Khi cả hai lại gần, Cien lạnh lùng cảnh báo Ian, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình anh nghe thấy.

"...Không còn đường lùi nữa đâu. Đây là cơ hội cuối cùng cho anh."

Dù nghe thấy lời đe dọa, chàng trai vẫn không lộ ra vẻ gì là phản ứng.

Cảm xúc trong mắt anh không hề thay đổi. Nếu có, cũng chỉ là sự cảm thông và thương hại, giống hệt như trước đây.

Cô không thể chịu đựng được điều đó.

Sự cảm thông và thương hại là đặc quyền của kẻ mạnh. Vậy nên, kẻ nhận được những cảm xúc đó nghiễm nhiên bị coi là yếu đuối.

Nói cách khác, Ian đang coi thường cô.

Điều đáng bực bội hơn nữa là, sâu thẳm trong lòng, cô lại cảm thấy đó là một sự đánh giá chính xác.

Ian Percus rất mạnh.

Dù là kỹ năng hay tinh thần, anh đều mạnh mẽ ở mọi khía cạnh. Anh vẫn điềm tĩnh giữa sự thù địch không ngừng nghỉ của vô số người, và đứng vững trước quyền lực của Hoàng gia.

Nếu không phải vì những ký ức tuổi thơ, có lẽ cô đã chấp nhận thất bại một cách nhẹ nhàng.

Nhưng tiếc thay, cô vẫn chưa thoát khỏi những cơn ác mộng ám ảnh đó.

Đó là lý do tại sao cô tiếp tục đe dọa anh về số phận sắp tới, ngay cả khi giọng nói run rẩy.

"Chỉ cần tôi nói một lời, công ty của em gái anh sẽ sụp đổ và tan nát. Vùng đất của Percus cũng sẽ chung số phận... Vì vậy, hãy quỳ xuống và cầu xin sự tha thứ của tôi đi."

Cô liên tục đe dọa anh, nhưng ý đồ thì vẫn vậy—đây là cơ hội cuối cùng của anh.

Người đàn ông im lặng lắng nghe kế hoạch phức tạp của Công chúa.

Giọng của Cien, khi cô mô tả tất cả các phương pháp khác nhau mà cô sẽ sử dụng để tiêu diệt Gia tộc Percus, ẩn chứa một chút tuyệt vọng.

Tuy nhiên, phản ứng của Ian, ngay cả sau khi nghe tất cả những điều đó, vẫn không hề thay đổi.

"...Công chúa Điện hạ."

Mắt Công chúa ánh lên một chút mong chờ khi nghe thấy giọng nói trầm lắng của người đàn ông.

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt anh.

"Tôi thấy cô đã tăng thêm số lượng cận vệ Hoàng gia. Một quyết định đúng đắn đấy."

Anh chỉ nói vậy.

Sau đó, không nói thêm một lời nào, nam sinh quay lưng bỏ đi, để lại Công chúa đứng một mình.

Cô chỉ cảm thấy sự chân thành từ chàng trai. Anh đang nói thật lòng.

Nhận ra điều này, Cien sững sờ và đứng lặng người.

Cô tự hỏi làm thế nào anh có thể giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm đến vậy—liệu anh có thực sự coi thường cô đến mức đó không.

Đầu cô gục xuống, cả cơ thể run lên bần bật.

Là người duy nhất có thể xoa dịu Công chúa đang tức giận, hầu gái trưởng thận trọng đến gần Cien và ngập ngừng đưa ra lời khuyên.

"Ừm, thưa Điện hạ? Có lẽ nên tạm hoãn kế hoạch lại thì hơn? Có vẻ có gì đó không ổn..."

"...Bắt đầu ngay lập tức."

Hầu gái trưởng định khuyên chủ nhân của mình một lần nữa, nhưng lại thở dài thườn thượt khi nghe giọng nói của cô chủ.

