Sau khi ngủ như thể đã ngất đi, tôi từ từ mở mắt ra. Nằm lâu như vậy khiến tôi bị đau lưng và đau đầu, không biết đã bao lâu trôi qua. Tôi không cảm thấy đói vì bị nôn liên tục. Tôi ngơ ngác nhìn lên trần nhà trước khi ngồi dậy.

Tôi bước vào phòng và lấy điện thoại cá nhân ra khỏi ngăn kéo, cắm bộ sạc vào chiếc điện thoại đã hết pin từ lâu của mình. Ngay khi pin còn 1%, tôi bật nó lên. Sau khi chờ một lúc, nhật ký cuộc gọi nhỡ đã được hiển thị. Hầu hết là của mẹ. Tôi nghĩ đã đến lúc bà ấy phải bắt đầu lo lắng.

Kwon Taek-Joo ngay lập tức nhấn nút gọi. Sau một vài âm thanh quen thuộc, giọng nói mà anh đang chờ đợi cuối cùng cũng vang lên.

•Taek Joo?

"Vâng, mẹ ạ."

•Con ở đâu?

"Ở nhà. Con đã hoàn thành công việc và đang nghỉ ngơi."

Vì mẹ tin rằng Kwon Taek-joo đang thực hiện nhiệm vụ dài ngày ở Nga nên bà đã ứng biến một lời giải thích tương tự. Anh có thể cảm nhận được rằng bà ấy nhẹ nhõm khi nghe tin con trai mình đã trở về nhà.

•Làm tốt lắm. Chắc hẳn con đã trải qua rất nhiều điều. Con không bị thương chứ?

"Vâng."

•Con đã ăn chưa?

"Mẹ nghĩ con là gì, một đứa trẻ à? Tất nhiên là con đã ăn rồi."

•Nếu mẹ ở nhà, ít nhất mẹ sẽ nấu cho con một ít súp nóng.

"À, con nói cho mẹ biết là con đã ăn rất ngon. Mẹ thế nào rồi, mẹ có khỏe không?"

•Ừm. Bây giờ tình hình của dì đã ổn định hơn, mẹ nghĩ đã đến lúc quay lại.

Giọng nói của mẹ vẫn bình tĩnh. Mặc dù tôi không thể giao tiếp bình thường nhưng bà ấy không còn lo lắng hay phiền muộn như trước nữa. Nhờ có Yoon Jong-woo và Zhenya đã giúp tôi bình tĩnh lại. Tôi có nên biết ơn vì điều này không? Ngay khi tôi nghĩ đến Zhenya, mẹ tôi đã hỏi thăm sức khỏe của hắn.

•Nhân tiện, ngài đại sứ không đi cùng con sao? Mẹ không thể liên lạc được với cậu ấy.

"...Ah, cậu ấy vẫn còn vài việc phải làm ở bên đó."

•Ồ vậy ư? Con trở về trước có ổn không?

"Không sao. Chuyện này không liên quan gì đến công việc của con. Đó là chuyện cá nhân của cậu ấy."

•Vậy sao? Có chuyện gì xảy ra ở nhà vậy?

"Ah, đừng lo lắng quá về chuyện đó! Cậu ấy là một người lạ."

•Cái gì? Làm sao đại sứ có thể là người lạ được?

"Chúng ta không cùng huyết thống, cũng không cùng sổ hộ khẩu, nên rõ ràng cậu ấy là người lạ."
•Nghiêm túc mà nói, con đã gặp ai mà lạnh lùng như vậy? Trong suốt thời gian này chúng ta đã nhìn thấy đại sứ bao nhiêu lần? Chúng ta đã cùng nhau trải qua mọi mùa, mọi ngày lễ, mọi sinh nhật trong nhiều năm. Mẹ cảm thấy như cậu ấy gần như là một thành viên trong gia đình vậy.

"Gia đình? Gia đình nào...?"

•Nếu trợ lý hành xử như thế này thì đại sứ có thể tin tưởng ai? Cậu ấy sẽ không quay lại như thế chứ? Nhiệm kỳ của đại sứ thường là khoảng hai năm, đúng không? Ngoài ra, còn có một vấn đề lớn ở Nga... Luôn có một sự tổ chức lại lớn trong những trường hợp như vậy.

