Nếu Yoichi biết trước rằng mình sẽ rơi vào tình huống lố bịch thế này, cậu đã bỏ bữa tối rồi. Mấy người này bị gì vậy chứ?

Isagi Yoichi ở thế giới này rõ ràng rất thích "sưu tầm" mấy người như thế. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trước loạt câu hỏi dồn dập từ họ. Cái gì thế này? Một buổi phỏng vấn à? Nếu không cần giữ bình tĩnh, chắc cậu đã lật bàn bỏ đi từ lâu rồi.

"Người Thường," Karasu lên tiếng – một người đàn ông cao, tóc xanh đậm với phần đỉnh đầu dựng tím nổi bật, có một nốt ruồi dễ nhận thấy dưới mắt trái. Trong mắt Yoichi, hắn là kiểu người sẽ tán tỉnh bất kỳ ai và buông lời tục tĩu. "Có vẻ như cậu không tầm thường chút nào đâu," hắn nói với vẻ thích thú, mắt nheo lại như đang cười cợt.

Người Thường? Cái quái gì vậy? Tôi mà không đập cậu một trận thì uổng quá.

Dù thực sự rất muốn làm vậy, Yoichi vẫn gạt bỏ những cảm xúc đó. Cậu không phải loại người sẽ ra tay với một vận động viên khác.

"Những đường chuyền của cậu thật gợi cảm ♡," Karasu nói với giọng lả lơi, ánh mắt đầy khiêu khích.

Yoichi thậm chí không buồn che giấu sự khó chịu, nhìn Karasu bằng ánh mắt khinh bỉ.

"Karasu," Hiori lên tiếng đầy trách móc, mặt cau có. Trông cậu như sắp đâm Karasu bằng đôi đũa đang cầm trên tay vậy. Yoichi dễ dàng nhận ra ánh mắt của Hiori cứ lia qua lại giữa gã Karasu và Shidou, người đang ngồi ngay cạnh Yoichi, hoàn toàn thờ ơ với bầu không khí căng thẳng trong căn tin.

Shidou thì lại hưởng thụ ánh mắt ghen tị đang bắn về phía mình; đó chính là ánh nhìn mà cậu đã nhận kể từ lúc bước vào căn tin cùng với Yoichi.

"Sao cậu lại ở đây?" Hiori hỏi Karasu bằng giọng gay gắt – thật không giống một người thường nhẹ nhàng như cậu ấy.

"Tôi đến cho vui thôi," Karasu cười toe toét, đáp lại.

Cậu thanh niên mắt xanh, tóc đen có thể nhận ra người bạn cùng phòng tóc xanh lam của mình cứ liên tục ném cho Karasu ánh nhìn kiểu "xuống địa ngục đi"; chắc cậu ta cũng đá Karasu dưới gầm bàn, bởi trông người cao hơn kia khẽ nhăn mặt khi trừng mắt lại với Hiori.

Có vẻ như họ quen nhau từ trước. Yoichi kết luận.

Cậu biết rõ là tất cả bọn họ đều có vô số câu hỏi muốn hỏi, vậy mà chẳng ai hỏi đúng câu mà Yoichi nghĩ họ thực sự muốn biết.

Yoichi hơi nhướng mày khi thấy một vài người trong số họ bỗng tránh ánh mắt của cậu rồi đỏ mặt. Và chuyện đó bắt đầu khiến cậu khó chịu—cái kiểu cư xử cứ lúng túng, bồn chồn mãi không thôi.

Nếu các người muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi.

Nhiều tiếng bước chân vang lên từ hành lang, mỗi giây lại càng to hơn khi người đó tiến lại gần—một tiếng rầm lớn vang lên khi một bàn tay đập mạnh vào cánh cửa, đẩy nó bật ra.

Ừ. Đêm nay chắc chắn sẽ dài đây. Yoichi than thở, đặt đôi đũa xuống. Ừ thì, chiều theo họ một chút cũng chẳng sao, dù sao tâm trạng cậu hôm nay cũng tốt.

Yoichi nhìn cảnh Bachira bị kéo lại mà mặt không cảm xúc.

"Otoya, thả tôi ra!" Bachira hét lên, tay nắm lấy tay nắm cửa làm điểm tựa. Người con trai mà Bachira gọi là Otoya thì không chịu thua; hai người như đang chơi trò kéo co chiến lược vậy. "Cậu vẫn chưa được phép ra ngoài đâu!" Otoya nói. "Cậu vẫn đang bị phạt vì tham gia trận đấu mà huấn luyện viên của cậu thậm chí còn không biết gì về nó!"

"Đâu phải lỗi của tôi khi họ phát sóng trận đấu đó chứ!" Bachira hét lên. Trông cậu ta chẳng khác gì một đứa trẻ bướng bỉnh. "Là lỗi của Ego đó, đi mà trách anh ta ấy!"

Cảnh tượng trước mắt ngày càng trở nên nực cười hơn, nhưng Yoichi không thể bật cười nổi. Điều duy nhất hiện ra trong đầu cậu là một cơn đau đầu đang vẫy gọi khi nghĩ đến việc phải xử lý cái tên Bachira này.

"Đó chỉ là một trận đấu giao hữu thôi mà!" Bachira hét lên, vẫn cố bào chữa, giật mạnh người ra khỏi Otoya, cuối cùng cũng thoát được khỏi tay cậu ta—hoặc là do Otoya đã quá mệt mỏi nên buông ra.

