“Lạnh không?” Tôi lo lắng hỏi.

Thiếu gia Shuuji - không đúng, bây giờ nên gọi là Osamu, Osamu lắc đầu, nói: “Không lạnh.”

“Thật sao?” Lúc này là đầu xuân, thời tiết vẫn còn chút rét lạnh, Osamu lại có sức khỏe yếu, tôi sợ cậu sẽ bị cảm.

Vì lo lắng, tôi mặc thêm một lớp áo dày cho Osamu. Cậu thở dài, nói: “Thật sự không lạnh.”

Chúng tôi đang chuẩn bị đi đến ga tàu hỏa. Lý do tại sao chúng tôi lại ở đây phải kể từ lúc chúng tôi rời khỏi ảo cảnh.

Khi chạy ra khỏi ảo cảnh, chúng tôi quay lại và chỉ thấy ngôi nhà của gia đình Tsushima đã bị bỏ hoang. Không lâu sau, Kusuriuri mang theo một cái hòm thuốc đi ra.

Khi nhìn thấy cậu, tôi lập tức hiểu rằng phần lớn ảo cảnh đã bị phá hủy, và những linh hồn quỷ dữ trong đó cũng đã biến mất.

Nhớ lại những ngày qua, tôi không khỏi cảm thấy buồn bã, đặc biệt là khi nhớ đến Mei, Sayuri và tiểu thư Asami. Nỗi buồn trong lòng tôi như một tảng đá nặng trĩu.

Thiếu gia Shuuji ngẩng đầu nhìn tôi, dù trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng tôi biết cậu lo lắng cho tôi. Tôi lắc đầu, nói: “Mẹ không sao.”

Tôi nhìn Kusuriuri, lịch sự nói: “ thật là phiền ngài.” Hắn có thể rút kiếm trừ ma ngay khi biết được hình, chân,că, nhưng vì tôi cầu xin, hắn đã kéo dài thời gian để tôi có thể mang Thiếu gia Shuuji chạy trốn. Vẻ ngoài tuấn mỹ của hắn giờ đây cũng trở nên chật vật, khuôn mặt trang điểm lộng lẫy dính đầy bụi và máu.

“Không có gì.” Kusuriuri cúi mắt, vẫn là nụ cười như không cười, nhẹ nhàng nói: “Nói tiếp, các cô đã nghĩ kỹ kế hoạch tiếp theo chưa?”

“Ừ, chúng tôi muốn đi Fuyuki.” Tôi vuốt tóc ra sau tai.

Kế hoạch tiếp theo chắc chắn là đi Fuyuki. Vì đã hứa sẽ cùng đi ngắm hoa anh đào, và cũng để Mei trở về quê hương.

Còn một điều nữa, tôi hy vọng có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ cha mẹ của Mei. Dù bị từ chối cũng là điều đương nhiên, vì tôi chỉ là kẻ chiếm đoạt thân thể người khác. Mei đã giúp tôi và cuối cùng bị Kusuriuri tiêu diệt trong ảo cảnh.

Nếu chỉ có tôi, tôi chắc chắn không dám tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng hôm nay có Thiếu gia Shuuji bên cạnh, tôi phải hạ mình xin giúp đỡ. Ít nhất để đứa trẻ này có thể đi học và sống một cuộc sống bình yên.

Vì thế, tôi có thể làm bất cứ điều gì.

“Tiên sinh Kusuriuri thì sao?” Tôi hỏi.

“Tôi sẽ đi tìm nơi có vật quái tiếp theo.” Kusuriuri nói: “Nhưng hai người muốn đi Fuyuki?”

“Sao vậy? Có vấn đề gì ở đó sao?” Tôi nghi ngờ hỏi.

Kusuriuri trầm tư một lát, nói: “Cụ thể tôi cũng không rõ. Chỉ là nơi đó có vẻ có chút thần bí, các người tốt nhất không nên ở lâu.”

Tôi mờ mịt nhìn hắn, không rõ Kusuriuri nói về điều gì, chẳng lẽ lại là quỷ quái? Dù sao đi nữa, tôi vẫn ghi nhớ lời nhắc nhở của Kusuriuri, cảm ơn hắn: “Tôi đã biết, cảm ơn ngài, Tiên sinh Kusuriuri.”

Kusuriuri lắc đầu, nhìn tôi nắm tay Thiếu gia Shuuji, nói: “Tình hình ở Fuyuki tạm thời không đề cập tới, các người đã nghĩ kỹ cách đi Fuyuki chưa?”

