Tôi choàng tỉnh và đứng dậy, bằng cách nào đó cơ thể tôi đã tự mình đứng vững được.

Một cơn đau nhói chợt ập đến sau cơn nhức âm ỉ, và dư âm của thuốc mê khiến tâm trí tôi trở nên hỗn loạn.

Sau đó, những ký ức ùa về đột ngột mà không kịp để tôi lấy lại ý thức.

Những mảnh lời nói vụn vỡ dâng trào như thủy triều gầm.

Và giữa những ký ức về cái chết và sự chia ly, có một người đàn ông luôn hiện hữu.

Rõ ràng đây không phải là ký ức của tôi, nhưng trong ranh giới mờ nhạt đó, tôi đã nắm bắt được thứ dường như là một manh mối.

"...Neris Findleston."

Đó là một cái tên xa lạ.

Việc cô có họ là một tin tức đối với tôi, nhưng giọng nói của tôi khi thốt ra cái tên đó lại vang lên mạnh mẽ và chắc chắn.

Cơ thể cô, như thể xác nhận niềm tin của tôi, run lên dữ dội.

Những gì xảy ra sau đó vẫn còn mơ hồ do tác dụng dai dẳng của thuốc mê.

Khoảnh khắc cô lao vào, đồng tử của tôi nứt dọc khi một cảm giác khá quen thuộc bao trùm lấy tôi.

Đó là cảm giác tôi có được mỗi khi tôi nhận thức được những chi tiết phức tạp hơn của không gian trong trận chiến.

Chỉ bây giờ tôi mới hiểu cách vận dụng Long Huyết Tự—nhận ra rằng có nhiều yếu tố sâu sắc hơn hiện diện trong thế giới này chứ không chỉ là những gông cùm của "không gian".

Không gian không tồn tại biệt lập. Thời gian và ma lực cũng đan xen chặt chẽ, và Long Huyết Tự đóng vai trò là cánh cổng dẫn đến cảnh giới của "ma lực".

Sự khai sáng chợt đến với tôi ngay trước khi con dao găm của cô chạm tới.

Lần đầu tiên, tôi vẽ một ký tự Long Huyết trong không khí.

Xét đến lượng ma lực hạn chế và việc tôi không thể áp đảo cô về mặt thể chất, Long Huyết Tự là lựa chọn duy nhất tôi có thể nhờ cậy.

Phép thuật có thể kích hoạt mà không cần ma lực thường rất hữu ích và tiện lợi, đặc biệt nếu nó còn sở hữu hỏa lực đáng kể.

Ngọn lửa và những vụ nổ bao trùm xung quanh.

Đồ vật trong phòng vỡ nát, cháy rụi và bay lên không trung, hứng chịu nhiều hình thức hủy diệt khác nhau.

Giữa sự hỗn loạn, tôi đứng đó như một ngoại lệ duy nhất. Tuy nhiên, tôi chỉ không bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa. Đã phải chịu đựng sóng xung kích mà không kiểm soát hoàn toàn được cơ thể, tôi bị đẩy lùi vài bước.

Nhưng ngay cả khi đó, điều này vẫn không thấm vào đâu so với những gì tiền bối Neris đang trải qua sau khi hứng chịu toàn bộ ma thuật Long Huyết.

Cô bị hất tung lên không trung như một con vật nhỏ bị một cú đá mạnh. Đập vào tường, cô ngã lăn và cuối cùng bốc cháy khi lăn lổn nhổn trên mặt đất.

"Kyaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh! C-Cứu tôi!"

Sự bối rối và hoang mang bao trùm lấy tôi khi tâm trí tôi, vẫn còn chìm trong sương mù, cố gắng tìm cách cứu cô nàng.

Chính lúc đó, cái bi đông treo ở thắt lưng tôi đã thu hút sự chú ý của tôi.

'Đúng rồi. Nước sẽ ổn thôi.'

Đó là một phán đoán quá ngây thơ. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra rằng không thể dập tắt ngọn lửa dữ dội như vậy chỉ với lượng nước trong bi đông, nhưng vào lúc đó, tâm trí và lý trí của tôi cũng đang tan chảy.

