Áo sơ mi trắng và quần màu be nhạt.

Chiếc áo khoác đỏ dài đến bắp chân, được viền bằng chỉ vàng. Và một chiếc áo choàng trắng được trang trí bằng tua rua và chỉ thêu vàng.

Khi Kalian trong bộ lễ phục lộng lẫy, khác hẳn với bộ lễ phục chính thức hay bộ trang phục giản dị khi dự tiệc trà, bước vào, trong thoáng chốc tất cả mọi người đều im bặt.

'Lại là mặt dây chuyền hồng ngọc.'

Ánh mắt của những người vừa mới dời đi vì bộ trang phục lộng lẫy, lại một lần nữa nhìn thấy mặt dây chuyền hồng ngọc mà cậu đã đeo trước đó.

'Cậu ta đeo lại nó. Vậy có nghĩa nó không phải là một món trang sức đơn thuần.'

Nhìn những phản ứng này, khi mà đến cả những thứ nhỏ nhặt nhất của Kalian, người đột ngột xuất hiện như thể đã chờ đợi ngày hôm nay, cũng được xem như mang một ý nghĩa to lớn, thật không thể biết được đây là yến tiệc dành cho Rumein, hay là yến tiệc của Rumein dành cho Kalian.

Chẳng mấy chốc, Kalian bắt đầu di chuyển.

Cộc, cộc.

Tiếng giày nhỏ vang vọng khắp phòng yến tiệc.

Từ Công tước Siegfried đứng ở cổng vào, đến Tử tước Brissen mà cậu đã dùng bữa tối cùng cách đây không lâu, rồi qua những quý tộc đã gặp trong buổi tiệc trà hôm nay, cho đến khi đến được vị trí của hoàng tộc ở phía trong cùng của phòng yến tiệc. Cậu đã cố gắng giao tiếp bằng mắt và mỉm cười với nhiều người nhất có thể. Yan với vẻ mặt nghiêm nghị, lặng lẽ đi theo sau Kalian.

Vì Rumein và các hoàng tử khác chưa đến, nên yến tiệc vẫn chưa bắt đầu. Nhưng mọi người vẫn tiếp tục giữ im lặng vì một lý do khác. Đó là vì tất cả đều đang nhìn Kalian.

Trước dáng vẻ thu hút sự chú ý của mọi người một cách vô cớ, những tiếng thì thầm lại một lần nữa vang lên.

"Mới chỉ có mười bốn tuổi. Thật không biết nên mong đợi hay nên sợ hãi tương lai nữa đây."

"Đúng vậy. Tôi cũng vừa mới nghĩ y hệt như vậy."

Tất nhiên, cũng có những người có phản ứng hơi khác so với đại đa số quý tộc đang có phản ứng này.

Công tước Sleiman, người đã đoán được lý do tại sao Kalian lại đang áp đảo cả khán phòng, để lộ một sự tò mò không thể che giấu trong đôi mắt màu xám xanh của mình.

'Thằng nhóc đó khí thế tốt thật! Trông thì yếu ớt, xinh xắn, cứ như chưa từng đến gần một thanh kiếm bao giờ, nhưng cái dáng vẻ tỏa ra sát khí tứ phía thì đúng là một kỵ sĩ không thể chối cãi.'

Người đầu tiên cảm nhận được ánh mắt đó của Sleiman không phải là Kalian, mà là Yan. Yan nhìn Sleiman một lúc, đọc được vẻ mặt hiện rõ trên gương mặt ông ta rồi truyền đạt lại cho Kalian.

"Có vẻ như Công tước Siegfried đang có hứng thú với Hoàng tử ạ."

Kalian cười nhẹ.

Vì cậu biết rõ tại sao Sleiman lại tỏ ra hứng thú.

'Ông ta là một Kiếm sư. Không có lý nào lại không nhận ra.'

Nhưng chỉ riêng điều đó thì không thể nào nảy sinh nghi ngờ gì khác, nên chắc sẽ không thành vấn đề lớn. Kalian, không cần quay đầu, đáp lại.

"Đó là một việc đáng mừng, nhưng bây giờ thì còn quá sớm. Trước hết cứ vờ như không biết đi."

"Đó là một quyết định vô cùng đúng đắn ạ."

Yan, người cũng có cùng suy nghĩ, dứt khoát gật đầu.

