Kim Ah Young vừa về đến nhà sau 1 ngày làm việc tại một công ty thiết kế thời trang có tiếng tăm trên đất Seoul hoa lệ, cơ thể tuy đã mệt mỏi rã rời sau khi hoàn thành và chỉnh sửa bao nhiêu bản trong ngày nhưng đầu óc cô vẫn còn đầy những suy nghĩ lộn xộn sau một ngày dài. Hoàn thành công việc cá nhân xong và chốt nốt phương án cuối cùng với nhóm của mình, cô dọn lại bàn làm việc cùng đóng máy tính lại, tay kia cầm gọn bàn cốc trà còn sót lại trên bàn mang ra bồn rửa. Những hành động hàng ngày tưởng như bình thường ấy, nhịp điệu quen thuộc ấy khiến người ta cảm nhận được rằng mọi thứ có vẻ an toàn, gần gũi nhưng có vẻ như chỉ là bề ngoài vốn có của nó

Ah Young kể đặt lưng xuống giường, khẽ thở dài. Mắt cô lim dim, để mặc cho hàng lông mi rủ xuống và tưởng chừng nó là giấc ngủ đơn thuần. Nhưng rồi, cảm giác đầu tiên xuất hiện một rung động lạ len lỏi dần trong thế giới, trong căn phòng và tâm hồn cô một cách vô thức, như đang vừa lướt đi vừa lăn ra khỏi vòng lặp thường thấy.

Nó không phải trong giấc mơ thường ngày. Cô mở mắt ra rồi nhắm lại mà vẫn thấy ánh sáng đang nhảy múa. Một thứ hành lang mờ ảo hiện ra, rộng dài vô tận, với những màu sắc mà cô biết nó không thuộc về thế giới này. Một giọng nói máy móc vang lên bên tai, nhẹ nhưng rõ ràng:

"Chào mừng đến với server thử thách cá nhân.

Mỗi người chơi chỉ được cấp một server. Hoàn thành thử thách thì ký chủ sẽ reset về hành lang xuất phát và chuẩn bị cho thử thách tiếp theo.

Còn nếu thất bại thì đồng nghĩa rằng bạn sẽ kẹt lại trong server, không thể thoát.

Mọi server và thử thách đều đang cá nhân hóa và chỉ dành cho player hiện tại."

Ah Young liền bật người dậy, thấy bản thân đang ngồi trong căn phòng hình tròn bao quanh bằng bức tường đá cẩm thạch xanh rêu. Trên bức tường có bảy cánh cửa đóng chặt, dẫn ra bảy nơi khác nhau mà chính bản thân cô cũng không chắc sẽ dẫn đi đến đâu.

"Ê, đợi đã, tại sao tôi lại đến đây? Ít nhất cũng phải nói sơ qua về nơi này chứ." Cô lớn tiếng gọi, giọng cô vẫn hoang mang nhưng chứa chút hy vọng rằng tiếng hệ thống ban nãy ít nhất có thể đưa ra thứ gì đó hoặc bất kỳ thông tin nào giúp cô có thể hiểu thêm chút ít về nơi mình đang đứng.

Cô hơi hoang mang khi trước mắt mình không còn là phòng ngủ quen thuộc. Mọi thứ đã thay đổi theo cách mà chính bản thân cô chẳng hề ngờ tới. Một tiếng rè rè trầm thấp vang lên trong vài giây trước khi giọng nói kia tiếp tục vang lên:

"Như cô đã biết thì đây chính là server thử thách cá nhân. Mỗi player được cấp một server duy nhất, và chỉ có thể sử dụng mã đăng nhập đúng một lần duy nhất và khi hoàn thành tất cả cô sẽ được trở về thế giới thực. Vì đều thiết kế một cách cá nhân hóa nên server này của cô chứa tất cả bảy phòng, mỗi phòng đều có một thử thách, một nhân vật, và một nhiệm vụ cô cần hoàn thành.

Mọi phòng và thử thách được cá nhân hóa dựa trên đặc điểm, giới hạn và cảm xúc của player hiện tại. Không có trợ giúp từ bên ngoài và tất nhiên là sẽ không có bất kỳ hướng dẫn thêm nào. Mỗi bước đi đều quan trọng. Tuy nhiên, chúng tôi đều có cung cấp đủ đạo cụ để hỗ trợ player vượt qua thử thách

Xin hãy cân nhắc lúc quyết định trước khi bước qua cánh cửa đầu tiên mà bản thân đã chọn

Cô còn câu hỏi gì không? Nếu không thì cuộc chơi chính thức bắt đầu."

"Tôi vẫn còn thắc mắc" Ah Young nhíu mày nhìn màn hình trước mặt "Mục đích thực sự của thứ này là gì?"

Giọng hệ thống vẫn tiếp tục vang đều đều bên tai, lạnh lùng đến gai người:

"Mục đích của server là đánh giá khả năng sinh tồn, trí tuệ, và cảm xúc của người hiện tại. Mỗi quyết định, mỗi hành động đều quan trọng. Mục tiêu cuối cùng là tồn tại và vượt qua chính bản thân. Mỗi lần mở sẽ khoảng từ 10 đến 15 server cho 10 đến 15 người khác nhau, thưa cô Min Ah Young. Và tất cả những gì người chơi làm đều được lưu lại vào hệ thống và đảm bảo được bảo mật hoàn toàn 100%"

"Nhưng đã có ai từng bị kẹt ở nơi này chưa?"

"Hiện tại thì con số chúng tôi thống kê được thì số lượng này không nhiều, khoảng 35%. Nhưng cô đừng quá chủ quan, hãy cứ cố gắng hết sức mình"

Không gian chìm vào khoảng không im lặng. Người ta tưởng như không gian và thời gian xung quanh cô gái có mái tóc dài màu kem đang đứng bất động trước màn hình đang lơ lửng giữa không khí trong căn phòng sáng lên thứ ánh sáng ảm đạm từ ánh sáng mặt trời bên ngoài cùng bóng đèn treo giữa trần nhà. Một dòng chữ hiện lên trước mắt và giọng nói kia lần nữa phá tan khoảng lặng:

"Mã số của bạn để có thể đăng nhập là 09237. Hãy đăng nhập và bắt đầu trải nghiệm. Một lần nữa, mọi thứ chỉ dành riêng cho bạn. Mỗi người đều sẽ có server riêng mình, nhưng không ai có cùng trải nghiệm với bạn."

Những tiếng động mờ ảo vang lên từ xa, ánh sáng nhấp nháy theo nhịp tim. Min Ah Young cảm thấy tim mình đập mạnh loạn xạ, vừa hồi hộp vừa sợ hãi. Biết rằng chỉ cần một bước sai lầm thôi cũng có thể khóa bản thân mình trong chính server này mãi mãi, không thể reset hay thoát ra, nhưng ít nhất họ vẫn cho những dụng cụ cần thiết nếu cần. Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay, bước lên hành lang đầu tiên. Và thế là một phiên server mới bắt đầu, với tất cả áp lực và thử thách riêng đang chờ.

Cô khẽ đánh mã đăng nhập và trong khung trống của màn hình. Màn hình hiện lên ánh sáng xanh, thông báo đã đăng nhập thành công vào server. Trước khi Ah Young bước hoàn toàn vào cách cổng, hệ thống lại vang lên có lẽ là những lời cuối cùng trước khi cô có thể bắt đầu cuộc chơi của mình:

"Chúc may mắn"

Cô khẽ gật đầu và biến mất hoàn toàn vào cánh cổng ấy.