Tôi cảm thán rằng Tiên sinh Kusuriuri dù nhìn qua rất lạnh lùng, nhưng lại rất nhiệt tình. Hoặc có thể nói, từ khi hắn hỏi tôi muốn chạy trốn một mình hay mang theo Thiếu gia Shuuji, và tôi chọn mang theo Thiếu gia Shuuji, thái độ của Tiên sinh Kusuriuri trở nên ôn hòa hơn.

Người đàn ông này, dù nhìn qua như yêu quái, lại có một mặt mềm mại như con người.

Nhưng việc đi Fuyuki cũng làm tôi bối rối. Có lẽ trước tiên nên tìm một công việc gần đây? Nếu không tiền lộ phí và tiền ăn uống trên đường sẽ trở thành vấn đề.

Thiếu gia Shuuji kéo tay áo tôi, nói: “Nếu đang lo lắng về điều này, sao chúng ta không tìm kiếm trong nhà xem còn gì có thể dùng?”

Tôi nhìn ngôi nhà Tsushima đã trở nên rách nát, chợt nhận ra: “Đúng rồi!”

Ban đầu, bọn cướp đã lấy đi nhiều đồ vật của gia đình Tsushima, nhưng không thể mang đi tất cả. Sau khi bọn cướp giết người hầu và bỏ trốn, ngôi nhà bị kéo vào ảo cảnh, nên không ai đến “nhặt của hời”. Có lẽ vẫn còn vài thứ có thể sử dụng.

Tôi không khỏi khen ngợi Thiếu gia Shuuji, vui mừng nói: “Con thật thông minh!”

Thiếu gia Shuuji chớp mắt, cười nhạt, trông có chút thẹn thùng.

Nhìn thấy chúng tôi đã quyết định kế hoạch tiếp theo, Kusuriuri cười, nói: “Xem ra các người đã quyết định. Tôi sẽ đi trước.”

Tôi lên tiếng, nói: “Thật sự cảm ơn ngài đã giúp đỡ! Tiên sinh Kusuriuri.”

Kusuriuri vẫy tay, mang theo hòm thuốc rời đi.

Tôi và Thiếu gia Shuuji nhìn nhau, cười nói: “Được rồi, chúng ta hãy xem trong nhà còn gì có thể dùng.”

Nói là vậy, nhưng khi thấy tình trạng thảm hại trong nhà, tôi suýt nữa nôn mửa.

Thi thể người hầu đã biến mất, có lẽ đã bị Kusuriuri tiêu diệt cùng với quỷ hồn. Dù sao đi nữa, căn nhà vẫn đầy vết máu khô.

Không khí tràn ngập mùi tanh của rỉ sắt và hương thối rữa, dù không còn thấy thi thể, nhưng những mảnh vụn và thịt thối vẫn nằm trên mặt đất.

Theo bản năng, tôi muốn che mắt Thiếu gia Shuuji lại, nhưng cậu bướng bỉnh kéo tay tôi ra, gương mặt tái nhợt nói: “Con không sao, Keiko.”

Dù Thiếu gia Shuuji có trưởng thành sớm đến đâu, đây cũng là lần đầu cậu đối mặt với cảnh tượng này. Mặt và môi cậu đều trắng bệch, trông như bị dọa sợ.

Tôi lo lắng và đau lòng, muốn đẩy cậu ra ngoài để mình tìm kiếm vật dụng, nhưng Thiếu gia Shuuji cố chấp không chịu rời đi.

Tôi thở dài, suy nghĩ: Có lẽ vì mối quan hệ giữa tôi và Thiếu gia Shuuji đã thay đổi, cậu không còn che giấu cảm xúc như trước. Nhưng quá cố chấp cũng làm người lo lắng.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào cậu và nói: “Thiếu gia Shuuji, con hãy ra ngoài chờ mẹ một chút, mẹ sẽ ra ngay.”

Thiếu gia Shuuji nhìn tôi, không nói gì, có vẻ bất mãn. Tôi thở dài, cố gắng dỗ dành, nhưng cậu cúi đầu nói nhỏ: “... Osamu.”

“Ừ?” Tôi ngạc nhiên nhìn cậu.

Thiếu gia Shuuji ngẩng đầu lên, ánh mắt cố chấp: “Đừng gọi con là thiếu gia Shuuji nữa, gọi con Osamu đi.”

Cậu giải thích: “Ra khỏi nơi này, nếu mẹ gọi con là thiếu gia Shuuji, người khác sẽ thấy kỳ quái.”