Mẹ thực sự lo lắng. Đối với mẹ tôi, Zhenya là người quản lý của đứa con trai duy nhất của bà. Cố gắng làm hài lòng Zhenya là một phần trong công việc nội trợ thường ngày của bà. Tất nhiên, trong thời gian ở Hàn Quốc, Zhenya dường như đã củng cố thêm mối quan hệ cá nhân. Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra vì bà không biết rằng hắn là người tình của con trai bà hoặc những việc hắn đã làm.

"...Con vẫn chưa biết"

•Kể cả khi có chuyện gì xảy ra, hãy đảm bảo rằng cậu ấy sẽ đến thăm chúng ta một lần nữa. Cho dù có chia tay, chúng ta vẫn phải tạm biệt tử tế và cảm ơn cậu ấy về mọi thứ.

Tôi trả lời yếu ớt "vâng" với yêu cầu tiếp theo đó. Tôi đã bị khiển trách ngay lập tức.

•Ôi trời ơi, sao mẹ có nói gì cũng không có hồi âm vậy?

"Được rồi, con hiểu rồi, vậy nên hãy nghỉ ngơi đi. Con sẽ liên lạc lại sau."

•Được rồi, nhớ ăn uống đầy đủ nhé.

"Vâng"

Tôi nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Việc xác nhận sự đồng cảm tuyệt đối của mẹ dành cho Zhenya khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Mặc dù Zhenya rõ ràng đã làm sai với Kwon Taek-joo và chỉ nhận được hình phạt xứng đáng, nhưng anh cảm thấy như thể mình đã làm điều gì đó sai trái.

Liệu Zhenya có thể thoát khỏi xiềng xích không? Hắn sẽ không còn bị trói sau nhiều ngày yếu đuối nữa chứ? Gã khổng lồ, không thể tin được đó.

Đột nhiên tôi cảm thấy yếu lòng, cảm thấy bất an, tôi lo lắng vò đầu khi nhận ra điều này.

"Tôi không biết, chết tiệt! Tôi quan tâm gì chứ?"

Khi tiếng thở hổn hển ngừng lại, căn nhà lại trở nên im lặng. Trong cơn bực tức, tôi đưa tay lên mặt và nhìn lại điện thoại. Tôi tự hỏi liệu có còn dữ liệu nào còn sót lại ở đâu đó có thể giúp bổ sung cho trí nhớ không đầy đủ của mình không.
Vì một lý do nào đó, thư viện ảnh chiếm khá nhiều bộ nhớ. Với vẻ nghi ngờ, tôi xem qua những hình ảnh được lưu trữ ở đó.

"Đây là cái gì vậy?"

Tôi cau mày ngay lập tức. Và cũng không có gì ngạc nhiên khi có hàng ngàn bức ảnh và hàng chục video được lưu trữ trong thư mục đó. Ngoài ra, chúng không phải là những bản tải xuống từ đâu đó mà là tài liệu được ghi lại hoàn chỉnh.

Sau khi hít thở thật sâu, tôi xem qua các hình ảnh trong thư mục. Tôi không biết hình ảnh đầu tiên là gì. Có vẻ như máy ảnh đang rung. Tôi nghiêng đầu tò mò và lướt nhanh qua các hình ảnh. Đột nhiên, khuôn mặt của Zhenya xuất hiện trên màn hình. Tôi trấn tĩnh lại trái tim đang hoảng hốt của mình và nhanh chóng chuyển sang tập tin tiếp theo. Sau đó khuôn mặt Zhenya dần dần di chuyển ra xa cho đến khi xuất hiện với đôi mắt nhắm nghiền, ngủ say. Máy ảnh có thể được thiết lập chế độ chụp liên tục không? Tôi không hiểu cảnh đó có gì đặc biệt mà lại có nhiều ảnh người đang ngủ được chụp đến vậy.

