Đúng vậy. Rõ ràng là cơ thể có vấn đề.

"Lúc đầu, con cho qua vì nghĩ rằng do không ra ngoài. Sau khi cảm thấy đau ở tim, con đã nghĩ liệu có phải là vấn đề về mana không. Con cũng đã lo lắng liệu có phải tim có vấn đề hay không."

Có vẻ như tất cả đều không phải.

"Vậy thì, đây chắc hẳn là thuốc giải độc."

"Đúng vậy. Dù được làm một cách vội vã, nhưng ta đã xác nhận là có thể giải độc, nên đến khi con dùng hết chỗ này, con sẽ khỏi hẳn. Vậy thì từ lúc đó, ta cũng sẽ bắt đầu xem xét ma pháp của con, hoàng tử ạ."

Ánh mắt của Kalian không rời khỏi chiếc túi thuốc.

Alan, người đang im lặng nhìn Kalian như vậy, bắt đầu giải thích một cách điềm tĩnh như thể đang nói về một người thứ ba nào đó.

"Đó là một loại kịch độc tên là Tacrimosa. Nó được tạo ra bằng cách trộn máu và nọc của một loài rắn tên là Crimosa với một vài loại độc dược. Nếu một vị hoàng tử hôm qua còn khỏe mạnh mà đột nhiên qua đời, người ta sẽ thấy kỳ lạ, nên có vẻ như họ đã muốn làm nó trông giống như đang dần dần đổ bệnh. Nhưng mà, những loại độc thông thường thì sẽ bị chữa khỏi bởi sức mạnh của Phước lành, nên chắc hẳn họ đã cho con dùng một lượng nhỏ kịch độc một cách đều đặn."

Thật là tàn nhẫn.

Kalian mới chỉ có mười bốn tuổi.

Tội lỗi duy nhất, chỉ là đã giống Freya.

"Muốn vậy thì, nó phải là một thứ không mùi, không vị, không phản ứng với bạc, lại còn thể hiện những triệu chứng tương tự như bệnh tật, và phải là thứ có thể dễ dàng kiếm được với số lượng lớn để có thể cho dùng trong một thời gian dài. Loại độc phù hợp với triệu chứng của Hoàng tử và những điều kiện đó, chính là nó."

Kalian không trả lời, lại cúi đầu xuống.

Alan tiếp tục giải thích. Những điều mà ông ta đang nói bây giờ, là những thông tin mà ông ta đã tìm được sau khi ngồi lỳ cả ngày ở tòa nhà Hiệp hội Pháp sư và thúc ép các pháp sư đang sống ở Teinansha hôm qua.

"Nếu không có sức mạnh của Phước lành... Dù có dùng một lượng nhỏ đi nữa, con cũng sẽ ho như bị bệnh ở phổi, rồi trong vòng một tuần sẽ nôn ra máu và chết. Vì phải chữa một thứ độc như vậy, nên tim con chắc hẳn đã phải chịu gánh nặng. Vì thế mà con cảm thấy như khả năng trị thương đã biến mất, và khi cố gắng dùng mana thì lại có phản ứng chống lại. Vì tim đã mệt đến chết rồi mà lại còn định dùng thêm sức, nên nó đành phải hét lên là đau thôi."

Kalian định đóng chiếc túi thuốc lại nhưng lại lỡ tay làm rơi. Vài viên thuốc rơi ra trên đầu gối. Kalian vội vàng nhặt chúng lên và bỏ lại vào.

Những ngón tay đang nhặt thuốc run lên.

Không phải vì sợ hãi. Mà là vì phẫn nộ.

'Kalian rõ ràng đã bị ám sát. Không phải là bị đầu độc. Nhìn vào việc ngay từ đầu đã không thể dùng mana, thì cũng không phải là do mình đã thay đổi tình hình rồi bị trúng độc. Vậy thì có nghĩa là, họ cũng đã dùng độc với Kalian trong quá khứ ban đầu.'

Trước một nghi vấn khác mà sự thật đó mang lại, một cơn phẫn nộ không thể kìm nén dâng lên.

"...Tại sao."

Kalian, người đang nắm chặt chiếc túi trong tay, nhìn Alan.

'Tại sao lại phải siết cổ một đứa trẻ đã sắp chết rồi!'

Vai Alan thoáng giật nảy.

