Delphine và Elsie hiện đang gục xuống sàn. Phải mất một lúc cả hai mới bình tĩnh lại.

Tôi đưa tay xoa đầu Elsie. Còn Delphine, tôi đành bó tay.

Đúng lúc đó, một giọng run rẩy từ phía Delphine lọt vào tai tôi.

"......L-làm đau tôi đi."

Ban đầu tôi nghĩ cô đùa, nhưng cơ thể tôi nhanh chóng đông cứng lại sau khi nhìn vào đôi mắt run rẩy ấy. Tôi không thể tin được khi nhận ra cô hoàn toàn nghiêm túc.

"L-làm ơn... chỗ nào cũng được......."

Không nghĩ ra được giải pháp nào khác, cuối cùng tôi lại rạch thêm một vết nữa trên má cô nàng.

Giống như trước, đó chỉ là một vết cắt nông sẽ lành lại trong vài phút.

Tuy nhiên, nó dường như đã có tác dụng. Hơi thở bắt đầu ổn định khi cô dần bình tĩnh lại. Chứng kiến sự thay đổi của cô ngay lập tức khiến tôi có cảm giác cay đắng.

Có vẻ như cô đã mắc một thói quen xấu...

Sau khi dọn dẹp chiếc bàn vỡ và lau dọn khu vực tốt nhất có thể, ba chúng tôi ngồi lại nói chuyện.

Nhưng ngay cả khi đó, sự im lặng vẫn kéo dài một lúc.

Elsie đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Các ngón tay co giật, và dù cô kéo mũ xuống để che mặt, điều đó cũng không che được cô khỏi tôi.

Mặt khác, Delphine chỉ hơi đỏ mặt nhưng liên tục ho khan trong khi tránh ánh mắt tôi. Dù cô có vẻ không xấu hổ bằng Elsie, cô vẫn có vẻ xấu hổ.

Và cô xấu hổ là đúng, xét theo cách cô cư xử trước mặt đàn em.

Họ cứ mãi nói về việc muốn làm hầu gái, nô lệ, chó cưng của tôi, và những điều phi lý khác. Ngay cả tôi cũng sẽ xấu hổ nếu tôi là người thốt ra những lời vô nghĩa đáng xấu hổ như vậy.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi tôi. Vì cả hai đều không có ý định lên tiếng, tôi quyết định hướng cuộc trò chuyện.

"...... Tại sao hai người lại tranh giành những thứ vô nghĩa như vậy?"

Elsie trông phẫn nộ. Đôi mắt van xin của cô nhìn lên tôi khi cô yếu ớt cố gắng tự vệ.

"C-chuyện đó.. Tôi đang lo chuyện của mình, nhưng con khốn đó cứ trêu chọc tôi!"

Mắt tôi lia về phía Delphine. Tuy nhiên, cô chỉ khịt mũi, rõ ràng thấy lời buộc tội đó không đáng để trả lời.

Rõ ràng là họ vẫn không hòa thuận, nhưng với tư cách là người lãnh đạo, tôi phải hàn gắn mối quan hệ của họ.

Nhưng trước hết, một số điều phải được sửa chữa.

"Và tại sao cả hai người lại tự gọi mình là hầu gái của tôi? Tôi là đàn em của hai người, vậy xin đừng nói như vậy trong tương lai nữa."

"......N-nhưng."

Elsie lẩm bẩm dưới hơi thở một cách bất mãn khi cô liếc nhìn tôi. Tuy nhiên, dù cô có dễ thương đến đâu, tôi cũng phải giữ vững lập trường.

"Không được. Ít nhất, đừng bao giờ để nó thoát ra khỏi miệng cô."

Nếu điều đó bị lộ ra ngoài, nó sẽ dẫn đến vô số rắc rối cho tôi.

Danh tiếng của tôi ở Học viện đã bị hoen ố không thể sửa chữa do những tin đồn vô căn cứ và văn hóa buôn chuyện giật gân. Kết quả là, tôi bị gán mác là "chó điên cầm rìu".

Nhưng nếu một trong hai người họ công khai tuyên bố là hầu gái của tôi thì sao? Tôi rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra. Có khả năng nó sẽ leo thang thành một xung đột gia tộc, và điều đó phải tránh bằng mọi giá.

Tuy nhiên, Elsie dường như đã hiểu lời nói của tôi theo một cách khác.

"Đ-được rồi, tôi sẽ không nói to đâu, ehehe......."

Tôi định mắng cô một lần nữa nhưng lại dừng lại.