Tôi chuyển sang hình ảnh tiếp theo. Bức ảnh này cũng cho thấy một cảnh không thể giải mã được, giống như bức ảnh đầu tiên. Có vẻ như đó là trần nhà phòng tắm hoặc có thể là ống thoát nước trên sàn. Tôi nhanh chóng vuốt trên màn hình. Một lần nữa, khuôn mặt của Zhenya lại xuất hiện trên màn hình.

"Ah, chết tiệt! Sợ quá!"

Tôi gần như đánh rơi điện thoại. Tim đập thình thịch, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Có thứ gì đó giống như kem trắng ở khóe miệng Zhenya. Tôi nghi ngờ và kéo xuống xem thêm một vài hình ảnh nữa. Giống như trước đây, Zhenya dần dần lùi ra xa, để lộ hình ảnh Kwon Taek-joo vốn luôn ẩn giấu. Trong gương, tôi thấy mình đang giơ điện thoại lên trước mặt Zhenya và cười. Tôi có vẻ như đang cười khi nhìn thấy mái tóc rối bù của cậu ấy. Loạt ảnh được chụp ở cùng một địa điểm và thời gian kết thúc bằng cảnh Zhenya đang đánh răng trong tình trạng hoàn toàn khỏa thân.

Bất kể những bức ảnh được chụp khi nào, sự khởi đầu luôn giống nhau. Các hình ảnh được lưu theo thứ tự ngược lại, nghĩa là mỗi phiên đều kết thúc tương tự nhau. Thật dễ nhận thấy những gì Zhenya đã làm khi bắt gặp Kwon Taek-joo lén lút chụp ảnh.

" Tôi đã làm nên một bộ phim, tôi thực sự đã làm nên một bộ phim"
Tôi rùng mình, không thể tin rằng Kwon Taek-joo lại có một mối quan hệ đáng xấu hổ đến vậy. Tôi nhớ bản thân mình trong quá khứ đã từng tận hưởng một mối tình đơn giản và chín chắn, nhưng tại sao lại chỉ với Zhenya? Tôi lo rằng việc tiếp tục khám phá những ghi chép trong quá khứ có thể gây ra cho tôi những tổn thương cảm xúc không thể khắc phục được.

Lúc này tôi đang nghĩ đến việc dừng xem, nhưng rồi quyết định tiếp tục xem thêm một chút. Tôi phải xác nhận xem tại sao tôi lại có mối quan hệ với một người như Zhenya, người gần như là kẻ thù không đội trời chung. Tôi chuẩn bị tinh thần, hít một hơi thật sâu và bắt đầu nhớ lại những ký ức về mối quan hệ không mấy dễ chịu đó.

Khi xem lại những bức ảnh đã chụp, tôi nhận thấy một mô hình chung. Những bức ảnh này chủ yếu được chụp khi Zhenya đang ngủ hoặc đang làm việc gì đó khác. Ví dụ, nấu mì với những vết móng tay trên tấm lưng trắng rộng, trong khi tắm hoặc khi đi bơi. Điều đó có nghĩa là tất cả đều là ảnh được Kwon Taek-joo bí mật chụp. Tôi chưa bao giờ thích chụp ảnh hoặc được chụp ảnh. Vậy Zhenya có điều gì đặc biệt đến mức khiến tôi lấp đầy thư mục ảnh của mình?

"Cái quái gì thế này? Thậm chí còn có cả video nữa"

Tôi đã phát đoạn video có trong số các tệp hình ảnh. Zhenya đang bơi qua một hồ bơi lớn. Kwon Taek-joo nằm trên ghế dài và quan sát cảnh tượng đó. Hai bàn chân xuất hiện ở góc màn hình và thỉnh thoảng là chai bia là bằng chứng cho điều này.

Zhenya nổi lên từ dưới đáy hồ bơi, vừa bơi vừa làm nước bắn tung tóe. Đột nhiên, hình xăm trên ngực tràn ngập màn hình. Chiếc điện thoại rung nhẹ và không hiển thị gì cả, nhưng sau đó có tiếng tách. Tôi cũng có thể nghe thấy giọng nói trầm khàn của mình.

"Ugh!"

Tôi hét lên và nhanh chóng dừng video lại. Tâm trí tôi hoạt động nhanh hơn hành động, và tôi chỉ có thể thực hiện những động tác vô ích và vụng về.