Vì ông ta đã nhìn thấy sát khí tràn ngập trong đôi mắt đỏ rực. Dù nó đã biến mất không một dấu vết như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhưng đó chắc chắn không phải là ánh mắt mà một thiếu niên có thể có được.

"Xin lỗi, thưa sư phụ. Con đã không nghĩ đến hướng đó."

Trước lời của Kalian, Alan, trong lúc cố gắng gạt đi ánh mắt vừa nhìn thấy khỏi đầu mình, đáp lại.

"...Không phải chỉ có những con dao bay đến trước mắt mới sắc bén. Đôi khi, những thứ không nhìn thấy còn sắc bén hơn."

Kalian khắc sâu lời của Alan vào lòng.

Kiếm sư không bị ảnh hưởng bởi độc. Vì vậy cậu đã lơ là.

Cậu là Bern, người đã từng trải qua chiến trường đầy rẫy những âm mưu ám sát bằng đủ mọi phương pháp. Vậy mà cậu lại lơ là.

'Vì bị ám ảnh bởi sự thật là đã bị siết cổ chết, nên đã không nghi ngờ đến việc trúng độc.'

Dù có những triệu chứng rõ ràng, cậu vẫn không nghĩ đến độc.

Đó là một sai lầm lớn mà không phải ai khác, chính Kalian không được phép phạm phải.

"Tình trạng trúng độc có nghiêm trọng không ạ?"

"Theo ta thấy thì là chuyện ngày một ngày hai."

Kalian bật cười thành tiếng. Cảm thấy tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn nhiều nhờ lời nói của Alan, cậu hỏi.

"Nếu vừa uống độc vừa uống thuốc giải, thì có trở nên tệ hơn không ạ?"

Vẻ mặt Alan nhăn lại.

" Đừng có làm thế. Dù tốc độ có thể chậm lại, nhưng cuối cùng cũng sẽ trở nên nguy hiểm."

"Sẽ chậm lại được khoảng bao lâu ạ?"

"Ta cũng không phải là trị liệu sư nên khó có thể đảm bảo. Có thể là mười ngày, cũng có thể là nửa tháng."

Kalian có vẻ mặt hài lòng.

"Nếu chậm lại được đến mức đó thì đủ rồi ạ. Con sẽ dùng cả hai cùng lúc."

" Đừng nói với ta là con định dùng cả độc và thuốc cùng lúc nhé?"

Không biết đây là chửi, là nói trống không, hay là kính ngữ nữa.

"Vâng. Nếu chỉ là một vấn đề thông thường của cơ thể thì không nói, nhưng nếu là độc thì phải đối phó một cách thận trọng. Đây là tình huống không thể nói là sẽ không dùng ngay được."

Nhìn vào đôi mắt đầy lo lắng của Alan, Kalian nói tiếp.

"Có lẽ là trong trà uống mỗi sáng. Ngoài cái đó ra, con không dùng thứ gì giống nhau mỗi ngày cả. Nhưng mà, lúc nào cũng là uống trước mặt mọi người. Con không nghi ngờ các thị nữ, nhưng có lẽ không nên xem nhẹ bất kì khả năng nào."

Có lẽ, thật sự có lẽ.

'Kalian ban đầu có lẽ đã nhận ra rằng mình đang dần dần bị trúng độc. Có lẽ cậu ta đã từ chối uống trà có độc.'

Nếu Silika biết Kalian đã nhận ra trong trà có độc, bà ta có thể đã phái sát thủ đến ám sát một đứa trẻ sắp chết vì trúng độc. Nếu là Silika, chắc chắn bà ta đã làm vậy.

'Nếu bây giờ mình ngừng uống trà, họ sẽ ngay lập tức dùng cách khác. Tình hình của mình lúc đó và bây giờ khác nhau, nên khó có thể chắc chắn họ sẽ dùng cái gì để giết mình.'

Alan mở lời với Kalian, người đang sắp xếp lại suy nghĩ.

"Hoàng tử. Nếu con lo lắng vì không có bằng chứng để bắt thủ phạm, thì đừng lo. Ta đã thu thập được bằng chứng về việc thương đoàn Brissen trong mấy tháng gần đây đã nhập về rất nhiều rắn với lý do là dùng da, và bây giờ Hiệp hội Pháp sư cũng đang điều tra theo nhiều hướng."

Chỉ trong một ngày, Alan đã tìm ra được rất nhiều thứ.