Yoichi quan sát cậu trai đang đi cùng Bachira. Nhìn kĩ, cậu ta khá cao và điển trai; mái tóc trắng ngắn và bằng phẳng, có một lọn tóc giữa trán màu xanh đậm, phần tóc dưới cũng cùng màu. Gương mặt thon gọn với chiếc cằm góc cạnh và đôi mắt hẹp, mí sụp, tối màu.

Ừ, lại thêm một người đẹp trai nữa. Liệu đây có thật là nơi dành cho cầu thủ bóng đá không, hay là nơi tụ họp của mấy anh người mẫu?

"Bachira," ai đó nhận ra cậu, khiến Yoichi quay đầu lại. Đó là cậu nhóc đầu trọc thấp bé tên Igarashi.

Yoichi nhắm mắt lại, hít một hơi sâu trước khi mở ra bình tĩnh.

Ừ, đúng là nơi dành cho cầu thủ thật rồi.

"Yoichi!"

Nghe tiếng gọi tên mình từ phía Bachira, Yoichi rời mắt khỏi Igaguri. Bachira lập tức chạy vội về phía cậu, suýt nữa thì vấp ngã.

Đôi khi Yoichi vẫn tự hỏi tại sao một người như Bachira lại là một trong những tay rê bóng giỏi nhất mà cậu từng biết.

"Yoichi!" Bachira kêu lên, nhào vào người cậu với vẻ kịch tính. "Nghe tớ nói này," cậu ta bắt đầu luyên thuyên một cách phóng đại. "Tớ vừa mơ thấy một giấc mơ kinh khủng lắm!" Bachira tiếp tục kể lể, "Tớ mơ thấy cậu hôn cái tên da ngăm đáng ghét đó, Roachs!" Cậu ta vừa khóc vừa dụi má vào đùi Yoichi, và Yoichi chỉ im lặng xoa đầu cậu ấy, đã quá quen với mấy trò làm quá của Bachira rồi.

Dù có chuyện gì đi nữa... thì Bachira vẫn là Bachira.

Shidou, ngồi không xa, gầm gừ, "Hả?" với mạch máu nổi rõ trên thái dương.

Cậu ta tưởng đó là mơ à? – một ý nghĩ khó tin hiện lên trong đầu mọi người.

Vẫn là cái bản tính khó ưa của Shidou, hắn xen ngang, đứng bật dậy khỏi ghế, "Cậu nghĩ cậu đang làm cái gì thế?" hắn gầm lên, cố kéo Bachira ra bằng cách túm cổ áo cậu ta, nhưng Bachira chỉ càng bám chặt lấy Yoichi hơn, khiến Shidou văng tục.

"Cậu đang chối à? Đó không phải là mơ đâu, đồ ngu." Hắn khoe khoang, trước ánh mắt rưng rưng nước mắt của Bachira, người vẫn đang quỳ dưới sàn, ôm chặt lấy eo Yoichi.

"Cậu ta thực sự đã hôn tôi đấy," Shidou nói tiếp, giọng đầy tự hào, liếm môi rồi đưa lưỡi lướt qua mặt trong răng cửa. "Và đó không phải lần đầu tiên."

Yoichi nhắm mắt lại, thầm nguyền rủa cái miệng lắm chuyện của Shidou.

Mắt Bachira mở to một cách hài hước, quai hàm siết lại. "Cậu nói dối!" cậu hét lên như một đứa trẻ đang ăn vạ.

"Không, họ thật sự đã làm thế," một giọng nói mới vang lên. Đó là Itoshi Rin—đứng ở cửa, đôi mắt xanh lam tối sầm lại. "Tôi bước vào và thấy họ đang mút lưỡi nhau."

Yoichi nghe thấy ai đó nghẹn lại.

Sau đó là một trận ho sặc sụa.

Còn có tiếng hét "ghê quá" vang lên khi ai đó phun nước uống ra mặt mình.

Tôi sẽ giết cả hai đứa đó. Yoichi thề thầm trong đầu.

"Nếu tôi không đến kịp, thì cái tên gián đó chắc còn làm nhiều thứ hơn là chỉ hôn," Rin buộc tội, nghiến răng khi trừng mắt nhìn Shidou một cách đe dọa.

"Tất nhiên rồi," Shidou đáp lại, chẳng buồn phủ nhận. Hắn nở một nụ cười sắc lẻm. "Tôi thậm chí còn định đè cậu ta ra giữa sân, để mông trần và chân quấn lấy eo tôi khi tôi—"

Yoichi không để hắn nói hết câu, cậu dẫm mạnh lên chân hắn dưới bàn.

Shidou rít lên vì đau.

Dù sao thì Shidou cũng đã nói đủ để khiến cả căn phòng lại rơi vào một đợt ho, sặc và phun nước nữa rồi.

Thiệt hại đã xảy ra.

Làm ơn dừng lại đi. Yoichi thầm gào trong đầu. Cậu biết Shidou cố tình gây chuyện mà.

Bachira đột ngột đứng bật dậy, với tay lấy con dao của người đang cố gắng cắt miếng bít tết một cách lúng túng – người đó trông rất khổ sở và rõ ràng là chỉ muốn rời khỏi căn tin càng sớm càng tốt.

