Tóm tắt:

-----------------------------------

Alfred và Dick tiếp đón những vị khách quen thuộc tại Wayne Manor sau khi trời tối.

--------------------------------------------

Chapter Text

Clark và Lois đều đứng run rẩy trước cửa trang viên Wayne chờ đợi bất kỳ sinh vật nào, để trả lời tiếng gõ cửa của họ. Lois vừa bước ra cửa với Clark sau khi quyết định chống lại bản năng nhã nhặn của mình để đậu xe trên con đường rải sỏi ở phía trước trang viên. Cô lo lắng không tôn trọng tài sản và đậu xe ở bất cứ nơi nào không phù hợp nhưng thẳng thắn mà nói, cô mới đến biệt thự và bị choáng ngợp bởi địa phận rộng lớn của nó và mưa lạnh nặng khiến người ta rất khó giữ được cảm giác lịch sự.

Tuy nhiên, từng chút một, cơn mưa sấm sét đang nhấn chìm xuống gần như một tiếng rì rào lười biếng của những giọt mưa, rơi nhẹ nhàng như một tiếng thì thầm khàn khàn trên thành phố Gotham. Rơi xuống một thời gian tạm lắng trên Trang viên Wayne dường như có người ở. Nếu căn biệt thự trông thật kỳ lạ trong bất kỳ đêm xhắn tĩnh lặng và yên tĩnh nào, thì bầu không khí mà nó tạo ra trong đêm mưa này là một bầu không khí khá đáng lo ngại. Khi tia chớp lóe lên trên kiến trúc Victoria rộng lớn, chỉ trong vài giây, nó mang hình dạng của mọi ngôi nhà 'ma ám' đáng sợ từng được tưởng tượng trong tiểu thuyết kinh dị ma cà rồng cũ hoặc những câu chuyện ngắn lãng mạn về kinh dị bên dưới. Nó mang dáng dấp của một tòa tháp không có dấu vết của bất kỳ sự phát quang nào, từ đó làm tăng thêm tính thẩm mỹ bị bỏ hoang bị cấm đoán của nơi này.

"Nơi rùng rợn." Lois lẩm bẩm, tiến lại gần Clark để sưởi ấm. Mái tóc ướt của cô ấy phủ lên má và trán đỏ của cô ấy.

"Bên trong thật sự rất đẹp." Clark trả lời. Lúc này, chứng nói lắp của hắn càng thêm do cái lạnh. Không giống như Lois, người ít nhất cũng mặc một chiếc áo khoác dày, Clark chỉ mặc một chiếc áo mưa mỏng bên ngoài chiếc áo phông đen mà hắn mặc khi đi ngủ tối nay. Đó không phải là một sự bảo vệ rất ấm cúng chống lại đêm mát mẻ.

"T-ta hy vọng hắn ở đây." Chàng trai trẻ nói thêm, đưa sự chú ý của mình trở lại gõ cửa. "Ta..." Ông dừng lại với một tiếng thở dài và không nói gì thêm.

Sự dừng lại đột ngột và liên tục của hắn khiến Lois quay đầu về phía hắn và cố gắng đọc biểu cảm trên khuôn mặt hắn qua bóng tối sương mù. Cô không thể nhìn rõ hắn, nhưng chuỗi hơi thở ngắn ngủi phát ra từ cái miệng đang nói nhảm của hắn nói nhiều hơn vẻ mặt của hắn có thể.

"Ta chắc chắn rằng hắn vẫn ổn." Cô trấn an lẩm bẩm. "Bruce không sao."

Cố gắng hết sức, giọng điệu của cô ấy bằng phẳng mà không có lớp phủ lạc quan mà Clark cần nghe. Nhưng Lois không thể nhịn được. Cô không có cách nào biết Bruce như thế nào. Cô thậm chí còn không biết liệu giấc mơ của Clark có thực sự là điều đáng lo ngại hay không. Cho đến nay, không có bằng chứng nào về việc Bruce gặp nguy hiểm ngoài bất cứ điều gì hành hạ chàng trai trẻ thông qua phương tiện 'giấc mơ'.