Hơi thở nóng hổi, nắm tay siết chặt và đôi mắt bừng bừng căm hận—rõ ràng là Công chúa của họ sẽ không thay đổi ý định.

"Hạ gục chúng! Ngay lập tức!"

Theo lệnh của cô, một trong những cận vệ Hoàng gia cúi đầu thật sâu rồi nhanh chóng rời đi.

Sự oán hận tràn ngập trong đôi mắt cô khi cô nghiến chặt răng.

'Tôi sẽ bắt anh phải trả giá. Bất kể phải làm gì.'

Cô không thể cho phép bản thân bị coi thường.

Bị cuốn vào quyết tâm duy nhất đó, cô đã không nhận ra một vài dấu hiệu tinh tế mà Ian đã thể hiện.

Vì vậy, cô vẫn không hề hay biết rằng điều này sẽ trở thành một sự hối tiếc suốt đời.

✦✧✦✧

Đoàn rước Hồi Hương Hội thường tràn ngập niềm vui và sự lộng lẫy.

Những học viên xuất sắc nhất của mỗi khoa sẽ dẫn đầu, tiếp theo là các học viên khác theo thứ tự điểm số của họ. Tuy nhiên, khi đoàn rước diễn ra, nó sẽ dần trở nên hỗn loạn và cuối cùng giống như một đám đông mất trật tự.

Các thương nhân sẽ ném rượu và đồ ăn vặt về phía các học viên, và các học viên lần lượt chuyền chúng cho bất cứ ai muốn thưởng thức.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Khi đoàn rước đi được nửa đường vào thành phố sau khi rời khỏi khuôn viên học viện, không khí vang lên những âm thanh của tiệc tùng và lễ hội. Giờ đây, khi điểm số đã được công bố, gần như mọi người đều rất phấn khởi khi tận hưởng bản thân.

Nhưng ngoài tất cả những điều đó, đoàn rước dường như còn ồn ào hơn với những chú mèo đường phố và chim chóc tham gia vào cuộc vui và nhặt nhạnh những mẩu thức ăn thừa do các học viên để lại.

Tuy nhiên, giữa bầu không khí vui vẻ đó lại có một vài ngoại lệ—Những nhóm học viên đã trượt và phải trở về nhà.

Họ là những người nhận được nhiều sự chú ý nhất, với đồ ăn vặt và đồ uống được dành cho họ đầu tiên như một sự an ủi. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng làm cho vẻ mặt họ sáng sủa hơn là bao.

Được nhận vào học viện đã đủ khó, nhưng tốt nghiệp còn khó hơn.

Tiêu chuẩn luôn dựa trên việc các học viên có tốt nghiệp học viện hay không. Còn đối với những người bị đuổi học giữa chừng, họ không được may mắn vì xã hội không dành nhiều sự cảm thông hay thương hại.

Điều này đặc biệt đúng với những người bình dân, khi việc thất bại đồng nghĩa với việc để tuột mất cơ hội thay đổi cuộc đời. Vì vậy, khá lạ nếu họ không cảm thấy chán nản sau khi thất bại.

Trong số đó, một số ít dường như đã đầu hàng trước sự tuyệt vọng, cười nói và trò chuyện như thể họ đã từ bỏ mọi hy vọng.

Ngoài những kẻ thất bại này, còn có một khu vực khác chìm trong sự im lặng chết chóc.

Đó chính là khu vực xung quanh tôi.

Trong khi phần còn lại của đoàn rước huyên náo mà không có cảm giác về không gian cá nhân, thì có rất nhiều khoảng trống với những học viên khác im lặng giữ một khoảng cách đáng kể với tôi.

Đó là một cảnh tượng phô bày một cách trắng trợn cách tôi bị đối xử ở học viện.

Thành thật mà nói, điều đó có thể hiểu được. Là một cá nhân bị một thành viên của Hoàng gia nhắm đến, bất cứ ai chọn đứng cạnh tôi đều phải đáp ứng một vài điều kiện.

