười lên hay nhẹ giọng thủ thỉ cũng có thể dịu dàng đến nỗi ngỡ như hắn thật sự đã yêu mình. Năm đó ở bên hắn cuồng nhiệt như lửa cháy, lờ mờ còn nhớ được phía sau hàng liễu rũ ven hồ tại Dương Tô, kéo tay hắn nấp một trận mưa rào bâng quơ buột miệng hỏi.

"Khách Quân, huynh thật sự yêu ta chứ?"

Vầng trán lập tức ấm dần lên, môi hắn chạm qua nhẹ nhàng như thế, rồi lại ân cần cười rạng rỡ cả ngày mưa hôm ấy.

"Thật sự."

"Huynh không thể tự mình nhắc lại sao?"

"Ngày chúng ta thành hôn, ta sẽ nhắc đi nhắc lại đến khi nàng thấy chán mới thôi."

Nhưng bọn họ đã bỏ lỡ thời điểm đó mất rồi. Liễu Tư Phong chưa bao giờ hỏi được, sau tất cả những ấm áp quan hoài ấy, hắn đã từng yêu nàng hay không. Chẳng rõ vì sao có thể vì một lời chưa từng được nghe mà nảy sinh căm giận đến như vậy. Giận đến mức từ yêu thích mà hóa thành căm ghét.

Năm đó khi Tạ Lương Hy đến Thần Hạo Phái gửi một phong thư, đã ghé qua trù phòng Tịch Dương Điện tìm gặp Từ Khách Quân. Ả dùng lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ đại sư huynh đến Thanh Huy Cung làm khách dự sinh thần của mình. Hắn không đồng ý, nhưng cũng chẳng kiên quyết đuổi ả đi, cả một buổi chỉ cắm đầu lặng thinh nấu nướng. Liễu Tư Phong đã nghĩ hắn chỉ cần ngẩng đầu lên một lần, lớn tiếng mời Tạ Lương Hy cút về thì mình cũng đủ thấy hả dạ rồi. Đứng cách đó không xa quan sát hai người họ hồi lâu, rốt cuộc nhận ra trên gương mặt đó không mang theo chút cảm xúc nào. Từ Khách Quân dường như không cảm thấy cần phải xua đuổi Tạ Lương Hy, dù cô ta có quấn lấy tay thì hắn vẫn mặc kệ. Từ chối xong thì hoàn toàn im lặng giống hệt một kẻ câm.

"... Từ công tử, công tử có thật sự thích Liễu tiểu thư không?"

Câu hỏi của ả, hắn chẳng hề trả lời lấy một lần. Liễu Tư Phong thật sự đã vì cảnh đó mà chết điếng người, quay lưng bỏ ra hậu viện khóc như một đứa trẻ.

Chính vì thế Tạ Lương Hy mới có cớ trở về Thanh Huy Cung huênh hoang rằng Từ Khách Quân của Thần Hạo Phái chưa chắc đã có tình ý gì với Liễu Tư Phong. Hẳn là do tiểu sư muội đơn phương quấn lấy đại sư huynh, cậy thế người cha chưởng môn mà ép hắn phải theo mình. Lời thêm lời bớt rằng Từ Khách Quân thậm chí còn không từ chối ả, dây dưa để ả ở cạnh bên cả ngày trời, chỉ biết ngại ngùng cúi đầu không dám đối diện cùng ả ta. Chuyện đó đến tai Liễu Tư Phong, nàng đã nổi điên đến độ vung tay hất luôn cả khay thức ăn hắn mang tới. Cái tên xấu xa không biết giữ khoảng cách với nữ nhân ấy chưa bao giờ phủ nhận hay khẳng định một điều gì về cảm xúc mà hắn dành cho nàng. Đó thậm chí cũng không phải lần đầu tiên Liễu Tư Phong bị thái độ mập mờ của hắn chọc cho giận sôi máu.

Chiều chuộng tận trời thì sao chứ? Cúc cung tận tụy thì thế nào? Hắn dùng những thứ đó vây nàng lại vào một chiếc lồng không sao thoát ra được. Chiếc lồng giam bức bối bọc bằng những ngọt ngào giả tạo. Nhấc tay nhấc chân đều thấy hình bóng của hắn vây quanh. Giống như một âm hồn không sao xua đi nổi. Thậm chí khi hắn không ở bên thì những kẻ được hắn an bài cũng nhận thay nhiệm vụ theo sát trông chừng mình. Ban đầu còn cảm thấy như vậy là quan tâm, về sau mới nhận ra thứ hành vi đó chẳng khác nào một sự ám ảnh. Mỗi lời hắn nói ra đều vô cùng dễ nghe, nhưng lại chưa bao giờ thật sự cho nàng được lựa chọn. Cuối cùng mới ngỡ ngàng hiểu ra, đó không phải quan tâm, mà chính là kiểm soát.

Càng trớ trêu hơn nữa, vòng vây kiểm soát vô hình đó còn đi cùng sự câm lặng mập mờ. Không có một lời xác nhận cùng nhau, suốt thời gian ấy chỉ mỗi mình là chủ động bày tỏ cùng với hắn. Tình yêu của hắn như đường thẳng vô tình không giao với cảm xúc trong lòng được một lần. Hoặc biết đâu, vốn dĩ chưa từng có.

Tự tôn của thiếu nữ lần đầu rung động với một người, cao đến nỗi không nhận thấy được ánh mắt thất thần của đối phương. Khi đó chỉ muốn một lần duy nhất trút xuống tất cả những uất ức đã dồn nén suốt thời gian qua. Nàng đánh đổ tất cả để hắn cũng trải qua cảm xúc giống như mình, cũng phẫn uất nổi giận mà chất vấn ngược lại. Ta không yêu nàng sao, ta đã chứng minh rồi mà? – Biết bao lần kỳ vọng hắn sẽ gầm lên mà nói ra những lời khẳng định ấy, nhưng kẻ đó vẫn luôn khiến nàng phải thất vọng.

Hắn chỉ nói nào là đã vì bàn thức ăn này mà tập trung đến nỗi không chú ý đến sự có mặt của người kia; nào là ta cũng không biết như thế là sai, nếu nàng cần điều gì thì nói ra ta nhất định sẽ làm theo... Con người hắn tinh ý tới từng chi tiết nhỏ, chẳng hiểu sao còn phải cần nàng vạch ra từng chuyện mới hiểu được ý mình. Đến mức độ Liễu Tư Phong phải dạy hắn cách yêu thương mình như thế nào mới phải, vậy thì còn gì gọi là yêu nữa?

Liễu Tư Phong tất nhiên không thèm bỏ vào tai một lời nào, bởi Từ Khách Quân quá bình tĩnh để nàng có thể tin tưởng được những gì mà hắn nói. Chẳng rõ khi ấy đã phát điên mà quát tháo ra sao, chỉ nhớ đó là lần đầu tiên hắn chủ động quay lưng rời đi, ngay khi nàng thốt ra những lời sau cuối.

"Ngươi vốn đâu biết yêu là gì, cũng không hề có cảm xúc. Tình cảm của ngươi đối với ta trước nay, toàn bộ đều là giả!"

Sau đó, Liễu Tư Phong đã ra một quyết định trong lúc không bình tĩnh... Cũng chẳng phải. Đó là một lựa chọn đúng đắn. Cần phải bẻ gãy đôi cánh của hắn, đánh vỡ sự kiêu ngạo ấy, dạy cho hắn một bài học. Đợi khi đại sư huynh đã lâm vào cảnh không còn gì trong tay, cán cân quyền lực trong mối quan hệ đó mới nghiêng về phía nàng. Liễu Tư Phong suy cho cùng chỉ muốn được trông thấy đại sư huynh bộc lộ cảm xúc như một người bình thường, dù là phẫn nộ hay oán ghét cũng được.

Từ Khách Quân trở nên như vậy, tất thảy cũng là do sư phụ mà ra. Vậy nên sư phụ cần phải chịu trách nhiệm. Mọi chuyện xảy ra với hắn ngày hôm đó, tuyệt đối không phải lỗi của nàng.

Chén rượu ngọc bất chợt văng xuống đất vỡ ra làm mấy mảnh. Ân Mặc Long giật mình nhìn sang, trông thấy khóe mắt của Liễu Tư Phong đã ửng đỏ từ khi nào. Lệ nóng chực trào ra, nhưng biểu tình kiêu ngạo thì tràn đầy lửa giận.

Hắn trông thấy nàng ấy đột ngột đứng dậy đẩy tung ghế mà đi, bàn tay nắm thanh kiếm chuôi nạm hồng ngọc siết chặt đến tái nhợt. Một dự cảm chẳng lành thoáng dấy lên trong lòng. Vừa rồi Ân Mặc Long trông thấy Từ Khách Quân đã tháo mặt nạ ngồi ở phía dãy bàn tận đằng xa. Huynh ấy vừa đi khỏi, Liễu bà bà cũng bắt đầu có biểu tình quái lạ.

Hai người họ từng có một giai thoại tương đối ồn ào, cảnh này chỉ sợ là điềm không an toàn. Ân Mặc Long dù không hiểu vì sao Từ Khách Quân lại quyết định lộ mặt, nhưng trực giác của hắn đã thôi thúc cần phải làm gì đó, lập tức đứng dậy đuổi theo Liễu Tư Phong.

Thẩm Thiên Lăng liếc nhìn cảnh đó, quay sang người ngồi cạnh thì thầm: "Hay là Lữ huynh cũng sang đó tìm cách đưa Liễu tiểu thư rời tiệc đi."

Lữ Huyền Nhan đưa đũa gắp một miếng sườn hầm đặt vào bát của Minh Nhược Dao, nhàn nhạt đáp: "Duyên nghiệp của hắn tự hắn phải giải quyết, can dự vào làm gì."

"Chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến chính sự. Từ Khách Quân đêm nay không rảnh rỗi vướng vào rắc rối với Liễu tiểu thư."

Lữ Huyền Nhan dùng ánh mắt phức tạp nhìn sang Thẩm Thiên Lăng: "Sau chuyện này, ngươi đừng nên tiếp tục giao du với loại người như hắn."

"Đó là thân hữu duy nhất của ta." Thẩm Thiên Lăng kiên quyết đáp lại.

"Ngươi còn nhớ chuyện ta nói hắn đã đắc tội với Sài Lang Trại chứ? Một toán thổ phỉ của chúng bị hắn hạ độc giết sạch trong một đêm. Đó là cách làm của người bình thường sao? Đầu óc hắn thật sự có vấn đề." Lữ Huyền Nhan rất muốn cao giọng chất vấn Thẩm Thiên Lăng, nhưng hiện tại xung quanh đông người, cả hai chỉ có thể thì thầm lời qua tiếng lại.

"Sài Lang Trại giết người cướp của suốt bao năm qua, cũng là hạng tán tận lương tâm. Lần đó ngươi bị bọn chúng khống chế giữ chân tại khách điếm, nếu không vô tình gặp hắn thì một mình ngươi thoát ra thế nào."

"Thẩm Thiên Lăng, đừng tiếp tục bênh vực cho hắn. Ngươi biết rõ Từ Khách Quân là loại người gì." Lữ Huyền Nhan đập đôi đũa xuống mặt bàn, khiến Minh Nhược Dao cũng phải giật mình đánh thót. "Chuyện của ta tự ta giải quyết, hắn cũng đâu phải cố tình muốn giúp đỡ ta."

Hai người họ to nhỏ thì thầm với nhau, thu hút ánh nhìn của Minh Duẫn. Nhưng vị Tuần Ty này chính trực điềm đạm, cũng không dám mở lời hỏi việc riêng tư của biểu đệ mình, đành nhìn sang hướng khác. Yến tiệc hôm nay đáng lẽ ra không nên có mặt người của Trấn Biên Quân, nhưng Thẩm Thiên Lăng lại đưa ra một thiếp mời nói là Truy Phong Các trực tiếp gửi cho hắn. Minh Duẫn lưỡng lự khá lâu, nghĩ đi nghĩ lại biểu đệ vạn dặm đường xa lâu ngày mới có dịp ngồi cùng nhau, vì thế đã bẩm lại vài lời với Trấn Biên Phó Tướng rồi đến đây tham dự.

Có lẽ cuối cùng thì Thẩm Thiên Lăng đã xong chuyện của hắn, lúc này quay sang tiếp tục vui vẻ kính rượu biểu ca. Minh Duẫn vô tư nhận lấy, nhưng khóe mắt thì nhìn theo cô gái xa lạ cùng bàn vừa rồi còn thì thầm bên cạnh Thẩm Thiên Lăng. Nàng ấy đã đứng dậy rời đi, trông mỹ mạo yêu kiều mà có phần xa cách.

