"Tôi có thể đánh cậu lần nữa không?"

Những lời đó thốt ra từ miệng tôi mà không chút do dự. Chúng là những lời thô thiển, không qua chọn lọc.

Thật thô lỗ khi tôi nói ra điều đó. Thánh Nữ mở to mắt trước lời tôi nói, cắn môi và cúi đầu.

Một lúc sau, một tiếng gầm giận dữ phát ra từ cô nàng.

"...Uh, uhhhh, uhhhhhhhhhh!"

Cô bắt đầu dậm chân xuống đất. Tiếng dậm chân vang vọng lớn hơn tôi dự đoán, có lẽ vì cô mạnh hơn tôi nghĩ. Tôi nhìn Thánh Nữ run rẩy trong cơn giận mà không nói một lời nào.

Theo ý kiến của tôi, vẻ mặt giận dữ đó hợp với cô hơn. Đôi mắt hồng nhạt ấy trừng mắt nhìn tôi.

Có vẻ như ý định của tôi đã trúng đích. Một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi tôi khi tôi thấy mình đã đạt được mục tiêu.

Tôi có thể kiểm soát cảm xúc của Thánh Nữ!

"Tôi lại chịu tổn thất nữa khi chăm sóc cho cậu! Đồ rác rưởi! Cậu có nghĩ vậy mỗi khi nhìn thấy tôi không? Để chém tôi bằng cái r-rìu của mình sao?"

Tôi vuốt cằm trước lời nói ấy. Thành thật mà nói, tôi không thích bạo lực, nên tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương Thánh Nữ mỗi khi nhìn thấy cô nàng.

Có lẽ chỉ khi Thánh Nữ khiêu khích tôi bằng những tiếng khịt mũi hay chế nhạo?

Để làm rõ mọi hiểu lầm mà Thánh Nữ có thể đã có, tôi quyết định chia sẻ cảm xúc thật của mình mỗi khi nhìn thấy cô nàng.

"Không, nói thật thì, đôi khi tôi đã tự hỏi cảm giác thế nào khi chạm vào ngực cậu."

"Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu làm ư?! Cậu nên cảm ơn tôi vì đã không tố cáo cậu với Tòa án dị giáo vì những lời báng bổ như vậy!"

Đâu phải ngực cậu ấy sẽ bị mòn nếu mình chạm vào đâu.

Tôi nghĩ cô hơi làm quá nên nhăn mặt. Thấy biểu cảm của tôi, Thánh Nữ có vẻ khó chịu hơn nữa.

Khi mắt tôi vô tình di chuyển về phía ngực Thánh Nữ, cô nhanh chóng che chắn bằng cánh tay. Đôi mắt cảnh giác ấy quay lại nhìn tôi.

Cô là người đã yêu cầu tôi nhìn lần trước, nhưng có vẻ như bây giờ cô đã thay đổi ý định. Tôi tặc lưỡi và lắc đầu.

"...Dù sao thì, nó là như vậy đó."

Thánh Nữ trông bối rối trước kết luận đột ngột mà tôi đưa ra. Tôi nở một nụ cười cay đắng.

"Như cậu thấy đó, tôi không phải là một người tốt đến vậy. Hơn nữa, tôi cũng không thể trở thành một người lính tài giỏi và đáng ngưỡng mộ. Tôi khá thành thật với bản thân về những ham muốn của mình. Tôi chỉ làm những gì bản thân muốn làm."

Đó là một dòng chảy không ngừng của những lời nói. Tôi sửng sốt trước sự thành thật tuôn ra từ mình.

Có lẽ tôi đã trở nên yêu mến Thánh Nữ — người mang một chiếc mặt nạ giả tạo che giấu bản thân thật, và không tin tưởng vào những hành động tử tế của con người.

"Đối với cậu, tôi là một kẻ rác rưởi. Đối với những đứa trẻ mồ côi, tôi là một người lớn khó đoán. Đối với ông Guilford, tôi là một quý tộc tốt bụng. Vậy nên đừng nghĩ ngợi quá nhiều."

Nói xong, tôi bước lại gần Thánh Nữ hơn. Cô giật mình và rùng mình trong giây lát, nhưng tôi không có ý định quấy rối cô chút nào.

Tôi chỉ đơn giản là đi ngang qua.

"...Dù sao đi nữa, cậu sẽ không tin tôi ngay cả khi tôi tự nhận mình là người tốt phải không?"

