Cung Heisia, nơi Hoàng hậu Silika ở.

Trong khu vườn phía sau nơi đó, có một nhà kính với kích thước phải bằng hai phòng của Kalian gộp lại.

Nhà kính, với tất cả tường và trần đều bằng kính, lúc nào cũng tràn ngập lá Renieri. Khác với mùi nước hoa nồng nặc của Silika, bên trong nhà kính lại không có mùi hương đặc biệt nào. Vì loài hoa Renieri màu trắng huyền bí một năm chỉ nở một lần duy nhất.

Bên trong nhà kính đó, có một bộ bàn ghế màu trắng được đặt, và Silika với vẻ đẹp như tranh vẽ đang ngồi đó.

Tuy nhiên, nhìn thấy đôi mắt sắc lẹm đó của bà ta, vai Lennon giật giật.

'Lại có vẻ tâm trạng không tốt rồi... Mà thôi, làm sao mà tốt được.'

Vào ngày đầu tiên của lễ hội, Nhị hoàng tử Franz đã xuất hiện ở quảng trường trong tình trạng say xỉn.

Chỉ riêng việc đó đã đủ khiến người ta tức lộn ruột, nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ khác. Đến bây giờ, sau hai ngày, không một ai chỉ trích Franz. Sự thật rằng vì Kalian mà đến cả một ánh mắt trách móc cũng không hướng về phía Franz, đã càng kích động Silika hơn.

Lòng Lennon cũng nặng trĩu theo. Vừa mới đến, hắn đã định báo tin Alan Manassil đã đến Kairis, nhưng với tình hình này, tốt hơn hết là không nên nói ra. Vì dù sao thì tin tức đó, không cần phải thông qua Lennon, bà ta cũng sẽ nghe được.

'Chỉ cần đưa đôi giày rồi mau chóng quay về thôi.'

Lennon, với một tâm trạng dè dặt , ra hiệu bằng mắt với vị quản gia đang đứng phía sau.

Vị quản gia đưa hộp quà đang cầm trên tay cho thị nữ trưởng, và thị nữ trưởng sau khi nhận lấy đã mở nắp hộp và giơ ra trước mặt Silika.

"Đây là cái gì?"

Rõ ràng là đã biết hết rồi, nhưng Silika vẫn hỏi như vậy và nhìn vào trong hộp.

Đó là một đôi giày màu vàng nhạt rất hợp với màu mắt của Silika, ở giữa phần trang trí bằng vàng trên giày có đính một viên kim cương lớn. Lông mày của Silika, người vừa lướt qua đôi giày, khẽ nhướng lên. Bà ta có vẻ hài lòng.

"Là viên kim cương của Tensil mà thần đã nói ạ. Chẳng phải họ đã phát hiện ra một mỏ kim cương khi đang xây dựng con kênh sao. Nghe nói đây là một trong những sản phẩm được làm từ những viên đá thô đầu tiên ở đó. Không biết ngài có vừa ý không?"

Silika, người quay đi uống một ngụm cà phê, đáp lại.

"Cũng không tệ."

"Vậy thì may quá ạ. Vậy nên, chuyện mà thần đã lên kế hoạch...!"

"Chuyện đó thì để sau."

Miệng Lennon ngượng ngùng ngậm lại.

Silika, người đã cắt ngang lời Lennon, quay đầu lại nhìn thị nữ trưởng một lúc.

Đó cũng có nghĩa là phần bình phẩm về đôi giày đã kết thúc. Đừng nói là một lời cảm ơn, đến cả chuyện định nói cũng bị chặn lại, vẻ mặt Lennon hơi nhăn lại.

'Bà ta có biết thứ đó đáng giá bao nhiêu không chứ!'

Vị thị nữ trưởng, người không hề quan tâm đến suy nghĩ đó của Lennon, hành lễ với vẻ mặt bình thản rồi đưa quản gia của Lennon ra ngoài nhà kính.

