"Tôi đến để nói lời cảm ơn."

Nghe những lời đó từ Ian, vẻ mặt Delphine trở nên trống rỗng.

Cậu ấy đang chế nhạo mình sao? Cô nghĩ, nhưng sự chân thành trong đôi mắt Ian là không thể nhầm lẫn.

Anh không hề nói đùa.

Lớn lên với tư cách là người thừa kế của một gia tộc danh giá, Delphine đã gặp gỡ và đánh giá vô số người. Cô có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt.

Nhưng, tại sao chứ?

Đúng là cô đã đóng một vai trò, nhưng chỉ là vai phụ. Rốt cuộc, cô chẳng khác gì một gánh nặng.

Ian đã gánh chịu mọi đau đớn, hứng chịu mọi vết sẹo và dẫn dắt họ đến chiến thắng.

Cô không thể hiểu tại sao mình lại xứng đáng nhận được lòng biết ơn của anh, và vẻ mặt cô chuyển sang bối rối.

"Cảm ơn vì đã tin tưởng và đi theo sự dẫn dắt của tôi. Nếu không có tiền bối Delphine, tôi đã không thể chiến thắng. Đặc biệt là lúc cuối, khi cô ném thanh kiếm của mình, hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của tôi."

Tâm trí Delphine trống rỗng.

Đó không phải là điều hiển nhiên sao?

Không có lý do gì để cô không tin tưởng và nghe theo anh. Suy cho cùng, cô cần phải chứng minh giá trị của mình. Thế nhưng, Ian lại ở đây, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.

Lắp bắp, đôi môi cô hé mở.

"T-Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của cậu thôi mà..."

"Phải, và đó là lý do chúng ta đã thắng."

Nói rồi, Ian nở một nụ cười nhẹ nhàng, ấm áp.

Như thể mọi điều cần nói đã được gói gọn trong những lời ấy.

"Đây là chiến thắng của chúng ta, tiền bối Delphine. Cô không nhớ lời hứa của hai ta sao?"

'Chiến thắng của chúng ta?' Đối với bất kỳ người ngoài nào, rõ ràng Ian đã một mình giành lấy chiến thắng này.

Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, Ian đã biến Delphine thành một người chiến thắng.

Cô thực sự đã không đóng góp được bao nhiêu.

Cô chỉ đơn giản là ở bên cạnh anh, ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của anh.

Thịch. Trái tim Delphine bắt đầu vang lên những nhịp đập mạnh mẽ.

Cảm giác như thể dòng máu đã mất đi sức sống của cô đang trỗi dậy mạnh mẽ trở lại. Trong khoảnh khắc, hơi thở của cô trở nên có chút bất ổn.

Đó là một cảm giác lạ thường. Tất cả những cảm giác tự ti và thất bại ngột ngạt từng hành hạ cô dường như tan biến.

Phải rồi, dù sao đi nữa Ian cũng chưa bao giờ là đối thủ mà cô có thể đánh bại.

Cô cần phải thay đổi góc nhìn của mình. Rốt cuộc, cô cần phải là người chiến thắng.

Delphine nhớ lại lời hứa cô đã lập với Ian vào đêm định mệnh ấy.

"Tôi đã hứa sẽ giúp cô chiến thắng... Bây giờ cô đã tin tôi hơn một chút chưa?"

Miệng cô hé ra, rồi lại ngậm vào.

Lời nói không thể thoát ra khỏi cổ họng. Một sự giác ngộ, tựa như một tia sét, chạy dọc sống lưng, lan đến và vang vọng trong tâm trí cô.

Ian đã hứa sẽ để cô chiến thắng.

Và anh đã giữ lời.

Delphine thậm chí không cần phải suy nghĩ về điều đó.

Tất cả những gì cô phải làm là đứng bên cạnh Ian và trung thành tuân theo mệnh lệnh của anh.

Và rồi, cô có thể trở thành người chiến thắng.

Chẳng phải mọi chuyện đơn giản như vậy sao?

Ian, có lẽ đã diễn giải sự im lặng của Delphine theo cách nào đó, tiếp tục với một nụ cười hiền hậu mang chút trêu chọc.

"Cô còn nhớ lời hứa của hai ta chứ? Nếu tôi giúp cô chiến thắng, cô đã nói sẽ luôn nghe lời tôi mà."

Đôi mắt Delphine run rẩy.

Cô cảm thấy ngây ngất.

