Anh còn chưa kịp nói lời "Cảm ơn" cậu đã đi rất xa rồi. Cậu thản nhiên cất bước, để lại cho anh nỗi cô đơn, trống trải.

Anh không còn nhận ra cậu dịu dàng, ấm áp của ngày trước nữa. Cậu bây giờ nói đi là đi, dứt khoát và lạnh lùng. Chẳng hề tỏ ra quyến luyến hay biểu lộ sự phân vân, làm cho anh có chút hoài nghi. Có lẽ cậu nói đúng, là do anh không hề hiểu cậu. Mỗi khi anh nghĩ đã đến rất gần cậu rồi thì anh lại bị đẩy ra xa, rất xa, mỗi lần một xa hơn.

*****

Tom đang ngồi chơi với Sammy, nhìn thấy chú về liền chạy ra, ríu rít hỏi.

- Chú Boun về rồi, chú Boun có gặp chú Prem không, chú Prem hết giận chưa ạ?

Anh cố tỏ ra vui vẻ, nói với Tom.

- Chú Prem hết giận rồi. Ngày mai chú Prem sẽ đến chơi với Tom, Tom có vui không?

Khỏi phải nói, Tom vui mừng khôn xiết. Bé hào hứng cười tít cả mắt, vội vàng chạy lại khoe với Sammy. 

- Cô ơi, chú Boun nói chú Prem hết giận rồi, mai chú Prem đến chơi với con đó. 

Cô thấy Tom vui, trong lòng bất giác cũng có cảm giác vui theo. Cả buổi chiều trông Tom giúp anh, cô đã nhìn thấy được, Tom mong mỏi được gặp Prem như thế nào. Âu yếm nhìn Tom, cô nhẹ nhàng nói.

- Vậy bây giờ Tom đi ngủ sớm, mai còn gặp chú Prem nhé.

- Con biết rồi ạ.

Dứt lời, Tom  ngoan ngoãn quay trở vào phòng. Cánh cửa vừa đóng lại, Sammy nhìn Boun nói.

- Bây giờ cũng muộn rồi, tôi xin phép.

Boun gật đầu.

- Cảm ơn cô, làm phiền cô rồi.

Còn lại một mình, nụ cười gượng gạo trên môi của anh cũng dần dần thu lại, sau đó biến mất hẳn. Nét mặt chỉ trong tích tắc đã trầm xuống. Những cảm xúc kìm nén được dịp trào dâng, làm cho cổ họng nghẹn đắng, khoé mắt cũng thấy cay cay...

Cuộc đời anh, kể từ khi sinh ra đã là một bức tranh màu trầm. Từ thuở ấu thơ, trái tim non nớt của anh đã phải gồng mình gánh chịu một nỗi đau quá lớn, khi cha mẹ anh đột ngột ra đi trong một vụ tai nạn. Vốn đang là một cậu bé hay nói, hay cười, sau một đêm đã biến đổi thành một người khác. 

Niềm vui tắt đi theo sinh mệnh của hai đấng sinh thành, chỉ còn nỗi trống trải u buồn đè nặng tâm hồn. Anh dần dần trở nên lạnh lùng, khép kín. Ngoài người thân duy nhất là anh trai, anh không thể mở lòng mình với bất kỳ ai. Đối với anh khi đó, chỉ còn anh trai là cả thế giới, là điểm tựa vững chắc nhất mà anh có thể dựa vào. Anh trai đã nghiễm nhiên trở thành cảng chắn gió duy nhất, là đối tượng cho anh cảm thụ được hơi ấm của tình thân. 

Năm tháng trôi qua, vết thương ngày nào đã dần khép miệng, nỗi đau trong lòng được thời gian mầu nhiệm làm mờ đi. Tưởng như tất cả biến cố cũ xưa đã được ngủ yên dưới tấc lòng bình thản, ...thì sự ra đi của anh trai lại lần nữa quật ngã anh, để lại cho anh một nỗi đau không cách gì bù đắp. Nỗi đau cũ mới chất chồng, đều là sự mất mát lớn nhất đời người. 

