Khu rừng ngăn cách trại trẻ mồ côi với phần còn lại của thế giới rất yên tĩnh vào ban đêm.

Thỉnh thoảng, các nhà thảo dược từ các ngôi làng gần đó đến kiếm ăn trong rừng, nhưng không có dân làng nào đủ can đảm đi lang thang quanh khu rừng vào ban đêm vì có quái vật sống trong rừng. Ngay cả việc mạo hiểm vào rừng vào ban ngày cũng là một canh bạc, nhưng thậm chí còn nguy hiểm hơn vào ban đêm. Ban đêm là lúc ảnh hưởng của Ác Thần Omeros chiếm được sự ưu ái của Arus, làm tăng hoạt động của quái vật.

Nói cách khác, điều này có nghĩa là khả năng chạm trán quái vật vào ban đêm sẽ tăng lên rất nhiều.

Lý do duy nhất khiến ai đó vào rừng vào ban đêm là vì họ có mục đích đặc biệt nào đó khi làm như vậy.

Ví dụ như tôi.

Tôi không vào đó để săn bắn hay kiếm thức ăn. Thay vào đó, tôi vào đó để đối mặt với ma vật.

Đêm nay tôi chỉ muốn một điều thôi.

Trả thù—để trả lại cho con quái vật đã khoét một lỗ mới trên người tôi những gì tôi đã phải chịu đựng.

Ông Gilford đã nói rằng con thú chỉ xuất hiện ở trại trẻ mồ côi, nhiều nhất là một lần một tháng, và ông thậm chí chưa bao giờ chạm trán con thú trong rừng.

Mặc dù vậy, tôi biết rằng cơ hội tìm thấy con thú đó là khá thấp.

Nhưng đặc điểm của sự quỷ hóa là những sinh vật cùng loài đột biến thành ma vật cùng một lúc.

Nếu lũ ma vật trong rừng ban đầu là loài khỉ, điều đó có nghĩa là chúng có mối quan hệ nào đó với con khỉ quỷ lớn dường như là thủ lĩnh.

Bằng cách điều tra khu rừng, tôi nghĩ cuối cùng tôi sẽ có thể tìm ra manh mối về nơi ở của nó và lần ra con ma vật khỉ lớn đã tấn công chúng tôi.

Tôi đã có mục tiêu rõ ràng khi bước vào khu rừng, nhưng cuộc tìm kiếm đang tiến triển với tốc độ chậm chạp.

Lỗi là do người bạn đồng hành thiếu động lực của tôi. Tuy nhiên, điều đó cũng dễ hiểu vì tôi gần như đã kéo cô ra ngoài để đi cùng tôi.

Nhìn lại, hình ảnh mái tóc vàng óng của cô lấp lánh dưới ánh trăng hiện ra trong mắt.

Chiếc mũi cao, đường viền hàm thanh mảnh và làn da trắng của cô kết hợp lại tạo nên bức tranh về mỹ nhân phương Bắc của họa sĩ vĩ đại nhất thế giới. Đôi mắt đỏ thẫm của cô sáng như hồng ngọc.

Đó là Delphine, người kế vị của Yurdina—một trong ngũ danh gia tộc của Đế quốc chịu trách nhiệm bảo vệ phương Bắc. Cô cũng là thủ khoa của Khoa Hiệp Sĩ năm tư.

Cho dù là sức mạnh, quyền lực chính trị hay sự giàu có, cô không thiếu bất cứ thứ gì.

Tính đúng thì, nhiệm vụ này, bao gồm việc làm việc vặt ở trại trẻ mồ côi và săn ma vật trong rừng, không phù hợp với người có trình độ như cô nàng.

Có lẽ đó là lý do tại sao cô có vẻ đặc biệt thiếu động lực. Ngay cả khi đi bộ qua khu rừng, cô chỉ liếc nhìn tôi thay vì cảnh giác với xung quanh.

Và không hiểu sao cô lại có vẻ căng thẳng lạ thường.

Cuối cùng, tôi thở dài và dừng bước. Đáp lại, Delphine giật mình. Khi tôi quay lại đối mặt với cô nàng, đôi mắt đỏ thẫm ấy bắt đầu đảo quanh trước khi nhanh chóng nhìn xuống đất.

Rồi giọng nói lắp bắp của cô phá vỡ sự im lặng trong khu rừng.

"T-t-tại sao... lại muốn đi cùng c-chỉ hai chúng ta... ạ?"

Cách cô lịch sự gọi tôi ở cuối không phù hợp với thái độ tự hào mà cô giữ trước mặt mọi người. Khi tôi im lặng nhìn cô trong vài giây, vai cô bắt đầu run rẩy nhẹ.