Mình hiểu rồi, vậy ra tất cả những gì mình cần làm là tuân theo lời của người đàn ông này.

Không cần phải suy nghĩ thêm nữa. Nếu người đó bảo cô sủa, cô sẽ sủa. Nếu người đó yêu cầu cô mua vui, cô sẽ làm hết sức mình.

Và rồi, cô sẽ luôn là người chiến thắng.

Tất nhiên, cô vẫn sẽ phải đóng góp theo một cách nào đó. Tuy nhiên, bất kỳ nỗi đau hay sự dày vò nào cô có thể phải chịu đựng đều sẽ bị lu mờ bởi gánh nặng mà Ian phải mang.

Chẳng phải anh đã chứng minh điều đó rồi sao?

Anh đã đứng ở tuyến đầu và hứng chịu mọi vết thương cho đến khi cận kề cái chết.

Chỉ đến bây giờ cô mới thực sự thấu hiểu được tấm lòng của Elsie.

Con cáo già ranh mãnh, cô ta đã biết hết mọi chuyện từ lâu rồi.

Đó là một sự thật đơn giản và hiển nhiên đến thế.

Đôi mắt đỏ như máu của Delphine bắt đầu gợn lên một cảm xúc phức tạp.

Tâm thức mà cô đã rèn giũa suốt cả cuộc đời bắt đầu nhuốm màu từ tận cốt lõi.

Giống như một tờ giấy mỏng manh bị thấm đẫm màu nước.

"Vậy nên... Tôi hy vọng tụi mình có thể tiếp tục như thế này. Đó là điều tôi muốn nói với tiền bối Delphine."

Đáp lại những lời nói có phần vụng về, Delphine nghiến răng, kìm nén những giọt nước mắt chực trào.

Đầu cô cúi thật sâu.

Cô chỉ đơn giản ở bên cạnh, ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của anh, vậy mà chàng trai này lại dành cho cô vô số lời khen ngợi.

Đến mức độ nào chứ?

Anh nhân từ đến đâu?

Một cơn rùng mình khi được cấp trên công nhận chạy khắp người, khiến cô run rẩy. Cảm giác như một luồng sét tê dại chạy dọc sống lưng.

Cô cảm thấy một niềm vui sướng sâu sắc, đủ để vô thức siết chặt hai đùi.

Chính lúc đó, cô phải thừa nhận, từ sâu thẳm trong trái tim mình.

Rằng Ian Percus đã trở thành Chủ nhân của Delphine Yurdina.

Người mang lại chiến thắng cho cô. Người gánh thay cô mọi lo lắng và đau đớn.

Delphine cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn đứng dậy và quỳ xuống trước mặt anh. Phủ phục dưới chân anh cũng được.

Giá như cô có thể truyền tải được cảm giác say mê đang bao trùm lấy mình.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Ian trông thật ấm áp, thật dịu dàng, đến nỗi Delphine đã chọn kìm lại thêm một chút nữa.

Thay vào đó, cô đáp lại bằng một giọng nghẹn ngào.

"Vâng, vâng... Đã rõ."

Những lời nói đó tuôn ra từ tận đáy lòng cô.

Đó là một giọng nói chứa đầy sự quy phục thuần túy, giống như một người hầu hôn lên chân chủ nhân của mình.

Ian trông có vẻ bối rối trong giây lát trước ẩn ý trong giọng nói của cô nhưng rồi nhanh chóng gạt đi bằng một nụ cười gượng.

Vẻ mặt anh dường như đang nghĩ, Tiền bối Delphine hẳn đã phải chịu đựng một cú sốc tinh thần lớn.

Có lẽ ngày anh có thể nhận ra ý định thực sự của cô không còn xa nữa, nhưng ngày đó chắc chắn không phải là hôm nay.

Tuy nhiên, như thể một ý nghĩ chợt lóe lên, anh nhận xét.

"Nhân tiện, cô có muốn gì không? Tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng mong muốn của tiền bối Delphine."

Tất nhiên, Ian đang đề cập đến việc phân chia phần thưởng vì đã đánh bại ma nhân.

Tuy nhiên, đối với Delphine, ngay tại thời điểm đó, lời nói của anh dường như đang đề cập đến một vấn đề hoàn toàn khác.

Aa, một phần thưởng, Delphine nghĩ khi một sự mong đợi không thể phủ nhận dâng lên trong mắt cô.

