Khi yến tiệc đang vào lúc cao trào, một hầu cận vội vã chạy đến dinh Siegfried và thì thầm vào tai vị Tổng Quản. Nghe xong, sắc mặt vị Tổng Quản cứng lại, vội vàng đến phía sau Rumein.

"Bệ hạ."

Rumein khẽ quay lại.

Vì xung quanh có nhiều người đang nghe, vị Tổng Quản đã dùng tay che miệng và truyền lời bằng một giọng nhỏ nhất có thể.

"Nghe nói Hoàng tử Kalian vừa mới ra khỏi cung điện ạ."

Đầu Rumein hơi nghiêng về phía vị Tổng Quản hơn, nhưng ngài không nói gì khác. Lời của vị Tổng Quản tiếp tục.

"Nhưng mà, nghe nói là do Công tước Siegfried đã bảo lãnh ạ."

Dù cố nghĩ xem Công tước Siegfried và Kalian có mối quan hệ gì, Rumein cũng không thể nhớ ra được điều gì. Sau một lúc im lặng, Rumein đáp bằng một giọng trầm thấp.

"...Ta biết rồi."

Chỉ vậy thôi. Rumein không ra chỉ thị gì khác mà quay đầu lại. Vị Tổng Quản, người đã hiểu ý rằng cứ để yên như vậy mà không cần có biện pháp gì khác, cúi đầu rồi lui ra.

'Siegfried à.'

Đôi mắt Rumein nheo lại.

Trong khi đó, vào thời điểm đó.

Công tước Sleiman đang ở ngoài vườn, miệng nhăn lại. Rồi cuối cùng, một tiếng lớn bật ra từ miệng ông ta.

"Phu ha ha ha! Ư ha ha! Phu ư a ha ha ha!"

Dù đã cố nén, nhưng ông ta vẫn không nhịn được mà cười phá lên. Sau khi cười một lúc lâu như vậy, Sleiman lau đi giọt nước mắt vừa ứa ra. Rồi miệng ông ta lại há ra. Thay vì lời nói, tiếng cười lại một lần nữa tuôn ra.

Những người đàn ông của nhà Siegfried, một khi đã cười hay khóc, thì không tài nào dừng lại được.

"Phu... ha. Ư khư khư khư!"

"Bây giờ không phải là lúc để cười đâu ạ!"

Cuối cùng, người đang đứng trước mặt ông ta đã đưa hai tay lên bịt miệng Sleiman lại. Người vừa nói bằng một giọng thì thầm như thể lo lắng có ai nghe thấy, chính là Yan.

"Con trai ta tin tưởng ta mà gây chuyện, lẽ nào tâm trạng của ta lại không tốt được sao?"

Một lúc lâu sau mới ngừng cười, Sleiman nói với Yan, người vẫn đang để xõa mái tóc xoăn của mình.

Vẻ mặt như sắp tức lộn ruột hiện lên trên gương mặt Yan. Thấy vậy, Sleiman lại làm ra vẻ mặt 'có gì mà phải lo chứ'.

Nếu Kalian nhìn thấy cảnh này, chắc chắn cậu sẽ nhận ra ngay hai người họ là cha con mà không cần nghe bất kỳ lời giải thích nào. Vì cả hai đều giống hệt nhau, mọi thứ đều hiện hết lên mặt.

"Thằng nhóc của con vừa chạy trốn vừa bảo làm cho đội gác không đuổi theo được, con bán đứng cái tên Siegfried này thì đội gác không đuổi theo nữa. Vậy là được rồi còn gì?"

Sleiman, người có con trai gây chuyện mà ngược lại còn vui mừng, nhìn Yan. Rồi ông ta nói như thể bảo đừng lo lắng.

"Không biết có lường trước hậu quả hay không, nhưng con đã làm rất tốt. Đó là một giải pháp hay."

"Giải quyết thì bây giờ mới phải bắt đầu đây ạ. Chẳng phải Bệ hạ sẽ hỏi xem Hoàng tử và cha quen biết nhau như thế nào sao?"

"Gấp gáp đến mức không nghĩ trước được một bước mà cứ thế hành động bừa bãi sao?"

Một nụ cười hiện lên trên môi Sleiman.

Đó không phải là nụ cười vì thấy thú vị, mà là nụ cười của một người cha đang nhìn đứa con trai vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành của mình.

