Prem sau khi buông một loạt những lời cay đắng với Boun, lại cảm thấy mình mới chính là một con thú bị bẫy bắt đến trọng thương, phải tìm ra lối thoát. Cậu gắng sức chạy đi không để ai kịp nhận ra trái tim mình đang nhàu nát đến thế nào. Ngay cả Kevin, chỉ vì ở lại nói thêm một câu với Boun, ra đến nơi y cũng không còn thấy Prem trong tầm mắt của mình.

       Ngoài trời đầu đông mưa lất phất, tuy không lớn nhưng dầm lâu cũng có thể cảm nhận được sự tê buốt vào đến tận xương tuỷ. Lang thang nửa ngày đi tìm Prem khắp nơi đều không thấy, bí bách quá Kevin lại phải quay lại Biệt Viện tìm Boun báo tin. Vừa được đưa tới phòng Boun y đã hớt hải:

        - Prem mất tích rồi! Tôi chạy theo sau nhưng không kịp, cậu ấy đi mất rồi!

       Boun đã quá quen với việc Prem tức giận lên sẽ trốn ra một góc trống. Một mình ở đó hoặc khóc hoặc im lặng đến khi trời tối khuya. Lúc cậu còn nhỏ anh còn sốt sắng đi tìm, trải qua gần mười năm xa cách, không có anh đi tìm nữa, Fluke từng nói cậu đi chán sẽ tự về. Suy nghĩ mặc định theo bản năng, cộng thêm nỗi sợ kìm hãm bản thân không được chạy đi tìm cậu nữa. Boun liền tiếp tục nhập vai, lạnh nhạt như có như không mà đáp lại:

        " Đã tìm kĩ hết chưa? Những nơi Prem có thể đến?"

Kevin vội vàng đến báo tin, y không thể ngờ được Boun lại lạnh lùng, dùng thái độ thờ ơ như không quan tâm mà hỏi lại mình như vậy. Đây đâu phải là Thái Lan, Prem có thể đi được đâu?

Vừa lo lắng, vừa bực mình, cơn này chồng chất cơn kia, Kevin tức đến phát nghẹn. Thiếu gia gì, vệ sĩ gì, phò mã, chủ tớ gì y đều không quản nữa. Trong mắt Kevin bây giờ, trước mặt y chỉ là một Boun nhập vai sâu quá mức cần được y thức tỉnh, chỉ là một bằng hữu khiến y tức phát điên. Kevin xông lại túm lấy cổ áo Boun rít lên:

          - Cậu đùa à? Con mẹ nó giờ này là lúc để cậu diễn tiếp sao Boun?  Đừng quên Prem...cậu ta chỉ mới đến Anh Quốc ba ngày! Ờ, cậu ta không còn là đứa trẻ để tôi lo sợ hắn sẽ đi lạc nữa. Nhưng nơi này là địa bàn của ai? Sự xuất hiện của Prem sáng nay tại nơi này có bao nhiêu nguy hiểm? Cậu đừng nói bản thân mình không biết, đừng bày ra dáng vẻ giả tạo đó v... Này cậu đi đâu đấy?

         Kevin còn đang cong lưỡi giáo huấn, Boun đã hất tay y ra khỏi cổ áo mình rồi vơ lấy chiếc áo khoác dài gần đó mà chạy đi. Chẳng cần ai trả lời y cũng biết người kia đi tìm người thương của mình. Boun chính là sợ rằng Prem sẽ lại rơi vào tay " người nhà " của anh nên mới vội vã rời khỏi phòng lao đi như vậy. Kevin lại vắt chân lên cổ mà chạy theo anh đi tìm cậu.

-------------------

         Bầu trời vốn âm u nên càng nhanh chóng chuyển sang gam màu của buổi tối. Ánh đèn đường lung linh phản chiếu những giọt mưa phùn vẫn rơi lất phất. Boun cùng Kevin đi khắp cả thành Luân Đôn, căng mắt ra nhìn từng khuôn mặt xuất hiện chớp nhoáng dưới ánh đèn, vẫn chẳng thể nào tìm ra được bóng hình quen thuộc ấy. Ngay cả một bóng lưng hao hao giống cũng không. Anh đã hỏi trong nội các, Daniel Roy và Ram về cơ bản vẫn chưa biết đến sự xuất hiện của Prem ở trời Âu, thế nhưng cậu lại không có chút tung tích nào, điện thoại cũng không còn liên lạc được nữa.

