Hành lang của ngôi đền chìm trong im lặng. Những người duy nhất xung quanh là các vị sư của ngôi đền và một số người thân của bệnh nhân. Ngoại trừ hai loại người đó, chỉ có một số ít người mới xuất viện, giống như tôi.

Dù sao thì cũng không có lý do gì để gây ồn ào. Bạn bè và người quen đến thăm bệnh nhân xuất viện có thể gây ra một chút tiếng ồn, nhưng bầu không khí trong đền đã ngăn chặn được những xáo trộn có thể xảy ra.

Theo thông lệ, mọi người thường rời khỏi đền trước khi nói chuyện với nhau.

Tôi cũng đã hoàn tất thủ tục xuất viện, nhưng không có ai ra đón tôi.

Bởi vì Celine đã rời đi.

So với lúc tôi chiến đấu với Seria hay trong cuộc thảo phạt ma vật, thì lần này thương tích của tôi không đáng kể. Tôi định làm thủ tục xuất viện sớm hơn hôm nay, nhưng Celine đã đến gặp tôi ngay khi nghe về tình trạng của tôi.

Sau khi kết thúc cuộc họp như thế, có vẻ như bầu không khí giữa chúng tôi trở nên căng thẳng trong một thời gian.

Khi nghĩ đến cô ấy, đầu óc tôi lại quay cuồng. Tôi gãi đầu.

Celine đã than phiền với tôi rằng điều đó thật bất công cho đến tận phút cuối.

"Em chỉ nói xấu sau lưng cô ấy thôi. Em chỉ làm vậy thôi! Em không hề bảo họ bắt nạt cô ấy. Em chỉ nói là anh xui xẻo thế nào thôi!"

"Đó có thể là nguyên nhân gây ra......"

"Vậy anh nghĩ có bao nhiêu người bị bắt nạt ở học viện mỗi ngày?"

Trước giọng nói lạnh lùng của Celine, tôi không còn cách nào khác ngoài việc quay đầu lại và cắn môi khi cô vẫn tiếp tục nghiến răng vì tức giận.

Trong thế giới của phụ nữ, chuyện ngồi lê đôi mách là chuyện thường tình. Đó là điều mà tôi không hề biết.

"Là lỗi của con hoang đó vì đã cô độc! Đã có tin đồn về cô ta từ lâu rồi, nhưng cô ta đã từng bị quấy rối trắng trợn như vậy chưa? Có hợp lý không khi những quý tộc hạ cấp lại bàn tán về dòng máu của Gia tộc Yurdina?"

"......Vậy thì?"

"Tất nhiên là có những quý tộc cấp cao đứng sau chuyện này rồi, trời ạ!"

Celine bực bội đến mức giậm chân sau khi nói vậy. Xem xét tất cả những điều đó, có vẻ như Celine không phải là người chủ mưu.

Nhưng tôi vẫn không nhịn được thở dài. Cho dù kẻ chủ mưu là người khác, hành động của Celine cũng không thể dễ dàng biện minh như vậy.

"......Nhưng đúng là em đã làm hình ảnh của Seria xấu đi."

Celine không trả lời, chỉ quay đầu lại, tỏ ý không muốn nghe tôi cằn nhằn.

"Kể cả nếu em không làm vậy, Seria cũng là một cô gái đã bị ghét bỏ một cách bất công vì cô đơn. Tại sao em lại làm vậy với một người như em ấy?"

"Hứ..."

Celine khịt mũi. Tuy nhiên, dựa vào cách cô tránh ánh mắt của tôi, có vẻ như cô đã bắt đầu hối hận về hành động của mình.

Tuy nhiên, vẫn chưa quá muộn để sửa đổi. Cô không nhắc đến lịch sử gia đình của Seria, cũng không tích cực tham gia vào việc bắt nạt.

Cô chỉ nói xấu và làm hoen ố hình tượng của Seria. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là sai lầm, nhưng cũng không đến nỗi là tội lỗi khủng khiếp đến mức không thể tha thứ.

Xét đến tính cách của Seria, khả năng rất cao là nếu Celine mở lòng và chân thành xin lỗi thì cô sẽ được tha thứ. Suy cho cùng, Seria hẳn cũng đang mong mỏi một người bạn cùng tuổi.

Khi tôi hình dung về một tương lai tươi đẹp trong tâm trí, tôi nói chuyện với Celine.

"Celine, chúng ta đi xin lỗi Seria nhé."

