Vào lúc rạng sáng, cả khu rừng chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Không giống như khu rừng nằm ở phía nam học viện, nơi này giống như một khu rừng nhỏ. Vì nó nằm gần ký túc xá nên có rất nhiều học viên đến đây, dù mục đích của họ không giống nhau.

Các câu lạc bộ cắm trại đã chọn nơi này làm nơi cắm trại, và đây cũng là nơi dành cho những học viên không muốn bị người khác nhìn thấy trong quá trình luyện tập. Ngoài ra, trong rừng còn có đủ loại người, từ những người đi dạo cho đến những người yêu nhau thì thầm những lời nồng nàn với nhau.

Mục đích chuyến đi của tôi đến khu rừng hôm nay cũng không khác gì. Tôi đến một bãi đất trống trong rừng để luyện tập với Seria.

Rời xa những tòa nhà trắng tinh, nơi tỏa ra vẻ văn minh hướng về thiên nhiên, ta sẽ cảm nhận được bầu không khí thanh bình, ngay cả khi đó là một khu rừng đã bị nhiều du khách xâm chiếm.

Tôi đi qua những con đường mòn bằng phẳng giữa những hàng cây.

Không khí buổi sáng sớm tràn ngập phổi tôi với cảm giác sảng khoái. Cảm giác hơi ẩm làm mũi tôi nhột nhạt. Tôi đã không cảm thấy tràn đầy năng lượng như thế này trong một thời gian dài rồi.

Suy cho cùng, dạo gần đây đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Tôi đột nhiên mất trí nhớ trong một tuần. Tôi đã quyết đấu với thủ khoa năm hai. Tôi đã giải quyết được vụ bắt nạt của Seria ngay sau khi xuất đền. Tôi nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội sống một cuộc sống bình thường trong một thời gian.

Tuy nhiên, vẫn còn một số vấn đề chưa được giải quyết. Đó là vì tôi vẫn chưa biết danh tính của người đã chỉ đạo việc bắt nạt Seria.

Tuy nhiên, vì tin đồn Thean bị tôi đánh tơi tả lan truyền nên Seria không thể bị quấy rối công khai như vậy nữa. Dù một số người thấy thích thú khi gây ra bạo lực một chiều, nhưng khi họ nhận ra rằng những hành động đó có thể dẫn đến thương tích cho chính họ, thì đó lại là một câu chuyện khác.

Vì vậy tôi có thể nói rằng hiện tại chỉ còn một vấn đề duy nhất dành cho tôi.

'Lễ hội săn bắn', một trong những lễ hội lớn nhất của học viện, chỉ còn hai tuần nữa là diễn ra.

Học viện tổ chức lễ hội mỗi mùa. Các lễ hội tượng trưng cho các mùa tương ứng: xuân, hạ, thu, đông. Trong số đó, Lễ hội săn bắn là lễ hội tượng trưng cho mùa hạ.

Trước khi mùa thu hoạch tươi tốt đến, các học viên của học viện sẽ lập thành nhóm bốn người để săn lùng ma vật và cầu nguyện cho một mùa màng bội thu bằng cách hiến tế máu của chúng.

Người ta nói rằng đây là một lễ hội được Aedalus, 'Chí tôn Huyền thoại của Đế quốc' và là người đã trao cho học viện danh hiệu 'Bảo hộ' trước biển hiệu của trường, đặc biệt yêu thích.

Đương nhiên, đây là sự kiện có ý nghĩa đặc biệt đối với Đế quốc và Học viện. Ai có thể tưởng tượng được rằng một con ma vật đáng sợ lại ẩn núp ở nơi diễn ra một lễ hội quan trọng như vậy?

Đây là sự kiện quan trọng đến mức ngay cả Hoàng đế cũng sẽ đích thân đến xem nếu có thời gian rảnh. Nếu học viên học viện gặp phải ma vật như vậy, không chỉ sợ danh dự của Đế quốc mà cả uy quyền của học viện cũng sẽ bị suy yếu.

Trên hết, thật đáng thương khi các học viên bị con ma vật kia giết hại.

Phải dừng lại thôi. Không thể có thêm nạn nhân nào như Emma nữa. Tôi quyết định như vậy và cầu nguyện rằng những vấn đề khác sẽ không phát sinh.

