Cuộc họp với các cố vấn kéo dài hơn dự kiến rất nhiều. Aster đã xử lý tất cả những việc quan trọng cần chú ý, thế nhưng vẫn còn hàng trăm giấy tờ mà hắn phải nghe kể về chúng ngay cả khi đang thay quần áo.

Khi hắn bước vào phòng, Benjamin đã ngồi chờ sẵn, ăn mặc chỉn chu. Và có lẽ Aster đang mặc một bộ vest mới? Đó là một bộ đồ cổ điển với những nút áo và dải ruy băng vàng, hoàn hảo tôn lên bờ vai rộng và chiều cao nổi bật của hắn. Nhìn con trai mình bước về phía mình với bước chân thanh thoát, Benjamin nhận ra rằng mình thậm chí không thể rời mắt khỏi khuôn mặt hắn.

Aster xin lỗi vì đã đến muộn.

"Con xin lỗi. Cuộc họp hơi kéo dài một chút."

Benjamin gật đầu, như thể điều đó chẳng thành vấn đề. Anh không biết chính xác, nhưng việc tập đoàn Shanefield là một doanh nghiệp lớn đến mức Aster dường như đang rất căng thẳng vì chuyện kế thừa.

Chàng trai nhìn Benjamin toàn thân khoác trong bộ vest trắng may đo hoàn hảo. Hắn mỉm cười hài lòng và nói ngay: "Người đẹp lắm, tình yêu của con". Thế là mặt Benjamin hơi đỏ lên vì lời khen trực tiếp ấy. Trước đây anh cũng mặc đồ đẹp khi sống trong ngôi nhà này, nhưng đây là lần đầu tiên anh mặc một bộ vest quyến rũ đến thế. Vải vóc sang trọng và ôm sát cơ thể như thể được dính chặt vào người anh.

Aster lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi bên quần, và khi Benjamin tò mò nhìn rồi cuối cùng mở nó ra, anh phát hiện đó là một món đồ trang sức dùng để gắn lên áo sơ mi. Đó là một vật bằng vàng, được trang trí dày đặc ngọc lục bảo và kim cương.

"Nó cùng màu với đôi mắt của người."

"Ta thấy rồi."

"Con thích nó ngay từ cái nhìn đầu tiên nên đã mua nó làm quà tặng."

Aster hài lòng, vì thế Benjamin đỏ mặt như không thể kìm được.

"Cảm ơn..."

Mỗi lần Aster hành động như người yêu của anh, anh lại xấu hổ đến mức không thể không ngượng ngùng. Hơn nữa, khi nhớ lại rằng mình đã hòa quyện với con trai mình rất nhiều lần trên chiếc giường ấy, tầm nhìn của anh tối sầm lại nhanh đến mức Aster nhận ra chỉ trong một giây. Hắn nâng cằm anh lên để anh phải nhìn vào mắt hắn.

"Đừng nghĩ nhiều quá, tình yêu của con."

"Aster..."

"Ở đây người là chồng con. Người chỉ cần bám vào điều đó thôi."

"Nhưng mà..."

"Vậy thì chúng ta nói với Calix nhé?"

"Không được đâu!"

Benjamin thốt lên đầy gấp gáp. Thực ra, từ khi đến nơi này, anh chỉ lo lắng vì ý nghĩ sẽ gặp lại đứa con nhỏ của mình. Anh không muốn bị phát hiện. Cậu bé ấy vô tội, và khác với Aster, cậu chỉ mới vừa trưởng thành. Cậu không cần phải dính vào chuyện này từ phía anh.

Trong khi anh van xin, Aster tiếp tục.

"Vậy thì làm thôi. Chúng ta sẽ bảo rằng mẹ là người đã sinh ra cả hai bọn con, nhưng vẫn lên giường với con mỗi ngày. Điều gì đó như, mẹ dạng chân cho chính con trai mình mỗi đêm để nó có thể đi vào trong mẹ. Người nói xem, người muốn bị nó bắt gặp không?"

"Ôi không... Ta không muốn..."

"Nếu không thích làm vợ con, con sẽ biến người thành mẹ của con. Calix sẽ chấp nhận sau tất cả quá khứ của chúng ta chứ? Thật sự con rất nghi ngờ."