Thật đấy hả, Bachira? Cậu định làm gì với con dao đó? Đâm ai à? Cậu muốn bị tống vào tù sao?

Yoichi thở dài, mệt mỏi. "Meguru," cậu gọi, giọng nghiêm nghị khiến đối phương dừng lại. "Bỏ con dao xuống và ngồi vào chỗ," cậu ra lệnh, mắt nhìn cậu bé một cách cứng rắn. "Ngay," cậu nhấn mạnh. 

Bachira phụng phịu và ném con dao trả lại cho chủ nhân của nó, người kia giật mình né tránh, mặt tái mét đi trông thấy.

"Ryuusei," Yoichi gọi tên cậu trai vẫn trông như sắp lao vào đánh nhau với Bachira. Cậu ta không biết là nắm đấm thì chẳng làm được gì trước con dao à? Yoichi thầm trách trong đầu. "Ngồi xuống," cậu nói, y như đang ra lệnh cho một con chó.

Shidou nhếch mép cười với cậu, nhưng cuối cùng cũng chịu ngồi xuống thật.

Tất cả những ai chứng kiến cảnh đó đều trông như hóa đá. Họ vừa tận mắt thấy Isagi Yoichi dễ dàng kiểm soát được hai trong số những người rắc rối nhất ở Blue Lock?

"Nhưng mà!" Bachira than vãn, "Hắn vừa nói mấy thứ rất bẩn thỉu về cậu đấy!" Bachira tiếp tục phụng phịu, trừng mắt nhìn chàng trai cao hơn đang ngồi vắt chân, cười toe toét lại như cố tình chọc tức chú ong giận dữ kia.

"Bình tĩnh lại đi nào, mọi người?" Nanase cố gắng xoa dịu không khí.

Hừm? Cậu ấy vào từ khi nào vậy? Không ổn rồi! Cậu ấy sẽ bị lây bệnh từ mấy kẻ điên này mất!

"Nanase," Yoichi gọi, "Làm ơn rời khỏi đây ngay đi," cậu nói với giọng nghiêm túc, "nếu không cậu sẽ bị lây nhiễm đấy."

Nanase nhìn cậu một cách bối rối, tay gãi gáy, má ửng đỏ trông rất đáng yêu. Thằng bé dễ thương quá!, Yoichi thầm nghĩ, bản năng anh trai trỗi dậy mạnh mẽ—mặc dù cậu là con một.

"Này!" ai đó phản đối.

"Không khí náo nhiệt thật đấy nhỉ?" Một giọng nói mới vang lên. 

Rốt cuộc thì còn bao nhiêu người nữa sẽ xuất hiện đây?

Yoichi chẳng buồn quay đầu lại nữa; cậu không quan tâm nữa rồi.

"Này," ai đó lên tiếng, một giọng nói mà cậu quen thuộc đến mức phát bực. Giọng nói ấy lập tức khiến tâm trạng cậu tốt lên, và điều đó không thoát khỏi ánh mắt của mọi người xung quanh.

Không thể nào. Cậu nghĩ, đầy hoài nghi, không thể nào cậu ta lại ở đây. Tim cậu đập nhanh hơn—cậu chậm rãi quay đầu lại, "Da—" rồi ngừng lại, nét mặt đầy hy vọng và phấn khởi cũng lập tức biến mất.

"Cậu là ai vậy?" cậu buột miệng hỏi, sự thất vọng lộ rõ trong giọng nói. Đứng trước mặt cậu là một người lạ có đôi mắt đỏ và mái tóc dài màu đen buộc dựng lên theo kiểu gai nhọn, có những vệt đỏ nổi bật. Bên cạnh hắn còn có ba người nữa mà Yoichi cũng không nhận ra.

---

Barou nghiến chặt quai hàm khi nghe giọng nói vô cảm của Isagi Yoichi, một đường gân nổi lên rõ ràng trên trán. "Thằng khốn," hắn gầm gừ, nghĩ rằng Isagi đang cố tình chọc tức mình.

Hắn suýt chút nữa muốn xóa bỏ cái vẻ thất vọng trên gương mặt Isagi khi nhìn thấy hắn. Cậu ta đang mong ai khác sao? Barou không thể hiểu nổi tại sao điều đó lại khiến hắn khó chịu đến vậy.

Aiku bật cười bên cạnh, khoác vai Barou như thể hai người là bạn thân. "Isagi," hắn chào cậu chàng tóc đen. Barou thấy Isagi nhướn mày nhìn Aiku như thể hắn chẳng đáng bận tâm.

Nhìn kỹ hơn, Barou chắc chắn rằng có điều gì đó khác biệt ở Isagi Yoichi này. Đúng, hắn đã từng thấy bản chất thật của tên khốn đó mỗi khi hắn "bốc lửa" trên sân—một trải nghiệm mà Barou không thể nào quên được.

Hắn sẽ không bao giờ quên cảm giác yếu đuối và trần trụi mà Isagi Yoichi đã khiến hắn phải trải qua lúc ấy. Barou sẽ không bao giờ quên cảm giác bị coi thường, như thể phải bò lê dưới đất trong khi ánh mắt lạnh như băng của Isagi dán chặt vào hắn. Cái cách Isagi lạnh lùng gọi hắn là kẻ thua cuộc, đồ đần độn. Barou sẽ không bao giờ tha thứ cho Isagi vì điều đó, và hắn sẽ đảm bảo rằng một ngày nào đó, hắn sẽ trả thù và nuốt chửng Isagi Yoichi hoàn toàn.