Thẩm Thiên Lăng trông thấy ánh mắt của Minh Duẫn dõi theo bóng Lữ Huyền Nhan không thôi, liền phất quạt ra che đi cái nhìn của hắn: "Biểu ca, người đó không được đâu."

Minh Duẫn lúng túng vội thẳng lưng giải thích: "Ta không có ý gì với nàng ấy, biểu đệ hiểu lầm rồi." Hắn ngờ rằng đấy chính là một trong những mỹ nhân thường tháp tùng bên cạnh Thẩm Thiên Lăng, cũng cảm thấy ngại ngùng vì mình vô tình quan sát người ta lâu như vậy.

Thẩm trang chủ đành lái nội dung câu chuyện sang hướng khác. Lữ Huyền Nhan thường sử dụng dáng vẻ của nữ nhân đi đi lại lại ngay bên cạnh, hại Thẩm Thiên Lăng không biết bao nhiêu lần phải thay lời ngăn cản mấy gã nam nhân bị cái lớp mặt nạ da người ấy dụ dỗ. Đã khuyên hắn cứ lấy nguyên mẫu của gia nhân cũng được rồi, nhưng cái kẻ cứng đầu ấy mang chấp niệm quá lớn. Chẳng được mấy ngày lại thấy hắn giả trang thành nữ nhân. Dạo này người ngoài không biết chuyện còn cho rằng Thẩm Thiên Lăng đã cải tà quy chính, giữ một mỹ nhân bên cạnh mãi mà không thay sang người mới. Kẻ ác ý còn loan tin có khi Tiêu Lữ Sơn Trang sắp diễn ra hỷ sự, không hay biết hắn thật ra đã bận đến mức không còn thời gian đi tìm thêm mỹ nữ.

Nói đến thú vui này, thật ra Thẩm Thiên Lăng vẫn âm thầm chú ý đến hai vị Cơ Tín Sứ ở chiếc bàn ngay sát cạnh.

"La tín sứ từ Dương Tô đến sao chẳng hề báo trước?" Trang Cầm Thương mỉm cười khơi chuyện với đồng sự từ phương xa.

Cơ Tín Sứ của Thiên Di Hội tại phân đà Thiên La thành, Trang Cầm Thương. Nàng nhận được thiếp mời của Truy Phong Các từ rất sớm, nhưng trước khi đến đây thì La Tĩnh Huyên bỗng dưng xuất hiện nói rằng muốn đi cùng. Tuy đều mang vai vế là Cơ Tín Sứ của hai tòa thành lớn, nhưng La Tĩnh Huyên có năng lực hơn hẳn Trang Cầm Thương, còn được gọi là Thiên Cơ Chủ Bạ của thành Dương Tô. Trang Cầm Thương vì thế đối với La Tĩnh Huyên cũng tương đối tôn trọng, xem nàng như một vị tiền bối tại Thiên Di Hội.

La Tĩnh Huyên có hơi ái ngại vì đã làm phiền Trang Cầm Thương, chỉ qua loa tìm lời tránh đi: "Nhiều việc quá nên ta quên mất đấy." Ánh mắt nàng nhìn sang chiếc bàn bên cạnh nơi gã Dư Phác mắt chột của Thổ Lâu đang ngồi đó hưng chí uống rượu.

"La tín sứ có cần ta giúp gì không?" Trang Cầm Thương chỉ cần nhìn qua đã phát hiện La Tĩnh Huyên đang có chuyện cần làm. "Liên quan đến việc thu thập thông tin, ta có thể hỗ trợ cô."

"Trang tín sứ, nơi này có 'Tín Cáp' của chúng ta không." La Tĩnh Huyên bất ngờ quay sang đặt câu hỏi.

"Một đôi." Ánh mắt Trang Cầm Thương chầm chậm đưa về phía một vị đệ tử Truy Phong Các đang thay chấp sự quản lý tình hình yến tiệc ở phía xa. "Vị còn lại thường ở Thính Phong Viện. Ta chỉ có thể cho La tín sứ biết đến đó thôi."

"Không sao." La Tĩnh Huyên khẽ gật đầu mỉm cười với nàng rồi đứng dậy dời bước sang chiếc bàn bên cạnh, khi đi qua nàng khẽ chạm tay lên vai Trang Cầm Thương, cúi đầu dịu dàng nói. "Thính Phong Viện buồn chán lắm, Trang tín sứ để 'Tín Cáp' sang tiểu viện phía đối diện đi. Nơi đó đêm nay xem chừng sẽ náo nhiệt."

Thẩm Thiên Lăng chú ý nhận ra La Tĩnh Huyên đã ngồi xuống chiếc bàn có tên Xích Sa tộc Dư Phác kia. Một cô gái trẻ mềm mại như thế lại dám ngồi cùng bàn với hạng người cầm đầu tổ chức buôn nô lệ suýt chút nữa đã mang mình đi bán. Quả đúng là như Từ Khách Quân nói, nàng ta thật sự là một Cơ Tín Sứ của Thiên Di Hội; thuộc hàng nữ nhân ngoài mềm trong cứng, thướt tha dịu dàng mà bản lĩnh hơn người. Tuy chưa đến mức là xinh đẹp xuất chúng nhưng tố chất này cũng thu hút vô cùng. Sau chuyện tại Hỏa Châu có lẽ nên thử tìm cách tiếp cận. Dù sao cũng không rõ khi nào Dương Thần mới quay trở lại trong thân xác của Dương Tử Ly.

Tên bằng hữu kỳ dị đó trời sinh là một kẻ không mặn mà cảm xúc, để phí một Liễu Tư Phong vào tay hắn rồi cuối cùng cũng chẳng làm nên chuyện. Chính vì thế, lần này Thẩm Thiên Lăng cảm thấy không nên nhường.

Nghĩ đến đây mới nhớ ra, vẫn chưa thấy bóng dáng Dương Tử Ly ở đâu. Bàn phía Mặc Liên Giáo chỉ có duy nhất một người độc ẩm, khả năng cao chính là giáo chủ đương nhiệm Dương Tử Du.

Trên đài bắt đầu diễn ra một buổi luận kiếm giữa đệ tử Truy Phong Các và đệ tử Thanh Huy Cung. Chẳng rõ do kiếm pháp của đám đệ tử trẻ người non dạ vẫn còn thiếu chiều sâu, hay là do Từ Khách Quân vừa rồi đã lộ diện ngồi cùng bàn với lâu chủ Huyết Sa Lâu, những tiếng người râm ran bàn luận xung quanh đã trở nên ồn ào hơn trước. Thẩm Thiên Lăng đưa rượu đến môi nhưng uống cũng chẳng được mấy phần, chỉ tập trung phóng tầm mắt về vòm trời cao rộng ở hướng Tây.

Đợi mãi, cuối cùng cũng trông thấy được thứ cần thấy.

Minh Duẫn đang chăm chú lắng nghe Minh Nhược Dao kể về chuyện Thẩm lão phu nhân gần đây bắt đầu thúc Thẩm Thiên Lăng tu chỉnh bản thân tìm một hôn sự tốt, đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn trời.

Phía xa xuất hiện một đợt pháo sáng bừng từ đâu chợt ánh lên chói lóa, kèm theo đó là những tiếng nổ lách tách không quá lớn, vừa đủ để xua đi thanh âm râm ran của mấy kẻ kháo chuyện. Những tia sáng lấp lánh đơn sắc ngân bạc liên tục tỏa ra rồi đan cài vào nhau, rực rỡ nổi bật giữa nền trời thăm thẳm. Người không biết còn nghĩ pháo hoa đêm nay bắn quá sớm, nhưng Minh Duẫn thì đã quá quen với loại pháo đó.

Đó là pháo hiệu để truyền tin, không phải pháo hoa.

"Biểu ca, chúng ta qua đó xem thử nhé." Thẩm Thiên Lăng như thể đã đợi sẵn từ trước, lập tức dậy nhìn sang Minh Duẫn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Nơi đó lúc này tuy chẳng có lấy một ngọn đèn mà mà bốn phía vẫn tỏa sáng rực rỡ. Mạc Nhiên ngồi bên thềm cầm trong tay ống pháo hướng lên trời mà bắn. Nhưng pháo hiệu chẳng bắn được bao lâu đã nhanh chóng tàn lụi, chỉ được một chút liền tắt ngóm hết cả.

Cô bé tiếc nuối nhìn lên trời, lại quay sang vị ca ca đang ngồi bên cạnh mình, lí nhí hỏi: "Chỉ có vậy thôi ạ?"

"Ừ, chỉ có bấy nhiêu." Từ Ngọc Hàm thấy không gian lại trở về một mảnh tối om om buồn tẻ, liền cầm cái đèn bên cạnh thắp nến đặt xuống trước mặt. Đoạn hắn rút trong tay áo ra một xấp sổ sách và bản đồ, cẩn thận dùng một mảnh vải lớn gói lại. "Chúng ta chơi một trò chơi nhé."

Mạc Nhiên tập trung nhìn hắn làm, gật đầu đáp: "Vâng ạ."

"Luật chơi rất đơn giản–"

"... Không nên để cô bé tham gia vào việc này."

Từ Ngọc Hàm chưa dứt câu đã ngẩng đầu nhìn lên.

Cước bộ của đối phương êm ái đến độ hắn không thể nghe thấy được tiếng bước chân từ xa, gọi y là tiền nhiệm giáo chủ thật ra cũng xứng tầm. Đã mấy lần, người này có thể đến trước mặt mà hắn không hay không biết. Thân thủ thật đáng sợ.

Ngoại sam đen huyền, trường bào tím thẫm, sợi xà tích bạc óng ánh rũ xuống từ thắt lưng. Tất cả đều vô cùng quen mắt bởi do chính hắn tự tay lựa chọn. Dung mạo Dương Tử Ly hiện ra dưới sắc vàng của ngọn đèn yếu ớt hòa cùng ánh sáng đến từ vầng trăng cao. Có lẽ nhờ đó mà hình ảnh người ấy trong mắt hắn trở nên mờ ảo hơn đôi phần. Đường nét mềm mại mi mục thanh tú, vừa sâm nghiêm lại vừa thuần hậu tựa một ánh trăng bạc. Y đang đứng lặng lẽ quan sát hắn bằng một cái nhìn đăm chiêu, đôi mắt nâu ấy có lẽ đang tìm cách xuyên qua lớp phòng thủ của hắn để tìm kiếm thứ gì đó đến hắn còn chẳng rõ.

Không phải đã tạm biệt nhau rồi sao, y còn cố tình đến đây làm gì nhỉ?

Dương Tử Ly bước đến ngồi xuống bên cạnh Từ Ngọc Hàm và Mạc Nhiên, nhẹ giọng hỏi hắn: "Ngươi muốn chơi thế nào, để ta chơi cùng ngươi."

Từ Ngọc Hàm không đáp, cũng tránh để mắt họ chạm nhau. Hắn chỉ trao gói vải vào tay Dương Tử Ly điềm nhiên nói: "Thật may quá, ta còn đang sợ thiếu người. Phiền các hạ chuyển thứ này cho Yến lâu chủ ở ngoài yến tiệc kia. Đây là Mạc Nhiên, điệt nữ của hắn. Nếu tiện đường các hạ giúp ta đưa cô bé đến đó nhé."

Mạc Nhiên nghe đến đó, hai mắt mở to ngạc nhiên nhìn sang hắn.

"Ngươi xưng hô thế là có ý gì?" Dương Tử Ly trầm mặc quan sát biểu tình bình thản của đối phương. Đuổi theo hắn đến tận đây, hắn lại vờ như không quen không biết mình.

"Không còn nhiều thời gian đâu." Từ Ngọc Hàm nhẹ giọng thúc giục. "Các hạ nếu nhận lời giúp thì mau chóng một chút."

Dương Tử Ly toan hỏi lại, nhưng sau lưng đã vang lên tiếng chân người từ xa hấp tấp bước đến. Bọn họ đồng loạt đứng dậy cảnh giác, Mạc Nhiên thấy thế cũng vội vàng học theo mà phủi váy đứng dậy.

Nhận ra tiếng bước chân bên ngoài là đến từ một người quen, Từ Ngọc Hàm cầm một chiếc áo khoác nhỏ phủ lên người Mạc Nhiên, kéo mũ lên che chắn cẩn thận rồi nhanh chóng dặn dò cô bé đôi câu.

