Khi Pyotr và Konstantin lần ra địa chỉ của Bloody Flag bên trong khu vực quận Dorgomsky - nơi mà họ mới chỉ đi ngang qua lấy vài ba lần trong thời gian hoạt động tại Krushtopol - thì chiếc đồng hồ quả lắc treo tường dạng cây cổ điển, thứ được bố trí bên ngoài lối vào buồng trong của quán vừa điểm 12 giờ 23 phút.

Điều này có nghĩa là cả đội của Pyotr đã không hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, trong khi cấp trên yêu cầu toàn đội quay trở về doanh trại ở Yakiv và báo cáo trước 12 giờ trưa.

"Viktor, lên xe về!", Konstantin nắm chặt lấy cổ áo thằng bé, lôi một cách thô bạo ra khỏi quán Bloody Flag, "Trên đường đi về căn cứ, bọn này sẽ hỏi tội chú sau. Không thể bắt lão Bá Tước chờ đợi lâu hơn được nữa".

"Thứ lỗi cho hành động lỗ mãng của chúng tôi. Xin phép mọi người", Pyotr khẽ gật đầu với mọi người trong Bloody Flag thay cho lời chào rồi vội nối gót Konstantin bước khỏi quán.

Vừa cố gắng che đậy khẩu súng giắt sau lưng quần, lão tài xế Zakhar vừa thở phào nhẹ nhõm vì hành vi phạm pháp của lão không bị đám lính nọ phát giác. Hai cha con chủ quán Bloody Flag thì bày ra bộ mặt ngơ ngác, chỉ biết trơ mắt nhìn Viktor bị kéo đi. Chỉ trong vòng chưa đến mười giây, chẳng biết từ đâu xuất hiện hai gã quân nhân vai u thịt bắp bỗng ập vào bên trong quán, vội vàng tóm cổ một thằng nhóc và lôi nó đi trước sự ngỡ ngàng của những người còn lại.

"Này, anh bạn", Zakhar quay về phía Igor, "Ta không thể hộ tống cậu đến nơi mà cậu cần đến được nữa. Tình trạng chiếc xe như thế nào, cậu đã thấy rồi"

"Ý lão ta là cậu hãy nhờ ba người kia cho quá giang nhờ một đoạn đường ấy", rồi Slavik quay về phía lão tài xế, hằn học. "Khi không lại vòng vo, cứ nói thẳng thì có sao"

Nghe hai ông bác nói vậy, Igor đã bớt đắn đo hơn. Những biến cố xảy đến ngay lúc cậu đặt chân đến vùng đất này đã bắt đầu cản bước cậu. Đằng nào cậu cũng sớm rời đi, nào thể để cấp trên chờ đợi.

Nhưng trước đó, Igor cần phải làm việc này.

"Tôi nên nói từ đầu với bác rằng tôi không thật sự cần đến cái này"

Igor đánh mắt về phía cửa ra vào. Tranh thủ khoảng thời gian những người lính nọ đang lời qua tiếng lại ở ngoài đường, cậu rút khẩu PE-10 giắt ở lưng quần sau ra rồi đặt gọn vào bàn tay của lão tài xế. Giờ thì khẩu súng mà Zakhar đưa cho Igor hồi sáng giờ đã trở về với chính chủ nhân của nó. Vừa nhận súng, lão vừa lúng túng giấu sau thắt lưng, còn mặt thì nghệt ra, trừng mắt dòm mấy tên mặc quân phục bên ngoài.

"Chẳng sao cả", Zakhar lúi húi cất giấu khẩu PE-10. Lão nhăn nhó lườm Igor, đoạn lớn giọng hối thúc cậu. "Cậu trai à, ta chắc chắn sẽ sống sót. Chẳng cần biết ma quỷ, chiến tranh hay cái khỉ gì đi chăng nữa, chừng nào còn được cái lão gàn dở này hậu thuẫn thì cuộc đời ta vẫn bất tận với những chuyến xe rong ruổi đến mọi ngóc ngách tận cùng trên cái đất nước khốn khổ này thôi! Còn bây giờ thì hãy cùng mấy tên lính kia mau mau biến khuất mắt khỏi đây giùm ta với!"

"Igor à, lúc nào có thời gian rỗi cậu nhớ ghé quán chúng tôi nhé"

"Tình hình kinh doanh của Bloody Flag dạo này ẩm ương quá. Anh bạn à, cậu có thể tỏ lòng biết ơn bằng cách thay ta giới thiệu quán với thật nhiều đồng nghiệp đấy!"

"Tôi sẽ làm vậy", Igor đáp lại với lão tài xế và hai cha con nhà Ustimovich. Cậu xách balo cá nhân lên vai rồi vội vã bước ra khỏi cửa quán. Gương mặt niềm nở của ba người họ lần lượt bị che khuất sau khi Igor chậm rãi đóng khép cánh cửa ra vào ọp ẹp của Bloody Flag.