Celine vẫn im lặng, cô rên rỉ và quay đầu đi.

Nhưng tôi biết cô đang do dự. Tôi hạ giọng để không vô tình làm tổn thương lòng tự trọng của cô nàng.

"Nếu em hiểu rõ hơn về Seria, em sẽ thấy em ấy là một đứa trẻ ngoan. Nếu tận dụng cơ hội này để trở thành bạn bè......."

"......Không bao giờ, em ghét cô ấy."

Giọng điệu cứng rắn và lạnh lùng.

Giọng tôi cứng đờ trước phản ứng bất ngờ của cô nàng. Tôi không hiểu tại sao Celine lại ghét Seria đến vậy, nên tôi tò mò nhìn cô nàng.

Celine run rẩy tiến lại gần tôi và chỉ tay vào tôi.

"Anh Ian, giải thích cho em đi, làm sao em có thể kết bạn với một con phò ngắm vào con mồi của em được?!"

"......Gì cơ?"

"Thật đấy!"

Khi tôi quay cái nhìn đờ đẫn của mình về phía cô khi nghe thấy ẩn dụ đột ngột đó, Celine thốt lên một giọng đầy khó chịu.

Đây có phải là phép ẩn dụ liên quan đến Gia tộc Haster không? Gia tộc Haster có nguồn gốc từ một gia tộc thợ săn nổi tiếng, nên đây là một phỏng đoán hợp lý.

Celine cố gắng rời khỏi phòng, choáng ngợp vì cơn thịnh nộ. Lúc đầu, tôi cố gọi cô lại.

"Em định đi đâu thế, Celi—"

"Em không biết, đừng có đi theo em!"

Sau khi bị quát mắng trước khi kịp nói hết lời, tôi đành im lặng.

Có vẻ như Celine đang tức giận. Trong những trường hợp như vậy, tốt nhất là đợi cơn giận của cô nguội đi trước khi cố gắng nói chuyện với cô lần nữa.

Celine, người vừa rời khỏi bệnh xá một cách mạnh mẽ, ngoái lại nhìn một lúc.

Cô lại cảnh báo tôi lần nữa.

"Em đã bảo anh đừng đi theo em mà!"

"......Ồ thế à? Dù sao thì anh cũng không có ý định đó."

Ngay từ đầu tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc làm như vậy nên tôi đã trả lời ngay lập tức.

Thật kỳ lạ, khi nghe những lời tôi nói, Celine dường như càng tức giận hơn và hét lên đầy khó chịu.

"...Cút đi, đồ ngốc!"

Celine giận dữ bỏ đi. Tôi không hiểu tại sao Celine lại tức giận đến vậy vào lúc cuối.

Tôi vừa nhớ lại lời Leto từng nói với tôi. Trái tim phụ nữ giống như một cái giếng, và thứ duy nhất có thể nhìn thấy ở đó là những hình ảnh phản chiếu méo mó.

Vì vậy, dù tôi có thể đoán sơ qua quang cảnh bên trong, Leto đã nói với tôi rằng tôi không nhìn thấy cảnh thật.

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là trái tim của người phụ nữ hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Tôi từ bỏ việc cố gắng hiểu cảm xúc của Celine và tự mình trải qua các thủ tục xuất viện. Tư thế của tôi khi đi dọc hành lang thật thảm hại.

Sau đó, tôi dừng lại trước một phòng bệnh.

Đó là khoa chăm sóc đặc biệt. Nơi chỉ dành cho những bệnh nhân nguy kịch. Tôi đã được chăm sóc ở đây nhiều lần, đặc biệt là những ngày gần đây.

Và ở đây, một người bạn của tôi đang nằm viện.

Sau một hồi do dự, cuối cùng tôi cũng quyết định mở cửa phòng bước vào, cẩn thận đóng cửa lại, tôi thấy một cô gái có làn da nhợt nhạt nằm trên giường.

Cô là một cô gái hấp dẫn với mái tóc đỏ. Thật khó tin rằng cô xuất thân từ một gia đình thường dân, vì cô có làn da trắng và đôi mắt cong nhẹ trông như thể chúng là hiện thân của một bức tranh.

Tuy nhiên, giờ đây cô chỉ còn là một bóng hình chỉ cách cái xác một hơi thở.

Một ông già đang ngủ say trên ghế, đầu ông tựa vào giường, cảm thấy sự hiện diện của tôi và mở mắt ra.