"Tiểu thư đi cùng vị ca ca này nhé. Dù có nghe thấy gì, trông thấy gì, cũng tuyệt đối không được lên tiếng. Trò chơi rất đơn giản: Chỉ cần giữ im lặng cho đến khi gặp được Yến cữu cữu xem như tiểu thư thắng. Khi nào gặp lại, ta sẽ tặng tiểu thư bất cứ thứ gì tiểu thư muốn. Được không?"

"Muội sẽ được gặp cữu cữu ư?" Mạc Nhiên kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, nghe đến đó đôi mắt to tròn lấp lánh một tia mừng rỡ, nhưng gương mặt lại thoáng nét khó xử lí nhí nói. "Nhưng mà cha muội không cho phép đâu. Muội không được rời khỏi tiểu viện, cha sẽ giận đó..."

"Giận chút thôi rồi qua ấy mà. Ai lại giận con mình mãi được." Từ Ngọc Hàm mỉm cười xoa đầu cô bé. "Xin lỗi tiểu thư nhé."

Mạc Nhiên không hiểu vì sao hắn lại xin lỗi mình, nhưng vị ca ca bên cạnh đã làm theo lời hắn mà nắm lấy tay cô bé. Ngẩng đầu lên, Mạc Nhiên chỉ thấy hai người đó nhìn nhau giây lát, rồi một trong hai ân cần dỗ cô bé theo cùng.

Đi được vài bước, vị ca ca đó dừng lại ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

"Đừng tự đặt mình vào nguy hiểm. Ta vẫn còn muốn nói chuyện với ngươi."

Dương Tử Ly quan sát Từ Ngọc Hàm đang phóng tầm mắt ra xa cố tình tránh né mình, đành quay đầu đưa Mạc Nhiên về hướng góc khuất trong tiểu viện, tạm lánh khỏi con đường đang có tiếng chân người càng lúc càng gần. Tiểu viện này chỉ có một lối ra, bây giờ nếu trở lại đường cũ chắc chắn sẽ đụng mặt kẻ khác. Hai người họ một lớn một nhỏ phải tìm cách nấp vào một nơi kín đáo cách con đường lát đá vài bước chân, dựa vào bóng tối để ẩn mình, đợi đến khi lối ra đã an toàn mới có thể trốn chạy ra bên ngoài.

Chẳng ngờ người bước qua cánh cổng của tiểu viện lại là Liễu Tư Phong. Dương Tử Ly kinh ngạc nhìn bóng hồng y kia nóng nảy hất tay đẩy Ân Mặc Long ra phía sau mấy bước, sau đó lao về phía Từ Ngọc Hàm như tìm người tính sổ. Chú ý kỹ mới phát hiện, Ân Mặc Long đã sớm tước được thanh kiếm trong tay Liễu Tư Phong mà giữ chặt, có lẽ là để tránh cho chuyện không hay phải xảy ra.

"Cút ra! Ngươi cản cái gì!"

"Liễu tỷ tỷ!"

Ân Mặc Long không gọi Liễu Tư Phong là "Liễu bà bà" nữa, có lẽ đã đâm hoảng thật rồi.

Sắc mặt Từ Ngọc Hàm không chút biến chuyển, hắn cúi người phủi lại bụi đất vì vừa rồi ngồi bên bậc thềm bẩn, sau mới ngẩng lên nhìn sư muội đang bừng bừng phẫn nộ bước nhanh về phía mình.

"Từ Khách Quân! Ngươi đã đi đâu suốt thời gian qua?!" Nàng ta nắm lấy cổ áo hắn kéo sát lại mà nhiếc, giọng nữ cao vút quát lên nghe vô cùng chói tai.

Biết rõ sẽ đối diện câu hỏi nhàm chán này, nhưng vẫn phải bình tĩnh trả lời: "Ta đi đây đi đó thôi."

Nàng ta mỗi lần nổi điên, cũng chẳng màng gọi hắn là đại sư huynh. Tôn ti phép tắc xem như ném đi sạch sẽ không quan tâm đến nữa.

"Ngươi là tên khốn ích kỷ, ngụy quân tử, đạo đức giả!" Liễu Tư Phong vừa nói vừa đá vào chân hắn. "Từ trước đến nay vì sao lúc nào ngươi cũng là nạn nhân, trong khi người chịu đựng thật sự là kẻ khác?! Ngươi rời đi như thế có nghĩ cho ta không? Trên miệng người đời ta đã trở thành loại nữ nhân phụ tình phụ nghĩa! Tất cả bọn họ nói là do ta ngươi mới rời khỏi Thần Hạo Phái. Từ Khách Quân, lần này ngươi không được phép trốn đi như rùa rụt cổ nữa! Quay về Thần Hạo Phái mà chịu trách nhiệm đi!"

Liễu Tư Phong hét vào mặt hắn cả một tràng dài toàn những lời cay nghiệt. Từ Ngọc Hàm chỉ lặng lẽ nghe mắng. Cũng hy vọng nàng ấy mắng nhanh một chút trước khi người của Mạc Bá Kỳ kéo đến, hắn không có nhiều thời gian cho những chuyện như thế này.

"Chuyện năm đó rời đi không báo trước là lỗi của ta. Khiến sư muội phải khổ sở rồi. Cho ta xin lỗi." Hắn cong cong khóe môi mỉm cười. "Nhưng ta không thể trở về. Sau này có dịp sẽ đến thăm sư muội sau nhé."

Nàng kinh ngạc mở to hai mắt mà nhìn hắn, cố gắng quan sát cho thật kỹ. Trước đây Từ Khách Quân đâu dễ dàng cười như thế này. Dù chưa bao giờ tỏ ra tức giận, nhưng bị đẩy đến giới hạn hắn chắc chắn sẽ dùng một ánh mắt vô cảm mà nhìn mình, dáng vẻ cố chấp như thể người sai không phải hắn, nói chi đến chuyện hạ mình xin lỗi. Lại là xin lỗi một cách bình thản với nụ cười trông tự nhiên như thế.

"Ngươi đừng nghĩ là..." Nói đến đây Liễu Tư Phong không nhịn được, tức giận đấm đá lên người hắn. "Đừng nghĩ là ngươi xin lỗi thì ta sẽ bỏ qua cho ngươi."

"Ừ, ta biết. Không bỏ qua cũng được."

Sao bỗng dưng lại thay đổi nhiều đến vậy? Liễu Tư Phong trong thoáng chốc đã không nhận ra người đang đứng trước mặt mình.

"Vậy thì trở về đi!" Liễu Tư Phong không khiêu khích được chút lửa giận từ hắn thì chuyển sang thúc ép.

"Sư muội ngoan, chuyện này không được đâu." Từ Ngọc Hàm đối diện với ngọn lửa đơn thuần của Liễu Tư Phong, chỉ có thể nhẹ giọng dỗ dành.

Hai bàn tay thon nhỏ nắm lấy cổ áo người kia mà kéo xuống thật gần. Sự nhượng bộ dịu dàng của Từ Ngọc Hàm thật sự đã đánh động vào tâm tư, khiến những cảm xúc được chôn sâu dưới đáy lòng phút chốc chực vỡ òa. Chẳng ngờ sau hai năm gặp lại đối phương không những không oán hận chuyện xưa, lại có thể đối với mình nhẹ nhàng như vậy. Liễu Tư Phong trong vô thức vẫn e sợ phải đối mặt cùng hắn, nổi đóa hay phẫn nộ đâu đó chỉ là để chặn trước những lời buộc tội bản thân biết rõ không chối được.

Nàng mấp máy môi, chạm lên gương mặt vốn đã từng quen thuộc, không nhận ra mình đã hạ giọng từ khi nào: "Đại sư huynh, lần này đừng đi nữa."

Đổi giọng nhanh thật, Từ Ngọc Hàm nghĩ thầm. Không hiểu sao hôm nay ai cũng trở giọng với hắn nhanh như thế. Chỉ trong có một đêm bỗng dưng từ tên khốn ích kỷ không cảm xúc đã trở thành kẻ đáng được thương hại rồi sao? Quả nhiên là vai nào trong kịch bản của họ cũng phải đến lân hắn diễn cho. Từ Dương Tử Ly cho đến Liễu Tư Phong.

Lúc vẫn còn kiên nhẫn xây dựng mối quan hệ, họ mang theo hoài nghi ngày đêm truy hỏi đủ vấn đề, tìm không ra câu trả lời ưng ý thì đâm ra bất mãn. Nhưng khi hắn đã quyết định kết thúc thì chính những kẻ cố tình từ bỏ lại chủ động níu kéo. Khó mà hiểu được cuối cùng thì hai người họ thật sự cần cái gì, cũng không biết chính mình vướng vào mớ rắc rối này để đạt được mục đích cụ thể nào.

Tình cảm là cái sự nhiễu nhương phiền toái. Giống một trò ngươi đẩy ta kéo không hồi kết. Có điều là, hắn đã mệt mỏi đến mức không còn muốn chơi nữa.

"Lúc đó, ta thật sự không đủ trách nhiệm. Tiện đây đã gặp rồi, cho ta tạ tội với sư muội nhé. Cũng cho phép ta trả lại cho nàng ba lời nói còn nợ nàng năm đó." Từ Ngọc Hàm mỉm cười nhìn vào đôi mắt phượng đã vì mình mà hoe đỏ, cảm giác thân thuộc thoáng qua khiến hắn nhất thời nhớ lại một đoạn hồi ức còn chưa kịp phai đi trong trí nhớ. "Ta thích nàng, đó là lời đầu tiên."

Liễu Tư Phong hoang mang đến nỗi ánh mắt nhìn hắn không chớp lấy một lần: "Đại sư huynh, huynh làm sao thế..."

"Ta mệt rồi, đó là lời thứ hai."

"Đại sư huynh?"

"Chúng ta dừng lại đi, đó là lời cuối cùng." Từ Ngọc Hàm nắm lấy tay nàng nhẹ nhàng gỡ ra khỏi cổ áo của mình, từ tốn chốt hạ. "Sau này sư muội có thể tiếp tục đi về phía trước rồi. Dù tìm được ai đó hay có không thành hôn, miễn sao nàng vui vẻ là được. Tất cả là do ta năm đó chẳng hiểu chuyện, không biết cách nói ra những điều này với nàng. Là ta sai, không phải nàng sai. Chúng ta, dừng lại tại đây nhé."

Từ Ngọc Hàm nhận ra được khúc mắc trong mối quan hệ này, một phần là nhờ Dương Tử Ly. Những lời y nói đêm hôm trước đã khiến hắn vỡ lẽ được nhiều điều mà suốt hai năm nghĩ mãi cũng chẳng ra. Thì ra mọi chuyện bắt đầu từ việc tình cảm này cần phải được xác nhận bằng lời nói. Nếu Liễu Tư Phong rõ ràng đặt ra yêu cầu với hắn từ hai năm về trước, có lẽ mọi chuyện đã không trở nên phức tạp đến như vậy. Chỉ là hắn trước đây chưa từng nghĩ những câu từ còn chẳng rõ thật giả, đối với bọn họ lại quan trọng hơn mọi điều hiển nhiên tồn tại ngay trước mắt. Cảm xúc, thì ra chỉ là những thứ được tô vẽ bằng ngôn từ. Chẳng trách Thẩm Thiên Lăng dễ dàng thu về cả một tá nhân tình.

Thế cũng được, đến nước này thì Từ Ngọc Hàm vẫn có thể chiều theo Liễu Tư Phong một lần sau cuối. Bởi càng không cảm thấy gì, sẽ càng dễ dàng nói ra mà.

Chỉ tiếc là đêm nay không đủ dài để lần lượt từng người đến đây đòi nợ hắn. Từ Ngọc Hàm xong việc thì nghiêng đầu sang nhìn Ân Mặc Long đang thấp thoáng đứng sau lưng Liễu Tư Phong, gật đầu ra hiệu.

Chính bản thân Ân Mặc Long cũng không biết bản thân nên đối diện với chuyện trước mắt như thế nào, hắn ngập ngừng đứng đó cảm thấy bản thân như người thừa của tấn kịch. Bắt được cái nhìn của Từ Ngọc Hàm, chỉ biết lúng túng nắm lấy bàn tay đã lạnh ngắt của Liễu Tư Phong ấp úng nói muốn đưa nàng rời khỏi tiểu viện này.

