Tôi dừng chân ở Petalburg thêm vài ngày – không lãng phí thời gian. Tôi dành từng buổi sáng để huấn luyện đội hình gần bãi cỏ phía Tây.

Torchic học được Peck, một chiêu hệ Bay – hữu dụng khi gặp Pokémon Côn trùng.
Mudkip luyện thuần thục Rock Throw thông qua kỹ năng TM.
Pidgeotto dần thành thục chiến thuật Gust + Sand Attack để khống chế đối thủ.

---

Tôi vẫn còn thiếu một vị trí – một Pokémon có khả năng phản đòn, bền bỉ, hoặc khắc hệ Đá rõ ràng.

Và tôi biết mình cần gì: Shroomish – hệ Cỏ, có thể học Absorb, và sau này tiến hóa thành Breloom, hệ Cỏ/Giác Đấu cực kỳ bá đạo.

Tôi quay lại Petalburg Woods, nơi nổi tiếng là môi trường sống của Shroomish.

Sau gần 2 giờ tìm kiếm, tôi bắt gặp một con Shroomish nhỏ đang hút dinh dưỡng từ rễ cây.

Tôi không muốn làm nó hoảng. Ra hiệu cho Mudkip dùng Growl, làm chậm phản ứng của nó, rồi nhanh như chớp tung Poké Ball. Không cần đánh.

1… 2… 3… Tách.

Shroomish – bắt được.

---

Chiều hôm đó, khi tôi chuẩn bị rời khỏi Petalburg, một giọng nói quen thuộc vang lên từ con đường phía nam:

“Khoan đã! Cậu cũng là huấn luyện viên mới à?”

Tôi quay lại.

May.
Đi cạnh cô là Brendan. Cả hai vừa rời khỏi Littleroot, cầm trong tay Poké Ball đầu tiên – một Treecko và một Mudkip.

Cảnh tượng ấy... tôi từng thấy, nhưng giờ đang ở trong đó.

“Tôi là May, còn đây là Brendan. Tụi tôi đang trên đường đến Rustboro để đấu Gym đầu tiên!”

Tôi cười nhẹ. “Vậy chắc chúng ta sẽ gặp lại sớm thôi.”

Brendan gật đầu. “Cẩn thận đó. Nghe nói đường lên Rustboro có bọn xấu mặt áo xanh gì đó...”

Tôi biết – Team Aqua. Và tôi đã đợi tụi nó.

---

Tối hôm đó, tôi dựng trại gần bìa rừng, nhìn đội hình trước mặt:

Torchic – chủ lực lửa, chuẩn bị tiến hóa.

Mudkip – khống chế địa hình, kháng điện.

Pidgeotto – di chuyển nhanh, khống chế không trung.

Shroomish – át chủ bài hệ Cỏ cho Gym Đá sắp tới.

Tôi rút cuốn sổ nhỏ – ghi chép từng mốc thời gian:

Ngày 1: Nhận Torchic, bắt Pidgeotto.

Ngày 2–3: Gặp Giáo sư Birch, nhận Pokédex.

Ngày 4: Đến Petalburg, giúp Norman.

Ngày 5: Bắt Mudkip, huấn luyện.

Ngày 6: Bắt Shroomish, gặp May & Brendan.

Ngày 7 – Rustboro.

Đã đến lúc đối mặt Gym đầu tiên.
Cũng là lúc thế giới này bắt đầu chuyển động.