Chẳng mấy chốc, Kalian từ từ thu lại khí thế mà cậu đã vui vẻ tỏa ra để thu hút sự chú ý của mọi người, điều mà Sleiman đã đoán được. Ngay lập tức, mọi người dần dần rời mắt khỏi Kalian, và một vài người trong số họ lại bắt chuyện với Sleiman.

Vì vậy, Sleiman cũng tạm thời gác lại sự quan tâm dành cho Kalian và bắt đầu nói chuyện với mọi người.

Chẳng mấy chốc, hai vị hoàng tử, và một lúc sau là vợ chồng Quốc vương, lần lượt tiến vào với một khoảng cách thời gian nhỏ.

Sau lời cảm ơn của Rumein, yến tiệc bắt đầu. Kalian chỉ ngồi đúng 30 phút rồi vờ như đi ra vườn để rời đi. Yan, người cùng đi theo Kalian, dắt Raven đến gần.

Dù cậu nói sẽ cùng đi bộ, nhưng vì Yan lo lắng cho gương mặt trắng bệch của cậu, nên cuối cùng Kalian đành phải leo lên lưng Raven. Nhìn Raven ngoan ngoãn để Kalian cưỡi, Yan nói.

"Thật kỳ lạ. Cứ ở trước mặt Hoàng tử là nó lại ngoan như một con cừu."

Kalian cười một cách tinh nghịch, xoa rối bờm của Raven.

"Raven. Nó ngoan lắm mà."

"Đừng để bị lừa ạ. Khi không có Hoàng tử thì... chà."

Kalian lại bật cười.

Cứ như vậy, sau khi nói chuyện phiếm với Yan, Kalian đi đến một nơi có thể nhìn rõ cổng chính của cung điện nhưng cũng đủ xa, rồi mở to mắt bắt đầu canh chừng.

Yan đứng bên cạnh có vẻ tò mò không biết có chuyện gì, nhưng cậu nghĩ rằng tốt hơn là nên giải thích chi tiết sau khi đã có được thứ mình muốn, nên đã không nói gì.

Thứ mà Kalian muốn có được.

Chính là Alan Manassil.

"Thưa Hoàng tử, xin kính chào."

Vì chiếc áo choàng trắng quá nổi bật, nên dù đang ở nơi tối nhất trong khu vực, các binh lính đội gác cung điện đi qua vẫn phát hiện ra Kalian và chào hỏi. Yan, vì cùng tham dự yến tiệc, nên không mặc đồng phục hầu cận thường ngày mà mặc một bộ vest đen, nhờ vậy mà không bị chú ý trong bóng tối.

Thấy vậy, Kalian thoáng hối hận.

'Đáng lẽ hôm nay mình nên mặc bộ màu đen.'

Dù sao cũng may là, dù đã phát hiện ra Kalian, nhưng không một ai hỏi 'ngài đang làm gì ở đây'. Đó là nhờ Franz. Vì tính khí của hắn quá tệ, nên nếu hỏi những câu như vậy, hắn sẽ làm ầm lên.

'Còn Randel thì trông đáng sợ quá để mà hỏi những chuyện như vậy.'

Vì vậy, chỉ cần cậu không định đi ra khỏi cổng chính, hoặc đột nhập vào cung Heisia nơi Silika ở, thì họ sẽ không để tâm.

Lại một binh lính đội gác khác. Có lẽ anh ta vừa đi tuần một vòng quanh khu này và đang quay lại. Sau khi nhận được tổng cộng sáu lời chào như vậy,

Cộc, cộc.

Tiếng vó ngựa đang từ xa chậm rãi tiến về phía cổng chính của cung điện bắt đầu vang lên. Kalian ngẩng đầu, mắt sáng lên. Thấy vậy, Yan cũng căng thẳng theo, vểnh tai lắng nghe.

"Hóa ra là ngài đã chờ ai đó."

Kalian khẽ đáp "Ừ" rồi đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng. Yan gật đầu.

Tiếng vó ngựa dần dần vang lên lớn hơn.

Ngay lập tức, bốn binh lính gác cung điện đang đứng ở cổng chính nhanh chóng vào vị trí. Hai người chặn cổng, hai người chặn con ngựa đang đến gần. Có thể nhìn thấy bóng lưng của đội gác và đầu con ngựa, nhưng hình dáng của vị khách đã bị che khuất bởi cây cột dày của cổng chính.