Ân tiểu công tử vụng về không đoán được tâm ý của nữ nhân, trong lúc bối rối chẳng nhận ra ánh mắt Liễu Tư Phong nhìn về phía Từ Ngọc Hàm mang theo sợ hãi lẫn bàng hoàng không nói nổi nên lời.

"Đó không phải đại sư huynh của ta." Nàng hạ mi mắt, đồng tử run rẩy nhìn xuống mặt đất cố gắng tìm ra một đáp án thích hợp, nhưng thần trí đã bắt đầu mông lung. "Không phải hắn, đó đâu phải Từ Khách Quân. Nếu Từ Khách Quân biết nói những lời đó, bọn ta sao có thể ra nông nỗi này..."

"Ta cũng phải trưởng thành chứ, cũng hai năm rồi mà." Từ Ngọc Hàm nghiêng đầu cười với nàng.

Cảnh tượng đó khiến Liễu Tư Phong bàng hoàng lui về sau vài bước, nước mắt đọng bên khóe mi đã làm nhòe đi bóng dáng nam nhân xa lạ đứng trước mặt. Nàng giằng tay khỏi Ân Mặc Long tự mình quay đầu bỏ chạy, chiếc trâm phượng vì thế mà rơi xuống mặt đất đánh vang một tiếng lớn giữa tiểu viện quạnh hiu.

Ân Mặc Long vừa toan đuổi theo, người sau lưng đã gọi hắn trở lại.

"Chờ đã." Từ Ngọc Hàm cúi xuống nhặt chiếc trâm vàng phủi bụi rồi đặt vào tay Ân Mặc Long. "Đưa nàng ấy trở về thẳng dịch quán. Hai người chớ nên nán lại Truy Phong Các đêm nay."

Ân Mặc Long bối rối nhận lấy, vội vã gật đầu thi lễ với hắn rồi mới chạy theo Liễu Tư Phong.

"Tranh thủ lúc này, các hạ cũng mau đi đi." Từ Ngọc Hàm quay về phía góc khuất gần đó nhắc nhở, nơi hắn biết Dương Tử Ly đang đứng.

Từng lớp từng lớp mặt nạ của hắn đã dần bị kéo xuống, bởi những người chưa từng gặp qua lẫn những cố nhân gắn bó trong quá khứ. Nhờ đó, Dương Tử Ly đã bắt đầu có được hình dung rõ ràng hơn về con người đang trước mặt mình.

"Vừa rồi ta nghe nói hai người cần truyền tin cho Yến lâu chủ?"

Cả Từ Ngọc Hàm và Dương Tử Ly đều quay sang nhìn về phía cánh cổng. Giọng nói đó là của Lữ Huyền Nhan, và gương mặt là của cô gái mà bọn họ từng gặp qua ở khách điếm do sơn tặc dựng nên. Hắn lúc này cầm một phiến quạt tròn đưa lên che miệng, dáng vẻ yểu điệu khó mà nhìn ra là một gã đàn ông hóa trang thành.

Hắn thấy ánh mắt của Từ Ngọc Hàm, liền giơ hai tay lên tỏ vẻ mình không có địch ý, mỉm cười nói: "Ta hiện tại là người của Tiêu Lữ Sơn Trang và Hỏa Châu Tiêu Cục. Tạm thời thôi, nhưng mà có thể tin tưởng được. Thẩm Thiên Lăng gửi ta đến đây xem có việc gì cần làm không, nhưng coi bộ Ân tiểu tử đã xử lý giúp rồi... Ấy kìa, tiểu cô nương đằng kia đáng yêu thật." Lữ Huyền Nhan có hơi cúi xuống vẫy vẫy với Mạc Nhiên. Không như Liễu Tư Phong phải giằng co một hồi với Ân Mặc Long mới đến được tiểu viện này, hắn đã sớm đứng đây chứng kiến tất cả những chuyện vừa xảy ra, cũng đã trông thấy bằng chứng hiện đang nằm trong tay Dương Tử Ly.

Cô bé không dám lên tiếng vì đã được dặn dò cẩn thận, nhưng thấy tỷ tỷ xinh đẹp đưa tay vẫy với mình thì không nhịn được cũng bẽn lẽn giơ tay lên vẫy lại.

Lữ Huyền Nhan đánh mắt quan sát biểu tình trầm tư của Dương Tử Ly và vẻ mặt lạnh lẽo của Từ Ngọc Hàm. Như nhận ra điều gì đó, nụ cười quái ác của hắn thấp thoáng hiện ra trên gương mặt đã được dịch dung vô cùng cẩn thận: "Để ta thay Dương huynh mang bằng chứng và tiểu cô nương đi gặp Yến lâu chủ nhé."

"Không được." Từ Ngọc Hàm lập tức phản đối.

Sự phản đối của Từ Ngọc Hàm rơi vào tai Lữ Huyền Nhan, nghe qua như một lời khiêu khích. Hắn bước đến nắm lấy tay Mạc Nhiên ngọt ngào nói: "Sao lại không được. Tiểu cô nương cùng ta ra ngoài yến tiệc dạo chơi nhé, ở đó có thức ăn ngon, cũng sáng sủa hơn nơi này rất nhiều."

"Đẩy một đứa trẻ từ tay người này sang tay người khác, không hay đâu." Từ Ngọc Hàm khoanh tay nhìn Lữ Huyền Nhan bằng ánh mắt lãnh đạm, đều giọng nói một mạch không ngừng. "Mạc tiểu thư ngay từ đầu đã không được lựa chọn phải sống ở Huyết Sa Lâu hay Truy Phong Các. Mạc Bá Kỳ đưa cô bé đến đây sống quen một thời gian lại tiếp tục bị Yến Tranh kéo đi lần nữa. Cho dù là một nơi không vui vẻ gì, thì đi hay không đi đáng lẽ ra cô bé phải có quyền quyết định. Ta đã miễn cưỡng giao phó việc này cho người kia rồi, bây giờ tiếp tục đổi người thêm lần nữa tức là không tôn trọng ý muốn của cô bé."

"Từ Khách Quân, cái vẻ hạ mình hữu lễ của ngươi đâu rồi? Lần trước nói chuyện với ta, còn tưởng ngươi lễ phép lắm kia mà." Lữ Huyền Nhan liếc mắt về phía hắn, nhẹ giọng mai mỉa. "Ngươi chỉ nói như vậy để tránh mặt Dương huynh thôi chứ quan tâm gì đến ý muốn của tiểu cô nương?"

"Được rồi, hắn nói cũng đúng mà." Dương Tử Ly không rõ kế hoạch của Từ Ngọc Hàm, nhưng hắn đã bảo bọn họ không có nhiều thời gian. Vì thế y đành nắm lấy tay Mạc Nhiên, cúi đầu dịu giọng nói. "Chúng ta đi nhé."

"Muội được quyết định..." Cô bé đột nhiên thay đổi thái độ, chỉ đứng yên tại chỗ, mím môi cứng rắn không rời đi. "Ca ca nói muội được quyết định mà."

Dương Tử Ly ngạc nhiên cúi đầu nhìn gương mặt thơ ngây từ khi nào đã xuất hiện chút bướng bỉnh của cô bé. Trong lời của Mạc Nhiên, 'ca ca' ám chỉ Từ Ngọc Hàm.

"Ca ca vừa nói có thể gặp cữu cữu, muội rất vui. Nhưng muội muốn ở lại đây cùng cha."

"Cha của cô nương đối xử với cô nương đâu có tốt lành gì?" Lữ Huyền Nhan đưa mắt nhìn một vòng tiểu viện hoang tàn này. Chuyện Mạc Nhiên bị chính Mạc Bá Kỳ ghẻ lạnh, trông qua nơi này cũng rõ ràng quá nửa.

Mạc Nhiên cuối cùng cũng hiểu ra đây không phải là một trò chơi, nếu rời đi cô bé sẽ phải đến ở cùng với cữu cữu, không biết khi nào mới gặp lại được cha. Chuyện này đối với Mạc Nhiên thật sự vẫn còn quá bất ngờ, cuộc sống ở nơi này đã quen thuộc không thể nói đi là lập tức rời đi. Mạc Nhiên nghĩ vậy thì cúi đầu rút tay về, sau đó chạy đến chỗ Từ Ngọc Hàm đang đứng, nơi đó là cánh cửa gian phòng của cô bé.

Từ Ngọc Hàm cúi đầu tự cười với chính mình, vừa rồi không hiểu sao lại buột miệng nói ra mấy lời đó. Bây giờ thì hay rồi, Mạc Nhiên không muốn đi gặp Yến Tranh nữa. Đành vậy, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng thôi.

Dương Tử Ly đã nhận ra vẻ mất bình tĩnh xen lẫn cả mệt mỏi thoáng qua rất nhanh đằng sau biểu tình thản nhiên của Từ Ngọc Hàm. Người đó, rất hiếm khi để bản thân lạc khỏi tầm kiểm soát. Hắn khống chế chính mình còn chặt chẽ hơn là những người xung quanh. Vẻ mệt mỏi ấy là vì Liễu Tư Phong, vì sự xuất hiện bất ngờ của Lữ Huyền Nhan, hay là vì kế hoạch của hắn có khả năng sẽ xảy ra biến cố?

"Trước mắt ngươi đưa Mạc tiểu thư trở vào trong phòng đi." Dương Tử Ly nhẹ nhàng nói với Từ Ngọc Hàm. Đoạn quay sang đưa cho Lữ Huyền Nhan gói vải chứa bằng chứng. "Lữ đệ, ta tin ngươi được chứ?"

Lữ Huyền Nhan có hơi ngập ngừng vì ánh mắt của Dương Tử Ly lúc này đã đổi khác, hắn gượng gạo cười đáp: "Trên lập trường là người dưới trướng của Thẩm Thiên Lăng thì Dương huynh có thể tin tưởng ta." Hắn nói đoạn thì liếc nhìn sang Từ Ngọc Hàm, giễu cợt đôi câu. "Còn ở lập trường cá nhân, ta khuyên Dương huynh nên tránh xa kẻ đó."

Dương Tử Ly không đáp lại lời nào, tầm mắt đăm đăm nhìn thẳng người đối diện. Có thể xem đó cũng là một mệnh lệnh không lời. Lữ Huyền Nhan nhìn đến biểu tình cương quyết của đối phương thì lắc đầu như thể thật sự đã chán ngấy, cầm lấy tập bằng chứng quay lưng rời khỏi.

Khi chỉ còn lại hai người bọn họ, Dương Tử Ly quay sang trông thấy Từ Ngọc Hàm đã mang ngọn đèn leo lét đi vào phòng của Mạc Nhiên, ngồi bên bàn nhìn cô bé mang mấy món đồ chơi nhỏ ra bày lên muốn chơi cùng với hắn. Chủ yếu là những mô hình nho nhỏ mô phỏng các gian phòng không mái được dựng nên từ mấy miếng gỗ mỏng chắp ghép lại, còn có mấy bức tượng động vật đủ màu sắc được trải ra la liệt khắp mặt bàn.

Dương Tử Ly bước vào trong ngồi xuống bên cạnh Từ Ngọc Hàm, nhìn góc mặt nghiêng nghiêng của người kia lúc này đang tập trung nghe Mạc Nhiên giới thiệu về thế giới thuộc về riêng cô bé.

"Đây là nhà của sói và thỏ, còn đây là nhà của cáo và hươu ạ."

"Ta để sói ở cùng với cáo nhé." Từ Ngọc Hàm bắt nhịp với trò chơi rất nhanh.

"Không được đâu, sói đang sinh sống vui vẻ cùng với thỏ mà." Mạc Nhiên cãi lại, cố gắng nhét bức tượng gỗ vào ngôi nhà nhỏ mà mình đã cẩn thận sắp xếp. "Cáo đã có hươu bên cạnh rồi. Còn gấu đứng đây là để ăn mật ong cùng với thợ săn trong thôn nhỏ ạ."

"Thì ra 'thôn nhỏ' này không có kẻ săn mồi, cũng không có con mồi." Từ Ngọc Hàm nhẹ nhàng nói với Dương Tử Ly, nhưng ánh mắt vẫn không nhìn đến y. "Bọn chúng đều chỉ là thôn dân bình thường thôi."

