Thật ra đến tận bây giờ Ice vẫn chưa được biết thêm bất kì thông tin gì khác về Esper cấp A sẽ trở thành đối tác với cậu cả.

Bởi vì nếu để bên truyền thông biết được điều gì đó về việc một Esper không thể tiếp nhận guiding trong thời gian dài, thì dư luận cả nước sẽ trở nên hỗn loạn mất. Nên phía Trung Tâm đã phải hạn chế tiết lộ thông tin về Esper đó hết mức có thể, kể cả là với người có thể trở thành đối tác với anh ta là Ice đây.

Còn vì sao mà dư luận lại hỗn loạn ư?

Vì định kiến của một số người bình thường dành cho các Esper là rất lớn.

Làm gì có ai mà không sợ việc một người nào đó bỗng dưng phát điên và có thể tấn công mình bất cứ lúc nào cơ chứ? Mặc dù trước đó các Esper có bảo vệ con người khỏi quái vật ra sao, nhưng một khi họ đã mất kiểm soát rồi thì Esper cũng chẳng khác đám quái vật ngoài kia là bao.

Thế nên, Ice cũng không thắc mắc gì trước sự "bí ẩn" của vị Esper kia. Dù sao thì chỉ cần chờ đến ngày mai là cậu sẽ gặp được anh ta rồi.

Khi chuyến bay đêm của Ice an toàn đáp xuống thành phố T, cậu di chuyển thẳng đến khách sạn được bên Trung Tâm sắp xếp để tạm qua đêm tại đó.

Vừa mở cửa vào phòng là Ice lập tức lao thẳng lên giường luôn.

Cảm nhận sự êm ái mà đống chăn ga gối nệm trên giường đem lại, cậu thở phào một hơi đầy thỏa mãn.

Phải thừa nhận rằng tuần cuối cùng ở công ty cũ là khoảng thời gian "gấp rút" nhất trong cuộc đời của Ice. Vì cậu vừa phải bàn giao lại công việc hiện tại cho đồng nghiệp và cấp dưới, vừa phải thu dọn đồ đạc từ căn hộ cá nhân để chuyển lên thành phố, vân vân...

Trải qua chừng ấy việc như vậy quả thật là hơi quá sức đối với con sâu lười Ice rồi. Nên hiện tại cũng không mất quá nhiều thời gian để Ice có vào giấc ngay bây giờ.

Mấy chuyện điều chuyển công tác như này mệt thật đấy...

✦

Dù nói là hẹn vào buổi sáng nhưng phải hơn mười giờ Ice mới được xe đưa đến Trung Tâm EG thành phố T, vì khung giờ này là khoảng thời gian duy nhất mà cậu có thể gặp được ngài Chỉ Huy.

Sau khi bước xuống chiếc xe được Trung Tâm sắp xếp để đón cậu, suốt đoạn đường tiếp theo, Ice ngầm hiểu được lý do vì sao những nơi thế này được gọi là "Trung Tâm" chứ không phải là "Công ty" rồi...

Điều đầu tiên chắc chắn là do quy mô của nó.

Ban nãy, chỉ mỗi việc di chuyển từ ngoài cổng tới sân trước thôi cũng đã mất hết 15 phút đi xe của Ice. Mà giờ cậu còn đang phải đi bộ thêm một đoạn nữa từ sân trước thì mới đến được trước cửa tòa nhà chính.

Con sâu lười bên trong Ice bắt đầu nghĩ - Đường đi làm dài đến vậy mà nếu có chấm công nữa thì chắc mình ngủ luôn trên này quá...

Khi cậu vào đến sảnh chờ của tòa nhà chính, từ phía xa, có một cô gái trông cũng tầm tuổi Ice đã nhiệt tình chạy đến tiếp đón cậu. Cô ấy mặc một bộ suit hai mảnh màu đen, đeo một cặp kính gọng tròn màu xanh với mái tóc đen dày được cột gọn ở hai bên đầu.