[Dừng lại.]

[Haa... Anh định xem đến bao giờ nữa?]

[Anh mệt quá. Anh thậm chí không thể cử động một ngón tay.]

[Anh thật yếu đuối.]

[Lỗi tại ai thế nhỉ? Lỗi tại ai?]
Trong video, Kwon Taek-joo đã vui vẻ dùng chân đẩy vai Zhenya. Zhenya cười lớn, nắm lấy mắt cá chân và cắn vào bắp chân anh. Sau đó, kéo Kwon Taek-joo xuống nước như một con cá sấu kéo con mồi. Cơ thể tôi, không còn chỗ bám víu, trượt đi một cách bất lực.

[Này, đừng làm thế. Anh đã bảo em đừng làm thế mà! Ah! điện thoại!]

Video kết thúc bằng cảnh quay thay đổi góc nhìn đột ngột, ngay khi mặt nước dường như đã gần kề. Tiếng động ở cuối video dường như xảy ra khi chính Kwon Taek-joo ném chiếc điện thoại để cố gắng cứu nó. Đó là khoảnh khắc giải thích tại sao lại có vết xước ở góc màn hình.

"Tôi thực sự làm được rất nhiều việc."

Với bàn tay khó chịu, tôi lật từng trang video. Không lâu sau đó, bức ảnh Zhenya đang uống nước đã xuất hiện. Ý định chụp bức ảnh đó là gì? Tôi cố gắng hiểu bản thân mình trong quá khứ bằng cách xem xét kỹ bức ảnh. Địa điểm trong bức ảnh có vẻ là một nhà hàng. Với tôi, chiếc bàn và những món ăn kèm hiển thị trên màn hình trông khá quen thuộc. Có vẻ như đây là nhà hàng súp hải sản mà chúng tôi thường đến.

Tôi quay lại chú ý tới Zhenya. Người đang cầm một chiếc cốc và im lặng uống nước. Chóp mũi, dưới mắt và sau tai của cậu ấy hơi đỏ. Zhenya có ăn đồ cay không? Chúng tôi sẽ không đến đó một mình, và nếu mẹ tôi đi cùng, tôi sẽ không ép bà ăn món hầm hải sản.

Tôi bắt đầu lục lại trí nhớ của mình. Có lẽ nhờ một phương tiện hữu hình nào đó, một ký ức mơ hồ đã nhẹ nhàng trỗi dậy. Đó là ngày chúng tôi ra ngoài ăn tối để mừng sinh nhật mẹ tôi. Vì mẹ thích hải sản nên chúng tôi đến nhà hàng thường ăn mà không suy nghĩ nhiều.

Tôi không có ý định mời Zhenya tới. Đơn giản là khi tôi đi làm về, cậu ấy đã ở đó cùng mẹ tôi để chào đón tôi.

"Nếu đại sứ cũng tới đây, hôm nay chúng ta không ở nhà ăn cơm sao? Mẹ chỉ cần chuẩn bị cơm và canh nhanh thôi."

"Ai là người chuẩn bị đồ ăn cho ngày sinh nhật của mẹ? Ngoài ra, con đói. Con không thể chờ đợi được nữa. Đúng vậy không, đại sứ?"

"Đúng không," tôi nói, gõ nhẹ vào chân Zhenya dưới gầm bàn. Tôi gật đầu về phía mẹ, ra hiệu cho bà gật đầu. Không hiểu gì cả, Zhenya chỉ gật đầu im lặng. Chỉ đến lúc đó mẹ mới chịu nhượng bộ trước quyết tâm tự mình chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật. Và thế là cậu ấy đã tham gia chuyến đi chơi của gia đình chúng tôi.
"Ở đây không có gì làm đại sứ thích cả, chúng ta đi nơi khác đi."

"Hôm nay là sinh nhật mẹ. Vào một ngày như thế này, người phụ nữ chính nên ăn món ăn bà ấy thích. Mẹ muốn ăn gì? Món hầm? Súp?"