Cuộc thảo luận của họ về việc đến Gotham vào đêm khuya như vậy là một cuộc thảo luận căng thẳng và Lois sẽ không bao giờ quên cái nhìn của Clark khi hắn cầu xin cô đưa hắn đến Gotham. Hắn không sở hữu một chiếc xe hơi nhưng Lois thì có. Cô nhớ đã nhìn vào quang học dai dẳng và run rẩy của hắn, tê liệt với một nhận thức mạnh mẽ rằng không có bất kỳ hành động hay lời nói nào mà cô có thể sử dụng để chống lại Clark để khiến hắn thay đổi suy nghĩ về kế hoạch của hắn về cơ bản là đặt mình vào nguy hiểm hơn. Sau cuộc trao đổi, không có gì phủ nhận rằng Bruce Wayne có ý nghĩa với Omega hơn những gì cô có thể đoán. Nó gần như kỳ lạ. Và trên hết, cô ấy vẫn đang quấn quanh sự thật rằng Bruce Wayne là Batman nổi tiếng. Toàn bộ ngày mà cô ấy có với Clark tiếp tục như một cơ thể kỳ lạ đối với cô ấy và nó chỉ có thể trở nên xa lạ hơn từ đây nếu mô hình sự kiện này vẫn tồn tại.

"Ồ!" Clark đột nhiên thở hổn hển khi nghe thấy tiếng xáo trộn yếu ớt của camera giám sát từ ngoài cửa.

Hắn lùi lại một bước khi nghe thấy tiếng lách cách của công tắc đèn, tiếng bước chân, và cuối cùng cánh cửa lớn màu đen từ từ hé ra. Clark nheo mắt phản ứng với ánh sáng rực rỡ trong khi Alfred cho hắn một cái nhìn lông mày nhíu lại nhhắn chóng để phản ứng với cặp kính của hắn. Hắn không ngờ Omega lại đeo kính.

"Ôi tạ ơn Chúa, hắn đã về rồi!" Clark thở hổn hển nhẹ nhõm.

Quản gia chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào những giọt nước trên mặt của Omega cho đến khi Lois Lane bước vào khung khi cánh cửa tiếp tục mở ra. Cô làm Alfred giật mình một chút, khiến hắn nao núng và xin lỗi ngay khi thấy phản ứng của hắn.

"N-ngươi tới rồi! Lạnh quá!" Clark lại nói nhảm. "C-cho chúng ta vào làm ơn."

"Chà, ta không bao giờ mong đợi khách vào giờ này." Alfred nói, dứt khoát dùng từ 'khách' khi miễn cưỡng mời Clark và Lois vào. "Nhưng xin mời vào."

Clark chú ý và Lois đi theo phía sau hắn, mỉm cười ngượng ngùng với người quản gia tóc bạc đang nghi ngờ nhìn cô, âm thầm đặt câu hỏi về toàn bộ kiến thức của cô về tình huống trước mắt. Bên trong hành lang, Clark đã không nhìn thấy Dick Grayson, đang đứng cao bên giá áo khoác gỗ gụ gần cánh cửa bên phải. Sự xuất hiện của Grayson khiến Clark sợ hãi, ngăn hắn trên đường đi của mình. Theo bản năng, Lois cũng dừng lại.

"Ta xin lỗi. Ta không cố ý hù dọa ngươi." Dick nói, cười khúc khích một chút trước tình hình phát triển khó xử. Hắn đưa ra một bàn tay lo lắng để chào Clark, rất thích thú khi được gặp một Omega nam lần đầu tiên trong đời. "Dick Grayson."

Clark không bao giờ rời mắt khỏi Dick và cậu bé nhìn chằm chằm vào họ, quét khuôn mặt hắn với nỗi kinh hoàng ngày càng tăng. Mùi hương của Dick đã gióng lên hồi chuông báo động trong đầu Clark mà không hề báo trước, đưa hắn trở lại những nơi điên loại, dơ bẩn. Trở lại với sự nô lệ của mình. Clark đã không biết nỗi sợ hãi của mình đối với Alpha đã tăng lên như thế nào kể từ khi hắn được tự do khỏi những ngày khủng khiếp đó.

