(Ghi chú: Nội dung đề cập đến giáo Tát Mãn, những người nhạy cảm về tôn giáo xin cân nhắc trước khi xem)

Người ghi chép: Tổ trưởng Tổ điều tra Các vụ án Đặc biệt Tổ số 6, Minh Tại Hiền

Cấp độ: Bảo mật nội bộ

Lông xám trắng trên vai người đàn ông như bào tử nấm độc dính trên áo bông bẩn, hòa lẫn với mùi than trong ngõ, thẳng vào mũi tôi. Gã ta vẫn đang quằn quại điên cuồng trong vòng tay của Vân Hạc, tiếng gào thét làm rách màng nhĩ: "Buông ra! Nó đến rồi... toàn là lông vũ!"

"Còng tay lại!" Tôi hét lớn, Thành Hạo đã rút còng tay ra để khóa hai tay người đàn ông lại. Tiếng kim loại "cạch" khóa chặt, người đàn ông đột nhiên mềm nhũn xuống, nước mũi nước mắt nhòe đầy mặt, nghẹn ngào trong cổ họng: "Bà pháp sư... chết rồi... tiếp theo là tôi... lông vũ sẽ xuyên vào xương tôi..."

Đồng Hiên quỳ xuống, đầu dao phẫu thuật gắp một sợi lông trên vai người đàn ông, nhìn kỹ dưới ánh đèn vàng mờ của ngõ: "Lông chim sẻ, giống hệt như ở hiện trường. Bùn đen dưới móng tay..." Anh dùng nhíp cạo một chút, "Tro hương, máu khô, và—" anh ngửi gần, "lưu huỳnh?"

"Họ tên, địa chỉ!" Tôi xoay mặt người đàn ông lại. Đôi mắt gã ta mờ đục, môi run rẩy: "Triệu A Tứ... sống ở số 5 ngõ 3... cách bà pháp sư một sân..." Gã ta bỗng ngẩng đầu lên, lòng trắng mắt trợn to, "Nó từ trên xà nhà xuống! Đen sì! Toàn là mắt!"

"Đưa về trước." Tôi ra hiệu cho Thành Hạo, quay đầu hét về phía Linh Ứng Đường, "Đông Mẫn! Có phát hiện gì không?"

Hàn Đông Mẫn đang quỳ nửa người bên trong ngưỡng cửa, đầu ngón tay lướt nhẹ trên mặt đất. Ánh đèn pin chiếu lên gương mặt tái nhợt của cậu, như một bức tượng thạch cao. "Trên tro hương có vết kéo," giọng cậu lơ đãng, "từ bàn thờ đến ghế... không phải đi mà là bò." Cậu vẽ một đường cong méo mó bằng đầu ngón tay, điểm kết là bàn tay rũ xuống của bà pháp sư, "Dấu vết van xin, nối đến đây, rồi đứt."

Đứt? Tôi nhìn theo hướng cậu chỉ — dưới ghế đại sư là đống lễ vật đổ vỡ dính đặc, đen sẫm, lẫn mảnh sứ và tro hương, như máu thối đổ ra.

"Thường Hách! Cửa sổ phía sau!" Tôi gọi. Kỹ thuật viên đang cúi người, mông nhô lên, áp kính lúp vào vết xước mới trên khung cửa sổ: "Có vật cứng đã cạy! Chốt cửa bị rỉ sét chết cứng, nhưng mạt gỗ trên khung cửa là mới! Tổ trưởng, khe hở này đủ cho một người chui qua!" Anh ta phấn khích lấy ra cuộn băng keo quý giá, "Cho tôi mười phút, lấy dấu khuôn!"

Băng keo? Tôi cảm thấy thái dương mình nhói lên. Cuộn "băng keo siêu dính" mà tổ tiên đào được từ đống đổ nát mái nhà này, thật sự có tác dụng sao?

Tiếng của Đồng Hiên vang lên bên cạnh chiếc ghế tử thi, lạnh như mũi khoan băng: "Vết thương siết cổ nằm trên yết hầu, hình chữ V ngược — hung thủ thuận tay trái, có chai sạn ở gò cái. Nhìn đây." Anh dùng nhíp gạt vài sợi lông đen thẫm dính máu bên cổ tử thi, lộ ra một vùng da bị bong tróc nhẹ với vết bầm tím đen, "Dây thừng gai, hoặc..." Anh ngừng lại một chút, "Khóa kim loại của roi da cào vào."

