Thế giới rung chuyển khi đường hầm than khóc.

Bụi đất rơi xuống như thác, những bức tường đất kiên cố bắt đầu nứt nẻ. Khóe môi tôi nhếch lên một nụ cười rỗng tuếch.

"...Ngươi đã làm gì?"

Câu hỏi thốt ra như một tiếng gầm đầy đe dọa, giọng tôi khản đặc. Nhưng Mitram đáp lại bằng những tràng cười khúc khích đầy thích thú.

"Một thợ săn giỏi luôn đặt hai cái bẫy. Chẳng phải nên có một kế hoạch dự phòng để bắt đầu lại trò chơi nếu mọi thứ đi chệch hướng sao?"

Vừa dứt lời, những sợi mana trong tay Mitram uốn lượn rồi lao thẳng về phía trước.

Mục tiêu của chúng là Công chúa.

Tôi phản ứng nhanh chóng, chặn đứng những sợi mana đang lao tới, nhưng thay vì tan biến, chúng quấn lấy cánh tay tôi rồi bò lên.

Nhìn thấy hiệp sĩ và Công chúa vẫn còn sững sờ phía sau mình, tôi gầm lên một tiếng đầy khẩn trương.

"Tôi đã bảo chạy đi mà!"

"Đúng rồi, nên chạy đi mới phải..."

Giọng Mitram vẫn bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng ẩn sâu bên dưới vẻ ngoài đó là một sự điên cuồng và phấn khích không thể nhầm lẫn, thể hiện rõ qua nụ cười rộng đến bất thường của ả ta.

"Sau cùng, đường hầm này sắp sụp rồi mà."

Nghe những lời đó, sắc mặt của cô hiệp sĩ tái nhợt. Quá rõ ràng cái kết đang chờ đợi những người bị mắc kẹt trong đường hầm sụp đổ.

Cái chết.

Cô hiệp sĩ loạng choạng đứng dậy, liếc nhìn về phía sau một cách do dự khi quay lưng bỏ chạy.

Dường như cô ấy có điều gì đó muốn hỏi, nhưng Công chúa đã nói trước bằng giọng hổn hển.

"N-Ngài Ian..."

Giọng cô run rẩy, tiết lộ sự bối rối vẫn còn vương lại.

"Ngài, ngài thì sao...? Nguy hiểm lắm. Ngài—"

"Điện hạ."

Lần đầu tiên, tôi nhìn thẳng vào mắt Công chúa, nở một nụ cười nhạt.

"...Tôi rất vui vì cô vẫn còn sống."

Đôi mắt dọc của cô mở to, những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi, minh chứng cho sự nhân đạo của cô nàng.

Trước khi Công chúa kịp đáp lại, tôi nói một cách dứt khoát.

"Đi đi."

Câu lệnh không phải dành cho Công chúa. Nếu là vậy, tôi sẽ không dùng giọng điệu độc đoán như thế.

Với một cái liếc nhìn đầy buồn bã, nữ hiệp sĩ gật đầu rồi nhanh chóng rút lui về phía lối vào.

Tiếng bước chân của cô ấy dần xa, nhưng Mitram vẫn đứng bất động cho đến cuối cùng, huýt sáo khi quan sát bóng họ khuất dần.

Thấy ánh mắt bối rối của tôi, Mitram khẽ khúc khích.

"Kế hoạch đã đổ bể, và vì không thể lấy được đôi mắt của Công chúa vào lúc này, ta chỉ đơn giản là thích ứng với lựa chọn thay thế tốt nhất tiếp theo thôi."

"Thay thế?"

"Là ngươi."

Ánh mắt Mitram nhìn chằm chằm vào tôi với một sự mãnh liệt, như thể đang cố xuyên thủng tôi bằng ánh nhìn của ả.

Môi ả nhếch lên một nụ cười khinh bỉ.

"Ngươi là một mối phiền toái. Và ta nghĩ rằng ngươi sẽ tiếp tục cản trở kế hoạch của bọn ta trong tương lai... Vì vậy, ngay bây giờ, ta sẽ tự bằng lòng với việc loại bỏ ngươi ở đây."

Một nụ cười cay đắng nở trên môi tôi.

Ả đã đánh giá quá cao tầm quan trọng của tôi. Tôi thấy thật mỉa mai khi nhận được một lời đánh giá cao như vậy từ một Ám Tư Tế đã trà trộn vào các đối tượng thử nghiệm gần gũi với Hoàng gia.

Tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, khi tôi phải đảm bảo an toàn cho Công chúa, việc hướng sự chú ý của ả về phía mình lại có lợi.