Tất cả thời gian này, hắn nghĩ rằng hắn có thể chịu đựng được khi ở bên họ vì hắn cảm thấy thoải mái hơn với Bruce. Clark đã không nhận ra mình đang thở cho đến khi đôi bàn tay bình tĩnh bao phủ vai hắn, hướng dẫn hắn thoát khỏi cảm giác tội lỗi bối rối với Dick đến chiếc ghế dài trong phòng khách. Lois đưa cho Clark một ly nước từ nhà bếp và Clark nuốt xuống trong khi Alfred cố gắng giới thiệu lại Dick với hắn.

Alfred hắng giọng một cách lo lắng. "Đây là Dick Grayson. Trưởng tử của Bruce lão gia. " Dick, lúc này đang đứng cách Clark một khoảng cách bên lò sưởi, chậm rãi vẫy tay. Hắn đoán Clark sẽ cảnh giác với việc hắn là một Alpha nhưng không chuẩn bị cho phản ứng như vậy.

Clark nuốt nước bọt một cách e ngại, gật đầu theo cách của Alpha, nhưng thái độ của hắn vẫn thể hiện sự khó chịu bất chấp câu trả lời của Alfred. Trên thực tế, thậm chí nghe theo lời của Alfred sau khi rõ ràng hơn rằng quản gia thực sự đã nói dối về tình trạng của Bruce là điều mà Clark cảm thấy đau lòng.

"Nhân tiện, hắn không phải là một kẻ nói dối giỏi, Alfred." Clark nói sau khi uống hết tất cả nội dung trong ly nước và thở trở lại. "Ta biết vì ta không khỏe."

Lời nói của Clark được theo sau bởi sự im lặng bên trong phòng khách, ngoại trừ con người ma quái như tiếng hú của gió mát bên ngoài.

"Clark, rất nguy hiểm cho ngươi khi tự đưa mình trở lại đây." Alfred trả lời. Có một tia lửa lớn từ lò sưởi dường như đồng tình với lời cảnh báo của Alfred.

Lông mày Clark nhíu lại trong khi đôi môi cong lên thành một cái cau mày nghiêm túc. "Gần đây ngươi có nói chuyện với hắn không? Hắn ở đâu?"

Mọi người ngoại trừ Lois đều bối rối trước giọng điệu nghiêm túc và thẳng thừng đột ngột của Clark. Dick và Alfred không ngờ một khuôn mặt ngây thơ như vậy lại có thể biến thành một khuôn mặt gần như đáng sợ như của Bruce Wayne, nổi tiếng với vẻ cảnh giác và nghiêm khắc thương hiệu đó khá tự nhiên.

Cảm nhận được sự căng thẳng tiềm ẩn giữa Alfred và Clark, Lois tìm cách đánh lạc hướng bản thân khỏi nó bằng cách chiêm ngưỡng vẻ ngoài rộng lớn và cổ điển của trang viên trong khi Dick, người hiện đang đứng bên lò sưởi, thường liếc nhìn Clark, với sự tò mò ngày càng tăng về mức độ mối quan hệ của Omega với Bruce.

Bruce không phải là người kết bạn với những người mà hắn sẽ giải cứu với tư cách là Batman. Nhưng Alfred đã nói với hắn rằng Bruce đã tiết lộ danh tính của mình với Omega vào đêm xảy ra vụ đảo chính đường dây tình dục. Giống như Bruce, Dick nghĩ rằng điều đó khá bất thường đối với Alpha. Và Clark không phải là một đứa trẻ; một nhân khẩu học Bruce đôi khi để lộ khuôn mặt của mình để giảm bớt nỗi sợ hãi của họ về chiếc áo choàng. Nó có ý nghĩa trong tình huống như vậy.

Trong khi Clark và Alfred tiếp tục nói về Bruce gần như thì thầm vì bất cứ lý do gì, Dick chuyển chủ đề tò mò của mình sang 'giấc mơ' của Clark. Hắn lưu ý cách Alfred đã thông báo cho hắn rằng Bruce đã không nhận Omega để Clark tuyên bố cảm thấy Bruce gặp nạn là một điểm gây tranh cãi. Nó không độc hại, Dick lưu ý, nhưng nó thật kỳ quặc. Sự bí ẩn của nó khiến hắn ớn lạnh sống lưng nhưng những điều kỳ lạ hơn đã xảy ra.