Có lẽ giống như việc xoa đầu Elsie, anh sẽ thưởng cho cô, một người hầu ngoan ngoãn vì đã biết nghe lời.

Sau một hồi lâu suy ngẫm, Delphine hơi đỏ mặt.

Cô do dự, rồi thận trọng bắt đầu.

"V-V-Vậy thì..."

Ực, tiếng cô nuốt nước bọt lo lắng vang lên giữa hai người. Trong suốt thời gian đó, Ian chỉ nhìn cô với đôi mắt bối rối.

Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh, nên cô hơi cúi đầu xuống khi tiếp tục,

"...X-Xin hãy trừng phạt."

"Gì hả?"

Nghiêng đầu đáp lại câu hỏi được lặp lại, Delphine thở ra một hơi lo lắng. Đôi mắt đỏ thẫm của cô long lanh một tia lo âu.

"Xin hãy trừng phạt em, Chủ nhân..."

Chỉ đến lúc đó, vẻ mặt của Ian mới nhanh chóng cứng lại.

Anh nhận ra có điều gì đó đã sai một cách trầm trọng. Tuy nhiên, khi anh nắm bắt được tình hình, thì đã quá muộn.

Gần như theo bản năng, tay anh đưa lên trán.

Thật bất ngờ, đó là ngày Ian có được nô lệ thứ hai.

✦✧✦✧

Nhiều ngày lại trôi qua.

Trong thời gian đó, tôi bị quá tải với những công việc đã cam kết từ trước. Kể từ khi vụ việc ở trại trẻ mồ côi được biết đến, có quá nhiều người tìm đến tôi.

Các quan chức cấp cao từ nhiều quốc gia khác nhau, chưa kể đến những hậu duệ của ngũ danh gia tộc hàng đầu Đế quốc, đều gửi thư bày tỏ mong muốn được gặp tôi. Dù điều này không có gì quá bất thường.

Trong suốt thiên niên kỷ qua, Học viện đã là cái nôi nuôi dưỡng những tài năng hàng đầu của lục địa, vì vậy việc tham gia vào các cuộc cạnh tranh tuyển dụng những tài năng đáng chú ý không phải là điều gì đó xa lạ.

Nhưng tôi đã cố tình trì hoãn các câu trả lời của mình.

Với cuộc sống khó lường như đường bay của một con bướm, tôi không bao giờ biết mình sẽ đi đâu vào lần tới khi một lá thư mới đến. Với trái tim nặng trĩu trách nhiệm giải cứu thế giới, tôi không có kế hoạch ổn định ngay lập tức.

Dù một ngày nào đó tôi sẽ phải làm vậy.

Nhưng bây giờ không phải là lúc. Có lẽ, chỉ sau khi tôi cứu được thế giới thì đó mới là thời điểm thích hợp.

May mắn thay, vào thời điểm tôi xử lý xong vụ việc được đề cập trong lá thư thứ hai, tôi đã có được một vài manh mối về Ám Giáo Đoàn.

Ám Tư Tế Mitram.

Hắn đã tham gia vào việc bắt cóc trẻ mồ côi và người đi đường để tạo ra cái tổ bằng thịt.

Chừng nào tôi còn chống lại Ám Giáo Đoàn và Delphirem mà chúng tôn thờ, một cuộc đối đầu vào một ngày nào đó là không thể tránh khỏi.

Có lẽ vào ngày tôi cuối cùng cũng phá tan được mọi âm mưu của chúng, tôi sẽ có thể trút bỏ gánh nặng đã đè lên vai mình.

Thành thật mà nói, tôi không đặc biệt lo lắng về điều đó.

Sự hủy diệt của thế giới ư? Dù tôi đã chứng kiến con quái vật đáng sợ được gọi là 'tổ thịt', lời cảnh báo vẫn có vẻ siêu thực.

Nó giống như một câu chuyện xa vời, đến mức tôi thực sự không nghĩ nhiều về nó.

Thay vào đó, những ngày này, nỗi lo của tôi lại gần gũi hơn nhiều.

Đó là bởi vì cả tiền bối Delphine và tiền bối Elsie đều đã tình nguyện trở thành người hầu của tôi.

Tôi tò mò muốn biết họ sẽ đi xa đến đâu, nên có lần tôi đã ra một mệnh lệnh vô lý.

"Cả hai người, quỳ xuống và hôn chân tôi đi."