Roi da? Tôi giật mình. Trong khu phố cũ Trường Vũ có đủ loại người, nhưng dùng roi da thì...

"Vết thương chí mạng ở ngực." Đồng Hiên chỉ vào chỗ lông dày đặc nhất. Anh cẩn thận gạt từng lớp lông chồng lên nhau, lộ ra một lỗ thủng đầy máu thịt — mép lỗ gọn gàng, sâu và hẹp, như một lỗ bị mở rộng thô bạo. "Dụng cụ đâm một lưỡi, rộng khoảng hai centimet. Nhưng kỳ lạ..." Anh đưa đầu nhíp vào, nhẹ nhàng nhấc lên, "Lông không cắm trên vết thương, mà là trong vết thương."

Ý là gì? Tôi tiến lại gần. Dưới ánh đèn pin, những ống lông cứng và thô ở gốc lại sâu cắm vào thành trong của vết thương, như những gai mọc ra từ thịt máu!

"Hung thủ trước tiên đâm thủng tim, rồi nhét từng chiếc lông vào vết thương?" Thành Hạo hít một hơi lạnh.

"Không." Kính của Đồng Hiên phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, "Là hung khí bản thân mang theo lông vũ — ví dụ, một chiếc đinh nhọn cắm đầy lông vũ."

Hãy tưởng tượng cảnh đó — một chiếc đinh sắt đâm vào tim, lông vũ bung ra trong vũng máu. Tôi cảm thấy dạ dày mình quặn lên.

"Vân Hạc!" Tôi quay đầu lại, người mới đang tái mặt lục một cái bao bố rách ở góc tường, "Có phát hiện gì không?"

"Tổ, tổ trưởng!" Cậu ta run rẩy giơ lên một vật. Đó là một con búp bê vải đỏ phai màu, mũi kim thô kệch, ngực cắm ba chiếc lông gà, buộc chặt bằng dây thừng gai. Cổ búp bê bị siết tạo thành một vết lõm sâu, bông bẩn đen chui ra từ khe hở.

"Búp bê bị nguyền rủa?" Thành Hạo nhăn mặt nhận lấy, "Thầy pháp sư cũng làm cái này sao?"

"Không giống vậy." Đông Mẫn như bóng ma trôi tới, đầu ngón tay lướt qua vết siết cổ búp bê, "Dây thừng và vết siết trên cổ trùng khớp với xác chết. Có vẻ như là... sự chuẩn bị trước."

Chuẩn bị giết người? Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng lên tận sau gáy.

Triệu A Tứ run rẩy như chiếc lá mùa thu trong phòng thẩm vấn của cục cảnh sát. Bóng đèn treo lủng lẳng trên đầu gã ta, bóng đổ trên tường nhấp nháy loạn xạ.

"Bà mấy hôm trước giải cho tôi cái bùa..." Gã ta mặt mũi đầy nước mũi, "Con búp bê nhỏ do bà góa Mã ở phố Tây làm! Nhét dưới gối tôi! Bà nói, muốn phá được cái tà này, phải dùng 'Lông Máu'..."

"Lông máu là gì?" Tôi gõ bàn.

"Là, là lông chim nhuốm đầy oán khí!" Gã ta nhìn tôi đầy sợ hãi, "Bà nói, bà góa Mã nuôi một con quạ đen, chuyên mổ mắt người chết! Lông con chim đó độc nhất! Phải lén vào sân bà ta ban đêm, nhổ ba chiếc lông cứng nhất ở đầu cánh, về trộn với tro lò hương và máu của tôi, nhét vào ngực búp bê..." Gã ta đột ngột ôm đầu, "Nhưng tối qua tôi đã đi! Con quạ đó... con quạ đó đậu trên xà nhà nhìn tôi! Mắt đỏ ngầu! Tôi không dám nhổ lông!"

"Bà góa Mã sống ở đâu?"