Đó là lý do tại sao tôi đã bỏ qua một chi tiết quan trọng—trong bi đông không phải là nước mà là cồn.

Khi ngọn lửa càng dữ dội, sự kinh hoàng trong mắt tiền bối Neris càng tăng lên.

Cô nhìn tôi như thể tôi là một kẻ điên hoàn toàn.

Có vẻ như gần đây đã có rất nhiều hiểu lầm như vậy. Tuy nhiên, việc cố gắng giải thích dường như vô ích, vì nghe có vẻ khó tin đối với họ.

Một tiếng thở dài vô thức thoát ra khỏi môi tôi.

Dù sao đi nữa, vì tôi không thể để cô chết, tôi đã nghĩ ra một giải pháp thay thế.

-Puk!

Tôi đá cô ra khỏi cửa một cách chuẩn xác.

Xét đến việc tôi không thể dùng tay không di chuyển một người phụ nữ đang bốc cháy, việc đá cô là hành động hợp lý nhất. Cô có lẽ cũng không ở trạng thái bận tâm đến một vết đau nhỏ như một cú đá.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong tôi. Giờ thì, tất cả những gì còn lại là dội nước lên cô ấy.

Nhìn thấy một cái xô và cây lau nhà gần đó, tôi ngay lập tức nhặt nó lên và đổ hết nước lên người cô. Đó là nước lau nhà bẩn, nhưng như người ta nói, kẻ ăn mày không có quyền chọn lựa.

Tuy nhiên, rắc rối của tôi dường như chỉ càng tăng lên.

"...C-Cậu đến từ đâu?"

Tôi không nói nên lời. Cô thậm chí còn cúi đầu.

Tôi suy nghĩ làm thế nào để che giấu thân phận của mình tốt nhất.

Long Huyết Tự không khác gì một bằng chứng về quyền lực do chính hoàng đế ban cho. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là hoàng đế biết mọi người sở hữu Bí Thuật.

Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu thông tin về tôi đến tai hoàng đế?

Có khả năng những cường giả thực sự của Tình báo Đế quốc sẽ đến thăm tôi trong thời gian ngắn.

Miệng tôi tự động cử động khi tôi vật lộn với tình thế khó xử.

"Neris Findleston... Tôi sẽ nói cho cô một điều cô nên cẩn thận khi đối mặt với tôi."

Sau đó, một cái rìu bổ đôi không khí.

Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc.

Ngay cả với tư cách là người tấn công, tôi cũng thấy ngạc nhiên trước sự chết chóc của một quỹ đạo liền mạch như vậy.

Nó cực kỳ nhanh dù được vung mà không cần sự hỗ trợ của ma lực.

Một cú vung nhanh và chính xác—một đòn đánh hoàn hảo không có một động tác thừa nào.

Và ở cuối quỹ đạo là vai của tiền bối Neris.

Một tiếng hét vang vọng trong không khí, đi kèm với một dòng máu phun ra.

Không nao núng trước tiếng kêu ấy, tôi nắm lấy một nắm tóc nâu ướt của cô nàng, nâng mặt cô lên.

Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt kinh hoàng của cô.

"...Đừng nghi ngờ tôi."

Giọng tôi vẫn không hề có sự cảm thông.

Tiền bối Neris điên cuồng gật đầu khi nước mắt vẫn tiếp tục chảy dài trên khuôn mặt.

Khi tôi quan sát cảnh này, một nhận thức chợt nảy ra trong đầu tôi—rằng việc gỡ bỏ hiểu lầm này sẽ khó khăn, ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

✦✧✦✧

Sau khi nhận thuốc giải mê, tâm trí tôi dần tỉnh táo trở lại, và cảm giác chậm chạp trong cơ thể cũng biến mất. Đau đớn, cùng với các giác quan khác của cơ thể, quay trở lại khi tôi nhăn nhó vì đau ở các chi.

Thật không may, một cơn đau đầu nhức nhối vẫn tiếp tục hành hạ tôi như một cái đục cố gắng tách đôi một tảng đá—một tác dụng phụ không mong muốn của thuốc mê.

