Đứng trước mặt tôi là một nhóm học viên đang hoảng sợ.

Hình ảnh tôi phản chiếu trong đôi mắt kinh hãi của họ là một kẻ trông khá đáng sợ, tóc và đồng phục dính đầy máu, đôi mắt vàng kim dường như đang bốc cháy. Hơn nữa, trên tay tôi còn cầm một chiếc rìu dính máu của ma vật.

Sự sợ hãi của họ là điều dễ hiểu. Tôi trông chẳng khác nào một tên sát nhân.

Không những thế, tôi còn hạ gục tên nhóc đang la hét, dường như là kẻ cầm đầu của bọn họ, bằng một cú đánh duy nhất bằng rìu khi cậu ta còn chưa dứt lời.

Dù ý nghĩ đó đã thoáng qua trong đầu, nhưng tôi không có ý định trừng phạt bọn họ, mà tình hình cũng không cho phép.

Bọn họ đúng là lũ khốn đã quấy rối Leto, nhưng mức độ chưa đủ để gây ra tổn thương vĩnh viễn cho họ. Tôi còn phải đuổi theo Công chúa, nên đơn giản là tôi không có thời gian để bận tâm đến bọn họ.

Tôi quyết định bỏ qua.

Việc họ vừa suýt mất mạng đã là một hình phạt đủ lớn. Có lẽ đây là lần đầu tiên họ đối mặt với cái chết, và đôi mắt họ vẫn còn lấp lánh nước mắt, bằng chứng cho sự sợ hãi và giãy giụa. Chắc chắn họ đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.

Tiếp tục dùng bạo lực chỉ lãng phí thời gian quý báu, và một lời đe dọa là đủ để đảm bảo họ sẽ không bao giờ gây chuyện với tôi nữa. Kể cả khi tôi không nói gì, sự hiện diện của tôi cũng đã đủ để khiến họ khiếp sợ.

"L-Làm ơn tha cho chúng tôi."

Một giọng nữ run rẩy vang lên giữa đám học viên đang nức nở và cầu xin sự thương xót. Đôi chân cô ấy dường như có thể gục xuống bất cứ lúc nào.

Họ nghĩ tôi là loại người gì vậy?

Tôi cố gắng kìm nén một tiếng cười mỉa mai bằng một trái tim cay đắng.

Tôi chưa từng lấy đi một sinh mạng vô tội. Người duy nhất tôi từng giết cho đến nay là ông Gilford, và ông ta là ma nhân. Nhiều nhất, tôi chỉ chặt một vài chi, và dù tôi thừa nhận hành động đó khá quá đáng, nhưng lúc đó tôi không hoàn toàn tỉnh táo. Tuy nhiên, dường như tôi vẫn giữ được một chút tự chủ, vì tôi đã chặt chúng bằng những nhát kiếm sạch sẽ, chính xác. Tôi thậm chí còn nghe nói rằng vết thương của họ đang hồi phục tốt.

Nỗi uất ức thoáng qua trong tâm trí, tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại.

Đúng vậy, bọn họ có thể hiểu lầm. Trên thực tế, có thể tận dụng sự hiểu lầm của họ trong tình huống này còn tốt hơn.

"Uhkyaaaaaaaaaaaaaaa!!!"

Những tiếng hét chói tai đập vào tai tôi khi tôi tung chiếc rìu lên không trung, nhưng trái ngược với nỗi sợ hãi của họ, chiếc rìu chỉ rung lên sau khi vô hại cắm xuống đất ngay cạnh nữ học viên.

Sự lo lắng trong mắt họ càng tăng lên cùng với khao khát sống sót. Rốt cuộc, họ vừa thoát chết lại phải đối mặt với nó một lần nữa.

Tôi không có ý định giết hay thậm chí là nói chuyện trực tiếp với họ, nhưng tôi cố tình để họ chìm trong nỗi sợ hãi.

Mối bận tâm duy nhất của tôi là tung tích của Công chúa.

Vẻ mặt tôi trở nên nghiêm túc, và giọng nói thì trầm hẳn xuống.