Và ngay khi nhìn thấy tôi, ông giật mình và lập tức đứng dậy và cố quỳ xuống đất.

"Ôi, thưa ngài...."

"Không, không, đừng làm thế. Chú ạ."

Đây là cách đối xử mà tôi đã quen, nên tôi tự nhiên đặt ông nằm xuống, rồi nhìn xuống khuôn mặt cô gái đang nằm trên giường mà không nói một lời.

Tên của cô gái đang ngủ say là Emma.

Học viên năm ba của Khoa Giả Kim, và người đàn ông rách rưới canh gác bên cạnh chính là cha cô.

Làm sao một cô con gái xinh đẹp như vậy lại có người cha trông giống như một tên cướp vẫn còn là một điều bí ẩn.

Tôi đã nói chuyện với cha của Emma. Tôi kể cho ông nghe một số câu chuyện về con gái ông.

Emma tốt bụng thế nào, bạn bè quý mến cô ra sao và những gì đã xảy ra ở học viện gần đây.

Mỗi lời tôi nói ra, mắt cha Emma lại ngấn lệ. Chắc hẳn ông rất đau lòng khi biết con gái mình đã đạt được nhiều thành tựu như vậy, nhưng vẫn còn lo lắng.

Tôi cẩn thận hỏi thăm tình hình của Emma.

"D-Dạo này Emma thế nào rồi......."

"Có vẻ như không nguy hiểm đến tính mạng."

Giọng nói của người đàn ông nhỏ dần.

Nghe vậy, tôi có thể đoán ra ngay.

Tình trạng của Emma không đe dọa đến tính mạng nhưng cũng không đến nỗi nguy hiểm.

Việc không biết khi nào mình sẽ tỉnh dậy gần giống như một bản án tử hình.

Bất kể học viện có tuyên bố chịu hoàn toàn trách nhiệm về những tai nạn xảy ra trong thời gian học tập tại trường, thì cũng không thể chiếm giường bệnh miễn phí mà không có tia hy vọng hồi phục.

Trong vòng vài năm nữa, học viện sẽ đuổi Emma ra khỏi bệnh viện.

Nếu không có sự hỗ trợ của học viện, sự sống của Emma sẽ không còn được duy trì nữa. Cha của Emma, một người chỉ là dược sư, không thể đủ khả năng chi trả cho việc điều trị của cô, đòi hỏi phải được chăm sóc đặc biệt.

'Cái chết trì hoãn', đó có phải là cách gọi tình trạng của cô không? Tôi cảm thấy cổ họng mình khô khốc khi nhận ra điều đó.

Cha của Emma mỉm cười một cách vô ích.

"Giá như người cha này có một chút sức mạnh thì tốt biết mấy......"

"Không phải lỗi của chú đâu."

Đáp lại người đàn ông bắt đầu nức nở, tôi không còn cách nào khác ngoài việc an ủi ông bằng những lời an ủi sáo rỗng.

Chỉ sau vài lời trao đổi, cha Emma cúi đầu như thể ông đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Vấn đề là, tôi nghe nói Thiếu gia đã xử lý con ma vật tấn công Emma......."

Tôi ngạc nhiên trước sự biết ơn của ông và nhanh chóng xua tay. Dù sao thì tôi cũng là người chịu trách nhiệm cho tình trạng hiện tại của Emma. Giết con ma vật không phải là điều tôi nên được cảm ơn.

"Ít nhất thì đó không phải là cách duy nhất để tôi chuộc lỗi sao?"

Một giọng nói buồn bã phát ra từ miệng tôi.

"Không, không. Con bé......."

Ông thốt ra những lời đó trong khi nắm chặt mảnh vải dính máu của Emma, cắn môi cho đến khi chúng bật máu.

"Chú không cần phả—"

Tôi định nói thế nhưng lại thôi.

Tôi có thể nói về cái chết của ai đó với bạn bè mình, vì tất cả chúng tôi đều biết rằng đó là điều gì đó đang lơ lửng trên đầu chúng tôi. Leto, Celine và thậm chí cả tôi, tất cả chúng tôi đều có thể chết yểu một ngày nào đó.

Đó là lý do tại sao chúng tôi có thể nói về những thảm kịch như vậy với một nụ cười, như thể đó không phải là vấn đề lớn. Tuy nhiên, đó là thái độ mà chỉ những người đã chuẩn bị chết mới có thể chia sẻ.