Không một chút do dự, tiền bối Delphine lập tức quỳ xuống. Tiền bối Elsie ngập ngừng trong giây lát, nhưng khi chứng kiến sự quyết đoán của tiền bối Delphine, cô nghiến răng, và đầu gối cô cũng sớm chạm đất.

Mặc dù, tất nhiên, trước khi môi họ kịp chạm vào chân tôi, tôi đã giật mình lùi lại.

"Nghiêm túc đấy à?! Hai người sẽ làm thế chỉ vì tôi nói sao? Hai người không có chút lòng tự trọng nào à?"

Tuy nhiên, cả tiền bối Delphine và tiền bối Elsie chỉ nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.

Tôi chỉ có thể thở dài thườn thượt, cảm thấy một sự pha trộn khó xử giữa ngạc nhiên và khó chịu dưới ánh mắt dò hỏi của họ dường như muốn hỏi tôi đang nói về cái gì.

Thật bất ngờ, tôi đã có được sự quy phục của hai người thừa kế từ những gia tộc danh giá nhất.

Tất nhiên, tôi không hề vui mừng. Nói thật hơn một chút, tôi cảm thấy nặng nề.

Tôi không thể hiểu nổi tại sao hai người phụ nữ này, không thiếu gia thế, ngoại hình hay năng lực, lại say mê tôi đến vậy. Trái tim của thiếu nữ vẫn còn là một bí ẩn đối với tôi.

Nếu phải chỉ ra một điều kỳ lạ khác xảy ra gần đây, đó là tần suất tôi chạm mặt Thánh Nữ.

"...Hứ, chẳng hiểu sao tụi mình lại gặp nhau nữa rồi."

Với thái độ hờn dỗi, Thánh Nữ lên tiếng. Cô dùng một tay đỡ lấy bộ ngực của mình, càng làm nổi bật khe ngực vốn đã đủ sâu.

Một cách thờ ơ, cô vẫy tay còn lại và tiếp tục.

"Dù khó chịu thật, nhưng những sự trùng hợp lặp đi lặp lại này đang trở nên khá phiền phức. Cảm giác như chính Thánh Thần đang ra tay sắp đặt vậy..."

"Tôi có một lớp học phải tham dự, nên tôi đi trước đây."

Tôi bắt đầu bước đi với những lời đó, nhưng Thánh Nữ, giờ đã rõ ràng bối rối, dậm chân và kêu lên.

".....C-Cậu không có buổi giảng nào khác mà!"

Ánh mắt dò hỏi của tôi hướng về Thánh Nữ, thầm lặng tra hỏi làm sao cô biết được chi tiết như vậy.

Đáp lại, cô giả vờ ho vài tiếng đáng yêu, cố gắng hết sức để làm dịu khuôn mặt đỏ bừng của mình, trong khi tay liên tục quạt lấy quạt để.

"Là... Là Yuren nói cho tôi biết. Trí... Trí nhớ của cậu ta tốt thật, ngay cả những chi tiết vô dụng nhất cũng nhớ được."

Ngoài chuyện đó ra, cuộc sống hàng ngày yên bình của tôi vẫn tiếp diễn như thường lệ.

Ít nhất là cho đến khi buổi sáng hôm đó đến.

Sau khi uống rượu một mình lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi đã say bí tỉ, và bằng cách nào đó đã ngủ thiếp đi mà không hề biết mình đã lên giường bằng cách nào.

Và rồi ngày hôm sau đã đến.

Không, nói chính xác hơn, đó là 'ngày đó'. Vì đã quá nhiều thời gian trôi qua.

Một cơn đau đầu như búa bổ và một giấc mơ sống động đến kỳ lạ.

Tự động, như một thói quen mà tôi đã quá quen thuộc, tôi làm dịu cơn khát cháy bỏng trong cổ họng bằng nước từ bi đông của mình.

Rồi, lặng lẽ, mắt tôi chuyển sang chiếc bàn cạnh giường.

Đúng như tôi đã dự đoán.

Một cuốn lịch bị lật úp và một chiếc phong bì kiểu cũ.

Tất cả những gì tôi có thể làm là đưa bàn tay khô khốc của mình vuốt mặt.

"...Cứt chó."

Những ngày vui vẻ luôn ngắn ngủi.

~ • ~ END ARC 2 - Chúa Bên Ta ~ • ~

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)