Rõ ràng là nỗi sợ hãi của cô đối với tôi vẫn còn. Tôi không biết cô đã phải chịu đựng bao nhiêu dưới 'Ian' tương lai, nhưng việc người đàn chị thường nghiêm nghị lại phản ứng như thế này đã nói lên rất nhiều điều.

Tôi tự hỏi liệu vai cô có bị chém vài nhát không. Một lượng sợ hãi vừa phải có thể giúp kiểm soát một người bướng bỉnh như cô nàng, nhưng nó sẽ gây ra một loạt vấn đề khác nếu nỗi sợ hãi của cô quá nghiêm trọng.

Để trấn an Delphine, tôi nói với giọng rất nhẹ nhàng.

"Để bắt ma vật."

Nhưng bất chấp câu trả lời rõ ràng của tôi, cô vẫn tiếp tục nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.

Tôi cảm thấy như mình có thể đọc được suy nghĩ của cô từ đôi mắt đầy sợ hãi ấy. Có lẽ là theo kiểu 'Con ma vật mà cậu đang nói đến không phải là tôi đâu ha...?'

Tôi lắc đầu trước lời buộc tội vô lý đó.

".......Không phải đâu. Hay sao đây? Cô thực sự nghĩ là tôi sẽ dùng rìu chém cô sao? Tôi không phải là 'Rìu sát nhân' hay gì cả."

"Hik."

Đột nhiên, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt như chết.

Da cô vốn đã nhợt nhạt, nhưng khi máu dồn lên mặt, khuôn mặt cô càng trở nên nhợt nhạt hơn khi đôi mắt cô bắt đầu run rẩy dữ dội hơn.

Có vẻ như tôi đã nói trúng vấn đề. Từ phản ứng của cô nàng, tôi hiểu được cô nghĩ gì về tôi.

Dù tôi đã làm gãy vai cô trong Lễ hội săn bắn, nhưng đó là sau khi cô phục kích chúng tôi. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi bất công.

Ngoài ra, tôi không biết điều gì khiến cô sợ đến vậy. Dù là gì đi nữa, thì chính 'tôi' trong tương lai đã làm điều đó, không phải 'tôi' thực sự, vậy tại sao tôi lại phải là người dọn dẹp sau mớ hỗn độn đó?

Tôi than thở về sự bất công của hoàn cảnh chúng tôi, nhưng tôi không thể làm gì được. Niềm an ủi duy nhất tôi có là tôi có thể đạt được sức mạnh to lớn được gọi là Delphine Yurdina.

Sau khi bình tĩnh lại, tôi nhận ra rằng bất kể tôi nói gì, nó chỉ làm cô sợ tôi hơn. Tôi lè lưỡi và cố gắng quay đi khỏi Delphine—một hành động hoàn toàn bình thường mà không có bất kỳ dấu hiệu thù địch nào.

Tuy nhiên, điều đó khiến cô ngã xuống đất và hét lên.

"Kyaaaaaa! T-tôi xin lỗi! L-làm ơn! Chỉ cần đừng... thịt băm...!"

Tôi chỉ quay lại, nên tôi không thể không giật mình trước phản ứng bất thường ấy. Cô đang khom người xuống đất trong khi căng thẳng nắm chặt tóc—gần như thể cô nghĩ rằng mình sẽ bị tôi đánh bằng rìu.

Nhưng sau một lúc không còn cảm thấy đau đớn nữa, cô lặng lẽ ngẩng đầu lên và nhìn vào mắt tôi.

".......Cô đang làm gì thế?"

Khi tôi hỏi, cô sửng sốt trước phản ứng đột ngột của tôi, mắt trở nên vô hồn.

Gương mặt ấy như muốn hỏi tại sao tôi chỉ đứng đó mà không làm gì cả, nhưng tôi quá sửng sốt đến nỗi cuối cùng tôi mỉm cười chế giễu sự nực cười của tình huống này.

"Có phải cô đang cố dụ lũ ma vật không?"

"........Ờ, phải! Đ-đúng vậy. Đó chính xác là những gì tôi đang làm. Ừm."

Không thể thừa nhận rằng mình đang bị đàn em đe dọa, cô tự đứng dậy trong khi đưa ra một lời bào chữa ngượng ngùng.

Tuy nhiên, cô vẫn nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác như thể không tin rằng tôi thực sự không có ý định làm hại mình—dù bất kỳ ai cũng khó có thể tìm được một quý tộc nào ghét bạo lực như tôi. Cô thực sự không có con mắt tinh tường để nhìn người khác.