Cô gái chủ động bắt tay với Ice - "Chắc hẳn anh là Ice, Guide vừa được điều đến Trung Tâm nhỉ?"

Ice cũng bắt lấy tay cô ấy và đáp - "Vâng, là tôi."

"Tôi tên là Ying, là Trợ Lý đội Guide của Trung Tâm này. Mời anh đi theo tôi."

Lúc nghe đến "Trợ Lý đội Guide", Ice có hơi bất ngờ vì phía Trung Tâm lại để một người có chức vị cao như thế này ra tận cửa chỉ để tiếp đón cậu thôi, đúng là công ty lớn có khác nhỉ?

Trợ Lý Ying đã dẫn cậu lên tầng cao nhất của tòa nhà và đi thẳng tới phòng họp lớn ở cùng tầng.

Cô mở cửa, nghiêm trang chào hai người bên trong - "Thưa ngài Chỉ Huy, ngài Tư Lệnh, tôi đã đưa anh Ice đến rồi đây ạ."

Chỉ Huy KokoCi nhìn thấy cả hai thì hài lòng nói - "Cảm ơn cô, Trợ Lý Ying." - Rồi ông nhìn về phía Ice - "Lại được gặp nhau rồi, cậu Ice."

"Rất vui vì được gặp lại ngài, thưa Chỉ Huy."

KokoCi nghiêng người giới thiệu người phụ nữ bên cạnh ông - "Đây là cô Kuputeri, là Chỉ Huy của Trung Tâm EG thành phố W. Hiện tại cô ấy là Guide đang trợ giúp chúng tôi trong việc guiding cho Esper Blaze."

"Cô Kuputeri, đây là cậu Ice, chính là Guide có mức độ phù hợp 73% với Esper Blaze đấy."

Ice nhanh chóng bắt được một thông tin quan trọng trong lời nói của KokoCi.

Esper đó... Tên là Blaze sao?

Nhưng cậu chỉ nhẹ nhàng cúi chào - "Chào Chỉ Huy Kuputeri. Tôi là Guide cấp B Ice, được chuyển công tác từ vùng ngoại ô thành phố S đến Trung Tâm EG thành phố T ạ."

Người phụ nữ tên Kuputeri niềm nở cười - "Rất vui được gặp cậu, Ice."

"Tôi cũng vậy, thưa Chỉ Huy."

"Không làm mất thêm thời gian nữa, chúng ta vào việc thôi nhỉ?" - Chỉ Huy KokoCi nghiêm giọng và nhìn về phía Ying.

Ying hiểu ý gật đầu, cô bấm một công tắt nào đó trên tường. Toàn bộ đèn trong phòng họp bị tắt và tất cả cửa sổ đều được đóng lại, khiến cho thứ ánh sáng duy nhất còn tồn tại trong căn phòng này là từ máy chiếu.

"Esper cấp A Blaze chính là người có phản ứng bài xích với việc tiếp nhận guiding mà tôi đã từng nói." - Chỉ Huy KokoCi mở lên một số video giám sát, chủ yếu là về quá trình Esper được nhắc đến tiếp nhận guiding.

Trợ Lý Ying đưa cho Ice một xấp hồ sơ, là thông tin cá nhân của Esper nọ. Cậu nhìn thoáng qua vài điều quan trọng như tên của anh ta là Blaze, một Esper cấp A có sức mạnh nguyên tố Lửa, hiện tại anh ta đã 25 tuổi và được phát hiện là Esper vào năm 18 tuổi.

Khi lật đến những trang giấy tiếp theo, Ice còn nhìn thấy những con số thấp không thể tả trong mức độ phù hợp của Esper này với các Guide của Trung Tâm, thậm chí những người có độ phù hợp ở mức tối thiểu còn chưa đếm đủ hai bàn tay.

"Ban đầu, cậu Blaze cũng từng tiếp nhận guiding một cách bình thường như các Esper khác. Nhưng bỗng một ngày, cậu ấy bắt đầu chán ghét việc guiding." - Chỉ Huy KokoCi nói.