Nhìn xung quanh, chúng tôi hiện đang ở trong một cái trông giống như phòng họp.

Thật ngạc nhiên, tòa nhà của Câu lạc bộ Báo chí không chỉ giới hạn ở hai tầng; nó còn ẩn chứa một không gian bí mật dưới lòng đất.

Dù ở dưới lòng đất, khu vực này vẫn được chiếu sáng tốt nhờ những chiếc đèn ma thuật cường độ cao được đặt xung quanh. Những chiếc đèn này, mỗi chiếc trị giá vài trăm vàng, là một dấu hiệu khác cho thấy sự giàu có của Hoàng gia.

Chúng tôi ngồi tại một chiếc bàn đủ lớn cho hàng chục người, với ghế danh dự được đặt ở trung tâm. Hai hàng ghế được đặt hai bên bàn, chừa một khoảng trống có chủ ý ở mỗi bên của ghế chính.

Và đương nhiên, tôi chiếm ghế danh dự.

Tiền bối Neris đã tự mình tiêm thuốc giải, và tay cô run rẩy khi từ từ rút ống tiêm ra.

Cô trông khá đáng thương khi tỏa ra mùi mốc của nước lau nhà bẩn.

Đồng phục của cô rách và cháy xém, để lộ những mảng da trắng bên dưới.

Mặc dù vẻ ngoài có vẻ đáng xấu hổ đối với một người phụ nữ, tôi không để ý.

Thay vào đó, tôi thấy một cơ hội để gieo rắc nỗi sợ hãi, đặc biệt là vì họ là những người đã gây rối với người của tôi trước.

Nhìn quanh, đa số các đặc vụ tình báo đều trong tình trạng tồi tệ. Chỉ những người vội vã phản ứng với lệnh triệu tập đột ngột mới không bị tổn thương, nhưng ngay cả họ cũng đang đứng xung quanh một cách lo lắng.

Điều đó là dễ hiểu, vì tôi đã một mình san bằng chi nhánh học viện của họ.

Ngay cả tiền bối Neris, được ca ngợi là thành viên mạnh nhất của họ, cũng bất lực trước tôi.

Ngược lại, ngay cả trong tình huống hiện tại, ánh mắt của những chàng trai vẫn tinh tế lướt qua làn da lộ ra của tiền bối Neris, công khai thể hiện ham muốn được nhìn thoáng qua những phần riêng tư hơn của cô.

Tiền bối Neris dường như ngày càng cảm thấy bị sỉ nhục bởi những ánh mắt dâm đãng của họ, nhưng tâm trí tôi lại bị chiếm bởi một mối lo ngại khác.

Tại sao các đặc vụ Tình báo Đế quốc lại kém cỏi trong việc che giấu cảm xúc của họ đến vậy? Họ hét lên một cách khó chịu chỉ vì một vết cắt nhẹ từ một cái rìu, và thậm chí còn kiêu ngạo mất cảnh giác để khoe khoang sau khi vô hiệu hóa đối thủ.

Điều đó thật khó chịu. Dù họ không phải là đặc vụ chính thức, hành vi của họ vẫn làm tôi khó chịu. Và thế là, giọng tôi vô tình trở nên lạnh lẽo.

"Hạ mắt xuống."

Một vài người trong số họ có vẻ giật mình và ngay lập tức cúi đầu.

"Chậc."

Tiền bối Neris cũng có vẻ bồn chồn, sự lo lắng của cô lên đến mức dường như không thể hồi hộp hơn được nữa.

Năng lực của các thành viên hoàn toàn phụ thuộc vào người đứng đầu chi nhánh.

Sự run rẩy của cô càng tăng lên khi sự khó chịu của tôi lớn dần.

Dù tôi muốn nói, tôi đã kiềm chế, nhận thức được rằng họ sẽ bỏ qua đó là lời chỉ trích tò mò từ một người không có kinh nghiệm trong lĩnh vực tình báo.

Thay vào đó, tôi thở dài và đi thẳng vào vấn đề.

"...Các người chắc hẳn đã rất vui vẻ khi gây rối với những người xung quanh tôi."