Barou sẽ không để bất kỳ ai có được ánh sáng ấy; ánh sáng của Isagi Yoichi chỉ dành cho hắn nuốt trọn—chỉ hắn, và không ai khác.

"Có vẻ cậu ấy thích kiểu tóc mới của cậu đấy," Aiku chọc ghẹo, giọng đầy trêu chọc. "Dù gì thì cậu cũng làm kiểu đó vì cậu ta mà."

Mặt đỏ bừng, "Tôi không có!"

"Barou," Isagi khẽ gọi tên hắn, cái tên lăn nhẹ trên đầu lưỡi cậu như thể đang nếm thử vị của nó, khiến chàng trai mắt đỏ rùng mình. Isagi nhìn thẳng vào mắt hắn, và điều đầu tiên Barou nhận ra là đôi mắt đó không giống bình thường. Đúng, hắn biết Isagi có thể có ánh mắt lạnh như vậy khi thi đấu, nhưng ánh nhìn hiện tại lại mang một thứ lạnh lẽo khác—trống rỗng. Không còn ngọn lửa nào trong đó cả. Như thể Isagi chẳng nhìn thấy gì, và điều đó khiến Barou thấy khó chịu sâu trong dạ dày.

"Này," Isagi gọi hắn, nở một nụ cười nửa miệng—một nụ cười mà Barou chưa từng thấy trước đây. Cậu tiền đạo mắt xanh tiến lại gần hắn. "Cậu có thể gọi 'Yoichi' được không?"

Barou đứng sững tại chỗ, và hắn chắc chắn rằng mọi người trong căn tin cũng đều như vậy.

"Hả?" hắn bật ra một tiếng gắt nhỏ, cố gắng lấy lại bình tĩnh sau cú sốc, thầm mong rằng mặt mình không đỏ lên quá rõ vì cái nóng đang lan khắp mặt. "Tôi mà lại gọi cậu như thế à? Tôi, một vị vua, lại phải xưng hô với một kẻ thấp hèn như cậu theo kiểu đó sao?"

Barou nghe thấy có người làu bàu. Vài tiếng thở dài. Nhưng hắn chẳng quan tâm.

Tên Shidou—kẻ mà hắn thấy từng hợp tác với Isagi—phì cười, ánh mắt chế nhạo khi nhìn hắn, rồi tựa người lên vai Isagi, vòng tay qua vai người nhỏ hơn. "Tên này buồn cười thật đấy, cậu không thấy à?" hắn cười toe toét, cố tình khiêu khích Barou. "Tự xưng là vua, thấy mà rợn người." Hắn khúc khích cười.

Barou cảm thấy mắt mình giật giật vì bực.

Isagi bật cười trước câu nói đó. "Ừm," cậu hừ nhẹ, liếc nhìn Barou, "cũng đâu có tệ như câu của Aomine: 'Người duy nhất có thể đánh bại tôi là tôi,'" Isagi nói, làm bộ như đang bắt chước ai đó, "mà thật ra, tôi thấy câu đó khá ngầu."

"Hoh?" Shidou nhướng mày. "Ai thế? Nghe có vẻ thú vị đấy."

Isagi gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi Barou. "Ừ, đúng vậy," cậu đồng tình. Rồi nghiêng đầu quay sang Shidou. "Cách chơi của cậu có phần giống hắn ta," cậu nhận xét.

"Isagi." Bất ngờ bị cắt ngang bởi tên trọc đầu, chẳng hề nhận ra bầu không khí căng thẳng giữa ba người.

Isagi liếc nhìn hắn, hoàn toàn bực bội. "Gì?" cậu hỏi gay gắt.

"Lúc nãy cậu suýt nữa nói 'Da—' thì phải," Igaguri cười nham nhở và đầy ẩn ý nhìn Isagi, khiến Barou chỉ muốn đấm vào mặt hắn. "Nhưng cậu lại không nói tiếp," hắn nói, khoanh tay trước ngực, ra vẻ hiểu chuyện. "Cậu định gọi Barou là daddy hả?" hắn kết thúc câu nói, và không khí trong phòng lập tức trở nên chết chóc.

Igaguri vẫn chưa chịu ngậm miệng. Hắn tiếp tục tuôn ra những lời ngu ngốc của mình. "Cậu đúng là kiểu thích mấy trò kink nhỉ?"

Isagi chộp lấy hộp khăn giấy trên bàn và quất thẳng vào mặt Igarashi, khiến cậu ta loạng choạng lùi lại.

Có ai đó huýt sáo.

"Làm ơn đừng có đùa kiểu đó," Isagi nói, giọng lạnh đến rợn người, khiến tên nhà sư hốt hoảng lùi về phía sau trong sợ hãi.

Thở hắt ra, Isagi khoanh tay lại, chân gõ nhịp trên sàn đầy thiếu kiên nhẫn. "Tôi biết tất cả các người đều muốn hỏi gì đó, thì hỏi đại đi," cậu nói, kéo một chiếc ghế ngồi xuống trước mặt mọi người. "Rồi sao?" cậu nhướn mày.

"Cứ hỏi đi, để tôi còn biến khỏi đây cho rồi."