Ông mệt mỏi xoa trán - "Việc cậu ta thích hay ghét guiding cũng chả phải chuyện đáng nói gì. Nhưng đó là cho đến khi mức độ phù hợp của cậu Blaze với hầu hết các Guide trong Trung Tâm đột ngột giảm mạnh, khiến chúng tôi không thể trở tay kịp thời."

Ice ngước nhìn lên người đàn ông luôn nhíu chặt mày khi đang phải tiếp nhận guiding trên màn hình, trong các video khác thì anh ta còn nóng nảy hất tay của một vài Guide ra khi họ đang cố gắng guiding cho anh ta. Thậm chí còn có một số Guide không thể chịu được nguồn năng lượng hỗn loạn bên trong anh ta mà tháo chạy giữa chừng.

Esper này còn sống được đến tận bây giờ đúng là kỳ tích hiếm có của nhân loại mới.

Chỉ Huy KokoCi nhìn thấy được sắc mặt khẽ biến đổi của Ice sau khi cậu được biết những điều ấy. Hẳn là cậu cũng đã nhận thấy tính nghiêm trọng của việc này rồi.

Ông nói tiếp - "Dù sức mạnh của cậu Blaze là mộ lợi thế không thể thiếu trên chiến trường. Nhưng chúng tôi vẫn đành phải hạn chế việc phân phối thêm nhiệm vụ, cũng như là ép cậu ấy vào trạng thái ngủ sâu sau mỗi lần ra tiền tuyến để cậu Blaze không bị mất kiểm soát."

"Chúng tôi cũng đã nhanh chóng xin trợ giúp từ các Trung Tâm khác để giải quyết vấn đề này. Như cô Kuputeri đây là Guide cấp S từ thành phố W đã sang tận đây để giúp điều hòa cậu Blaze trong khoảng thời gian này. Nhưng vì mức độ phù hợp của cả hai là 38% thôi nên những gì cô ấy làm được chỉ là giúp cậu Blaze không bị mất kiểm soát."

Kuputeri thở dài - "Thật ra gần đây tôi thậm chí không thể tiếp cận hay guiding từ xa cho cậu ấy được nữa. Bởi vì cậu ấy... À không, nói đúng hơn là năng lượng bên trong cậu Blaze đã từ chối việc tiếp xúc với các Guide luôn rồi."

"Tôi có thể cảm nhận được, thứ năng lượng ấy đang điều khiển ngược lại cậu Blaze một cách chậm rãi và điều này có thể sẽ trở thành lý do để bên trên..." - Khi nói đến đây, Chỉ Huy Kuputeri chỉ có thể lắc đầu ngao ngán.

Không cần bà phải nói rõ, bất kì nhân loại mới nào ở đây cũng đều hiểu được hàm ý thật sự trong câu nói lưng chừng ấy.

Vì Chính Phủ khó mà có thể nương tay với một Esper có vấn đề với việc tiếp nhận guiding thế này.

Hẳn là bây giờ họ đã bắt đầu rục rịch muốn... Trừ khử cậu Blaze rồi.

Khoảng thời gian kế tiếp, Ice vừa lắng nghe mọi người bàn luận về những vấn đề của Blaze, vừa luân phiên quan sát đống giấy tờ và những video được chiếu.

Mức phù hợp 73% của cậu và Esper nọ không phải là một con số quá cao so với các cặp đối tác khác. Nhưng với tình hình hiện tại, có thể con số 73 này lại chính là cọng rơm cứu mạng của anh ta rồi...

"Vậy hiện tại Esper Blaze đang vượt qua tình hình này thế nào vậy ạ?" - Ice hỏi.

"Trước khi cậu tới thì chúng tôi đã không giao thêm bất kì nhiệm vụ nào cho anh Blaze nữa, nên ngày hôm nay vẫn đang ở trong tuần nghỉ phép của anh ấy." - Ying bật đèn trong phòng lên, trả nơi này về lại trạng thái ban đầu.