Dương Tử Ly chống cằm nhìn hắn, lại nhìn đến bàn tay gầy guộc của Mạc Nhiên đang cẩn thận đặt vào mô hình nhà gỗ kia những món đồ nho nhỏ xinh xinh. Nào là bàn ghế, thức ăn, cảnh trí,... Tất cả đều được đẽo tạc sơn phết trông vô cùng tinh xảo. Mạc Nhiên có lẽ chỉ cần khán giả phối hợp đồng diễn và lắng nghe cô bé kể về câu chuyện tự mình nghĩ ra cho từng gian nhà nhỏ đặt trên mặt bàn. Sói tuyết gặp thỏ trắng ở bìa rừng nên đã mang về ở cùng để tránh rét, còn hươu sao thì gặp cáo nhỏ khi đi uống nước ở một dòng suối xa, gấu và thợ săn đều thích mật ong nên chúng đã trở thành bạn của nhau. Câu chuyện nghe qua cũng hợp lý ra trò.

"Tiểu thư cho sói và thỏ ở cùng nhau chỉ vì chúng nó đều màu trắng đúng không." Từ Ngọc Hàm bắt đầu kiếm chuyện.

Mạc Nhiên mím môi bẽn lẽn cố giấu đi một nụ cười xấu hổ: "Không phải đâu ạ!"

"Ta còn lạ gì. Cáo và hươu được sơn gần giống màu của nhau này, đều là vàng cam cả. Ai lại sơn màu linh tinh như thế nhỉ."

"Là muội tự sơn đó!" Mạc Nhiên cố gắng bảo vệ những bức tượng nhỏ xíu trước sự phán xét nửa đùa nửa thật của vị ca ca xấu tính kia.

"Tiểu thư nhiều đồ chơi thật, còn có sơn màu."

"Cha mang đến cho muội đấy ạ."

"Kế hoạch tiếp theo là gì." Dương Tử Ly có cảm giác Từ Ngọc Hàm thật sự đã chìm vào trò chơi của Mạc Nhiên, phải lựa khi hai người họ đã thôi nói mới nhẹ giọng hỏi hắn. "Chúng ta ở đây đợi các chủ đến sao."

Từ Ngọc Hàm làm theo hướng dẫn của Mạc Nhiên, cầm con sói lên vờ như nó phải đi từ nhà ra thôn để mua thức ăn về nấu cho con thỏ đang hết cà rốt kia: "Ai đến cũng được. Cứ đợi thôi."

Đến lượt Dương Tử Ly bị Mạc Nhiên nhét vào tay con cáo nhỏ, cô bé cố gắng thuyết phục y rằng bây giờ đã hết củi rồi, cáo phải tìm củi về cho hươu để cả hai vượt qua được mùa đông sắp tới. Dương Tử Ly ngạc nhiên nhìn cô bé, lại nhìn xuống con cáo được sơn một loại màu cam cam vàng nhạt có hơi lem nhem vì đã tróc sơn trong tay mình. Y bối rối đặt bừa con cáo xuống một vị trí ở trên bàn, cũng chẳng biết thế này có đúng không.

"Không phải." Từ Ngọc Hàm nhìn thấy Dương Tử Ly đặt con cáo vào sai vị trí, liền nắm lấy bàn tay y di chuyển sang hướng khác. "Lấy củi thì phải lấy ở bìa rừng, mấy cái nhánh cây được đặt ở bên này, đại diện cho bìa rừng."

Dương Tử Ly chăm chú quan sát hắn: "Sao ngươi thông thuộc địa hình 'thôn nhỏ' này nhanh thế."

"Do các hạ không chịu để tâm thôi."

"'Các hạ' là ai? Trước đó ngươi còn gọi ta là 'Tử Ly'." Dương Tử Ly nghiêm giọng, dùng con cáo trong tay mình đánh ngã con sói tuyết của hắn.

"Đi kiếm củi đi đừng làm phiền ta đi chợ." Từ Ngọc Hàm nhặt con sói của mình lên đẩy con cáo của Dương Tử Ly về phía mấy nhánh cây.

Mạc Nhiên thấy bọn họ đang thật sự dùng đồ chơi của mình đánh một trận thì bật cười giòn tan, cô bé cầm con gấu to nhất trong bầy thú nhỏ diễn một cảnh giảng hòa.

Ngồi tán gẫu một hồi, bên ngoài đã xuất hiện thêm người tới.

Từ Ngọc Hàm nghe thấy tiếng bước chân từ xa thì đứng dậy thả lại con sói vào tay Dương Tử Ly, cúi đầu nói: "Ta không có sự chuẩn bị gì đâu, đêm nay hoàn toàn chỉ là ứng biến thôi. Các hạ cũng ứng biến được chứ?"

"Nếu ngươi còn gọi ta–"

"Lần này muốn ta gọi ngươi là 'Tử Ly' thì ta sẽ ra điều kiện đấy." Hắn đột nhiên lại gian ác nhe nanh cười tà nói. "Ta nhận ra trước đây những thứ ta mang đến cho các ngươi đều quá sức dễ dàng. Phàm là thứ dễ có cũng dễ bỏ mà, đúng không? Nếu ngươi nửa đường đổi ý muốn cùng ta đi tiếp, tốt nhất chúng ta nên bắt đầu lại từ đầu."

"Ta không phải Liễu Tư Phong, đừng trút bất mãn của ngươi lên đầu ta." Dương Tử Ly điềm đạm ngẩng đầu nhìn hắn đáp. "Ta ở đây là vì muốn cùng ngươi đồng hành chứ không phải đi ngược trở về điểm xuất phát. Nếu ngươi đã tính toán nợ nần, ta sẽ trả lại tất cả cho ngươi."

Từ Ngọc Hàm nhìn y cân nhắc chừng đôi giây, sau đó trịnh trọng đáp: "Phải, ta tính toán. Hy vọng tiền nhiệm giáo chủ có thể trả được..." Hắn chầm chậm cúi đầu thật sát nhìn thẳng vào đôi mắt trong sạch đã thoáng chút bối rối của đối phương, trầm giọng rành mạch nói. "... Từng. Chuyện. Một."

Nói xong, liền mỉm cười thẳng lưng bước ra ngoài.

Pháo hiệu đã bắn từ lâu nhưng Mạc Bá Kỳ vẫn chưa cho người đến tiểu viện của Mạc Nhiên, có lẽ hắn đã nhìn ra tấm lưới lớn này cố tình phủ xuống để bắt được tận tay cảnh mình thu dọn bằng chứng. Từ Ngọc Hàm nhìn Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn từ bên ngoài vừa dợm bước đến nơi, âm thầm suy nghĩ.

Thẩm Thiên Lăng phất quạt nghiêng đầu nhìn qua gian phòng sáng đèn nhưng khép cửa sau lưng hắn: "Mạc Bá Kỳ không có động tĩnh gì sao?"

"Xem ra các chủ của chúng ta sẽ không sập bẫy dễ dàng đâu." Từ Ngọc Hàm quay lưng đi thẳng về phía sau hòn non bộ. "Nếu là kẻ khác thì việc đầu tiên họ làm là mở tung cánh cửa bí mật ra, mang tất cả bằng chứng dọn đi cho bằng sạch. Nhưng hắn lại không hề đến đây, tinh thần vững vàng thật."

Huynh đệ Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn nhìn nhau rồi đi theo Từ Ngọc Hàm vòng ra phía sau hậu viện. Bọn họ giơ đèn lên cao quan sát cảnh vật ở trước mặt, nhận ra hòn non bộ kia đúng là to lớn một cách bất thường. Ngay đằng sau có thể trông thấy một vạt xanh mướt của loài dây leo nào đó đổ xuống chằng chịt phủ kín cả bức tường đã loang lổ những mảng màu đen trắng chẳng đồng đều.

Tiến thêm vài bước, Tuần Ty Minh Duẫn mới nhận ra vạt dây leo xanh mơn mởn dưới ngọn đèn kia đã che đậy thật cẩn thận một cánh cửa đơn không quá lớn. Từ Ngọc Hàm tự mình phá khóa đẩy cửa bước vào một cách thành thạo trước cái nhìn kinh ngạc của hắn. Minh Duẫn không thể giấu được biểu tình đầy bất bình, đưa mắt sang biểu đệ Thẩm Thiên Lăng, rồi lại quan sát cái khóa cửa đã bị phá đi quá sức dễ dàng kia. Lòng dạ đã bắt đầu nảy sinh chút hiềm nghi dành cho thân hữu của biểu đệ.

Đáp lại sự chất vấn không lời của biểu ca, Thẩm Thiên Lăng chỉ làm như chẳng thấy, dửng dưng khép phiến quạt lại cất vào trong tay áo rồi nhanh chóng đi theo Từ Ngọc Hàm.

Bên trong không có chút ánh sáng, phải dựa vào ngọn đèn tù mù trên tay để miễn cưỡng quan sát quang cảnh khắp bốn phía. Tiểu viện của Mạc Nhiên dựa lưng vào một tòa kiến trúc khác thuộc Truy Phong Các nhưng đã bị bỏ hoang từ lâu. Cánh cửa đằng sau bức tường ngụy trang bằng dây leo này, có lẽ là dẫn thẳng vào một căn phòng bí mật được dựng tại tầng trệt của tòa kiến trúc đó. Từ Ngọc Hàm vừa dẫn lối vừa giải thích, hắn và Ân Tĩnh Long đã tốn bao nhiêu thời gian để tìm kiếm từ tòa kiến trúc phía bên kia nhưng không tìm ra được thứ gì đặc biệt. Không hiểu sao từ đầu này tiểu viện của Mạc Nhiên lại có thể dẫn thông sang bên đó.

Nghĩa là căn phòng bí mật vốn dĩ thuộc về khu kiến trúc bỏ hoang, vậy mà cửa vào lại nằm phía bên này. Loằng ngoằng rối rắm, nhưng cũng là một kỹ thuật che giấu những địa điểm bí mật tương đối hiệu quả.

Minh Duẫn bắt đầu có cảm giác, bản thân ở đây ngày hôm nay vốn dĩ là một sự sắp đặt.

"Từ công tử, mọi chuyện đang diễn ra ở đây là có mục đích gì." Tuần Ty Minh Duẫn không màng hỏi đến Thẩm Thiên Lăng mà trực tiếp chất vấn Từ Ngọc Hàm. Chủ mưu dẫn dụ mình tham gia Tùy Phong Yến hẳn chính là kẻ đó.

"Giúp Trấn Biên Quân lập công với triều đình." Từ Ngọc Hàm giơ cao ngọn đèn, cũng đã dừng chân lại. "Nếu thuận tiện, mong các vị điều tra thêm cả hành tung của Phân Giám Thiên Võ Giám tại Thiên La thành."

Cuối cùng cảnh vật xung quanh từ mật đạo eo hẹp chỉ bằng lối đi của hành lang nay đã nới dần, hiện ra một căn phòng bát giác vô cùng rộng lớn. Bàn ghế, tủ sách, những tấm bản đồ bằng vải được giăng lên trên giá gỗ, một số món đồ rơi vãi la liệt dưới mặt đất. Minh Duẫn cúi xuống thử nhặt lên một vật mới nhận ra đó là chiếc hộp gỗ dáng tròn như ống trúc. Đưa tay mở nắp hộp thì một thứ mùi thảo dược nồng đậm lập tức xông lên khiến hắn váng cả đầu.

Loại mùi này...

"Đây là A Tỳ La?"

"À, chắc là mẫu thử của bọn họ. Lúc đến đây ta không chú ý tới." Từ Ngọc Hàm vô tư nói. "Chắc cũng không tươi lắm. Sấy lên rồi dùng chẳng có tác dụng gì."

Lần này sắc mặt của Minh Duẫn còn căng thẳng hơn trước đó: "Từ công tử đã dùng qua?"

"Đủ để biết thôi. Đám người Xích Sa tộc có mấy loại đáng sợ hơn rất nhiều. A Tỳ La chỉ là hàng thứ phẩm." Từ Ngọc Hàm đưa đèn về phía tấm bản đồ trước mặt. "Đem đi điều chế mấy loại thuốc giảm đau có khi còn tốt hơn."

Thẩm Thiên Lăng lắc đầu cảm thán: "Biết ngay mà, ta còn nghĩ thứ này sao có thể liệt vào hàng cấm dược. Vậy mà chúng dám đem về Dương Tô bán với cái giá thật kinh khủng."

"Hai người các ngươi..." Biểu tình của Minh Duẫn từ đôi chút bất bình đã hóa thành vô cùng bài xích.