Thánh Nữ nhanh chóng cố gắng đi theo tôi, nhưng tay tôi đã vẫy trong không khí. Vì việc chữa trị của tôi đã xong, tôi không có lý do gì để ở lại.

Bằng cách này, tôi cũng có thể tránh được sự cằn nhằn của Thánh Nữ.

Đây là một mũi tên trúng hai đích. Ngoài ra, tôi quá chìm đắm trong suy nghĩ của mình để nhận ra Thánh Nữ đang nghĩ gì.

Đêm đó, Thánh Nữ vẫn chìm sâu trong suy nghĩ một thời gian dài.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trước khi tôi kịp nhận ra, vài ngày đã trôi qua.

✦✧✦✧

Với mỗi hơi thở, tôi cảm thấy phổi mình giãn nở. Mỗi hơi thở sâu làm sắc bén tầm nhìn của tôi, và tôi có thể cảm nhận rõ ràng máu đang bơm khắp cơ thể mình.

Chỉ có một đối thủ đứng trước mặt tôi. Đó là một kiếm sĩ già đã nghỉ hưu nhiều năm trước – người đàn ông từng giữ danh hiệu 'Kiếm Sư' nhưng giờ đây lại làm viện trưởng trại trẻ mồ côi ở nông thôn.

Tuy nhiên, tôi không thể tìm thấy bất kỳ sơ hở nào để tấn công. Kỹ năng của ông ấy, có lẽ đã được mài giũa qua nhiều năm luyện tập, chứng tỏ rằng ông vẫn có thể chiến đấu như một kiếm sĩ đang hoạt động.

Lão kiếm sĩ, ông Guilford, nói với tôi.

"...Khi nào cậu sẵn sàng."

Không có thời gian để chờ đợi. Thanh kiếm của ông Guilford ngay lập tức xé gió.

Cú đâm ấy lao về phía tôi với tốc độ đáng sợ, xé toạc không khí.

Tôi biết rằng mình phải nắm bắt khoảng trống giữa thanh kiếm của ông và vị trí của mình. Lao vào đường tấn công của một kiếm sĩ lành nghề không phải là điều mà một người tỉnh táo sẽ làm.

Tuy nhiên, việc luyện tập chuyên sâu lặp đi lặp lại mà tôi đã trải qua đã làm giảm nỗi sợ hãi của tôi.

Khoảnh khắc chân tôi rời khỏi mặt đất, tôi nhìn thấy những đường thẳng trong không khí chỉ dẫn tôi đi đâu. Tôi lao về phía lão già bằng tất cả sức lực của mình. Trước khi thanh kiếm của ông kịp chạm tới tôi, tôi đã đến đúng vị trí mình đã nhắm tới.

Đó là lúc rắc rối bắt đầu. Trong dòng thời gian dường như chậm chạp đó, tôi thấy lưỡi kiếm của ông đang nhắm vào cổ tôi.

Tôi phải tiếp tục di chuyển về phía trước. Để tôi có thể tận dụng tối đa khoảng trống, không có lựa chọn nào khác.

Cố gắng né tránh đòn tấn công của ông sai thời điểm sẽ chỉ lộ ra một sơ hở để ông Guilford lợi dụng. Tôi thò đầu vào quỹ đạo tấn công của ông ấy, tin tưởng cơ thể mình sẽ thuận theo dòng chảy. Đó là một kỹ thuật của kẻ điên.

Đó là Nhiễu Xạ.

Tôi nghiến răng. Tâm trí tôi đã được định sẵn. Tôi phải bước một bước về phía trước và, ngay trước khi thanh kiếm chạm vào cổ họng tôi, thuận theo dòng chảy của chuyển động và xoay người để lách vào vị trí ông Guilford đang đứng.

Đó là một quy tắc ứng xử đã được ghi nhớ vào đầu tôi vô số lần. Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Thanh kiếm của ông Guilford đột ngột dừng lại, và ông đánh vào phần thân trên của tôi bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm trong nháy mắt.

Đó là một cú đánh mạnh từ kiếm sĩ già. Dù đường kiếm của ông thay đổi giữa chừng, nhưng sức mạnh của đòn tấn công vẫn đánh vào tôi như một cây roi. Tôi bị ném thẳng xuống đất.

Tôi cảm thấy một cơn đau nhức nhối ở bắp tay. Tôi rên rỉ và quằn quại đau đớn trên mặt đất.

