Sau đó, chị Haruko tiếp tục giải thích chi tiết hơn về nguyên nhân tại sao mọi người lại tập trung ở nơi đó.

Vùng với không gian trong phòng giáo viên thì vẫn đặc quánh bởi mùi mồ hôi, nỗi sợ hãi và một thứ gì đó tanh nồng khó tả của máu đã khô khi bị dính đầy trên bàn của một giáo viên nào đó. 

Trong khi ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hành lang vẫn đang hắt vào bên trong. Đồng thời vẽ nên những cái bóng dài ngoằng, méo mó của bàn ghế bị xô đổ, tựa như những bóng ma câm lặng của một thế giới vừa mới sụp đổ. 

Còn Hishiya thì đang ngồi trên một chiếc bàn đã bị lật ngửa. Xong rồi lắng nghe giọng nói đều đều của Haruko, cố gắng ghép nối những mảnh vỡ của một buổi chiều kinh hoàng.

"Ban đầu, chị gặp cô Keiko ở phòng y tế." Haruko bắt đầu, đôi mắt chị nhìn xa xăm vào một điểm vô định trên bức tường cáu bẩn.

"Lúc đó, bọn chị chỉ định tìm chỗ trú ẩn an toàn trước tiên. Bất kỳ nơi nào có thể kín đáo và khóa trái cửa được." 

"Nhưng khi đang chạy lên tầng trên, giữa tiếng la hét hỗn loạn vang vọng từ khắp sân trường. Thì cả hai đã bất ngờ khi trông nghe thấy tiếng dây cung bật vang lên từ trong lớp 10-7."

Tiếp đến, chị Haruko bất chợt dừng lại. Rồi nuốt một ngụm nước bọt khan vào sâu trong tận cổ họng. "Chị và cô Keiko đã liều mình để nhìn vào. Và tình cờ chứng kiến cảnh tượng đó... có lẽ cả đời này chị cũng không thể nào mà quên được."

Hishiya im lặng, trong khi vẫn đang nghe câu chuyện ấy. Nhưng tâm trí cậu đang vẽ nên một bức tranh sống động đến đau lòng. Khi mà cậu có thể thấy được nó, cậu thấy được Ayaka đang rất bàng hoàng và vô cùng hoảng sợ trong lúc ấy.

"Bọn chị bắt gặp Ayaka." Haruko tiếp tục, giọng chị khẽ run lên. 

"Với đôi tay run rẩy, hoảng sợ đến tột độ. Khi đang một mình bắn từng mũi tên vào đám zombie lao tới từ phía cửa."

Trong tâm tưởng của Hishiya, hình ảnh ấy đã hiện ra rõ mồn một về hậu bối Ayaka, cô gái nhỏ nhắn với mái tóc buộc đuôi ngựa lúc nào cũng tung tăng vui vẻ. Giờ đây đang đứng giữa căn phòng hỗn loạn và chết chóc. 

Sàn nhà thì vương vãi những mảnh vỡ, sách vở và có lẽ là cả máu của một ai đó. Cô cứ đứng đó, một mình lẻ loi, đôi vai gầy guộc thì căng ra mỗi lần kéo dây cung lên. 

Còn về đôi mắt của Ayaka, có lẽ đã bị đỏ hoe vì sợ hãi và kiệt sức, nhưng vẫn ánh lên một sự tập trung đến đáng sợ. Trong khi mỗi mũi tên được phóng đi không chỉ là một mảnh gỗ được đẽo gọt, mà còn là một tia hy vọng mỏng manh, một lời khẳng định tuyệt vọng rằng cô vẫn còn sống và sẽ chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng. 

Và Hishiya có thể cảm nhận được cơ bắp của Ayaka đang gào thét. Khiến cho từng thớ thịt run lên vì quá sức, nhưng cô vẫn không dừng lại. Khi mà cứ một con ngã xuống, thì một con khác lại tiến lên, và cô lại tiếp tục kéo cung để mà bắn tiếp.

Đó là một cảm giác vừa ngưỡng mộ, vừa xót xa đến thắt lòng cuộn lên trong lồng ngực Hishiya. Cậu ngưỡng mộ sự dũng cảm phi thường ẩn sau dáng hình nhỏ bé đó, nhưng cậu cũng xót xa cho sự mạnh mẽ bất đắc dĩ của cô. 

Không có một cô gái mười sáu tuổi nào đáng phải trải qua những điều tồi tệ như này. Mà cô đáng lẽ phải đang ở câu lạc bộ, phàn nàn về bài tập về nhà, hay cười đùa cùng bạn bè trong lớp. Chứ không phải một mình đối mặt với bầy lũ quái vật khát máu, trở thành người hùng bất đắc dĩ cho sự sống còn của chính mình.

Sau đó giọng của Haruko bỗng dưng trầm xuống, kéo Hishiya ra khỏi những dòng suy tưởng ấy. Trong khi chị như đang cố nén lại một cơn xúc động đang chực trào ở trong lòng.