"Đã hai tháng rồi. Sao vẫn chưa được."

Nắm tay đặt trên bàn siết chặt lại. Giọng nói rít qua kẽ răng.

Trước gương mặt đột ngột thay đổi của Silika, Lennon không hề kinh ngạc. Vì hắn biết rõ hơn ai hết, tính cách của bà ta vốn là như vậy.

Lennon cố gắng mỉm cười, dỗ dành Silika.

"Chuyện đó... có lẽ là vì Phước lành của Sisyphanian."

"Chẳng phải đã nói là cũng đã để tâm đến sức mạnh của Phước lành rồi sao. Những lời đồn về Tam hoàng tử đang vang lên khắp nơi. Vô cùng gai mắt."

Lennon nuốt nước bọt khô khốc.

Silika, người đang phẩy quạt và chìm trong suy nghĩ, lại mở miệng.

"Sau khi về, hãy gửi thêm đồ đến đây. Ta sẽ tăng liều lượng."

"Không phải sẽ nguy hiểm sao ạ? Hay là ngài dùng cách khác thì hơn...!"

Silika không nghe hết lời Lennon.

Bà ta quay đầu đi, vẫy tay về phía cửa, thái độ đó giống hệt như đang đuổi một con ruồi.

Tiếng nghiến răng nhỏ vang lên trong miệng Lennon. Nhưng cũng chỉ đến vậy, cuối cùng Lennon còn chưa kịp bắt đầu câu chuyện định nói đã bị đuổi ra khỏi đó.

Rumein chìm trong suy nghĩ với đôi mắt càng thêm sâu thẳm.

'Một ngôi nhà để ở lại Kairis sao.'

Tất nhiên, đó là một việc đáng mừng.

Vốn dĩ ông cũng đang có ý định giữ Alan lại Kairis nên mới cho gọi đến đây. Vì ông đã phán đoán rằng, để trấn áp thế lực của Silika hiện tại, cần phải có một nhân vật tầm cỡ như Alan.

'Hắn ta có ý đồ gì khi nói những lời như vậy.'

Nhưng Alan lại là người mở lời trước, nên việc nghi ngờ ý đồ của ông ta là không thể tránh khỏi.

"Ở quảng trường, ta đã thấy một con mèo mắt đỏ, khá là vừa ý. Ta đã định bụng sẽ dạy dỗ và nuôi nấng nó, nhưng lại nhận ra chính ta lại không có nơi nào để ở."

Rumein, sau một lúc im lặng, nói.

"Ngươi định dạy Kalian cái gì?"

"Chẳng phải sẽ rất thú vị sao."

Alan, người hỏi lại như vậy, cầm một chiếc bánh quy trên bàn lên. Rồi ông ta bẻ đôi nó, cho vào miệng và nhai nhồm nhoàm rồi nuốt xuống.

Sau khi nhận được câu hỏi của Quốc vương mà lại có một hành động như vậy, có thể nói là vô cùng vô lễ, nhưng Rumein vẫn im lặng chờ đợi. Chẳng mấy chốc, Alan, sau khi uống thêm một ngụm trà để thấm giọng, nói với vẻ mặt đầy mong đợi.

"Tóc đen và mắt đỏ. Và ma pháp."

"Vậy có nghĩa là... ngươi định sẽ ở lại Kairis để dạy ma pháp cho Hoàng tử Kalian sao."

"Không chỉ vậy, ta còn có ý định sẽ tạo ra một môi trường mà con mèo đó sẽ thích. Muốn vậy thì chẳng phải cũng phải giúp chủ nhà dọn dẹp nhà cửa một chút sao."

Nói là nuôi nấng đệ tử chỉ là một cái cớ, ý đồ thực sự là dọn dẹp thế lực của Silika và đưa Kalian lên làm Hoàng thái tử tiếp theo.

Tất nhiên, điều đó không có gì hại cho Rumein. Rumein cầm tách trà lên uống một ngụm, đặt xuống rồi hỏi.