"Ta cũng muốn giúp tìm hắn!" Giọng Clark vang lên chói tai, làm Dick ngạc nhiên ra khỏi suy nghĩ của mình. "Ta có thể... Ta nghĩ rằng ta có thể tìm thấy hắn thông qua tin tức tố của hắn. Ta có thể ngửi thấy hắn! T-ta biết mùi hương của hắn. Ta không thể giải thích nhưng ta biết điều đó!" Omega thú nhận với sự điên rồ vừa phải.

Đây là một điều không thể xảy ra đối với Omega không được Alpha đánh dấu, tin tức tố mà họ có thể nhận ra đủ dễ đoán, Alfred đã rất ngạc nhiên và ngay lập tức từ chối ý tưởng này. "Ta không thể cho ngươi ra ngoài đó."

Alfred dừng lại sau khi hắn từ chối và nhìn Dick để được giúp đỡ. Dick nhún vai một chút và quyết định trả lời. "Không có hại gì khi nhận thêm một số trợ giúp."

Lông mày Clark nhíu chặt về phía Dick, ám chỉ một biểu hiện nhỏ của sự cảm kích đối với sự hỗ trợ. Dick mỉm cười, nhẹ nhõm vì mình đã từng chút một nhận được mặt tốt của Omega. Clark vô hại. Trong khi Dick vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra với Clark và Bruce, hắn hiểu không nghi ngờ gì rằng Omega quan tâm đến Bruce. Rằng hắn đam mê hắn. Nguồn gốc của một niềm đam mê như vậy đến từ đâu không quan trọng, Dick quyết định. Tìm thấy Bruce Wayne là. Và nếu Clark thực sự có thể làm những gì hắn tuyên bố hắn có thể làm, toàn bộ thử thách này sẽ ít căng thẳng hơn đối với hắn.

"Nếu Clark đang làm bất cứ điều gì nguy hiểm từ xa, ta sẽ đi cùng. Hoặc ít nhất, hắn đang để ta theo dõi nhất cử nhất động của hắn." Lois thông báo về màu xanh lam khi cô tập trung sự chú ý của mình trở lại cuộc trò chuyện.

Alfred bắn Clark một ánh mắt khiến Omega cảm thấy áy náy. "Không có cách nào để giữ bất cứ thứ gì với Alfred của cô ấy. Cuối cùng cô ấy cũng sẽ phát hiện ra tất cả." Hắn tự bảo vệ mình.

Alfred chớp mắt mệt mỏi, Clark nhìn thấy đúng khoảnh khắc quản gia bỏ cuộc, ánh mắt lười biếng nhìn quanh phòng, ra hiệu cho những người khác đi theo mình đến phòng học của Bruce. Clark tò mò về những gì căn phòng có thể giữ giá trị liên quan đến việc tìm kiếm Bruce Wayne nhưng một khi người quản gia nghịch đồng hồ ông nội, đặt nó vào một thời gian cụ thể, hàm của hắn rớt xuống vì ngạc nhiên khi hắn quay đầu về phía tiếng click và tiếng ọp ẹp của tủ sách cũ xoay để lộ ra một lối vào tối và hẹp.

"Chúa ơi, ta rất muốn ghi lại và viết về điều này." Lois bình luận bằng một giọng trầm thấp run rẩy, phấn khích. "Hãy tưởng tượng tiêu đề."

Clark cười khúc khích một chút trước sự phấn khích của cô. Hắn rất vui vì đã đưa cô đi cùng. Không biết hắn sẽ đối phó với cuộc sống của mình như thế nào cho đến nay nếu không có sự khoan dung và lòng tốt của cô đối với hắn.

"Nó sẽ có lợi cho tất cả mọi người và cực kỳ khôn ngoan nếu cô không ghi lại điều này cho các tiêu đề, cô Lane." Alfred thấp giọng cảnh cáo. "Bây giờ, ngươi có thể đi theo ta không."