"Còn về nhóm ở phía bên kia... Khi bọn chị dừng lại ở phòng 10-2 để kiểm tra người sống sót, thì họ bất ngờ chạy đến đây. Nhưng không may, họ đã vô tình kéo theo cả một bầy zombie từ phía sau. Vì không còn đường lui, chị và mọi người buộc phải đối mặt, chiến đấu với lũ xác sống đông như một cơn sóng dữ."

"Cũng may là có nhóm của bọn em tới cứu giúp, chứ nếu không bọn chị đã bị đám đó cắn xé chết hết rồi."

Những lời của chị như một nhát dao đâm vào lòng Hishiya. Cậu nhớ lại khoảnh khắc nhóm của mình lao vào, tiếng hét của Ryo vang lên khi cậu ta dùng thanh gỗ đập vỡ đầu một con zombie, tiếng thở hổn hển của Miku khi cô dùng con dao gọt hoa quả đâm liên tiếp vào một con khác. Tất cả đều hỗn loạn, tất cả đều tuyệt vọng. Nhưng mọi người đều đã sống sót, ít nhất là cho đến giờ phút này.

 Sau đó cậu nhìn chị Haruko, khẽ lẩm bẩm. "Ra là vậy... Có lẽ đây là cái duyên định mệnh đã đưa chúng ta gặp nhau."

Lời nói của Hishiya, dù chỉ là một suy nghĩ thoáng qua được thốt ra. Nhưng lại giống như một viên đá nhỏ rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng trong tâm hồn yếu đuối của Haruko. Đồng thời làm gợn lên những vòng sóng cảm xúc mãnh liệt mà chính chị cũng không thể ngờ tới. 

Rồi chị quay phắt sang cậu. Với đôi mắt mở to tròn, và một vệt hồng lan nhanh từ cổ lên đến tận mang tai. 

Trong khi trái tim của chị, vốn đã quen với nhịp đập dồn dập của nỗi sợ hãi. Giờ đây lại đập lên những nhịp hoàn toàn khác, mạnh mẽ và rộn ràng trong lồng ngực. Và chị sợ rằng trong không gian tĩnh lặng này, Hishiya có thể nghe thấy nó.

"Cái duyên? (thình thịch)... Định mệnh? (thình thịch)... Lời nói đó của em cứ như là..." Chị lắp bắp, không thể hoàn thành câu nói. 

"Ôi không... Em làm chị xấu hổ quá!!" Một cảm giác ngượng ngùng kỳ lạ trào dâng, khiến chị vội vàng đưa tay lên ôm mặt, cố che đi đôi má nóng rực.

Hishiya ngạc nhiên nhìn chị. Cậu chỉ nói một câu bâng quơ, một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, vậy mà sao chị Haruko lại phản ứng dữ dội đến thế? 

Khuôn mặt của chị bỗng dưng đỏ bừng, đôi mắt thì long lanh như đang cố giấu đi một điều gì đó sâu thẳm. Khiến cho cậu cảm thấy bối rối, không biết phải đáp lại ra sao, mà chỉ lặng lẽ quan sát chị với một cảm giác khó tả len lỏi trong lòng.

Đúng lúc đó, trong lúc cả hai đang ngồi trò chuyện vui vẻ với nhau, thì bỗng dưng Ayaka chạy vụt vào, khuôn mặt em ấy trắng bệch vì hoảng loạn. Đôi tay thì run rẩy, nhưng giọng nói lại gấp gáp, mang theo một tia hy vọng mong manh.

"Mọi người ơi! Mau qua đây xem tin tức trên tivi đi! Em nghĩ người ta đang giải thích về những hiện tượng kỳ lạ xảy ra hôm nay đấy!"

Lời nói của Ayaka như một chiếc búa phá tan bầu không khí ngượng ngùng giữa Hishiya và chị Haruko. Mọi người lập tức rời khỏi những suy nghĩ riêng tư, vội vàng quây quanh chiếc tivi 43 inch được treo trên tường. Chiếc tivi nhấp nháy liên tục, tín hiệu thì chập chờn, nhưng cuối cùng cũng hiện lên hình ảnh một phát thanh viên đang tường thuật trực tiếp từ một nơi nhìn có hơi xa lạ mà lại quen thuộc.

"Tôi là phóng viên của đài truyền hình BAK." Giọng người phụ nữ vang lên qua loa, run rẩy nhưng cố giữ vẻ chuyên nghiệp.

"Hiện nay, tôi đang tường thuật trực tiếp tại trại tập trung ở cầu Nihonbashi, nơi người dân đã được sơ tán và kiểm tra xét nghiệm ngay tại chỗ. Theo nhiều tin đồn được lan truyền, dịch bệnh kỳ lạ này bùng phát là do một loại vũ khí sinh học bị phát tán, nhưng một số khác lại cho rằng đây là sự trừng phạt của thần linh vì con người dám phá hoại thiên nhiên." Tivi đang bật.