Chưa kịp mắng bọn họ vài câu, chấn chỉnh lại lối suy nghĩ vô pháp vô thiên của mấy kẻ ngông cuồng mới qua hai mươi tuổi đầu, Minh Duẫn đã giật mình cảnh giác vì một âm thanh rất lớn vừa vang lên. Đó là tiếng cánh cửa sau lưng bọn họ bị ai đó mạnh tay đóng sầm lại.

Một toán đệ tử Truy Phong Các bỗng thình lình xuất hiện, kế đó là tay chấp sự của Mạc Bá Kỳ mà bọn họ đã trông thấy tại lễ đài.

Minh Duẫn lập tức rút thẻ bài treo trên ngực áo ra: "Ta là Minh Duẫn, Tuần Ty của Trấn Biên Quân. Truy Phong Các phạm vào tội vận chuyển và buôn bán cấm dược A Tỳ La, ta sẽ mang bằng chứng trở về bẩm tấu lên Trấn Biên Tướng Quân! Các ngươi mau đưa tay chịu trói đi!"

Từ Ngọc Hàm phì cười, Thẩm Thiên Lăng lập tức rút quạt ra gõ vào tay hắn. Ánh mắt nghiêm trọng, ra sức cảnh cáo.

Lúc này mà ngươi còn cười được?

Kẻ đó chỉ tủm tỉm cúi đầu cười tiếp.

"Bọn họ không để chúng ta toàn mạng trở ra đâu Minh Tuần Ty à." Từ Ngọc Hàm cố gắng lấy lại vẻ nghiêm túc, giảng giải nói. "Đám người này tương kế tựu kế. Không đợi chúng ta rình rập bắt bớ, trái lại chủ động chờ bắt chúng ta giam lại diệt khẩu đó."

Lúc này Minh Duẫn mới bàng hoàng hiểu ra vấn đề. Hắn lập tức rút kiếm không chút khoan nhượng chĩa thẳng về phía trước. Nhưng tay chấp sự của Mạc Bá Kỳ sắc mặt không mang chút cảm xúc như thể cũng đã có chuẩn bị cả rồi. Hắn chỉ khẽ khàng khoát tay ra hiệu. Không nhiều lời, đám đệ tử Truy Phong Các kia lập tức vung kiếm lao về phía họ.

"Ấy quên mất, ta đi tay không đến. Hai người cứ tự nhiên." Từ Ngọc Hàm tự giác cầm đèn lui về phía sau, chừa lại hào quang cho Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn.

Cái tên bằng hữu trời đánh! Thẩm Thiên Lăng không có thời gian mắng chửi Từ Ngọc Hàm, trường kiếm bên hông lập tức vung ra thay cho phiến quạt.

Gươm đao lóe sáng mang theo sát khí cùng những thanh âm gay gắt chói tai, phản chiếu ánh vàng vọt từ những ngọn đèn yếu ớt trong gian phòng đóng kín. Từ Ngọc Hàm cố tình lùi ra xa khỏi phạm vi nguy hiểm. Tranh thủ kiếm pháp cũng gọi là đáng mặt trang chủ của Thẩm Thiên Lăng cùng kỹ thuật đối kháng được trui rèn từ doanh trại Trấn Biên Quân của Minh Duẫn, tìm cho mình được một vị trí ẩn nấp an toàn sau cái bàn lớn mà Mạc Bá Kỳ có lẽ dùng để vẽ bản đồ.

Xem ở đây có gì hay ho nào.

Hắn kéo mấy hộc tủ gỗ ra xem xét nhưng chẳng thấy thêm thứ gì đặc biệt, toàn bộ vẫn như lần đầu tiên lẻn vào. Muốn thử kiểm tra bản thân có vô tình bỏ sót chi tiết quan trọng nào hay không, lại mò mẫm bò sang mấy cái tủ khác tiếp tục tìm kiếm. Nếu Mạc Bá Kỳ thà bẫy bọn họ để diệt khẩu còn hơn cho người khoắng toàn bộ bằng chứng để mang đi, chỉ sợ là có thứ gì đó không thể mang ra ngoài.

"Ngươi không thể trợ giúp chút gì sao?" Thẩm Thiên Lăng giữa trùng trùng bao vây, tay áo gấm xa hoa của hắn đã bị chém rách mấy đường, gắt gỏng hét lên.

Từ Ngọc Hàm không đáp, hắn đang mò đến một góc tủ khác của gian phòng rộng mang hình bát giác này. Một đường kiếm bén ngót vụt tới mang theo sát ý rất rõ ràng. Cẩn thận nhích thân né về sau, ngân châm trong tay vung lên điểm vào huyệt vị của kẻ đó, thanh kiếm hung hiểm kia cũng đột ngột rơi xuống đất. May mà đệ tử của Truy Phong Các không đủ nhanh, nếu là Ân Tĩnh Long chắc bay cả cánh tay rồi. Hắn đưa tay đẩy cái kẻ vừa gục xuống sang một bên, lại cần mẫn dò dẫm quanh góc tường.

"Khách Quân!"

"Trang chủ không thể nào đánh không lại một đám đệ tử vắt mũi chưa sạch chứ?" Từ Ngọc Hàm bị Thẩm Thiên Lăng réo gào đến inh tai, bèn ngâm nga vài câu khích lệ. "Cố lên Thiên Lăng, ta không tin ngươi nhưng Minh Duẫn tin ngươi."

"Ngươi không thấy chúng đông như thế nào à?!"

Từ Ngọc Hàm từ dưới đất nhổm người nhìn qua cái bàn, trông thấy có thêm một toán đệ tử nữa vừa tiến vào bên trong viện trợ, từng bước từng bước dồn ép Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn đến chân tường. Một vài kẻ đã trông thấy hắn lấp ló dưới chân bàn, bèn cầm kiếm lao qua.

Nếu đốt nơi này đi thì bằng chứng sẽ mất sạch, không dùng cách đập nồi dìm thuyền như thế được. Đành vậy. Từ Ngọc Hàm rút mấy ngân châm cuối cùng ra hạ được thêm dăm ba kẻ bước đến khu vực mà mình đang cố thủ, sau đó lọ mọ leo lên mặt bàn.

"Các vị huynh đệ đừng đánh nữa, chúng ta đang hiểu lầm nhau rồi."

Thẩm Thiên Lăng đã bị đẩy vào cùng đường, bên trán lấm tấm mồ hôi nhìn tên bạn xấu quỷ quyệt kia đang đứng lên bàn xua tay nói.

"Ta là Từ Khách Quân, đệ tử Vân Trung Kiếm Tiên, cũng là người của Thần Hạo Phái. Việc xảy ra hôm nay là chưởng môn Liễu Thiên Minh đích thân cử ta đến giám sát tình hình..." Nói đoạn hắn chỉ tay về phía Minh Duẫn. "... Minh Tuần Ty đây cũng là người do Liễu chưởng môn mua được, hiện là nội gián của Thần Hạo tại Trấn Biên Quân. Còn vị Thẩm trang chủ đây âm thầm hỗ trợ Nam phái đã lâu có lẽ các vị đều đã biết. Đã là người cùng một phe, nên từ từ nói chuyện."

Minh Duẫn há miệng toan đính chính lập tức bị Thẩm Thiên Lăng thúc chuôi kiếm vào lưng. Hắn nuốt xuống phẫn nộ ôm cái lưng đau, cắn răng cúi gập người, mặt nhăn mày nhó.

"Nếu không có mưu đồ gì khác, các vị vì sao lại động thủ?" Chấp sự ngẩng cao đầu nhìn hắn, đôi mắt hẹp dài của gã khép hờ không màng che giấu sự nghi ngờ.

"Ai động thủ trước vậy? Không phải ta nhé!" Từ Ngọc Hàm giơ hai tay lên, vẻ mặt vô tội ngó sang nhị vị đồng minh đang lăm le trường kiếm nhìn cảnh mình ba hoa. "Lúc đó tâm trạng ta vô cùng thoải mái, ở đây bao nhiêu con mắt đều tỏ tường cả mà? Minh Tuần Ty thân là nội gián, thấy biến rút kiếm hô sáo ngữ cũng là chuyện hợp tình. Lâm vào cảnh bất ngờ rất khó phân ta địch, đành giữ tròn vai thăm dò lẫn nhau một chút thôi."

Từ Khách Quân trước kia hình như không có tiếng là một kẻ mồm mép, trái lại còn là một vị công tử rất kiệm lời. Chấp sự Truy Phong Các dùng ánh mắt hồ nghi săm soi hắn từ đầu đến chân. Trước đây khi gã còn sống tại Hạo Minh sơn thường xuyên trông thấy vị công tử này rời núi mà rày đây mai đó. Mãi cho đến khi mười tám tuổi thì Từ Khách Quân vẫn là một tên tiểu tử tính khí lầm lì hiếm khi mở miệng, phong thái của hắn luôn toát ra vẻ ngạo mạn khó giấu. Chỉ cần trông qua đã rõ là một thiếu niên vô cùng ương bướng, không biết cúi đầu.

Nhưng mà người hiện tại đứng trước mặt gã thì chỉ giống mỗi ngoại hình mà thôi. Gương mặt tươi cười thản nhiên hớn hở của hắn thật sự kỳ quái, vừa rồi gặp chuyện còn cun cút chui xuống cả gầm bàn tránh nguy hiểm. Lẽ nào hai năm qua, hắn thật sự đã trở thành mật thám trong bóng tối của Liễu Thiên Minh, đi đây đi đó giám sát sự trung thành của những liên minh công khai quy thuận Thần Hạo Phái?

"Đừng quên, sư phụ của ta là ai." Từ Khách Quân đứng trên bàn nên có thể thuận tiện tranh thủ thêm lợi thế chiều cao, với tay lên cái đèn ngũ giác lớn được treo ở giữa phòng, vừa ngẩng đầu chăm chú quan sát nó vừa tiếp tục câu chuyện. "Suy nghĩ đi, Liễu chấp sự. Ông là cầu nối của Liễu chưởng môn với Mạc các chủ kia mà."

Thẩm Thiên Lăng nghiêng đầu ngẫm nhanh về lời hắn vừa nói. Thì ra cái tên Từ Khách Quân này đã điều tra đến cả thân phận của chấp sự Truy Phong Các. Gã đàn ông kia, là người họ Liễu sao?

"Năm ấy ta chỉ biết ông buộc phải rời khỏi Thần Hạo Phái, còn lý do thì chẳng rõ. Là vì không có tên trên Hạo Khí Bảng, hay bởi không tạo ra được kỳ tích nào khiến chưởng môn hài lòng? Không ngờ đã rời Hạo Minh sơn còn phải đến tận phía Tây này để tiếp tục cống hiến. Chúng ta xem ra cũng có điểm chung nhỉ?"

Từ Ngọc Hàm dừng tay nhìn kỹ lại cái đèn kia, hắn cầm lấy sợi dây đỏ được tết thành một kết đồng tâm rất lớn giữa thân đèn, thử ra sức kéo mạnh. Mặt tường phía Tây của căn phòng bát giác ầm ỹ kêu lên mấy tiếng nặng nề, bức tường lớn lập tức xê dịch mở ra một gian mới thậm chí còn rộng hơn nơi này.

Một lượng lớn binh khí dần hiện ra, chất chồng vô số.

"... Đây là buôn vũ khí, hay là mưu phản thế?" Từ Ngọc Hàm ngạc nhiên trước quy mô của căn phòng trước mặt. Chẳng trách bọn họ quyết định phải bẫy sạch những kẻ phát hiện ra nơi này vào rọ, bởi không thể mang hết đống binh khí kia ra ngoài trong một lúc được.

"Bọn ta chuẩn bị để huyết tẩy Huyết Sa Lâu vào Triêu Hùng Đại Hội đầu năm sau."

Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn ngoảnh đầu nhìn lại, bóng dáng tân các chủ của Truy Phong Các chầm chậm hiện ra sau lưng Liễu chấp sự. Người đó vốn cũng chỉ trạc tuổi Yến Tranh, nhưng khóe mắt khảm sâu những vết hằn thời gian, hai bên tóc mai lốm đốm những sợi bạc. Vừa rồi Mạc Bá Kỳ bước lên lễ đài ở quá xa trông không thể nhìn rõ, hiện tại đứng gần mới thấy dáng vẻ tiều tụy đã già đi trước tuổi của người này. Bộ dạng của hắn trông không chút sức sống, đôi mắt lãnh đạm âm trầm quan sát Từ Ngọc Hàm vẫn đang đứng trên bàn, tay hắn vẫn còn nắm sợi dây khởi động cơ quan cất giữ kho binh khí bí mật.