"Công chúa Điện hạ ở đâu?"

Một trong số họ thở hổn hển trước khi lắp bắp hỏi lại.

"Hieeeek! C-Cậu định làm gì Công chúa Điện hạ?"

—Pak!

Chiếc rìu quay trở lại tay tôi.

Đó là một bí kỹ tôi thường dùng, sử dụng nguyên lý luôn thay đổi của Tĩnh Trung Hữu Động. Điều này cho phép tôi thay đổi quỹ đạo của chiếc rìu một cách đột ngột, nhưng do tôi chưa hoàn toàn làm chủ, nên hiện tại tôi chỉ có thể thay đổi một lần duy nhất.

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để dập tắt chút dũng khí thoáng qua của tên nam sinh.

"Trả lời tao."

Tôi chỉ thốt ra hai từ, thế nhưng nước mắt đã lưng tròng trong mắt cậu ta vì quá khiếp sợ.

"C-Cô ấy đi trước rồi! Các hiệp sĩ của cô ấy đã dọn đường xuyên qua đám ma vật, nên bây giờ cô ấy đã đến học viện rồi!"

Một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi tôi, vui vẻ với những gì tôi nghe được. Có vẻ như cô ấy đã nghe theo lời khuyên của tôi để tăng cường số lượng hiệp sĩ.

Ban đầu tôi định đe dọa bọn họ một chút nữa để dạy cho bọn họ một bài học vì đã quấy rối Leto, nhưng vì họ đã cung cấp thông tin hữu ích, tôi nghĩ mình nên bỏ qua.

Khi tôi chuẩn bị rời đi, những vết thương của họ đã thu hút sự chú ý của tôi. Dù hầu hết chỉ là vết thương ngoài da, nhưng có một vài vết trông khá nghiêm trọng. Là học viên của học viện, họ có khả năng sơ cứu và cầm máu, nhưng vẫn có nguy cơ để lại di chứng.

Tôi do dự.

Giúp đỡ họ không phù hợp với cá tính của tôi, một người sẽ hủy diệt hoàn toàn bất cứ ai dám đối đầu với tôi hoặc những người của tôi. Hơn nữa, xét đến việc họ đã vượt quá giới hạn trong việc bắt nạt Leto, việc lo lắng cho họ chỉ khiến tôi chịu thiệt. Mặc dù vậy, tôi vẫn tặc lưỡi và lấy ra lọ thuốc chữa thương cuối cùng trước khi ném nó xuống đất.

Đôi mắt họ trở nên trống rỗng khi tiếng chai lăn trên mặt đất phá vỡ sự im lặng.

"Đừng làm bất cứ điều gì mà tụi mày có thể hối hận trong tương lai. Dùng nó để chữa trị những vết thương nghiêm trọng. Nếu bị bất kỳ di chứng nào, thì sẽ là những người đầu tiên bị đuổi học vào học kỳ tới."

Sau đó, khi tôi chuẩn bị phóng lên khỏi mặt đất, tôi lại dừng lại.

Tôi suýt quên cảnh báo họ.

"Và tất cả tụi mày tốt nhất nên xin lỗi Leto một cách đàng hoàng. Tụi mày biết điều gì sẽ xảy ra nếu không làm vậy mà đúng không?"

Để lại lời cảnh báo đó, tôi tiếp tục bước đi mà không mong đợi câu trả lời. Tôi chỉ cho rằng họ sẽ hiểu. Tuy nhiên, khi không gian xung quanh tôi co lại, khiến cảnh vật biến thành những đường kẻ mỏng đầy màu sắc, giọng nói của họ đã vọng đến tai tôi.

"V-Vâng!"

Nghe thấy giọng nói của họ đầy cả sợ hãi lẫn nhẹ nhõm, tôi thở dài.

Lọ thuốc đó là lọ tôi nhận được từ tiền bối Delphine... Có vẻ lần tới tôi sẽ phải xin thêm.

✦✧✦✧

Sự biến động trong thành phố nhanh chóng lan đến học viện.