"Số 9, ngõ 3! Cách chỉ hai căn nhà!"

Tôi và Thành Hạo trao đổi ánh mắt. Bà góa Mã ở phố Tây — đã được đề cập trong hồ sơ của phân cục, từ lâu đã tranh giành địa bàn "Linh Ứng Đường" với bà pháp sư, nổi tiếng là người dữ dằn.

Khi phá cửa bước vào, mùi thối rữa khiến người ta không thể mở mắt.

Căn phòng tối hơn cả Linh Ứng Đường, cửa sổ dán giấy da bò dày, nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn dầu lung lay trên bàn thờ. Không thờ thần Phật, mà là một con quạ khổng lồ được chạm khắc bằng gỗ mun, dang cánh như sắp bay, mắt đính hai viên đá đỏ thẫm.

Bà góa Mã cuộn tròn trên giường sưởi, đã chết.

Cùng chiếc ghế thái sư, cùng tư thế — đầu cúi xuống, hai tay đặt trên đầu gối. Khác là trên người bà không có một chiếc lông nào.

Chỉ có một lỗ thủng đầy máu ở ngực. Da thịt lộn ra ngoài, viền cháy đen, như bị thanh sắt nung đỏ đâm xuyên.

Đồng Hiên đeo găng tay ấn vào vết thương: "Bị bỏng. Hung khí nhiệt độ cao. Thời gian chết... ít nhất sớm hơn bà pháp sư sáu tiếng." Anh ta mở bàn tay phải của nạn nhân đang nắm chặt.

Trong lòng bàn tay, nắm chặt ba chiếc lông quạ đen bóng, gốc lông có dính máu đông đặc.

Hiện trường chết lặng. Đèn dầu "bốp bốp" nổ một tia lửa.

"Lông máu..." Thành Hạo nhìn chằm chằm vào ba chiếc lông quạ đó, "Triệu A Tứ muốn lấy lông này à?"

"Người chết rồi, lông vẫn còn trong tay bà ta." Tôi cúi xuống, nhìn tro hương rơi trên bệ giường — vài dấu chân lộn xộn, cỡ 44, giày bảo hộ đế cao su nam. Giống hệt vết cạy dưới cửa sổ phía sau Linh Ứng Đường.

"Cùng một người." Thường Hách so sánh dấu vết, mắt sáng lên, "Dấu giày từ cửa sổ sau bước lên bệ giường, đi đến bên ghế... xem này!" Anh ta chiếu đèn pin xuống mặt đất bên chân nạn nhân. Trên tro hương, bên cạnh một dấu giày rõ nét, có vài vết bẩn màu nâu đậm.

Đồng Hiên chấm một ít, dùng đầu ngón tay tách ra: "Máu. Dạng bắn tung tóe — người đứng bị đâm vào ngực, khi máu nhỏ xuống thì kẻ thủ ác đang cúi người."

Cúi người làm gì? Lấy lông? Nhưng lông vẫn còn trong tay nạn nhân.

Bóng Đông Mẫn phủ trên bệ giường. Cậu ta đưa ngón tay dài thẳng ra, vẽ theo dấu giày trên không, cuối cùng dừng lại trên cánh tay phải cứng đờ của nạn nhân: "Hắn ta lấy đi thứ khác."

"Gì cơ?"

"Bà ta tay phải vốn đang nắm một thứ." Đông Mẫn điểm ảo trên các khớp ngón tay co quắp của nạn nhân, "Đầu ngón tay có tro hương, nhưng kẽ tay và lòng bàn tay..." Cậu ta tiến sát lại, gần như chạm vào da nạn nhân, "...có vết dầu. Rất nhạt, phản quang."

Vết dầu? Tim tôi đập mạnh. Dưới ánh đèn sáng chói của phòng pháp y, Đồng Hiên cạo một chút mỡ dầu màu đen vàng từ kẽ móng tay nạn nhân, đưa lên ngửi: "Dầu khoáng... mỡ bảo dưỡng súng?"

Súng?! Giang hồ phố cũ dùng súng tự chế không lạ, nhưng mỡ bảo dưỡng súng kiểu chuẩn...

