Tất cả chúng ta đều đang mơ.

***

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em?

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

Ngoài cửa sổ, chân trời xa mờ. Thấp thoáng những rặng núi tím biêng biếc. Từng con sóng bạc đầu màu rêu tấp dọc bờ cát trắng phau, xô vào những triền đá ven biển. Thỉnh thoảng lại có vài trái dừa khô đã rụng, mắc kẹt giữa các hốc đá từ trước, trôi dập dềnh theo sóng.

Hàng dừa nghiêng nghiêng, tán lá xơ xác lao xao trong gió. Bầu trời màu xám. Mưa gõ lộp bộp trên khung kính, trên lan can chạm khắc hình những con sóng xoáy vòng trôn ốc nối tiếp nhau mãi không dứt, trên dàn hoa giấy mỏng manh.

Ngồi giữa căn phòng rộng lớn yên ắng, dù mọi cánh cửa đã được khép chặt, vẫn mơ hồ cảm nhận được vị mặn của muối, hòa trong nước biển rầm rì, tan trong gió, và phảng phất đọng trong lòng những hạt mưa trong như nước mắt.

Nước mắt thì vốn dĩ đã có vị mặn.

Jiyong tựa lưng vào ghế, trước mặt là tách cà phê sữa. Những làn khói mỏng nhờ nhờ bốc lên từ lớp bọt màu kem, lơ lửng trong không khí.

Dưới bãi cát, mấy cô gái, váy áo đủ màu sặc sỡ, nhón chân chạm vào mép nước liếm lên cát, khẽ rùng mình lùi lại phía sau, ánh mắt tiếc nuối nhìn bầu trời màu xám không có lấy một tia nắng, dắt tay nhau quay lại biệt thự.

Bình minh mang theo nắng sớm mai, xem chừng là một điều quá đỗi xa xỉ.

Cuộc sống cũng vậy, giữa lúc tuyệt vọng đến tột cùng, thèm lắm một ánh sáng hi vọng cứu vớt linh hồn đang gục ngã, nhưng nếu bất kì ai cũng có thể nắm lấy ánh sáng ấy, thì đã chẳng tồn tại những trái ngang trong đời.

Điều kì diệu là thứ không phải lúc nào cũng có được, nhưng lòng tin cố chấp đến đáng sợ của con người lại luôn tin vào phép màu của nó.

DaeSung đứng đằng sau lưng Jiyong, cố gắng đoán xem biểu tình gì trong đôi mắt bị những lọn tóc mái dày dài xòa che khuất của cậu.

Dù cho mái tóc ấy có lộn xộn đến đâu, Jiyong cũng chỉ đơn giản đưa tay vò vò nó qua loa, chẳng cần dùng đến gương. Hay nói chính xác là DaeSung chưa bao giờ thấy cậu dùng gương cả.

Phía bên kia bàn đặt đồ ăn, có tiếng lách cách của dao nĩa chạm vào nhau, đĩa sứ, ly tách thủy tinh, muỗng bạc, kêu leng keng như chuông gió trong buổi chiều hè dịu mát vẳng lại trên những cánh đồng quê miền ngoại ô.

Người trong giới thượng lưu coi trọng sự riêng tư, phần lớn khách khứa đều yêu cầu phục vụ đem bữa sáng đến tận phòng để họ có thể tự mình thưởng thức mà không cần phải tự o ép bản thân giữa vô vàn ánh nhìn dò xét tò mò khác. Điều đó vô tình khiến sảnh lớn ồn ào náo nhiệt trở nên yên tĩnh lạ thường.

Jiyong đăm đăm dõi mắt ra ngoài khơi.

Sương mù từ đêm hôm trước vẫn chưa tan bớt, trắng xóa đặc quánh giữa không trung, giăng khắp mặt biển, bủa vây tâm trí ai.

Đột nhiên có tiếng ghế kéo lê. Một người ngồi xuống, đối diện với Jiyong, cắt ngang dòng suy nghĩ rối bời trong cậu. Hình như người đó cố ý làm thế để thu hút sự chú ý của cậu.

– Hi~ Chào buổi sáng. – Jiyong theo phản xạ ngẩng đầu, liền bắt gặp Chang Soo đang cười toe toét, Jong Kook đứng bên cạnh y, nheo mắt đánh giá DaeSung.

Người ta thường bảo những kẻ mạnh chỉ bộc lộ bản năng của mình trước kẻ mạnh.

– Chào. – Jiyong gật đầu, dù không nghe ra ngọt nhạt, vẫn cảm thấy thái độ bất đắc dĩ không muốn tiếp tục câu chuyện. Chang Soo quấy quấy tách cà phê của mình. Màu nâu đen sánh, thoang thoảng hương thơm lẫn vị đắng ngăn ngắt. Không bỏ đường.

– Tôi ngồi đây được chứ? – Chang Soo nhướn mày, khóe miệng cong cong nhếch lên.

– Cậu đang ngồi rồi đấy thôi.

– Nhưng cậu xem ra có vẻ không thích điều đó cho lắm.

– Kể cả tôi có đuổi cậu đi thì chắc gì cậu đã nghe.

– Ha ha... – Y bật cười.

"Cạch"

Người bồi bàn mặc bộ vét gi lê đỏ, tấm khăn trắng vắt trên tay, lịch sự đặt khay đồ uống lên mặt bàn, mỉm cười, cúi đầu rời đi.

Trên khay, duy nhất một chiếc ly thủy tinh đựng thứ nước màu xanh lá trong vắt. Những hạt tròn li ti màu trắng dính quanh miệng ly, dường như là đường. Dưới đáy ly còn đóng cặn bột trà sữa chưa tan hết, so với những món ăn ở đây, chỉ liếc qua cũng nhận ra người đã pha nó có bao nhiêu vụng về.

Chang Soo tròn mắt ngạc nhiên, nhìn Jiyong nhấc chiếc ly đưa đến bên miệng, cậu khẽ thở dài, có lẽ là chớp mắt, vì y thoáng thấy những lọn tóc bạch kim rung động, từ từ uống hết. Hai cánh môi đỏ tươi hé mở, đầu lưỡi hồng nhạt nhẹ liếm, ánh sáng trong phòng nhoang nhoáng phản chiếu những vệt nước sót lại, ươn ướt như có như không. Vùng da nơi cổ trắng nõn có phần xanh xao yếu ớt, nhấp nhô theo những chuyển động lên xuống của yết hầu, mơ hồ thấy cả xương quai xanh và lồng ngực phập phồng bên dưới chiếc áo sơ mi đen rộng thùng thình.

Chang Soo nuốt khan, cơn nóng không biết từ đâu chực trào lên cổ họng.

– Biết không? Hôm qua... Sau khi cậu rời đi, tôi đã thử nghĩ xem tại sao cậu lại có mặt ở đây. – Y trấn tĩnh lại, nhấp một ngụm cà phê, mở lời.

– Vậy sao? – Jiyong thờ ơ đáp.

– Rồi sau đó tôi thấy cậu cùng anh ta... Choi Seung Hyun.

– Có vấn đề gì với việc đó sao?

– Tôi chỉ không ngờ thôi.

Jiyong khó hiểu cau mày, đưa mắt nhìn Chang Soo, biểu tình này của cậu chỉ những người gần đó mới thấy.

– Tôi thật không nghĩ ra cậu lại là người cố chấp như thế.

– Về gì?

– Những chuyện như thế này cũng phổ biến thôi, còn không phải vì tiền sao? – Chang Soo nhếch môi cợt nhả.

– Trừ điều này ra, tôi chẳng thấy ở anh ta có gì khác hấp dẫn.

– Anh ta đã cho cậu bao nhiêu?

Jiyong nghiến răng. Không hiểu vì sao, trong mắt Chang Soo, đây là cảnh tượng sinh động vô cùng hiếm có.

– Hay tôi nên hỏi cậu đã kiếm được bao nhiêu từ anh ta rồi thì mới đúng?

"Bốp"

Jiyong chống tay xuống mặt bàn, đứng dậy, tay siết chặt, chưa kịp vung nắm đấm, chợt thấy mình đã chậm hơn DaeSung một bước.

Dấu tay tím bầm hằn tấy lên gương mặt Chang Soo.

Jong Kook gần như ngay lập tức thủ thế, tóm lấy cổ tay DaeSung, chuẩn bị mượn đà vật ngã cậu, nhưng Chang Soo chỉ cười cười, dùng ngón tay cái quệt ngang khóe miệng trầy rớm máu, như thể chưa có gì xảy ra, khoát tay ra hiệu không cần.

– Hừ...

Jong Kook lầm bầm, tỏ vẻ không hài lòng, gạt phăng tay DaeSung. DaeSung thu tay lại vị trí cũ, chậm rãi buông thõng nó dọc theo thân người, cử chỉ tự nhiên, chỉ mình Jong Kook biết DaeSung đã dồn lực vào cổ tay, chuẩn bị sẵn sàng đánh trả, và sự bình tĩnh ở cậu ta khiến Jiyong vô thức nghĩ đến Seung Hyun.

Có phải khi ở gần một người quá lâu, cảm xúc của ta cũng sẽ bị đồng nhất làm một với cảm xúc của họ hay không, hay chỉ khi mà đó là người ta kính trọng, thậm chí tôn sùng, thậm chí, là yêu, là thứ tình cảm nào khác mà ngay bản thân ta cũng chưa biết rõ?

Một ngày nào đó, chợt bắt gặp một chút hình ảnh của họ trong ta.

Một ngày nào đó, ngôn ngữ sẽ trở nên không cần thiết.

– Chúng ta đi thôi.

Jiyong quay người, hướng về phía cửa ra vào. DaeSung gật đầu, phủi phủi ống tay áo vừa bị nắm, yên lặng cất bước đi sau cậu. Chang Soo nghe thấy tiếng nghiến răng ken két từ người đứng cạnh mình, cười khổ.

– Thôi nào. – Y trấn tĩnh vệ sĩ nóng nảy của mình.

– Còn mày nữa? Sao lại cản tao? Cứ để tao "dần" nó một trận tuốt xác ra không hơn à?

Chang Soo xoa xoa gò má vẫn còn ân ẩn đau, lôi từ trong túi áo ra hộp băng dán Jiyong đưa tối hôm qua, xé một miếng dán lên vết trầy. – Chết tiệt.

– Làm gì mà cứ giữ khư khư cái hộp đó vậy?

– Định đem trả cho người ta, mà xem ra không cần nữa rồi. – Y tặc lưỡi tỏ ý tiếc rẻ.

– Ở đây thiếu thốn phương tiện y tế đến thế chắc? – Jong Kook mỉa mai. – Còn thằng Jiyong, mới đầu trông nó gan lì cứ tưởng cũng được lắm, ai dè cũng chỉ là cái loại hạ cấp mà cố ra vẻ thanh cao.

– Nhắc lại điều đó thêm một lần nữa, và mày sẽ bị sa thải. – Chang Soo nghiêm mặt.