Cô không phải là kiểu người sẽ nghe lời, đặc biệt khi cô là kiểu người bướng bỉnh nhìn thế giới qua lăng kính của riêng mình. Cuối cùng, không có cách nào khác ngoài việc dần dần định nghĩa lại ranh giới và mối quan hệ của chúng tôi.

May mắn thay, có vẻ như cuộc ẩu đả hôm nay đã kết thúc, và đến thời điểm này, tôi chỉ đơn giản là nhẹ nhõm vì sẽ không có bất kỳ sự cố "hầu gái" nào thoát ra khỏi miệng họ trong tương lai.

Tôi chưa bao giờ phải lo lắng về những điều như vậy trước đây. Cảm giác như cuộc sống của tôi gần đây đã thay đổi quá đột ngột.

Tất cả là lỗi của những lá thư đó.

Nhắc đến những lá thư tình, tôi cảm thấy nản lòng.

Chúng tôi không thể cãi nhau khi ma nhân có thể tấn công chúng tôi.

Với suy nghĩ đó, giọng tôi trở nên nghiêm trọng.

"Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra từ bây giờ. Tôi không nghĩ nó đơn giản như ma vật tấn công trại trẻ mồ côi. Ma nhân có thể có liên quan."

"......Ma nhân?"

Đó là Delphine. Cô đã ngồi yên lặng cho đến nay, nhưng xét theo cách cô đang suy nghĩ sâu sắc với hàng lông mày nhíu lại, rõ ràng là sự quan tâm của cô đã được khơi dậy.

Elsie cũng nhìn tôi một cách sốc.

Ngay cả đối với tôi, ý nghĩ về ma nhân xuất hiện từ hư không là không thể tin được. Một tiếng thở dài thoát ra từ môi tôi một lần nữa. Tôi đã không đếm được bao nhiêu lần tôi thở dài trong ngày hôm nay.

"Tôi không có bằng chứng rõ ràng, nhưng đó là một khả năng. Ông Gilford nói rằng sự hiện diện của ma nhân là lời giải thích duy nhất cho hành vi bất thường của các loài ma vật."

"......C-chúng ta sẽ làm gì nếu thực sự đụng độ hàng thật?"

Elsie xuất hiện hơi sợ hãi. Điều đó thật dễ hiểu, xét rằng cô thường là kiểu người nhút nhát và sợ hãi. Nói thẳng ra, tôi cũng sợ vãi ra.

Chống lại ma nhân khi còn là học viên sẽ củng cố danh tiếng của chúng tôi như những tiền bối huyền thoại trong nhiều thập kỷ tới.

Tôi im lặng suy ngẫm, nhưng dù tôi nghĩ đến đâu đi nữa, chỉ có một hướng hành động hợp lý.

".......Chúng ta phải ưu tiên sự sống còn của mình."

Tôi đã buộc họ phải đi cùng, và ngay cả khi họ đã đi cùng một cách tự nguyện, không ai trong số họ quyết tâm mạo hiểm mạng sống của mình. Chết tiệt, họ có lẽ còn không biết buổi thực hành tại trại trẻ mồ côi này sẽ đe dọa tính mạng.

Do đó, tôi không thể yêu cầu họ đặt cược mạng sống của mình với một lương tâm trong sáng. Nếu tình thế bắt buộc, tôi quyết tâm tự mình giải quyết vấn đề bằng sức mạnh của mình.

Trong bầu không khí căng thẳng, tôi đứng dậy.

Tôi phải chia sẻ tin tức với những người khác. Tôi bắt đầu bước đi và sẽ rời khỏi cửa nếu không có giọng nói ngăn tôi lại.

"......Vậy, quyết định của cậu là gì?"

Tôi quay lại nhìn về phía giọng nói. Đó là Delphine.

Cô đang nhìn đi chỗ khác trong khi đỏ mặt. Sau đó, cô nói rõ hơn với giọng xấu hổ.

"Giữa tôi và Rinella, ai hữu dụng hơn?"

"......Điều đó quan trọng đến vậy với cô sao?"

"Tất nhiên là quan trọng. Tôi là Delphine Yurdina. Mọi chuyện chưa kết thúc cho đến khi người chiến thắng được quyết định."

Tôi đã chán ngấy mọi chuyện, và điều đó hiện rõ trên khuôn mặt tôi. Tuy nhiên, quyết tâm của cô không thể lay chuyển. Đúng hơn, cô đang nhìn tôi một cách mong đợi.

Elsie cũng vậy. Cô giả vờ không quan tâm nhưng vẫn tiếp tục lén nhìn tôi.

Mắt họ chứa đựng sự pha trộn giữa mong đợi và lo lắng. Tôi rên rỉ.