Dù vậy, thái độ ngạo mạn của ả làm tôi khó chịu, khiến tôi phải giả vờ cho đến phút cuối.

"Nghĩ rằng ngươi có thể giết được ta sao?"

Đường hầm lại rung chuyển một lần nữa với tiếng gầm chói tai.

Vì đây là đợt chấn động thứ hai, tôi nghiến răng giữ thăng bằng khi trừng mắt nhìn Mitram, người lẩm bẩm một cách mơ hồ với ánh mắt xa xăm.

"...Không còn nhiều thời gian nữa."

"Rốt cuộc ngươi đã làm gì vậy?"

Thay vì trả lời, ả che nụ cười bằng tay và khẽ khúc khích.

"Ngươi không thấy lạ sao? Tại sao lại có một đường hầm bên dưới học viện? Chưa kể, họ đã không tiến hành một cuộc xây dựng chính thức nào."

Với những lời đó, hàng chục sợi mana màu xanh lam tản ra và dâng trào về phía trước.

Đó là một màn thể hiện sự hung hãn không thể nhầm lẫn.

Kìm nén tiếng rên rỉ, tôi điều chỉnh lại thế cầm kiếm và tư thế.

Cánh tay tôi chưa lành hẳn, và những vết thương từ vô số vụ nổ đã tích tụ trên cơ thể tôi. Cộng thêm một mắt cá chân bị trật khớp, chẳng có gì có lợi cho tôi, và việc chạy trốn là không thể.

Lựa chọn duy nhất còn lại là chiến đấu và câu đủ thời gian cho Công chúa thoát thân.

Bất kể quyết tâm của tôi, giọng nói của Mitram, nhuốm màu điên cuồng, vẫn vang lên.

"À, tiện thể... Ngươi có thích khiêu vũ không?"

Với một vòng xoay, ả thao túng những sợi mana, khiến chúng uốn lượn và vươn lên như những con rắn sống.

Có vẻ như bạn nhảy của tôi hôm nay là một con quái vật bất tử, không chết ngay cả khi bị thiêu thành tro.

✦✧✦✧

Hàng chục sợi mana lao tới như những chiếc dùi sắc nhọn, khiến không thể chống đỡ chúng chỉ bằng một thanh kiếm.

Không còn lựa chọn nào khác, tôi vung kiếm bằng một tay và rìu bằng tay còn lại, xoay chúng với độ chính xác khéo léo và lướt qua những sợi mana như một người thợ lành nghề bên khung dệt.

Bất chấp nỗ lực của tôi, một vài sợi vẫn xuyên qua được lớp phòng thủ, khiến tôi khẽ rên rỉ khi chúng đâm vào da thịt.

—Puk!

Loạng choạng lùi lại vài bước, tôi nhăn mặt khi nghe thấy tiếng thịt bị đâm xuyên.

Tầm nhìn của tôi mờ đi, nhưng các giác quan lại trở nên nhạy bén hơn. Có lẽ do gần đây đã trải qua quá nhiều vết thương, ngay cả nỗi đau cũng không gợi lên nhiều phản ứng.

Nhiều sợi mana khác lại dâng trào về phía tôi, nhưng lần này, thay vì chặn lại, tôi tóm lấy chúng trên không, chịu đựng nỗi đau nhức nhối khi chúng đâm sâu vào da thịt.

Nghiến chặt răng, tôi dốc hết sức lực để tung ra một đòn phản công và giật mạnh các sợi dây qua vai.

Một làn sóng xung kích vang lên khi cơ thể Mitram đập mạnh xuống đất, giống như một con cá mắc câu đang bị kéo vào. Tuy nhiên, thay vì một tiếng kêu đau đớn, ả bật ra tiếng cười khi đường hầm lại rung lên một lần nữa.

Khoảng cách giữa mỗi trận động đất ngày càng ngắn lại.

Một đống gạch đá đã tích tụ lại từ những mảng đất rơi xuống, trong khi những bức tường từng kiên cố giờ đây đang vỡ vụn từng chút một.

Cả bản năng lẫn lý trí của tôi đều gào thét rằng việc đường hầm sụp đổ là điều sắp xảy ra.

Tuy nhiên, Mitram chỉ nở một nụ cười nhàn nhã sau khi rũ bỏ cú va chạm khi bị ném xuống đất.

"Ian Percus, tại sao ngươi lại phủ nhận điều đó?"

"...Phủ nhận cái gì?"

Tôi hổn hển đáp lại.

Dù tôi không đặc biệt hứng thú với những gì ả nói, nhưng nếu nó cho phép tôi một chút thời gian để lấy lại hơi, một cuộc trao đổi ngắn là có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, nụ cười của ả sâu hơn, như thể ả đã nhìn thấu ý định của tôi.