Jong Kook bĩu môi bất mãn, nhưng rồi cũng thôi không nói nữa.

Jong Kook đã là bạn thân của Chang Soo đủ lâu để biết khi nào thì nên dừng lại.

Chang Soo dõi mắt về phía cửa ra vào sảnh, bóng Jiyong vừa khuất sau cánh cửa gỗ sồi, véc-ni nâu bóng, còn nguyên vẹn những đường vân vòng tròn trăm năm tuổi, nhác thấy vài sợi tóc bạch kim bị gió thổi bạt ra phía sau, lơ thơ như gần như xa trong không khí, đường cong từ gáy xuống cần cổ, liền với sống lưng thành một vòng cung hoàn mỹ dừng lại bên bờ eo mảnh.

Chang Soo vỗ vỗ mặt, cảm giác nhộn nhạo khó chịu như thể y vừa đưa tay bắt lấy những sợi tóc kia, định bụng vuốt ve, thỏa thích thưởng thức mùi hương như cỏ xanh non mềm đẫm sương mai buổi sớm, nhưng chúng lại hờ hững tuột mất, để lại trên làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay nỗi tê dại đau đáu như kim chích.

Y cười giễu.

Suýt nữa đã không kiềm chế được mà buột miệng "Nếu tôi cho em nhiều hơn anh ta, gấp chục lần, trăm lần cũng được, em sẽ theo tôi chứ?"

Bỗng dưng trong đầu y vẽ ra vô vàn những phản ứng khác nhau của Jiyong. Thái độ của cậu, nét mặt của cậu, hành động của cậu... Và y chợt thấy may mắn vì đã không thốt ra câu hỏi kia, bằng cách này hay cách khác, y linh cảm cậu sẽ nói "Không", mà y thì không thích như thế. Không hề.

Có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào so với có thể chạm vào nhưng làm cách nào cũng không nắm giữ được, cái nào cay nghiệt hơn?

Chang Soo đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế bỏ trống đối diện mình, trên lưng ghế, thành ghế và tay vịn vẫn còn phảng phất thân nhiệt người vừa rời đi, thanh thanh lãnh lãnh, cũng như chính người đó vậy.

– Việc tôi nhờ, cậu lo xong chưa? – Giọng y dịu lại, trầm ổn, mày nhíu lại. Gần đây, Jong Kook để ý Chang Soo ngày càng giống cha y. Âu cũng là hệ quả tất yếu. Một đứa trẻ dù hồn nhiên ngây ngô đến đâu, trưởng thành trong một gia đình này, trong một hoàn cảnh này, sớm muộn gì cũng sẽ biết âm mưu thủ đoạn.

– Cái chuyện cỏn con đó thì có gì mà không lo được? Mấy lão bụng phệ hù tí đã sợ, chả vui gì hết!

Jong Kook chép miệng cười, lôi từ trong túi áo ra một chiếc túi đựng tài liệu bằng nhựa trong, thảy lên bàn. Cái túi đáp xuống trước mặt Chang Soo. Y cầm lên, thong thả mở ra, hai chân dưới gầm vắt chéo, động tác ưu nhã chỉ nhìn qua cũng biết đã được giáo dục cẩn thận nề nếp thượng lưu từ nhỏ.

Y nhấp một ngụm cà phê. Vị đắng mới khẽ chạm đầu lưỡi, xộc vào cuống họng, thanh tỉnh sự nhạy bén của mỗi một dây thần kinh, mỗi một tế bào trong cơ thể. Những trang giấy trên tay lật giở thoăn thoắt, nghe loạt soạt.

Bên trong có một cuộn băng màu đen, vẫn còn lưu dấu bảo mật của cục cảnh sát, hai cuốn sổ học bạ đề tên "Kwon Jiyong", niên khóa và kí hiệu trên bìa sổ, một là của trường Đại học Seoul, còn lại thuộc về một trường học cấp ba khá danh tiếng.

Trong góc phòng, tiếng nhạc vọng ra không dứt. Những ca từ lặp đi lặp lại.

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em?

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

***

– Này, hình như sáng nay chủ tịch Choi lại đến tìm công tước.

– Tôi cứ tưởng anh ta sẽ bám dính người tình nhỏ bé của mình không rời nửa bước chứ? Nhưng không phải anh ta đã hủy hôn ước với tiểu thư Andrea rồi à?

– Không phải, lần này là vì chuyện khác. Nghe nói gần đây công tước bị tống tiền.

– Tống tiền? Ai?

– Chưa biết. Nhưng có kẻ đã gửi đến nhà công tước những tấm ảnh chụp lén của ngài và tiểu thư. Có người theo dõi họ.

– Chúng có nói cần tiền làm gì không?

– Không! Chúng chỉ nói nếu không ưng thuận yêu cầu của chúng thì chúng sẽ nhắm vào tiểu thư Andrea.

– Thảo nào cô ấy đi đâu cũng có vệ sĩ theo bảo vệ chặt chẽ như vậy.

– Chỉ sợ không ăn thua ấy chứ? Nghe nói bọn này là một đám sát thủ chuyên nghiệp rất lợi hại.

– Dám đương đầu với công tước và chủ tịch Choi cơ à? Cũng can đảm đấy!

– Thấy không? Vậy mà họ cứ đồn ầm lên là chủ tịch Choi đã hủy hôn ước với công tước tiểu thư rồi, trong khi anh ấy đang dốc sức lên kế hoạch bảo vệ cô ta. Tôi thấy, cứ đà này, không khéo cô ta sẽ mồi chài được anh ấy mất thôi. Ôi~

– Phải đó! Ước gì lũ sát thủ kết liễu cô ta nhanh nhanh đi. Choi Seung Hyun là tuýp ưa thích của tôi đó. A~

– Ai dám nói chủ tịch Choi lạnh lùng nữa tôi sẽ đánh hắn.

– Có khi bề ngoài anh ấy chỉ giả vờ lạnh lùng thôi, còn thực chất là người rất dịu dàng, biết quan tâm. Ước gì tôi là tình nhân của anh ta~

– Tôi lại thích cậu ấm của công ty đá quý Jung hơn~

– Thôi đi! Cô coi lại xem mình hơn cậu ta bao nhiêu tuổi rồi đi!

– Không tuyệt sao? Bên cậu ta, kể có mang tiếng bà già cũng đáng!

– À! Các cô có để ý không? Tình nhân của chủ tịch Choi. Mới ít người có cơ hội tiếp xúc với cậu ta lắm.

– Thật à? Vậy mà tôi cứ nghĩ cậu ta phải giao thiệp rộng lắm chứ.

– Cậu ta ít khi nói chuyện lắm. Không thấy à? Ở bữa tiệc tối qua đó thôi.

– Vậy mà cậu ta lại lọt vào mắt xanh của bá tước hoàng gia đó. Thấy cách ngài bá tước nhìn cậu ta không? Lúc đó tôi đứng ngay bên cạnh ngài ấy.

– Ngài bá tước được phong danh khi mới chỉ 24 tuổi thôi đúng không? Báo chí hoàng gia chả ca tụng mãi!

– Không chỉ vậy đâu, anh chàng đẹp trai chuẩn bị thừa kế tập đoàn dầu khí lớn nhất Anh quốc tháng tới cũng chấm cậu ta rồi.

– Đáng ghét! Kẻ ăn không hết người lần chẳng ra!

– Có gì phải lo chứ? Chẳng phải như thế thì chủ tịch Choi sẽ "rảnh rỗi" hơn sao?

– Đúng đúng.

– Suỵt. Cậu ta kìa...

Trên hành lang, mấy cô gái vừa từ bãi biển trở về, sôi nổi bàn tán, rỉ tai nhau cười khúc khích, trông thấy Jiyong đang đi đến liền im bặt.

Cậu cúi đầu bước ngang qua họ. Đằng sau, DaeSung trừng mắt, mấy cô gái phút trước còn cười nói bỗng trở nên sợ sệt, rùng mình co rúm người lại, vài giây sau vội vàng tản ra kéo nhau về phòng.

Hành lang dài vắng vẻ quay trở về tĩnh lặng, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng mưa rơi lất phất nơi những bậu cửa sổ, ngoài mái hiên ban công, và tiếng bước chân lộp cộp trên sàn nhà đá hoa cương sáng bóng, phản chiếu cái bóng nhạt nhòa của người đi.

– Cảm ơn. – Jiyong lên tiếng.

– Không có gì. Cậu đâu có lệnh cho tôi làm vậy.

– Thế sao anh lại đấm cậu ta?

– Thỉnh thoảng vận động một chút cho chân tay đỡ ngứa ngáy thôi, một cách tiêu hao năng lượng ấy mà.

Jiyong ngoảnh đầu nhìn DaeSung, có lẽ cậu chớp mắt, vì những lọn tóc mái vừa thoáng động.

– Tôi không nghĩ là làm vệ sĩ lại nhàn hạ đến vậy. – Cậu cười.

– Cũng thường thôi. Khi nào còn bình yên được thì hay lúc ấy. – DaeSung vươn vai, cố làm ra vẻ uể oải chây lười.

– Từ nay tôi sẽ cố gắng gây chuyện với người khác nhiều hơn để cho cậu đỡ nhàm chán.

– Vừa rồi, là gã kia khơi mào trước.

– Nhưng về căn bản thì cậu ta nói cũng không sai, đúng không?

Jiyong mỉm cười. Điều đó khiến DaeSung lẫn lộn không phân biệt được những gì cậu đang nói là vui đùa hay thật lòng.

Bình thường thì DaeSung sẽ không tùy tiện như vậy.

DaeSung không thích bất cứ ai trong số các tình nhân của Seung Hyun từ trước đến nay, nếu không muốn nói là khinh thường, chỉ mình Jiyong là ngoại lệ.

Cái cách Jiyong giấu giếm bản thân mình, cái cách Jiyong cảnh giác với những người xung quanh, cái cách Jiyong đề phòng thế giới bên ngoài kia, giống như con ốc sên rúc mình trong vỏ, chỉ đôi lúc rụt rè ló đầu ngây ngốc ngắm nhìn ánh sáng, càng ngày càng khiến người ta muốn biết về cậu nhiều hơn, hiểu về cậu nhiều hơn

Có những kẻ ham muốn đến phát nghiện.

Liệu DaeSung có phải một trong số đó không?

Câu trả lời là không.

Nhưng điều đó không có nghĩa Choi Seung Hyun và Jung Chang Soo cũng thế.

***

"Ầm"

Một tiếng nổ lớn.

Mặt đất dưới chân cả hai chao đảo, rung lắc dữ dội.