Alfred đi vào lối vào, dẫn đường, theo sau là Clark, Lois, và cuối cùng là Dick, người đã nhấn một nút từ bên trong lối vào để đóng lối vào bí mật. Trong bóng tối, Clark nghe thấy những tiếng rít kỳ lạ sắp được tiết lộ là phát ra từ một tổ dơi phía trên chúng!

"Chúng ta đang ở trong hang động sao?" Giọng nói của hắn vang vọng trong đường hầm tối tăm.

Để trả lời câu hỏi đó, một kiến trúc sư đầy đủ hang động dưới lòng đất được trang bị tốt hơn rất nhiều so với môi trường của nó nên cho phép xuất hiện trong tầm nhìn. Hang động đầy cảm hứng đến nỗi nó khiến Clark câm lặng trong khi Alfred ra hiệu cho họ đến giữa căn phòng, nơi đặt một bộ màn hình máy tính khổng lồ. Ở đó, quản gia đã chuyển tiếp cho Clark, trong đó họ tin rằng vị trí của Bruce là nhưng không chắc chắn rằng Alpha vẫn ở vị trí nói trên. Clark có rất nhiều câu hỏi xoay quanh trong đầu khi Alfred giải thích mọi thứ cho hắn. Tại sao Bruce lại làm điều này? Tại sao hắn lại ngụy trang để bảo vệ hắn? Đây có phải là thói quen của hắn không? Tất cả những thứ này có giá bao nhiêu?! Điều này có hợp pháp không?

"Ta ước gì cô nghe theo lời khuyên của ta và không đặt mình vào nguy hiểm nhưng thấy rằng ta sẽ không nói chuyện với cô, ta sẽ cho phép Dick giải thích cho cô kế hoạch tìm kiếm Bruce." Alfred tuyên bố, giọng nói của hắn vang vọng cùng với dòng chảy đều đặn của những thác nước xung quanh họ. "Cô Lane, cô sẽ ở cùng ta trong hang động này trong khi chúng ta đảm bảo giữ liên lạc với Clark và Grayson khi họ ở Alrkham. Vị trí này luôn là một địa điểm khó khăn một cách kỳ lạ để giữ tín hiệu ổn định nhưng với Wayne Tech, chúng ta có thể tìm cách vượt qua nó.

Clark hít vào một hơi thở lo lắng và nhìn sang Grayson với cùng một hào quang khó chịu. "Ừm?"

Dick hắng giọng và nhấn một nút từ bàn phím của máy tính, điều này khiến màn hình lớn của màn hình xoay để lộ bộ đồ được bọc lại. Không cần quá nhạy cảm với các phụ kiện công nghệ tiên tiến ấn tượng của hang động để khiến Clark công khai há hốc mồm trước những bộ đồ lạ lẫm nhưng được chế tác tốt trước mặt mình. Thấy ánh mắt Clark dán chặt vào mình, Dick tranh thủ thời điểm này để nhanh chóng kiểm tra lại cơ thể của Clark và quyết định xem Omega này sẽ phù hợp hơn với bộ giáp của mình. Thấy rằng kế hoạch ban đầu đã thay đổi, trong đó hắn sẽ tìm kiếm Bruce trong bộ đồ Nightwing của mình, có vẻ như Clark sẽ tốt hơn trong bộ đồ đặc biệt đó. Dick sau đó sẽ phải là Batman.

"Ngươi có phiền mặc quần áo không?" Dick hỏi, cắt ngang câu thần chú của Clark.

"V-vâng." Clark lẩm bẩm. "Chắc chắn rồi."

Và do đó, cặp đôi đã sẵn sàng và trang bị trong những bộ đồ được giao, Clark trong bộ đồ của Nightwing và Dick trong bộ đồ Batman chính của Bruce. Alpha trẻ tuổi sau đó giải thích cho Clark một số cách sử dụng Gậy Excerima để phòng thủ hoặc tấn công và cách Omega thậm chí có thể sử dụng vũ khí trên người hắn nếu hắn cảm thấy rằng hắn đang trở nên đe dọa.

"Ta biết ngươi có vẻ không tin tưởng ta lắm, điều này rất dễ hiểu, vì vậy không sao." Dick chân thành nói.