        Boun ôm đầu quỳ khuỵ xuống nền đất, một vài hình ảnh lúc bé náo loạn trong đầu, anh nhớ lại những lúc mình chật vật đi tìm Prem. Cậu lúc tức giận nhất, tủi thân nhất, cô đơn nhất đều sẽ tìm một cái cây to ở một nơi yên tĩnh, trèo lên đó ngồi chờ ngôi sao sáng nhất hiện lên. Bởi vì trước khi anh đến, bố Nok từng nói với Prem rằng ngôi sao sáng nhất bầu trời chính là mẹ cậu, bà ở nơi đó nhìn cậu mỉm cười.

        Theo hiểu biết của mình về thói quen của Prem, cậu đi bộ một mình nên cũng chẳng thể đi xa, nếu Prem vẫn giữ thói quen cũ thì chỉ có thể là cậu đã đi vào khu rừng lá đỏ gần Biệt Viện. Boun tức tốc bắt Kevin phóng xe quay về.

       Men theo con đường nhỏ trong khu rừng vắng, một chút động tĩnh cho thấy Prem đang ở đó cũng không có, Boun vẫn kiên nhẫn đi đến tận cùng. Bìa rừng nối liền với hạ lưu sông Thames, trời chập choạng tối, gió rít từng hồi lại càng mang đến cảm giác hiu quạnh ôm ấp lấy lòng người nhiều hơn. Nếu là Prem vẫn giữ thói quen cũ, chắc chắn cậu sẽ ở nơi này.

Sát bên bờ sông, một cây cổ thụ lớn đã thay gần hết lá, chỉ còn những cành to vươn dài cùng vài chiếc lá vàng già nua đang chờ ngày rụng khỏi thân cây. Đây là cái cây cuối cùng nằm riêng biệt ở bìa rừng rồi, nhưng những cái tay to vững chắc của nó vẫn trống trơn, không hề nâng đỡ một tấm thân nào cả. Kevin đã theo Boun đi đến rã rời cả hai chân, y bắt đầu càu nhàu:

- Cậu vào đây làm gì chứ? Có chắc hắn có ở đây không?

" Prem đang ở đó!"

- Gì cơ?

Boun vừa nói vừa hất mặt về phía chiếc cây lớn mọc sát bên bờ sông. Kevin cũng nheo mắt nhìn theo thật kĩ. Dưới gốc cây mập mờ nhô ra bóng đen của một cánh tay, hình như nó đang vươn ra, đỡ lấy chiếc lá vàng vừa rơi xuống. Prem đỡ lấy chiếc lá úa, những ngón tay co lại giữ nó chặt trong lòng bàn tay.

' Mẹ em nhờ anh đến chăm sóc cho em, được không?'

' Prem, em dễ thương chết đi được!"

' Prem, em hãy nhớ trên đời này em là người mà anh thương nhất!'

' Cún con, chỉ cần là em, cả đời này anh không oán, không hối!'

Prem nhắm mắt lại ngửa mặt lên cao, hứng trọn những giọt nước li ti phun lên mặt, cảm giác buốt lạnh đáp xuống, chạy thẳng vào trong tim. Cậu vô thức siết chặt tay khiến cho chiếc lá giòn tan nát vụn. Nát theo những mảnh kí ức, câu nói năm xưa hiện ra trong đầu. Nát theo những mảnh vụn trái tim, tình yêu của cậu.

'Cây đến mùa, cây thay lá. Người đến lúc, người thay lòng.' Prem đã từng nghe người đời nói thế, không ngờ lại có lúc chính bản thân mình phải thừa nhận điều này. Boun chỉ là thuận miệng nói vài câu đùa cợt, cậu lại vội đem hết niềm tin cùng tâm can của mình đặt trọn vào anh. Prem lại nhếch môi chẳng biết nên khóc hay cười, từ đầu tới cuối cậu chỉ là con rối trong vở hài kịch của người khác, từ đầu tới cuối chỉ có mình cậu cố chấp bao nhiêu năm vẫn không thay đổi gì. Dành cả thanh xuân, cả tuổi trẻ của mình để chờ người, để đổi lại một lần đem chính mình ra cho người kia chơi đùa thử cảm giác mới lạ!?

* Sột xoạt *

- Prem...!

"....?"