"Từ công tử có thể không biết, Huyết Sa Lâu đã chèn ép Mạc gia như thế nào." Mạc Bá Kỳ ngẩng đầu cười, giọng hắn từ tốn mà trầm thấp. "Vất vả cho công tử điều tra cặn kẽ đến thế, vậy mà vẫn chưa tìm hiểu ra nguyên nhân vì sao Mạc gia phải đối đầu với Yến gia sao?"

"Ta tin là mọi sự trên đời luôn phải có nguyên nhân của nó. Tiếc là ta không bước vào đây với tâm thế là người đại diện cho những chuyện đau buồn của Truy Phong Các hay Mạc gia." Từ Ngọc Hàm nghiêm túc đáp lại.

Mạc Bá Kỳ chậm rãi đi lướt qua tấm bản đồ lớn được căng ở giữa phòng, thong thả ngắm nhìn nó hồi lâu, trầm ngâm nói: "Yến gia đã bức Mạc gia đến đường cùng, nếu không cúi đầu tự mở cho mình con đường sống thì đâu thể tồn tại đến ngày hôm nay."

Từ Ngọc Hàm quay đầu nhìn sang Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn, trao đổi một ánh mắt thăm dò. Minh Duẫn âm thầm lắc đầu tỏ ý hắn cũng không biết cố sự của Mạc gia. Thẩm Thiên Lăng trái lại vội lia mắt về phía cửa rồi lại chuyển sang Mạc Bá Kỳ, cuối cùng mới nhìn về phía hắn bằng ánh mắt kiên định. Từ Ngọc Hàm hiểu ý, khe khẽ gật đầu.

Chuyện ngoài kia Ân Tĩnh Long và La Tĩnh Huyên hẳn đã chuẩn bị rồi. Bây giờ chỉ cần nhẫn nại câu giờ thôi. Họa may còn Dương Tử Ly ngay tại tiểu viện có thể nhận ra sự thể bất thường mà tìm cách ứng cứu.

"Quả thật ta chưa từng nghe qua chuyện Yến gia đã bức Mạc gia như thế nào." Từ Ngọc Hàm bỗng nghiêng đầu cắn môi tỏ vẻ bối rối. Một cái nhìn khó xử thoáng qua trong đáy mắt khi hắn hướng về phía Mạc Bá Kỳ. "Mạc các chủ có thể cho ta biết cố sự này rốt cuộc là như thế nào không?"

Thẩm Thiên Lăng thấy vậy cũng ho khẽ một tiếng, xuôi theo Từ Ngọc Hàm vờ vĩnh nói: "Mạc các chủ, ta chỉ nghe qua trước đây các chủ từng là tế tử của cố lâu chủ Huyết Sa Lâu, sao lại thành ra hai nhà có thù oán với nhau vậy?"

Không biết là do hai người họ diễn ra được vẻ thành tâm nghe chuyện, hay là vì Mạc Bá Kỳ thật sự muốn biện bạch cho hành vi của mình. Hắn lập tức quay lưng lại mặt đối mặt với Từ Ngọc Hàm đanh thép nói từng câu.

"Đám người các ngươi từ xa đến, làm sao biết được nội tình? Ốc đảo Xích Diệp Oa ban đầu là do Mạc gia tìm thấy trước! Lão già Yến Thực chỉ vì muốn tranh cướp mà giả vờ đến nói muốn liên minh. Hợp tác thu thập nguyên liệu một thời gian, lão đã dụ dỗ cha ta sa đà vào cấm dược. Sau khi cha ta gục chết trên giường vì dùng quá liều lượng, Mạc gia từ trên xuống dưới cũng trở nên mục ruỗng thối nát từ bên trong. Ta đã tốn bao công sức tranh lại vị trí này từ trong tay thúc bá, vất vả thanh lọc từng nhánh một của Mạc gia mới có thể trụ vững đến bây giờ! Ác nghiệp do bọn chúng gây nên, dù có phải lãnh hậu quả gì cũng chính là báo ứng!"

Căn phòng rộng lớn chìm trong im lặng. Từ Ngọc Hàm cẩn thận lắng nghe, rồi lại âm thầm chuyển mắt nhìn về hai người kia. Thẩm Thiên Lăng quyết định không lên tiếng, chỉ có Minh Duẫn là ngập ngừng tìm cách chen lời.

"Mạc các chủ, ân oán nhiều đời khó mà phân giải. Không thể chỉ vì vậy mà lên kế hoạch huyết tẩy cả Yến gia, thậm chí còn nhúng tay vào những chuyện phạm pháp, biến mình thành một tội nhân như vậy!"

"Nỗi đau của Mạc gia bọn ta, không phải là 'chỉ vì'! Chuyện không xảy ra ở Minh gia hay Thẩm gia, các ngươi nói gì cũng thật là dễ nghe!" Có lẽ Mạc Bá Kỳ đã quyết tâm sẽ giết sạch ba người bọn họ trong đêm nay, thế nên mới trút hết tất cả phẫn uất trong những lời tâm sự chóng vánh này.

Minh Duẫn khảng khái há miệng toan cãi lại: "Ta không phải là có ý đó, chuyện này–"

Từ Ngọc Hàm từ trên bàn đột nhiên nhảy xuống, cắt ngang lời Minh Duẫn: "Thật ra chẳng ai trách các chủ, việc cần làm thì nên làm thôi. Nhưng các chủ nên nhớ vòng lặp của chuỗi báo oán này là vô tận. Một người của Mạc gia đứng lên tranh đấu cho dòng họ, mạnh tay đến mức huyết tẩy cả Yến gia. Đợi thêm chục năm, hay hai chục năm nữa, Yến gia lại sẽ có một ai đó ôm thù tìm cách đốn hạ Mạc gia đang hưng thịnh. Luẩn quẩn như thế, di sản truyền thừa của hai tộc cuối cùng chỉ toàn là thù oán. Trong khi đời người sống nào đến được trăm năm, hà tất phải mệt mỏi đến thế."

"Từ công tử trên vai mang thù nhà, sao có thể lạnh lùng nói ra những lời vô tình như vậy?" Mạc Bá Kỳ dõi theo hắn bằng ánh mắt đăm chiêu, biểu tình lãnh đạm thoáng nét kinh ngạc.

Từ Ngọc Hàm chầm chậm lắc đầu nói: "Các chủ, thù nhà không đơn giản chỉ là vật trang trí mang hay không mang. Đó là trách nhiệm."

"Là trách nhiệm, vậy ta càng phải hoàn thành nó!" Mạc Bá Kỳ gay gắt nói từng câu.

"Đúng. Nhưng báo thù không phải là hoàn thành trách nhiệm, đó là cách ngươi duy trì nỗi đau, cho phép nó sống cùng với mình." Từ Ngọc Hàm nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, câu giờ lâu như vậy mà Dương Tử Ly hay Ân Tĩnh Long vẫn chưa tìm được cách để vào đây giúp hắn, đành miễn cưỡng nói thêm vài lời. "... Trách nhiệm của những kẻ trên vai mang thù nhà, là tìm ra lối thoát và một con đường mới cho gia tộc. Tàn sát thêm một gia tộc khác là thỏa mãn oán giận, chẳng mang lại lợi ích thực tế nào."

Mạc Bá Kỳ cười khẩy nói: "Ta không bao dung được như công tử. Thù oán đã khắc sâu vào dòng họ, không ngày nào ta có thể ngủ yên. Phải đến khi những kẻ của Yến gia đã chôn sâu dưới ba tấc đất, Mạc Bá Kỳ ta mới có thể buông xuống được mối hận này!"

"Mạc gia đông người như vậy, sao chỉ có một mình các chủ là ôm thù thế? Như vậy vấn đề chẳng phải đến từ bản thân các chủ sao?" Từ Ngọc Hàm nhẫn nhịn chờ đợi chút động tĩnh từ bên ngoài, cứ thế này có khi phải đến mức đi trích dẫn lời nói của mấy bậc tiên hiền trong kinh thư sách vở mới thêm được vài câu.

Phiền chết hắn.

"Từ công tử nói thế là có ý gì?"

"Có lẽ các chủ đã cho rằng chỉ mỗi mình ngươi là kẻ tỉnh táo trong một dòng họ trên dưới toàn kẻ nghiện?"

Câu nói này có lẽ đã đi quá giới hạn. Liễu chấp sự kia vừa cau mày rút kiếm, Mạc Bá Kỳ đã lập tức đưa tay ra ngăn lại, cố tình muốn nghe cho hết những lời mà Từ Ngọc Hàm sắp nói.

Ánh mắt Từ Ngọc Hàm tập trung quan sát hai người họ, âm thầm phân tích biểu tình đã biến đổi trên gương mặt lãnh đạm đầy mệt mỏi của vị các chủ kia.

"Nghiện nỗi đau cũng là nghiện, nghiện thù hận cũng là nghiện. Không buông được một phần do chính mình không muốn buông. Bám riết lấy những cảm xúc đó chỉ vì nó cho ngươi một mục đích để sống, một ai đó để ngươi trút xuống tất thảy những bi khổ tủi nhục, để bản thân có lý do đổ vạ cho sự thất bại của mình. Nếu đau khổ và hận thù là đến từ sự trân trọng ngươi dành cho gia tộc, tại sao không tập trung vực dậy Mạc gia mà chỉ tìm cách đạp đổ Yến gia? Một vụ huyết tẩy xảy ra sẽ để lại cho Mạc gia vết nhơ muôn đời, Mạc các chủ nghĩ Mạc tiểu thư về sau sẽ thay ngươi thanh tẩy ô nhục đó thế nào? À... Hay là bản thân các chủ cũng cho rằng, Mạc tiểu thư mang phân nửa dòng máu của Yến gia, nên phải gánh lấy nghiệp quả do cha mình gây ra thì mới là công bằng?"

Thanh kiếm trong tay Liễu chấp sự lập tức bị người rút ra vung thẳng về phía cần cổ Từ Ngọc Hàm. Thẩm Thiên Lăng từ nãy vẫn nín thở quan sát tình huống may sao đã kịp thời bước qua dùng trường kiếm của mình mà cản phá. Lưỡi kiếm suýt chút nữa đã đâm xuyên cổ họng hắn là do chính tay Mạc Bá Kỳ rút ra. Thẩm Thiên Lăng giữ chặt tay cầm kiếm, căng thẳng dò xét sắc mặt của vị các chủ này đã trở nên đằng đằng sát khí.

"Nghiệt súc đó đáng lẽ ra không nên ra đời!" Mạc Bá Kỳ vứt đi vẻ đạo mạo ban đầu. Hắn gân cổ gầm một tiếng, nhưng bàn tay cầm kiếm đang run lên lẩy bẩy đã tố cáo sự giằng xé nội tâm giấu trong lòng.

Từ Ngọc Hàm quan sát thanh kiếm đang run rẩy vì lửa giận trực tiếp nhắm thẳng về phía mình, nhẹ nhàng nói: "Mạc tiểu thư đâu được lựa chọn. 'Đáng lẽ ra' ở đây phải là các chủ mới đúng chứ."

"Khách Quân ngươi bớt lời một chút đi!" Thẩm Thiên Lăng chịu hết nổi phải gằn giọng quát hắn.

Ngay trước khi Từ Ngọc Hàm giáng thêm một câu tấn công vào tâm trí đã chao đảo của Mạc Bá Kỳ, ngoài mật đạo đột ngột vang đến tiếng bước chân người hối hả chạy vào để cấp báo. Trấn Biên Phó Tướng ngay tại yến tiệc mang theo binh lính xông thẳng vào Truy Phong Các để đòi người. Hiện tại sân lớn ngoài kia đã xuất hiện vô số người ngựa không thể nào cản lại. Trấn Biên Quân có đầy đủ bằng chứng Tuần Ty Minh Duẫn bị giam giữ tại đây, đã đe dọa sẽ lục tung Truy Phong Các cho đến khi có thể tìm ra hắn.

Ân Tĩnh Long đi trước Dương Tử Ly một bước sao? Từ Ngọc Hàm cau mày ngẫm nghĩ. Người đó lẽ nào vẫn chưa nhận ra mình đang gặp nguy hiểm?

"Để bọn họ tìm đi. Cũng không thể thấy xác đâu." Mạc Bá Kỳ thu hồi kiếm, sắc mặt đã trở về vẻ lãnh đạm ban đầu. Hắn nhìn thẳng vào mắt Từ Ngọc Hàm, nhẹ giọng hỏi. "Từ công tử, công tử biết Từ gia năm xưa đã rơi vào thảm cảnh như thế nào chứ?"