Clark đánh giá cao đề nghị này và cảm thấy hơi tệ vì cảm thấy không tin tưởng Dick ngay từ đầu. Nhưng thấy rằng hắn có một cái gì đó để tự bảo vệ mình khiến hắn cảm thấy tự tin hơn về thử thách của họ. Và đằng sau chiếc áo choàng của Bruce, Dick trông gần giống như Alpha và điều đó khiến Clark bớt ngờ vực Dick hơn một chút.

"Ta sẽ không dùng nó với ngươi." Clark cười lo lắng nói. "Ta nghĩ ta có thể tin tưởng ngươi."

"Được." Dick mỉm cười. "Sẵn sàng chưa?" Dick hỏi Clark sau khi đã hoàn thành thiết bị của họ và với kế hoạch của họ về cách họ xác định vị trí của Bruce.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Clark trả lời. Mọi thứ về điều này đều nằm ngoài vùng an toàn của hắn hàng dặm. Những bộ đồ lộng lẫy, vũ khí giống như phim khoa học viễn tưởng đắt tiền và hang ổ bí mật? Nhưng đối với Bruce, Clark đắm chìm trong tất cả những điều kỳ quái.

Ngay sau câu trả lời của Clark, một tiếng động cơ học lớn vang lên từ phía sau nơi hắn và Grayson đang đứng và đậu trên bục cao tròn thông thường của nó, chiếc Batmobile bay lên trong tầm nhìn của họ, cánh cửa cánh mòng biển mở ra với tiếng gầm rú của động cơ gần như thể hiện cơn đói nguyên thủy và chuẩn bị cho một chuyến đi đường.

"Đi thôi." Dick nói với một nụ cười vui vẻ để xoa dịu Clark, người đang lo lắng bước vào xe.

Arkham.

Khu vực phường số 13 nằm trên khu vực có người ở và gần như hoàn toàn đổ nát ở phía đông Arkham. Đó là một khu công nghiệp với những nhà kho không mái che, không còn lưu trữ hàng hóa sản xuất mà là xác chết của động vật đi lạc hoặc thậm chí là hài cốt của con người. Nhìn ra bệnh viện tâm thần nổi tiếng, Arkham Asylum, không có nhiều sự tò mò trong số ít người sống ở Arkham về lý do tại sao nơi này là thiên đường cấm cho những người lành mạnh. Và trong khi về chủ đề của sự tỉnh táo, lia ra một trong những nhà kho, bóng tối trong bóng tối ảm đạm ngoại trừ một nguồn sáng phát ra từ đèn pin, nhìn thấy một chủ đề cảnh về sự thất bại của Bruce Wayne.

Kết luận không lường trước và khủng khiếp mà Bruce Wayne nhận ra khá muộn ngày càng chắc chắn hơn theo từng giây trôi qua. Hiếm thấy, đầu óc hắn rối rắm một cách đáng báo động vì sao kết cục đến và khủng khiếp này lại như vậy, đầu óc hắn cũng miễn cưỡng nuốt trôi nó như tuyệt đối. Ít nhất là không có một cuộc chiến. Ngay cả khi đó là một cuộc chiến, hắn đã thua. Hoàn toàn và liên tục thua. Bị đánh, đấm từng đấm, hắn không chỉ thua trận ở đây mà còn là một trận chiến. Và hắn biết điều đó khi hắn trở nên tự nhận thức về máu. Máu hắn mất với tốc độ phù hợp với người bất tỉnh hoặc thậm chí cả người chết, những người đã phải chịu một cuộc tấn công tương tự. Tuy nhiên, vẫn còn một tia nhiên liệu lấp lánh còn sót lại trong Alpha. Một người được giữ trong lõi của hắn bởi một lực lượng không xác định nào đó trông cậy vào hắn để sống sót. Nhân tiện là ai hay cái gì, hắn cũng không biết. Nhưng bất cứ điều gì đang giữ hắn tiếp tục, hắn đang lên kế hoạch cạn kiệt sự giúp đỡ. Nhưng điều này làm tổn thương. Nghiến răng để không la hét hoặc nghiến chặt bụng để giảm bớt những cú đánh ở đó như hắn có thể, trong hoàn cảnh nào cơ thể hắn không thể tiếp tục chịu đựng sự lạm dụng như vậy.

