Có một tia chớp lóe lên khi chiếc rìu trong tay tôi tàn nhẫn vạch một đường màu bạc trong không khí. Đó là một chuyển động đơn giản nhưng tuyệt vời, tối đa hóa yếu tố bất ngờ.

Tiền bối Olmar có vẻ hơi bất ngờ trước cuộc tấn công bất ngờ, nhưng đúng như dự đoán, hắn đã phản ứng nhanh chóng.

Hắn giật một trong những chiếc rìu bay ra khỏi không trung khi đập nó xuống với một cú đập mạnh. Dù có một chút do dự trong chuyển động của hắn làm suy yếu đòn tấn công, hắn vẫn có thể tự vệ.

Có lẽ hắn đã phải dùng hết sức lực để đỡ đòn tấn công của tôi chỉ bằng cách nắm lấy vũ khí gần nhất trên đường đi của rìu.

Bang!

Một vụ va chạm kinh hoàng đã xảy ra khi Elsie đứng cạnh tôi với miệng há hốc vì hoảng sợ.

Đôi mắt xanh ngọc bích của cô nhìn thẳng vào tôi như thể đang hỏi tôi đang làm cái mẹ gì vậy.

'Cậu điên à?' có vẻ như là câu cô đang hỏi qua cái nhìn chằm chằm của mình.

Tuy nhiên, đối đầu là cách duy nhất để xác định ưu thế trong cuộc thi rìu. Chỉ tung hứng rìu không phải là cách thể hiện chính xác kỹ năng.

Olmar khoe khoang một cơ thể khỏe mạnh có thể phát huy mọi sức mạnh mà cơ bắp của hắn có thể tập hợp được. Thực tế là cú đánh của hắn đau nhói trong khi cánh tay hắn vẫn vững vàng là bằng chứng cho thấy cú đánh của tôi phần lớn là không hiệu quả.

Nếu tôi yếu thế hơn, thì chỉ còn một lựa chọn duy nhất cho tôi—đó là khiến hắn mất cảnh giác.

Vì đòn đánh đầu tiên của tôi chắc hẳn đã khiến Olmar mất bình tĩnh nên tôi tiếp tục tung ra một loạt đòn tấn công.

Kang, Kang!

Các giác quan của tôi trở nên nhạy bén hơn với mỗi tia lửa bắn ra từ kim loại va chạm. Sau một vài vòng, tôi dừng cuộc tấn công khi Olmar đặt tay lên chiếc rìu phụ của mình.

Đúng như tôi dự đoán, hắn tấn công bằng chiếc rìu thứ hai. Tôi né được đòn đánh và tránh được thành công.

Âm thanh sắc nhọn của không khí bị xé toạc bởi chiếc rìu của hắn xuyên thủng tai tôi. Chỉ cần âm thanh đó thôi cũng đủ khiến tôi lạnh sống lưng. Nếu tôi để mình bị trúng đòn đó, tôi chắc chắn sẽ phải bò trên mặt đất.

Tiếp theo, Olmar chủ động tấn công. Tôi né được một cú đánh nữa và đỡ được thêm một cú nữa.

Chỉ một thời gian ngắn trôi qua, nhưng tình thế đã đảo ngược. Chuỗi đòn tấn công đổ xuống tôi như thể đó là một trận mưa xối xả.

Tôi quyết định mình không thể tiếp tục phòng thủ. Tôi đặt chân sau xuống đất thật chặt và ngay lập tức xoay nó để tạo đà.

Sau đó, tôi bắn về phía trước.

Tôi tiến lên, mang toàn bộ cơ thể về phía trước trong khi tìm kiếm khe hở nhỏ nhất trong tư thế của Olmar. Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể tôi đã cách hắn một feet.

Với thân hình cao hơn hai mét và sở hữu cánh tay dài tự nhiên, tôi sẽ có lợi thế nếu có thể áp sát hắn ta. Vì cánh tay hắn quá dài, tôi biết rằng hắn sẽ không có phương tiện để phòng thủ ngay lập tức từ khoảng cách gần.

Tuy nhiên, Olmar là một lính đánh thuê lão luyện và có thể phản ứng nhanh với đòn tấn công của tôi. Hắn lùi lại một bước và vội vã rút chiếc rìu chuẩn bị vung ra.

Khi tôi tiến lên một bước, hắn lùi lại một bước. Với mỗi lần vung rìu của tôi, rìu của Olmar cũng suýt nữa thì trúng tôi. Một âm thanh hỗn loạn vang lên trong không khí với mỗi chuyển động của chúng tôi khi chuôi rìu rung lên sau mỗi lần va chạm.