Prem giật mình khi nghe thấy tiếng người gọi. Cậu vội quay người lại liền thấy Kevin đã đứng sau lưng mình từ lúc nào. Cũng không biết vì sao y lại biết cậu ở đây mà đến. Prem đảo mắt một vòng, ngoài Kevin ra không còn ai nữa, trong lòng đột nhiên lại có chút hụt hẫng. Cậu cụp mắt:

" Sao anh biết mà đến đây?"

- Chúng ta về thôi, ở đây lạnh lắm!"

Kevin không thể nói ra Boun mới là người tìm ra cậu, y chỉ có thể chuyển chủ đề sang một hướng khác. Không nhận được câu trả lời, Prem thu người về vị trí cũ, tựa mình vào thân cây, thở ra một hơi nhè nhẹ:

" Kevin, không phải là em đuổi anh. Nhưng em từng nói sẽ trả anh về với Boun. Đã đến lúc anh quay về rồi, không cần phải lo cho em nữa!"

- Tôi chưa từng nói là mình muốn quay về!

" Em cũng chưa từng nói là mình cần vệ sĩ!"

-....?

Prem đột nhiên trở nên khó chịu, cậu cau có quay sang Kevin, hai cặp mắt đối chiếu nhau trong im lặng. Một lúc sau Prem mới thu hồi mắt mình về ném sang mặt hồ bên cạnh:

" Ngày đó vì cái gì mà anh ở lại? Vì cái gì mà hai người tuỳ ý sắp xếp cuộc đời em? Có phải Boun muốn anh ở lại xem em có ngoan ngoãn mà chết đi hay không, có đúng không?"

Mặc dù có chút chạnh lòng nhưng Kevin cũng nghe ra hết những cảm xúc dồn nén trong lòng Prem. Y khẽ thở dài, tiến lại ngồi xuống bên cạnh cậu:

- Nếu thật là như vậy, cậu nói xem lúc này tôi còn ở đây không? Ở lại với cậu là do tôi tự nguyện!

" Tự nguyện sao? Vì gì chứ?"

- Chẳng vì gì cả, chỉ là tôi thấy cậu thật giống em trai tôi. Tôi chỉ là muốn ở lại chăm sóc cậu.

" Em trai sao? Haha..."

Nghe Kevin nói đến em trai, Prem thay vì cảm động lại bày ra vẻ mặt có phần giễu cợt nhiều hơn. Dường như cậu định nói thêm gì đó nhưng thấy vẻ mặt buồn buồn của y nên lại ngậm miệng vào.

Trước đây Boun cũng từng nói muốn chăm sóc cho cậu, bảo vệ cậu như một người em trai.... Bây giờ thì sao chứ? Những lời Kevin vừa nói kia có mấy phần đáng tin?

Kevin dường như cũng cảm nhận được Prem đã có phần mất niềm tin vào mọi thứ thông qua nụ cười khẩy và vẻ mặt bất cần của cậu. Y kiên nhẫn, tiếp tục tâm sự của mình:

         - Lúc còn nhỏ, tôi cũng có em trai. Nhưng vì lúc đó ham chơi, không cẩn thận đã để lạc mất nó. Mẹ tôi cũng vì thế mà bỏ đi biệt tích mãi không về....

         "... - Một luồng cảm giác tội lỗi chạy ngang qua, ánh mắt Prem từ bất cần chuyển thành thương cảm. Cậu nhìn chằm chằm vào Kevin, hai phiến môi bất giác mấp máy - Em xin lỗi!"

       - Haha có gì mà xin lỗi? Chuyện đã qua rất lâu rồi. Tôi chỉ muốn nói với cậu một điều, có những chuyện xảy ra không như chúng ta nghĩ. Mỗi người chúng ta đều có một nỗi khổ riêng.

" Haha đúng là không giống như ta nghĩ...!"

Prem lơ lửng buông ra một câu. Cũng không còn đuổi Kevin về nữa. Y nói đúng, có những chuyện không giống như cậu nghĩ. Ví như cậu từng nghĩ cam tâm đợi một người thì người đó chắc chắn sẽ quay về. Ví như cậu từng nghĩ những gì Boun từng nói với cậu đều thật lòng xuất phát từ trái tim anh. Ví như cậu từng nghĩ, anh là vì muốn tốt cho cậu nên mới tự ngược mình. Nhưng hoá ra tất cả đều không như cậu nghĩ.