Không chỉ tin tức về vụ phục kích lan đến học viện. Hơn thế, bản thân học viện còn bị ma vật bao vây.

Với việc phần lớn lực lượng của học viện tham gia vào đoàn rước của Hồi Hương Hội, học viện rơi vào tình trạng hỗn loạn, chật vật đối phó với đám ma vật trong lúc yếu thế.

Những con quạ ma quái sà xuống từ bầu trời, thả những con mèo ma quái xuống sân rộng mở của học viện. Chẳng mấy chốc, những khoảng sân này trở thành điểm yếu khi lũ ma vật xâm nhập vào các khu vực của học viện, tinh ranh ngụy trang thành những con mèo hoang.

Đáp lại, những người không tham chiến trong học viện vội vã tìm nơi trú ẩn bên trong các tòa nhà, và những người tham chiến còn lại, bao gồm các giáo sư và những người khác ở lại vì nhiều lý do, đã tập hợp lại để bảo vệ các tòa nhà đó. Trong khi đó, lực lượng an ninh học viện đã được huy động, truy đuổi những con ma vật rải rác bên trong học viện đồng thời hướng dẫn các học viên đang hoảng loạn đến các tòa nhà an toàn.

Đây là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử lâu dài của học viện. Ngay cả đại đế tôn Aedalus cũng chưa từng dám cưỡng chế đột nhập vào học viện bằng quân đội của mình. Thế nhưng giờ đây, hàng trăm ma vật đang hoành hành bên trong tường học viện.

Ngay cả bên ngoài học viện, một cuộc tấn công ma vật quy mô lớn như vậy cũng chưa từng xảy ra trong thời gian gần đây. Lần cuối cùng một cuộc tấn công với quy mô tương đương được ghi nhận là trong thời kỳ Thần Ma Đại Chiến.

Một số giáo sư, nhận thức được điều này, cảm thấy một số lo lắng đáng ngại len lỏi vào. Tuy nhiên, mối đe dọa trước mắt từ lũ ma vật không chừa chỗ cho bất kỳ sự suy ngẫm nào, khiến những suy nghĩ của họ phải chờ đợi cho đến khi vượt qua cuộc khủng hoảng.

Và tôi đứng tại tâm điểm của cuộc chiến này bên trong học viện.

Một vài con ma vật đang hoành hành bên trong khuôn viên đã lao về phía tôi, nhưng chỉ bị giết chết nhanh chóng bằng vài đường kiếm.

Tuy số lượng đông đảo, nhưng chúng tương đối yếu. Kẻ mạnh nhất trong số chúng là ma vật cấp trung, với phần lớn là ma vật cấp thấp mà ngay cả học viên năm nhất cũng có thể đánh bại nếu có chút quyết tâm.

Thế nhưng, ngay cả những con ma vật yếu ớt này cũng đặt ra một mối đe dọa đáng kể khi có số lượng lớn. Dù ma vật cấp thấp có yếu đến đâu, chúng vẫn nguy hiểm đối với những người không tham chiến và những người bị thương, đó chính là lý do tại sao các nhân viên an ninh học viện lại chạy tán loạn.

"Tôi không biết rằng chúng cũng sẽ phát động một cuộc tấn công vào học viện."

Đầu tôi nhanh chóng rối bời bởi cuộc xâm lược bất ngờ.

Emma.

Khuôn mặt của Emma là điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi. Tôi nghe nói rằng cô ấy thường xuyên di chuyển giữa xưởng, ký túc xá và ngôi đền, mang theo cảm giác trách nhiệm về những vết thương của tiểu thư Lupesia và đoàn tùy tùng của cô ta.

Tôi đã nhiều lần nói với cô ấy rằng ngay cả khi có ai đó phải chịu trách nhiệm, thì đó sẽ là tôi, nhưng cuối cùng, sự bướng bỉnh của cô ấy đã chiến thắng.

"Tớ sẽ không để nó trở thành lỗi của cậu đâu, Ian. Tớ không chấp nhận trở thành gánh nặng cho cậu."