"Đừng lo. Ngài ấy sẽ không hỏi đâu."

"Dạ?"

"Rumein là người suy tính quá nhiều, không thể hỏi thẳng một câu như vậy. Vì vậy, ngài ấy không thể hỏi được. Đừng nói là kỷ luật, ngài ấy sẽ cho qua như thể không có chuyện gì xảy ra. Hiểu chưa?"

Nghe vậy, Yan cau mày, chìm trong suy nghĩ rồi hỏi.

"Vì là Siegfried sao?"

Sleiman xoa xoa đầu Yan như thể đó là câu trả lời đúng.

"May là cái đầu của con không giống ta. Con ở tuổi của ta ngày xưa còn khá hơn ta đấy!"

"Có giống được cái gì đâu ạ."

Sleiman không biết rằng con trai mình đến bây giờ vẫn còn nghĩ rằng 'Hoàng tử của chúng ta là người học cưỡi ngựa qua sách vở'. Vì vậy, trước lời của Yan, ông ta lẩm bẩm 'đúng, đúng' rồi như nhớ ra điều gì đó, vui vẻ cười.

"Không phải. Dù sao thì con cũng chơi violin rất giỏi. Cái đó thì chắc chắn là giống ta rồi!"

Không biết dùng kiếm nhưng lại biết chơi violin. Đó chính là Yan.

Vì vậy, khi nhìn thấy Sleiman vừa mới đến cung điện cách đây không lâu, Yan đã có vẻ mặt chán ghét là vì đã phát hiện ra người cha đang bán đứng con trai mình mà vẫn cười sảng khoái.

"Ta, người mà con đã bán đứng một cách thẳng thừng, dù sao thì cái tên này cũng có chút giá trị."

Yan có vẻ mặt chột dạ.

Cậu đã từ bỏ sức nặng đó để đến hoàng cung, không có lý nào lại không biết.

"Nếu Rumein hỏi thằng nhóc của con rằng ta và nó có quan hệ gì, thì sau đó sẽ có một câu trả lời. Và sau khi nghe câu trả lời, Rumein chẳng thể làm gì được cả."

Nếu câu trả lời là không có quan hệ gì cả, chỉ là tình cờ nhận được sự giúp đỡ, thì sẽ thành ra Rumein đang cảnh giác với thiện ý của nhà Siegfried.

Nếu câu trả lời là có quan hệ và đã nhận được sự giúp đỡ, thì cũng vậy.

Nghe câu trả lời đó mà trừng phạt hoàng tử, thì sẽ thành ra coi thường nhà Siegfried, người đã bảo lãnh cho hoàng tử. Còn nếu tin câu trả lời đó mà không trừng phạt, thì sẽ thành ra thừa nhận mối quan hệ hữu hảo giữa hoàng tử và nhà Siegfried.

Lúc đó, Hầu tước Brissen sẽ không hài lòng. Đó là một vấn đề không có lựa chọn.

"Rumein có lẽ ngay khoảnh khắc nghe tin ta đã bảo lãnh, đã quyết định sẽ không làm gì cả. Vì vậy, thằng nhóc đó cũng chỉ cần hành động một cách trơ trẽn như thể chuyến ra ngoài hôm nay đã được dự định từ trước là được. Cho nên ta mới nói con đã làm một việc rất tốt."

Sleiman kết lại bằng một vẻ mặt đáng tin cậy.

"Vì vậy, sau này cứ thường xuyên bán đứng ta đi. Chuyện như vậy ta có thể gánh vác cho bao nhiêu lần cũng được. Có một người cha như ta là để làm gì chứ?"

Yan nhìn Sleiman với vẻ mặt như thể đã cảm động.

Cảm thấy tự hào trước ánh mắt đó, Sleiman thẳng lưng, ưỡn vai ra và nói.

"Ta không thảm hại như con nghĩ đâu!"

Đấy, lại thế rồi.

Mình thật là ngốc khi đã có lúc nghĩ rằng ông ấy thật ngầu.

Yan tặc lưỡi. Sleiman vờ như không nghe thấy, đi đến chiếc ghế dài đặt trong vườn và ngồi xuống. Yan đi theo sau ông ta và mở lời.