"Tổ trưởng!" Vân Hạc cầm một túi chứng vật lao vào, thở hổn hển, "Tìm thấy ở ngăn giữa tủ bếp của bà góa Mã!"

Một cuốn "Sổ tay huấn luyện dân quân" cũ mòn góc, phiên bản năm 1967. Trang mở ra, có dòng chữ được khoanh đỏ: Bôi dầu súng phải mỏng và đều, đặc biệt chú trọng tới kim hỏa và buồng đạn.

Giữa các trang sách kẹp một tấm ảnh đen trắng. Hai thanh niên mặc quân phục cũ khoác vai đứng ở trường bắn, phía sau là dãy núi trọc nối tiếp nhau. Người bên trái mặt vuông miệng rộng cười rạng rỡ, người bên phải cao gầy chỉ lộ nửa mặt nghiêm nghị. Mặt sau tấm ảnh có dòng chữ viết bằng bút máy phai màu: Kỷ niệm trường bắn Trường Vũ, mùa đông 1971. Trương Mạo Sơn, Lý Hồng Binh.

Trương Mạo Sơn? Tên này làm tôi giật mình — từng được dán trên bảng thông báo "Người mất tích qua các năm" ở phân cục! Mùa thu 1975, trung đội trưởng dân quân Trương Mạo Sơn vào núi tuần tra thì mất tích.

"Tìm Lý Hồng Binh!" Tôi hét.

Phòng hồ sơ mùi nấm mốc nồng nặc. Hồ sơ giấy ố vàng ghi: Lý Hồng Binh, nam, sinh năm 1950, năm 1971 làm phó trung đội trưởng dân quân Trường Vũ. Sau khi Trương Mạo Sơn mất tích năm 1975, được điều chuyển, hiện tung tích không rõ.

"Xem phần ghi chú!" Thành Hạo chỉ vào dòng chữ nhỏ ở cuối trang: Lý do điều chuyển: Đánh giá tâm thần bất thường. Triệu chứng: ảo thanh, nói nghe thấy "ma núi thổi còi".

Ma núi thổi còi?

Thường Hách bất ngờ "á" một tiếng, rút ra tờ 《Báo dân quân Trường Vũ》năm 1975 từ đống báo cũ. Tiêu đề trang nhất chói mắt: Trung đội trưởng dân quân Trương Mạo Sơn tuần tra mất tích, nghi bị thú dữ tấn công! Kèm theo ảnh đội tìm kiếm bao quanh khu rừng hỗn loạn, trên mặt đất rải rác quân phục rách nát và... vài chiếc lông dài có đốm nâu.

"Lông gà lôi." Đồng Hiên nhận định ngay.

"Còn đây nữa!" Thường Hách lật trang trong, mẩu tin nhỏ: 《Dân quân Lý Hồng Binh cho biết chứng kiến 'ma núi', tổ chức quan tâm sắp xếp dưỡng bệnh.》

"Ma núi... lông vũ..." Tôi nhìn chăm chăm gương mặt cười thật thà của Trương Mạo Sơn trên ảnh, "Triệu A Tứ nói thầy pháp sư dùng 'lông máu' trừ tà. Lý Hồng Binh nói nghe thấy ma núi thổi còi. Hiện trường mất tích của Trương Mạo Sơn có lông gà gô."

Tất cả mảnh ghép đều chỉ về ngọn núi đó.

"Vào núi!" Tôi vớ lấy áo khoác, "đi đến hiện trường mất tích năm xưa!"

Núi phía sau Trường Vũ như con quái vật đang ngồi. Xe jeep lăn bánh trên đường đất quanh co, mui xe cày lên một vệt bụi vàng như rồng vàng. Đi càng sâu đường càng hẹp, cuối cùng chỉ còn đi bộ.

Rừng sâu đến rợn người. Cây cổ thụ cao chót vót che kín trời, dây leo quấn quýt như rắn chết. Không khí nặng nề mùi lá mục, thỉnh thoảng vài tiếng quạ kêu như dao cùn cắt qua đầu.

Thường Hách cầm máy đếm Geiger tự chế, kim đồng hồ rung lắc: "Tổ trưởng, mức bức xạ ở đây không bình thường!"