"Vậy thì trả lời tôi đi," Itoshi Rin chen ngang, nhìn chằm chằm cậu đầy chết chóc. Hắn đứng sừng sững phía trên, nghiến răng ken két. "Tại sao cậu không chơi như vậy từ trước?" hắn hỏi. "Không thể nào một người đột nhiên đá bằng chân trái khi trước đó hoàn toàn không thể," hắn nói, đôi mắt lóe lên đầy thù địch, "và thực hiện hàng loạt kỹ thuật mà trước giờ cậu chưa từng làm được." Hắn bước tới gần hơn, tỏa ra áp lực khiến những người khác căng thẳng, nhưng Yoichi vẫn điềm nhiên nhìn lại hắn. "Từ khi nào cậu coi thường tụi tôi bằng cách kìm hãm lối chơi của mình hả?"

Yoichi chớp mắt. Hắn nghĩ mình đang cố tình kìm hãm à?

Yoichi có thể nghe tiếng thì thầm bắt đầu lan ra khắp các cầu thủ trong căn-tin.

Hắn thực sự dùng từ "tụi tôi."

Đồ ngốc! Chẳng qua là hắn không muốn thừa nhận rằng bản thân thấy bị xúc phạm thôi.

Yoichi đảo mắt chán chường. Người khác có thể thấy lời của Rin thật mâu thuẫn, nhưng hầu hết các cầu thủ đều đang căng thẳng lắng nghe từng lời đối đáp giữa hai người.

Yoichi có thể thấy họ đang siết chặt quai hàm, chờ đợi câu trả lời của cậu.

Cái quái gì khiến hắn hỏi như vậy? Cậu ghét cái cách Rin nói như thể hắn có quyền xen vào bất kỳ quyết định nào của Isagi Yoichi.

"Vì sao?" Rin gắt lên, cố vắt câu trả lời từ cậu. Yoichi chẳng hiểu nổi tại sao hắn lại quan tâm nhiều như vậy. Và hắn thực sự nghĩ rằng mình trông đáng sợ sao? Thật là một suy nghĩ đáng yêu.

Biến đi, đồ chết tiệt.

Yoichi thầm chửi thề trong đầu. Dù giữa hắn và cái tên Isagi Yoichi kia có khúc mắc gì đi nữa thì cậu cũng chẳng buồn quan tâm. Yoichi thở mạnh, nở một nụ cười đầy hạ thấp với Itoshi Rin. "Giả sử tôi nói đúng là như vậy thì sao?" cậu hỏi. "Rồi giờ thì thế nào?"

"Cậu...!"

"Có thể là vì tất cả bọn cậu chẳng đủ thử thách để khiến tôi có động lực chơi nghiêm túc?" cậu chu môi ra vẻ thất vọng. Và điều đó khiến đám người trước mặt tức giận hơn cậu tưởng. Có lẽ là tất cả những kẻ từng đấu với Isagi Yoichi của thế giới này—chứ không phải cậu—đang bị tổn thương cái tôi mỏng manh.

"Yocchan, có khả năng nào là tôi nằm trong số đó không?" Shidou bất ngờ lên tiếng, nở nụ cười tinh nghịch, nhưng Yoichi cảm nhận được có gì đó ẩn sau lời nói ấy.

Yoichi thở dài. "Cậu đang nói cái quái gì vậy?" cậu đảo mắt đầy bất lực. "Chúng ta đâu có thực sự đấu với nhau trong vòng tuyển chọn, và trong trận U-20, tôi chỉ tập trung vào việc đọc trận và kiểm soát cục diện," cậu nói. Cậu không có sức để đối phó với kiểu người như Shidou lúc này.

Một nửa trong số đó là nói dối, đúng hơn là đang chém gió—vì đúng là cậu chưa từng đấu với Shidou, nhưng Isagi Yoichi kia thì có. Họ có từng đối đầu một chọi một không nhỉ?

Ừ thì, lời giải thích nghe có vẻ hời hợt, nhưng điều đó có quan trọng không?

Shidou vẫn giữ nguyên nụ cười ấy, có vẻ hài lòng với câu trả lời đó.

Thật sao? Câu trả lời đó khiến hắn vui đến vậy à?

"Dù sao thì, tôi phải thừa nhận là trận đấu cuối cùng với cậu trong vòng hai đúng là kích thích thật," Yoichi tiếp lời, đúng hơn là kích thích đối với Isagi Yoichi kia, người không ngừng va chạm chiến thuật trong đầu để đánh bại Itoshi Rin.

Cậu có thể nhìn ra được bản thân kia đang tận hưởng trận đấu đó thế nào—một ánh mắt đầy quyết tâm, cháy bừng trong khát khao chiến thắng—một ngọn lửa mà cậu đã đánh mất.

Cậu ghen tị với hắn ta đến phát điên vì vẫn còn có thể cảm nhận được ngọn lửa ấy trên sân. Yoichi muốn có lại cảm giác đó—liệu cậu có thể tìm thấy nó lần nữa không?

Yoichi cắn nhẹ đầu lưỡi. Cậu muốn tìm ra điều đó; biết đâu một trong số những kẻ này có thể châm lại ngọn lửa đam mê đã tắt ngấm trong lòng cậu.