"Mọi người trong hoàng cung thật sự không biết con là ai phải không ạ? Cả Bệ hạ và các thành viên hoàng tộc khác nữa."

"Ta cũng có suy nghĩ chứ. Nếu không thì quan viên phụ trách nội vụ đã báo cáo từ lâu rồi. Ta đã lo liệu ổn thỏa rồi nên con không cần phải lo."

"Cũng phải. Nếu chỉ một người biết thôi, Silika cũng sẽ không đời nào để con ở bên cạnh Hoàng tử."

Sleiman mỉm cười hài lòng, lại một lần nữa xoa đầu Yan.

"Chắc tại con trai ta trông không có chút quý phái nào nên chẳng ai nghi ngờ cả."

Yan nheo mắt, liếc nhìn Sleiman.

Nhưng Sleiman không bỏ tay ra. Nhìn mái tóc xoăn màu vàng đồng giống hệt của mình, ông ta lại nhớ đến con chó xù 'Yan' đang chờ ở nhà, nên cứ muốn đưa tay ra mãi.

"Nhưng mà..."

Yan, người vừa mở lời như vậy, chợt dừng lại.

Thực ra cậu định hỏi về triệu chứng của Kalian dạo gần đây, nhưng lại nhớ đến lời Kalian nói rằng chuyện này liên quan đến ma pháp. Dù sao thì cũng là chuyện Sleiman không thể biết được, nên cậu nghĩ rằng không có gì tốt nếu tự dưng tiết lộ ra.

Nhưng vì đã lỡ mở lời nên không thể rút lại, cậu đành hỏi một chuyện khác.

"Rea vẫn khỏe chứ ạ?"

"Nó vẫn khỏe. Lần này phải dỗ dành mãi mới để nó ở nhà được đấy."

Demirea, em gái của Yan và cũng là tiểu gia chủ của nhà Siegfried. Đó là một đứa trẻ không chỉ giỏi kiếm thuật mà còn rất thông minh.

Sleiman khẽ nắm rồi lại xòe bàn tay đang đặt trên đầu gối.

Rồi ông ta nhìn luân phiên giữa lòng bàn tay đầy chai sạn của mình và bàn tay của Yan, rồi hỏi.

"Vậy còn con. Con ở đây, sống có ổn không?"

"Cha nhìn thì thấy thế nào ạ?"

"Cứ như vừa trút được gánh nặng ngàn cân."

Lúc nào cũng nói những lời như vậy.

Cứ thế này thì bảo sao mẹ không chịu về nhà.

Yan lắc đầu quầy quậy. Sleiman lắc lắc đầu, sau một lúc ngập ngừng, ông ta mở lời.

"Dù sao thì, nếu con nghĩ rằng sống mà được gọi là cậu chủ còn hơn là hầu hạ thằng nhóc đó ở đây, thì cứ về bất cứ lúc nào. Cái vị trí tiểu gia chủ mà con không muốn đó, bây giờ Leah cũng đã nhận rồi."

Thoáng nghĩ đến em gái, Yan lại nhớ đến Kalian rồi mở lời.

"Ngài ấy bằng tuổi Leah ạ."

"Ừ."

"Lần đầu tiên con đến cung cùng cha và gặp ngài ấy, ngài ấy trông như một cành cây khô quắt. Còn Leah thì như một chiếc lá mới nhú, lấp lánh."

Tiếng nước chảy róc rách vang lên từ con suối nhân tạo uốn lượn giữa khu vườn.

"Con đã nghĩ rằng ngài ấy thật đáng thương, và con đã thấy lạ vì mình có thể nghĩ về ai đó như vậy. Vì thế mà, không biết từ lúc nào con lại thấy xót xa, rồi thành ra bảo vệ. Và bây giờ, con chỉ muốn được dõi theo ngài ấy. Sau khi trở nên như vậy, bây giờ con đã thấy cuộc sống này cũng ổn."

"Ừ. Vậy thì được rồi."

Sleiman, người đang nhìn chằm chằm vào mặt Yan, cười với vẻ mặt như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

Ông ta chợt nhớ đến hình ảnh Kalian và Yan đang nói chuyện với vẻ mặt thoải mái. Cả bước chân đầu tiên đầy khí thế của Kalian cũng hiện lên.

"Thằng nhóc đó. Nếu cứ tiếp tục dõi theo, chắc sẽ có nhiều chuyện thú vị lắm đây."