"Có gánh vác nổi không. Như ngươi biết đấy, tình hình trong nhà bây giờ đang rất hỗn loạn."

"Ta cũng là lần đầu tiên nuôi nấng cái gì đó. Không biết ngài có gánh vác nổi không."

Một nụ cười thoáng hiện trên môi Rumein.

"Mà thôi, danh phận này cũng tốt đấy. Sư phụ và đệ tử."

Mối quan hệ thầy trò với một hoàng tử.

Đó là một danh phận hợp lý nhất để Alan có thể ở lại Kairis.

Tất nhiên, nhà Hầu tước Brissen, bao gồm cả Silika, sẽ cố gắng phản đối việc dạy ma pháp cho hoàng tử, nhưng đối thủ lại là Alan Manassil.

"Vì tôi đã đích thân chỉ định Hoàng tử Kalian làm đệ tử của mình, nên nhà Brissen không có lý do chính đáng để ngăn cản. Và tôi cũng không thể nào cả ngày chỉ dạy ma pháp được, nên người thầy có thời gian rảnh rỗi này có giúp Bệ hạ một vài việc, họ cũng không thể cản trở được. Đó quả là một lá thư mời tử tế."

Nghe vậy, đầu Rumein khẽ cử động.

Vì trong lời nói có một sắc thái như thể chính Kalian đã tạo ra danh phận này. Nhưng Alan không giải thích gì thêm về chuyện đó.

Chẳng mấy chốc, sau khi đã sắp xếp lại suy nghĩ, Rumein đáp lại Alan.

"Được. Ta sẽ chuẩn bị một nơi để ở. Ngôi nhà vốn đã hỗn loạn, có thêm một người nuôi mèo vào cũng chẳng có gì tệ hơn."

Alan khẽ cúi đầu thay cho lời cảm ơn.

Tuy nhiên, cuộc đối thoại vẫn chưa kết thúc. Ngoài việc cho phép ra, câu hỏi của Rumein tiếp tục.

"Nhưng ta tò mò không biết tại sao. Đó là một đứa trẻ nghe nói chẳng có gì đặc biệt."

"Không có gì đặc biệt sao."

Đôi mắt của Alan, người hỏi lại, đầy ý tứ.

"Ngược lại, tôi thấy khó mà tìm được một điều không đặc biệt ở Hoàng tử Kalian."

Đến cả tình trạng sức khỏe cũng đặc biệt một cách không cần thiết.

"Ta nghe nói đứa trẻ đó rất nhát gan. Nghe nói đến cả ngựa cũng sợ, nhưng nghe chuyện nó đã đuổi theo ngài, xem ra đã sửa được rồi."

Alan nhớ lại cảnh Kalian điều khiển ngựa với một kỹ năng vô cùng điêu luyện, và cả việc cậu đã tựa vào con ngựa đó.

'Mà khoan đã. Tại sao từ nãy đến giờ...'

Rồi bỗng nhiên, ông ta cảm thấy một sự khác lạ khó tả trong lời nói của Rumein.

"Ta nghe nói, Randel thì như biển sâu, còn Franz thì như sóng dữ. Kalian thì, chà. Chỉ nghe nói là một đứa trẻ ngoan ngoãn, không gây chuyện. Ta không biết nó có tài năng."

'Tại sao ngài ấy cứ nói là "nghe nói"? Cứ như thể...'

Như thể chưa từng tự mình quan tâm và quan sát bao giờ.

"Nếu có gì đó nổi trội, chắc cũng đã được báo lại cho ta rồi. Nên thực ra ta đã hơi ngạc nhiên."

Alan cầm tách trà lên thấm giọng rồi đứng dậy khỏi chỗ.

Rồi ông ta sải bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn trải rộng bên ngoài. Có lẽ cần phải nói thêm một câu chuyện đáng ngạc nhiên hơn nữa.