Đó là cú đánh dưới xương quai xanh bên trái của hắn vào một vết sẹo bỏng cũ mà hắn có được vài năm trước đã thực sự mang lại sự chấp nhận và nhận ra sự bất hạnh ác mộng của hắn. Một tiếng thét như vậy chưa bao giờ phát ra từ Alpha kể từ đêm đó. Nhưng cho đến nay, những tiếng la hét, càu nhàu và lăng mạ là tất cả những gì Bruce nghĩ rằng những người bị giam giữ xứng đáng với hắn. Hắn ước gì mình có thể vươn tay ra bóp nghẹt Alpha đã tấn công nhưng họ đã bị xiềng xích bởi cổ tay. Những sợi xích tiếp tục quấn quanh một mức độ cơ học phía trên hắn, mà chỉ cần kéo một cái sẽ kéo thẳng cánh tay hắn lên, khiến hắn đau đớn tột cùng. Đó là may mắn của hắn khi đã thu hút được những loại Alpha tàn bạo.

"Ông chắc chắn có thể mất rất nhiều tiền cho một người, ông già." Một trong số họ vừa nói vừa nhổ nước bọt vào mặt Bruce. Khá phù hợp với Malone.

Đáp lại, Bruce khuấy động trong miệng, máu và nước bọt sau đó nhổ hỗn hợp vào Alpha. Hành động xúc phạm đã khiến hắn giật dây xích. Rất chắc chắn, họ đã sẵn sàng bẻ gãy cánh tay của hắn ra khỏi ổ cắm của họ trong vòng chưa đầy ba lần. Tuy nhiên, Bruce sẽ không khuất phục và cũng sẽ không thua nếu không chiến đấu. Ở đâu có, hắn biết tiếng khóc của mình sẽ không có mục đích. Mặc dù một khi Bruce nhận ra sự nguy hiểm mà hắn đang liên quan đến bản thân, hắn đột nhiên quá yếu và hơi mê sảng để chống lại những người bị giam cầm của mình để ngăn họ kiềm chế hắn. Đó là một cuộc ẩu đả gây sốc và một thất bại mất giá sau đó.

Nhưng bây giờ hắn ở đây; hắn và ba Alpha hiện đang say sưa với trạng thái bị tra tấn của hắn. Tốt... Và một khán giả nữa gần đây đã tham gia cùng họ. Không phải trong kho. Thậm chí không phải trên mặt đất. Nhưng dù họ là ai, đó là... đang theo dõi. Bruce không chắc chắn liệu cái bóng nằm trên đỉnh một trong những cấu trúc khung thép của một cấu trúc công nghiệp bên kia nhà kho trong khung của hắn có phải là của một người hay không, nhưng đường viền của nó đã mê hoặc hắn. Nó đứng yên như một trong những bức tượng Gargoyle của Gotham trong một thời gian và trong khi các Alpha đang chất vấn hắn, Bruce không thể không được nhắc nhở để huấn luyện đôi mắt tò mò của mình để nhìn đằng sau các Alpha trên khuôn mặt của hắn và xa về phía trước để tập trung vào hình vẽ. Vài phút trôi qua với người đàn ông lớn tuổi làm điều này giữa những trận đánh đập và lăng mạ nhiều hơn và ngay khi Bruce từ bỏ việc kiểm tra sự xuất hiện kỳ lạ, nó di chuyển. Đó là một chuyển động điều chỉnh nhhắn chóng nhưng nó đủ để xác nhận nó là con người...

"A!" Bruce hét lên trong thất vọng khi hắn bị đánh vào mặt bất ngờ, buộc hắn phải mất tập trung vào con số.

"Tập trung vào chúng ta ông già." Kẻ ngược đãi hắn chế nhạo. Hắn nhìn ra phía sau vào bóng tối để giải mã những gì Bruce tiếp tục nhìn chằm chằm nhưng chế giễu để ném thêm những lời lăng mạ vào Bruce khi hắn bỏ lỡ kẻ theo dõi họ. "Cái quái gì hấp dẫn về một buổi sáng tối tăm và bão tố đối với hắn hả?"