Mẹ nhìn vào thực đơn treo trên tường với vẻ mặt lo lắng. Mặc dù tôi biết rằng sẽ không có món ăn mới nào xuất hiện mà chưa từng có trước đây. Trong lúc chúng tôi đang phân vân giữa món súp hải sản và món hầm hải sản, một nhân viên đã đến và phục vụ chúng tôi một số món ăn kèm và nước. Sau đó, anh ta lấy ra một quyển sổ lệnh và hỏi một cách lịch sự.

"Quý khách muốn gọi món gì?"

"Cậu có nghĩ rằng món hầm hải sản ở dạng nhẹ có phù hợp cho trẻ em ăn không?"

Mẹ yêu cầu nhân viên xác nhận. Đó là câu hỏi chưa bao giờ được hỏi trong gia đình họ kể từ khi Kwon Taek-joo chào đời. Nguyên nhân là vì anh trai và Kwon Taek-joo là những đứa trẻ Hàn Quốc điển hình, thường ăn canh kim chi với cơm từ năm bảy tuổi trở đi.

Người nhân viên tò mò nhìn ba người đang ngồi ở bàn. Anh ta dường như tự hỏi ai trong số họ có thể được coi là "trẻ em". Câu trả lời đến hơi muộn.

"Mặc dù là món hầm hải sản, nhưng trẻ em có thể sẽ thấy cay. Mức độ cay thông thường cũng tương tự như mì cay. Dù là món hầm hay súp, nếu nhẹ hơn thì sẽ không ngon."

Nếu mức độ cay bình thường tương tự như mì cay thì mức độ cay nhẹ sẽ giống như mì hơi cay. Dù thế nào đi nữa, đây cũng sẽ là cực hình đối với Zhenya.

"Ah, dù sao thì cũng không có tác dụng đâu! Chỉ cần mang cho chúng tôi một món hầm hải sản cỡ vừa, có độ cay bình thường. Cậu có tonkatsu cho trẻ em không? Cũng mang theo một cái đó nhé"

*tonkatsu món Nhật là sườn heo tẩm bột chiên

"Vậy thì, một món hầm hải sản cỡ vừa với độ cay bình thường và một món tonkatsu cỡ trẻ em, được chứ?"

Nhân viên đã xác nhận đơn hàng. Tôi gật đầu một cách bình tĩnh. Mẹ tôi cảm thấy bồn chồn khi nhìn thấy nhân viên đó bỏ đi.

"Nhưng mà, vì đại sứ đến mừng sinh nhật mẹ nên mẹ thấy ngại khi phải mời cậu ấy ăn tonkatsu."

"Đừng lo lắng. Tên nhóc này ăn nó mà không có vấn đề gì."

"Này! Lại là thằng nhóc này sao? Mẹ đã bảo là dù đại sứ không nói tiếng Hàn giỏi và trẻ hơn con, nhưng cậu ấy vẫn là cấp trên của con mà, đúng không? Mẹ đã bảo con không được cư xử vô lễ với cấp trên mà."

"Ah, giờ thì con hiểu rồi!"
Một trận mắng mỏ nữa lại nổ ra, nói rằng tôi lại không chú ý. Đúng lúc tai tôi bắt đầu đau thì đồ ăn chúng tôi gọi cũng được mang đến. Kwon Taek-joo, như muốn cho mẹ mình nhìn thấy, cầm chiếc tonkatsu bằng cả hai tay và cẩn thận đặt nó trước mặt Zhenya.

"Đại sứ, tôi mang đến cho ngài món tonkatsu đặc biệt. Nhai kỹ và thưởng thức."

Anh thậm chí còn cúi đầu như thể đang phục vụ cấp trên vậy. Mẹ của Kwon Taek-joo, người đang dõi theo anh từ khóe mắt, mỉm cười ấm áp và nói với Zhenya, 'Con hãy ăn nhiều nhé.' Cậu ấy cũng mỉm cười nhẹ khi lặng lẽ cầm nĩa và dao lên cắt tonkatsu một cách tao nhã, xiên một miếng nhỏ và cho vào miệng và nhai kỹ, tôi có cảm giác như cậu đang thưởng thức một miếng bít tết tại một nhà hàng sang trọng.

"Đại sứ, ngài có vui không?"

[Ngon lắm.]