Họ phải là một kẻ lập dị không liên kết với Đế quốc, người, bất chấp rủi ro tiềm tàng, sẽ chọn đứng về phía tôi. Hơn nữa, ngay cả khi họ đáp ứng được điều kiện trước đó, họ cũng phải ở một vị trí đủ cao để Hoàng gia không thể làm phiền họ.

Và đáng ngạc nhiên, hiện tại có một người đang ở bên cạnh tôi đáp ứng được tất cả các tiêu chí.

Thánh Nữ.

Có vẻ như cô đã ngoan cố đi theo tôi dù tôi đã bảo cô ở lại ngôi đền vì nó có thể nguy hiểm.

Ánh mắt tôi trở nên khó chịu.

"Thánh Nữ mất trí rồi sao? Tôi có thể đảm bảo với cậu rằng việc ở bên cạnh tôi lúc này chỉ mang lại tổn thất cho cậu thôi."

Dù đó là điều sẽ được giải quyết vào cuối sự kiện hôm nay, nhưng tôi không thể bỏ qua khả năng xảy ra bất kỳ trường hợp không lường trước nào.

Là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất của Thánh quốc, khả năng Hoàng gia ra tay với cô là thấp, ít nhất là về mặt ngoại giao. Tuy nhiên, những vấn đề liên quan đến học viện thì Hoàng gia không quan tâm.

Ví dụ, sự thù địch hướng vào tôi cũng có thể ảnh hưởng đến nhận thức của công chúng về cô nàng.

Đây là một điều cực kỳ bất lợi, đặc biệt vì cô là một người tỉ mỉ quản lý danh tiếng của mình thông qua đủ loại vẻ bề ngoài. Tuy nhiên, bất chấp tất cả, cô không hề có dấu hiệu rời đi.

Thay vào đó, cô trêu chọc tôi một cách tinh nghịch với giọng nói vô tư.

"Cậu có hơi buồn không? Nếu cậu cố gắng hơn một chút, có lẽ cậu đã có thể chiếm được vị trí thứ hai trong lớp ngay cả khi không phải là người đứng đầu."

"...Hãy bảo Yuren hạng hai hãy cẩn thận, và nhân tiện, hãy chuyển lời đến học viên đứng đầu năm ba của chúng ta nữa."

"Hàa..."

Cô phát ra một âm thanh mệt mỏi để đáp lại lời nói đùa của tôi và tinh nghịch chọc vào hông tôi.

"Thủ khoa Khoa Hiệp sĩ năm ba sao? Tôi nghe nói cậu ta khá là rắc rối... Tôi sẽ bỏ qua một người phiền phức như vậy. Có cậu ở bên đã quá đủ rồi."

'Phiền phức? Cứ như thể có ai dễ mến và dễ chịu hơn mình vậy.'

Tôi lẩm bẩm trong lòng mà không nói ra. Tôi có cảm giác rằng cô sẽ nhìn tôi một cách kỳ quặc nếu tôi làm vậy. Đó là một sự đánh giá không công bằng.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt có phần oan ức, một ý nghĩ chợt lóe lên.

"Vậy, tại sao cậu lại đi ra? Tôi đã bảo cậu ở lại ngôi đền mà."

"Hứ, vì ai chứ?"

Cô nheo mắt, lườm tôi một cách gay gắt với một chút oán giận.

Tôi hoài nghi nhìn lại, không chắc tại sao cô lại phản ứng như vậy.

"Cậu lại định đi chơi với những cô gái khác và bỏ tôi lại một mình phải không, Chúa sát gái?"

"Thực ra là 'Chúa rìu' đấy."

"Và có tin đồn rằng cậu dùng rìu của mình để chọn cô gái mà cậu định tán tỉnh, có thật không?"

"Đó rõ ràng chỉ là tin đồn nhảm nhí thôi."

Khi chúng tôi trò chuyện qua lại, đoàn rước đã đến nửa đường. Giờ đây, chúng tôi đang đi ngược lại con đường trở về học viện, tôi bỗng cảm thấy một sự bất an khó tả.