"Chuyện đó... Chúng ta hãy nói chuyện sau khi hoàn thành buổi thực hành."

Tôi chỉ có thể trì hoãn câu trả lời vì tâm trí tôi hiện đang hoàn toàn bị choán bởi khả năng xuất hiện của ma nhân.

Mắt họ lại chạm nhau một lần nữa khi nghe phán quyết không rõ ràng của tôi. Sau đó, họ tiếp tục công việc riêng của mình mà không nói một lời.

Đó là điều tôi không thể hiểu dù tôi có nghĩ đến đâu đi nữa.

Việc trở thành hầu gái của tôi có quan trọng đến vậy sao?

Thật là một thế giới khó hiểu.

✦✧✦✧

Đêm đó, chúng tôi thực hiện một buổi huấn luyện đặc biệt.

Lưỡi kiếm chạm lưỡi kiếm. Hàng loạt tia lửa xanh văng vào không khí khi những tiếng va chạm sắc bén vang lên liên tục suốt đêm.

Đối thủ của tôi là một kiếm sĩ già. Ông Gilford, viễn trưởng trại trẻ mồ côi, từng là một lính đánh thuê đã đạt đến trình độ của một Kiếm Sư.

Không cần phải nói, ông mạnh hơn tôi. Tôi có thể nhận ra điều đó từ vài lần lưỡi kiếm của chúng tôi giao nhau.

Ông vượt trội về mọi mặt, dù là kỹ thuật hay khả năng chiến đấu tổng thể. Tôi không thể theo kịp kiếm thuật kỳ lạ của ông ấy.

Tôi lùi lại một bước, hít một hơi thật sâu, và đâm kiếm về phía trước.

Nó giống như một tia sáng. Quỹ đạo được vẽ trước mắt tôi cho biết ông đang tấn công.

Các giác quan nhạy bén của tôi chưa bao giờ phản bội tôi cho đến nay. Lần này cũng vậy.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm của ông đã kề vào cổ họng tôi dù tôi đã di chuyển trước.

Những chuyển động của ông giống như một ảo giác. Tôi vung kiếm ra, nhưng chỉ với một cú xoay người đơn giản, ông đã làm chệch hướng đòn tấn công của tôi và rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt.

"Tôi gọi nó là 'Hồi Chuyển Phản Kích'."

Ông bắt đầu lau mặt bằng khăn trong khi tôi thở phì phò và mở bình nước của mình.

Nước mát chảy xuống cổ họng mang lại cảm giác nhẹ nhõm, nhưng sự chú ý của tôi nhanh chóng hướng về ông Gilford.

"Đó là một kỹ năng tôi học được từ một cuộc gặp gỡ định mệnh ngắn ngủi trong tuổi trẻ của mình. Nó khá khó để thành thạo."

"...... Chắc là vậy rồi."

Đó là một kỹ thuật có nhiều khả năng giết chết người sử dụng thay vì đối thủ nếu được thực hiện với dù chỉ một sai sót nhỏ nhất. Ông hẳn đã phải luyện tập đến mức chết đi sống lại mới có thể sử dụng nó tự do như vậy.

À không, lượng luyện tập không phải là điều quan trọng. Đó là sự kiên cường về tinh thần cần thiết để thậm chí cố gắng thực hiện kỹ thuật này.

Nó đòi hỏi người sử dụng phải vượt qua nỗi sợ bị đâm chết về mặt tinh thần — một điều cực kỳ khó khăn đối với bất kỳ thực thể có ý thức nào.

"Đó không phải là một kỹ thuật mà bất cứ ai cũng có thể học được. Ngay cả tôi cũng đứng bên bờ vực cái chết khi tôi hiểu được một chút về nó. Cậu chỉ cần buông bỏ bản thân mình thôi."

"......Buông bỏ bản thân?"

"Đúng vậy. Đó là cách duy nhất cậu có thể vượt qua bản năng của mình. Haha... Khá khó giải thích bằng lời, nhưng tôi sẽ dạy cậu một chút về nó nếu quan tâm."

Tôi ngây người trước lời đề nghị bất ngờ của ông ấy.

Thật ra, cuộc đấu đêm nay được sắp xếp theo yêu cầu của ông ấy. Ông muốn hỗ trợ việc luyện tập của tôi để đền đáp một chút sự giúp đỡ mà ông đã nhận được cho đến nay.

Không chỉ ông có kinh nghiệm hơn tôi rất nhiều, mà ông còn đạt được trình độ cao hơn trong kiếm thuật. Đương nhiên, tôi rất vui khi chấp nhận lời đề nghị của ông ấy.