Jiyong mất thăng bằng khuỵu ngã. DaeSung chạy đến che chắn phía trên lưng cậu. Những vết rạn không biết từ đâu bắt đầu chạy dọc theo bốn bức tường xung quanh. Gạch vụn từ các kẽ nứt sâu hoắm vì xung lực mà bắn thẳng ra phía trước, mạnh và sắc, làm vỡ vô số đồ thủy tinh và gốm trưng bày trên dãy bàn gần đó, xuyên qua tấm kính bảo vệ của bức tranh chân dung sơn dầu trăm năm tuổi, cứa thật ngọt lên gương mặt trừu tượng của người trong tranh.

Trần nhà lung lay không ngừng. Những mảng sơn màu kem bong tróc rơi lả tả.

Jiyong theo phản xạ nhắm chặt hai mắt, trong bóng tối, bên tai chỉ nghe âm thanh ầm ì của một thứ gì đó chực chờ nổ tung, hơi nóng bao trùm, sẵn sàng xé toang cậu thành khói bụi.

DaeSung nghiến răng, cố vịn vào một điểm tựa có vẻ còn khá chắc chắn, đưa mắt quan sát xem chuyện gì đang diễn ra.

Một góc phía Tây biệt thự đang sụp đổ.

Làn bụi xám dày đặc vất vưởng như những bóng ma hân hoan nhảy múa trên đống đổ nát. Mưa rơi hòa với máu loang, từng dòng thẫm đỏ, men theo các khối đá gãy chẳng còn rõ hình thù, đọng thành vũng trên nền cỏ xanh.

Đôi con ngươi trợn trừng trắng dã nhuốm bụi đục ngầu.

Một cánh tay trắng xanh vấy máu vươn ra, run rẩy, bất lực cầu cứu, nhanh chóng bị cát bụi vùi lấp.

"Ầm"

Là bom.

Toàn bộ phía Tây biệt thự trong nháy mắt đã biến mất.

Có tiếng rơi vỡ loảng xoảng đinh tai phát ra từ sảnh lớn sau lưng họ. DaeSung đoán chấn động mạnh đã làm chiếc đèn chùm pha lê trong sảnh rơi xuống.

Không kịp nữa.

Trong tình huống xấu nhất, mọi nơi trong biệt thự đều bị đặt bom, cứ chần chừ không phải cách giải quyết tốt.

"Ầm"

Nơi họ đang đứng là khu nhà chính nằm ở phía Bắc trong phạm vi tổng thể của biệt thự.

DaeSung nhanh chóng nhớ lại sơ đồ chi tiết từng nơi trong biệt thự mà Seung Hyun đã cho cậu xem cách đây vài hôm trước khi đến nơi này, dìu Jiyong đứng dậy và di chuyển về phía cầu thang thoát hiểm gần họ nhất.

Những vị khách từ khắp các phòng hoảng hốt mở toang cửa lao ra ngoài, quần áo không chỉnh tề, trên tay mang túi lớn túi nhỏ.

"Roảng"

Những khung kính cửa sổ dọc hành lang đồng loạt vỡ. Trong không khí có tiếng nổ chát chúa, hàng loạt tiếng nổ nhỏ liên tiếp át cả âm thanh gió biển ù ù thổi. Bước chân hỗn loạn. Người ta không còn tâm trí đâu để phân biệt trong gió có lẫn vị mặn của muối hay của máu tươi nữa.

Một kẻ được huấn luyện súng từ nhỏ như DaeSung, hiển nhiên biết, đó là tiếng đạn tóe lửa ma sát vút ra khỏi nòng.

Dù họ là ai, ở đâu và làm gì đi chăng nữa, thì lúc này đây, tất cả đều đang ở trong tầm ngắm.

DaeSung và Jiyong ra lối cầu thang thoát hiểm.

Đám đông liên tục xô và huých vào họ từ mọi phía. Jiyong nắm lấy tay vịn. Thanh kim loại cong oằn truyền đến lòng bàn tay cậu sức nặng của hơn trăm người. Tiếng rít chát chúa do đã lâu không có người sử dụng nơi những bậc cầu thang chật hẹp cho thấy chúng khó có thể chịu hơn được.

Trước mặt Jiyong là tấm biển chỉ dẫn. Cầu thang thoát hiểm đang ở ngay trước mặt họ, nhung nhúc người. Rẽ sang trái là lối đi tắt băng qua một hành lang nối giữa hai khu, dẫn đường đến khu nhà phía Đông.

Phía Đông.

Phòng của công tước ở phía Đông.

Jiyong hít sâu một hơi, nhìn DaeSung, đổi lại một cái gật đầu và cái nhếch miệng cười khổ.

– Đi đi. – Cậu ta vò đầu Jiyong.

Ở khoảng cách này, Jiyong càng thêm khẳng định, DaeSung có một đôi mắt thân thiết vô cùng, hai viền mí mắt híp lại, giống đôi mắt he hé mở của chú cún con chưa đầy tháng tuổi, những nếp da xô lại phía đuôi mắt hệt những tia nắng mặt trời mùa hè tỏa sáng rực rỡ.

Giống như đôi mắt của Young Bae.

Không biết giờ này cậu ấy đang làm gì.

Câu hỏi vụt xuất hiện trong đầu Jiyong và biến mất nhanh như khi nó đến, cũng như tiếng gió ù ù thổi, vút lên như một tiếng rít chói bên tai rồi ngay sau đó chìm vào câm lặng, văng vẳng vọng lại trong tâm trí trống rỗng đang mải miết đuổi theo đích đến vô hình , và sự thực là Jiyong chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy nó, nơi cuối con đường gần lắm mà cũng xa lắm này.

"Ầm"

DaeSung nhìn bóng lưng cậu khuất sau màn mưa bụi và bức tường đá cẩm thạch. Những hạt nước li ti thấm ướt áo. Lớp vải rộng thùng thình dính sát vào thân người cao gầy, hằn rõ cả sống lưng có vô số vệt lồi hơi gờ lên.

Sẹo.

Giống như một ảo ảnh của mưa.

DaeSung chau mày đánh giá tình hình. Nhoẻn cười. Một tia sáng sắc bén, như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, loáng qua, đanh lại trong mắt.

Rút súng.Tháo chốt.Lên đạn.

"Đoàng".

Bắn.

***

Lách cách.

Lách cách.

Seung Ri cau mày, môi mím lại thành một đường công méo mó, những nhón tay không ngừng lướt trên bàn phím như nhảy múa. Ánh sáng xanh lè từ màn hình hắt lên gương mặt có đôi nét trẻ con, nghiêng nghiêng đổ bóng trên sống mũi.

Trên màn hình hiển thị là biểu tượng một chương trình phần mềm tìm kiếm chuyên dụng, chiếc đồng hồ cát xoay vòng vô số lần, nhắc nhở người ngồi trước màn hình cần phải kiên nhẫn trong lúc đợi kết quả của quá trình dò tìm đang được tiến hành.

Một kẻ xâm nhập tài ba là một kẻ có lòng kiên nhẫn bền bỉ hơn những người bình thường gấp nhiều lần.

Chỉ cần kiên nhẫn theo đuổi, nhất định sẽ tìm ra sơ hở của đối phương, trong đời tư, trong tình cảm, trong tâm trí, trong trái tim, dù chúng được che giấu và vá lấp khéo léo đến thế nào đi chăng nữa.

Seung Hyun đã nói thế.

Huống hồ chỉ là một chiếc máy tính.

Hacker nổi tiếng là những kẻ đột nhập tài tình, xâm nhập, lấy đi mọi thứ và không để lại dấu vết.

Những năm tháng học hỏi bên cạnh Seung Hyun, Seung Ri đã hiểu giá trị của lòng kiên nhẫn.

Đây là lần thứ bao nhiêu nó nhìn chằm chằm vào chương trình tìm kiếm đang chạy trên màn hình trong đêm nay, và tự dằn lòng rằng cần phải kiên nhẫn?

Cột nội dung bên cạnh con trỏ đồng hồ cát cho biết phần mềm đã rà soát xong ổ C và đang chuyển tiếp sang mục tiêu mới.

Seung Ri cầm cốc nước gần đó lên uống một hớp. Hơi nóng xung quanh chiếc máy, vì tiếp xúc quá lâu mà thấm vào da, vào từng hơi thở, làm cuống họng và lồng ngực ran rát khô khan, nhờ vậy mà bị đẩy lùi.

Nó nhắm mắt xoa xoa hai bên thái dương, vỗ vỗ mặt để giữ đầu óc tỉnh táo, liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ ở dưới góc phải màn hình.

Bây giờ là bốn giờ sáng.

Seung Ri ngồi phịch xuống ghế sô pha, mi mắt nặng trĩu. Nó nghĩ đến chuyến đi nghỉ dài ngày sau khi hoàn thành công việc này. Thực tình thì nó không có hứng thú mấy với việc đi du lịch xa nhà. Thay vì thế, điều nó hay làm nhất trong các kì nghỉ là ngủ.

Ngủ dậy. Ăn uống qua loa. Mày mò các phần mềm và các ứng dụng mới được phát minh. Tự tạo ra một chương trình độc đáo của riêng mình. Tháo tung các sản phẩm hiếm mới chế tạo, tráo đổi thứ tự các linh kiện và tự mình lắp ráp lại theo trí nhớ cho đến khi làm được.

Chơi trò chơi trên mạng, tiện tay phá luôn hệ thống bảo mật của nó. Hoặc chỉ nằm dài phơi nắng với cốc sinh tố sữa và mấy quyển truyện tranh.

Nghĩ đến đây, nó bất giác mỉm cười. Các cơ trên người dãn ra, thả lỏng.

Bommie còn một số chuyện quan trọng cần giải quyết gấp nên những ngày này đều ngủ qua đêm ở công ty. Căn hộ dành cho ba người chỉ còn lại nó và Young Bae.

Vốn dĩ nó đã định sẽ nói lời chia tay với Young Bae, đó là lí do vì sao mà gần đây tính khí của nó "đột ngột" trở nên thất thường khó đoán như thế, sẵn sàng nổi giận và cáu kỉnh với bất kì ai mỗi khi không hài lòng việc gì.

Là nó cố ý tỏ ra như thế.

Với tư cách một diễn viên, nhiệm vụ của nó là phải diễn cho tròn vai đến khi vở kịch hạ màn.

Kẻ nguy hiểm nhất là kẻ không ai nắm bắt được.

Dù vậy, tất cả những gì nó đang, đã và sẽ làm, có lẽ chỉ là một phần nhỏ nếu so với Seung Hyun.

Lần này sẽ lấy lí do là gì đây nhỉ? Nó đã yêu người khác rồi chăng?

Seung Ri chợt nhớ cách đây hai tuần, đã có một nhân viên trong công ty báo cáo với Young Bae về sự thiếu hụt số liệu nghiêm trọng trong bộ nhớ lưu trữ hồ sơ. Anh chẳng có phản ứng gì quá nghiêm trọng với chuyện đó, chỉ thản nhiên ra lệnh kiểm tra lại thật kĩ, nếu phát hiện sự cố thì phải tiến hành sửa chữa ngay lập tức.