Zhenya nhẹ nhàng đáp lại, nhắm nhẹ mắt lại. Có vẻ như cậu ấy hiểu mà không cần phiên dịch, vì đó cũng là câu hỏi mà mẹ thường hỏi khi chúng tôi ăn. Chỉ đến lúc đó mẹ tôi mới thư giãn và hài lòng khi nhìn Zhenya ăn.

Tôi lắc đầu và gắp món hầm hải sản cho mẹ. Sau đó tôi lấy phần của mình ra và ăn một cách thèm thuồng. Khi tôi đang ăn một cách say sưa, tôi cảm thấy có ai đó nhìn chằm chằm vào mình. Quay đầu lại, tôi thấy Zhenya đang nhìn tôi chằm chằm trong khi ăn hải sản với hai tay đầy nước sốt. Sau đó, cậu ấy nhìn mẹ tôi đang ăn rất ngay ngắn chỉ bằng đũa. Ánh mắt Zhenya dường như đang tự hỏi liệu món hầm hải sản có thực sự nên được ăn theo cách hoang dã như vậy không.

Kwon Taek-joo lè lưỡi và lau tay bằng khăn ướt. Sau đó, anh dùng đũa tách phần thịt trắng ra khỏi bên trong con cá đuối.

[Phần này không có nước sốt, ít cay hơn. Em có muốn thử không?]

Tôi đặt một miếng thịt trắng lên nĩa của Zhenya. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng đưa miếng cá vào miệng.

[Em thấy sao? Được chứ?]

[Ừm. Nhìn thì có vẻ không tệ.]

Zhenya từ từ nhai miếng thịt trong miệng. Mẹ tôi thấy vậy thì tự hào nói: "Có vẻ cậu ấy thích đấy". Kwon Taek-joo cũng cảm thấy vô cùng phấn khích khi thấy Zhenya đang thử một món ăn Hàn Quốc mới.

[Tôi có nên cắt thêm không?]

[Không, cảm ơn]

Zhenya nhìn xuống và từ chối lời đề nghị, rồi nuốt miếng thịt vào miệng. Sau đó, cậu ấy bình tĩnh bắt đầu cắt phần tonkatsu còn lại.
"Ah, đột nhiên có điện thoại... Mẹ ra ngoài một lát. Đại sứ, xin hãy từ từ ăn."

Lúc đó, mẹ đã xin lỗi và đứng dậy khỏi bàn. Tôi nhìn bà ấy vội vã bước ra khỏi nhà hàng rồi quay sang nhìn Zhenya. Tuy nhiên, tôi nhận thấy động tác của Zhenya khi cắt miếng thịt lợn có vẻ vội vã. Cậu nhai những miếng thịt đã cắt với tốc độ khác thường. Chưa hài lòng với điều đó Zhenya còn ăn salad và cắn một miếng lớn. Tai Zhenya đã đỏ ửng lên trông thấy, không thể che giấu được.

[Ah, tên nhóc này không chịu được đồ cay. Em có thấy nó cay không? Em còn không bằng một đứa trẻ tiểu học.]

Tôi tặc lưỡi thật to khi rót đầy nước vào cốc cho đứa trẻ to xác này. Tôi định đưa nó cho Zhenya, nhưng một ý tưởng chợt lóe lên và tôi dừng lại một lát. Khi Zhenya đưa tay ra để lấy chiếc ly, tôi hơi kéo nó lại. Vào một lúc nào đó, một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên khuôn mặt của Kwon Taek-joo.

[Này, nói ju-se-yo. Vậy thì anh sẽ đưa nó cho em.]

* ju-se-yo có thể có nghĩa là 'làm ơn' hoặc 'cho tôi'

[Điều đó có nghĩa là gì?]

Cảnh sau đây đã được ghi lại bằng video. Zhenya nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào điện thoại của Kwon Taek-Joo. Đôi môi đỏ thậm chí còn bắt đầu sưng lên một chút.

[Đừng nói nữa và chỉ nói juseyo. Không được sao?]

