"...Thật vinh hạnh được diện kiến người, thưa Điện hạ."

Trước lời chào hỏi hoàn hảo không một kẽ hở của Ian, một tia hài lòng lóe lên trong mắt Cien.

Cô đã có chút lo lắng vì nghe nói anh là con trai thứ của một Tử tước chốn thôn quê, nhưng không ngờ, lễ nghi của anh lại hoàn hảo đến vậy.

Ít nhất thì, có vẻ như cô sẽ không phải lo lắng về bất kỳ sai sót nào trong giao tiếp xã giao nếu anh trở thành phụ tá thân cận của mình.

Tuy nhiên, trái ngược với suy nghĩ trong lòng, lời nói của Cien lại tràn đầy sự khiêm tốn.

"Anh hẳn là tiền bối Ian rồi nhỉ? Hehe, không cần phải câu nệ lễ nghi như thế đâu. Dù là Công chúa, nhưng ở trong học viện, tôi cũng chỉ là một học viên bình thường thôi."

Nói rồi, Cien tao nhã cúi người và nở một nụ cười đáng yêu.

Đối với hầu hết đàn ông, đến đây là hết. Một cách nhàm chán.

Xét cho cùng, hiếm có người đàn ông nào có thể cưỡng lại sức quyến rũ của thiếu nữ xinh đẹp và ngọt ngào.

Tuy nhiên, chàng trai này lại là một ngoại lệ. Không có một chút cảm xúc nào lộ ra trong cái nhìn thoáng qua anh dành cho cô.

Đôi mắt anh vô cảm, hoàn toàn trống rỗng.

Cien cảm thấy hơi bối rối, tự hỏi liệu đây có phải là bản chất thật của anh, hay anh chỉ giỏi che giấu cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, cô sẽ sớm tìm ra câu trả lời. Đôi mắt màu xám nhạt của cô khóa chặt vào ánh mắt của Ian.

Bây giờ, cô sẽ tự mình kiểm chứng.

Đồng tử của Cien thoáng vẩn đục, như thể cô đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó.

Nhưng một lúc sau, cô kinh ngạc mở to mắt, dụi dụi mi mắt mình.

Hả? Không thể nào.

Cô không thể nhìn thấy được. Ngay cả khi thử lại lần nữa, kết quả vẫn như cũ.

Cien không thể che giấu vẻ bối rối, bởi vì những chuyện như thế này cực kỳ hiếm khi xảy ra trong suốt cuộc đời cô.

Tuy nhiên, bất kể trạng thái của Cien ra sao, Ian dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng. anh chỉ hỏi bằng chất giọng vô cảm đặc trưng của mình.

"...Vậy, không biết Công chúa Điện hạ đến đây có việc gì không?"

Mặc cho lời đề nghị trước đó của cô là hãy đối xử với cô như một người đàn em, Ian vẫn tiếp tục sử dụng lối nói trang trọng.

Dường như anh định tiếp tục đối xử với cô như một công chúa mà không gây ra sự khó xử.

Đó là một quyết định đáng khen. Khả năng phán đoán tình hình và kỳ vọng của những người ở trên của anh đã vượt xa mong đợi của cô.

Điều này càng làm cô hài lòng hơn. Sâu trong lòng, cô cảm thấy một khao khát chiếm hữu.

Có lẽ tham vọng đã lấn át lý trí, khiến cô đưa ra một quyết định có phần táo bạo, khác với con người thường ngày của mình.

Suy cho cùng, cũng không thực sự cần phải nhìn thấy nó.

Đối phương là con trai thứ của một Tử tước chốn thôn quê, người đã có sự trưởng thành vượt bậc trong hai tháng qua. Đương nhiên, phải có một lý do chính đáng đằng sau sự tiến bộ đó.

Một chất xúc tác cho sự phát triển nhanh chóng của anh.

Động lực nào đã thúc đẩy anh?

Tâm lý con người thường rất dễ đoán. Thường là do ham muốn, và con người thường ham muốn những gì họ thiếu.