"Tôi cũng giống như Bệ hạ, đã kết hôn hơi sớm. Vì vậy nên đã có một đứa cháu gái như ngựa non rồi ạ."

Khoảnh khắc đó, ngón tay Rumein khẽ động đậy.

Dù đã biết, nhưng có lẽ cần thời gian để quen với việc một người đàn ông trông trẻ hơn mình lại nói những lời này.

Tất nhiên, 'câu chuyện đáng ngạc nhiên hơn' mà Alan nghĩ đến không phải là khoe cháu gái. Alan đưa tay ra, lòng bàn tay hướng xuống dưới và nói.

"Lần cuối cùng gặp, tóc nó đến ngang hông tôi. Chắc là khoảng này... Bây giờ chắc đã cao hơn rồi. Vậy thì, khoảng này."

Tay Alan giơ lên cao hơn một chút.

Dù không hiểu tại sao tự dưng lại nói chuyện chiều cao, nhưng Rumein trước hết vẫn im lặng lắng nghe. Alan, người đang nhìn chằm chằm vào Rumein, hỏi.

"Bệ hạ có biết chiều cao của các hoàng tử không ạ. Rằng khi đứng cùng Bệ hạ, họ cao đến đâu."

Rumein không trả lời. Vì ngài không biết.

Alan, người đã dự đoán được điều đó, dời mắt đi và nhìn chằm chằm vào những tập tài liệu trên bàn.

"Tôi biết rằng, đôi khi sự quan tâm trở thành liều thuốc độc, và sự vô tâm lại trở thành liều thuốc chữa. Nhưng tôi càng biết rõ hơn rằng, bận rộn không thể trở thành bất kỳ cái cớ nào. Chẳng phải hôm qua ngài cũng đã ở cùng các hoàng tử sao. Đã cùng đi, cùng đứng, làm sao ngài lại không biết được."

Ánh mắt Rumein trở nên lạnh lẽo.

Ngài cảm thấy Alan bây giờ đang cố can thiệp vào cả lĩnh vực riêng tư của Quốc vương.

"Ngài Manassil. Sự quan tâm của ngài đã đi quá giới hạn rồi. Ngài hôm nay mới gặp ta lần đầu. Cách ta đối xử với con cái không cần phải phù hợp với tiêu chuẩn của ngài."

Một giọng nói không hề che giấu sự khó chịu tiếp tục.

"Giải thích những chuyện này cũng thật nực cười, nhưng ta rất yêu thương các hoàng tử."

"Ngài thật sự nghĩ vậy sao?"

Rumein im lặng một lúc rồi nhìn chằm chằm vào Alan. Vì biết ông ta là ai, nên ông đang cố gắng không nổi giận thêm. Rumein, với ý nghĩ phải nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại vô bổ này, đáp lại.

"Kalian mà ngài đã gặp, đứa trẻ đó lại càng đặc biệt hơn. Đối với ta, nó là một ngón tay còn chưa kịp cắn đã thấy đau rồi. Vì ngài nói sẽ dạy dỗ đứa trẻ đó, nên ta sẽ cố gắng hiểu cho thái độ bây giờ của ngài, nhưng mà,"

"Ha!"

Alan bật cười thành một tiếng ngắn.

Đó là một nụ cười khẩy rõ ràng, cắt ngang lời của Quốc vương.

Vẻ tức giận hiện lên trên gương mặt Rumein, nhưng Alan không phải là người sẽ để tâm đến những thứ đó. Alan nhìn Rumein với vẻ mặt không hề nao núng và nói.

"Nếu vậy thì xin ngài đừng chỉ nghe kể lại nữa, mà hãy thử nhìn kỹ vào đi ạ."

"Nhìn cái gì chứ?"

Rumein hỏi mà không hề do dự, như thể chẳng có gì khiến ngài phải bận lòng. Rốt cuộc thì phải nhìn kỹ vào cái gì?