"Cậu đã do dự ở cuối cùng. Nếu do dự, tôi có thể dễ dàng dự đoán ý định của cậu. Có thể ổn nếu cậu đối đầu với một kiếm sĩ mới vào nghề, nhưng nếu đối mặt với một đối thủ là cựu binh với nhiều kinh nghiệm, kinh nghiệm của họ sẽ cho phép họ lựa chọn nước đi tốt nhất tiếp theo ngay lập tức."

Giọng nói của ông nghe gần như lạnh lùng. Trước những lời ông kể lại lỗi lầm của tôi, tôi từ rên rỉ đau đớn chuyển sang kêu lên vì thất vọng.

"Nhưng tôi chỉ do dự khoảng nửa giây thôi mà..."

"Không có 'nhưng' trong chiến đấu thực sự. Cậu có định viện cớ như vậy ở thế giới bên kia không?"

Lời của ông Guilford hoàn hảo như kiếm thuật của ông ấy. Sau khi bực bội một lúc, cuối cùng tôi thở dài và đứng dậy.

Dù tôi làm gì, tôi vẫn không thể rũ bỏ sự do dự phút cuối mỗi lần. Tôi là một người bằng xương bằng thịt, vậy làm sao tôi có thể không có khao khát sống và tránh bị thương?

Đó đơn giản là bản chất của các sinh vật sống là tìm kiếm một con đường dẫn đến sự sống. Ngay cả những người muốn tự tử cũng được cho là hối hận về quyết định của mình vào khoảnh khắc cuối cùng, không thể đảo ngược trước khi chết.

Tác động của đòn tấn công của ông Guilford vẫn chưa giảm hoàn toàn, nên tôi loạng choạng một lúc, không thể giữ thăng bằng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi sửa lại cách cầm kiếm và đối mặt với ông một lần nữa.

Hàm tôi siết chặt khi tôi nói.

"...Tôi muốn xin ông thêm một lần nữa."

Chỉ khi đó ông Guilford mới nở một nụ cười hài lòng. Và rồi, ngay trước khi ông trở lại vị trí,

"Cậu Ian!"

Một giọng nói khẩn cấp vang lên từ gần đó. Khi tôi quay lại nhìn phía sau, tôi thấy Elsie đang chạy về phía chúng tôi, thở hổn hển.

Ngay lập tức, khi cô nhìn thấy những vết thương khắp cơ thể tôi, cô nhăn mặt như thể sắp khóc. Sau đó cô gầm gừ như một con chó chủ bị kẻ thù tấn công và trừng mắt nhìn ông Guilford.

Nhưng vì thân hình nhỏ bé ấy, cô chỉ trông giống cún con nhỏ bé, hay sủa.

Cô hoàn toàn không đáng sợ. Ông Guilford dường như cũng nghĩ vậy và cười cay đắng.

Ánh mắt ông như thể đang nhìn cháu gái mình đang nhảy múa.

"Ô-Ông... Sao một kẻ thấp hèn dám làm tổn thương cậu Ian!"

Tuy nhiên, Elsie dường như rất chân thành và bắt đầu tập trung mana trong khi buông những lời lăng mạ với giọng điệu đe dọa. Không khí quanh chúng tôi rung lên.

Ông Guilford là một người tốt bụng và không thích đánh nhau. Thông thường, ông sẽ thông cảm cho những cơn giận của Elsie, nhưng vì ông đang giữa chừng huấn luyện tôi, ông vô cùng nghiêm khắc.

Ông lắc đầu và nói bằng giọng kiên quyết.

"...Bị thương là không thể tránh khỏi trong quá trình luyện tập."

Elsie ngỡ ngàng trước phản ứng của ông ấy. Mắt cô mở to.

Ngay cả Elsie cũng phải có một mức độ tôn trọng nhất định đối với người lớn tuổi, tôi tự nhủ.

Ít nhất đó là những gì tôi đã nghĩ.

"Kẻ thấp hèn... Trả treo sao?!"

Trước những lời thốt ra từ cái miệng xinh xắn của Elsie, tôi thở dài và đặt tay lên trán. Cô là đàn chị có cái nhìn méo mó về thế giới tương phản rõ rệt với vẻ ngoài ấy.

Elsie ngay lập tức bắt đầu vung nắm đấm trong không khí và đe dọa ông Guilford.

"Lão già khốn nạn, ông... Mắt ông đang mờ đi sao? Đó là lý do tại sao ông không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra? Này, tôi là Elsie của Gia tộc Rinella! Tất cả những gì tôi phải làm để loại bỏ cái trại trẻ mồ côi tồi tàn của ông..."