Quá đủ sự đả kích trí mạng, để rồi in hằn lên trái tim anh chằng chịt những thương tích. Vết sẹo ngày nào bị ngọn roi quất cho rát buốt, bàn tay chẳng còn tìm đâu hơi ấm để nương náu, chữa lành cho tâm hồn vụn vỡ tuyệt vọng. Ngay lập tức anh đóng chặt trái tim mình. Anh không muốn một ai bước vào trái tim đã vỡ nát, không còn vẹn nguyên ấy nữa. Anh sợ, nếu trái tim anh thêm một lần tổn thương, anh sẽ không thể sống nổi. 

Nhưng anh nào đâu biết, tình yêu đến đầy bất ngờ, không một tín hiệu cảnh báo, chẳng làm sao chạy trốn, càng không có cách nào phòng bị. Khi Prem xuất hiện, bàn tay nhỏ bé của cậu mang theo điều kỳ diệu của số phận. Nó dịu dàng chạm đến những vết thương chưa hề liền sẹo... nhẹ nhàng mà nồng ấm, cậu đã từ từ xoa dịu những nỗi đau đang rên rỉ nơi tâm hồn anh. Tựa như có tia nắng rọi qua từng ngõ ngách u tối trong tim, soi sáng sự cô tịch và mù mờ hoảng loạn bấy lâu nay. 

Nhỏ bé mà chân thành, sự giản đơn lại mang theo âu yếm của tình thân. Trái tim cậu chan chứa yêu thương, cậu mang nó ra san sẻ, xoa dịu những vết thương mà anh đã trải qua. Một người rõ ràng là người xa kẻ lạ, lại mang đến cho anh cảm giác êm đềm của một gia đình. Anh đã nghĩ, ông trời mang cậu đến bù đắp cho những khiếm khuyết của cuộc đời anh. Vậy mà....

Boun ngả người xuống ghế, nghe trái tim bị bao phủ bởi muộn phiền. Từng hơi thở phả ra cũng mang theo mệt nhọc và nặng nề. Trong đêm tối, tiếng nấc nghẹn bật ra đầy chua xót, những giọt nước mắt mặn đắng lại lã chã rơi. Tất cả đã hết thật rồi.

*****

Tiếng chuông cổng kêu inh ỏi đánh thức Boun. Anh mơ hồ ngồi dậy, mang theo trạng thái mù mờ mà bước ra mở cổng. Xuất hiện trước mặt anh, cậu trẻ trung trong bộ đồ thể thao màu ghi nhạt, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai màu đen, hai tay xách lỉnh kỉnh những đồ. Thấy anh mở cửa, cậu vừa đưa một túi đồ cho anh vừa nói.

- Anh làm gì mà tôi bấm chuông muốn liệt cái nút mà anh còn chưa ra thế. 

Anh ấp úng trả lời.

- Tại.... tôi ngủ quên....

Lúc này cậu mới nhìn kỹ, và cậu phát giác ra, bộ đồ trên người anh vẫn là bộ anh mặc hôm qua. Trải qua một đêm chật vật, nó đã bị nhàu nát không ít. Cậu vừa xót lại vừa giận, không đành lòng, nhưng vẫn nghiến răng mà nói:

- Boun Noppanut, anh hôm qua cứ vậy đi ngủ, không ăn không tắm luôn sao? Không phải tôi đã nói anh phải biết tự chăm sóc bản thân mình à. Vậy mà anh nhìn anh xem, anh thành ra cái dạng gì rồi?

Boun bị cậu mắng đến mụ mị đầu óc. Anh còn chưa kịp nói gì, đã nghe tiếng Tom phía sau.

- Chú Prem, Chú Prem...Chú Prem đến rồi.

Prem thấy Tom đang chạy tới liền đưa nốt đồ cho Boun, sau đó dang hai tay đón lấy Tom. 

- Tom, chú đến rồi. Tom có nhớ chú không?