Seung Ri nghiến nghiến môi.

Điều này nằm ngoài dự đoán của nó. Thông thường, theo như nó quan sát trước đây, ở vào vị trí của Young Bae, những kẻ kia không phải hốt hoảng thì cũng là lo sợ và tuyệt vọng tột cùng. Họ gấp rút tìm cách xử lý, thậm chí vắt kiệt sức bản thân đến suy nhược, dù vậy cũng chẳng thay đổi được gì. Điều gì phải đến sẽ đến.

Thái độ bình tĩnh đến hời hợt của Young Bae khiến nó khó chịu.

Trong một khắc, nó đã nghĩ rằng mình bắt được anh, rồi lại ngỡ ra sự thực là nó mới chỉ chạm vào cái bóng của anh, và anh đã ở rất xa rồi, bỏ lại nó phía sau, không tài nào đoán được anh đang suy tính những gì nữa.

Nó không cam tâm.

Vừa lúc đối tác lớn nhất của công ty đề xuất một bản hợp đồng mới, các điều khoản chặt chẽ, nếu đạt thành, lợi nhuận khổng lồ là chuyện tất yếu, nhưng song song với đó, xác suất rủi ro cũng lớn hơn nhiều.

Chỉ cần sửa lại một đôi chỗ, cũng có thể dễ dàng đẩy đôi bên vào đường cùng, trắng tay. Uy tín của Young Bae sẽ bị tổn hại nặng nề, đủ để khiến anh không còn chỗ đứng trong thương trường nữa.

Một cơ hội loại trừ cả hai đối thủ thế này, không phải lúc nào cũng có.

Seung Ri nhắm mắt, trong đầu nghĩ đến một buổi sáng chủ nhật nào đó, cuộn tròn mình trong chăn bông, trên chiếc bàn cạnh giường là đĩa bánh quy sô cô la đầy ắp, cốc sữa nóng thơm mùi mật ong, máy tính bàn mở sẵn, một chồng đĩa mềm và chiếc hộp đựng các loại linh kiện phức tạp, chỉ thò đầu ra khỏi chăn để đọc truyện, hay cầm tuốc nơ vít và kìm hí hoáy xoay xoay lắp lắp.

Đột nhiên, màn hình phát ra những tiếng tút dài.

Seung Ri giật mình nhổm dậy, kiểm tra.

Chương trình đã chạy xong, con gấu trúc lắc đầu nguầy nguậy, mắt mũi nhắm tịt, gương mặt đỏ lựng giận dỗi, bên cạnh dòng chữ nhấp nháy cho biết không có kết quả nào phù hợp với các từ khóa và dữ kiện đã nhập vào để đánh dấu cùng yêu cầu kiểm tra lại hệ thống.

Seung Ri giận dữ đấm vào chiếc gối đặt bên thành sô pha. Dù cho đó không phải là một cách xả giận hiệu quả, cũng sẽ không gây ra tiếng động.

– Chết tiệt. – Seung Ri lầm bầm. – Anh ta giấu nó ở đâu được cơ chứ?

Rõ ràng nó đã thấy Young Bae lưu file gốc vào máy tính cá nhân và kiểm tra tất cả các tệp được lưu trữ trong máy tính xách tay cá nhân của Young Bae rất cẩn thận. Thêm nữa, vì trong máy tính của một tổng giám đốc điều hành như Young Bae chắc chắn sẽ có đường dẫn kết nối đến các máy tính bàn đặt ở trụ sở công ty, nên nó cũng đã tiến hành tìm kiếm cả trong dữ liệu bộ nhớ của các máy tính đó.

Không thấy.

Bản hợp đồng như thể đã bốc hơi.

– Em đang làm gì vậy?

Seung Ri giật mình vội đóng cửa sổ hiện chương trình phần mềm đang được lệnh tìm kiếm lại một lần nữa, mở một cửa sổ khác có sẵn trên thanh ngang công cụ phía dưới màn hình, giao diện của trình duyệt kết nối internet hiện ra, tự động chuyển đến một trang tin tức.

– Không có gì.

Nó đứng lên, xoay người lại. Young Bae không biết đã xuất hiện sau lưng nó từ bao giờ. Anh khoác hờ một chiếc áo đơn giản bên ngoài bộ đồ ngủ, đứng dựa lưng vào cánh cửa phòng khách để mở. Đôi mắt cười, lúc nào cũng vậy, che giấu mọi cảm xúc khác.

– Em không ngủ được, nên lấy máy tính lên mạng kiếm trò chơi.

Seung Ri giả vờ bối rối đưa tay gãi gãi mái tóc rối đen nhánh.

Young Bae không đáp.

Anh châm một điếu thuốc, đưa đến bên môi rít một hơi thật sâu. Những làn khói trắng đục lượn lờ bên viền môi, trên cánh mũi, gò má xương xương và ánh mắt khuất trong bóng tối của anh.

Young Bae rất ít khi hút thuốc.

Chỉ khi nào cần một chút ảo giác để bình tâm lại.

Tất cả những người thân và bạn bè hầu như đều biết thói quen này của anh, chứ không riêng gì Seung Ri.

Ảo giác có thể mê hoặc con người, khiến họ luẩn quẩn trong vòng xoáy không lối thoát của những mộng tưởng.

Chưa ai biết lối thoát ấy là gì, ở đâu, vì lẽ từ trước đến nay chẳng một ai gắng tìm kiếm nó.

Mộng tưởng đẹp lắm.

Giấc mơ đẹp lắm.

Nhưng chính vì mộng tưởng ấy, giấc mơ ấy được ảo giác tạo thành, nên mới có thể tan biến đi.

Cuộc sống này là những giấc mơ.

Sinh ra trên đời, có ai biết là hạnh phúc hay bi ai?

Người ta thà để bản thân đắm chìm trong ảo giác còn hơn phải thức dậy và đối mặt với thực tại. Vậy nên khi thực tại đánh thức họ, người ta bàng hoàng, đau đớn, tiếc nuối cho những cơn mê.

Cũng chỉ là một nỗi đau mà thôi.

Có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào so với có thể chạm vào nhưng làm cách nào cũng không nắm giữ được, cái nào cay nghiệt hơn?

Đối với một số người, ảo giác chỉ càng tô thêm sự thật nhức nhối trong họ. Đó là những người ít nhất đã từng tỉnh mộng đôi lần.

Cảm giác bị nhấn chìm trong lý trí và những mộng tưởng mãi mãi không thành hiện thực từng chút từng chút một gặm nhấm tâm can và thân xác, mỗi khi mơ về nó, tự bản thân đã vò nát nó bằng chính đôi tay mình.

Vậy tại sao còn mơ?

Người ta cần nỗi đau để biết liệu có phải mình đang sống.

Nhắm mắt lại và mơ.

Young Bae ngỡ như trong một khoảnh khắc của mơ ấy, anh thấy trước mắt mình một buổi sáng tháng Chín gió bay, con đường lát gạch nơi bậc thềm quảng trường cổ kính. Nụ cười ai giữa nắng. Cánh chim bồ câu vút bay. Bầu trời xanh thẳm rạn nứt vì bị những chiếc lông vũ trắng muốt lơ lửng trong không trung cứa từng nhát. Chôn vùi.

Máu của bầu trời là những đám mây vô định tan thành khói.

Young Bae mở mắt, dụi tắt điếu thuốc.

Anh thở dài.

– Bản hợp đồng đó ở trong chiếc máy khác.

Seung Ri mở to mắt, gần như ngay lập tức mỉm cười hỏi lại:

– Anh nói gì vậy? Bản hợp đồng nào?

Young Bae rút từ túi áo nằm ở mặt sau của chiếc áo choàng một tập giấy, đặt xuống mặt bàn thủy tinh. Seung Ri cầm lên xem thử.

Là một tập tài liệu.

Những tấm ảnh chụp nó sóng vai cùng những người đàn ông lạ mặt. Thời gian trên tấm ảnh cách thời điểm hiện tại khoảng vài năm cho đến sáu tháng trước khi nó gặp Young Bae. Cuối cùng là một bản sơ yếu lí lịch của một trường đại học nước ngoài danh tiếng, ở cột nhận xét có một câu chú thích: "Khoa công nghệ thông tin – Bằng tốt nghiệp loại xuất sắc", bên cạnh được đóng dấu đỏ kèm chữ kí xác nhận của hiệu trưởng.

Seung Ri siết chặt những tấm ảnh trong tay đến nhàu nát.

– Máy tính của anh và Jiyong giống nhau, nên anh hỏi mượn cậu ấy, thay đổi và sắp xếp lại một vài thứ.

– Chỉ nhìn thôi thì đúng là không phân biệt được.

– Những thứ em đã thấy, và chuyển đi, đã bị thay đổi số liệu rồi.

Seung Ri cắn môi. Những đường nét trẻ con trên mặt xô vào nhau, tạo thành một vẻ nhăn nhó gượng ép quái dị.

– Anh biết từ khi nào?

– Cũng lâu rồi. – Young Bae ngừng lại. – Đã hơn một năm nay.

– Và anh cố ý để tôi lừa phỉnh anh? Để giễu cợt tôi chắc? – Nó cười gằn.

– Không. Anh muốn thử.

– Làm gì?

– Cho chúng ta một cơ hội.

Young Bae nhìn vào tròng mắt đen láy của Seung Ri.

– Anh đã nghĩ rằng đến một lúc nào đấy em sẽ yêu anh thật lòng.

– Nhưng hình như với em chỉ yêu thôi là chưa đủ? Phải không?

Seung Ri im lặng.

Bên ngoài cửa sổ, trời hửng sáng. Sương khói màu xám như nước mắt nơi cuối chân trời.

Lại một ngày mưa trên Seoul.

– Ha ha ha.

Đột nhiên, nó phá lên cười.

– Yêu ư?

– Anh vừa nói là yêu ư?

– Trên đời này vốn đã chẳng tồn tại loại người có thể hết lòng yêu một người nào đó khác. Yêu đâu thể giúp người ta sống? Nên người ta cần phải lợi dụng lẫn nhau, rồi gán ghép từ "yêu" ấy để che đậy bản chất xấu xa của mình thôi.

– Ngay từ đầu, chỉ yêu thôi đã là không đủ.

– Anh biết được bao nhiêu về tôi?

– Một kẻ có thể bán đứng cả bạn thân mình như anh thì... – Seung Ri cay độc đay nghiến.

Young Bae nghiêm mặt, ngắt lời nó.

– Em nói gì?

– Ồ, phản ứng như vậy... – Seung Ri nhíu mày cười giễu. – Kwon Jiyong, anh ta chưa nói cho anh biết sao? Chuyện về Seung Hyun...

– Seung Hyun? – Young Bae lặp lại cái tên trong lời nói của Seung Ri một cách nghi hoặc.