Giống như chúng tôi đang khiêu vũ. Chúng tôi di chuyển qua lại cùng nhau giống như trao đổi một loạt các bước đan xen nhịp nhàng. Chỉ là... bạn nhảy của tôi là một người đàn ông cơ bắp với mái tóc cắt ngắn.

Nhưng không thể làm gì khác. Cuộc sống là một con đường phải đi qua ngay cả khi phải chịu sự ô nhục, và nếu sự ô nhục đó là phải chia sẻ điệu nhảy với đàn ông, tôi phải làm như vậy ngay cả khi tôi không muốn làm nếu tôi có sự lựa chọn.

Trong lúc đang đẩy Olmar vào góc tường, tôi đột nhiên lùi lại một bước. Khoảng cách ngày càng rộng khi Olmar lùi lại một bước, vì tôi nghĩ mình sẽ đến gần.

Sau đó tôi tiến lên một bước và ném rìu vào hắn khi hắn lao về phía tôi.

Nó nhanh đến mức đáng sợ, và dù ở cự ly gần, tư thế ném của tôi đã cho Olmar đủ thời gian để phản ứng. Khi hắn khéo léo đỡ được chiếc rìu, tay tôi với lấy thanh kiếm của mình.

Đây rồi. Ở khoảng cách này, thanh kiếm của tôi mạnh hơn rìu của hắn ta. Olmar hơi do dự khi hắn lùi lại sau khi đỡ được rìu của tôi.

Dù tôi không thể tăng tốc độ, nhưng tôi tin tưởng vào bước chân của mình để tránh xa tầm với của hắn ta.

Thanh kiếm của tôi dừng lại chỉ cách cẳng tay săn chắc của Olmar vài inch.

Tôi không thể nhắm vào tim hoặc cổ họng của hắn ta. Đó hẳn là một chiến thắng hoàn hảo, nhưng Olmar không hề bất cẩn như vậy. Điều đó cũng cho thấy tôi vẫn chưa đủ giỏi.

Chỉ mới trôi qua vài phút, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, chúng tôi đã trao đổi một loạt đòn đánh. Chẳng mấy chốc, sự im lặng bao trùm khu vực, và tôi có thể cảm thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cuộc chiến của chúng tôi.

Nhưng ánh mắt của họ không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng với tôi lúc này là người trước mặt tôi.

Tôi nhìn Olmar mà không nói một lời. Hắn đứng bất động, đôi mắt hắn mâu thuẫn sau khi cố gắng đỡ rìu của tôi quá lâu.

Hắn dường như đang cân nhắc xem có nên tiếp tục chiến đấu hết sức hay không, nhưng có vẻ như hắn không muốn lãng phí thêm năng lượng trước quá nhiều con mắt tò mò, đặc biệt là ngay trước lễ hội săn bắn.

Ngay sau đó, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi Olmar.

"Bước chân của cậu không bình thường......."

"Tôi khá tự tin vào điều đó đấy."

"Không chỉ là bước chân, cậu rất giỏi trong việc đọc không gian chống lại đối thủ của mình. Cậu đã học điều gì liên quan đến điều đó chưa?"

'Ờ thì, tôi đang học một khóa về cấu trúc liên kết.'

Tôi nghĩ đến việc nói một câu đùa mỉa mai, nhưng tôi đã kiềm chế vì nó chẳng buồn cười chút nào. Trong giới kiếm sĩ, "học tập" đồng nghĩa với luyện tập. Nói cách khác, hắn đang hỏi tôi có thực sự luyện tập khoảng cách của mình không.

Không cách nào có thể dạy được một kỹ năng nâng cao như vậy nếu không có giáo viên, nhưng tôi vẫn im lặng vì tôi không cần phải cung cấp thông tin đó cho kẻ thù của mình.

Olmar dường như hiểu được ý nghĩa đằng sau sự im lặng của tôi và gật đầu nặng nề. Hắn từ từ hạ rìu xuống, và cơ bắp căng cứng của hắn nhanh chóng giãn ra.

Tôi tra kiếm vào vỏ với tiếng thở phào nhẹ nhõm rồi cúi chào, thể hiện sự tôn trọng đúng mực vì hắn là đàn anh.

"Cảm ơn đã hướng dẫn tôi."

"Tôi không cố ý đâu, nhóc......."

Câu trả lời của Olmar rất chua chát. Có vẻ như hắn không có ý định thử nghiệm khả năng của tôi bằng một chiếc rìu thật.