Anh lắc cốc nước, ra lệnh. Video tràn ngập tiếng cười của Kwon Taek-joo. Tôi cười lớn đến nỗi ngay cả máy ảnh cũng rung chuyển. Zhenya lấy điện thoại ra với vẻ mặt nghi ngờ. Có vẻ như cậu ấy đang cố gắng dịch từ "ju-se-yo" mà Kwon Taek-joo liên tục yêu cầu. Nhưng ngay cả khi dịch sang tiếng Anh, vì không có từ tương đương chính thức nào, thì nó chỉ có nghĩa là "đưa nó cho tôi".

[Ừm... juseyo?]

[Được rồi.]

Tôi cười và đưa ly nước cho cậu ấy. Zhenya nhanh chóng cầm lấy nó và xoa dịu cảm giác nóng rát trong miệng. Trong video, Kwon Taek-joo thốt lên "Ôi trời ơi" và mở một chiếc khăn ướt mới để lau cái miệng đỏ ửng của Zhenya. Biểu cảm không hài lòng về vị cay còn sót lại trên khuôn mặt biến mất như có phép màu. Cậu ấy ngoan ngoãn chấp nhận sự chăm sóc của Kwon Taek-joo như thể mình là một đứa trẻ nhỏ.

[Anh phải làm sao với em đây, em không bằng cả học sinh tiểu học sao?]

Video kết thúc bằng đoạn độc thoại của Kwon Taek-joo.

"Cái quái gì thế này?!"
Tôi nắm tóc mình vì thất vọng. Mặc dù người ta nói rằng các mối quan hệ lãng mạn khiến con người trở nên trẻ con, Kwon Taek-joo nghĩ rằng điều đó không đúng với anh. Suy cho cùng, anh chủ yếu hẹn hò với những người lớn tuổi hơn, và mặc dù họ bằng tuổi anh, họ vẫn có ý thức độc lập mạnh mẽ. Anh hiếm khi quan tâm đến bạn đời của mình một cách đơn phương như anh đã làm với Zhenya. Nhìn lại, tôi nhận ra rằng ngay cả những người độc lập đó cũng thường rời xa tôi, chán ngán tôi, điều đó khiến tôi nhận ra mình đã thờ ơ và ích kỷ như thế nào trong các mối quan hệ.

Sau đó, Kwon Taek-joo vẫn bướng bỉnh tiếp tục kiểm tra các bức ảnh và video được lưu trên điện thoại của mình. Mặc dù anh thường lẩm bẩm "Ugh!" vì ghê tởm, nhưng lại không thể dừng lại.

Sau một hồi tìm kiếm, tôi tình cờ thấy một bức ảnh được chụp vào năm ngoái. Mẹ tôi và Zhenya xuất hiện từ phía sau, đứng cạnh nhau. Từ những nguyên liệu được chuẩn bị trên quầy, có vẻ như đang trong một ngày lễ. Thấy mẹ mình mời Zhenya những món ăn kèm mới làm và cậu ấy vui vẻ cúi đầu nhận chúng. Khung cảnh đó thật hòa hợp đến nỗi có thể nhầm tưởng là một gia đình.

"....."

Anh gãi đầu khi lật xem những bức ảnh khác. Những kỷ niệm về kỳ nghỉ cùng cậu ấy là vô tận, bất kể tôi đã xem lại chúng bao nhiêu lần.

Cuối cùng tôi rời khỏi thư mục và kiểm tra nhật ký cuộc gọi. Chỉ có mẹ tôi, Jongwoo và Zhenya xuất hiện trong danh sách người gửi. Trong số đó, Zhenya chiếm thị phần áp đảo nhất. Thậm chí có lúc Kwon Taek-joo còn gọi điện cho đối phương liên tục, gần như mỗi phút, như thể anh đang theo dõi Zhenya vậy.

Không thể phủ nhận rằng Zhenya đã có sự liên quan sâu sắc đến cuộc sống của Kwon Taek-joo. Có vẻ như không thể giải thích được hai năm qua nếu không có cậu ấy. Bằng chứng cho điều đó chính là vô số dữ liệu trên điện thoại mà Kwon Taek-joo năm xưa để lại.

Trong ký ức của tôi, Zhenya là người mà tôi không thể quên, dù có cố gắng thế nào đi nữa. Tôi đã chấp nhận cậu ấy với cảm xúc gì trong quá khứ? Khía cạnh nào của cậu ấy đã phá đổ bức tường vững chắc mà tôi ấy đã dày công xây dựng?