"Mỏ chì bỏ hoang." Thành Hạo chỉ vào vệt quặng màu tối trên vách đá, "Những năm 70 bị đào bới lung tung, đã bị niêm phong từ lâu."

Cửa mỏ bị hàng rào sắt rỉ sét khóa kín, ổ khóa đã mục nát thành đống bùn đỏ. Cậy rào ra, mùi ẩm mốc lẫn mùi tanh sắt tràn ra. Ánh đèn pin xuyên vào bóng tối, trên vách hang có giọt nước treo lơ lửng, dưới đất vương vãi đường ray xe mỏ mục nát.

"Vết máu!" Vân Hạc run giọng. Trên vách hang cao, một vệt bẩn màu nâu sẫm văng tóe, đã khô đen.

Đồng Hiên cạo thử: "Máu người. Cũ rồi."

Đi sâu hơn, cuối đường ray bị sập gần hết. Đống đá lởm chởm cắm xiên nửa ống nòng súng trường loại 5 6 rỉ sét. Thành Hạo xới đá, nhấc lên một bình nước quân dụng gần thủng rỉ, nắp bình khắc chữ "Trương".

Đồ của Trương Mạo Sơn.

"Nhìn khe đá kìa!" Ánh đèn pin của Thường Hách chiếu vào góc giữa hai tảng đá lớn.

Một bộ xương cuộn tròn.

Quân phục đã mục nát thành từng mảnh vải vụn, nhưng phù hiệu vẫn còn — nền đỏ viền vàng, biểu tượng cán bộ dân quân. Hộp sọ bị vỡ nát, nhiều xương sườn gãy. Vết thương chí tử ở ngực: một lỗ sắc nhọn ở giữa xương ức, xuyên thẳng ra sau lưng.

"Vết thương giống của thầy pháp sư và bà góa Mã..." Thành Hạo nuốt nước bọt, "giống hệt."

Đồng Hiên quỳ xuống, dùng nhíp kẹp một vật bên cạnh xương ngón tay.

Không phải lông vũ.

Là một vỏ đạn phủ đầy rỉ sét xanh. Súng trường Type 56, cỡ 7,62 mm.

Ở đáy vỏ đạn, bên cạnh dấu vết kim hỏa, khắc một ký hiệu méo mó:

⦻

Giống như một dấu X bị khoanh tròn.

"Súng ở đây." Đông Mẫn giọng vang lên từ bóng tối sâu hơn. Cậu đứng trước một mảng đá phẳng tương đối, ánh đèn pin chiếu vào vài vết xước sâu trên tường đá — không phải vết đục, mà giống như bị dao lê khắc đi khắc lại:

Ma núi thổi còi, đòi mạng

Lông vũ che mắt, đừng tin

1975.10.17 Lý Hồng Binh

Dưới chữ là ba dấu X màu đỏ thẫm, nét cuối kéo dài và sâu như dồn hết sức lực.

"Lý Hồng Binh khắc à?" Vân Hạc lại gần, "Ông ta đã giết Trương Mậu Sơn ở đây?"

"Không chỉ vậy." Đồng Hiên dùng nhíp chỉ vào cổ chân bộ xương — một đoạn xích sắt rỉ sét sâu cắm vào xương cổ chân, đầu kia găm chết vào khe đá. "Từng bị giam cầm. Vết thương cũ, xương liền có dấu hiệu rõ ràng."

Trong hang tối tĩnh mịch. Tiếng nước nhỏ giọt trên đá như kim giây đồng hồ.

"Tổ trưởng!" Thành Hạo đứng canh ở cửa hang đột nhiên gầm lên, "Có người!"

Mọi người im lặng. Bên ngoài hang vang lên tiếng gãy cành khô, còn có... tiếng hát?

Bài hát không đúng nhịp, giọng khàn khàn lạc đi, như đĩa than bị kẹt, vang vọng trong rừng tĩnh mịch:

"...Dù đỏ đỏ, gậy trắng trắng, ăn xong cùng nằm phẳng phẳng..."

Tôi đột ngột giơ đèn pin chiếu ra ngoài!