Tôi không hiểu. Hắn thực sự định bỏ đi sau tất cả những pha nguy hiểm đó sao?

Trước khi tôi kịp hỏi, có người đã vỗ mạnh vào lưng Olmar.

Có một tiếng động lớn như thể một bao cát rơi xuống đất. Tuy nhiên, qua âm thanh đó, tôi có thể biết rằng nó không hề làm hắn bị thương.

Olmar chỉ quay đầu lại như một bức tượng, và phía sau hắn, một cô gái với mái tóc xanh nhạt đang khúc khích cười với một cây kẹo mút trong miệng.

Cô trông vui vẻ. Với thân hình mảnh khảnh, xinh đẹp và trông giống kiểu người nổi tiếng ở bất cứ đâu. Cô có lẽ cũng là một trong những thành viên trong nhóm của Delphine.

"Olmar, sao cậu có thể thua được chứ! Cậu là lý do khiến chúng tôi không thể chế ngự được tất cả các đội khác."

"Không, tôi chỉ muốn nói chuyện về rìu thôi........"

Olmar có vẻ rất bực bội, nhưng thiếu nữ kia thậm chí còn không giả vờ lắng nghe. Cô chỉ tiếp tục cười khúc khích khi vỗ nhẹ vào cơ thể cứng rắn của Olmar.

Bên cạnh, một nam sinh cao gầy đứng đó, cơ bắp của hắn phát triển tốt dù không lộ ra bên ngoài. Vỏ kiếm ở thắt lưng xác nhận nghi ngờ của tôi, nhưng không hiểu sao khuôn mặt hắn lại hóp lại.

"Aisha, Olmar. Đến giờ đi rồi."

"Cê cê, Fermin. Chúng ta có thể đi liền...Aaa!"

Thiếu nữ tên là 'Aisha', dậm chân về phía tôi. Khi tôi nhìn cô với vẻ không tin, cô đột nhiên rút cây kẹo ra khỏi miệng.

Sau đó, với một tiếng rít, cô thổi về phía tôi. Mùi hương ngọt ngào lan tỏa trong không khí, nhưng lạ thay, gió lại trở nên lạnh lẽo. Bối rối, tôi loạng choạng lùi lại và lắc đầu.

Hơi thở lạnh lẽo của cô ngay lập tức thấm vào cơ thể tôi. Nó lạnh ngắt, và tôi tự hỏi liệu đó có phải là sự trả thù không. Tay tôi lại đưa lên eo.

Tiền bối Aisha nhíu mày.

"Đó là phần thưởng cho việc đánh bại Olmar. Thế nào? Cái lạnh không làm cậu bớt mệt sao?"

Nghe cô nói vậy, cơ thể tôi quả thực nhẹ nhõm hơn. Tôi nhìn Aisha với đôi chút lo lắng, nhưng cô chỉ cười khúc khích lần nữa.

"Tôi sẽ không nói cho cậu biết nó hoạt động như thế nào đâu. Gặp lại sau nhé."

"......Tạm biệt."

Và với điều đó, Aisha và nam sinh cao lêu nghêu mà họ gọi là "Fermin" bước đi. Olmar im lặng một lúc, rồi lắc đầu như thể hắn không còn lựa chọn nào khác.

Hắn nhìn tôi với ánh mắt giận dữ và nói.

"Từ giờ trở đi... tôi sẽ không nương tay với cậu nữa."

Có lẽ đó là niềm kiêu hãnh cuối cùng của Olmar. Sau khi ba người họ rời đi, Celine vội vã chạy đến bên tôi.

Nhưng cô không hề quan tâm đến tôi một cách đáng ngạc nhiên. Tôi mong đợi nghe thấy tiếng hét khác từ cô gái đã đánh tôi sau mỗi lần xảy ra sự cố.

Thay vào đó, Celine chỉ tỏ vẻ chán nản và đấm vào sau đầu tôi.

Đau quá. Một tiếng hét ngắn ngủi bật ra khỏi miệng tôi.

"Ian-oppa, anh đúng là 'chó điên'......."

"Gì cơ?"

Tôi quay sang Seria trong sự bực bội, nhưng cô tránh ánh mắt mà không nói một lời, tỏ ý rằng cô cũng không có gì để nói.

Họ có thể đối xử thế nào với một người đã có đóng góp to lớn khi đánh bại thành công một thành viên trong nhóm của Delphine ngay trong lần chạm trán đầu tiên?

Tôi liếc nhìn Elsie, cho rằng cô là người duy nhất nhận ra giá trị chiến lược của cuộc gặp gỡ này.

