Ánh trăng chiếu xuống như một tấm rèm trên một khoảng đất trống. Sự im lặng bao trùm màn đêm khi một nam và một nữ đứng gần nhau.

Ian nhìn chằm chằm vào Seria trong khi ngón tay cô giật giật sau lưng. Đó là thói quen thường xuất hiện bất cứ khi nào cô lo lắng.

Ian, người đã quá quen với việc Seria thiếu kỹ năng giao tiếp, quyết định đợi cho đến khi cô bình tĩnh lại. Xét cho cùng, kiên nhẫn là đức tính của quý ông.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi, cuối cùng Seria cũng có vẻ đã sẵn sàng.

Mái tóc bạch ngân của cô lấp lánh dưới ánh trăng và đôi má ửng hồng. Đột nhiên, Seria cúi đầu, một hành động hoàn toàn không phù hợp với một quý tộc. Cúi đầu là dấu hiệu của sự tôn trọng đối với một cấp trên được cho là và không phù hợp với giới quý tộc.

Vòng eo của cô cong gần như thành một góc vuông hoàn chỉnh, và khi đôi mắt của chàng trai mở to vì ngạc nhiên, giọng nói trong trẻo của cô vang lên.

"C-Cảm ơn anh, tiền bối Ian!"

Ian không thể tin rằng cô lại lo lắng đến vậy chỉ để nói "Cảm ơn".

Miệng anh cong lên thành một nụ cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng trở nên cay đắng khi tôi lắc đầu không tin. Thật giống cô khi bận tâm đến một điều tầm thường như vậy.

Lúc đầu, anh thấy khó chịu khi thấy cô cư xử như vậy, nhưng giờ thì anh thấy điều đó dễ thương như một phần trong nét quyến rũ của cô nàng. 'Con hoang Yurdina' thực sự không phù hợp với một cô gái đáng yêu như vậy.

Mới chỉ một tháng, nhưng họ đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện. Thật buồn cười khi thấy họ gần gũi đến thế, dù lúc đầu họ hầu như không biết tên nhau.

Đó là một kết nối kỳ lạ bắt đầu từ lá thư từ tương lai.

"Anh cũng nên cảm ơn em nữa, Seria, mà em không cần phải cúi đầu quá thấp như vậy đâu."

"N-Nhưng......."

Seria do dự trong khi vẫn cúi đầu. Cô rất bướng bỉnh.

Ian, nhận thấy sự khó chịu ấy, đã quyết đoán loại bỏ nỗi lo lắng của cô nàng.

"Vậy thì anh cũng nên cúi đầu chứ? Anh nghĩ tụi mình đều muốn bày tỏ lòng biết ơn với nhau......."

"K-Không ạ! E-Em sẽ đứng dậy ngay!"

Seria bật dậy trên đôi chân của mình và cuối cùng cũng đứng thẳng dậy. Nhìn từ xa, toàn bộ chuỗi sự kiện vừa diễn ra trông giống như một đàn anh đáng sợ đang trừng phạt một đàn em tội nghiệp.

Tuy nhiên, cả hai chỉ thư giãn vì không có con mắt nào để ý cả—Ít nhất là không có con mắt nào mà cả hai có thể nhận thấy.

Ian quay sang Seria, người đang đỏ mặt và tránh giao tiếp bằng mắt.

"Em có tốt hơn không?"

Đó là một câu hỏi đơn giản và mơ hồ, nhưng Seria hiểu ngay ý anh.

Cô cúi đầu, nhìn chằm chằm mặt đất hồi lâu, cuối cùng, một tiếng thở dài yếu ớt thoát ra khỏi môi cô nàng.

"......Em không biết."

Có thể hiểu được. Dù cô vẫn còn trẻ, nhưng đó là một chấn thương mà cô phải mang theo cả cuộc đời. Dù cô đã chiến thắng Delphine một cách quyết định, nhưng nó vẫn không thể xóa bỏ hoàn toàn bóng tối trong lòng cô nàng.