Yan tròn mắt. Trước vẻ mặt 'ý cha là sao', Sleiman nói thêm.

"Thì là vậy đó. Không biết thì thôi. Dù sao thì ngày mai ta về rồi, chắc một thời gian nữa sẽ không gặp được con."

"Gì mà không gặp được chứ ạ. 3 tháng nữa chẳng phải sẽ gặp sao."

"Con thật sự định thôi việc sao?"

Yan lắc đầu, đơn giản đáp.

"Vì ngài ấy sắp tròn mười lăm tuổi rồi ạ."

"À, ừ. Đã đến lúc đó rồi nhỉ. Được. Ta sẽ chờ."

Yan buộc lại tóc một cách gọn gàng rồi đứng dậy khỏi chỗ.

Vì đã nói chuyện xong với cha mình là Sleiman, nên cậu định sẽ đến gần cổng chính để đợi Kalian.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ngài lúc đó. Thưa Công tước Siegfried."

Yan, người không biết từ lúc nào đã trở lại thành hầu cận của Kalian, lịch sự hành lễ.

Sleiman làm vẻ mặt chán ghét, vẫy vẫy tay như thể bảo đi nhanh đi. Yan cười rồi quay người rời đi.

Vắng vẻ.

Dù ở trong hoàng cung, yến tiệc vẫn đang vào lúc cao trào, nhưng sự kiện ở quảng trường đã kết thúc hoàn toàn. Mọi người hoặc đã về nhà, hoặc đã tụ tập ở các quán rượu gần đó để tận hưởng nốt cuộc vui vẫn chưa tàn. Quảng trường, nơi cả ngày đã đông đúc náo nhiệt, giờ đây chỉ còn những chiếc đèn ma pháp chiếu sáng đài phun nước.

Cộc cộc, cộc cộc.

Trong sự tĩnh lặng, tiếng vó ngựa không đúng lúc vang vọng khắp quảng trường. Điểm xuất phát của âm thanh là hai con ngựa từ trong cung điện đi ra. Lúc đầu, chúng có vẻ đi dọc theo con đường hoàng gia, nhưng chẳng mấy chốc đã đổi hướng và đi ngang qua quảng trường Hatsuara.

Đó chính là ngựa của Alan Manassil và Kalian.

Kalian đang đuổi theo Alan là chuyện đương nhiên, và Alan cũng biết rằng có người đang theo sau mình. Nhưng vì không có ý định dừng ngựa, nên ông ta chỉ im lặng nhìn về phía trước.

Thế nhưng, dù khoảng cách với con ngựa theo sau đã gần, đối phương lại không hề gọi ông ta dừng lại. Hành động cứ im lặng bám theo sau của đối phương khiến ông ta tò mò.

Liếc nhìn ra sau, Alan cau mày.

'Ai vậy?'

Thoáng nhìn thấy là một chiếc áo choàng màu trắng. Đội gác không mặc những chiếc áo choàng lộng lẫy như vậy.

Lúc này mới nhận ra người bám theo sau không phải là một kỵ sĩ đơn thuần, Alan giảm tốc độ ngựa và dừng lại. Tiếng vó ngựa theo sau cũng nhỏ dần.

Không biết từ lúc nào đã đến giữa quảng trường, nên ánh sáng từ đài phun nước chiếu sáng cả khu vực xung quanh.

Quay đầu lại, Alan lúc này mới có thể xác nhận được trang phục của đối phương một cách chi tiết. Đúng như dự đoán, đó tuyệt đối không phải là của đội gác.

Nhìn qua cũng biết là quý tộc, hoặc là hoàng tộc.

Chẳng mấy chốc, đối phương xuống ngựa, chậm rãi đi tới rồi đứng dưới ánh đèn nhìn Alan.

Tóc đen. Mắt đỏ.

Alan cũng đã nhìn thấy gia đình Quốc vương ở quảng trường vào sáng nay. Vị hoàng tử thứ ba có gương mặt giống hệt người đã được chiếu trên tấm pha lê đặt ở đúng vị trí này, bây giờ đang đứng trước mặt Alan.

'Vị hoàng tử nhỏ này có chuyện gì nhỉ.'

Một sự tò mò sâu sắc hiện lên trong mắt Alan.