"H-Hức ... Làm ơn đừng giết tôi. Tôi sẽ cư xử tốt... h-hức , cậu có thể gọi tôi là 'Nhóc đái dầm'......."

Tôi không hiểu, nhưng tôi quyết định trấn an cô nàng. Tôi bắt đầu bằng câu chuyện phiếm.

"Nhân tiện, tiền bối Elsie này."

"Vâ, vâng! K, không... S, sao?"

Vẫn còn lo lắng, Elsie trả lời rất cứng nhắc rồi nhanh chóng rút lại. Tuy nhiên, cả tôi, Celine và Seria đều không chỉ ra điều đó.

Chúng tôi làm vậy để giữ lại chút tự hào còn sót lại của Elsie. Celine và Seria tiếp tục chải chuốt, giả vờ không nhìn thấy tôi và Elsie.

"Tiền bối Olmar có nói rằng anh ấy chỉ muốn nói chuyện về rìu, nhưng cô có biết gì về nó không?"

"A-Aaa, ch-chuyện đó!"

Tôi cảm thấy sự mong đợi dâng lên trong lòng khi Elsie dường như biết điều gì đó. Olmar đã dùng rìu lâu hơn tôi, và rõ ràng là hắn đã dành thời gian và công sức xứng đáng.

Tôi tự hỏi liệu mình có thể tìm ra nhiều cách hơn để sử dụng rìu linh hoạt hơn không. Bây giờ nó là vũ khí yêu thích của tôi ngay cả khi nó chỉ là vũ khí tầm ngắn. Đương nhiên, tôi rất thích.

Tuy nhiên, câu trả lời của Elsie đã vượt ngoài mong đợi của tôi theo nhiều cách.

"Thật ra, Olmar là thường dân, cha là chú hề xiếc, nên cậu ta đã tập tành với chiếc rìu. Cậu ta muốn giúp đỡ rạp xiếc của cha mình một ngày nào đó nên đã gia nhập một câu lạc bộ......."

Tôi không thể không toát mồ hôi lạnh.

Olmar chỉ muốn cho tôi xem một số trò dùng rìu và muốn xin lời khuyên về những trò khác mà hắn có thể thực hiện.

Chỉ có một số ít người có kỹ năng sử dụng rìu, vì vậy, tôi không thể không xin lỗi Olmar.

Thật xin lỗi, Olmar, nhưng tôi chắc chắn người cha ấy sẽ vui vẻ bất kể có làm gì trong tương lai.

Khi Elsie và tôi trao đổi vài câu, Celine bất ngờ hỏi tôi một câu.

"Nhân tiện, Ian-oppa, chúng ta nên mang theo bao nhiêu nước uống?"

"Nhiều nhé."

Tất nhiên, câu trả lời không phải từ tôi. Elsie, một học viên năm cuối có nhiều kinh nghiệm thực tế hơn tôi, đang ngồi ngay cạnh chúng tôi.

Giọng điệu của cô rất kiên quyết. Lần này, nghe có vẻ hơi giống tiền bối rồi ấy.

"Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Dù có hơi nặng một chút, chúng ta cũng nên mang theo thêm nước uống, để phòng trường hợp khẩn cấp có thể vứt bỏ và chạy trốn. Kể cả không có nước, mọi người nghĩ chúng ta sẽ mất bao lâu để tìm ra con ma vật mà bọn họ thả ra?"

Cô nói đúng. Khu rừng rất rộng, và tôi chỉ tập trung vào một con thú. Sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm ra nó.

Tất nhiên, các thành viên trong nhóm của tôi vẫn chưa nhận thức được mối nguy hiểm thực sự, nhưng tôi chỉ hy vọng rằng những cảnh báo của tôi đã giúp họ chuẩn bị tinh thần dù chỉ một chút.

Tôi vuốt ve đầu Elsie, và mắt cô lập tức trở nên sáng ngời.

"Làm tốt lắm, tiền bối Elsie, cuối cùng cô cũng trông giống một học viên cuối cấp rồi đó."

"He, hehe... Ngay từ đầu tôi đã như vậy rồi!"

Tôi mừng vì có Elsie trong nhóm của mình. Tôi mỉm cười cay đắng và chuẩn bị rời đi.

Bây giờ tất cả những gì còn lại chỉ là sự kiện.

✦✧✦✧

"......Vậy là cô quên mang theo bình đựng nước à?"

Ba giờ sau khi vào rừng, Elsie đứng cứng đờ trước mặt tôi, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Celine nhìn cô ấy với vẻ không tin nổi trong khi Seria thở dài.