Prem lại ngửa đầu thở ra một hơi thật sâu, trút hết muộn phiền vào cơn gió lạnh, đem ánh mắt cùng tâm hồn mình thả vào màn đêm:

" Giá như ngày đó em ngủ luôn không tỉnh, giá như ngày đó khi em tỉnh lại anh có thể nói với em sự thật rằng đây chỉ là một trò đùa. Giá như em không nghĩ đến mỗi chúng ta đều có nỗi khổ riêng thì em đã không hi vọng, không đợi chờ và không trở thành trò cười như hiện tại..."

- ....

Kevin mím chặt môi, im lặng ngồi kế bên không đưa ra bất kì ý kiến nào thêm nữa, chỉ dám thở ra từng hơi nhè nhẹ. Y biết nói sao được? Boun đã lựa chọn như thế rồi, y cũng chẳng thể nào quyết định thay anh, muốn an ủi cậu nhưng lại không muốn cậu ôm hi vọng nhiều thêm nữa.

Có lẽ Prem cũng muốn một lần nói hết ra cho nhẹ nỗi lòng mình, để ngày mai khi tỉnh dậy tảng đá trong lòng cậu không còn quá nặng nữa, tâm sự trong lòng nói ra được cũng sẽ nhẹ nhõm hơn. Ánh mắt cậu vẫn dán trân trân lên nền trời đen kịt. Trời tối hẳn rồi, bầu trời vẫn phủ kín một màu đen chẳng có nổi một ánh sao nào. Tối tăm như chính tâm hồn Prem. Cậu lại nhếch môi cười nhẹ:

" Ngày mới gặp nhau em cực kì không thích Boun. Còn xách đồ của anh ấy ném đi, còn đạp anh ấy té từ trên cây xuống, thậm chí vì chống đối anh ấy em còn bị bố cho ăn bạt tai. Vậy mà giờ nghĩ lại, những kỉ niệm hiếm hoi mà em nhớ được lại chỉ toàn là hình ảnh của Boun. Anh nói xem có buồn cười không?"

Prem hơi cụp mắt, không giấu nổi ánh nước long lanh như mặt hồ. Thật buồn cười, người ban đầu ghét anh là cậu, đến cuối cùng người không thể từ bỏ được anh cũng vẫn là cậu. Prem vừa nói, vừa nghĩ lại những kỉ niệm từ lần đầu gặp cho đến lúc chia xa, bất chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu lại cất giọng hỏi Kevin từ đầu đến cuối vẫn im lặng nghe mình nói:

" Em hỏi thật, làm thế nào mà anh tìm được em?"

- Tìm khắp cả thành phố, cũng hết một ngày rồi!

" Vậy cũng có thể xem như anh giỏi! Vậy mà em cứ nghĩ trên thế giới này, ngoài Boun ra sẽ không còn ai có thể tìm được em... "

Prem lại nhếch môi cười hắt, từng giọt nước cứ âm thầm tràn ra khỏi khoé mắt. Kevin không thể nói người dẫn mình đến đây là Boun, nhưng y vẫn không khỏi thắc mắc suy nghĩ mặc định trong đầu cậu, liền cất giọng ngạc nhiên:

- Tại sao vậy?

" Em cũng không biết nữa.... Chỉ là từ nhỏ đến lớn, anh ấy vẫn luôn là người tìm thấy em đầu tiên. Cũng chỉ có anh ấy là người luôn tin tưởng em, đứng về phía em, bảo vệ em trước mặt người khác. Đối với em, Boun không chỉ là anh mà còn là mẹ..."

- Mẹ sao? - Kevin trợn tròn mắt.

" Boun từng nói anh ấy là người mà mẹ em nhờ đến để chăm sóc cho em. Kể từ đó anh ấy luôn bảo vệ em khỏi sự bắt nạt của người khác. Cho đến khi anh ấy đột nhiên bỏ đi, em mới phát hiện bản thân mình đã từng dựa dẫm vào anh ấy thế nào...."

        - .....