- Con nhớ chú Prem lắm. Ngày nào cũng mong chú Prem hết. 

- Chú cũng rất nhớ Tom, chúng ta vào nhà thôi, hôm nay chú mua nhiều đồ lắm. Chú sẽ nấu vài món ngon cho Tom nha.

Dạ, chú.

Prem bế Tom đi vào nhà, vừa đi vừa nói cười vui vẻ. Cậu còn không quên nói với Boun.

- Anh xách đồ vào giúp tôi nhé.

Anh chỉ còn biết ngoan ngoãn nghe lời, hai tay mang hai túi đồ lặng lẽ theo sau.

Vào trong nhà, Tom không rời khỏi cậu, thằng bé cứ quẩn quanh bên cạnh cậu, hỏi đủ thứ chuyện. Cậu vừa làm đồ ăn vừa trả lời Tom.

Anh nhìn họ hòa hợp, ríu rít chuyện trò, bản thân lại không biết mình nên làm gì. Chẳng thể chen chân vào khung cảnh ấy, anh cảm thấy mình như người thừa. Cậu đến vì Tom chứ không phải anh... vì thế anh đành nói.

- Tôi đi làm đây. 

- Đồ ăn sắp xong rồi, anh ăn rồi hãy đi. Nhịn đói không tốt.

Anh có chút bất ngờ, nhưng chưa kịp lên tiếng thì cậu nói tiếp.

- Anh không phải ngại, tôi làm rất nhiều. 

Mới hôm qua thôi, Boun đã nghĩ anh sẽ không bao giờ được cùng ăn với cậu một bữa cơm nữa. Vậy mà hôm nay, không những được ngồi cùng cậu, lại còn do chính tay cậu nấu. Nhưng, sự hân hoan trong lòng lại trộn lẫn mùi vị xót xa. Vì lời hứa sẽ đến gặp Tom, cậu mới có mặt ở đây.

Bữa ăn sáng tuy đơn giản, nhưng anh lại cảm thấy ngon hơn cả những cao lương mỹ vị mà anh từng ăn. Thứ hương vị ấm áp mà lan tỏa  thật không dễ để tìm thấy ở đâu khác.

Không khí đầm ấm mà anh từng cảm nhận được, tựa hồ đã lần nữa lạc mất, nay lại mạnh mẽ ùa về. Một mái nhà có sự hiện diện anh, có bàn tay vun vén của cậu và sự hồn nhiên của Tom. Anh rất muốn kéo dài mãi giây phút viên mãn này, nhưng trong lòng lại biết rõ rằng không thể.

- Tom ở nhà với chú Prem ngoan nhé. Tối chú về.

Anh dặn dò Tom trước khi đi làm. Tom ngoan ngoãn gật đầu.

Anh nhìn Prem nói.

- Cảm ơn cậu đã đến, khi nào cậu bận cứ điện thoại cho tôi, tôi sẽ về ngay.

- Hôm nay tôi dành cả một ngày cho Tom, anh yên tâm. Khi nào anh về tôi sẽ đi.

- Được, vậy tôi đi làm đây.

- Boun, cầm theo cái này đi.

Anh vừa định quay lưng bước đi, lại nghe thấy tiếng gọi của cậu đằng sau. Xoay người trở lại, nhìn thấy trên tay cậu đang cầm hộp cơm cậu đã chuẩn bị sẵn.  Anh vô cùng bất ngờ. Điều mà anh bất ngờ không chỉ là hộp cơm cậu chuẩn bị, mà là một câu gọi "Boun" vừa phát ra khỏi đôi môi cậu. Anh đã nghĩ sẽ không còn ai gọi anh như thế nữa. Ngoài cha mẹ và anh trai ra, anh chưa từng nghe thấy nó từ một ai khác.