Hồi ức về giọng nói ấm áp và nụ cười mờ nhạt của cô ấy ùa về khi đôi chân tôi theo bản năng đẩy cơ thể tiến về phía trước.

Vào lúc này, không còn gì khác quan trọng nữa—không phải bức thư và thậm chí không phải Công chúa.

Chỉ có ý nghĩ giữ Emma an toàn vang vọng trong tôi.

Emma. Tôi phải cứu Emma.

Tôi đã thề sẽ bảo vệ cô ấy—không để cô ấy bị tổn thương lần nào nữa.

Tôi đã thề sẽ làm như vậy kể từ khi tôi nhìn thấy cô ấy nằm bất tỉnh trên giường bệnh với vẻ mặt xanh xao sau khi tôi đã giấu thông tin về mối nguy hiểm trong rừng được đề cập trong bức thư đầu tiên.

Tôi không muốn thấy người dược sư khóc nữa.

Tôi không muốn thấy cô ấy tái nhợt và im lặng nữa.

Những bước chân của tôi, đã tăng tốc thành một cuộc chạy nước rút từ lúc nào, không ngừng đưa tôi tiến về phía trước.

Điểm dừng đầu tiên là ký túc xá.

"Emma? Cậu ấy chưa quay lại... Phải làm gì đây?"

Rồi, xưởng.

"Cậu ấy không có ở xưởng. Cậu ấy cũng không có ở ký túc xá?"

Với mỗi khoảnh khắc trôi qua, sự lo lắng siết chặt trái tim tôi, đẩy tôi đến bờ vực điên loạn.

Bỏ qua những con ma vật đang tấn công, bước chân tôi nhanh hơn, và hơi thở của tôi trở nên gấp gáp.

Chỉ còn lại ngôi đền.

Tôi âm thầm cầu nguyện Thánh Thần.

Làm ơn. Xin hãy để Emma ở đó. Làm ơn, đừng để mình đến quá muộn.

Như thể lời cầu xin của tôi đã được lắng nghe, Emma sớm lọt vào tầm mắt tôi.

Bị bao quanh bởi vài con mèo, Emma đứng với quần áo rách rưới và lấm lem, dang rộng vòng tay che chắn cho hai con ma mèo.

Đằng sau cô ấy, một người phụ nữ với mái tóc vàng kim đang run rẩy một cách bất lực trên mặt đất.

Cô ấy là ai nhỉ? Tiểu thư Lupesia?

Tôi không thể bận tâm được nữa. Điều duy nhất tôi nhận ra trong tâm trí là hai con mèo đang nhảy lên không trung về phía Emma.

Thời gian dường như đóng băng, và trong khoảnh khắc lơ lửng đó, chiếc rìu của tôi nhanh chóng phóng ra như một tia sáng, vạch một đường cong chết chóc.

Hai cái đầu lăn xuống đất khi máu phun ra như một vòi nước.

Hai con mèo thậm chí còn không biết điều gì đã giết chết chúng khi chúng chết.

Xung quanh chúng tôi, đôi mắt của những con ma vật đang rình rập tìm kiếm một sơ hở tập trung vào tôi.

Tuy nhiên, đã quá muộn.

Không ngừng bước chân, tôi dứt khoát lên gối vào hàm con ma vật gần nhất, bẻ gãy đầu nó với một tiếng răng rắc tàn bạo.

Sau đó, xông vào không gian của nó, tôi ghìm chặt con mèo và tàn nhẫn đấm vào mặt nó. Thậm chí không cần dùng đến nắm đấm. Nhớ ra mình có một thanh kiếm, tôi đâm thẳng nó vào trán con ma vật.

—Gyaaaaaaaaong-!

Những tiếng giãy chết của con ma vật vang vọng khi tôi một lần nữa ngập trong dòng máu nóng.

Dù tôi cảm thấy vài ánh mắt ngạc nhiên tập trung vào mình, tôi đã bỏ qua chúng vì tôi đã gần như mất trí.

Tầm nhìn của tôi trở nên đỏ ngầu, và giọng nói của tôi bật ra giữa những tiếng thở hổn hển.

"Mày dám làm tổn thương Emma?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)