         Prem càng nói, hai bầu má sữa càng óng lên ánh nước, còn có thể nghe ra giọng cổ họng cậu nghẹn đi. Vậy mà Prem vẫn tuyệt nhiên không để Kevin nghe ra bất kì âm thanh nào cho thấy rằng cậu đang khóc. Cậu càng như vậy, y lại càng cảm thấy lòng mình trùng xuống hơn. Ngưng một lúc để cổ họng bớt nghẹn cứng, Prem lại chầm chậm nói tiếp:

       " Nhưng mà có lẽ.... Boun chưa từng nảy sinh tình cảm khác với em. Chính em cũng không nghĩ rằng mình yêu anh ấy. Cho đến khi em không cho phép ai nói yêu mình, cho đến khi em thấy được hình ảnh Boun đính hôn cùng người khác.... Lúc đó.... thì đã quá muộn rồi..."

        " Em chỉ là...một kẻ thứ ba, vô tình xen chân vào cuộc sống hạnh phúc của người khác..."

        Trong tình yêu, người không được yêu chính là kẻ thứ ba. Prem đã từng ước Boun cho cậu một lí do từ bỏ, đã từng thề chỉ cần anh hạnh phúc thì cậu sẽ là người ra đi. Bây giờ anh hạnh phúc rồi, lí do từ bỏ đã có rồi. Chỉ là một kẻ cố chấp như Prem liệu có thể từ bỏ chấp niệm của chính mình hay không?

Ngày hôm nay cậu đã trút hết suy nghĩ trong lòng rồi. Ngày mai, sẽ trở về với guồng quay của cuộc sống, sẽ thôi nhắc đến những mẩu chuyện khi xưa, sẽ giữ cho mình một trái tim chắp vá nguội lạnh, sẽ xoá tên anh ra khỏi kí ức cuộc đời mình.

      Sẽ ổn thôi đúng không anh? Rồi rất lâu, rất lâu về sau khi có ai đó vô tình nhắc đến hai từ " Boun Noppanut", hi vọng rằng trái tim em sẽ không còn thổn thức, đau đớn như bây giờ. Hi vọng em có thể mỉm cười lắng nghe những câu chuyện về anh qua lời kể của người khác. Và hi vọng những gì mà em hi vọng ngày hôm nay đều sẽ thực hiện được. Tạm biệt anh, Boun Noppanut!

       Prem càng lúc càng trở nên run rẩy. Kevin đang chăm chú lắng nghe bỗng dưng thấy cậu im bặt, y liếc qua lại chỉ thấy hai phiến môi Prem đang mím chặt vào nhau. Bàn tay cậu từ lúc nào đã ôm lấy ngực mà không ngừng bóp mạnh, hô hấp cũng trở nên gấp gáp. Prem cảm thấy vùng ngực trái đau đớn, nhức nhối vô cùng.

        Kevin cảm thấy điều bất thường, vội vàng vươn người tới đỡ lấy Prem, cơ thể cậu giá như một cục băng non khiến y hốt hoảng:

       - Prem, cậu làm sao vậy? 

        " Đau... em....đau lắm!"

       Prem nhăn nhó, khó khăn nói từng lời. Có lẽ nãy giờ cậu cố gắng kìm nén những cơn nấc nghẹn, trái tim từng bị tổn thương không chịu nổi nên di chứng lại tái phát nữa rồi. Kevin vội cởi lớp áo ngoài của mình quấn lên người cậu cho khỏi lạnh, y cũng gấp gáp:

         - Được rồi, đừng nói nữa. Tôi lập tức đưa cậu về.

           Đợi Kevin ôm theo Prem đi một đoạn, phía sau gốc cây to gần chỗ hai người vừa đứng lên mới có một bóng đen dần lộ ra. Thì ra Boun chỉ nói dối Kevin là anh quay trở về. Từ đầu đến cuối anh vẫn ở đây nhìn Prem đau khổ mà bản thân anh cũng chịu chung một cảm giác.

          Hai mắt Boun cũng đỏ hoe, sưng húp. Từng câu từng chữ mà Prem nói ra, anh đều cẩn thận thu hết vào tai mình. Boun tự chế giễu chính mình, anh nào được tốt đẹp như cậu nghĩ? Ngay cả khi thấy cậu vật lộn với cơn đau anh cũng chẳng dám lộ diện đến gần. Chỉ sợ sự xuất hiện của mình sẽ làm tình trạng của Prem thêm tồi tệ.

       Đúng là thật khó khi phải tỏ ra thờ ơ với người mà mình yêu thương nhất. Boun thẫn thờ đứng như trời trồng, bất lực đưa mắt nhìn theo bóng dáng người kia khuất xa dần rồi bị hút hẳn vào màn đêm đen tối.

       
------------------