[...Đó là điều duy nhất anh nhớ sao?]
Đột nhiên, tôi nhớ lại khuôn mặt của Zhenya bị trói vào giường, với vẻ mặt bất lực. Nhìn thấy tôi lạnh lẽo suốt đêm, Zhenya có vẻ mặt như thể thế giới đã sụp đổ vậy.

[Anh lại định bỏ rơi em nữa sao?]

Câu nói đó có ý nghĩa gì vào thời điểm đó? Lần cuối cùng tôi rời xa Zhenya là khi nào?

[Taek-joooo!]

Giọng nói tuyệt vọng gọi tên tôi vang lên rõ ràng trong tâm trí. Tôi cố lắc đầu để quên đi, nhưng càng lắc, hình ảnh tuyệt vọng lại càng hiện rõ hơn.

"Ôi trời, tôi không biết!"

Tôi ném chiếc điện thoại mà tôi đã cầm suốt thời gian đó xuống và đi vào bếp. Sau khi ngủ nhiều ngày, tôi cảm thấy như bụng mình bị dính vào lưng. Tôi cảm thấy mình cần phải ăn một cái gì đó, dù chỉ để sống sót.

Tôi mở tủ lạnh và thấy đầy những món ăn kèm mà mẹ đã chuẩn bị. Tôi lấy ra một hộp đựng đồ ăn kèm và nếm thử một ít cá cơm bên trong. Nếu mẹ nhìn thấy tôi, bà sẽ mắng tôi, nhưng vì chỉ có một mình nên tôi không quan tâm. May mắn thay, có vẻ như đồ ăn kèm chưa bị hỏng.

Tôi lấy ra thêm vài chiếc nữa và bắt đầu tìm kiếm cơm ăn liền. Tôi mở tủ và thấy những dụng cụ nhà bếp mà chúng tôi thường dùng. Vì bố và anh trai tôi đã rời đi nên chỉ còn lại mẹ và tôi, nên đồ dùng cũng được giảm bớt xuống chỉ còn đủ cho hai người.

Tuy nhiên, ngoài bộ đồ ăn dành cho hai người, tôi còn để ý thấy một cái bát và một đĩa cơm mà trước đây tôi chưa từng thấy. Ngoài ra còn có một chiếc ly có màu khác so với hai chiếc ly thông thường và một chiếc nĩa lớn mà hai chúng tôi không sử dụng. Có thể chúng là của Zhenya không? Tự nhiên, tôi nhớ cách cậu thường xiên mọi thứ trong thức ăn bằng nĩa. Chiếc nĩa trong giá đỡ có kích thước vừa phải với bàn tay to của cậu ấy. Hoa hồng khắc trên tay cầm chắc chắn là sở thích của mẹ tôi.

Mẹ tôi hẳn đã cảm thấy thế nào khi mua đồ dùng mới cho cậu bé mắt xanh đáng ghét thỉnh thoảng xuất hiện? Tôi chắc chắn nghĩ rằng mẹ hẳn rất vui mừng. Tôi không biết con quái vật này đã bén rễ trong cuộc sống của tôi đến mức nào, hoặc liệu tôi có bao giờ có thể hoàn toàn thoát khỏi nó hay không.

"...Haa."
Tôi lại vứt chiếc nĩa đi và đóng ngăn kéo lại. Đến giờ, những sự việc liên quan đến Zhenya vẫn còn rõ nét như thể chúng mới xảy ra ngày hôm qua, và tôi không còn sức lực để suy nghĩ sâu sắc về mối quan hệ của chúng tôi. Tôi không biết khi nào những ký ức còn lại của tôi sẽ quay trở lại, hoặc liệu việc lấy lại toàn bộ ký ức có làm dịu đi cơn thịnh nộ mà tôi đang cảm thấy lúc này hay không.

Bây giờ đã trở về nhà, điều cấp thiết nhất đối với Kwon Taek-Joo là lấy lại thăng bằng. Mọi thứ khác phần lớn chỉ là thứ yếu.