Itoshi Rin. Hắn có thể là một ứng viên tiềm năng—chỉ cần hắn trưởng thành đủ nhanh để đặt Yoichi vào tình thế tuyệt vọng trên sân đấu.

Ừ thì... cậu cũng phải thừa nhận là cậu có chút vui vẻ—đúng hơn là cảm thấy thích thú khi được xem Shidou thi đấu với sự tự do đầy bản năng như thế.

Có vẻ nơi này có nhiều cầu thủ thú vị hơn cậu từng nghĩ.

Yoichi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Rin, người lúc này đã im lặng, trên gương mặt lộ ra biểu cảm phù hợp hơn với độ tuổi thật của mình.

Cậu ta trông như một đứa trẻ, đôi mắt lấp lánh đầy hy vọng.

Đúng là em trai của Sae.

Yoichi cảm thấy khó có thể ngăn nụ cười dịu dàng đang chực xuất hiện trên môi mình.

Hai anh em họ giống nhau thật.

Yoichi đứng dậy, quyết định đã đến lúc rời đi, phớt lờ những ánh mắt vẫn dõi theo mình. Khi bước đến cửa, cậu ngoái đầu nhìn lại Itoshi Rin, người vẫn đang nhìn cậu chăm chú.

"Đúng rồi," cậu nở một nụ cười đầy mong đợi với cậu Itoshi nhỏ tuổi. "Itoshi Rin, tôi sẽ chờ cậu thực hiện lời tuyên bố mà cậu đã nói với tôi," cậu nhắc lại, giờ khi đã quyết định thử sống lại ngọn lửa đam mê ấy, cậu cần một người châm ngòi cho nó—và cậu đã chọn Rin là một ứng viên xứng đáng.

Gương mặt Rin hiện lên vẻ ngây ngô—thật là một biểu cảm đáng yêu đối với một người vốn ít bộc lộ cảm xúc như cậu ta. "Cậu vẫn nhớ điều đó sao?" Rin hỏi, như không thể tin nổi Yoichi vẫn còn nhớ.

Yoichi mỉm cười với cậu ta. "Tất nhiên rồi," cậu đáp. "Tôi sẽ không bao giờ quên một điều như thế."

Đôi mắt của Rin ánh lên một tia sáng lấp lánh.

Trời ơi, dễ thương thật đấy.

Yoichi bật cười thầm trong lòng, thích thú trước biểu cảm của cậu Itoshi nhỏ tuổi. "Tôi sẽ theo dõi cậu đấy," cậu nói với Rin, "nên hãy chắc chắn rằng những lời cậu nói không phải chỉ là sáo rỗng; tôi sẽ kỳ vọng rất nhiều ở cậu."

"Tôi thực sự kỳ vọng nhiều ở cậu, nên đừng khiến tôi thất vọng đấy," cậu khẽ nói thêm, như thì thầm với chính mình.

* * * 

"Cậu vừa tạo nên một cảnh tượng khá hoành tráng đấy," Yukimiya nói từ giường của mình; chàng trai đeo kính đang gấp gọn quần áo khô một cách cẩn thận.

"Phải," Hiori đồng tình, "cậu đúng là đã khiến bọn họ càng thêm hừng hực."

Yoichi có thể thấy nụ cười thích thú nơi khóe môi Hiori; người bạn cùng phòng này đúng là có phần... tàn nhẫn.

Isagi thả người xuống chiếc giường mềm mại; cảm giác thật dễ chịu. "Khiến họ bốc hỏa à?" Bọn họ thật đơn giản.

"Nhưng tôi không ngừng nghĩ về những gì cậu đã nói..." Hiori lẩm bẩm, "Yoichi, cậu từng nghĩ đến chuyện từ bỏ bóng đá à?" cậu hỏi.

Isagi nhìn trân trân lên trần nhà, cân nhắc xem có nên trả lời không; rồi cậu hít một hơi sâu, cất lời:

"Yo, Ranze, và Kenyuu," cậu gọi, khiến cả ba người quay về phía mình.

"Tớ có chuyện muốn nói với các cậu," cậu bắt đầu. "Các cậu sẽ nghe chứ?"

"Tất nhiên rồi, Yoichi-kun."

* * * 

Itoshi Sae đang ngồi trên một chiếc ghế dài, tranh thủ nghỉ ngơi một chút để thoát khỏi đám đồng đội ồn ào.

Anh lấy điện thoại ra từ túi bên hông ba lô, mở lên và bắt đầu lướt mạng. Anh quan tâm đến tình hình hiện tại của dự án điên rồ mà Ego Jinpachi đang tiến hành—một dự án tạo ra tiền đạo số một thế giới từ Nhật Bản.

Anh không thể chờ lâu hơn nữa để xem Isagi Yoichi hiện tại ra sao và cậu ấy đã ảnh hưởng đến lối chơi của Rin đến mức nào; sau trận đấu đó, Rin có thể sẽ tập trung vào những điều khác thay vì mãi chạy theo cái bóng của Isagi.

Ngón tay anh khựng lại, một luồng nhiệt rần rần dưới da. Isagi Yoichi đang tràn ngập trên internet vì màn trình diễn của cậu.