"Aster... Làm ơn."

Benjamin lập tức trở nên trầm ngâm và bám chặt lấy cánh tay con trai. Anh được ăn mặc đẹp đẽ, gương măt được sửa soạn gọn gàng, tóc tai tươm tất, nhưng khi bắt đầu khóc, Aster không thể không nhìn anh với đôi mắt buồn bã khác lạ.

"Vậy người muốn làm gì?"

"Con bảo gì ta cũng làm, nên làm ơn..."

"Cưng à, người không cần cảm thấy tội lỗi vì nhận dương vật của con đâu. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ trở thành một trong mọi phương diện có thể thôi."

Benjamin rên rỉ, cầu xin hắn dừng lại. Anh không chịu nổi cách hắn bắt đầu nói về tất cả những tội lỗi đã phạm phải, vì nó như thể nỗi xấu hổ đang lao thẳng về phía anh. Và trong khi những giọt nước mắt rơi tuyệt vọng trên má, Aster nhìn anh với vẻ thương hại và lau sạch tất cả lần nữa.

"Đừng khóc. Đừng khóc nữa..." Aster vuốt ve má Benjamin với biểu cảm buồn bã. Cái chạm nhẹ nhàng dường như làm anh sợ hãi hơn, nên lần này hắn thậm chí xoa cả từng phần cơ thể anh. "Nhìn người xem. Ngay cả thế này con cũng không muốn để Calix nhìn thấy cơ thể dễ thương này đâu."

"Aster..."

"Người khiến con chết mê chết mệt đến mức muốn nhét dương vật của mình vào cái miệng xinh xắn này của người, nhưng bây giờ đã quá muộn để bắt đầu rồi, phải không?"

Trong khi hắn xoa môi anh, đôi mắt Benjamin mở to gấp hai, gấp ba lần bình thường. Và nhìn thấy biểu cảm đầy kinh ngạc của anh, Aster liền cúi xuống hôn anh lần nữa.

"Con sẽ bắt người nuốt thật nhiều tinh dịch vào ban đêm. Con hứa đấy."

Tay Aster siết chặt hông anh.

Ban đầu, Benjamin chịu đựng tất cả vì biết đó là con trai mình. Và giờ anh phải giữ im lặng vì lợi ích của đứa con còn lại. Ngay cả khi bước đi trong hành lang của dinh thự xa hoa, anh vẫn cảm thấy mình như bị mắc kẹt sâu trong địa ngục. Ngược lại, Aster giờ đây trông rõ ràng đã hồi phục. Hắn tự hào nắm tay mẹ mình trong khi họ hướng tới phòng ăn.

"Chào mừng ngài, thưa thiếu gia."

"Rất hân hạnh được gặp, ngài Benjamin."

Khi họ đến bàn ăn, các người hầu đứng hai bên và chào hỏi rất lịch sự. Trước tiên họ cúi chào thiếu gia Aster, sau đó cung kính nghiêng đầu về phía vị khách chính, Benjamin. Người đàn ông gật đầu, rõ ràng bối rối trước sự hiếu khách bất ngờ. Trước đây, tất cả nhân viên đều đối xử với anh như rác rưởi, nên dù có vài người thương hại hoàn cảnh của anh thì đa số đều biết rằng chẳng ích gì khi nói chuyện tử tế với một kẻ sớm muộn rồi cũng sẽ bị vứt bỏ. Giờ đây, các người hầu rất lịch sự, thậm chí Aster còn kéo ghế đặc biệt cho anh. Benjamin ngồi xuống một cách hơi cứng nhắc...

"Con đã cố tình chuẩn bị một bàn ăn gia đình nhỏ để chúng ta có thể ăn cùng nhau."

"Ừ."

"Hơn nữa, Calix sắp đến rồi."

Benjamin lập tức quay phắt đầu lại trước lời con trai. Qua cánh cửa hé mở bên phải, Calix đang bước vào, tay vẫn đút túi quần. Cậu có đôi mắt xanh và mái tóc nâu giống anh, vì vậy Benjamin không ngờ sẽ thấy một dáng vẻ trưởng thành đến vậy, phải nín thở vài giây. Anh quá ngỡ ngàng và xúc động, không biết liệu mình có thể bật khóc hay không.