Bruce không trả lời hắn. Những Alpha này không biết về kẻ theo dõi bí ẩn của họ, điều này khiến Bruce đoán được đó là ai, có lẽ là ai đó không liên quan đến họ. Bỏ qua nhiều câu hỏi và lăng mạ như thường lệ, Bruce liếc nhìn lại người đàn ông bí ẩn, khao khát bất cứ ai có thể là người trợ giúp. Nhưng các giác quan của hắn nói với hắn rằng người theo dõi có ý định khác, hắn cho phép Bruce chịu đựng trong bao lâu.

"Nói chuyện!" Bruce lại trúng một đòn. Lần này được chuyển đến ngực khi một trong những Alpha hét lên mệnh lệnh với hắn.

Bruce nhăn mặt. Đó chỉ là may mắn của hắn khi Alpha mà hắn bị giam giữ sẽ là những kẻ tàn bạo, nhận được hầu hết sự hài lòng của họ từ nỗi đau của hắn hơn là lấy bất kỳ thông tin thực tế đáng giá nào về nơi ở của Clark.

"Thế nào... nhiều thông tin... Ngươi có nghĩ rằng... Ta sẽ có thể cung cấp cho ngươi ... Nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy?" Bruce chật vật phản đối.

"Chúng ta biết ngươi biết hắn và hắn ở đâu." Zadd, Alpha với vết sẹo chém trên mặt nói. "Cậu bé xinh xắn đó có rất nhiều tiền trên đầu. Lex là một con cheepo và chúng ta muốn điều đó."

Bruce càu nhàu và không nói gì. Hắn biết mình chỉ cần nói bất cứ điều gì về nơi ở của Clark và họ có thể sẽ ăn sạch hắn, nhưng hắn thậm chí không muốn cho họ cảm giác thỏa mãn giả tạo.

"Cơ hội cuối cùng hoặc ta sẽ bóp cò ở đây." Zadd nói. "Lần này không chơi. Ngươi đã hoàn thành và đã ra đi với tuổi của ngươi. Giống như ngươi, chúng ta cũng sắp hết thời gian rồi. Sẽ không ai nhớ ngươi đâu."

Bruce khẽ nhíu mày, cố gắng nói. Hơi thở khiến hắn đau khổ hơn rất nhiều do gãy xương sườn. Tại thời điểm này, hy vọng rằng Alfred sẽ cảm nhận được sự sụp đổ gần như của mình trước khi quá muộn đang dần giảm dần. Khi hắn liếc nhìn vào đôi mắt đen của kẻ giết người sắp trở thành kẻ giết người, mọi lời phàn nàn mà Alfred ném vào hắn về chính tình huống hắn đang gặp phải, nhảy múa chế nhạo trong đầu. Hắn ghét phải thừa nhận điều đó và có lẽ sẽ không bao giờ tìm ra nguyên nhân của sự yếu đuối đột ngột mang lại điều này cho hắn, nhưng tai nạn này không phải là lỗi của chính hắn. Tuy nhiên, nếu hắn chết như thế này, nó sẽ không có sự hài lòng của những người bị giam cầm. Đó là điều chắc chắn và cuối cùng.

"Cuối cùng. Cơ hội." Zadd nói. Hai Alpha kia cười tủm tỉm sau lưng hắn, vui sướng nhìn Bruce. Khẩu súng của hắn nhấp và cái mõm một lần nữa được huých vào cái trán nhăn nheo của Bruce.

Bruce nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Zadd và gầm gừ với nỗ lực nói. "Đồ hèn nhát."

Cả ba đều thở hổn hển trước âm thanh chế nhạo của Alpha và Bruce cười khúc khích khi nhìn thấy một khoảnh khắc tính toán lại và do dự trong mắt Zadd, và ngay khi nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của người đàn ông lớn tuổi, nó biến mất khi âm thanh rít gào của viên đạn thép va chạm vào da thịt vang lên. Sự im lặng chết chóc theo sau và sau đó đôi mắt không chớp của Bruce dõi theo đôi mắt của Zadd, người ho ra máu trước khi quang học của hắn đóng lại khi hắn lắc lư về phía sau để gục xuống mặt đất lạnh lẽo. Khẩu súng lục nằm không sử dụng gần thi thể người đàn ông đã chết.