– Cũng phải thôi. Nếu anh ta không nói thì chắc chắn anh sẽ chẳng bao giờ biết. Tôi là người đã sửa đoạn băng đó mà. Hoàn hảo. Phải không? Đâu phải cứ muốn là có thể lần được dấu vết?

Seung Ri hếch hếch môi. Nhìn biểu tình của Young Bae, chí ít nó cũng thành công, dù không theo dự kiến.

– Anh họ của tôi, Choi Seung Hyun, chính là...

***

Hành lang nối liền hai khu nhà băng ngang một khoảng vườn rộng.

Chẳng phân biệt được cây cối trong vườn nữa, chỉ thấy những cái bóng nhòa trắng đen không rõ đằng sau bụi mịt mù trong sương. Mưa rơi tóc tách trên lá, đọng lại nơi đầu những ngọn cỏ cong cong cúi mình đổ rạp về phía trước.

Lẫn trong tiếng đổ vỡ có âm thanh ì ào của sóng biển.

Gió thoang thoảng mùi tanh mằn mặn. Dường như không phải vị mặn của muối.

Jiyong ngoảnh đầu lại phía sau. Khu nhà cậu vừa rời khỏi đang rung chuyển, một góc bức tường cao sừng sững đổ sụp, gạch vụn trút rào rào, một tảng đá vỡ sắc cạnh đang hướng phía này lăn tới, nghiến nát răng rắc những bụi cây mà nó đi qua, đánh gãy cây cột chống ngay cạnh Jiyong, để lại một vết nứt dài sâu hoắm trên trần hành lang xây theo kiên trúc Gothic. Cậu kịp thời nhảy tránh sang một bên và chạy khỏi đó trước khi tảng đá, theo quán tính, "rầm" một tiếng, lật sấp trên mặt đất, và trần nhà sập xuống.

Jiyong nhắm mắt để không bị bụi tung lên vì chấn động ảnh hưởng, đôi chân tự dẫn đường chạy về phía trước. Mãi đến khi nghe thấy tiếng la hét ồn ào huyên náo, cậu mới mở mắt.

Đám đông khách khứa ào ra từ cổng chính. Jiyong bước đi ngược hướng với họ. Có rất nhiều người va phải cậu, nhưng họ quá vội chạy trốn để nói một lời xin lỗi. Vài người bới bới các vạt cỏ, bụi cây, tìm hầm trú ẩn và những chỗ nấp an toàn khả thi.

Tòa nhà tráng lệ trước mắt Jiyong, như con thú hoang, cổ họng đỏ lòm máu tươi tanh tưởi là toàn bộ kiến trúc bên trong, đang phát ra những tiếng gầm gừ, chuẩn bị ập xuống, nghiến răng xé nát tươm những cái xác sống trong tầm ngắm của nó. Những mảnh kính vỡ và gạch vụn thi nhau trút xuống, hòa làm một cùng cơn mưa lạnh buốt. Hạt mưa li ti thấm qua áo, sắc lạnh, bén ngọt, dễ khiến người ta lầm tưởng da thịt mình bị xé toác, máu thịt lẫn lộn và các dây thần kinh cảm giác phơi bày không sót một li trong không khí, để mặc cái lạnh tùy ý xâm chiếm.

Chấn động trong phút chốc lan khắp hòn đảo, tưởng chừng đại dương đang chuyển mình, uốn vặn, dậy những đợt sóng ngầm hung mãnh ngay bên dưới mặt đất vững chãi.

Jiyong đưa mắt nhìn quanh.

Đột nhiên, một bàn tay kéo giật cậu ra sau. Jiyong mất đà ngã nhào, lưng va phải lồng ngực người nọ.

– Sao cậu lại ở đây?

Jiyong xoay người, đối mặt với Chang Soo.

Nước rỉ xuống từ hai lọn tóc đen bên mai, gò sát lấy những đường nét nam tính trên gương mặt y. Đôi mày rậm nhíu lại. Ánh mắt y nhìn Jiyong mang theo lo lắng cùng sự khó hiểu.

Jiyong cười khẽ. Không ngờ anh chàng lúc nào cũng cười đùa tưng tửng này cũng có lúc sẽ đeo vẻ mặt như vậy.-

– Tìm người. – Cậu đáp gọn lỏn, lại quay về vẻ trầm lặng thường ngày, không gần gũi, thân thiết, cũng không lạnh lùng, xa cách.

Chang Soo im lặng, chân mày nhướn lên. Y biết kẻ đó là ai. Sự khó chịu không hề mới mẻ làm môi y bất giác mím chặt, cả người gồng cứng.

– Cậu thì sao? Đến đây làm gì? – Jiyong vừa đi vừa hỏi. Chang Soo đi ngay sau cậu

– Tôi lo cho cậu nên đi tìm. – Chang Soo nói không nhanh cũng không chậm. – Chúng tôi kịp ra khỏi sảnh trước khi chiếc đèn chùm rơi xuống. Đến ngoài sân lại thấy vệ sĩ của cậu đang hạ gục mấy tay bắn tỉa mở đường máu, Jong Kook quyết định ở lại tham chiến rồi. Cái gã này cứ hứng chí lên là chẳng nghe ai nữa. – Y rủa. – Tôi hỏi chỗ cậu rồi chạy đến đây luôn.

– Sao cậu không chạy đi? Tôi đáng để người khác mạo hiểm mạng sống thế cơ à? – Jiyong pha trò giễu y. Nhưng lại phản tác dụng, Chang Soo chẳng thấy vui chút nào.

– Để tôi lo. Cậu mau đi ra bến cảng đi, dọc theo bãi cát về phía Đông sẽ có một chiếc thuyền chờ sẵn, nhớ dặn thuyền trưởng lái ra xa bờ một chút. Đây là một hòn đảo nhân tạo, chẳng thể nói trước nó có chịu nổi chấn động lớn thế này hay không đâu.

– Tôi không muốn.

Mặc cho Chang Soo tiếp tục giảng giải khuyên nài, Jiyong vẫn không dừng bước, cậu vờ như chẳng nghe thấy. Sau cùng, cậu nghe tiếng người phía sau thở dài thượt. Y bỏ cuộc, không cố thuyết phục cậu nữa.

– Tôi chịu cậu rồi.

Chang Soo ngán ngẩm than phiền, đi theo Jiyong, giúp cậu tìm kiếm.

Jiyong định đứng lên một tảng đá gần đó để có tầm quan sát tốt hơn, nhưng khi nhận ra thứ nằm bên dưới nó, cậu thu chân về, đi vòng sang bên.

Một thân mình dập nát, chỉ còn cánh tay trắng toát thấy rõ cả những đường gân xanh tím chằng chịt dưới da thò ra, vài lọn tóc xơ vàng óng bám đầy bụi đất, đôi con ngươi màu xanh dương bị máu tràn qua hốc mắt làm vẩn đục, máu men theo gương mặt xinh đẹp đọng thành từng giọt khuất sau cái bóng của tảng đá in trên mặt đất.

Jiyong đứng lên thềm đài phun nước đang rung không ngừng nằm chính giữa lối đi, đá vôi trắng lát thành bể cùng bức tượng Venus đặt giữa hồ xem chừng cũng chẳng đứng vững được lâu hơn nữa, thạch cao tróc ra từng mảng, các vết nứt ngang dọc đan xen. Nước bắn tung tóe. Cùng với mưa, làm ướt đẫm áo Jiyong. Những lọn tóc bạch kim sau gáy bết lại để lộ đường cong từ cần cổ liền với sống lưng, cuối cùng dừng lại bên bờ eo mảnh.

Chang Soo chứng kiến cảnh này, nuốt khan một tiếng, trong ngực nóng như lửa đốt, hơi lạnh của mưa không tài nào dập tắt đi được. Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu y, không biết đây là lần thứ bao nhiêu, lại là gợi cảm chết tiệt.

Jiyong, trong lúc này, chỉ còn mơ hồ nhớ, hình như trước đây cũng đã từng có lần cậu đứng một mình dưới mưa.

Người đối diện cách cậu một cánh cổng nặng trịch bằng sắt, tán ô bung rộng không ướt đầu vai, nước mưa chảy dọc theo hoa văn khắc trên song cửa, từ những đầu ngón tay, luồn qua ống tay áo, đem cái lạnh đi khắp cơ thể, nhấn chìm cậu đến không thở được.

Mở mắt.

Jiyong thấy Seung Hyun.

Sau màn mưa bụi, dưới tán ô, hắn đưa tay dìu một cô gái. Cảnh tượng này, thân quen như thể cậu đã từng trông thấy trước đây. Dù không thấy rõ mặt, một cảm giác thôi thúc trong tim mách bảo cậu đó là Seung Hyun.

Giữa vô vàn những bước chân vội vã, chỉ duy nhất hắn vẫn duy trì dáng điệu chậm rãi, thong thả, ẩn giấu sự thâm trầm, bình tĩnh đến đáng sợ. Điều đó làm Jiyong liên tưởng đến hình ảnh của một kẻ đang đứng từ trên cao, không phải chỉ đơn giản với tay lên là có thể chạm vào, khóe môi nhếch lên cười nhạo đám người ngu xuẩn bên dưới.

Đến khi họ tới gần hơn, Jiyong nhận ra cô gái sóng vai cùng hắn là công tước tiểu thư. Ánh mắt xanh man mác buồn đêm qua đã thay thế bằng nỗi âu lo lấp lánh những tia sáng hạnh phúc cùng sung sướng.

Giữa biển người, Jiyong chỉ cần liếc mắt đã tìm thấy hắn.

Ngày xưa đã vậy, giờ cũng như vậy.

Trong khi hàng trăm học sinh từ khắp các lớp học và các dãy hành lang ùa ra sân trường như ong vỡ tổ, hắn đứng tựa lưng ở cổng trường, nhìn thấy cậu chạy đến liền bật cười, xoa đầu cậu, nói "Cùng đi về thôi."

Hoàng hôn màu cam đỏ le lói cuối chân trời, những tia sáng xuyên qua kẽ lá vòm cây xanh rì đung đưa đằng sau tấm lưng cao lớn của Seung Hyun, đậu từng giọt trên vai hắn.

Gần quá, mà cũng xa quá.

Nụ cười ấy, không phải chỉ "đã từng", khắc sâu thật sâu trong tim Jiyong.

Có lẽ bởi người như hắn, từ khi sinh ra đã mang trên mình một loại khí chất không lẫn vào đâu được.

Hoặc cũng có thể là vì một lí do khác?

Ai đó đã nói, đôi mắt sẽ tìm kiếm những gì trái tim đang tìm kiếm, dù cho mơ hồ, bỏ qua lí trí, rào cản giác quan, và trái tim sẽ dẫn lối cho nó đi đúng đường.

Bởi vậy, sẽ có khi, ta nhìn vào một người, và trong lòng chợt dấy lên một cảm giác không tên mạnh mẽ kì lạ, mách bảo cho ta biết đây chính là người đó, là người đó chứ không thể là ai khác nữa. Duy nhất và mãi mãi chẳng ai thay thế được.

