Tiếng súng nổ chát chúa xé tan màn đêm. Đinh Phong kéo tay cô chạy xuyên qua rừng rậm, lá cây tạt vào mặt như roi quất, gai nhọn rạch ngang làn da. Hơi thở của Hiểu Nghi đứt quãng, chân cô trượt trên đất ướt, nhưng anh vẫn giữ chặt tay cô, không buông.

"Chạy theo tôi, đừng quay lại!" Giọng anh khàn, trầm thấp nhưng dứt khoát.

“Anh— tôi không chạy được nữa…” – Hiểu Nghi thở dốc, bàn tay ướt mồ hôi trượt khỏi tay anh trong tích tắc.

Ngay lúc ấy, một viên đạn ghim sát vào gốc cây cạnh cô. Đinh Phong xoay người, rút súng. Một cú bóp cò lạnh lùng. Một kẻ phía sau gục xuống không kịp hét.

Không gian chết lặng một nhịp.

Anh quay lại, mắt tối sầm: “Em muốn chết à?”

“Không…” – cô thở hổn hển, giọng run – “Tôi chưa từng… thấy ai giết người gần như vậy…”

“Đây không phải lần cuối.” Anh gằn giọng, rồi nắm tay cô lần nữa. “Nếu muốn sống, thì tin tôi.”

Hai người tiếp tục lao vào sâu hơn. Tiếng truy đuổi phía sau càng lúc càng gần.

Một tên nữa lướt đến bên phải, Đinh Phong đẩy Hiểu Nghi ngã xuống đất, xoay người như bản năng. Anh nổ súng. Viên đạn xuyên thẳng vào vai kẻ kia. Máu văng lên cây.

Cô run lên, nhìn bóng anh che chắn trước mặt — bờ vai rộng, áo sơ mi đẫm mồ hôi và vết máu, mái tóc dính nước mưa rủ xuống trán.

“Em nhớ kỹ,” – anh thì thầm, mắt không rời mục tiêu – “kể cả tôi có chết, em cũng phải chạy tiếp.”

Hiểu Nghi nghẹn họng: “Tôi không muốn anh chết…”

Anh không đáp, chỉ rút một con dao giắt ở thắt lưng, đẩy vào tay cô: “Nếu bị dồn vào đường cùng, đừng do dự. Đâm.”

Cô sững người. “Anh định để tôi một mình?”

Đinh Phong liếc mắt nhìn cô, lần đầu ánh mắt có chút dịu lại. “Không. Tôi sẽ quay lại.”

Rồi anh đẩy cô vào đường rẽ nhỏ, quay ngược lại, bắn liên tiếp hai phát về hướng rừng bên trái — đánh lạc hướng bọn truy đuổi.

Cô chỉ kịp thấy bóng anh khuất vào đêm. Một mình trong rừng, hơi thở nghẹn lại. Nhưng bàn tay nắm con dao, vẫn còn hơi ấm từ anh.