"Ngươi đang sôi sục vì giận dữ phải không?"

Những âm thanh kỳ dị vang lên khi Mitram dựng thẳng cái cổ bị vặn vẹo một cách kỳ lạ, thở ra một cách nhẹ nhõm rõ rệt trước khi tiếp tục.

"Giới quý tộc thật ngu ngốc. Dù bị ràng buộc chặt chẽ bởi các quy tắc và phong tục cổ hủ, họ vẫn kiêu ngạo dựa vào hệ tư tưởng lỗi thời của mình để tuyên bố rằng họ hiểu thế giới tốt hơn bất kỳ ai khác... Tuy nhiên, họ vẫn mù quáng trước mục đích lớn hơn, tâm trí họ đã cứng lại vì truyền thống."

'Toàn là những lời nhảm nhí.'

Không muốn nghe ả nói nữa, tôi siết chặt rìu, phóng nó về phía ả với một tốc độ siêu thanh để lại những làn sóng xung kích.

Một quỹ đạo trắng sáng hướng vào cổ họng ả ta, nhưng ả không hề có động thái tự vệ. Thay vào đó, ả cười, để cho chiếc rìu chém xuyên qua cổ mình.

Máu phun ra khi đầu ả bay lên không trung, để lộ một sợi mana màu xanh lam nối với nó, kéo cổ ả trở lại cơ thể bị chặt đầu.

Khi hai mảnh thịt chạm vào nhau, miệng Mitram lại cựa quậy.

Có vẻ như con đường chiến thắng duy nhất của tôi là bằng cách chặt đứt sợi dây kết nối đó. Với hào quang hiện tại của tôi, không có cách nào khác để đánh bại ả.

Tuy nhiên, sợi mana dày đặc trông rất cứng cáp, và có thể sẽ phải cố gắng chém nhiều lần mới có thể chém đứt được.

Thở hổn hển, tôi vươn tay ra và đón lấy chiếc rìu quay lại.

Ngược lại, Mitram thể hiện sự bình tĩnh xứng đáng với kẻ mạnh.

Ả khẽ khúc khích trước khi tiếp tục.

"Chẳng phải đó là lý do ngươi giận dữ sao?"

Mitram tiến lên một bước.

Nghiến chặt răng, tôi phóng chiếc rìu một lần nữa.

—Phập!

Lần nữa, máu văng tung tóe, nhưng kết quả vẫn vậy.

Chiếc rìu quay lại, và ả lại tiếp tục tiến về phía trước.

"Tất cả bọn họ đều vô dụng, thiếu bất kỳ kỹ năng thực sự nào! Không biết thân phận của mình, những hành động liều lĩnh của họ khiến ngươi phải chịu đựng hàng ngày. Giá như họ—!"

Lao về phía trước, tôi đâm lưỡi kiếm vào cái miệng há hốc của ả ta.

Máu chảy tự do từ đôi môi bị rách của ả, nhưng không thỏa mãn, tôi tiếp tục tung ra những cú đấm bằng chiếc rìu.

—Phập! Phập! Phập!

Những âm thanh ghê tởm của da thịt và máu tràn ngập không khí, nhấn chìm mọi thứ khác.

Đầu tiên là máu, sau đó là da thịt, rồi tủy... Ngay cả mắt ả cũng vỡ tung khỏi hốc.

Nhưng ngay cả giữa sự bạo lực không ngừng nghỉ, tiếng cười của ả vẫn vang lên khi ả tiến lại gần tôi hơn.

"Ku- kuk... kukuku! Nếu-Nếu họ không! Hể— Ngươi có phải chịu đựng không? Phụtt, keke- hahahaha!"

Trước khi tôi kịp nhận ra, ả đã tiến sát, túm lấy cánh tay tôi và ném tôi mạnh xuống đất.

Máu trào ra từ miệng tôi.

Tôi đã nghĩ rằng ngay cả sợi mana kiên cường nhất cũng không thể trụ vững sau khi bị đâm vô số lần, nhưng rõ ràng là tôi đã sai.

Ả gần như bất tử. Sợi mana kết nối cơ thể ả đang tái tạo theo thời gian thực, và không thể chặt đứt sợi dây đó trừ khi nó được thực hiện trong một đòn duy nhất. Tuy nhiên, để làm được điều đó, người ta phải đạt đến cấp độ sư.

Khi tôi đang cố gắng trên mặt đất, ả thì thầm khi miệng ả tái tạo.

"...Ngươi có muốn chiến thắng không?"

Xuyên qua tâm trí tôi, giọng nói của ả đào sâu vào tận cùng ham muốn của tôi.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)