Gánh nặng đã quá nặng đối với tôi. Chỉ cần tưởng tượng đến sự xuất hiện của một con ma vật có tên đã khiến tôi rùng mình sợ hãi.

Sau khi suy ngẫm một hồi, cuối cùng tôi cũng đến được đích, một khoảng đất trống trong rừng.

Tắm mình dưới ánh nắng mặt trời lạnh lẽo chiếu qua khe hở giữa các tán lá, một cô gái đang ngồi thiền lặng lẽ trên đỉnh một tảng đá.

Mái tóc bạch ngân của cô phản chiếu ánh sáng mặt trời, tạo cho nó một ánh bạc. Làn da trong suốt đến mức tôi có thể nhìn thấy mạch máu, và những đường cong quyến rũ ấy khiến tôi khó có thể rời mắt.

Cô là thiếu nữ xinh đẹp. Dù trời đã rạng sáng, chỉ cần nhìn cô thôi là tôi đã nghĩ đến mặt trăng.

Cũng chính vầng trăng ấy phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ và đung đưa trong gió.

Sợ rằng mình có thể làm gián đoạn sự thiền định của cô nàng, tôi bước đi nhón chân. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể thoát khỏi giác quan được rèn luyện của Seria.

Đôi mắt màu ngọc bích của cô từ từ mở ra như thể chúng vừa mới trở nên sống động.

Vào khoảnh khắc đó, hình ảnh của tôi phản chiếu trong mắt cô nàng.

"A-A-Anh... An— ờm... tiền bối Ian!"

Seria giật mình, và ngay lập tức đứng dậy như thể sẽ nhảy lên vậy. Đó là một sự chào đón thái quá khi tôi chỉ là con trai thứ hai của Tử tước vùng nông thôn.

Dù chỉ mới hai ngày kể từ lần cuối tôi gặp cô nàng, Seria có vẻ rất vui mừng khi nhìn thấy tôi. Một vệt ửng hồng nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cứng đờ hiếm khi thay đổi biểu cảm ấy.

Điều đó có nghĩa là cô rất thích tôi.

Chúng tôi đã hiểu nhau khá rõ và cô là một đàn em đáng yêu và rất tôn trọng tôi.

Tôi mỉm cười trước phản ứng đó và chào cô nàng.

"Dạo này em thế nào?"

"Không ổn ạ, tiền bối Ian không có ở đây......."

Seria vô tình trả lời với vẻ mặt buồn bã, nhưng lại lắc đầu ngạc nhiên như thể cô vừa nhận ra điều gì đó.

Má cô ửng hồng. Hôm nay, Seria thể hiện cảm xúc của mình khá tốt.

"......T-Tất nhiên là em ổn rồi. C-Còn anh Ian thì sao?"

Nhìn thấy cô ngại ngùng nghịch ngợm ngón tay vì lý do nào đó, tôi bắt đầu có chút nghi ngờ, nhưng tôi đã kiềm chế không bình luận về chúng.

Không cần phải đào sâu vào cuộc sống của Seria. Rốt cuộc, cô hẳn đã đau khổ vì bị bắt nạt gần đây, nên tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên đối xử tử tế với cô nàng.

Tôi trả lời bằng giọng bình tĩnh để xoa dịu cô nàng.

"Anh ổn mà, đừng lo lắng quá."

Thean nói thêm rằng cậu nghĩ Seria cũng đã nghe được tin đồn đó.

Cho dù cô không giao du với ai thì đó vẫn là tin đồn về cô nàng. Tôi không nghe được chi tiết về hành động của Thean, nhưng ít nhất tôi có thể biết được bằng cách nhìn cách cô nói chuyện.

Cậu cư xử tốt theo cách riêng của mình.

Vì cậu là một con người đã hành hạ Seria và nhiều người khác, nên tôi không thực sự muốn thừa nhận điều đó. Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận rằng cậu không phải là thằng ngu.

Cậu không quyết định che giấu xung đột với tôi mà thay vào đó hành động theo ý định của tôi, trong khi vẫn duy trì được uy tín của băng đảng ở một mức độ nào đó.

Đúng như mong đợi của một người bản xứ ở Vương quốc phía Nam, nơi đầy rẫy rừng rậm và đầm lầy. Tôi nghe nói rằng đó là nơi cá lớn nuốt cá bé, và tư duy chung là kẻ chiến thắng sẽ giành được tất cả.

