Cuộc tấn công chớp nhoáng của Hội thợ săn đã giáng một đòn đau điếng vào Triều đại bóng đêm, xé toạc sự tĩnh lặng ngàn năm và cướp đi sinh mạng của vô số vampire. Cơn hoảng loạn đã lắng xuống, nhưng để lại sự phẫn nộ dữ dội và những vết sẹo không thể xóa nhòa. Trong thư phòng của Vua tối cao, không khí đặc quánh sự căng thẳng. Không còn những lời thì thầm to nhỏ, chỉ có sự im lặng nặng nề bao trùm.

Yoko đứng đó, vẻ mặt nàng ta nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Bên cạnh nàng là Faye, với đôi mắt xám tro ánh lên vẻ u tối, cảm nhận rõ sự mất mát to lớn. Engfa và Charlotte đứng cách đó một chút, gương mặt họ cũng đanh lại. Kế hoạch ban đầu, tưởng chừng hoàn hảo, đã trở thành một sai lầm chết người.

Vua tối cao, người thường giữ thái độ điềm tĩnh tuyệt đối, giờ đây tỏa ra một luồng áp lực vô hình, mạnh mẽ hơn bất kỳ cơn thịnh nộ nào Yoko từng chứng kiến. Ánh mắt vàng kim của ngài quét qua từng người, dừng lại lâu hơn ở Yoko. Đây là lần đầu tiên, Faye chứng kiến một khía cạnh hoàn toàn khác của vị vua đáng kính này.
"Em đã quá khinh suất, Yoko," giọng Vua tối cao vang lên, không phải tiếng gầm gừ, mà là một sự thất vọng sâu sắc, lạnh lẽo đến thấu xương. "Sự kiêu ngạo của em đã phải trả giá bằng máu của những kẻ tin tưởng em. Em đã nghĩ rằng chúng ta có thể chơi trò 'món quà' với lũ chuột đó mà không phải chịu hậu quả sao?"

Yoko không đáp lại ngay lập tức. Nàng ta cúi đầu, một hành động hiếm hoi, thể hiện sự chấp nhận lỗi lầm. Faye chưa bao giờ thấy Yoko im lặng và khuất phục đến vậy trước bất kỳ ai.
"Loại độc tố mới của chúng... đó là sản phẩm của những kẻ đã dấn thân quá sâu vào bóng tối, tìm cách khai thác sức mạnh của sự mục ruỗng," Vua tối cao tiếp tục, giọng ngài càng lúc càng trầm hơn. "Chúng không còn đơn thuần là thợ săn nữa. Chúng là những kẻ đã vấy bẩn ánh sáng, và đã dám chạm vào lãnh địa này."
Engfa tiến lên một bước. "Thưa Vua tối cao, chúng tôi xin nhận trách nhiệm. Chúng tôi đã đánh giá thấp sự tàn độc của Hội. Chúng tôi đã không lường trước được chúng sẽ phản công nhanh và tàn bạo đến vậy."

Vua tối cao liếc nhìn Engfa, ánh mắt vàng kim sắc lạnh nhưng không hề khinh miệt. "Sự liều lĩnh của các ngươi, dù đáng được khen ngợi về lòng dũng cảm, lại thiếu đi sự cân nhắc cần thiết. Đây không phải là một cuộc săn đuổi cá nhân, mà là một cuộc chiến tranh."

Ông ấy quay lại nhìn Yoko. "Chúng ta cần một kế hoạch rõ ràng hơn. Một kế hoạch không chỉ dựa vào sức mạnh hay tốc độ, mà còn là trí tuệ. Chúng ta đã mất quá nhiều. Và chúng ta sẽ không để điều đó lặp lại."
"Anh," Yoko cất tiếng, giọng nàng ta khàn đặc. "Em sẽ sửa chữa sai lầm này. Em sẽ tự tay giáng đòn cuối cùng xuống chúng."

Vua tối cao gật đầu. "Tốt. Nhưng lần này, không còn chỗ cho những sai lầm cá nhân. Chúng ta sẽ làm việc cùng nhau. Với sự khôn ngoan và cảnh giác. Chúng ta cần phải hiểu rõ kẻ đứng đầu chúng muốn gì, và hắn đã tìm thấy sức mạnh này từ đâu."
Engfa và Charlotte trao đổi ánh mắt. Họ đã nhìn thấy sự tàn bạo của Hội, đã chứng kiến sự phản đòn của chúng. Giờ đây, lòng trung thành của họ với mục tiêu tiêu diệt Hội thợ săn đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Faye, đứng cạnh Yoko, cảm nhận được sự thôi thúc phải mạnh mẽ hơn, phải nhanh nhạy hơn để bảo vệ những gì mình trân trọng.

Cuộc họp chiến lược bắt đầu. Dưới sự chỉ dẫn của Vua tối cao, từng chi tiết của Hội thợ săn được mổ xẻ, từng điểm yếu được phân tích. Đây không phải là một cuộc phiêu lưu, mà là một trận chiến sinh tồn. Liên minh bốn người, cùng với sự hỗ trợ của Triều đại bóng đêm, đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không khoan nhượng, một cuộc chiến mà chỉ có kẻ mạnh nhất và thông minh nhất mới có thể sống sót.