Rất nhiều đoạn clip đang lan truyền—là những khoảnh khắc cậu đấu với Shidou.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của anh nhất là sự phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc giữa Isagi và Shidou Ryuusei—kẻ mà ngay cả anh cũng từng thấy phiền phức khi phải xử lý. Không phải vì lối chơi, mà vì cái kiểu đụng chạm thân mật đến khó chịu. Itoshi Sae ghét kiểu người như thế nhất—sự bám dính khiến anh cảm thấy ghê tởm.

Tim anh đập nhanh hơn, sự phấn khích trào lên khi xem cú sút xa của Isagi—một đường cong hoàn hảo, cắm thẳng vào lưới.

Một cú dứt điểm được tính toán chính xác, kiểm soát bóng siêu phàm, bản năng đáng kinh ngạc. Chỉ trong thời gian ngắn kể từ trận U-20, cậu ấy đã trưởng thành đến mức nào?

Sae không biết mình đã nhìn chằm chằm vào màn hình bao lâu hay đã lặp lại đoạn video đó bao nhiêu lần.

Anh nuốt xuống cảm giác rạo rực trong bụng—cảm giác phấn khích đang trỗi dậy.

Sẽ thế nào nếu mình được chuyền bóng cho một tiền đạo như vậy?

Không ngần ngại, anh nhấn gọi số trợ lý của mình.

"Đặt cho tôi một vé máy bay," anh nói thẳng, không cần vòng vo. "Tôi sẽ về Nhật một thời gian." Anh không chờ câu trả lời của quản lý mà cúp máy ngay lập tức.

Anh sẽ đảm bảo Isagi Yoichi được đưa về Real Madrid.

* * *

Yoichi đã yêu bóng đá từ năm cậu mới bốn tuổi. Khi còn học trung học, cậu đã bắt đầu thu hút sự chú ý và nhận được lời mời từ đội U-15.

Rất nhiều cầu thủ mạnh và đặc biệt khác cũng được mời, giống như cậu. Trong số đó có Kira Ryousuke—một tiền đạo khác giống cậu.

Yoichi không thích cách mà Kira lúc nào cũng tỏ ra thân thiện với tất cả mọi người. Luôn mang nụ cười trên mặt kể cả trong tình huống căng thẳng. Luôn đưa ra những lời bình đầy vẻ dạy đời, hành xử như thể mình vượt trội hơn tất cả, trong khi với Yoichi thì cậu ta chỉ là một cầu thủ tầm thường.

Yoichi ghét cái vẻ vô tư đó; rõ ràng hắn ta tự tin rằng mình sẽ là người được chọn làm tiền đạo chính. Tự tin thì tốt, nhưng sẽ tốt hơn nếu như hắn ta có cơ sở cho điều đó.

Buổi luyện tập kéo dài trong suốt một tháng, và ngày công bố đội hình ra sân chính thức cuối cùng cũng đến.

Isagi Yoichi đã vui mừng khôn xiết khi biết rằng cậu đã được chọn làm tiền đạo chính của đội.

Ai cũng có vẻ hài lòng với kết quả—trừ Kira. Hắn ta nổi giận, la lối phản đối, cố biện minh rằng mình mới là người xứng đáng làm tiền đạo chứ không phải Isagi.

Thật trơ trẽn khi mà tổng đánh giá của hắn ta cũng chẳng mấy ấn tượng.

Yoichi nghĩ rằng Kira đã chấp nhận kết quả đó. Nhưng rồi vài ngày sau, chỉ một tuần trước trận đấu, Yoichi bị vu oan—người ta phát hiện thuốc kích thích trong tủ đồ của cậu.

Cơn giận cuộn lên nơi bụng. Cậu biết rõ ai là người có thể làm chuyện đê hèn như vậy, nhưng không ngờ hắn ta lại hạ mình tới mức này.

Điều khiến cậu đau lòng nhất không phải là sự việc đó, mà là vẻ thất vọng trên gương mặt đồng đội—thứ mà cậu không muốn thừa nhận rằng đã làm mình tổn thương. Họ thực sự tin rằng cậu dùng doping sao? Trời ạ, cậu mới chỉ là một đứa trẻ 14 tuổi.

Làm sao hắn ta có được thứ đó? Làm thế nào mà Kira có được thuốc kích thích?

Tầm nhìn của Isagi như nhuốm đỏ khi thấy Kira Ryousuke cười khinh bỉ về phía mình.

Và... đúng vậy. Hắn chính là thủ phạm. Đây gọi là chơi xấu, đúng không?

Lần đầu tiên trong đời, cậu cảm nhận được một cơn giận dữ thuần khiết đến tột độ, mắt cay xè khi phải đối mặt với những ánh nhìn đầy phán xét. Không một ai đứng ra bảo vệ cậu.

Không một ai tin cậu sẽ không làm chuyện đó.

Cắn chặt môi dưới, cậu cố nuốt những giọt nước mắt đang dâng trào và bật lại.

Cậu sẽ không khóc trước mặt bọn họ. Cậu ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. "Vậy thì," cậu nói, "tại sao không kiểm tra doping đi?" Chính lời thách thức đó đã khiến sắc mặt Kira thay đổi, lộ rõ vẻ hoảng loạn.

Yoichi cảm thấy một chút hả hê.

"Như vậy thì sẽ chứng minh tôi không dùng gì cả, đúng không?"

Kết quả xét nghiệm hoàn toàn trong sạch, ngay sau đó là đoạn video rò rỉ quay lại cảnh Kira Ryousuke nhét thuốc kích thích vào tủ đồ của cậu. Hắn bị loại khỏi đội U-15.