Cứ như thể thời gian đã ngừng lại trong chốc lát.

Khẩn trương quét mắt xung quanh, tôi nhận ra cả hai đã bị đẩy ra phía sau của đoàn rước từ lúc nào, nhưng ngoài điều đó ra, tôi không thể tìm thấy bất cứ điều gì bất thường.

'Có phải chỉ là tưởng tượng của mình không?'

Vào lúc đó, giọng nói của Thánh Nữ đã kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

"M-một con mèo..."

-Nyah~

Giọng cô run rẩy khi một tiếng mèo kêu lọt vào tai tôi.

Ngồi bên đường là một con mèo hoang dễ thương.

Một con vật láu cá... Có vẻ như nó đang xin ăn.

Tuy nhiên, đã bị sự dễ thương của nó mê hoặc, cô đang từ từ tiến đến gần con mèo với một con tôm chiên mà cô lấy được từ đâu đó.

Nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của cô nàng, tôi nghĩ rằng cô quả thực là một cô gái—không thể chống lại bất cứ thứ gì dễ thương. Và đồng thời, tôi nghĩ mình quả thực là một người đàn ông khi thấy khía cạnh đó của cô vô cùng đáng yêu và quyến rũ.

Khi tôi định lắc đầu với một nụ cười gượng gạo, tôi đột ngột dừng lại.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Chuyển ánh mắt, tôi nhìn thẳng vào mắt con mèo. Đồng tử dọc của nó đang phản chiếu cả Thánh Nữ và tôi.

Chính lúc đó.

Đồng tử của nó xoắn ốc thành vòng tròn, một chuyển động không thể có ở một con vật bình thường.

Không chút do dự, tôi vòng tay ôm lấy Thánh Nữ và lao xuống đất.

"K-kyaa-kyaaaaa! C-cậu đang làm gì thế, đột nhiê—?!?!"

-Bùmmmmmmmm!!!

Cùng với một tiếng nổ, một làn sóng xung kích xé toạc không khí khi những tiếng la hét vang lên giữa những mảnh đá bay vút.

Con mèo mà cô định cho ăn bỗng nhiên phình to rồi nổ tung.

-Tadadadak!

Những mảnh thịt và máu rơi xuống tóe loe. Đó là những gì còn lại của con mèo.

Nó không kết thúc chỉ với một vụ nổ. Vài vụ nổ nữa xảy ra trong khu vực, và nhiều tiếng kêu hơn vang lên trong không khí khi sự hỗn loạn bùng nổ.

Mỗi làn sóng xung kích đều giáng một đòn nặng nề vào lưng tôi, nhưng nhờ cái ôm chặt của tôi, Thánh Nữ đã được che chắn khỏi nguy hiểm.

"Ư-aa..."

Tôi nhìn xuống.

Thánh Nữ đang lắp bắp trong cơn sốc khi cô nhìn lại tôi.

Tôi nở một nụ cười mờ nhạt để trấn an cô ấy.

"Túi thánh lực của cậu, chúng khá là đẹp và êm ái đấy."

Cặp ngực mềm mại, căng tròn của cô rất hoàn hảo để hấp thụ tác động.

Dù tôi rất muốn thưởng thức cảm giác xúc động sâu sắc đó đang đè dưới mình, nhưng chúng tôi không có thời gian.

Nhanh chóng đứng dậy, tôi rút kiếm.

Chỉ khi đó, khuôn mặt cô mới ửng đỏ, cuối cùng đã hiểu được lời nói của tôi.

"C-cậu đang nói gì vậy...! Đó là h-hành vi quấy rối tình dục!"

Bất kể đó có phải là quấy rối tình dục hay không, tôi cũng không quan tâm. Sự chú ý của tôi hiện đang đặt ở nơi khác.

Cuộc tấn công cuối cùng cũng đã bắt đầu.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)