"Cảm ơn thầy. Vậy là con có thể giữ nó lại làm con át chủ bài. Nhưng chỉ riêng điều đó thì không thể hạ bệ được Silika. Con phải tìm cách khác."

Không chỉ vậy, còn thu thập được cả bằng chứng, đúng là đáng nể. Kalian, người không biết đã có bao nhiêu pháp sư được huy động để tìm ra được những điều này, chỉ cười toe toét.

"Cho đến khi tìm ra được cách khác, Silika không biết được sự thật rằng con đã nhận ra trong trà có độc. Nhưng con đã luôn uống trà đó trước mặt tất cả các thị nữ. Không có cách nào để không uống mà đổ đi được, nên dù có uống thuốc giải cùng, con vẫn phải tiếp tục uống trà."

"Hơn nữa, nếu chuyện trong trà buổi sáng có vấn đề bị lộ ra, Yan và các thị nữ khác sẽ gặp nguy hiểm. Vì đã đưa độc cho con trong một thời gian dài như vậy, họ sẽ không thể nào yên ổn được."

"Chú voi con thì chắc không sao đâu."

Trước lời lẩm bẩm như tự nói với mình của Alan, Kalian hỏi lại.

"Dạ?"

"Không có gì. Nhưng mà, sao con lại tin tưởng người hầu cận đó đến vậy?"

Trước câu hỏi đó, Kalian chỉ tay vào mặt mình và đáp.

"Cậu ấy không biết nói dối. Đây này, mọi thứ đều hiện hết lên mặt."

Rồi cậu nhìn vào lòng bàn tay phải của mình. Một vết sẹo nhỏ nhưng rõ ràng vẫn còn đó, là dấu vết bị thương trong vụ việc với Franz.

Cậu nhớ đến Yan đã nắm lấy bàn tay đó và khóc như một đứa trẻ.

"Và đơn giản là... con tin cậu ấy."

Alan im lặng gật đầu.

Kalian nói tiếp.

"Vì không phải là loại độc chỉ dùng một hai ngày, nên Silika chắc hẳn cũng đã lường trước khả năng bị phát hiện. Dù vậy mà vẫn cứ làm, có nghĩa là bà ta cũng đã chuẩn bị sẵn đường lui đảm bảo khi bị phát hiện. Thậm chí bà ta còn dám nói thẳng trước mặt con rằng sẽ giết con."

Cậu nhớ lại thái độ của Silika trong bữa tối với Tử tước Lennon Brissen. Đó rõ ràng là một thái độ không sợ bị bắt thóp.

"Nếu không cẩn thận, con không những không hạ được Silika mà còn mất đi người của mình. Ngược lại, bà ta còn đổ oan cho con nữa. Nếu vậy, dù có thích khách đến hay bị tiếp xúc với một loại độc khác, cũng sẽ rất khó để ngăn chặn."

Alan thở dài thật sâu.

"Vì vậy, cho đến khi có được một lá bài tử tế, tối thiểu là cho đến khi tìm được cách làm cho bà ta hoàn toàn từ bỏ dùng độc, con sẽ dùng cả hai cùng lúc. Sau đó, những con dao hữu hình bay đến, dù thế nào cũng có thể đỡ được."

Alan nhìn Kalian với vẻ mặt phức tạp.

Kalian mỉm cười rạng rỡ, cầm một viên thuốc giải lên.

"Vậy thì, con xin nhận một cách biết ơn."

Rồi cậu không hề do dự, cho nó vào miệng và nuốt xuống. Thấy vậy, Alan nhíu mày.

"Chẳng phải ta đã bảo phải nghi ngờ rồi hãy dùng sao? Lỡ như đó mới là độc thật thì sao."

"Vậy thì cũng đành chịu thôi ạ. Nếu thầy không tin con đến mức đó, thì chẳng phải là lỗi của con vì đã không thể tạo được lòng tin sao."

Alan cười khẩy và nói.

"Con ăn nói khéo léo thật đấy."

"Lời nói phát ra từ cái miệng đã dụ dỗ được Alan Manassil, chẳng lẽ lại không khéo sao ạ."

Kalian đáp lại với vẻ mặt tự hào, như thể vừa được khen vậy.

Alan, sau khi im lặng nhìn Kalian một lúc, hỏi.

"Được rồi. Bây giờ ta cần phải làm gì cho con nữa đây."