Cô cũng nói thêm - "Vừa nãy, Đội Phó đội Esper đã hộ tống anh Blaze xuống tầng cách ly rồi ạ."

"Tốt lắm." - KokoCi khen ngợi.

Rồi ông cùng Chỉ Huy Kuputeri đứng lên và rời đi trước - "Vì chúng tôi còn có việc phải làm nên Trợ Lý Ying sẽ là người dẫn cậu Ice xuống tầng cách ly nhé."

Khi đi qua Ice, Kuputeri đã dừng lại và nắm lấy tay cậu, ngài mang ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn thẳng vào Ice - "Mong cậu sẽ guiding thành công cho cậu ấy, Ice."

Ice cảm thấy hơi khó xử, lâu lắm rồi cậu mới có cảm giác được trông cậy như thế này - "Tôi... Sẽ cố gắng hết sức ạ..."

✦

Tầng cách ly.

Là tên gọi chung cho tầng ngầm dưới lòng đất của hầu hết các Trung Tâm EG trên cả nước.

Đây là nơi các Esper có dấu hiệu sắp bị mất kiểm soát hoặc cần guiding khẩn cấp được di chuyển xuống để sức mạnh của họ không làm hại đến dân thường.

Vì mang tính cách ly các Esper khỏi người và các công trình bình thường nên tất cả những khu vực dưới đây đều được xây dựng rất chắc chắn.

Chỉ cần nhìn đến mấy cánh cửa thôi là Ice đã biết nơi này kiên cố cỡ nào rồi, vì độ dày bề ngang của nó phải bằng nửa cánh tay của cậu luôn cơ, mà đó chỉ mới là một cánh cửa thôi.

Theo như chỉ thị từ Trung Tâm thì Blaze đã bị đóng băng nhiệm vụ nên không thể tùy ý sử dụng sức mạnh được nữa.

Thành ra trường hợp hiện tại của anh ta sẽ thuộc loại "Cần guiding khẩn cấp" và Ying thì đang quen đường quen lối mà tiếp tục dẫn một Guide nữa đến với "con hàng nóng bỏng tay" kia...

Trên đường đi, cả hai câu được câu không mà trò chuyện với nhau.

"Cô Ying có từng guiding cho Esper Blaze bao giờ chưa ạ?"

"Không cần nói chuyện khách khí như vậy đâu, tôi còn nhỏ hơn anh một tuổi nữa đó." - Ying bật cười.

Rồi cô nói thêm - "Mức độ phù hợp của tôi và anh ta là 21%, vừa trên ngưỡng phù hợp để tiếp nhận guiding thôi nên hẳn là anh cũng biết kết quả thế nào rồi nhỉ?"

Ice hiểu ngay, dù sao thì nếu Ying có thể guiding cho Blaze thì còn cần cậu đến đây làm gì nữa.

Cậu trầm ngâm một lúc rồi hỏi tiếp - "... Nếu như cả tôi cũng không thể guiding cho Esper Blaze thì sao?" - Đây chính là câu hỏi mà Ice đã luôn để trong lòng kể từ lúc cậu nhận được thông báo điều chuyển đến giờ và cậu nghĩ đây chính là lúc để hỏi về điều này.

Ying nghe Ice hỏi như thế cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên - "Chúng tôi cũng đã nghĩ đến trường hợp đó rồi..."

"Không biết Chỉ Huy KokoCi đã nói với anh điều này chưa, nhưng anh Ice là Guide duy nhất trong nước có mức độ phù hợp trên 70% với Esper Blaze của Trung Tâm chúng tôi."

Ice ngạc nhiên dừng chân lại, mở to đôi mắt màu xanh lam tuyệt đẹp mang vẻ khó tin mà nhìn thẳng vào Ying.

Guide duy nhất trong nước...?