Và một ngày nào đó, chợt nhận ra cố chấp của mình với đối phương, đã là không thể buông bỏ.

Có những cố chấp chỉ có thể là vì một ai đó. Nhưng nếu buông tay, thì cũng đồng nghĩa với đánh mất chính bản thân mình. Cũng như bầu trời đánh mất ánh nắng chỉ còn lại những cơn mưa.

Dù cho cố chấp ấy là ước mơ cao sang hay âm mưu đê hèn.

Dù là ham muốn chiếm đoạt hay hi vọng giải thoát.

Dù là yêu hay hận.

Sau lưng Jiyong, vài cây to bị đốn ngã, đổ rạp trên mặt đất. Chang Soo giật mình lùi lại mấy bước. Định thần lại, y thấy cậu vẫn đứng yên tại vị trí cũ, như thể đã bỏ ngoài tầm mắt mọi thứ đang diễn ra, bỏ ngoài tai mọi âm thanh.

Jiyong bước xuống khỏi thềm đài phun nước, chờ hắn nhận thấy sự có mặt của cậu. Đôi mắt màu khói sâu hút như vực thẳm hằn những lằn ranh sáng tối không rõ luân phiên nghịch chuyển.

Hắn đưa chiếc ô cho người vệ sĩ đang hộ tống ngài công tước đi đằng sau. Andrea thấy vậy cũng lùi lại đỡ cha mình. Chỉ những người thân cận công tước hàng ngày mới biết ông bị bệnh tim, vận động mạnh vượt quá khả năng chịu đựng của cơ thể có thể gây ra biến chứng bất kì lúc nào.

Andrea lấy thuốc từ trong lọ, cẩn thận đặt lên đôi tay run run của cha, để ông tự mình nuốt xuống.

Seung Hyun rời khỏi tán ô đi đến bên Jiyong. Mưa rơi trên vai hắn. Jiyong cảm thấy bóng cánh cửa sắt nặng trịch chỉ còn là một thước phim nhòe mờ nhạt nơi nào xa xôi lắm.

Trái với suy nghĩ của Jiyong, hắn không giận dữ, chỉ tỏ vẻ không hài lòng trong giây lát, sau đó, chừng đã đoán được mọi chuyện, đôi môi mỏng cong lên, cười khẽ.

Seung Hyun xoa xoa đầu Jiyong, vò rối những lọn tóc sũng nước mưa của cậu, cởi chiếc áo đang khoác trên người choàng qua vai cậu, để cậu tựa vào mình.

– Ngốc quá.

Tiếng cười khàn khàn.

– Không thấy lạnh sao mà đứng mãi thế này?

Trong đầu Jiyong vô thức xẹt qua hình ảnh từng đợt gió se se lạnh thổi qua sân trường lá đỏ mùa thu, luồn vào trong áo, khiến vai run lên, sẽ có vòng tay ôm quàng lấy từ sau lưng.

Áp tai vào lồng ngực vững chãi, Jiyong cơ hồ có thể nghe thấy từng nhịp đập đều đặn, chắc chắn bên dưới nó.

Có lẽ là nhờ hơi lạnh của mưa bủa vây xung quanh, nên Jiyong chưa bao giờ ý thức được thân nhiệt của người kia lại ấm áp đến thế.

Giữa những tiếng nổ, Jiyong chỉ nghe vang vọng một giai điệu êm đềm như những khúc hát ru, từng chút, từng chút một sưởi ấm, vỗ về người say đắm nó, dù vậy, chẳng thể biết trước nốt nhạc cuối cùng ngân lên bình yên hay sợ hãi.

Chẳng cần tự hỏi tại sao, chính cậu cũng tự đoán ra câu trả lời cho hành động của mình.

Cậu đã không chạy trốn.

Một trái tim nhói lên, có lẽ vì bị chính thứ trú ngụ bên trong nó phản bội mất rồi, ép buộc nó phải chờ nốt nhạc sau cuối kia, dĩ nhiên, chẳng cần biết là bình yên hay sợ hãi.

...

– Sh*t!

Jong Kook bực dọc tháo băng đạn rỗng, để mặc nó rơi đánh cạch xuống đất, thay một băng đạn khác. Gần như ngay tức khắc, chĩa súng về những tay bắn tỉa đông nghịt chiếm cứ các khu vực có địa hình cao hơn vây quanh.

Tiếng đạn xé gió lao vút đi trong mưa. Tầm nhìn không được tốt, nên cứ vài ba lượt nổ súng mới nghe thấy chuẩn xác tiếng đạn xuyên qua da thịt kèm theo máu bắn ra.

– Đừng bắn cùng một lúc thế. Lãng phí đạn không cần thiết.

DaeSung đứng ngay bên cạnh lên tiếng, liền sau đó liền giơ súng ngắm bắn.

"Phụp".

Tiếng động cho biết viên đạn đã đi đúng hướng, găm chính giữa trán của tay bắn tỉa nấp sau đống đổ nát.

Từ ban nãy đến giờ, xác suất bắn trượt của DaeSung rất thấp, hơn nữa, mỗi lần bắn lại nhằm vào chỗ hiểm rất chính xác.

– Làm như có thể dễ dàng ngắm bắn trong thời tiết này ấy?

Jong Kook tức tối dậm dậm chân. Tính ở lại so tài với thằng nhóc này, dằn mặt nó một phen cho bõ tức, lại thành ra chỉ chuốc thêm bẽ mặt vào mình, thật không cam tâm được.

– Bình tĩnh đi. Đâu phải chỉ có chúng ta mới dùng súng. – DaeSung nhẩm tính trong đầu số lượng các tay súng bắn tỉa hai người đã triệt hạ, ước lượng quân số còn lại của đối phương. – Bọn chúng cũng gặp bất lợi không thua gì chúng ta. Cứ dựa vào đường đạn của chúng rồi nương theo hướng gió mà trả đũa thôi.

Cùng lúc đó, một viên đạn hướng về phía cả hai, nhưng chệch hướng, ghim thẳng vào tảng đá cách đó mấy chục mét.

Jong Kook, vẫn mang vẻ mặt bất mãn, nhưng bắt đầu làm theo lời DaeSung, ngắm bắn.

Phát súng đầu tiên.

Chỉ sượt qua vai mục tiêu.

– Không tồi. – DaeSung nhìn tư thế ngắm bắn của Jong Kook, bật cười. Nhưng chẳng hề nghe ra ý châm chọc trong đó.

DaeSung bước tới đứng sau lưng Jong Kook, cầm tay gã, điều chỉnh vị trí nòng súng, cổ tay và cùi chỏ. Lưng Jong Kook gần như dán sát vào ngực cậu. Ở khoảng cách gần, Jong Kook nhận ra cậu chỉ cao đến sát mang tai gã. Ánh mắt DaeSung híp lại, nụ cười trên môi rạng rỡ tinh nghịch, như thể một đứa trẻ con, chắc mẩm mình nắm được phần thắng của một trò chơi trẻ con trong tay.

Chẳng ai lại nghĩ rằng có thể bắt gặp nụ cười ấy ở một vệ sĩ kiêm sát thủ chuyên nghiệp.

Gã có thể cảm nhận từng hơi thở của cậu phả trên da mình. Cùng lúc đó, những sợi tóc mái màu nâu nhạt ướt nước của cậu còn không ngừng gây phiền hà cho gã bằng cách cọ xát vào gáy gã. Thỉnh thoảng lại có vài hạt nước li ti rỉ từ tóc cậu xuống vai, xuống lưng áo gã. Ngứa ngáy đến phát bực.

DaeSung cầm tay Jong Kook, dí ngón cái vào cò súng rồi nhả ra.

Viên đạn xuyên qua màn mưa, nhắm thẳng vào ngực trái tay bắn tỉa vừa nãy bắn chệch.

– Vậy đó. – DaeSung cười đắc ý.

– Nhóc con, làm sao cậu biết mấy thứ này? – Jong Kook hầm hè.

– Có người dạy cho tôi. – Cậu từ tốn đáp. – Người đó còn giỏi hơn tôi nhiều.

DaeSung nói, trong mắt không giấu sự kính phục, lùi ra xa, quay lại với khẩu súng của mình. Vài vệ sĩ khác được phải đến, bắn yểm trợ gần đó.

Những người không chạy kịp, hoặc bị trúng đạn, thi thể nằm la liệt trên đất.

Họ cách bến cảng không còn bao xa rồi.

Jong Kook chăm chú quan sát bóng lưng DaeSung. Khi cậu co tay lên ngắm bắn, lớp vải trên chiếc áo vest căng ra, ôm sát lấy người. Gã liếm liếm môi, giương súng.

Sau vài phát bắn, DaeSung liếc mắt sang phía Jong Kook. Ngày nay, qui trình tuyển lựa vệ sĩ có phần qua loa hơn trước. Chỉ cần biết vài ngón đòn, biết sử dụng súng cũng có thể đạt yêu cầu. Chỉ một số ít nơi vẫn còn lưu lại truyền thống huấn luyện quy củ, thậm chí là khắc nghiệt. Đôi khi những đứa trẻ có tố chất bị buộc phải tàn sát lẫn nhau để chọn lựa, sau đó những đứa còn sống sót mới chính thức tiến hành luyện tập.

Cậu mới chỉ nói sơ qua mà gã đã nắm bắt được những điểm quan trọng trong một thời gian ngắn như vậy. Kẻ này, nếu được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ như cậu, không biết giờ này đã tiến xa đến đâu.

...

"Đoàng"

Seung Hyun nhận súng từ vệ sĩ, lia súng theo đường vòng cung, không cần tốn thời gian nhắm mắt ngắm bắn đã bóp cò. Đạn vụt ra khỏi nòng mang theo vô số tia lửa ma sát mảnh như sợi chỉ, lao về phía lùm cây rậm bên trái lối đi. Vài giây sau, có tiếng người ngã xuống đất, kèm theo đó là tiếng kim loại rơi vỡ.

– Chúng ta còn cách bờ biển bao xa nữa? – Seung Hyun dắt tay Jiyong, hỏi đám vệ sĩ.

– Còn khoảng 1km nữa thưa ngài! – Tên vệ sĩ vừa đi dò đường về cúi rạp mình đáp lời.

– Là con đường ngắn nhất?

– Vâng.

– Xử lý chúng đi. Còn nữa, bảo vệ công tước và tiểu thư.

– Rõ!

Những tòa biệt thự biệt lập trên đảo tư nhân, thông thường đều sẽ có hầm chứa vũ khí. Trước khi khu nhà chuẩn bị đổ sập hoàn toàn, hắn đã kịp ra lệnh cho các vệ sĩ đem theo tất cả vũ khí cất trong tầng hầm.

Đám vệ sĩ rút súng, dàn trận, tạo thành tấm khiên che chắn ngài công tước và tiểu thư ở giữa, cứ thế tiến về phía trước. Có kẻ còn trang bị đầy đủ bom khói cay và lựu đạn, dựa theo hướng hắn vừa bắn, lần lượt nã đạn.