Đúng là có lý. Tôi nhìn Thiếu gia Shuuji - Osamu, thử gọi: “Osamu?”

Osamu gật đầu, bình thản đáp: “Ở đây.”

Cậu thực sự bất mãn với cách xưng hô của tôi? Tôi không biết nên khóc hay cười, cuối cùng chỉ thở dài, nghiêm túc nói: “Nếu có gì không thoải mái, con phải nói ra, được không?”

Osamu gật đầu: “Con đã biết.”

Tôi cười, trêu chọc đưa ngón út ra: “Hứa nhé?”

Osamu cười khẽ, gật đầu, móc ngón út với tôi: “Ừ, hứa rồi.”

Không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, tôi cảm thấy ổn định lại. Sau khi hứa hẹn, chúng tôi chia nhau đi tìm đồ dùng.

Osamu đi về phòng ngủ của mình, còn tôi đi về phía nơi người hầu tụ tập.

Đi qua những vết máu khắp nơi, tôi cảm thấy ghê rợn, dù không biết đã xảy ra chuyện gì, cảnh tượng này cũng đủ để đoán.

Đặc biệt, Mei đã từng cho tôi thấy ký ức của những người hầu bị giết hại. Rõ ràng, họ chỉ đang sống bình thường, nhưng giây tiếp theo đã bị giết hại, trở thành những thi thể lạnh lẽo.

Tôi cảm thấy khổ sở. Dù họ là người xa lạ, nghe đến thảm án này cũng thấy đau lòng, chưa kể tôi từng sống cùng họ trong ảo cảnh.

Họ đã giãy giụa, kêu thảm, rơi lệ, rồi rơi vào địa ngục.

Tôi may mắn được sống lại và gặp người quan trọng, nhưng không phải ai cũng may mắn như tôi. Họ đã rơi vào vực sâu.

Tôi cúi đầu, tưởng niệm những người đã ở chung với tôi trong ảo cảnh, rồi tiếp tục tìm kiếm đồ dùng.

Đầu tiên, chúng tôi là một phụ nữ yếu ớt và một đứa trẻ tám tuổi, nên không thể mang nhiều đồ. Chúng tôi phải chọn những thứ cần thiết nhất.

Thực sự mà nói, dù có mang được nhiều đồ cũng không nên. Một phụ nữ và một đứa trẻ mang nhiều đồ đáng giá sẽ dễ trở thành mục tiêu.

Vì vậy, chúng tôi cần phải cải trang, và đi đến nơi đông người, có phụ nữ và trẻ em.

Trong thời điểm hỗn loạn này, cẩn thận là điều cần thiết.

Tôi đi về phía căn phòng của mình trong ảo cảnh.

Nhà Tsushima đã bị kéo vào ảo cảnh, và tôi vô tình bước vào đó. Nếu nhìn từ góc độ của người ngoài, họ sẽ thấy tôi đi tới đi lui trong căn phòng này, nói chuyện với không khí.

Thực ra, tôi chỉ xoay quanh trong nhà Tsushima.

Nghĩ lại thật đáng sợ.

Quần áo tôi mặc vẫn là của Bà Asami đưa cho, vốn dĩ rất sạch sẽ, nhưng ở trong căn nhà đầy máu và mùi hôi này, quần áo cũng bị ám mùi.

Chờ một chút, tôi sẽ nấu nước tắm rửa rồi đi. Trong nhà vẫn còn đồ dùng được. Dù phải làm mình bẩn để tránh bị chú ý, nhưng trước hết phải sạch sẽ, tránh vấn đề sức khỏe.

Tôi xin lỗi Sayuri, rồi lấy vài bộ quần áo không quá thu hút từ tủ của nàng. May mắn là quần áo vẫn sạch sẽ, không bị máu làm bẩn.

Tôi nhìn những bộ quần áo đẹp đẽ khác, thở dài.

... Sayuri.

Tôi lắc đầu, tiếp tục tìm kiếm đồ dùng.

Cuối cùng, tôi chỉ tìm được vài tờ tiền lẻ. Những đồ quý giá trong nhà Tsushima đã bị bọn cướp lấy đi, hoặc bị phá hủy.

Chúng tôi không muốn gây chú ý, nên không thể mang những đồ quá nổi bật.

Sau khi tìm kiếm xong, tôi đi gặp Osamu. Cậu đã đợi sẵn, khẳng định nói: “Keiko không tìm được gì, đúng không?”

Tôi sờ mũi, ngượng ngùng. Nhưng trước khi tôi kịp nói gì, Osamu đã tự hào nói: “Vì muốn mua bút vẽ và giấy, con đã để dành một ít tiền riêng.”