'Không ngờ lại không biết gì thật!'

Đuôi mắt Alan nhếch lên.

Một giọng nói rõ ràng đang cố nén giận vang lên.

"Đừng nói là một ngón tay còn chưa kịp cắn đã thấy đau, mà hãy thử cắn một lần đi ạ. Xem nó có đau hơn trước đây không, hay là bớt đau hơn."

"..."

"Nếu cứ tiếp tục đứng ngoài quan sát, ngài sẽ mất nó đấy."

Rumein nói bằng một giọng sắc lẻm.

"Ngài Manassil. Hãy nói thẳng ra."

Alan lại đi đến và đứng trước mặt Rumein.

Vì nhớ đến tấm lưng gầy gò của Kalian, nên lần này giọng của Alan đã thay đổi. Ông ta nói nhỏ hơn và nhanh hơn như một tràng.

"Da dẻ có sắc xanh, dưới móng tay mang sắc tím. Môi thì khô, hơi thở dồn dập. Quanh viền mắt đã bắt đầu có sắc tối. Đang định đứng dậy thì lại nhắm mắt và dừng lại. Chắc là cảm thấy chóng mặt. Bộ lễ phục thì có dấu hiệu đã được sửa chữa một cách vội vã. Chắc chắn là đã thu nhỏ kích cỡ. Mất bao lâu để may một bộ lễ phục? Một tháng?"

Vẻ tức giận trên gương mặt Rumein dần dần biến mất.

Ông không thể trả lời "phải" cho câu hỏi của Alan, nên đã cắn chặt môi dưới. Vì ông đã nhận ra Alan định nói gì.

"Không lẽ, có kẻ nào đó đã... với đứa trẻ đó."

Alan lại cắt ngang lời Rumein.

"Vâng. Ngài hiểu ra ngay nhỉ. Nếu vậy thì ngài cũng đã có thể nhận ra ngay rồi. Nếu là người khác thì không nói... nhưng một người như Bệ hạ, người đã từng trải qua chuyện tương tự, thì phải nhận ra chứ. Tôi cũng, đã từng như vậy."

Freya.

Cái tên đã cố gắng xếp lại trong đầu Rumein lại hiện lên.

"Dù không phải là chuyện đó, thì chỉ trong một tháng mà phải sửa lại quần áo, nhìn qua cũng đã thấy rõ rồi. Dù không biết chiều cao, dù không nhìn tay hay môi đi nữa, thì việc gầy đi như vậy, ngài đáng lẽ phải biết chứ. Thứ mà đứa trẻ đó tìm đến để được sống, đáng lẽ phải là người cha, chứ không phải là một pháp sư chưa từng gặp mặt!"

Rumein cúi gập người, đưa hai tay lên che mặt.

Đầu ngón tay run rẩy. Hoàn toàn không ngờ tới.

"Trúng độc sao..."

"Ngón tay mà ngài nói là rất yêu thương đó, bây giờ hãy thử cắn xem sao ạ."

Alan cúi người xuống, nhặt lấy nửa chiếc bánh quy còn lại. Rồi ông ta vừa nhai nuốt nó, vừa nhìn xuống Rumein. Qua kẽ tay đang che mặt, có thể nhìn thấy trọn vẹn vẻ mặt méo mó vì đau đớn.

"Hoặc là đừng có làm ra cái vẻ mặt như vậy nữa."

Alan lùi lại một bước. Giống như đã làm với Kalian, đó là ý nói sẽ không động vào tâm trạng của Rumein nữa.

"Chuyện lần này, xin ngài cứ tiếp tục vờ như không biết. Bây giờ như vậy sẽ tốt hơn. Nhưng tôi mong rằng sau này sẽ không có chuyện như vậy nữa, nên đã mạn phép nói ra. Xin ngài thứ lỗi."

Nói xong, Alan hành lễ với một dáng vẻ không chút sai sót rồi cứ thế đi ra ngoài.