Nếu có thứ gì đó mà một người con trai thứ của Tử tước chốn thôn quê còn thiếu, thì chắc chắn đó là...

Quyền lực. Đôi mắt xám nhạt của Cien trở nên sâu thẳm khi cô đi đến kết luận tạm thời này.

"Tôi đã nghe nhiều về thành tích của anh, tiền bối Ian. Anh đã đánh bại một ma nhân cách đây không lâu phải không? Thật ra, em đến đây thay mặt Hoàng gia để thảo luận với anh về vấn đề đó."

Được nàng công chúa xinh đẹp thay mặt Hoàng gia đến thăm đã là một vinh dự. Đặc biệt đối với một quý tộc hạ cấp như anh, anh sẽ cảm thấy biết ơn khi được đối xử lịch sự như vậy.

Nếu không, họ có thể sẽ phải vật lộn để che giấu sự mong đợi về phần thưởng mà Hoàng gia sẽ ban tặng.

Thế nhưng, đáng ngạc nhiên là nam sinh này không có phản ứng gì. Anh chỉ nhìn Cien bằng đôi mắt vàng kim nặng trĩu vẻ mệt mỏi.

Anh chắc chắn không phải là người không có ham muốn, nhưng có lẽ anh đã quen với việc che giấu chúng.

Ấn tượng thật. Công chúa khẽ mỉm cười.

Càng lúc, cô càng khao khát chiếm hữu cậu trai này làm của riêng.

Một sự thôi thúc mãnh liệt trỗi dậy trong cô, giống như một kẻ săn mồi đã tìm thấy con mồi sau một thời gian dài đói khát.

"Xét đến những thành tích chưa từng có của anh, Hoàng gia đang phải đối mặt với một tình thế khó xử. Chúng tôi thực sự muốn thưởng cho anh, nhưng lại không biết tiền bối Ian có thể muốn gì..."

Nói đoạn, công chúa duyên dáng tiến lại gần Ian.

Nhón gót lên, giọng nói của cô, như một lời thì thầm, lọt vào tai nam nhân.

"Cứ nói ra đi. Bất kể là gì, tôi cũng sẽ đảm bảo nó được ban cho."

"...Bất cứ thứ gì?"

Chỉ đến lúc đó Ian mới đáp lại, giọng nói của anh mang một chút hứng thú. Nụ cười ranh mãnh trên môi Cien càng sâu hơn.

Quả nhiên, cho dù anh có tự cho mình là vĩ đại đến đâu, anh vẫn chỉ là một con người.

Mỗi hơi thở của Cien dường như ngọt ngào hơn.

"Đúng vậy, bất cứ thứ gì... nhưng hãy nhớ, tôi là người ban cho ân huệ này."

Một tiếng "hừm" trầm ngâm phát ra từ môi Ian.

Cien sẽ không để cơ hội này vuột mất. Cô hùng hồn đưa ra lời đề nghị của mình.

Dựa trên những gì cô quan sát được, anh là một người đàn ông ít nói. Vì vậy, cô biết mình cần phải đi thẳng vào vấn đề.

"Có lẽ, trong tương lai, tụi mình có thể tạo dựng một mối liên kết quý giá? Tôi có thể trao cho anh mọi thứ anh khao khát. Anh chỉ cần hôn lên chân tôi thôi."

Lời nói của cô tuy gián tiếp nhưng ngụ ý rất rõ ràng.

Cô đang ám chỉ một lời thề trung thành. Hôn lên chân ai đó đại diện cho hình thức tôn trọng cao nhất mà một người có thể thể hiện với chủ nhân của mình.

Chắc chắn, anh có thể cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương lúc này, nhưng một khi anh nếm trải quyền lực, quan điểm của anh chắc chắn sẽ thay đổi.

Bởi vì không có sinh vật nào bộc lộ ham muốn của mình trần trụi như con người.

Cien tin rằng tốt nhất là nên đưa ra một lời đề nghị thẳng thắn như vậy ngay từ đầu, để đảm bảo sau này anh sẽ ngoan ngoãn tuân theo lời cô. Đây là nghệ thuật thao túng cơ bản mà Cien đã học được trong suốt cuộc đời mình ở trong cung.

Ian giữ im lặng một lúc rất lâu.

Cien không hề lo lắng. Rốt cuộc, anh chẳng phải chỉ là con trai thứ của một Tử tước chốn thôn quê sao?

Bất chấp sự tiến bộ đáng kể gần đây của anh, cơ hội cho một quý tộc cấp thấp như anh gia nhập Hoàng gia là rất hiếm.

Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ tự nguyện hôn lên chân cô.

Tuy nhiên, cô cảm thấy chỉ riêng điều này có thể là chưa đủ, vì vậy công chúa quyết định gây thêm áp lực cho Ian.

"...Hay có lẽ, ngay cả quyền thừa kế?"

Nói xong, Cien thản nhiên lùi lại vài bước.

Cô có thể tưởng tượng ra những thử thách và khổ nạn mà anh có thể đã phải đối mặt khi là con trai thứ của một Tử tước chốn thôn quê. Lớn lên, anh có lẽ đã sống dưới cái bóng của anh trai mình, và xét theo hồ sơ của anh, anh trai anh đã được chỉ định làm người thừa kế từ rất lâu rồi.

Sự trỗi dậy nhanh chóng gần đây của anh có thể không phải là không liên quan đến điều đó.

Ngoài ra, hồ sơ của anh hoàn toàn trong sạch.

Anh là một chàng trai đã hy sinh xác của một ma vật trị giá 10.000 xu vàng chỉ để cứu một cô gái thường dân.

Ít nhất, lòng tham tiền bạc không phải là động cơ của anh. Điều đó chỉ còn lại việc theo đuổi quyền lực.

Tất nhiên, tùy thuộc vào người nghe, lời nói của Cien có thể bị coi là một sự xúc phạm đối với gia tộc anh.

Nhưng thì đã sao? Cien là công chúa, trong khi Ian chỉ là con trai thứ của một quý tộc thôn quê. Hơn nữa, nếu anh có bất kỳ tham vọng quyền lực nào, anh thậm chí có thể vui mừng trước những lời nói của cô.

Rốt cuộc, đó là một sự thừa nhận ham muốn của anh. Hầu hết mọi người, ngay cả khi giả vờ thờ ơ, đều khao khát được thừa nhận những ham muốn đen tối nhất của mình.

Công chúa tự tin rằng đến bây giờ, Ian chắc chắn đã ít nhiều bị lung lay. Dù nghe thấy lời đề nghị táo bạo của cô, thay vì tỏ ra tức giận, anh vẫn giữ được bình tĩnh.

Vì vậy, cô thúc ép anh một lần nữa.

"Thế nào, tiền bối Ian? Anh đã nghĩ ra thứ gì chưa?"

"...Thật ra, tôi có một điều ước."

Cuối cùng! Một thoáng vui mừng lướt qua mắt công chúa.

Tất cả những gì còn lại bây giờ là chốt hạ thỏa thuận. Cảm thấy như thể mình đang xỏ lưỡi câu qua con cá đã cắn mồi, Cien rạng rỡ với một nụ cười nở rộ.

"Nói đi, nói cho tôi nghe. Bất cứ điều gì tiền bối Ian mong muốn, bất cứ điều gì..."

Chính lúc đó, bầu không khí ấm áp bị dội một gáo nước lạnh.

Một dòng nước bắn tung tóe trong không trung.

Ian đã nhanh chóng mở nắp một bình nước, đổ thẳng vào người công chúa.

Sự việc diễn ra đột ngột khiến tất cả mọi người đều ngỡ ngàng.

Không chỉ Cien, mà cả các Cận vệ Hoàng gia đứng sau lưng cô, và ngay cả những người xem xung quanh đang háo hức nghe lén cuộc trò chuyện của họ, tất cả đều sững sờ như nhau.

Ào một tiếng, dòng nước đổ xuống, khiến Cien ướt sũng từ đầu đến chân.

Bị bất ngờ trước hành động không lường trước được, Cien vẫn đứng yên như trời trồng, nụ cười trước đó vẫn còn đọng trên khuôn mặt. Các Cận vệ Hoàng gia của cô, đứng kiên quyết sau lưng, cũng phản chiếu sự kinh ngạc của cô.

Thấy cô trong tình trạng này, Ian hỏi với một chút thích thú trong giọng nói và một nụ cười nhếch mép.

"...Nước có mát không, thưa Công chúa Điện hạ?"

Phụt, Cien thở nặng với đôi mắt mở to. Một sự pha trộn giữa ngạc nhiên và xấu hổ gợn lên trong mắt cô.

Cô chưa bao giờ bị đối xử như thế này trước đây.

Trong cuộc đời làm công chúa của mình, đã bao giờ cô phải đối mặt với sự sỉ nhục như vậy chưa?

Và hành động đó đã đóng vai trò như một ngòi nổ.

Người phản ứng đầu tiên là Irene. Tay cô nhanh như chớp nắm lấy chuôi kiếm của mình.

Và ngay khi cô ấy chuẩn bị rút nó ra...

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô. Theo bản năng, mắt cô tìm kiếm nguyên nhân.

Một cặp tròng mắt vàng kim khóa chặt vào mắt cô. Đôi mắt của chàng trai, rực cháy như lửa, đang dán chặt vào cô.

Irene chết lặng tại chỗ.

Thật kỳ lạ. Trực giác của một hiệp sĩ, được mài giũa qua cả cuộc đời, đang gióng lên hồi chuông báo động. Điều này chỉ có một ngụ ý duy nhất.

Người đàn ông trước mặt cô rất đáng gờm. Một đối thủ không thể xem thường.

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trong lòng bàn tay Irene. Hơi thở của cô trở nên nặng nhọc.

Không rời mắt khỏi cô, người đàn ông đưa ra một lời cảnh báo trầm lặng.

"Hiệp sĩ Irene... rút tay khỏi chuôi kiếm đi, trừ khi cô muốn phải hối hận."

Giọng điệu của anh tự nhiên ra lệnh. Như thể khi đối phó với Irene, đây là cách nói duy nhất phù hợp, và nó không hề nghe có vẻ ngượng ngùng chút nào.

Chính lúc này Irene mới bừng tỉnh.

Cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn.

Đối thủ của cô, cùng lắm cũng chỉ là một học viên năm ba tại học viện. Cô là thành viên của Đội Hiệp sĩ riêng của Hoàng gia, nơi chỉ những học viên xuất sắc nhất mới có thể gia nhập.

Không đời nào Irene có thể bị một học viên quèn như anh áp đảo.

Khi nhớ lại điều này, một vệt đỏ ửng lan trên khuôn mặt tái nhợt của cô. Cô cảm thấy xấu hổ vì đã để mình bị Ian dọa sợ, dù chỉ trong chốc lát.

Và chẳng bao lâu, sự xấu hổ đó nhanh chóng biến thành sự thù địch nhắm vào Ian.

Nghiến răng, Irene rút kiếm ra.

"Tất cả Cận vệ, chuẩn bị chiến đấu!"

Và rồi, tiếng kim loại va chạm vang lên báo hiệu tất cả các cận vệ phía sau Irene đã rút kiếm.

Tất cả các hiệp sĩ đều là chuyên gia hoặc cao hơn trong chiến đấu. Dù họ không thể mặc áo giáp do quy định của học viện, cơ thể của họ về cơ bản đã là vũ khí.

Hào quang rực cháy xung quanh họ là bằng chứng cho khả năng của họ. Việc họ áp đảo một học viên năm thứ ba của học viện trong nháy mắt là điều bình thường.

Tuy nhiên, trong mắt Ian, không có một chút cảm xúc hay lo lắng nào.