Tuy nhiên, việc nhận kỹ thuật của ông có vẻ quá đáng.

"Không đâu, tôi không thể chấp nhận một điều như vậy......."

"Vài trăm xu vàng đủ để cứu hàng chục đứa trẻ."

Ông Gilford vẫn kiên quyết. Ông đang nói đến số vàng từ xác ma vật.

"Đó là cái giá của mạng sống của chúng. Xin hãy chấp nhận."

Tôi không thể từ chối sau đó. Cuối cùng, tôi chấp nhận lời đề nghị của ông với một nụ cười cay đắng.

Nhưng điều tôi chưa nghĩ đến là ông Gilford là một giáo viên nghiêm khắc đáng ngạc nhiên.

"Lại!"

"Tư thế của cậu sai rồi. Cậu sẽ không trách tôi ở thế giới bên kia sau khi bị đâm xuyên đầu khi di chuyển như vậy chứ?"

"Ngay cả một con khỉ cũng có thể làm tốt hơn thế đấy. Cậu không xấu hổ khi là một con người sao?"

Tôi đoán một khi là lính đánh thuê, mãi mãi là lính đánh thuê. Chỉ sau khi cảm thấy cổ họng nóng rát, tôi mới được giải thoát khỏi buổi huấn luyện địa ngục.

Cơ thể tôi rã rời vì mệt mỏi khi tôi lảo đảo về phòng.

Leto đã ngủ rồi, và Yuren đã đi vào thành phố. Tôi cảm thấy hơi cô đơn. Tôi là người duy nhất còn thức, và cơ thể tôi đang trong tình trạng tồi tệ.

Có lẽ do quá sức, tôi cảm thấy hơi đau ở lưng. Tôi nghĩ thuốc hồi phục đã chữa lành vết thương, nhưng tôi đoán là không đủ.

Nó xảy ra khi tôi đang đi trong trạng thái đó.

Một cảnh tượng nhất định xuất hiện ở khóe mắt tôi.

Một bức tượng đứng ở góc sân trại trẻ mồ côi. Đó là loại tượng rẻ tiền mà mình có thể thấy ở bất cứ đâu được Giáo Hội hậu thuẫn.

Thánh Nữ đang cầu nguyện trước bức tượng đó.

Đó là một cảnh tượng thực sự phù hợp với Thánh Nữ.

Với mái tóc bạch ngân lấp lánh dưới ánh trăng và những đường nét khuôn mặt hoàn hảo, cô trông giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là bức tượng trong sân.

Sự tồn tại của cô đã lấn át cảnh vật và thu hút mọi sự chú ý bằng sự hiện diện đầy từ tính của cô nàng.

Cảnh tượng đó đẹp như tranh vẽ, và tôi chỉ có thể đứng lặng lẽ, bị cô mê hoặc.

Đôi mắt cô từ từ mở ra, sắc hồng nhạt nhuộm cảnh vật với một vệt màu đẹp như tranh vẽ khiến tim tôi đập thình thịch.

"......Thật kỳ lạ. Những người như cậu thậm chí có biết cách cầu nguyện không?"

Giọng nói mỉa mai của cô ngay lập tức phá vỡ sự tập trung của tôi.

Trở lại với thực tại, tôi khịt mũi.

"Tôi không đủ sùng đạo để cầu nguyện vào lúc bình minh. Nhưng thay vào đó, cậu thực sự là 'Thánh Nữ' ha."

"Cậu nghĩ khác sao?"

Đó là một câu trả lời cộc lốc, nhưng tôi không đặc biệt bị xúc phạm, vì mối quan hệ của tôi với cô gần đây đã trở nên căng thẳng.

Tôi chỉ vẫy tay chào tạm biệt và quay đi. Cô khịt mũi và cũng bắt đầu quay đầu đi chỗ khác.

Đó là... nếu tôi không đột nhiên cảm thấy một thứ gì đó nóng và ẩm ướt chảy dọc sống lưng.

'Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Khoảnh khắc những suy nghĩ đó lướt qua đầu tôi, mắt cô đã mở to khi cô bắt đầu lắp bắp.

"M-m-máu......!"

Đặt tay lên lưng, lòng bàn tay tôi nhanh chóng dính đầy máu.

Tôi chết lặng trong khi giọng cô vang vọng trong không khí.

"......Cậu đang chảy máu!!!"

Tệ rồi. Tôi bị người tôi muốn tránh nhất bắt gặp.

Tôi toát mồ hôi lạnh chỉ nghĩ đến việc tôi sẽ phải nghe càm ràm bao nhiêu.

Đêm vẫn còn dài.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)