Tôi chớp mắt, ngạc nhiên: “Có nên dùng số tiền này không? Đó là tiền con dành để mua bút vẽ và giấy vẽ mà.”

Osamu thực sự thích vẽ, nên số tiền đó chắc chắn là do cậu cẩn thận để dành.

“Dù sao, Keiko sẽ giúp con mua sau này.” Osamu không bận tâm nói.

Tôi sửng sốt, không biết nên vui vì cậu tin tưởng, hay lo lắng vì cậu tiêu xài phung phí. Cuối cùng, tôi cười nói: “Rốt cuộc, Osamu muốn trở thành họa sĩ lớn.”

Osamu ngượng ngùng sờ mũi … trẻ con thường bắt chước cha mẹ? Trước đây Osamu không có thói quen này, nên có lẽ cậu đang bắt chước tôi.

Phát hiện này làm tôi không thể tưởng tượng nổi, nhưng tôi che miệng cười.

... Cảm giác thật hạnh phúc.

Tôi gom số tiền Osamu để dành và số tiền lẻ của mình lại, cảm thấy chúng tôi có thể tiết kiệm để đến Fuyuki. Đến đó, tôi sẽ tìm việc.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng định cư ở Thành phố Fuyuki cũng không tồi. Theo ký ức của Mei, Fuyuki là một thị trấn ven biển ở phía đông Nhật Bản, thời tiết luôn ấm áp và hoa anh đào gần nhà thì rất đẹp. Tuy nhiên, lời nhắc nhở của Tiên sinh Kusuriuri khiến tôi có chút bất an, nên tôi quyết định tin tưởng hắn.

Rốt cuộc, Tiên sinh Kusuriuri có kiến thức chuyên sâu về những chuyện mơ hồ này, nghe lời chuyên gia vẫn hơn.

Nếu cần, tôi sẽ cố gắng thuyết phục cha mẹ của Mei rời khỏi đó. Có thể sẽ gặp khó khăn, vì theo ký ức của Mei, họ rất cố chấp, nhưng dù sao cũng phải thử.

Tôi vào phòng Osamu lấy một số vật dụng và quần áo của cậu, gọn gàng xếp vào túi.

Tôi đun nước cho Osamu tắm rửa, còn tôi thì dọn dẹp đồ đạc.

Nhắc đến các linh hồn, họ không cần ăn uống, nhưng tôi và Osamu bị kéo vào ảo cảnh thì ăn gì nhỉ? Nhìn qua cánh đồng sau nhà Tsushima, tôi trầm ngâm.

Ăn những thứ do quỷ làm ra... thật là khó tưởng tượng.

Tôi hơi buồn. Sau khi những người hầu chết, oán niệm đã bao phủ toàn bộ nhà Tsushima trong ảo cảnh. Ban ngày, họ quên mất mình đã chết và vẫn chăm sóc cánh đồng như thường lệ. Nhưng bây giờ ảo cảnh đã biến mất, tôi và Osamu chuẩn bị rời đi, cánh đồng này chắc sẽ bị bỏ hoang.

Nghĩ vậy, tôi thở dài, hái ít rau từ đồng ruộng mang đi rửa sạch, tính dùng làm lương khô ăn trên đường.

Sau khi Osamu tắm xong, tôi cũng đun nước ấm để tắm. Trong phòng vẫn tràn ngập mùi tanh của rỉ sắt và mùi hôi thối, nhưng ở lâu rồi, tôi thấy mình đã quen và không còn cảm giác buồn nôn nữa. Thói quen thật là đáng sợ.

Tắm xong, tôi thấy Osamu cầm cây bút vẽ cũ kỹ quý giá của mình. Tôi dặn dò: “Phải cất kỹ nhé, nếu mất thì không hay đâu.”

Osamu nghiêm túc gật đầu.

Nhìn cây bút vẽ, tôi chợt nhận ra rằng, cây bút tôi mua trong “cửa hàng” ảo cảnh cũng là giả. Sau này phải mua lại cây bút mới.

Tôi âm thầm đặt chuyện này vào kế hoạch.

Osamu nói: “Con vừa ra ngoài nhìn. Quả nhiên không còn ai ở quanh đây.” Sau chiến tranh, nhà Tsushima bị bọn cướp tàn sát, trở thành ngôi nhà ma nổi tiếng. Người xung quanh đã dọn đi rồi.

“Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận.” Osamu bình tĩnh nói.