Cha của Emma là một người làm nghề thảo dược. Tôi không thể kể cho ông nghe một câu chuyện để ông nhớ lại cách Emma bị tấn công.

Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một lời giải thích ngắn gọn.

"......Bọn chúng tấn công tôi, tôi chỉ là tự vệ. Đây là tai nạn, tôi cũng không chủ động trả thù. Đây không phải là chuyện chú nên cảm tạ đâu."

Tuy nhiên, cha của Emma không ngẩng đầu lên. Thay vào đó, ông tiếp tục cảm ơn tôi hết lần này đến lần khác.

"Dù sao thì, người đàn ông tội nghiệp này cũng đã nhận được ân huệ của ngài. Ôi, tôi phải tặng ngài thứ gì đó......"

"Không sao đâu. Một lần nữa, đó không phải là điều chú nên biết ơn."

Phải mất vài phút sau, cha Emma mới chịu nhượng bộ trước sự từ chối kiên quyết của tôi.

Ông thở dài và khàn giọng.

"Thiếu gia, ngài quả thực đã trưởng thành rồi."

Nghe vậy, tôi cười khổ. Ông nói trưởng thành, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình như trẻ con.

Nhưng bất kể tôi cảm thấy thế nào, người dược sư vẫn tiếp tục thuyết giảng cho tôi. Giọng nói của ông tràn đầy sự hối tiếc sâu sắc khi ông than thở.

"Emma cũng vậy. Từ khi còn nhỏ, bất cứ khi nào con bé gặp vấn đề, nó đều cố gắng tự giải quyết bằng cách nào đó. Và rồi, con bé thậm chí không mong đợi bất cứ điều gì đáp lại, như thể đã làm điều hiển nhiên."

"......Đúng vậy."

Nghĩ lại thì có vẻ như Emma mà tôi biết thực sự đã hành động như thế.

Cô luôn dang rộng vòng tay để cầu cứu, và ngay cả khi cô nói vài lời thách thức, cuối cùng cô vẫn sẽ giúp đỡ.

Vào những khoảnh khắc đó, cô trông thật trưởng thành. Cô khác với tôi, người thậm chí còn không thể an ủi đúng mực cha của một người bạn sắp mất con.

Nhưng lời nói tiếp theo của người đàn ông làm tôi run rẩy.

"Thưa ngài, xin đừng sống như thế."

"......Vâng?"

Bối rối, tôi rời mắt khỏi sàn nhà. Ở đó, người dược sư đang nhìn tôi với ánh mắt tha thiết.

Đó là đôi mắt chân thành.

"Thưa ngài, ngài không nên sống như vậy. Nếu ngài gặp khó khăn, hãy chia sẻ, hãy kể cho người bạn đáng tin cậy của mình những bí mật. Vậy thì, nếu có chuyện gì xảy ra thì..."

Một lần nữa, giọng nói của cha Emma lại nhỏ dần khi đầu ông cúi xuống. Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt ông. Ông khóc mà không phát ra một âm thanh nào.

"Những người xung quanh... sẽ không cảm thấy đau khổ đến thế...."

Thật trùng hợp, lời khuyên đó phần nào phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của tôi.

Tôi không thể trả lời một cách tùy tiện. Thật không lịch sự khi chỉ đáp lại lời khuyên chân thành của ông bằng những lời sáo rỗng.

Tuy nhiên, tôi đã suy nghĩ rất lâu. Câu trả lời thốt ra từ miệng tôi rất ngắn gọn và rõ ràng.

"......Tôi sẽ khắc ghi lời khuyên này vào tim mình."

Vài tờ giấy tôi cầm trên tay có vẻ nặng trĩu.

Đó là một bức thư tình đến từ tương lai. Trong khi suy ngẫm xem liệu đó có phải là mối quan tâm nghiêm túc nhất mà tôi có ngay lúc này không, tôi cắn môi nhiều lần trong đau khổ.

Chỉ có một vấn đề tôi phải đối mặt. Đó là bảo vệ tương lai được viết trong bức thư này và ngăn ngừa thêm thương vong.

Để làm được điều đó, tôi cần có ít nhất một đồng đội mà tôi có thể chia sẻ bí mật này.

✦✧✦✧

Và ngày hôm sau, vấn đề tôi phải đối mặt lại một lần nữa gia tăng.

Seria bắt đầu hành động hơi kỳ lạ.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)