Ian với tay lấy bình đựng nước đeo ở thắt lưng và uống một ngụm nước trong khi nghĩ rằng cuộc trò chuyện này sẽ mất một lúc.

Cảm thấy thoải mái trước sự đoàn kết của họ, Seria bắt đầu hạ thấp bức tường xung quanh trái tim mình.

"Lúc đầu em hơi bối rối. Em tự hỏi liệu mình có thực sự đánh bại được chị ấy không. Em nghĩ đó là chiến thắng của anh nhiều hơn là của em vì em không làm gì nhiều cả......."

"Anh sẽ không thể làm được điều đó nếu không có em đâu."

Không có chút do dự nào trong lời nói của Ian, và cảm thấy được an ủi phần nào bởi lời nói của anh, Seria nhẹ nhàng cắn môi.

Đôi mắt vàng kim của người đàn anh sáng lên khi phản chiếu hình bóng của cô trong làn sương mù dưới ánh trăng.

Đối với Seria, sự hiện diện của tiền bối Ian thật khó hiểu. Một lúc cô cảm thấy tôn trọng, tiếp theo là ngưỡng mộ, rồi, một điều gì đó khác mà cô không thể diễn tả thành lời. Ngay cả cách anh uống nước từ bình đựng nước của mình cũng có vẻ đặc biệt.

Từng bước một, cảm xúc của cô nở rộ và tô màu cho thế giới của cô nàng. Đôi khi, nó thậm chí còn có vẻ bí ẩn. Thế giới của cô luôn đen và trắng—Một nơi mà mọi thứ đều có vẻ vô nghĩa.

Cảm xúc của Seria đã héo mòn và khô cạn. Chúng có thể vẫn còn đó, nhưng chúng quá yếu để có bất kỳ tác động đáng kể nào đến cô.

Cô giống như Lizardman trong rừng rậm của Nam quốc—Một kẻ sẽ không ngần ngại cắt đứt cánh tay hoặc chân của mình nếu nó bị tẩm độc.

Cuộc đời cô dành trọn cho thanh kiếm trong khi không còn cảm xúc, niềm vui và bất cứ thứ gì khác.

Nhưng đột nhiên, màu sắc bắt đầu đánh dấu cuộc sống đơn điệu của cô, và cô không hề biết rằng, màu sắc của Ian, vào một thời điểm nào đó, đã trở nên nổi bật hơn cả chiến thắng của cô trước người chị cùng cha khác mẹ.

"Anh là nhân tố quyết định, tiền bối Ian."

"Anh không thể làm được điều đó nếu không có em và cuộc phục kích của em chống lại tiền bối Delphine đâu."

Giọng nói của Ian rất nhẹ nhàng khi anh khen ngợi màn trình diễn của cô, và anh thực sự có ý với từng lời nói.

Seria cảm thấy trong lòng ấm áp một chút, cô nghĩ rằng mình có thể tin tưởng anh ngay cả khi cô nghi ngờ phán đoán của chính mình.

Một nụ cười nhẹ hiện lên ở khóe miệng cô.

"Anh nghĩ là em... sẽ ngừng gặp ác mộng chứ?"

Ian không thèm hỏi cô đang nói đến cơn ác mộng nào vì Seria chỉ gặp duy nhất một cơn ác mộng.

Đó là ký ức về ngày mẹ cô bị đuổi ra ngoài. Kể từ ngày đó, Seria đã cống hiến cả cuộc đời mình cho thanh kiếm để chứng minh giá trị của mình với gia tộc trong khi sống trong nỗi sợ hãi thường trực.

Delphine đã làm cô tan vỡ, và mỗi lần như vậy, hạt giống của cơn ác mộng lại lớn dần trong tâm trí cô, kéo cô vào sâu hơn trong bóng tối.

Delphine Yurdina là người chiến thắng, không phải Seria.

Một kẻ thất bại và bị ruồng bỏ—Đó là những từ miêu tả cuộc đời của Seria Yurdina.

Nhưng lần đầu tiên hôm qua, cô đã chiến thắng Delphine Yurdina. Đó là bài kiểm tra quan trọng quyết định giá trị của cô với tư cách là người thừa kế. Dù cô không tự mình giành được chiến thắng, nhưng không thể phủ nhận rằng cô đã chiến thắng.