Nỗi sợ hãi len lỏi vào mắt các thành viên Câu lạc bộ Báo chí.

Tiền bối Neris ấp úng, cố gắng đưa ra một lời bào chữa.

"Ưm, đó... Công chúa điện hạ yêu cầu chúng tôi..."

"Đó chính xác là lý do tại sao tôi đến đây."

Tôi chuyển ánh mắt sang cô nàng.

Cô cúi đầu, không dám đối mặt với ánh mắt của tôi.

Không cần thêm lời nào nữa. Tôi đưa ra một tối hậu thư.

"...Đừng xía mũi vào chuyện không phải của các người trừ khi các người muốn tôi đến tìm lại lần nữa. Hôm nay tôi tha cho các người chừng này thôi vì có việc tôi cần các người làm cho mình."

Tiền bối Neris và những người còn lại của Câu lạc bộ Báo chí tái mét.

Họ chắc chắn biết về tai tiếng của tôi, và họ hiểu rằng tôi sẽ hành động theo danh tiếng khét tiếng của mình nếu họ bỏ qua lời cảnh báo của tôi.

Ngay lúc đó, một giọng nói lọt vào tai tôi.

"Vậy thì, còn Công chúa Điện hạ thì sao..."

Đó là một trong những đặc vụ tình báo, nhưng ngay khi tôi nhìn anh ta, anh ta lập tức im lặng.

Anh ta có lẽ vừa nhận ra câu hỏi của mình vô lý đến mức nào.

Những người mang Long Huyết Tự đóng vai trò là đại diện của hoàng đế. Cho dù đó là Công chúa, Thái tử, hay Nhị Công chúa đang tranh giành ngai vàng, mệnh lệnh của tôi vẫn có quyền ưu tiên hơn của họ.

Lời nói của tôi mang trọng lượng ý chí của hoàng đế—đó là quyền uy do Long Huyết Tự ban cho.

Đó cũng là lý do tại sao tôi cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra.

Mạo danh đại diện của hoàng đế không phải là một hành vi vi phạm cá nhân đơn thuần; hậu quả của nó sẽ vượt xa hơn nhiều.

Ban đầu, tôi chỉ định thận trọng quan sát tình hình diễn biến, nhưng trong trạng thái mơ màng, tôi đã vô tình thốt ra những lời không thể rút lại.

Điều đó vẫn khiến tôi bối rối.

Những hành động của tôi trong cơn mê do thuốc mê không giống như bình thường. Chúng không phải là những gì tôi thường làm.

Trên hết, cử động tinh tế mà tôi thể hiện khi bổ vào vai tiền bối Neris bằng cái rìu khác biệt về chất so với những cú vung thông thường của tôi.

Tuy nhiên, việc giải quyết những điều không chắc chắn này phải chờ đợi. Tôi tự hỏi liệu tôi có đang hấp thụ không chỉ những ký ức mà còn cả những trải nghiệm của chính mình trong tương lai hay không.

Sau khi đã sắp xếp lại suy nghĩ, tôi chuyển ánh mắt sang tiền bối Neris.

"Và Neris, hãy điều tra các vấn đề liên quan đến 'đoàn rước', 'đường hầm', và 'mắt rồng'."

"...G-Gì cơì?"

Cô nhìn tôi một cách nghi ngờ trước mệnh lệnh đột ngột của tôi.

'Đoàn rước', 'đường hầm', và 'mắt rồng'.

Tất cả đều là những từ khóa được nhắc đến trong bức thư tình từ tương lai. Chà, chính xác hơn thì cái cuối cùng dường như là từ một ghi chú do bản thân tôi trong tương lai để lại.

Tính đến thời điểm hiện tại, tôi không biết bất kỳ điều nào trong số chúng có nghĩa là gì. Trong trường hợp đó, tôi chỉ đơn giản là phải giao nhiệm vụ cho một chuyên gia thông tin. Và này, bạn biết gì không! Vì một nhóm tình báo tình cờ rơi vào tay tôi, việc sử dụng họ là điều hợp lý.

Cô tiếp tục nhìn tôi, ngây người. Tuy nhiên, khi tôi nhìn lại một cách im lặng, cô giật mình và cúi đầu.