Trong khi anh kiên nhẫn ngồi yên thì Calix nhìn anh với ánh mắt hoàn toàn thù địch. Từ trên xuống dưới, như thể muốn lôi ra từng khuyết điểm trên khuôn mặt anh. Benjamin cuối cùng cũng nhận ra mình được đánh giá thế nào. Con trai anh nghĩ rằng người yêu của anh trai mình thật kỳ quặc. Rõ ràng Calix không thể hiểu nổi làm sao một kẻ nghèo hèn xuất thân thấp kém như anh lại có thể quyến rũ được một triệu phú nhà Shanefield. Và rồi khi ngồi xuống, biểu cảm của cậu còn méo mó hơn lúc đầu, thậm chí còn có vẻ chế nhạo công khai. Chắc chắn Calix không hề nhớ anh. Họ phải xa cách nhau khi cậu thậm chí chưa tròn một tuổi nên điều đó là bình thường. Nhưng Benjamin vẫn chán nản khi nhận ra mình hoàn toàn không tồn tại trong ký ức cậu.

Anh giữ tay dưới bàn và cúi đầu. Nhưng như thể Aster đã dự đoán được điều này, hắn đứng dậy khỏi ghế và đột ngột nắm vai anh.

"Calix... Đây là Benjamin, vị hôn phu của anh."

"Aster!"

Benjamin phát ra âm thanh nghẹn ngào vì bất ngờ. Aster nhìn Benjamin và mỉm cười.

"Benjamin, đây là Jack Calix. Em trai bé bỏng của em."

Khi hắn dám dùng từ "em trai bé bỏng", Calix làm ra vẻ mặt hoàn toàn ngớ ngẩn. Mặc dù đối với Benjamin thì điều đó còn hơn cả dễ thương.

"Không đáng yêu sao?"

Aster cúi xuống hôn mu bàn tay mẹ mình, khiến Benjamin nhìn hắn với vẻ mặt run rẩy không thể tin nổi. Với những người không biết sự thật, trông hắn như một người yêu thân mật tràn đầy tình yêu mãnh liệt dành cho anh. Không lạ khi Calix trông như sắp nhảy ra khỏi ghế.

"Được rồi. Biết sao không? Nếu anh mang về nhà thì chắc chắn anh ta là người anh thực sự yêu."

Dù trong lòng cay đắng, người em trai yêu quý của hắn vẫn quyết định lịch sự với người đàn ông ấy. Aster chưa từng làm gì xấu hay thiếu tôn trọng cậu. Khi còn nhỏ, hắn từng bắt nạt người hầu vì quá cứng đầu không chịu tuân theo quy tắc, nhưng điều đó chỉ trước năm tuổi thôi. Từ thuở ấu thơ mà cậu nhớ, Aster luôn là niềm tự hào của gia đình và gần như là một người cha thứ hai. Hắn đưa cậu đến các buổi biểu diễn ở trường, đưa cậu đến công ty hay các cuộc họp, và vì thế, hắn muốn giới thiệu cho cậu vị hôn phu quý giá của mình trước tiên. Nhà Shanefield luôn cẩn trọng và tử tế với người khác để không làm tổn hại danh tiếng gia tộc. Lớn lên trong gia đình giàu có, với tình yêu của cha mẹ và Aster, Calix vốn dĩ vui vẻ và rất thấu hiểu.

"Chào mừng đến với gia đình Shanefield, anh Benjamin."

"Cảm ơn, Calix."

Benjamin đáp lại mà thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt cậu. Giọng nói gọi tên anh cứng nhắc đến mức dù anh muốn nghĩ rằng cậu đã chào hỏi thân thiện với trái tim rộng mở, thì bất kỳ ai nhìn vào cũng biết rằng thực ra đó là hành xử khá thô lỗ. Calix... ghét anh.

"Benjamin, anh làm nghề gì vậy? Anh lớn tuổi rồi nên chắc không còn học hành gì nữa nhỉ."

Calix hỏi với sự lịch sự nhất có thể. Nhưng cách phát âm cứng nhắc khiến Benjamin phải co người lại để trả lời.

"Tôi từng làm ở khách sạn Palace, thành phố Verde."

"Ồ, làm ở khách sạn. Anh làm trong lĩnh vực quản lý à?"

