Tôi không vội đến Petalburg. Bản đồ trong đầu tôi còn rõ hơn cả Pokédex. Và tôi biết một điều: trước khi đấu Gym, phải có đội hình cơ bản.

Torchic là trụ cột, Pidgeotto hỗ trợ bay – nhưng tôi cần một Pokémon chịu đòn tốt, có khả năng khống chế địa hình, đặc biệt hiệu quả với Pokémon Điện và Lửa.

Mudkip – lựa chọn lý tưởng.

---

Tôi băng qua con đường phụ dẫn về một con suối nhỏ phía Đông Oldale. Đây không phải nơi dân thường hay đến, nhưng theo bản đồ Hoenn, khu vực này là nơi vài Mudkip hoang dã sinh sống – số lượng ít, nhưng không hiếm nếu kiên nhẫn.

Torchic đi cạnh tôi, ánh mắt cảnh giác.

Tôi quỳ xuống, quan sát dòng suối – nước trong vắt, lấp lánh ánh mặt trời. Không lâu sau, một bóng nhỏ hiện ra giữa dòng nước, đang lội chầm chậm ngược dòng.

Bộ vây trên đầu, đuôi ngắn, màu xanh lam. Đích thị là Mudkip.

Tôi không định đánh phủ đầu. Với Pokémon hệ Nước, đặc biệt là những con sống hoang, điều đầu tiên cần là kéo chúng lên bờ.

Tôi ra hiệu cho Torchic núp trong bụi, rồi nhẹ nhàng rắc bột mồi hấp dẫn Pokémon hệ Nước (trong túi nhận từ phòng thí nghiệm) gần mép bờ. Mudkip ngửi thấy, tiến lại gần.

Vài giây sau, nó lên khỏi mặt nước.

“Ember nhẹ.”

Torchic phun một tia lửa nhỏ – vừa đủ gây choáng, không tổn thương nặng. Mudkip giật mình, nhưng chưa kịp phản ứng, tôi đã quăng Poké Ball.

Lần này, tôi dùng loại cao cấp hơn – Premier Ball. Đẹp hơn, dễ tạo liên kết hơn.

1… 2… 3… Tách.

Ánh sáng đỏ vụt tắt.

Mudkip – bắt được.

---

Tôi cầm quả cầu trắng bóng trong tay, lòng khẽ chấn động. Không phải vì may mắn. Mà vì đây là bước đi tôi đã tính trước.

Mudkip → Marshtomp → Swampert. Hệ Nước/Đất, kháng Điện tuyệt đối, chỉ yếu cỏ – mà Torchic sẽ xử lý giúp.

Đội hình 3 con, mỗi con có vai trò riêng. Và quan trọng nhất – chúng tôi hiểu nhau.

Tôi thả Mudkip ra. Nó có vẻ hơi cảnh giác, nhưng không hoảng loạn. Tôi ngồi xuống, đưa tay ra:

“Chào mừng đến đội. Từ giờ, cậu không cần sống một mình trong suối nữa. Có nhiệm vụ lớn đang chờ.”

Nó nhìn tôi, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

---

Petalburg City, tôi đang đến.

Còn phía sau… là cả vùng Hoenn đang dần chuyển mình.

---