Petalburg City yên bình như tôi nhớ. Một thị trấn nhỏ nằm ven biển, gió mặn, cây cối xanh um, và ở giữa là Petalburg Gym – nơi trấn giữ bởi Norman, cha của May.

Tôi đến đó vào sáng sớm.

---

Bên trong, Norman đang tập luyện cùng một con Vigoroth. Khi thấy tôi, ông dừng lại, lau mồ hôi rồi bước tới.

“Huấn luyện viên mới?” – ông hỏi, ánh mắt sắc bén nhưng không lạnh lùng.

“Phải. Tôi muốn thách đấu.”

Ông bật cười. “Hăng đấy. Nhưng theo luật liên minh, chỉ những người có ít nhất 4 huy hiệu mới được thách đấu Gym này."

Tôi gật đầu. “Tôi hiểu.”

“Nhưng nếu muốn huấn luyện, tôi có việc cần giúp. Có tin báo vài thanh niên khả nghi xuất hiện ở Petalburg Woods. Có thể là trộm Pokémon hoang, có thể là... chuyện nghiêm trọng hơn.”

Tôi không hỏi gì thêm. Team Aqua. Chắc chắn.

---

Chiều hôm đó, tôi dẫn Torchic, Mudkip, và Pidgeotto tiến vào Petalburg Woods – một khu rừng rậm, ẩm ướt, đầy tiếng côn trùng.

Giữa khu rừng, tôi nghe thấy tiếng nói nhỏ:

“Nhanh lên! Trước khi ai đó đến…”

Tôi ra hiệu cho Pokémon tản ra. Tôi và Mudkip rón rén tiến gần. Trong bụi rậm, ba kẻ mặc áo choàng xanh – biểu tượng Team Aqua – đang cố nhốt một con Lotad vào lồng.

Tôi không chần chừ.

“Mudkip – Water Gun!”

Tia nước bắn thẳng vào một tên, khiến hắn ngã nhào. Hai tên còn lại quay lại, ném Poké Ball:

Poochyena và Zubat. Quá quen thuộc.

“Pidgeotto, xử Zubat. Torchic – Ember Poochyena. Mudkip, hỗ trợ Water Gun nếu cần!”

Trận đấu chỉ kéo dài vài phút. Sự phối hợp trơn tru – dù mới đồng hành, Pokémon của tôi hiểu tôi. Và tôi biết cách tối ưu từng loại kỹ năng.

Tên cuối cùng hoảng loạn bỏ chạy, để lại chiếc lồng.

---
Sau khi báo cáo lại cho Norman và trả Lotad về tự nhiên, ông không giấu được sự ngạc nhiên.

“Cậu có tố chất đấy. Nếu tiếp tục như vậy, tôi nghĩ... Steven cũng sẽ phải chú ý đến cậu.”

Tôi muốn như vậy.

---

[Ghi chú thời gian – Gốc truyện]

Theo tiến trình gốc, May/Brendan chỉ vừa mới bắt đầu hành trình từ Littleroot Town lúc này. Họ đang bận giúp Giáo sư Birch và bắt Pokémon đầu tiên.

Tôi đi trước họ khoảng vài ngày, nghĩa là:

Có thời gian xây dựng đội hình trước.

Có thể can thiệp vài sự kiện nhỏ trước khi nhân vật chính xuất hiện.

Và nếu giữ vững nhịp này, tôi sẽ đến gần Rustboro trước họ, nơi cuộc xung đột với Team Aqua lần đầu tiên sắp diễn ra…

[Ghi chú thời gian – Gốc truyện]

Theo tiến trình gốc, May/Brendan chỉ vừa mới bắt đầu hành trình từ Littleroot Town lúc này. Họ đang bận giúp Giáo sư Birch và bắt Pokémon đầu tiên.

Tôi đi trước họ khoảng vài ngày, nghĩa là:

Có thời gian xây dựng đội hình trước.

Có thể can thiệp vài sự kiện nhỏ trước khi nhân vật chính xuất hiện.

Và nếu giữ vững nhịp này, tôi sẽ đến gần Rustboro trước họ, nơi cuộc xung đột với Team Aqua lần đầu tiên sắp diễn ra…

[Ghi chú thời gian – Gốc truyện]

Theo tiến trình gốc, May/Brendan chỉ vừa mới bắt đầu hành trình từ Littleroot Town lúc này. Họ đang bận giúp Giáo sư Birch và bắt Pokémon đầu tiên.

Tôi đi trước họ khoảng vài ngày, nghĩa là:

Có thời gian xây dựng đội hình trước.

Có thể can thiệp vài sự kiện nhỏ trước khi nhân vật chính xuất hiện.

Và nếu giữ vững nhịp này, tôi sẽ đến gần Rustboro trước họ, nơi cuộc xung đột với Team Aqua lần đầu tiên sắp diễn ra…

---