Và khi tôi nói Thean 'cư xử tốt', điều đó cũng có nghĩa là cậu đã lan truyền sự thật rằng mình đã bị tôi đè bẹp. Cậu cũng nói rõ rằng chính vì cậu và băng của mình đã gây rối với Seria nên tôi đã đánh bại họ.

Không thể nào Seria không nghe thấy chuyện đó.

"Aaa!"

Cô thốt lên và hơi cúi đầu.

Má cô lại ửng hồng lần nữa. Cô chụm hai ngón trỏ lại với nhau, rồi nói với tôi.

"Ờm...c-cảm ơn anh......."

"Em không cần phải làm thế đâu."

Nhưng trước khi cô có thể nói tiếp, tôi đã ngắt lời cô nàng.

Bối rối, Seria ngậm miệng lại. Nếu cô có thêm một chút kỹ năng xã hội, cô sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình một lần nữa, ngay cả khi điều đó có nghĩa là lờ đi lời nói của tôi. Nhưng Seria không có khả năng như vậy.

Đó chính là mục tiêu tôi hướng tới.

Nói thật thì, việc cô biết ơn tôi là điều tự nhiên. Dù sao thì gần đây tôi đã làm rất nhiều cho Seria.

Tuy nhiên, Seria không quen với các mối quan hệ xã hội. Cô đã cho tôi rất nhiều tiền chỉ vì tôi đã trở thành 'bạn', vậy điều gì sẽ xảy ra trong tương lai nếu cô cảm thấy ngày càng mang ơn tôi?

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy đáng sợ rồi. Vì mối quan hệ lành mạnh giữa chúng tôi, tốt hơn hết là nên giảm bớt cảm giác nợ nần của cô nàng.

"Anh đã nói rồi, anh làm vậy chỉ vì mình không chịu đựng được nữa. Trong mắt em, có vẻ như em đang trốn sau lưng anh, nhưng cuối cùng thì không có gì để biết ơn vì đó là điều anh tự nguyện làm."

"Chuyện đó... tuy nhiên...."

Dù Seria có bị ảnh hưởng bởi những lời nói của tôi đến mức nào thì cô vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình thêm lần nữa.

Vì vậy, tôi quyết định áp dụng những kỹ năng tôi học được từ Leto. Cậu bảo tôi làm điều này nếu một cô gái không nghe lời tôi.

Tôi nắm lấy cánh tay Seria bằng tay mình. Cô giật mình. Đột nhiên, mắt cô mở to khi nhìn chằm chằm vào tôi.

Hơi thở của Seria ngừng lại. Tôi nói với cô bằng giọng chắc nịch.

"Seria, em có tin anh không?"

"......V-Vâng."

Seria gật đầu như thể cô vừa bị thôi miên, với khuôn mặt đỏ bừng như thể sắp nổ tung.

Sau đó, khi đã hài lòng, tôi nới lỏng tay. Thật vậy, lời khuyên của Leto cũng có hiệu quả vào hôm nay.

Có lẽ vì cậu ở trong Khoa Ma Thuật, nhưng tôi quyết tâm từ giờ trở đi sẽ lắng nghe lời khuyên của Leto thông minh hơn. Sau đó, tôi nói với giọng hài lòng.

"Dù sao thì tụi mình cũng là bạn bè mà. Nếu một trong hai chúng ta gặp rắc rối, chúng ta sẽ giúp đỡ người kia."

Đó là một tuyên bố hiển nhiên. Giống như chào hỏi nhau để xác nhận tình bạn của chúng tôi vậy.

Tuy nhiên, phản ứng của Seria lại có chút kỳ lạ.

"......Vì chúng ta là 'bạn bè' nên tiền bối Ian đã giúp em."

Seria cúi đầu, nhưng mắt cô trông hơi mờ khi kể lại lời tôi. Cô vẫn tiếp tục lẩm bẩm.

"Mỗi khi em gặp rắc rối, mỗi khi em gặp phải khó khăn....."

Việc Seria liên tục lặp đi lặp lại những từ tương tự giống như một vị linh mục đang đọc những câu thơ trong 'Kinh Thánh'. Không, nó còn u mê hơn thế nữa.

Tuy nhiên, trong giọng nói đó vẫn còn phảng phất chút điên cuồng.

Tôi bắt đầu thấy sợ rồi nè.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)