"Không. Không phải công việc văn phòng."

"Vậy thì?"

Benjamin suy nghĩ. Rõ ràng là Calix muốn xác nhận thân phận của anh, nên thành thật mà nói, anh không biết liệu cậu có khinh thường anh vì nói thật không. Benjamin nhìn Aster với vẻ mặt sợ hãi, và hắn gật đầu như thể không sao. Người đàn ông cắn môi và đáp.

"Tôi làm công việc dọn dẹp."

Dọn dẹp khách sạn là một trong những công việc tốt nhất anh từng làm. Thế nhưng Calix, người lớn lên trong gia đình triệu phú, nhìn anh với ánh mắt hoàn toàn không tin nổi. Cậu hướng mắt về phía Aster với biểu cảm kiên định, như đang nói "Anh thực sự cặp với một nhân viên vệ sinh à?". Cậu nhấp một ngụm rượu trong ly và cười.

"Em không biết anh lại mang về một người dọn dẹp đấy."

Khi Calix nói với anh trai mình, Benjamin cảm thấy muốn chui xuống bất kỳ cái lỗ nào trong nhà và không bao giờ xuất hiện nữa. May mắn thay, tất cả người hầu khác vẫn rất tử tế với anh, nên Benjamin cố chịu đựng sự xấu hổ dù đầu cúi thấp như tội nhân. Chính vì tình huống này mà dù rất muốn gặp các con, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự gặp chúng. Anh không muốn mọi người biết rằng người đã sinh ra chúng lại là một kẻ... đáng khinh đến vậy. Đúng hơn, anh cảm thấy thoải mái khi là một người không tồn tại, vì anh đã nghĩ rằng nếu không thì mình sẽ chỉ là một vết nhơ trong cuộc đời hoàn hảo của chúng.

Calix nhìn Benjamin chăm chú. Cậu không nói gì, nhưng cảm thấy hơi áy náy khi thấy anh hành động buồn bã đến thế. Trông như sắp khóc vậy. Và vì đã hơn 30 tuổi, anh ta không nên là một người đàn ông đáng tự hào sao? Thật đáng thương. Calix muốn đứng dậy khỏi ghế ngay lập tức, dù có bất lịch sự, thô lỗ hay trông không đẹp mắt thế nào đi nữa. Tuy nhiên, Aster chống cằm lên tay và nói rằng "không sao đâu".

"Đừng lo cho em, em không giận đâu. Calix đã lớn lên yên bình suốt thời gian qua nên rõ ràng khó để nó nhìn xa hơn sự giàu có của mình. Nó còn non nớt. Em không kỳ vọng nhiều vào nó."

Calix đứng bật dậy, giơ tay về phía hắn và bắt đầu cố gắng "phản đối"... Nhưng Aster chỉ ra hiệu cho cậu rời đi trước khi thực sự cãi nhau. Tất nhiên không có chửi bới hay mắng mỏ gì, nhưng cậu trai trẻ quay người đi vội vã đến mức khiến người ta giật mình khi cậu bỏ đi mà không ngoảnh lại.

Lúc đó, Aster phát hiện Benjamin đã khóc. Hắn đứng dậy, tiến lại gần và ôm lấy anh.

"Tình yêu ơi, nghe này. Không phải lỗi của người đâu. Nó nói vậy vì tất cả những điều này quá đột ngột với nó. Nó là một đứa tốt, nên sẽ qua nhanh trước khi người nhận ra thôi. Đừng buồn quá."

"Được... Được rồi."

Benjamin gật đầu và lấy khăn giấy lau mặt. Dù sao thì, trông không giống như hai người họ có thể hòa hợp được với nhau. Anh lớn tuổi hơn cậu rất nhiều và không đẹp trai. Anh chẳng có gì để khoe hay để cho, hơn nữa còn có những bí mật bên trong mà người khác không bao giờ được biết. Vậy mà Aster vẫn đưa anh đến dinh thự này, tuyên bố anh là vị hôn phu. Họ hôn nhau, làm tình, và sau đó, đứa con trai mà anh đã sinh ra cũng bắt đầu nói rằng nó muốn làm cha.

Benjamin nghẹn ngào vì cảm giác tội lỗi.