Chỉ riêng việc chỉ cho cách sống sót đã là quá đủ, nhưng Kalian vẫn còn rất cần sự giúp đỡ của Alan. Kalian đáp lại bằng một giọng trầm ổn.

"Tối mai, xin hãy đưa con ra khỏi cung điện một lần."

Đó là một việc hoàn toàn có thể làm được.

Alan gật đầu.

"Bao nhiêu lần cũng được."

Lách cách.

Cậu khẽ tung chiếc túi thuốc đang cầm trên tay lên rồi bắt lấy, tiếng những viên thuốc giải lăn trong túi vang lên.

Sau khi Alan quay về, Kalian lần đầu tiên đã không giữ lời hứa với Yan. Cậu không hề động đến bữa trưa, chỉ mân mê chiếc túi và chìm sâu trong suy nghĩ.

Yan, người biết rằng câu chuyện mà Kalian đã nói với Alan có liên quan đến tình trạng sức khỏe, đang có vẻ mặt bất an. Dù vậy, cậu vẫn chỉ im lặng đứng bên cạnh.

Lách cách.

Chiếc túi thuốc lại một lần nữa phát ra âm thanh trong tay Kalian.

"...Yan."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

"Trong vòng mười ngày tới, có lịch trình nào có quý tộc tham dự không?"

"Vì lịch trình với quý tộc đã bị tạm dừng trong một tháng trước lễ hội, nên trong thời gian tới sẽ có khá nhiều ạ."

Thật may mắn. Kalian gật đầu.

"Cụ thể là có những gì?"

Có lẽ đang cố nhớ lại lịch trình của Kalian, Yan cúi mắt xuống và sắp xếp lại suy nghĩ một lúc lâu. Rồi cậu bắt đầu liệt kê từ những lịch trình gần nhất.

Những lịch trình đi ra ngoài cung điện, và những lịch trình được tiến hành bên trong, tuôn ra như thác đổ. Kalian, sau khi nghe lời Yan, có vẻ mặt chán ngán.

'Nhiều thật đấy!'

Kalian khẽ giơ tay lên ra hiệu dừng lại.

"Được rồi. Từng đó là đủ rồi. Cảm ơn."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

Lúc này, Kalian đang suy nghĩ về cách để khiến Silika từ bỏ việc dùng độc.

Trong lúc nói chuyện với Alan, cậu đã nghĩ ra một cách. Đó là việc duy nhất mà Kalian hiện tại có thể thử làm trong vòng mười ngày. Vì vậy, cậu đã nói với Alan rằng sẽ ra ngoài cung điện, và thật tình cờ, cũng có một lịch trình với các quý tộc rất phù hợp.

Chỉ là, đó là một cách hơi nguy hiểm.

Vì vậy mà cậu đã phải suy nghĩ rất lâu.

Muốn lấy được lá bài của đối phương, thì trước hết phải đặt cược thứ của mình.

Bỗng nhiên, lời nói của Devlan, cha của Bern và cũng là Quốc vương hiện tại của Secretia, lướt qua trong đầu cậu.

'Những lúc thế này thì lại nhớ đến cha nhỉ.'

Nhờ vậy, Kalian cuối cùng đã quyết tâm chấp nhận rủi ro.

Rồi cậu định đứng dậy khỏi chỗ thì lại nhìn Yan.

Trên gương mặt đó như thể đang khắc lên dòng chữ "có thể ăn một chút cơm được không ạ", Kalian cười rồi lại ngồi xuống. Cậu đặt chiếc túi đang cầm trên tay lên bàn.

Tiếng lách cách lại một lần nữa vang lên.

Đương nhiên, ánh mắt của Yan cũng di chuyển theo chiếc túi. Vì chắc chắn cậu ta đang rất lo lắng, nên Kalian đã bớt đi một chút sự thật và giải thích.

"Là thuốc. Đến khi uống hết thì sẽ khỏi thôi, nên đừng lo. Thay vào đó, chuyện này thì,"

Nói đến đó, Kalian chợt dừng lại. Yan, người đã nhận ra ý đồ của Kalian, đáp lại trước.

"Vâng. Tôi sẽ không nói cho ai khác biết. Ngài đừng lo."

Không biết là nhanh nhạy hay là chậm chạp nữa.

Kalian cười toe toét rồi bắt đầu bữa ăn muộn.