Kalian, người đang định đi thẳng ra cổng, quyết định trước hết sẽ quan sát tình hình thêm một chút. Vì nếu đó không phải là Alan, đội gác sẽ thấy kỳ lạ. Giọng nói lịch sự của đội gác khẽ vang lên.

"Xin ngài hãy tạm thời xuống ngựa."

Đó là một giọng nói không có cao thấp đặc trưng của kỵ sĩ, nhưng lại rất lịch sự.

Một lúc sau, một tiếng "cộp" như tiếng chân chạm đất vang lên, và giọng nói của đội gác tiếp tục.

"Ngài đến đây có việc gì ạ?"

"Ta đến đây vì nghe nói có lễ hội sinh thần của Quốc vương Kairis."

Cuối cùng, giọng nói của vị khách đã vang lên.

Theo như Kalian biết, tuổi của Alan Manassil là khoảng đầu 50. Nhưng giọng nói vừa nghe được lại cảm thấy trẻ hơn rất nhiều.

Ngay lúc cậu đang hơi thất vọng vì nghĩ rằng có thể đó không phải là Alan.

"Ta tên là Alan Manassil. Là một pháp sư."

Đúng rồi.

Kalian giật vai, căng thẳng.

Cộc.

Đáng ngạc nhiên là, Raven đã bước lên một bước.

Không biết bằng cách nào, như thể đã hiểu được ý đồ của Kalian, nó bắt đầu đi với một tốc độ rất chậm.

'Như thể tình cờ đi dạo rồi thấy tình hình nên mới đến gần.'

Cậu không thể chờ ở gần đó rồi đột ngột đến được.

Alan là một pháp sư cấp 7, và chắc chắn ông ta sẽ nắm bắt được hết mọi chuyển động ở khu vực lân cận. Vì vậy, cậu định sẽ đi một vòng từ một nơi đủ xa để chỉ nghe thấy tiếng rồi mới hướng về phía cổng chính.

Cộc.

Raven đã nhận ra suy nghĩ của Kalian và tự mình di chuyển một cách ăn ý. Trừ khi nó có thể đọc được suy nghĩ, còn không thì có vẻ như nó đang phân biệt được những chuyển động vô thức của Kalian khi muốn đi đến một nơi nào đó.

Kalian vỗ vỗ vào gáy Raven, thì thầm.

"Raven, ngươi thông minh thật."

Raven, như thể đã hiểu được lời khen, ưỡn cổ lên.

"Xin ngài hãy cho xem thư mời."

Từ phía cổng chính lại một lần nữa vang lên tiếng nói.

Có vẻ như chỉ với cái tên Alan Manassil, họ đã không nhận ra ông ta là ai.

Không biết có phải đang vờ tìm thư mời hay không, nhưng một lúc lâu sau không có tiếng động gì. Rồi tiếng nói có vẻ khó xử của Alan vang lên.

"Làm sao đây. Ta hình như đã làm mất thư mời rồi."

Giống hệt như những gì Kalian biết.

Alan đã không đưa ra thư mời. Đội gác nói bằng một giọng hơi cảnh giác.

"Xin lỗi ngài. Nếu không có thư mời thì không thể vào được ạ."

"Ta cũng đã nói tên rồi. Các ngươi không thể thử kiểm tra ở một nơi khác được sao? Ta đã đến từ một nơi rất xa."

Đội gác có danh sách khách mời, và mọi người thì có giấy tờ tùy thân. Vì vậy, dù không có thư mời, nếu có thể xác nhận được thân phận rõ ràng thì vẫn có thể vào cung điện. Thực ra, nếu là Đại pháp sư Alan Manassil thì ngay từ đầu đã là một nhân vật không cần đến thư mời.

Ngay lúc đó, Kalian, người đang tiến lại gần họ, cau mày như thể đã gặp phải chuyện không hay.

'Thế này thì...'

Đội gác liếc nhìn trang phục của Alan.

Và mở miệng mà không cần xác nhận danh sách khách mời.

"Xin ngài hãy mang thư mời đến."

"...Dùng vẻ bề ngoài để đánh giá thân phận sao."

Một bộ trang phục cũ kỹ.