Gia tộc Yurdina chia thế giới thành hai phe thắng và thua. Bây giờ, không ai dám coi thường cô hoặc nói đến chuyện lưu đày cô.

Không giống như mẹ mình, Seria đã chứng minh mình không phải là kẻ thua cuộc. Vì vậy, cô được phép ở lại.

Ian không trả lời ngay lập tức.

Sự im lặng vẫn tiếp diễn.

Sau đó, một lúc sau, anh lắc đầu và thở dài nhẹ nhõm.

"Không đâu, anh không nghĩ vậy. Chiến thắng này sẽ không đưa bà ấy trở về."

Lời nói của anh ta rất thẳng thắn, và tùy thuộc vào người nghe, chúng có thể bị hiểu lầm. Tuy nhiên, phản ứng của Seria lại rất nhẹ nhàng.

Cô mỉm cười buồn bã như thể bản thân đã biết câu trả lời. Ánh trăng chỉ khiến cô trông đáng thương hơn.

Những cơn ác mộng của cô vẫn tiếp diễn. Chiến thắng không chữa lành vết thương của cô mà chỉ giải thoát cô khỏi việc phải chứng minh giá trị của mình.

Điều đó gần như là chán nản, nhưng Seria vẫn giữ vững tinh thần vì bất kể hoàn cảnh của mình như thế nào, cô vẫn nợ Ian một ân huệ lớn và không biết phải cảm ơn anh thế nào cho đủ.

Cô không nghĩ mình nên làm mất đi sự trang trọng của buổi lễ nên đã cảm ơn anh thêm một lần nữa.

Tại sao cô lại muốn gặp riêng anh? Là để cảm ơn anh và...

'Mình nên làm gì đây?' Seria tự hỏi trong lòng.

Đã là đêm khuya, một nam một nữ say rượu ngồi một mình ở một chỗ trống, trong tình huống như vậy, cô nói có chuyện muốn nói với anh.

Ngay cả Seria, dù không hiểu biết gì về cảm xúc của con người, cũng biết mình đang ám chỉ điều gì.

Tỏ tình. Và vì chính cô đã yêu cầu được nói chuyện nên cô được coi là người phải thú nhận.

Khuôn mặt của Seria nóng lên và mắt cô đảo khắp nơi trong khi xoay ngón tay.

'Nhưng mình không thích tiền bối Ian theo cách đó.' Seria tự nghĩ

Cô đã nghe nói về "tình bạn", nhưng "tình yêu" được cho là một điều gì đó đặc biệt hơn.

Tình yêu được cho là sẽ khiến trái tim mình đập loạn xạ khi nhìn vào họ, bị mê hoặc bởi đôi mắt của họ và lấp đầy tâm trí mình bằng những suy nghĩ về họ.

Nếu có ai hỏi Seria rằng cô nghĩ gì về Ian, cô sẽ nói rằng anh đẹp trai, đáng tin cậy và gần như là người bạn đời lý tưởng.

Làm sao cô dám trở thành bạn đời của anh—tâm trí của Seria, chìm đắm trong ảo tưởng, bắt đầu quá nóng và trục trặc.

Đó là lý do tại sao cô không nhận ra Ian đã đến gần mình.

"......Seria."

Sự hiện diện của Ian như một làn sóng đánh vào cô nàng. Mắt Seria mở to ngạc nhiên, và cô nhìn lên khuôn mặt anh.

Gương mặt anh biểu lộ nhiều cảm xúc lẫn lộn. Ian xấu hổ vì cái nhìn chằm chằm của cô, ho và hơi tránh ánh mắt.

'Nguy hiểm. Anh ấy nguy hiểm quá.' Những suy nghĩ như vậy tràn ngập tâm trí cô khi Seria cảm thấy tim mình gần như ngừng đập. Cô không biết tại sao, nhưng đôi mắt cô từ từ hướng về phía bàn tay dang rộng của chàng trai.