Không gian trong phòng chìm vào im lặng. Mọi người nín thở, mắt dán chặt vào màn hình. Hishiya cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Vũ khí sinh học? Sự trừng phạt của thần linh? Những giả thuyết ấy nghe như một câu chuyện viễn tưởng, nhưng trong hoàn cảnh này, tất cả đều có thể là sự thật. Cậu nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau rát, như muốn níu giữ chút tỉnh táo giữa cơn ác mộng này.

Phát thanh viên tiếp tục. "Và sau đây, chúng tôi sẽ phỏng vấn nhóm người đang biểu tình về tình hình dịch bệnh này..."

Nhưng giọng cô ta đột nhiên bị cắt ngang bởi một tiếng thét kinh hoàng. "Áaaaaaaa! Chuyện gì thế kia!? Những người đã chết... Lại sống dậy..."

"Pằng! Pằng!" Tiếng súng nổ vang lên.

Rèeeee... Nhiễu sóng, chuyển kênh và sau đó để lại dòng thông báo khẩn cấp.

"Chương trình thời sự tạm thời gián đoạn khẩn cấp. Đề nghị tất cả mọi người dân hãy ở yên trong nhà, khóa chặt cửa và tuyệt đối không được tiếp xúc với bên ngoài."

Rèeeee... Kênh tiếp tục tự động chuyển.

"Theo báo cáo mới nhất, số ca nhiễm trên toàn quốc đã vượt hơn 30 triệu người. Chính phủ đang khẩn trương sơ tán người dân tới các căn cứ quân sự."

Rèeeee...

"Tình trạng bạo loạn và biểu tình đang diễn ra khắp các nước như Anh, Pháp, Đức, Trung Quốc, Nga, Mỹ, Hàn Quốc, Việt Nam,..."

Rèeeee...

"Theo bản tin BBC, các quan chức chính phủ Mỹ đang rời Nhà Trắng để chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh hạt nhân toàn diện. Dịch bệnh đã lan tới mọi bang, với hơn 50 triệu ca nhiễm chỉ trong ngày đầu tiên bùng phát."

Rèeeee...

"Liên Hợp Quốc đã ban bố tình trạng khẩn cấp toàn cầu và yêu cầu Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) khẩn cấp nhanh chóng nghiên cứu ra vaccine."

Rèeeee...

"Chúng tôi là lực lượng phòng vệ Nhật Bản (JSDF), tình trạng hiện giờ tại Nhật Bản hiện nay đang rất hỗn loạn do một loại virus kì lạ đang bùng phát ở khắp mọi nơi trong khu vực, đề nghị tất cả mọi người dân hãy ở yên trong nhà, tìm nơi trú ẩn gần nhất và đóng chặt khóa hết tất cả cửa ra vào lại hoặc đến các nơi đóng quân như căn cứ Obihiro, căn cứ Aomori, căn cứ Nerima,... Và căn cứ ở Okinawa để trú ẩn. Xin nhắc lại tình trạng hiện giờ tại....... Căn cứ....... Chúng tôi cầu nguyện cho tất cả mọi người dân đều bình an và..... Pằng! Pằng! Pằng!... Xin thần linh hãy cứu rỗi đất nước này!"

Tivi nhảy kênh liên tục, mỗi kênh đều là tin tức đầy ám ảnh.

Cuối cùng, kênh truyền hình quốc hội Nhật Bản xuất hiện. Thủ tướng Tekashi Oumada đứng trước micro, khuôn mặt ông hốc hác, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.

"Chào mọi người, tôi là thủ tướng Tekashi Oumada. Quốc gia của chúng ta hiện đang bị một con virus bí ẩn kỳ lạ xâm nhập và tấn công, hiện tại chúng tôi đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia và sẽ ra lệnh phong tỏa toàn quốc. Đề nghị mọi người dân hãy tuân thủ nghiêm túc theo sự chỉ dẫn của chính quyền địa phương. Xin nhắc lại..."

Rèeeee...

Chiếc tivi mất tín hiệu, để lại một dải sọc ngang cùng với không gian nặng nề đến ngạt thở.

Nghe xong bản tin, cả nhóm chìm vào im lặng. Dường như, sự thật phũ phàng ấy đã đánh gục mọi hy vọng mong manh còn sót lại.

Hishiya cảm thấy cổ họng mình khô khốc, như thể mọi hơi thở đều bị rút cạn. Những câu hỏi không lời xoáy sâu vào tâm trí cậu. "Virus này từ đâu đến? Ai đứng sau tất cả? Tại sao lại là chúng ta?"

"Gì thế này!" Fuji hét lên, giọng run rẩy như sắp vỡ òa.

"Vũ khí sinh học? Sự trừng phạt của thần linh?" Raku lẩm bẩm, đôi mắt mở to, tràn ngập nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Bầu không khí căng thẳng bị phá tan bởi giọng nói mạnh mẽ của chị Haruko.

"Vậy là không chỉ Nhật Bản, mà cả thế giới đều đang đối mặt với đại dịch này... Tình hình có vẻ như căng rồi đây!"

--- Còn tiếp ---