Ánh sáng xuyên thủng bóng tối, chớp nhoáng chiếu vào một bóng người —

Lưng còng, tóc rối bù, khoác chiếc áo bông rách không nhận ra màu gì, đang cúi xuống nhặt một vật trên đất.

Là thẻ cảnh sát của tôi! Vừa rơi khi tôi mở khóa hàng rào!

"Ai đó?!" Tôi hét lớn.

Người kia rụt tay như bị điện giật, đột ngột ngẩng đầu!

Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mặt hắn.

Một khuôn mặt bị cháy sém. Má trái co rúm méo mó, mí mắt dính liền, mắt phải vẫn nguyên vẹn, đồng tử dưới ánh sáng chói thu nhỏ như đầu kim, toát ra nỗi kinh hoàng phi nhân tính.

Hắn ôm một vật trong lòng.

Một con búp bê vải đỏ phai màu, trên ngực cắm ba chiếc lông quạ đen bóng.

"Lý Hồng Binh!" Thành Hạo hét tên đó, người kia rú lên một tiếng kỳ quái, quay người lao vào rừng rậm!

"Đuổi theo!"

Tôi lao ra đầu tiên. Lá mục trơn trượt dưới chân, gai xé rách quần. Bóng người đó lướt nhanh trong rừng như con thú hoang bị hoảng sợ.

"Đứng lại! Cảnh sát!" Tiếng hét vang dội vào thân cây rồi dội lại.

Kẻ điên không ngoảnh đầu, lao thẳng về phía mép vách đá!

"Không được nhảy!" Thành Hạo hét khàn.

Quá muộn. Bóng đen nhảy vọt khỏi mép vách —

Nhưng không rơi xuống!

Hắn nắm lấy một dây leo dày treo lơ lửng trên vách đá, vung mình như con khỉ xuống khe núi tối đen! Đó là một cửa thoát lũ do lũ quét tạo ra!

Chúng tôi chạy đến mép vách. Dây leo vẫn đung đưa. Tiếng nước rơi vào khe sâu vọng lên.

"Dưới kia là sông ngầm!" Thường Hách nhìn thiết bị đo phóng xạ, "Nước thải mỏ toàn đổ vào đây, phóng xạ vượt mức!"

Sông ngầm... mỏ bỏ hoang... nước thải phóng xạ...

"Con búp bê trong lòng hắn ta......" giọng Đông Mẫn lạnh lẽo trong gió, "giống y hệt với cái tìm thấy trong nhà bà pháp sư."

Tôi đột nhiên nhớ đến lời của Triệu A Tứ: con búp bê bị nguyền rủa của bà góa Mã!

Nếu Lý Hồng Binh cũng có một con...

"Trên ngực nó cắm ba chiếc lông quạ." ánh mắt qua kính của Đồng Hiên sắc bén, "giống hệt những chiếc trên thi thể bà pháp sư — là những chiếc lông mới nhổ."

Lông mới nhổ? Lông quạ của bà góa Mã...

Một ý nghĩ kinh hoàng như tia chớp lóe lên trong đầu tôi: Lý Hồng Binh đã nhổ "lông máu" của bà góa Mã? Còn những chiếc lông trên ngực bà pháp sư...

"Quay về cục!" Tôi quay người hét lớn, "Thẩm vấn Triệu A Tứ! Hắn biết cách dùng lông máu!"

Chiếc xe jeep lao nhanh trên con đường núi gập ghềnh. Đài phát thanh đột nhiên vang lên, giọng cảnh sát trực ban nghẹn ngào:

"Tổ trưởng Minh! Triệu A Tứ... đã chết!"

"Gì cơ?!"

"Mới vừa nãy! Ở phòng tạm giữ... trên người... cắm đầy lông chim!"

Tiếng nhiễu điện xé rách màng nhĩ. Bên ngoài cửa kính xe, hoàng hôn đỏ rực như máu, nuốt chửng dãy núi.

Trên kính chắn gió, một giọt chất lỏng đặc sệt "lách cách" rơi xuống.

Màu đỏ thẫm, ấm nóng.

Tôi ngẩng đầu lên.

Từ khe cửa sổ trời trên nóc xe, một sợi chất lỏng ướt dính, dính đầy lông tơ màu xám, đang từ từ nhỏ xuống...

Máu.