"T, tôi không thể kiềm chế được! Tôi không thể suy nghĩ sáng suốt vì cậu cứ đe dọa tôi bằng cái r-rìu đ-đó!"

Elsie đưa ra những lời bào chữa như thể tất cả là lỗi của tôi, nhưng vô ích.

Một khi chúng tôi bước vào khu rừng, chúng tôi sẽ phải chiến đấu thực sự. Không có lý do gì để bào chữa cho việc thiếu chuẩn bị ngay cả khi đó là một sai lầm. Đó là điều mà Giáo sư Derek đã nhấn mạnh khi huấn luyện chúng tôi.

Tôi lắc đầu và nói.

"Vậy thì hãy uống nước tè dầm của mình đi."

"Tôi không tè! C-Cậu. Tôi vẫn là tiền bối......."

Elsie nắm chặt tay vì thất vọng, nhưng cô hít một hơi ngay khi tôi kéo áo choàng ra và để lộ chiếc rìu của mình.

Ánh mắt tôi trở nên lạnh lùng khi nhìn cô nàng, rồi nói với cô bằng giọng lạnh lùng.

"Cô có muốn tôi sửa lỗi của cô bằng rìu không?"

"Hiiii! T-Tôi xin lỗi, t-tôi sẽ không làm gì tệ đâu, hãy để tôi sống!"

Tôi nhìn Elsie một lúc, nhưng không thể làm gì được. Tôi lặng lẽ đưa cho cô một trong những bình đựng nước mà tôi mang theo làm đồ dự phòng.

Elsie đang run rẩy khi nắm chặt chiếc mũ, nhìn chằm chằm vào bình trước mặt.

"Đây."

"......C-Cảm ơn."

Elsie đỏ mặt như thể xấu hổ. Cô liếc nhìn và bắt gặp ánh mắt của tôi, nhưng tôi không còn chú ý đến cô nữa.

Thay vào đó, khi tôi đẩy mình lên, tôi đột nhiên cảm thấy một 'đường thẳng' mỏng manh nuốt trọn các giác quan của mình.

Vâng, một đường thẳng. Tôi có thể gọi nó là một đường thẳng không? Cảm giác như dây thần kinh của tôi đang bị kéo căng, gọi tôi.

Ngay sau đó, một mùi hương lạ xộc vào mũi tôi.

Mùi tanh, cùng với mùi sắt. Chỉ có một chất lỏng duy nhất trên thế giới có mùi như vậy.

"......Tiền bối Elsie."

"Ờm, ờ, g, gì cơ?"

Elsie hỏi tôi, vừa lắc lư ngón tay, và dù cô dễ thương, nhưng lúc đó sự chú ý của tôi lại đang ở nơi khác.

"Cô đang tới tháng à?"

Mắt Elsie mở to khi nghe câu hỏi. Celine và Seria cũng vậy. Đó là một câu hỏi khiếm nhã. Một câu hỏi mà tôi sẽ không hỏi trong những trường hợp bình thường.

Nhưng lúc này, tôi không còn cách nào khác ngoài việc hỏi. Elsie đỏ bừng mặt, và khi không thể chịu đựng được nữa, cô hét lên.

"Cậu... đồ khốn chó điên!"

Hiểu tiếng hét đó là lời từ chối, tôi chuyển hướng câu hỏi.

"Celine và Seria, còn hai em thì sao?"

Celine nhìn tôi với vẻ không tin, nhưng Seria bất ngờ đỏ mặt và cúi đầu.

Celine cười khúc khích một cách đáng ngại rồi quay sang tôi.

"Ian-oppa, đầu anh lúc nãy có ổn không?"

"Seria?"

Nhưng dù cô liên tục hỏi, câu hỏi của tôi vẫn rất kiên quyết. Seria lắp bắp, không thể trả lời, cho đến khi cuối cùng, tai cô chuyển sang màu đỏ tươi, cô mở miệng.

Đó giống một tiếng rên rỉ hơn là một từ, nhưng dù sao thì vẫn là tiếng rên rỉ.

"......Aaa, uu, hể, ờm... không ạ."

Ra là vậy, tôi lẩm bẩm với chính mình, vẻ ngạc nhiên.

Celine, người vừa nhận ra rằng tôi không bình thường, đã nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, nhưng tôi chỉ đáp lại bằng lời nói.

"Vậy thì hãy chuẩn bị đi. Có chuyện sắp xảy ra."

Tôi nói qua kẽ răng nghiến chặt, hy vọng rằng mùi đó không phải là máu người.

Ma vật đã đi qua khoảng đất trống đó. Hoặc có thể là những thợ săn khác.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)