Những bước chân nặng nề của tôi lại tiếp tục, và sau một hồi do dự, Delphine bắt đầu đi theo sau tôi.

"Cô gặp con ma vật khỉ đó ở đâu?"

"N-nó ở xa hơn một chút theo hướng này......."

Giọng nói của Delphine nhỏ dần rồi chuyển sang giọng lo lắng hơn.

".......Cậu thật sự tới đây chỉ để bắt con thú này sao?"

"Ừm, tôi đã nói với cô rồi mà."

"Nhưng tại sao chỉ có hai chúng ta?"

"Celine và Seria có lẽ sẽ nổi cơn tam bành bảo tôi nghỉ ngơi lâu hơn, trong khi Leto không giúp ích gì trong trận chiến. Ngay cả Thánh nữ cũng sẽ lại mắng tôi vì cố gắng quay lại chiến đấu quá sớm sau chấn thương trước đó... Vậy thì tôi còn có thể đi cùng ai ngoài cô đây?"

Cô có vẻ cuối cùng cũng tin tôi sau khi nghe câu trả lời tỉ mỉ đấy. Theo một cách nào đó, tôi đoán tôi có thể nói rằng cô rất giống với việc luôn cảnh giác cho đến phút cuối.

".......Tại sao không phải là Elsie?"

"Vì tôi biết cô sẽ không thích có cô ấy ở gần."

Cô ngậm miệng lại, ra hiệu rằng không còn gì để nói nữa.

Sự im lặng bao trùm khu rừng. Khu rừng dưới ánh trăng tĩnh lặng đến kỳ lạ đến nỗi tôi thậm chí không thể nghe thấy tiếng dế kêu. Trước đây, sự im lặng kỳ lạ này thật đáng sợ, nhưng giờ tôi đã hiểu rõ hơn.

Sự im lặng này có lẽ có nghĩa là ma vật đang ở gần đó. Tay tôi nhích gần hơn đến eo mình, biết điều gì sắp xảy ra.

Tôi liếc nhìn lại Delphine. Những cảm xúc phức tạp thoáng qua đôi mắt đỏ thẫm ấy, trông như bị che mờ bởi nhiều suy nghĩ khác nhau.

Tôi phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi hờ hững.

"Sao cô lại ghét tiền bối Elsie thế? Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt cả."

"Hng."

Delphine khịt mũi cười khẩy. Cuối cùng cô cũng lấy lại được vẻ kiêu ngạo thường ngày.

"......Elsie Rinella? Ha. Ai trên đời này lại thích một đứa nhóc nóng tính như cô ta chứ?"

'Cô cũng chẳng khác gì.'

Tôi muốn nói cho cô biết sự thật phũ phàng nhưng tôi lại giữ im lặng.

"Không có lý do gì tôi phải thích một người cố gắng làm tôi tức giận như cô ấy. Tôi ghét những người có tinh thần cạnh tranh mạnh mẽ. Những người cố gắng mọi cách để đánh bại tôi......"

Delphine đang vui vẻ nói xấu Elsie, dừng lại giữa câu.

Đôi mắt đỏ như máu của cô cụp xuống, và tôi lặng lẽ nắm lấy chuôi kiếm của mình khi cô cũng làm như vậy.

"Có bao nhiêu kẻ?"

".......Mười ba."

Tôi là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của chúng, nhưng Delphine cũng hơn khi phân tích các chi tiết. Khi tôi nhắm mắt lại và tập trung vào các giác quan của mình, tôi xác nhận rằng cô đã đúng.

Từng cái một, những cái bóng bắt đầu trèo lên cây mà không hề phát ra tiếng động nào khi những đôi mắt xanh sáng rực nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ trên cành cây.

Sự hiện diện của chúng rất mờ nhạt. Đến mức nếu không biết trước, tôi sẽ không thể nhận ra lũ ma vật khỉ. Đó chính là đặc điểm mà thủ lĩnh của chúng thể hiện khi tấn công chúng tôi ở trại trẻ mồ côi.

Điều này càng củng cố thêm khả năng rằng những con ma vật khỉ trong rừng và con khỉ lớn ngày xưa có quan hệ. Tôi đã hỏi Delphine lần cuối.

"Đây có phải là nơi cô gặp chúng lần trước không?"

"......Giờ cậu nhắc đến thì tôi nghĩ là vậy."

Lũ khỉ chỉ ngồi đó nhìn chằm chằm vào hai chúng tôi. Bình thường, ma vật không thể kiềm chế được sát khí và tấn công con người khi nhìn thấy, nên hiếm khi thấy chúng bình tĩnh như vậy.\

Sau khi suy ngẫm về lý do đằng sau hành vi bất thường của chúng, tôi thực hiện thêm một bước nữa để kiểm tra giả thuyết.