Những âm thanh tương tự liên tiếp vang lên.

Mọi ngả đường dẫn từ khu biệt thự ra bãi biển đều có mai phục.

Seung Hyun sắp xếp xong, lấy thêm một khẩu súng nữa, thảy nó cho Chang Soo.

– Đừng nói là cậu không biết dùng thế nào.

– Anh coi thường người khác quá rồi đấy. – Chang Soo có phần ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng cầm khẩu súng, giật chốt an toàn.

– Cậu mà chết thì phiền cho tôi lắm.

Hắn nhếch môi, ánh mắt lộ rõ sự khinh khi.

Chang Soo không nói lời nào, nụ cười bông đùa mọi khi biến mất. Y bắt đầu tưởng tượng mấy tay bắn tỉa bao vây quanh họ là Choi Seung Hyun mà nổ súng.

Một viên đạn nhằm hướng Jiyong bay tới.

Đáng lẽ ra nó sẽ bay chệch về phía mấy tảng đá vỡ, sau khi tòa nhà sụp đổ liền vô tình trở thành bức tường phòng vệ tầm thấp, rồi mắc kẹt trong đó.

Nếu gió không bất chợt trở mạnh.

Viên đạn đổi hướng lao thẳng về phía Jiyong, không vấp phải bất kì sự phòng bị nào.

Sau đó, Jiyong thấy ngực áo mình ướt đẫm. Chất lỏng màu đỏ nóng ấm đến rát bỏng như thân nhiệt của Seung Hyun, không biết từ đâu trào ra, ngày một loang rộng.

Hắn đứng chắn trước mặt cậu, đưa lưng về phía viên đạn. Máu từ vết thương bắn lên mặt, lên áo cậu, lên những lọn tóc mai ướt nước mưa, ngay cả đầu lưỡi Jiyong cũng cảm giác được vị tanh mằn mặn như có như không.

Jiyong mở to mắt. Bất động.

Cậu không thấy đau.

Hắn không khuỵu ngã, nhưng thân hình cao lớn mất thăng bằng hơi đổ nghiêng về trước. Hai tay hắn vòng qua người cậu. Người khác nhìn vào sẽ chỉ thấy đây không khác gì một cái ôm thông thường. Chỉ Jiyong mới biết hắn đang tìm một điểm tựa.

Chưa bao giờ cậu biết Seung Hyun lại nặng như thế. Sức nặng đang ép trên vai cậu lúc này, khiến cậu như ngừng thở.

Muốn buông không nỡ, muốn bỏ không đành.

Tựa như con ốc sên, khao khát muốn chui ra khỏi ngôi nhà làm nó trở nên trì trệ, chậm chạp, sau cùng vẫn cố chấp, nuối tiếc mà cõng ngôi nhà ấy trên lưng, cứ thế mà lết đi đến hết đời.

Gần như thế, quan sát biểu cảm trên gương mặt cậu, Seung Hyun phì cười, như thể chẳng có gì vừa xảy ra

Ánh mắt dịu dàng hằn những lằn ranh sáng tối phần nào đã phai.

Cằm hắn đặt lên hõm cổ cậu. Jiyong cảm giác như những đường nét góc cạnh trên gương mặt hắn như khắc lên da mình.

Đám vệ sĩ nhanh chóng nhận ra có điều bất ổn.

Máu thấm qua cả lớp áo ngoài, rơi từng giọt trên đất, hòa lẫn với nước mưa, bụi và bùn đất thành một thứ màu nhờ nhờ.

Chang Soo không hề chần chừ giương súng, bắn hạ kẻ đang nấp sau hàng cây bạch dương. Những thân cây đổ được các cây trụ vững chống đỡ, đan nhau thành tấm lưới, vị trí lý tưởng cho việc ám sát.

Tương tự như trước đó, Jiyong nghe thấy tiếng ngã, và tiếng một vật kim loại vỡ.

***

Phải hơn một giờ sau, thuyền cứu hộ của cảnh sát mới đến nơi. Nhưng lúc này, ngoài thu dọn tàn cục ra, họ cũng không làm gì hơn được nữa.

Cảnh sát lấy lời khai của những người may mắn sống sót, bắt giữ các tay bắn tỉa chưa kịp tẩu thoát, lập bản tường trình dựa trên những gì được thuật lại, rồi cử thuyền đưa họ về, do những kẻ tấn công trước khi tập kích vào khu biệt thự đã cho nổ toàn bộ số thuyền bè neo trên bến, khiến chúng bị hư hại nặng, không còn sử dụng được.

Đa phần khách đến đảo đều là những người quyền thế trong giới thượng lưu và các thế lực ngầm chi phối chính phủ, nên cảnh sát cũng không dám gây nhiều khó dễ cho họ. Dưới sức ép của các tổ chức và các dòng họ lớn có người vong mạng, họ chỉ đưa ra thông báo rằng người gây ra việc này là một tổ chức khủng bố đối nghịch với vị chính trị gia danh tiếng kia, và sẽ tiếp tục điều tra thêm.

Những người bị thương đang được đội cấp cứu cảnh sát điều động khi đến đây giúp băng bó và sơ cứu tạm thời, chờ khi về đến đất liền sẽ kiểm tra lại.

Trên bờ biển, chẳng mấy chốc mà mùi thuốc sát trùng đã lấn át hương vị mặn nồng gió mang theo từ những cơn sóng xô bờ. Những dụng cụ y tế đựng trong hộp sát khuẩn vì xóc nảy mà kêu lanh canh.

– Tránh đường! Làm ơn cho qua!

Một nhân viên cứu hộ vừa hô vừa đẩy chiếc xe bên trên đặt thi thể người chết vừa đào ra từ đống đổ nát, gói kĩ bằng túi nilon đen và thắt chặt bằng đai da có những móc khóa kim loại. Những nếp gấp trên thân túi gờ lên thành những đường gấp khúc biến dạng.

Một nhân viên khác vén túi kiểm tra những thi thể, đối chiếu với bản danh sách những vị khách được mời lên đảo.

Mở miệng túi, bên dưới là gương mặt đã dập nát một nửa của chính trị gia.

– Tìm thấy ở đâu? – Nhân viên kiểm tra vừa đánh dấu vào bản danh sách vừa hỏi nhân viên cứu hộ.

– Khu Tây. – Nhân viên cứu hộ đẩy xe lên thuyền.

– Nơi phát nổ sớm nhất?

– Dưới tầng hầm ở đó có cả một kho thuốc nổ đủ phá hủy một thành phố đấy... – Nhanh nhẹn thao tác, nhân viên cứu hộ gật đầu.

DaeSung thay Seung Hyun dàn xếp mọi chuyện, từ chối thuyền của cảnh sát, gọi một chiếc thuyền riêng, xuất phát từ đất liền khoảng vài giờ trước và vừa cập bến.

– Jiyong...

Nghe tiếng người gọi tên mình, Jiyong ngẩng đầu.

– Cậu ổn chứ? – Chang Soo hua hua hai tay trước mặt cậu.

Jiyong gật đầu.

– Thật không? Sao trông mặt tái mét thế này?

Y nâng cằm cậu, xoay trái xoay phải, thậm chí còn muốn vén những lọn tóc mái rũ trước trán lên để đo nhiệt độ. Những lọn tóc rung rung. Jiyong vừa chớp mắt. Gió tình cờ để lộ hai con ngươi màu nâu sẫm trong suốt in bóng những hạt mưa.

Chang Soo đột nhiên nhớ tới buổi học thể dục kia. Người kia quàng tay y qua vai mình, tiến về đích. Vì chênh lệch vóc dáng, ban đầu còn thở hổn hển đứt quãng, lúc sau nhịp thở do được điều tiết hợp lí mà bình ổn trở lại. Hơi thở lướt qua hai phiến môi đỏ tươi khép hờ, vang bên tai. Chỉ nhìn thôi cũng đã mường tượng được cảm giác miết tay lên, vuốt ve, chạm vào răng, và làn da tiếp xúc nơi đầu ngón tay còn lại một chút ươn ướt. Tóc cậu cọ vào cổ y như đầu mũi kim châm.

Cậu dúi vào tay y một hộp băng dán giảm đau. Nắng từ trên cao, qua những kẽ lá, rơi trong mắt, sa trên đầu vai, nơi đuôi mắt là hai mạt hồng nhạt kéo dài từ thái dương đến sát mang tai.

Gương mặt Chang Soo ngày càng sát gần khiến Jiyong thấy lúng túng. Cậu cố thu người lại nhưng hai ngón tay y càng siết mạnh hơn. Jiyong nghiêm mặt, dùng sức, gạt phắt tay Chang Soo. Y vì động tác này của cậu mà chững lại. Đến lúc nhận ra thì DaeSung đứng ngay cạnh đó đang lạnh nhạt trừng mắt, hai tay đút túi quần tây nắm chặt, qua lớp vải thấy các khớp tay gờ lên hình nắm đấm.

Đúng lúc đó, Jong Kook sai người đến báo cho y, thuyền đã chuẩn bị xong. Hiển nhiên, y không thích phải dùng thuyền của cảnh sát.

Chang Soo cười cười xoa đầu Jiyong, những ngón tay lúc trượt xuống nắm hờ một lọn tóc rồi nhẹ nhàng buông. Trong đầu hiện lên bóng lưng người kia, sáng nay, khuất sau cánh cửa, chẳng hề ngoái đầu lại.

– Tạm biệt, Jiyong.

Chang Soo đi đến bên chiếc du thuyền sang trọng, nhanh nhẹn nhảy lên mạn thuyền. Jong Kook đã chờ sẵn từ trước, cùng y đứng ở mũi thuyền, mắt nhìn về phía cậu và DaeSung mãi đến lúc con thuyền cất từng tràng còi hụ dài rời bến.

Chỉ có điều, Jiyong nghĩ, ánh mắt của Jong Kook lúc đó, không phải là dành cho cậu.

***

– Đi thôi.

DaeSung nói.

Jiyong gật đầu.

Trời về đêm. Gió buông sương lạnh.

Jiyong cố rúc mình sâu hơn vào chiếc áo khoác trên người. Áo của Seung Hyun. Cậu đã mặc nó cả ngày hôm nay, chẳng vì lí do gì đặc biệt, dù nó rộng hơn rất nhiều so với cỡ người của cậu, mà thật ra thì quần áo của Jiyong vốn dĩ đã luôn là những món đồ có size rộng hơn người rồi.

Khoảng trống với da thịt mà chúng tạo ra, ngăn không cho vải cào xước những vết sẹo trên người.

Khi không cảm giác được sự hiện diện của một thứ gì đó, rồi một ngày, sẽ có thể quên nó đi.