"Tiền bối Elsie."

Nghe lời tôi, Elsie quay lại nhìn tôi một cách xin lỗi. Tôi gõ vào hông mình vào một vật thể nào đó bị che giấu bởi áo choàng của tôi, mà không cần phải lấy bất cứ thứ gì ra.

Tiếng tay tôi đập vào vật cứng vang lên. Chỉ riêng điều đó là đủ.

Elsie ngay lập tức bắt đầu run rẩy và kéo mũ chóp của mình xuống trong khi cúi đầu.

"...T-Tôi xin lỗi."

Chỉ khi đó tôi mới mỉm cười hài lòng và xoa đầu Elsie. Cô rõ ràng đã thư giãn khi tôi chạm vào.

"Làm tốt lắm, tiền bối Elsie."

Nụ cười và ánh mắt lờ đờ ấy rõ ràng cho thấy niềm hạnh phúc của cô nàng.

Ông Guilford trông hơi bối rối, nhưng tôi là một người làm việc hiệu quả, vì vậy tôi thay vào đó quay sang hỏi Elsie một câu hỏi.

"Nhân tiện, có chuyện gì vậy?"

"H-hửm? Hehe... Tên quý tộc hạ cấp láo xược tên là Leto hay gì đó đã nhờ tôi gọi cậu... Hehe..."

'Leto...'

Tôi suy nghĩ một lúc. Khi tôi nhớ lại những cuộc thảo luận gần đây của mình với Leto, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

"Cậu ấy có tìm thấy nó không? Căn cứ của lũ ma khỉ?"

"Vâng, vâng... Có vẻ như cuộc tìm kiếm đã thành công. Cậu ta nói gì đó về một cuộc họp... C-Cậu có thể tiếp tục xoa đầu tôi lâu hơn một chút được không?"

'Ngon!'

Tôi thốt lên trong lòng, cảm thấy mọi thứ cuối cùng đã vào đúng vị trí.

Delphine, Elsie, Celine, Seria, Thánh Nữ và Yuren đã tập hợp lại để tìm kiếm khu rừng một thời gian rồi. Họ đang cố gắng tìm ra những gì lũ ma khỉ đang canh giữ.

Tuy nhiên, vấn đề là việc tấn công ngay lập tức gần như là không thể. Chúng tôi không biết có bao nhiêu ma vật khỉ ở địa điểm đó, và nếu thủ lĩnh của lũ ma vật ở đấy, chúng tôi phải giả định rằng cả nhóm sẽ phải chiến đấu với ma vật cấp độ được đặt tên khác.

Vì vậy, chúng tôi đã đồng ý tấn công căn cứ cùng nhau với tất cả lực lượng kết hợp khi chúng tôi tìm thấy nó. Đó có lẽ là lý do tại sao Elsie đến báo tin cho tôi dù cô coi Leto là 'quý tộc hạ cấp láo xược'.

Vì nó thực sự rất quan trọng.

Ánh mắt tôi chuyển sang ông Guilford. Ông có vẻ mặt lo lắng.

"...Cậu thực sự sẽ ổn chứ? Như tôi đã nói với cậu trước đây, có thể có ác quỷ ở đó. Sẽ nguy hiểm cho học viên nếu đi riêng như vậy."

"Nếu mọi việc không ổn, chúng tôi sẽ rút lui nên đừng lo lắng quá nhiều. Chúng tôi cần ông, ông Guilford, ở lại và trông chừng trại trẻ mồ côi."

Ông Guilford thở dài, như thể muốn nói rằng ông không còn lựa chọn nào khác.

Và thế là xong. Đã đến lúc từ từ khám phá những bí mật của nhiệm vụ này.

Tôi siết chặt và mở nắm tay không nói nên lời. Sau khi nghỉ ngơi vài ngày trừ việc luyện tập, tôi đã hoàn toàn hồi phục.

Ngay cả Thánh Nữ cũng sẽ không thể giữ chân tôi lâu hơn nữa vào thời điểm này. Sẽ là một vấn đề khá lớn nếu tôi bị thương, nhưng tính đến thời điểm hiện tại, tất cả các lực lượng của tôi đã sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh tổng lực quan trọng.

Tôi nhớ lại ký ức đêm đó. Ánh trăng lạnh lẽo, xanh biếc và móng vuốt của con quái vật đã đâm xuyên dạ dày tôi.

Giờ đã đến lúc báo thù.

Với ý chí mạnh mẽ, đôi mắt tôi chìm sâu chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)