Trong tay anh là sợi dây chuyền. Nó có một mặt dây chuyền nhỏ bằng bạc, và một bông hoa nổi trang trí bề mặt của nó.

Bông hoa có sáu cánh và nếu các cánh hoa được tô màu, chúng sẽ có màu xanh nhạt.

Đó là một bông hoa Sepia. Sửng sốt, mắt cô hướng về phía Ian.

Khuôn mặt anh hơi ửng hồng và anh đang gãi má bằng tay kia.

"Đây là quà dành cho em. Em nói mẹ mình thích nó mà ha."

Cô gái ngơ ngác nhìn mặt dây chuyền trước khi cẩn thận nắm chặt nó.

Seria nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền hình bông hoa trong sự kinh ngạc khi cảm nhận được sự lạnh lẽo của bạc.

Đó là loài hoa mẹ cô thích nhất. Giờ nghĩ lại, cô nhớ lại đã kể với tiền bối Ian về nó. Cô nói với anh rằng loài hoa này luôn khiến cô cảm thấy tốt hơn.

Seria muốn nói điều gì đó, nhưng miệng cô không mở và đôi môi cô liên tục hé mở mà không phát ra âm thanh.

"Em biết đấy, khi em hái một bông hoa, nó sẽ héo úa, nhưng mặt dây chuyền này sẽ luôn ở bên em. Anh không muốn em gặp ác mộng nữa."

Nghe được lời nói chân thành của anh, Seria nắm chặt mặt dây chuyền, đầu óc quay cuồng, không biết nên nói gì, cũng không biết nên phản ứng thế nào.

Sau đó, khi cô nhận ra muộn màng rằng mình cần phải thể hiện lòng biết ơn, và cảm xúc của cô dâng trào như cháy rừng. Sau khi nhìn xuống mặt dây chuyền một lúc lâu, đầu của Seria lại một lần nữa ngẩng lên.

Cô không biết nói gì. Ian đã nhìn cô từ khóe mắt. Anh vẫn như thường lệ, nhưng cách anh nhìn cô thì khác.

Tim cô đập thình thịch. Nó vẫn luôn như vậy mỗi khi cô ở gần anh, nhưng lần này nó đập mạnh hơn.

Cô chỉ đứng đối diện với anh, thế nhưng...

Cô bị mê hoặc bởi anh và đôi mắt vàng kim của anh, và anh chiếm trọn mọi ngóc ngách trong tâm trí cô.

Đây có phải là 'tình bạn' không? Tại sao ngực cô lại nóng rực như vậy và thế giới có vẻ mơ màng đến vậy khi nguồn sáng duy nhất chỉ là ánh trăng?

Không thể đưa ra câu trả lời, cô im lặng khi giọng nói nhẹ nhàng của Ian vang lên bên tai.

"Em có thích nó không? Anh hy vọng là em thích."

Cô có thích nó không?

Cô yêu nó. Cô yêu nó rất nhiều...

Thật tuyệt vời đến nỗi cô thậm chí không thể ngăn trái tim mình đập mạnh đến thế. Cô thậm chí không thể nói nên lời.

Cô chỉ cúi đầu và cố gắng kìm nước mắt.

"...... Em rất thích nó."

Đột nhiên, cô nhận ra—Nhận ra thứ cảm xúc hồng mịn màng đang làm rung động trái tim mình là gì.

Trong ngôn ngữ của loài hoa, màu nâu đỏ tượng trưng cho "mối tình đầu".

✦✧✦✧

Leto gãi đầu trong khi lang thang trong rừng. Ian vẫn chưa trở về dù cậu đã đợi bao lâu nên cậu quyết định đi tìm anh.

'Chắc chắn là cậu ấy không say xỉn và ngất xỉu ở đâu đó chứ phải không?'

Leto nghĩ sẽ rất buồn cười nếu anh là người như vậy. Cậu thấy ý tưởng về nhà vô địch săn bắn không thể kiểm soát được rượu và ngất xỉu trong rừng rất buồn cười.

Khi Leto lang thang một cách mù quáng, cậu nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc ở đằng xa.