Ngay khi tôi bước tới, hai bóng hình lập tức lao về phía tôi như hai tia sáng.

Chúng là những con ma vật khỉ ẩn núp gần đó. Móng vuốt sắc nhọn của chúng lấp lánh dưới ánh trăng.

Giống như thể chúng đang thử thách giới hạn tốc độ phản ứng. Chúng sử dụng hết khả năng đàn hồi của cơ bắp để tấn công chúng tôi ngay lập tức.

Tốc độ của chúng có thể so sánh với thượng ma vật. Nếu là tôi của quá khứ thì sẽ rất nguy hiểm, nhưng với tôi của hiện tại thì lại là một trường hợp hoàn toàn khác.

Sau khi sử dụng 'Long Huyết', mana của tôi tăng lên vượt trội.

Thanh kiếm của tôi chém xuyên không khí như tia chớp.

Một đường màu bạc va chạm với tia sáng trước khi ngay lập tức cắt xuyên qua con ma vật khỉ đến từ phía trước. Thời gian bắt đầu chậm lại.

Vẫn còn một con khác lao vào từ bên cạnh. Tôi cố gắng tiếp tục đẩy qua bằng cú đu, nhưng nó đã gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ đáng ngạc nhiên.

Đó là ma vật khỉ đầu tiên bị thanh kiếm của tôi chém đứt.

Máu chảy ra từ miệng nó khi đôi môi nó cong lên thành một nụ cười ghê rợn. Nó vẫn nắm chặt thanh kiếm dù nó đã bị cắt làm đôi.

Thật không tự nhiên và kỳ lạ—điều mà không sinh vật sống nào có thể làm được. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để suy ngẫm về điều đó.

Ma vật khỉ bên cạnh tôi giờ đã ở rất gần. Nó nở một nụ cười quỷ quyệt như thể nghĩ rằng nó đã nắm được một cơ hội.

Nhưng ngay sau đó, tiếng xương gãy vang vọng khắp không trung khi máu và não bắn tung tóe khắp mọi hướng.

Mắt con khỉ mở to trước khi đờ đẫn. Nó chết mà không hề nhận ra thứ gì đã đè bẹp đầu nó.

Tay tôi nắm chặt chiếc rìu. Ngay khi nhận ra thanh kiếm của mình đang bị khống chế, tôi ném nó đi mà không thèm nhìn lại lần thứ hai và chuyển sang dùng rìu.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi và môi tôi vô thức nhếch lên thành một nụ cười khi tôi cảm thấy hộp sọ của nó vỡ tan dưới lưỡi rìu của tôi.

"......Còn mười một."

Như thể lời nói của tôi là một tín hiệu, mười một cái bóng bay lên không trung. Mục tiêu duy nhất của chúng là thủ phạm đã cướp đi mạng sống của bạn bè chúng. Nói tóm lại, là tôi.

Ngay cả với tôi, mười một cũng là quá nhiều để tôi có thể xử lý cùng một lúc. Tuy nhiên, tôi không cần phải lo lắng, vì tôi có một kiếm sĩ mạnh mẽ bên cạnh.

Tôi háo hức quay lại nhìn Delphine.

"Kyaaaaa! D, dừng lại! T-tôi xin lỗi... X-xin hãy tha cho tôi.... T-tôi không muốn mất thanh kiếm của mình... Tôi, tôi sẽ không bao giờ nổi loạn nữa! Tôi sẽ quỳ xuống nếu cậu bảo tôi quỳ và tôi sẽ hôn chân nếu cậu muốn tôi làm vậy......!"

Tôi không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Cô quỳ úp mặt xuống đất, run rẩy dữ dội trong khi lẩm bẩm những điều vô nghĩa.

Rõ ràng là cô không còn đủ sức để chiến đấu.

Những lời tục tĩu vô tình thoát ra khỏi miệng tôi.

".......Ôi, đụ má."

Tôi lập tức ném người xuống đất để nhặt thanh kiếm khi một luồng sát khí sắc bén lướt qua da tôi. Nó bị kẹt trong một khe hở do móng vuốt sắc nhọn của con khỉ khoét ra.

'Mình chắc chắn sẽ trừng phạt cô ta sau chuyện này.'

Tôi nghiến răng quyết tâm phải nói cho cô biết suy nghĩ của mình.

Như thường lệ, những trận chiến của tôi không bao giờ dễ dàng.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)