Ying vẫn tiếp tục đi về phía trước, khi đối diện với cánh cửa chống đạn dày cộp, cô nhập một dãy mật mã dài ngoằng vào đống nút bấm trên cửa.

Cuối cùng, cô quét thẻ nhân viên để xác nhận danh tính và quay đầu nói với Ice - "Điều đó có nghĩa là... Nếu đến cả anh Ice cũng không thể guiding được cho Esper cấp A Blaze. Trung Tâm chúng tôi buộc phải cho anh Blaze về hưu sớm để giữ mạng và giám sát việc sử dụng sức mạnh của anh ta..."

"Cả đời."

Cánh cửa to lớn trước mặt cả hai nặng nề mở ra, Trợ Lý Ying vỗ tay ra hiệu cho Ice còn đứng như trời trồng đi theo cô vào trong.

Nhưng, mỗi bước chân kế tiếp của cậu bỗng trở nên khó đi hơn hẳn... Là vì sợ hãi sao? Hay vì cảm giác áp lực do sự nghiệp và cuộc đời của một con người xa lạ đang nằm trong tay cậu? Ice cũng không rõ nữa...

Cả hai cùng đi đến trước cửa của một căn phòng tách biệt hoàn toàn với bên ngoài. Trợ Lý Ying đeo cho Ice một chiếc vòng tay khá quen thuộc với hầu hết các Guide trên cả nước - Vòng thử nghiệm mức độ phù hợp khi guiding trực tiếp.

"Vì lần xét nghiệm trước là xét nghiệm gián tiếp thông qua chỉ số năng lượng được lưu trữ trong cơ sở nhà nước của hai người nên có thể con số 73% chưa được đúng lắm."

"Việc xét nghiệm khi guiding trực tiếp thế này sẽ cho ra kết quả chính xác hơn." - Ying nói.

Sau đó cô tỏ ra hơi chần chừ một chút, giống như muốn nói điều gì đó mà không biết có nên nói hay không. Nhưng rồi Ying cũng thở dài - "... Dạo này anh Blaze đang... Hơi khó ở vì bị cấm túc trá hình nên có thể... Anh ta sẽ giận cá chém thớt lên anh..."

Nhưng không để cho cậu kịp hỏi thêm gì, Ying lập tức khẳng định ngay - "Mà anh cũng đừng lo lắng quá, tôi và Đội Phó đội Esper sẽ luôn quan sát hai người qua camera. Nếu Esper Blaze có bất kì hành vi bạo lực nào với anh Ice thì chúng tôi sẽ nhanh chóng can thiệp ngay."

Ngay khi cô vừa dứt lời, Ice nghệch mặt ra nhìn cô cúi chào cậu và quay đầu "đi" mất tiêu. Dù trông Ying rõ ràng là đang đi bộ nhưng với cái tốc độ ấy thì chẳng khác nào đang ra sức chạy khỏi đây cả...

Phải mất một lúc lâu sau Ice mới phản ứng được với những gì vừa diễn ra.

Cậu đứng nhìn chằm chằm vào cánh cửa trước mắt rồi đành thở dài, đặt bàn tay mảnh khảnh lên thanh khóa và từ từ đẩy cửa vào.

Nếu bị chọi bàn hay ném ghế vào người thì mình có được đòi bồi thường vì tai nạn lao động không nhỉ?

- ⊹ ◦₊⋆. ✦ .⋆₊◦ ⊹ -

✦ Góc giải thích một số chi tiết:

• Tuổi của Ying là 23, Ice 24 và Blaze 25.

• Chức vụ của các đội thuộc Trung Tâm: Đội Trưởng - Đội Phó - Trợ Lý.
     - Lý do Ice ngạc nhiên với chức vụ của Ying vì theo phân cấp trên, cô chỉ đứng sau các Đội Trưởng và Đội Phó thôi.
     - Công việc của Trợ Lý thường là những việc liên quan đến điều phối nhiệm vụ, báo cáo công việc hoặc làm giấy tờ.