Cậu bắt đầu thể hiện sự bình tĩnh và nhạy bén không giống trẻ con trước mặt tôi. Tôi sẽ không coi thường cậu vì tuổi tác, tôi nói: “Ừ, tốt. Chúng ta sẽ bôi bùn đất lên mặt.”

Quá sạch sẽ sẽ dễ bị chú ý, nên tốt nhất là biến thành bộ dáng lấm lem.

“... Bùn đất sao.” Osamu lộ vẻ ghét bỏ. Tuy bề ngoài không rõ, nhưng Osamu thực sự rất để ý đến hình tượng của mình.

Tôi bất đắc dĩ nói: “Nhẫn nhịn một chút nhé? Sau đó mẹ sẽ dẫn con đi ăn ngon.”

“Keiko, mẹ đang nói chuyện với trẻ con 3-4 tuổi sao?” Osamu 8 tuổi bất đắc dĩ nói.

À, tôi đã phạm vào lỗi phổ biến của phụ huynh: Dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con khi nói chuyện. Tuổi này, trẻ con muốn mau lớn lên, không muốn bị xem là nhỏ bé.

Tôi đan tay, buồn bã nói: “Có lẽ vì Osamu quá gầy yếu ?” Thân hình cậu không giống trẻ 8 tuổi.

Trong lòng, tôi không khỏi đặt “kế hoạch dưỡng béo Osamu” lên lịch trình.

Chuẩn bị xong đồ đạc, tôi và Osamu đều khoác thêm áo dày, phủ tro bụi lên da và tóc. Mỗi người mang một túi nhỏ, chỉ chứa vài bộ quần áo. Tôi bỏ thêm tiền và lương khô vào túi. Cả hai còn mang theo bình nước.

Không mang thêm được gì nữa, chỉ có vậy thôi.

Khi chuẩn bị rời khỏi ngôi nhà này, tôi nhìn thoáng qua nó lần cuối, nhắm mắt, chắp tay trước ngực.

Dù biết trên thế giới này không có địa ngục hay thiên đường, người đã chết là đã chết, không còn gì, nhưng tôi vẫn ôm hy vọng họ có thể an bình sau khi chết.

Tôi cũng hy vọng mình không bao giờ quên sự tôn trọng và bi thương đối với những người vô tội đã chết, dù vì “thói quen”, “thấy nhiều” hay “không liên quan đến mình”.

Khi mở mắt, tôi thấy Osamu cũng làm động tác giống tôi. Tôi nghi hoặc, nhưng chưa kịp nói gì, Osamu đã hỏi: “Keiko đang cầu nguyện cho mọi người phải không?”

Tôi gật đầu, ánh mắt nhìn về nhà Tsushima bỏ hoang, nhớ đến cảnh tượng phồn hoa trong ảo cảnh, tôi thở dài: “Dù thế nào, cái chết luôn là điều bi thương.”

Rõ ràng, họ đã cố gắng giãy giụa để sống sót.

Osamu dừng lại, kéo tay áo tôi.

“Ừ? Sao vậy?” Tôi cố nén nỗi buồn, mỉm cười với Osamu.

Osamu nghiêm túc nhìn tôi, hỏi: “Nếu con chết, Keiko có buồn không?”

“Đương nhiên là có.” Tôi thở dài, ngồi xổm xuống ôm cậu vào lòng: “Nếu Osamu chết, mẹ sẽ khóc không ngừng.”

Osamu cười khẽ, trêu chọc: “Keiko là đồ mít ướt.”

Tôi bất đắc dĩ cười: “Không sai, mẹ là đồ mít ướt.”

“Vì không muốn đồ mít ướt Keiko khóc mãi, con sẽ nỗ lực sống sót.” Osamu rũ mắt, vừa buồn vừa vui.

“Làm ơn nhé.” Tôi cười nói.

“Nếu Keiko chết, con cũng sẽ rất khổ sở.” Osamu nói nhỏ.

Tôi sửng sốt, nghĩ đến: Nhiều người muốn tìm đến cái chết nhưng lại buồn và đau khổ khi người thân chết.

“Vậy à.” Tôi nói: “Mẹ sẽ nỗ lực sống sót.” Tôi đưa ngón út ra, nói: “Ngoéo tay?”

“Ngoéo tay.” Osamu vui vẻ đưa ngón út ngoéo tay với tôi.

“Như vậy, đi thôi.” Tôi nói, đưa tay ra.

Osamu nắm tay tôi, chúng tôi cùng rời khỏi nhà Tsushima, hướng về phương xa.

Hai người nắm tay đi trên con đường dài của cuộc đời.