Hắn thậm chí còn bị đuổi khỏi đội bóng, và cấm thi đấu ở bất kỳ giải nào trong vòng bốn năm.

Dù vậy, hắn vẫn quay lại tìm cậu, gào thét điên loạn, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Yoichi—rằng chính cậu đã hủy hoại tương lai và cuộc đời hắn ta.

Còn Yoichi? Cậu và đội đã chiến thắng trong trận đấu với Tây Ban Nha—cậu ghi bàn quyết định, và từ đó tên tuổi cậu vụt sáng, mở ra một thời kỳ huy hoàng trong sự nghiệp bóng đá của mình.

Cũng chính từ thời điểm đó, cậu phát hiện ra khả năng đặc biệt của đôi mắt mình.

Meta Vision.

Được tung hô như một người hùng mới, Yoichi nhận được rất nhiều lời mời thi đấu.

Một tháng sau, cậu nhận được tin nhắn từ Kira Ryousuke, không biết bằng cách nào hắn ta có được số địa chỉ của Yoichi.

Hắn nói muốn gặp mặt trực tiếp để xin lỗi. Và vì vẫn còn là một cậu bé ngây thơ, Yoichi đã đồng ý.

Đến nơi theo địa chỉ mà Kira gửi, cậu đứng chờ trước một tòa nhà, quan sát dòng người đi qua, cuối cùng cũng thấp thoáng thấy bóng dáng Kira.

Nhìn đồng hồ, cậu nghĩ có thể mình đến hơi sớm, thì điện thoại bỗng vang lên một thông báo.

"Nhìn phía trước."

Cậu làm theo. Một phút trôi qua, không thấy gì bất thường—cho đến khi một cơ thể rơi xuống từ trên cao, âm thanh nặng nề và rợn người vang lên khi cơ thể va chạm với mặt đất—máu bắn lên mặt cậu.

Tiếng la hét vang dội khắp nơi, nhưng nhịp tim của cậu vang lên còn lớn hơn tất cả, máu dồn lên, mắt run rẩy hoảng loạn. Đôi mắt xanh của cậu chạm vào đôi mắt vô hồn, như đang nhìn xuyên thấu vào cậu—cậu lùi lại.

Là Kira.

Rồi điện thoại cậu lại reo. Tay run rẩy, hàng loạt tin nhắn tràn ngập màn hình, cổ họng cậu nghẹn lại, dạ dày quặn thắt.

"Là lỗi của mày."

"Mày đã làm điều này với tao." 

"Mày giết tao rồi."

Cậu đưa tay bịt miệng, gập người, nấc lên, nước mắt cay xè nơi khóe mắt—và một tiếng nức nghẹn thoát ra từ đôi môi.

Yoichi kể với họ về một trải nghiệm trong thế giới của mình, mặc dù không tiết lộ hết chi tiết hay cái tên Kira. Tất cả những gì cậu nói là về vụ việc và cảnh tượng tận mắt chứng kiến một người tự sát—một cách trớ trêu khi cậu lại là khán giả ở hàng ghế đầu.

Có thể yên tâm cho rằng họ sẽ nghĩ truyền thông hoặc Liên đoàn bóng đá Nhật Bản (JFA) đã bưng bít vụ việc đó.

Tất cả những gì họ biết là Yoichi từng bị chơi xấu, bị đổ lỗi bởi chính người đã bỏ thuốc vào tủ đồ của cậu, rằng sự nghiệp bóng đá của cậu từng bị phá nát, và rằng người đó thậm chí còn đổ lỗi cho Yoichi khi quyết định tự kết liễu đời mình.

Yoichi nhìn họ, ánh mắt lướt qua những gương mặt tái nhợt, trông như sắp nôn mửa, kèm theo vô số cảm xúc rối bời.

"Chuyện đó..." Hiori lắp bắp.

Kurona và Yukimiya cũng có biểu cảm tương tự, nhưng có vẻ như dạ dày của Yukimiya yếu hơn hẳn hai người còn lại.

Yoichi có lẽ đã bật cười nếu tình huống khác đi.

"Yoichi..." Kurona thở ra một hơi run rẩy, ánh mắt lo lắng và như muốn giết ai đó.

Cậu mỉm cười với họ. "Ổn mà," cậu nói. "Mọi người không cần phải nói gì cả." Cậu ngước lên trần nhà. "Tớ đã mơ lại chuyện đó rất nhiều lần đến mức... giờ nó không còn ảnh hưởng gì đến tớ nữa," cậu cười khan. "Và chỉ cần có người lắng nghe, để tớ có thể nói ra, vậy là đủ rồi."

"Như thế còn kinh khủng hơn," Yukimiya nhăn mặt.

Phải. Yoichi đồng ý thầm trong đầu. Đúng là như thế thật.

* * * 

Ở một vũ trụ khác, một cậu bé choàng tỉnh dậy, tay ôm chặt lấy ngực, mồ hôi túa ra như tắm, tóc mái bết lại trên trán, đồng tử giãn to, ngập tràn nước mắt không thể ngừng rơi—cậu bắt đầu nức nở trong tuyệt vọng.

Isagi Yoichi cảm nhận được tất cả những cảm xúc của một Isagi Yoichi khác trong những giấc mơ đó.