Đôi mắt run rẩy và bàn tay nắm chặt của cô đã phản bội cảm xúc của cô.

Những gì tôi đã nói trước đó có lẽ đang lặp lại trong tâm trí cô nàng.

'Đừng nghi ngờ tôi.'

Ngay lập tức, cô cúi đầu thấp hơn nữa.

"V-vâng, tôi sẽ làm theo lệnh của ngài... Ưm, tôi có thể hỏi tên của ngài là gì không...?"

Đánh giá từ những cái liếc mắt tinh tế của cô về phía tôi, cô dường như nửa chắc chắn rằng 'Ian Percus' chỉ là một bí danh. Với giả định rằng tôi đủ gần gũi với hoàng đế để nhận được Long Huyết Tự, sự hoài nghi của cô là hợp lý. Rốt cuộc, gần như không thể cho con trai thứ của một tử tước nông thôn nào đó vươn lên vị trí thân tín của hoàng đế.

Đó là một câu hỏi tôi đã dự đoán, và vì vậy, tôi đã có câu trả lời sẵn.

"...Cứ gọi tôi là Ian."

Dù có vẻ như tôi đang vạch ra một ranh giới, việc dùng bí danh để giải quyết tình hình hiện tại cũng không phải là một giải pháp lý tưởng.

"V-vâng! Thưa ngài Ian, ưm... chúng tôi nên báo cáo về chuyện hôm nay cho ai...?"

Đây là một câu hỏi quan trọng.

Hoàng đế đứng ở đỉnh cao của hệ thống báo cáo của Tình báo Đế quốc. Do đó, việc bất kỳ sự kiện nào đủ lớn để cần đến việc sử dụng Long Huyết Tự đều đến tai ngài là điều tự nhiên.

Vì vậy, điều quan trọng là tôi phải ít nhất trì hoãn việc báo cáo đến tai ngài, ngay cả khi tôi không thể ngăn chặn hoàn toàn.

Tôi cố tình tỏ vẻ lạnh lùng và nói,

"Thông tin như vậy không phải thường được báo cáo cho người có cấp bậc cao hơn sao?"

Nói cách khác, tôi đang khuyên họ không nên báo cáo cho người có cấp bậc thấp hơn tôi.

Tiền bối Neris, nhạy bén như mọi khi, ngay lập tức nắm bắt được ý định ngầm.

"Vâng, thưa ngài, như ý ngài..."

Phải thừa nhận rằng, cô rất có thể không thật lòng.

Cơ thể cô phản bội sự lo lắng, và giọt mồ hôi đang lăn dài trên trán là bằng chứng cho nỗi sợ hãi của cô.

Nghĩ rằng chừng này là đủ, tôi lặng lẽ đứng dậy rời khỏi phòng thì một ý nghĩ chợt nảy ra.

"Tôi sẽ nhắc lại. Đừng gây rối với những người xung quanh tôi... Xử lý cho đàng hoàng, hiểu chưa?"

Các thành viên Câu lạc bộ Báo chí vội vàng đứng dậy và cúi chào.

"Vâng!"

Hài lòng, tôi di chuyển chân.

Giờ thì tôi đã làm đến mức này, hẳn sẽ không có ai đủ táo bạo để quấy rối Leto và Emma trong một thời gian.

Ngày hôm sau, tôi xem qua tin tức hàng ngày do Câu lạc bộ Báo chí xuất bản.

[Sự thật chưa được tiết lộ của ngày hôm đó mà 98% học viên Học viện không biết! Ian Percus có thực sự không có điểm yếu nào?! Cú sốc lan khắp Yurdina và Hoàng gia! "Bất cứ và tất cả quý tộc sẽ bị hủy diệt nếu họ gây rối với Ian Percus."]

Tôi chợt đứng hình.

"...Cái tiêu đề như cứt này là sao vậy?"

Sau một hồi dường như là vĩnh cửu, đó là điều duy nhất tôi có thể nói.

Tôi nghiêm túc cân nhắc việc ghé thăm Câu lạc bộ Báo chí thêm lần nữa.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)