Thời tiết này thường làm những vết sẹo trên người Jiyong trở cơn đau, nhưng nhức, như thể có gì mắc kẹt bên dưới chúng, co giật không ngừng. Những đêm mùa đông ở Seoul, khi nhiệt độ xuống thấp ngoài tầm kiểm soát, cơn đau khiến cậu không ngủ được. Những lúc thế này, chẳng bao giờ sự tồn tại của những vết sẹo ấy lại trở nên rõ ràng đến thế. Có lẽ đêm nay cũng vậy. Mặc dù, sự thật thì, đây là nước Áo.

Thuyền trên bến đã rời đi gần hết.

Chiếc áo choàng âm ẩm nước mưa, cổ áo phảng phất hương rượu quyện với mùi thuốc lá cay nồng hăng hắc, hơi lạnh đang rục rịch đánh thức cơn đau quái ác trỗi dậy. Các vùng da trên cơ thể bắt đầu co thắt. Jiyong thoáng rùng mình. DaeSung thấy không ổn bèn đưa tay đỡ cậu. Cơn đau làm nhịp thở trở nên rối loạn. Nhưng cậu vẫn cố tỏ ra bình thường, mỉm cười nói một câu cảm ơn, tự bước đi một mình.

Thân nhiệt của Seung Hyun.

Dù đau đớn, nhưng vẫn tốt.

Loại ấm áp như ánh sáng của những con thiêu thân. Sưởi ấm, đồng thời thiêu đốt chính kẻ vẫn đang lầm tưởng bản thân mình được sưởi ấm, sau cùng khiến kẻ đó bị đau đớn mê hoặc không sao thoát ra được, cũng không còn muốn thoát ra.

Loại ấm áp như ảo giác trong cơn mê.

Cảm giác bị nhấn chìm trong lý trí và những mộng tưởng mãi mãi không thành hiện thực từng chút từng chút một gặm nhấm tâm can và thân xác, mỗi khi mơ về nó, tự bản thân đã vò nát nó bằng chính đôi tay mình.

Vậy tại sao còn mơ?

Người ta cần nỗi đau để biết liệu có phải mình đang sống.

Nhắm mắt lại và mơ.

Trong một khoảnh khắc của mơ ấy, Jiyong thấy ngọn đồi cỏ xanh văng vẳng tiếng hát một bản tình ca buồn, tiếng người hỏi đêm qua lại thức khuya nữa hay sao, sân trường lá đỏ mùa thu, một vòng tay ôm, điệu khiêu vũ trong lớp học, hai cái bóng một cao lớn một nhỏ bé sóng vai nhau dưới ánh hoàng hôn.

Khi ánh đèn nháy đỏ lập lòe của máy ảnh và camera khiến cậu như tỉnh mộng, và rồi ánh sáng rực rỡ phản chiếu trên những mảnh thủy tinh mong manh như hạnh phúc xuất hiện, để lại những vệt gấp khúc như rạn vỡ, mách bảo rằng cậu vẫn đang sống trong giấc mơ ấy.

Chỉ người đã từng say biết hương rượu cay.

Chỉ người đã từng yêu mới biết đã yêu ai thì khó lòng dứt bỏ.

Jiyong đặt chân lên lối đi dẫn lên thuyền, bỗng nhiên phía sau có tiếng nói vang lên.

– Thượng nghị sĩ Kwon, lối này,

Một vị cảnh sát trẻ tuổi mặc quân phục đang dẫn đường cho một đôi vợ chồng luống tuổi lên chiếc thuyền neo bên cạnh. Người chồng phải chống nạng, bước đi tập tễnh. Người vợ dìu tay chồng, cổ tay bị thương quấn băng trắng toát. Người cảnh sát trẻ muốn đỡ người chồng lên thuyền trước, nhưng ông khăng khăng nhất quyết sẽ lên sau vợ mình.

Họ lên thuyền. Nhổ neo.

DaeSung thấy Jiyong dừng bước, đứng lặng hồi lâu, vai cậu run rẩy, cả những ngón tay đang bám trên thanh vịn cũng vậy.

...

– Người bị thương không nên hút thuốc.

Trong lúc DaeSung trao đổi vài chi tiết với bác sĩ riêng của Seung Hyun, Jiyong vào trong phòng, khép cửa lại.

Hắn nửa nằm nửa ngồi trên giường, đầu ngửa lên đối diện với trần nhà, tựa lưng vào thành giường, trong miệng ngậm một điếu thuốc, nghe cậu nói liền phì cười, khóe môi nhếch lên, từ đôi môi mỏng tan ra những làn khói mảnh trắng đục, trông chẳng có vẻ gì là người bị thương.

Viên đạn bắn trúng mạng sườn, không gây nguy hiểm nhưng bị xương sườn chặn lại trong cơ thể, cần phải phẩu thuật để lấy ra. Khi họ ra đến bãi biển, gặp DaeSung và Jong Kook cũng vừa thoát ra không lâu trước đó, DaeSung ngay lập tức kiểm tra vết thương, yêu cầu bác sĩ lên thuyền ra đảo.

Ca phẫu thuật kéo dài suốt từ chiều, trong lúc đó, vị bác sĩ kia yêu cầu không ai được lên thuyền, tránh gây ảnh hưởng đến không gian làm việc và tác dụng của thuốc sát trùng trong khoang thuyền.

– Anh vừa mới tỉnh?

– Tôi đã tỉnh từ hơn một giờ trước rồi.

– Dù vậy vẫn không nên hút thuốc.

Hắn dụi tắt điếu thuốc dang dở lên, bỏ đầu mẩu thuốc vào gạt tàn. Khuôn ngực trần bên dưới vạt áo sơ mi phanh rộng. Đêm tối bên ngoài ôm lấy sườn mặt nghiêng nghiêng. Ánh đèn trong phòng hắt lên sống mũi cao thẳng tắp, giao hòa những nét sáng tối trong mắt. Hắn nhìn Jiyong còn đang đứng ở cửa phòng, ra hiệu cho cậu lại gần.

– Đến đây. – Seung Hyun vỗ bộp bộp lên chỗ trống cạnh hắn.

Jiyong cởi giày, leo lên giường, chưa kịp ngồi xuống đã bị hắn nắm tay lôi tuột về phía mình.

– Không cho dùng thuốc lá, vậy tôi dùng thứ khác.

Hắn luồn tay vào tóc Jiyong, ấn và giữ gáy cậu. Môi hắn nhấn nhá trên môi cậu, dần dần, đầu lưỡi linh hoạt tách mở hai phiến môi, điên cuồng khuấy đảo bên trong vòm miệng, cho đến khi từng ngóc ngách tràn ngập hơi thở và mùi vị của hắn.

– Sao em không thở? – Seung Hyun dứt môi mình ra khỏi môi Jiyong, vỗ vỗ má cậu. Jiyong mím môi, đưa tay quệt nước bọt còn dính ở khóe miệng.

Hắn bật cười, xoay người, đặt cậu xuống dưới giường, vùi đầu vào hõm cổ cậu. Hít sâu.

– Chưa thay quần áo ướt nữa à?

Seung Hyun đưa tay miết dọc bụng cậu. Sự lạnh lẽo bị thay thế đột ngột bằng hơi ấm khiến Jiyong thấy mình bị kích thích đến mất tỉnh táo.

– Anh đang bị thương.

Jiyong dùng hai tay, áp vào hai bên gò má góc cạnh xương xương của Seung Hyun.

– Tôi đang chứng minh mình đã khỏe đấy thôi. – Hắn nhoẻn miệng cười.

– Anh đang bị thương. – Jiyong nhìn vào mắt hắn, lặp lại câu nói vừa rồi.

Trái với suy nghĩ của Jiyong, hắn không tức giận.

Hắn ngả người xuống gối, vòng tay quanh eo cậu. Trên môi vẫn là nụ cười thích thú khó hiểu thường trực.

Jiyong nằm yên, dõi mắt theo màn sương mù giăng kín bậu cửa sổ. Dày đặc và khó nắm nắm bắt.

– Tại sao lúc đó anh lại chắn cho tôi? – Một lúc sau, cậu cất tiếng hỏi.

Im lặng.

Ngay khi Jiyong nghĩ hắn đã ngủ, có tiếng nói trầm khàn bên tai cậu.

– Tôi đã nói là sẽ không để em thoát khỏi tôi.

Ngón tay hắn vẽ từng đường nét trên gương mặt cậu, rê từ cằm, mân mê trên môi, men theo dọc cánh mũi phập phồng, mơn trớn hàng mi đen cong vút sau những lọn tóc dài xòa, điểm xuyết những chấm in dấu móng tay như hình trăng lưỡi liềm ở đuôi mắt, cuối cùng, di dọc theo hai vết sẹo lồi màu da non xấu xí.

Trong đêm tĩnh, chỉ một âm thanh nhỏ cũng có thể tạo nên tiếng vọng, huống chi là lời nói bên tai.

Jiyong thấy trong tâm trí rối bời của cậu đang hình thành những tiếng vọng.

– Tim em chỉ đập vì tôi. Em chỉ nghe lời tôi nói. Mắt em chỉ nhìn về tôi.

– Nếu em muốn chết, cũng phải do chính tay tôi giết chết.

Con thuyền dập dềnh trên sóng, khuất sau sương trắng, bỏ lại hòn đảo xa dần. Những nhịp lắc lư dễ khiến người ta lim dim nhắm mắt, cả người như thả trôi trên sóng. Đứa bé nằm trong nôi đưa, chắc cũng là cảm giác này.

Trái tim của người thả mình trên sóng, cũng như đứa bé say ngủ trong nôi, cũng đập những nhịp lắc lư, đong đưa theo giai điệu tâm trí đã lỡ khắc ghi.

Xin chào cô gái,...

Hãy cho tôi biết làm thế nào để chiếm được trái tim em

Vì tôi và em là hai kẻ xa lạ

Hay là hãy để tôi bắt đầu tình yêu này bằng cách nói "Tôi yêu em"?

Đúng như Jiyong đoán, đêm đó, những vết sẹo phản ứng với cái lạnh của cả một ngày trời mà chúng phải chịu đựng. Giần giật như muốn khoét lỗ trên da cậu, để đau đớn được giải phóng. Jiyong nằm cuộn mình cả đêm, cố gắng bặm môi để không phát ra tiếng động, tay ôm lấy thân mình, móng tay cào xước vai và lưng. Máu rớm dính lên áo.

Người nằm cạnh cậu còn đang ngủ.

Mồ hôi túa trên trán làm bết tóc. Chẳng lau đi.

Sáng hôm sau, khi thuyền trở về Vienna, vẫn bầu trời màu xám như đôi mắt ướt.

Vì sẽ chẳng còn ánh sáng mặt trời nếu anh đánh mất em

Sẽ chẳng có bầu trời màu xanh nếu anh đánh mất em

Nếu em ra đi

Đôi mắt anh cũng sẽ giống như những đám mây trôi

Mỗi ngày đều đổ mưa trên trời...