Một cô gái đang ngơ ngác nhìn chằm chằm vào một vật gì đó ở đằng xa.

Đó là Celine. Leto giơ tay chào.

"Này, Celine. Em đang làm gì vậy......."

Nhưng Celine không trả lời, chỉ quay đi với vẻ mặt mơ hồ, cắn chặt môi.

Sau đó, cô đấm vào vai Leto mà không hề xin lỗi.

Leto cố nhịn cười—'Cái quái gì thế? Nhỏ đang tới tháng à?'

Khi cậu bắt đầu bước đi, giọng nói bực bội của Celine vang lên phía sau.

"...... Đừng qua đó, đồ tồi vô tâm!"

Lắc đầu, Leto liếc nhìn theo hướng mà Celine vừa nhìn.

Một cô gái đang khóc trong khi ôm chặt một món đồ nhỏ như thể đó là món đồ quý giá nhất đối với mình, và Ian đang hoảng sợ trong khi cố gắng an ủi cô ấy.

Leto há hốc mồm ngạc nhiên, hiểu được phản ứng của Celine.

Sau đó, cậu chậc lưỡi rồi quay đi.

'Mình hy vọng Celine không bị thương quá nặng.'

Lúc này, Leto không hề biết rằng đây chỉ là màn mở đầu cho một cuộc xung đột hoành tráng.

✦✧✦✧

Đêm sau lễ hội, tôi ngủ thiếp đi, lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm sau một thời gian dài.

Chúng tôi đã chiến thắng Lễ hội săn bắn mà không có thương vong nào, và Emma cũng đã được điều trị.

Cảm giác như thể một gánh nặng đã được trút bỏ. Khi tôi mới nhận được lá thư, tôi có rất nhiều câu hỏi, nhưng cuối cùng, mọi thứ đều ổn thỏa, và tôi mừng vì đã hành động theo nó.

Tuy nhiên, cái tên 'Sepia' vẫn còn quanh quẩn trong đầu tôi.

Nhìn lại bức thư từ tương lai, Seria là người phù hợp nhất.

Liệu cô và tôi có trở thành người yêu trong tương lai xa không?

Hiện tại, không thể nói trước được. Thật khó để tưởng tượng rằng tôi, người chỉ là con trai thứ hai của tử tước thôn quê, sẽ trở thành người tình của thiếu nữ có kỹ năng, sắc đẹp và uy tín đặc biệt.

Khi tôi nghĩ như vậy, ý thức của tôi dần dần trôi đi và tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Khi tôi mở mắt ra, tôi cảm thấy đau đầu dữ dội và khát nước. Tôi lảo đảo ngồi dậy để với lấy chai nước đặt trên đầu tủ đầu giường gần giường và bắt đầu uống một cách tuyệt vọng.

Tâm trí tôi trở nên sáng suốt khi tôi giải cơn khát. Như thường lệ, đã đến giờ tập luyện buổi sáng sớm của tôi. Tuy nhiên, tôi đã uống quá nhiều vào đêm qua, và tôi chỉ muốn ngủ tiếp.

Trong khi cố kìm nén sự thôi thúc muốn nằm xuống, tôi nhận thấy một số điểm bất thường.

Trang lịch đã sang trang mới.

Nó đã thay đổi từ Tháng Cung sang Tháng Bánh Xe dù tôi không hề chạm vào nó.

Đột nhiên, tâm trí tôi bừng tỉnh và tóc tôi dựng đứng.

Khi tôi nhìn lướt qua mặt bàn, tôi sớm nhận thấy một chiếc phong bì sang trọng.

Tôi cảm thấy lo lắng khi nhìn chằm chằm vào chiếc phong bì.

Tôi thận trọng lảo đảo bước về phía cái bàn, rồi run rẩy cầm phong bì lên.

Bên trong là một lá thư khác gửi cho tôi vào bảy năm sau trong tương lai.

"... Đụ má."

Đó là lá thư từ vị hôn thê tương lai của tôi.

~ • ~ END ARC 1 - Bức Thư Đầu Tiên ~ • ~

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)