Thêm vào đó, Alan, người không có thư mời trong tay, đã nói như vậy.

Không biết rốt cuộc Alan đã định xác nhận điều gì, nhưng ông ta đã cố tình tạo ra một chuyện để có thể bắt bẻ. Cứ như thể đang muốn tìm một lý do để không đến Kairis, ông ta đang cố tạo ra một tình huống gượng ép như để kiếm cớ. Đội gác, người đã bị mắc bẫy, chỉ nhìn vào trang phục của đối phương mà đánh giá người khác, cũng không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không phải là chuyện mà Alan nên lớn tiếng.

Kalian cau mày.

Cậu phải giữ lại Alan, người đang không muốn đặt chân vào đất nước này.

"Được. Ta, sẽ quay về."

Tiếng leo lên ngựa vang lên, rồi một tiếng vó ngựa khác không phải của Raven vang lên.

Lòng Kalian trở nên sốt ruột.

Vẫn còn phải đi thêm một đoạn nữa mới đến cổng chính, nhưng Alan đã từ bỏ nhanh hơn cậu nghĩ.

Kalian siết chặt dây cương của Raven, nói.

"Yan. Dùng cách gì cũng được, chặn đội gác lại."

Yan hỏi lại với vẻ hoảng hốt.

"Dạ?"

"Làm cho họ không đuổi theo được."

"Hoàng tử, không lẽ... ngài định đi ra ngoài ạ?"

Kalian không trả lời, quay đầu về phía trước.

Cùng lúc đó, Raven lao về phía trước. Đội gác, những người nhận ra ngay cậu thiếu niên choàng áo choàng trắng cưỡi hắc mã đang lao tới là ai, vội vàng chặn phía trước.

"Hoàng tử, xin hãy dừng ngựa lại! Bây giờ không thể ra ngoài được ạ!"

Biết rồi!

Cậu không cần phải thúc vào bụng Raven. Raven tự mình tăng tốc, khéo léo lách qua giữa đội gác rồi thoát ra ngoài cung điện.

Đội gác hoảng hốt huýt sáo. Như thể đã được huấn luyện từ trước, hai con ngựa chạy đến trước mặt họ.

Đôi mắt của Yan, người đang chạy về phía họ, dao động dữ dội.

'Làm sao đây, phải làm sao bây giờ?'

Kalian bảo dùng cách gì cũng được, nhưng Kalian hiện tại không có sức mạnh để chịu trách nhiệm cho việc này. Cậu vừa mới tạo được ấn tượng tốt với các quý tộc, nếu bị cấm túc trong thời gian còn lại thì chẳng phải sẽ công cốc hết sao.

Vì vậy, phải hành động một cách có thể chịu trách nhiệm được.

Chẳng mấy chốc, Yan như đã quyết tâm điều gì đó, nắm chặt rồi lại xòe tay ra. Sau đó, hắn tháo mái tóc xoăn màu vàng đồng đang được buộc gọn gàng để không bị phát hiện là hầu cận, rồi làm cho nó rối lên một cách vừa phải. May mà hắn không mặc đồng phục hầu cận.

"Dừng lại."

Yan nhìn thẳng vào mắt đội gác, gọi họ dừng lại.

Mắt của đội gác đồng loạt hướng về phía Yan.

Và đôi mắt màu xám xanh của Yan cũng hướng về phía đội gác.

Thoáng nghĩ đến người có cùng màu mắt đang tận hưởng vũ hội, Yan mở miệng.

"Ta là Siroian Siegfried, con trai cả của Công tước Siegfried."

Siegfried!

Ngay lập tức, đội gác cởi mũ. Rồi bằng những động tác dứt khoát, họ kẹp mũ vào bên sườn và đặt nắm tay phải lên ngực. Đó là cách chào của binh lính Kairis.

Yan khẽ gật đầu nhận lấy lời chào của họ rồi nói.

"Công tước Siegfried đã bảo lãnh cho chuyến ra ngoài của Hoàng tử Kalian."

Yan, người đã phải dùng đến cái tên mà cậu đã cố gắng quên đi vì Kalian, nhìn về phía quảng trường với ánh mắt lo lắng.

Hình ảnh chiếc áo choàng trắng tinh bay phấp phới dần dần nhỏ lại, rồi chẳng mấy chốc biến mất không còn thấy nữa.