Cảm giác như anh đang được nghe tiếng người thân yêu nhất đang gọi tên anh. Tình thân đôi khi được biểu hiện bởi những thứ thật giản dị, lại dường như quá đỗi thân thương. Trong đôi mắt là một khoảng trời dịu dàng, tựa hồ dù cho phải đối mặt với bao nhiêu giông bão ngoài kia, chỉ cần mỗi tối trở về nhà và đối diện ánh mắt ấy, tâm hồn sẽ tức khắc trở về trạng thái bình yên. Anh thấy khóe môi cậu thật khẽ cong lên, mang theo chút ý vị dịu hiền hiếm thấy, thật muốn mãi chìm trong sự êm ái đó đến muôn đời.

Boun nhận lấy hộp cơm trên tay cậu, cùng với chút ấm áp bất chợt xộc thẳng vào tim. Nhưng liệu nó có phải dành riêng cho anh, anh cũng không biết rõ.

Boun ngắm nhìn khuôn mặt cậu một lần nữa , sau đó dứt khoát xoay người rời đi.

Prem nhìn theo anh, chẳng hiểu sao, bóng lưng đó đong đầy nỗi cô đơn, khiến trái tim cậu trào lên một trận chua xót.

Ngày cậu thấy anh đau đến lịm người, ngày mà bác sỹ nói anh không hề có người thân, cậu đã biết, anh đã một mình chịu đựng bao nhiêu đau khổ, anh đã đơn độc và vô vọng đến thế nào. Khi bản thân cậu nhận ra một "Boun Noppanut" như thế, nội tâm cậu thôi thúc với ý muốn được cùng anh vượt qua những tháng ngày tăm tối kia.

Cậu muốn kề cận và xóa mờ đi những đau buồn mà anh phải chịu đựng, nhưng đối với một người đã từng tổn thương và khép kín như anh, cậu sợ anh không thể mở lòng mình với cậu. Cậu sợ anh tìm cách trốn tránh, cậu sợ cái hợp đồng lạnh lẽo kia sẽ khiến cậu phải rời xa anh. Chỉ vì muốn bên anh, cậu đã không dám thừa nhận tình cảm của bản thân mình.

Cho đến khi những hiểu lầm nối tiếp hiểu lầm, khiến cậu và anh tưởng chừng đã xa nhau. Cậu đã đem tình yêu của mình gói gọn, cất giấu sâu trong tim. Cậu muốn giữ cho riêng mình tình yêu ấy. Cậu gom tất thảy những kỷ niệm ít ỏi của hai người thành ký ức ngọt ngào.

Thế nhưng, trái tim cậu không yên bình giữ lấy, mà nhức nhối đêm ngày. Đến khi tưởng chừng không thể kìm nén được, muốn bộc phát tất cả thì câu nói "Prem, anh yêu em" của anh khiến trái tim cậu ấm áp trở lại. Ngay lúc đó, cậu đã muốn ôm chặt lấy anh mà nói rằng "Boun, em cũng yêu anh, yêu rất nhiều". 

Nhưng, cậu chỉ vì giận hờn, vì anh không hiểu lòng cậu. Chỉ vì muốn cho anh cảm nhận được sự khó chịu cậu đã trải qua mà cậu đã chọc tức anh, khiến anh đau lòng.

Thế nhưng, khi nhìn thấy anh sau một đêm đã tiều tụy đến mức ấy, cậu lại cảm nhận thấy dường như chính mình đang bị hành hạ, mình mới là người cảm thấy đau lòng.

Thẳng tay đánh vào chỗ mềm mại nhất trong tim, tự hỏi còn ai ngốc hơn cậu nữa không?

Nén một hơi thở dài, cậu quay vào gọi Tom.

- Tom hôm nay muốn đi chơi ở đâu nè.

Tom chỉ chờ cậu hỏi câu này, cậu bé liền nhanh miệng.

- Con muốn đi công viên, đi sở thú, đi ăn kem, đi xem phim hoạt hình, đi....

- Được, được, cho Tom đi hết, đi nhiều mệt đừng bắt Chú Prem cõng nghe chưa?

- Dạ, nam nhi không sợ mệt.

- Được, nam nhi nói được làm được đó nha. Lấy balo rồi chúng ta đi nào.