Vào thời điểm Kalian vừa mới bắt đầu bữa trưa.

Không khí trong đại sảnh được chuẩn bị ở tầng một của dinh Senew, nơi các quý tộc đang tụ tập, không hề bình thường. Rõ ràng là ngày cuối cùng của lễ hội, nhưng không khí lại còn ồn ào hơn cả ngày đầu tiên.

Ngày thứ hai của lễ hội, Đại pháp sư Alan Manassil đã vào Hiệp hội Pháp sư và ở lại đó cả ngày.

Các pháp sư của Hiệp hội đã bắt đầu di chuyển một cách đột ngột, nhưng không thể tìm ra lý do.

Trong lúc những tin tức này đang lan truyền một cách nhanh chóng, một câu chuyện không thể tin nổi đã cùng lúc được nghe thấy.

Người mà Alan Manassil lần đầu tiên kết mối duyên thầy trò, không phải ai khác mà chính là Tam hoàng tử Kalian.

Thông tin rằng chuyện này cũng đã được bàn bạc xong với Quốc vương Rumein đã được thu thập.

Sự hỗn loạn của các quý tộc, những người đã cân nhắc về ảnh hưởng mà cuộc gặp gỡ của hai người này sẽ mang lại, đã trở thành một con sóng không thể ngăn cản, lan ra khắp nơi.

Thế nhưng, cũng có một nơi mà tin tức này chưa kịp truyền đến.

Đó là vì người cần nghe tin tức đó cho đến tận sáng muộn vẫn chưa tỉnh giấc.

Từ bên ngoài cánh cửa phòng mà người đó đang ngủ, có tiếng ồn ào. Cùng lúc đó, cánh cửa bật mở, và một giọng nói gấp gáp gọi người đó vang lên. Đó là giọng của vị hầu cận trưởng thường ngày vẫn đánh thức người đó.

"Hoàng tử. Xin hãy thức dậy. Hoàng tử!"

Hầu cận của người đó không nói bằng một giọng nhỏ nhẹ, cũng không rung chuông. Anh ta đứng bên ngoài tấm rèm che phòng ngủ và lớn tiếng gọi.

"Hoàng tử!"

Mãi đến khi người hầu cận gọi thêm một lần nữa, mí mắt đang nhắm chặt mới khẽ mở ra, để lộ đôi đồng tử màu xanh lục. Dù khung cảnh không giống như ngày thường, người đó cũng chỉ chậm rãi ngồi dậy như thể vừa có một chuyện phiền phức xảy ra.

Có lẽ vì đau đầu, người đó đưa một tay lên ôm trán, rồi mở lời với vẻ mặt đầy cáu kỉnh.

"Đây là... cái trò gì vậy."

Người hầu cận đang đứng bên ngoài tấm rèm. Có thể nhìn thấy rõ dáng vẻ đứng ngồi không yên như thể đang bất an vì điều gì đó. Người hầu cận lại một lần nữa gấp gáp mở lời.

"Hoàng tử Franz, ngài phải dậy...!"

Lúc đó, một bóng người khác xuất hiện phía sau người hầu cận, vươn tay ra đẩy anh ta sang một bên rồi nắm lấy tấm rèm.

Một mùi hương nồng nặc xâm chiếm cả căn phòng.

Hương Renielli.

Franz cau mày hết cỡ rồi đứng dậy khỏi chỗ.

"Ta vào đây."

Đó không phải là một câu hỏi liệu có được vào hay không.

Bà ta lúc nào cũng như vậy.

Là một người không hề biết đến những cách thức như hỏi trước hay quan tâm đến người khác.

Những ngón tay trắng muốt vén tấm rèm. Sau đó, vạt váy màu xanh bạc hà và đôi giày màu vàng nhạt ở cuối vạt váy bước một bước vào phòng ngủ của Franz. Đó là Silika.

Phía sau Silika, hầu cận của Franz cũng đi vào cùng. Có thể nhìn thấy anh ta đang hoảng hốt không biết phải làm sao. Dù không phải một hai lần xảy ra chuyện này, nhưng có vẻ anh ta vẫn chưa thể thích nghi được.

Franz vẫy tay một cái về phía người hầu cận như thể bảo lui ra, và người hầu cận cúi chào thật sâu rồi hoảng hốt đi ra ngoài.

Cạch.

Cùng với tiếng cửa đóng lại, Silika dùng quạt che mặt. Chắc chắn là đang cau mày, nên Franz không thèm nhìn vào gương mặt đó.

Silika chậm rãi nhìn quanh phòng rồi nói.

"Mùi rượu nồng nặc cả lên."

Vì bị hương Renielli che lấp, nên chẳng hề cảm nhận được mùi rượu.

Thay vì nhắc đến chuyện đó, Franz im lặng dùng ngón tay gõ gõ vào ly rượu đặt bên cạnh giường. Đó là một hành động ý nói, đã uống thì dĩ nhiên phải có mùi. Tất nhiên, đó cũng là một thái độ không hề để tâm đến lệnh cấm rượu của Rumein.

Đôi mắt Silika trở nên sắc lẻm.

Trái ngược với ánh mắt đó, một giọng nói vẫn điềm tