Sàn gỗ vỡ tan, bụi bay mù mịt.

Cú đâm vào vai khiến tôi lảo đảo. Sau khi dốc hết sức quật ngã tiền bối Neris, tôi loạng choạng lùi lại.

Tôi túm lấy con dao găm đang găm trên vai, mạnh mẽ rút nó ra rồi vứt đi. Máu tuôn xối xả từ vết thương hở, một tiếng rên khẽ thoát ra qua kẽ răng nghiến chặt.

Thuốc mê có vẻ mạnh hơn tôi dự kiến, lan tỏa nhanh chóng khắp cơ thể.

Tầm nhìn của tôi ngày càng mờ đi, và dù không chắc có phải do tưởng tượng hay không, cơ thể tôi cũng thấy yếu ớt và không phản ứng.

Thở hổn hển, tôi nhặt chiếc rìu đã rơi xuống đất.

Tôi phải kết thúc chuyện này thật nhanh vì tiền bối Neris có lẽ cũng chẳng khá hơn tôi là bao.

Tuy nhiên, thật bất ngờ, cô lại phá lên cười sảng khoái.

"Ahahahaha! Pfft, hah, puh-hahaha!"

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Dù cô vẫn đang cố gắng gượng dậy, nhưng việc cô có thể cười chứng tỏ cô đã lấy lại được ý thức.

"Nghịch Nguyệt" là một bí kỹ được thiết kế để làm tê liệt đối thủ bằng cách gây sốc cho mọi cơ bắp trong cơ thể họ với một lực đáng kinh ngạc. Thông thường, họ sẽ không thể đứng dậy được sau đó.

Thế nhưng, cô đã lảo đảo đứng lên được.

Đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô ánh lên vẻ thích thú, và dù cô ho ra máu, nhưng chỉ là một lượng rất nhỏ.

"Không biết đã bao lâu rồi nhỉ... kể từ khi tôi bị đánh như thế này? Aaaa... Đầu tôi quay cuồng! Thật sảng khoái đó, hậu bối."

Tôi bật ra một tiếng cười khẩy. Việc cô đứng dậy được là bằng chứng cho thấy bí kỹ của tôi chưa hoàn toàn hiệu quả.

Nhưng làm sao có thể?

Tôi đứng ngây người khi tiền bối Neris rút thêm một con dao găm khác ra với nụ cười nhạt.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra những con dao găm đó đến từ đâu.

"...Một túi không gian ư? Và cô còn may nó vào đồng phục?"

Giọng tôi, pha lẫn sự hoài nghi, được đáp lại bằng một nụ cười kỳ lạ.

Ngay cả việc chế tạo một túi không gian riêng cũng đã đắt đỏ đến mức vượt quá khả năng của hầu hết các quý tộc. Vậy mà, cô lại có một cái được khéo léo may vào túi nhỏ của bộ đồng phục. Ngay cả với ước tính sơ bộ, nó cũng phải tốn một khoản tiền khổng lồ.

Đó là bằng chứng cho sự giàu có xa hoa của Hoàng gia.

Tiền bối Neris lại lên tiếng, giọng cô thờ ơ.

"Tôi vẫn còn hơn một trăm con dao găm nữa, hậu bối. Giờ thì, chúng mình bắt đầu nghiêm túc nhé?"

Những lời chửi rủa xoáy trong đầu tôi.

Dù cơ thể tôi nặng lạ thường và tầm nhìn ngày càng mờ đi, tôi vẫn cố gắng đứng dậy, buộc cơ thể mình thẳng lên. Khoảnh khắc tôi siết chặt tay vào chiếc rìu, tiền bối Neris lao tới.

Con dao găm của cô vẽ một đường tối sầm khi nó bổ xuống.

Tôi giơ rìu lên đỡ, nhưng đáng kinh ngạc, nó nhanh chóng tuột khỏi tay tôi khi bị hất văng đi.

Tôi nhìn chằm chằm không tin nổi.

Trong lúc tôi đứng sững sờ, tiền bối Neris nhấc chân lên và tung một cú đá mạnh mẽ, khiến tôi bay vút trong không trung.

Bị đá trúng vào vùng thượng vị, cơn đau dữ dội đến mức ý thức tôi chợt tối sầm.

"Hah...hah... heugh..."

Trước khi kịp nhận ra, tôi đã va vào bàn làm việc của cô nàng.

Đầu tôi quay mòng mòng. Tôi thở hổn hển và từ từ giơ tay lên, liên tục nắm chặt rồi thả lỏng bàn tay.

Tôi không thể huy động được nhiều sức lực như mình muốn, nhưng nói chung, đó là một cảm giác quen thuộc.

Nó giống hệt cảm giác di chuyển mà không sử dụng mana.

"Đó là nọc độc từ một loài côn trùng cực độc sống trong Rừng Đại Nam."

Tôi nhìn chằm chằm khi cô một cách cao thượng tiếp tục giải thích.

"Nó làm gián đoạn dòng chảy mana, khiến cậu không thể sử dụng mana trong một thời gian. Ấn tượng không? Làm thế nào mà một sinh vật lại tiến hóa để tự nhiên tạo ra một loại độc tố chính xác như vậy?"

"Cô có vẻ khá thích độc..."

Đó là một nhận xét đơn giản.

Tôi đã từng nghe nói về một loại độc tố làm gián đoạn dòng chảy mana trước đây, nhưng nó cực kỳ đắt đỏ. Nó không phải là một món hàng rẻ tiền để sử dụng tùy tiện— đặc biệt là không phải dùng cho một thiếu gia thứ hai ngẫu nhiên của một tử tước nông thôn nhỏ bé nào đó.

Có một lý do khác khiến tôi dường như bị ảnh hưởng đặc biệt.

Khi mana của tôi bị ràng buộc, tác dụng của thuốc mê mà tôi đã kìm nén bấy lâu bắt đầu lan rộng. Điều đó làm rõ tại sao đầu óc tôi lại mụ mị đến vậy.

"Phải, tôi thích nó. Nó là một thủ đoạn bẩn thỉu, nhưng không phải rất thỏa mãn khi nghiền nát đối thủ của mình sao? Tôi đặc biệt thích hạ gục những quý tộc kiêu ngạo dưới chân mình."

Tiền bối Neris không thèm che giấu sự vui sướng của mình khi một nụ cười quyến rũ nở trên gương mặt cô.

Tôi chật vật đứng dậy.

Tôi quyết tâm kết thúc chuyện này, bất kể giá nào.

Chỉ bị thúc đẩy bởi khao khát chiến thắng, tôi buộc cơ thể mình hành động.

Nhưng, khi tôi đang cố gắng, một con dao găm khác lại đâm vào đùi tôi.

Máu tuôn ra từ vết thương, nhưng không một tiếng kêu nào thoát ra khỏi môi tôi.

Thuốc mê đã thấm khắp cơ thể tôi, làm tê liệt mọi cảm giác đau. Tôi chỉ có thể nhận ra cảm giác lưỡi dao cứa vào da thịt khi đôi chân tôi khuỵu xuống.

Tôi thấy mình lại trượt xuống tựa vào bàn.

"Là một thường dân, tôi đã chứng kiến đủ mọi thứ... đặc biệt là giới quý tộc—họ thật sự đáng khinh bỉ. Nhưng rồi, vận may của tôi đã thay đổi khi tôi được chọn vào Cơ quan Tình báo Hoàng gia."

Tiến đến gần tôi, tiền bối Neris khụy gối xuống và chế nhạo khi cô khóa mắt với tôi.

Dù khuôn mặt cô chỉ cách tôi vài phân, tôi không thể gom đủ sức để nâng tay lên.

Đôi mắt cô ánh lên vẻ hưng phấn không che giấu.

"Tất cả những mặt xấu xí của họ, những điều họ không dám phơi bày ra cho người khác... Tôi thu thập chúng, sắp xếp chúng, và đôi khi còn dùng chúng làm công cụ tống tiền. Dù không thể phủ nhận rằng tất cả đều vì Hoàng gia, nhưng nó vẫn cực kỳ thỏa mãn. Tất cả những kẻ đã khinh miệt tôi vì là thường dân cho đến lúc đó bắt đầu quỳ lạy và cầu xin dưới chân tôi... Pfft. Làm sao mà không cảm thấy sung sướng khi họ thể hiện một cảnh tượng thảm hại, đáng thương như vậy?"

Mana của tôi dần dần cứng lại, và việc giữ vững ý thức trở nên ngày càng khó khăn.

Tôi đang đứng trên bờ vực của sự bất tỉnh.

Mặc dù vậy, giọng nói của tiền bối Neris vẫn cố gắng xuyên qua thính giác mờ mịt của tôi.

"Tôi tự hỏi, Chúa Rìu đang lên sẽ phát ra loại tiếng kêu gì đây? Tôi khá háo hức muốn tìm hiểu... Chưa kể, ai là người đã rò rỉ thông tin về chi nhánh của chúng tôi cho cậu... Có thể là Yurdina không? Rinella vẫn còn ở vị trí quá thấp để biết về chúng ta..."

Độc thoại của cô nghe như một lời ru, và khi đầu tôi gục xuống, khuất phục trước cơn buồn ngủ, giọng nói trang nghiêm của một người đàn ông vang vọng trong tai tôi.

✦✧✦✧

"...Ian Percus."

Bị giật mình tỉnh giấc, tôi ngẩng đầu lên và thấy mình đang quỳ trong một căn phòng ngủ cổ kính.

Đối diện tôi là một ông lão héo hon đang cố gắng ngồi dậy trên một chiếc giường sang trọng.

Với khuôn mặt hốc hác đáng thương, má hóp sâu và cánh tay không chút cơ bắp nào, ông hoàn toàn thể hiện ý nghĩa của cụm từ "da bọc xương".

Bất cứ ai cũng có thể thấy ông đang ốm yếu, một lời nhắc nhở rõ ràng về sự hữu hạn của đời người mà ai cũng phải chịu đựng.

Ngược lại, đôi mắt ông vẫn tràn đầy sức sống.

Dường như tất cả sinh lực của ông đã hội tụ vào đôi mắt đó, và trong ánh sáng lờ mờ, chúng sáng lên như những ngọn lửa xanh.

Ông là một nhà cai trị bẩm sinh, và phẩm giá của ông đã khiến cơ thể tôi tự động cúi đầu.

"...Vâng, thưa Bệ hạ."

Hoàng đế. Tôi không biết bằng cách nào, nhưng tôi biết thân phận của ông lão.

"Gần đây chiến trường thế nào rồi?"

"Như Bệ hạ đã biết, tình hình không mấy khả quan. Nhưng xin Bệ hạ cứ yên tâm. Chúng sẽ không bao giờ vượt qua Đại Thành, thành trì cuối cùng của chúng ta, chừng nào tôi còn sống."

"Chừng nào con còn sống à..."

Tôi im lặng. Tôi không thể hứa hẹn gì hơn thế.

Thế giới đang đứng trên bờ vực hủy diệt.

Cả sáu Bậc Thầy khác đều đã hy sinh, và quân đội của Omeros, do Delphirem chỉ huy, đã vây hãm Đại Thành nhiều ngày liên tiếp.

Ai cũng có giới hạn của mình, và tôi cũng không ngoại lệ với quy luật tự nhiên đó.

"Haha... Thật nực cười. Lịch sử hàng trăm năm của Đế quốc sẽ kết thúc như thế này sao? Không, không phải vậy. Ngày tận cùng của lịch sử nhân loại cũng không còn xa nữa."

Tôi muốn nói vài lời an ủi, dù chỉ là xã giao, nhưng lại không thể nói ra.

Hy vọng hão huyền còn khó chịu hơn cái chết.

Ánh mắt ông lão quay lại nhìn tôi.

"Ian Percus... Bậc Thầy cuối cùng của nhân loại, và là thần dân trung thành của ta."

Giọng ông khàn đi khi nói, báo hiệu sự kết thúc sắp xảy ra. Những dấu vết cuối cùng của sự sống phản chiếu trên cơ thể héo hon của ông ta.

Nỗi buồn trong mắt tôi sâu sắc hơn khi tôi cảm nhận được sinh lực của ông đang cạn kiệt.

"Ta sẽ truyền lại cho cậu quyền năng đối với Long Huyết Tự."

"Bệ hạ, Long Huyết Tự là đặc quyền của Hoàng đế. Nó nên được truyền lại cho Hoàng đế tiếp theo..."

"Không còn ý nghĩa gì nữa."

Dù tôi đã vội vàng trả lời, những lời của tôi tan biến khi nghe câu nói duy nhất của Hoàng đế.

Đó đơn giản là sự thật.

Đế quốc từng vinh quang và ngai vàng của nó, biểu tượng cho thời kỳ đỉnh cao, đã mất hết ý nghĩa.

Ông lão tiếp tục bình tĩnh.

"...Thay vào đó, ta có một yêu cầu cuối cùng dành cho cậu."

Tôi ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt ông ấy.

Đôi mắt xanh rực cháy mãnh liệt của ông ngay lập tức áp đảo tôi khiến tôi im lặng.

Người cai trị ngai vàng, mang trên mình hàng thế kỷ lịch sử đế quốc, ban ra mệnh lệnh cuối cùng của mình.

"Ian Percus."

Tôi vội vàng cúi đầu, thể hiện sự tôn trọng tối đa mà một thần dân có thể dành cho quân vương của mình.

Ông lão phải giữ vững phẩm giá của một Hoàng đế cho đến giây phút cuối cùng. Ít nhất, điều đó đúng với người đàn ông đang quỳ.

Cùng với đôi mắt rực lửa ấy, một giọng nói sẽ mãi mãi khắc sâu vào trái tim tôi vang vọng trong tai.

"...Hãy cứu lấy thế giới."

Chỉ với một cụm từ ngắn gọn, súc tích đó, ranh giới mờ nhạt sụp đổ, và ý thức của tôi trở về thực tại.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)