Thái độ của anh không phải là điều người ta có thể mong đợi khi đối mặt với những đối thủ đáng gờm. Không có dấu vết của sự sợ hãi hay căng thẳng trên khuôn mặt anh.

Tất cả những gì phản chiếu trong đôi mắt vàng kim đó là sự mệt mỏi sâu sắc, như thể mọi cảm xúc khác đã bị đốt cháy hết.

Đối với Irene, điều này vô cùng đáng lo ngại.

Nam sinh không toát ra vẻ kiêu ngạo hay tự tin thái quá. Thay vào đó, anh xuất hiện như thể đang đối phó với những đối thủ chẳng đáng để nỗ lực.

Cuối cùng, Irene nghiến chặt răng, cố gắng tự trấn an mình trước sự bất an ngày càng tăng.

Chuyện này không hợp lý. Anh chỉ là một học viên năm ba của học viện. Không có cách nào anh có thể áp đảo bốn trong số những cận vệ tinh nhuệ của Hoàng gia.

Tuy nhiên, bất chấp sự bất an còn sót lại, Irene cuối cùng cũng quyết định.

Được rồi, cô sẽ giải quyết chuyện này bằng một màn phô diễn kỹ năng.

Cuộc đối đầu ngắn ngủi đã kết thúc. Không thể kiềm chế được nữa, chân Irene dậm mạnh xuống đất.

Trong một phần nghìn giây, theo đúng nghĩa đen là trong nháy mắt...

Như thể không gian đã bị gấp lại, và đột nhiên Irene đang lao thẳng về phía người đàn ông.

Không khí rách toạc ra với một tiếng rít muộn màng. Ngay cả sóng xung kích cũng phải mất một lúc mới lan tới. Mái tóc xanh của cô bay phần phật trong gió.

Đến lúc đó, thanh kiếm của Irene đã đâm thẳng về phía trái tim của Ian.

Đó là một nhát đâm sắc bén. Tuy nhiên, Ian không hề có động tĩnh gì cho đến lúc đó.

Anh thậm chí còn không cố gắng rút kiếm. Giữa dòng thời gian dường như trôi chậm lại, Irene cảm thấy một sự nhẹ nhõm sâu sắc.

Đó là một nỗi lo không cần thiết. Quả thực, đối thủ của cô chẳng hơn gì một tân binh, một học viên năm ba của học viện.

Anh không những không phản công, mà còn không thể phản ứng lại đòn tấn công bất ngờ của cô.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Đôi mắt của Irene mở to kinh ngạc.

Trong khoảnh khắc thời gian như ngưng đọng, tay của cậu trai dường như chỉ ấn nhẹ lên lưỡi kiếm của Irene, làm chệch hướng nó. Đó là một hành động chỉ có thể thực hiện được nếu người ta hoàn toàn hiểu được dòng chảy của lực. Chính hào quang cũng bị bẻ cong, đi theo một quỹ đạo mượt mà.

Thanh kiếm của Irene đâm vào khoảng không. Trước khi cô kịp nhận ra, cánh tay của Ian đã vòng qua vai đang duỗi ra của cô.

Đầu óc cô trống rỗng.

Làm sao... Làm sao điều này có thể xảy ra?

Trước khi cô kịp thốt ra câu hỏi đó, một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai cô.

"...Tôi đã cảnh báo cô đừng làm điều mà cô sẽ phải hối hận."

Và rồi, đột nhiên, thế giới của Irene đảo lộn.

Rầm!

Nữ hiệp sĩ đập mạnh xuống đất, tạo ra một tiếng nổ vang dội, gần giống như tiếng đại bác. Những mảnh đá vỡ và sỏi bắn tung tóe ra mọi hướng.

Bụi bay cao lên trời, tạo thành một lớp sương mù dày đặc. Rõ ràng là cú va chạm mang một lực cực lớn.

Hơi thở của nhiều người đã ngừng lại ngay chính khoảnh khắc đó.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)