Từ Ngọc Hàm tập trung vào ánh mắt vô hồn đang đăm đăm nhìn mình. Đó là một đôi mắt sâu mà đờ đẫn vì đã bị bào mòn bởi uất hận của chính hắn.

Kẻ đó cho toàn bộ người của hắn lui ra khỏi căn phòng. Bản thân thì đứng tại lối đi của mật đạo, chăm chú nhìn Từ Ngọc Hàm rồi lặng lẽ rút ra trong tay áo một vật trông như loại pháo hiệu hắn từng dùng. Thân như ống sáo nhưng chỉ ngắn cỡ một gang tay, trông qua chất liệu có lẽ là một loại ngọc quý mang sắc màu xanh biếc, trên đỉnh còn có một sợi dây lụa đỏ đối lập với sắc xanh trông vô cùng chói mắt.

"... 'Bích Vụ La Yên'. Duy nhất chỉ có người của Dương gia mới tạo ra được loại khói độc này, một trong những nguyên liệu của nó còn có A Tỳ La. Ta vất vả dùng một số tiền lớn mới có thể mua được vài ống ngọc. Trộm nghĩ công tử tuy không thể cùng phụ mẫu nằm xuống ngày hôm đó, nhưng nếu có thể ra đi bởi cùng một loại độc thì vẫn là chuyện tốt. Đây xem như là lễ vật Bá Kỳ muốn tặng cho công tử và các vị ở đây. Mong các vị trên đường đến hoàng tuyền sẽ thượng lộ bình an."

Mạc Bá Kỳ rút mạnh sợi lụa đỏ rồi ném về phía Từ Ngọc Hàm, sau đó cũng quay lưng theo lối mật đạo mà ra ngoài.

Từ Ngọc Hàm lập tức đuổi theo Mạc Bá Kỳ nhưng đã bị ống ngọc kia thu hút. Hắn khựng người đưa tay ra bắt lấy nó quan sát thật cẩn thận, phát hiện thứ này đang dần tỏa ra một làn khói mỏng manh mang sắc xanh thẫm như màu của rong rêu.

"Tên ngốc này mau ném đi! Thứ đó là độc đấy!" Thẩm Thiên Lăng lập tức lao qua giật lấy ống ngọc, cởi ngoại sam của hắn bọc kín lấy nó lại mấy vòng.

Minh Duẫn cũng học theo đưa ngoại sam cho Thẩm Thiên Lăng để bọc ống khói độc kia lại, nhưng tay hắn vừa đưa ra đã run lên lẩy bẩy, hai chân cũng đã dần khuỵu xuống. Làn khói ấy vẫn bằng cách nào đó xuyên qua lớp vải gấm dày mà len vào không khí. Dù chỉ thoảng qua mang theo mùi hương ngọt ngào như rượu ủ, nhưng cũng đủ để hai người họ bắt đầu trở nên choáng váng.

Từ Ngọc Hàm nhận ra ánh mắt Thẩm Thiên Lăng dần không còn tiêu cự, liền thay hắn cầm lấy bọc vải chứa ống ngọc mang ném vào căn phòng đang chất đầy binh khí, sau đó lập tức nhảy lên bàn giật sợi dây dưới thân đèn để đóng chặt cửa lại. Cứ nghĩ như thế là đã ổn, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát cổ họng chính mình đã trở nên đau rát, tầm mắt mờ ảo tựa phủ sương. Hắn quỳ xuống chú tâm nhìn đi nhìn lại qua khe cửa vừa đóng, rõ ràng không thấy khói tỏa ra nhưng vẫn có cảm giác trong không khí quẩn quanh một làn sương mỏng nhẹ. Lẽ nào do thị lực cũng đang chịu ảnh hưởng nên mới trông thấy cảnh sương giăng? Triệu chứng cho đến giờ là một chút choáng váng, trước mắt hơi mờ ảo nhưng vẫn trông rõ được hình thù mọi vật, một cảm giác buốt rát xuyên qua cổ họng như thể có gì đó đang bốc cháy từ bên trong. Kỳ lạ là, mùi hương của loại khói này thậm chí còn rất thơm.

Chống tay đứng dậy khỏi mặt đất, lúc này mới có cảm giác hai chân đã bắt đầu loạng choạng. Bước đến kiểm tra tình trạng hai người còn lại liền phát hiện Minh Duẫn đã gục xuống bất tỉnh. May sao sờ lên mạch mới thấy vẫn còn cứu được. Ngoảnh sang Thẩm Thiên Lăng thì hắn đã ngồi gục xuống tựa hẳn người vào tường, đầu cúi thấp đến độ khó mà trông rõ biểu tình.

"Thiên Lăng?"

"Ta không thấy gì cả... Chắc là mù rồi. Khách Quân ngươi mau rời khỏi đây đi..." Thẩm Thiên Lăng đổ cả người xuống đất, đôi đồng tử của hắn dần co lại đã chìm vào khoảng không.

Từ Ngọc Hàm nhắm mắt suy nghĩ.

Cả hai người này đều có triệu chứng nặng hơn hắn. Trên người hiện giờ lại không có bất cứ loại giải dược nào, ngoại trừ cuộn ngân châm vừa nãy đã dùng hết thì tất cả đã ném đi sạch rồi. Từ Ngọc Hàm lắc đầu thật mạnh lấy lại tỉnh táo, sau liền nắm lấy cổ áo của hai người kia gắng sức kéo lê đến lối đi mật đạo. Trước mắt cần tránh càng xa nguồn khói độc càng tốt. Thứ đó hiện tại nằm bên trong một gian phòng đóng kín, mong sao có thể trì hoãn cho bọn họ thêm được chút thời gian.

Chật vật lết được đến sát cánh cửa dẫn thẳng ra hậu viện, sờ lên khóa cửa mới nhớ ra thứ này chỉ có thể phá khóa từ bên ngoài. Mặt trong của cửa không có bất cứ lẫy chốt nào ngoài một mảng sắt trống trơn lạnh lẽo. Lần trước lẻn vào chính hắn đã kê thêm một viên đá để cửa không khóa lại. Bây giờ nghĩ ra thì đã trễ, phiền muộn đập đầu lên cánh cửa cố gắng tìm cho ra một cách. Chỉ sợ nếu lâu thêm chút nữa hai người kia có thể sẽ bỏ mạng tại nơi này.

Không ngờ cũng có lúc vô dụng đến mức cả người chẳng còn lại một thứ gì dùng được. Hắn khép mắt mệt mỏi, sực nhớ ra vẫn còn cái thân tàn.

Từ Ngọc Hàm dùng hết sức siết tay thành đấm đập thật mạnh lên cánh cửa sắt kia, còn muốn thử hét lên một tiếng đánh động với bên ngoài. Nhưng lúc này hắn mới phát hiện cổ họng chỉ có thể thều thào miễn cưỡng. Loại khói độc đó làm đình trệ mọi giác quan rồi dần dà khiến toàn thân tê liệt. Nhân lúc này tình trạng vẫn còn chưa thảm bằng Thẩm Thiên Lăng và Minh Duẫn, hắn dùng chút hơi sức còn lại để đập lên cánh cửa. Thử lùi lại lấy đà đạp lên nó cũng chẳng có tác dụng, đành tiếp tục dùng tay đập mạnh tìm mọi cách tạo ra những âm thanh thật lớn. Thần kinh thoáng chốc đã căng ra, không biết là vui sướng vì cái chết đang đến rất gần hay vì cơ thể phải vận động với cường độ mạnh bất thường.

Cơ thể dần dà có cảm tưởng như mượn xác hoàn hồn, không còn chút liên kết gì với bản thân mình. Dù có đấm lên cửa hung ác đến tróc da bật máu cũng chẳng cảm thấy đau. Thứ duy nhất còn cảm nhận được là nỗi sướng vui điên cuồng đang cuốn lấy tâm trí. Thật hiếm khi được hưng phấn như vậy, lồng ngực đã dần bị bóp nghẹn mà tâm trạng lại lâng lâng thỏa mãn.

Sắp rồi, lần này là sống hay là chết đây. Nếu phát hiện trễ một chút không biết thi thể sẽ cứng lại ở trạng thái khó coi như thế nào. May là hôm nay còn thay được một bộ trường bào tạm xem là trang trọng. Dương Tử Ly mà phát hiện ra hắn nằm chết ở đây chắc là sẽ buồn cười lắm... Hình như không phải. Nên gọi là đau buồn mới đúng. Nhưng liệu người đó sẽ buồn chứ, hay cũng thấy vui vẻ giống như hắn hiện giờ?

Trước khi Từ Ngọc Hàm kịp nhận ra bản thân đang rơi vào trạng thái như thế nào, hắn đã bật ra một tràng cười thích thú. Tuy không đủ lớn nhưng Thẩm Thiên Lăng vẫn nghe ra được. Hắn không thể nhìn thấy gì, chỉ có thể yếu ớt mắng một câu.

"Thần kinh... Sắp chết nên điên rồi à..."

"... Không biết nữa. Thiên Lăng à, làm sao đây. Thẩm bá mẫu sẽ quật mồ ta lên mất." Từ Ngọc Hàm thều thào đáp, không hiểu sao lúc này hắn vẫn cảm thấy vui cho được. Thứ cấm dược chết tiệt...

Lại một tràng cười không thể ngừng cứ vậy hòa cùng tiếnghắn đập liên hồi vào cửa sắt.

"... Thật sự, ngươi bị điên rồi." Thẩm Thiên Lăng cố sức vuốt mặt lấy lại chút tỉnh táo. Làn khói độc kia có lẽ mang theo cả ảo giác, khiến hắn không thể nhìn thấy gì ngoài màn đêm tăm tối. "Nếu sống sót ra ngoài, ta sẽ kiếm y sư chữa cho ngươi..."

Thẩm Thiên Lăng chỉ nói được đến đó, vì chính hắn cũng đã không trụ thêm được nữa.

Từ Ngọc Hàm đã cố nín thở tránh cho làn khói độc vấn vít tựa quỷ ám tràn thêm vào trong phổi, nhưng rốt cuộc không nhịn được mà cúi đầu ho sặc, chỉ vì lỡ miệng bật cười khi nghĩ đến cảnh tượng thi thể của mình được người kia tìm ra. Hẳn là trông ngu ngốc biết chừng nào. Tiếc là không thể nói ra với Thẩm Thiên Lăng nữa, hắn lúc này đã thiếp đi mất rồi, nếu nghe được chắc sẽ chọc cho hắn mắng nhiếc thêm một trận.

Không biết đã qua bao lâu, bản thân có lẽ đã mệt nhoài mà quỳ xuống gục đầu vào cánh cửa. Trước mắt thấp thoáng hiện ra vô số những hình ảnh trộn lẫn vào nhau nhưng ngập tràn màu sắc, có lẽ là nhờ tác dụng của thứ cấm dược kia. Vạn vật trước mắt không còn tối đen nữa, hắn có thể trông thấy những sắc màu tuyệt đẹp như một bức tranh rực rỡ được ghép lại từ những mảnh hồi ức trong quá khứ. Hóa ra khi đã làm bạn với nỗi đau đủ lâu, cái chết cũng trở thành một trải nghiệm tương đối êm dịu. Từ Ngọc Hàm tập trung nhìn ngắm những sắc màu nối tiếp nhau liên tục biến đổi thành muôn hình vạn trạng trước mắt mình, chậm rãi chờ đợi lẽ tất nhiên phải đến.

Chẳng hiểu sao giữa lúc chìm trong cơn ảo giác mơ hồ, bỗng dưng lại trông thấy nhiều màu tím đến vậy. Thứ sắc màu xanh chẳng ra xanh hồng chẳng ra hồng ấy như một cơn lũ quét, bất chợt ập đến quấn lấy tâm trí đã rã rời. Nhịp đập nơi lồng ngực cũng đã dần ngừng lại, vậy mà điều cuối cùng nghĩ đến chính là bóng lưng lạnh lẽo của người đó. Trong thời khắc sinh tử mong manh, chỉ kịp dồn tất cả sự bất mãn lên một cái đập đầu thật mạnh vào cánh cửa sắt ngay trước mặt. Như thể chỉ cần đập như vậy, thứ sắc màu ấy sẽ tan biến trước cả khi hơi thở của chính mình kết thúc.

Không phục, không chấp nhận, cũng không cam lòng.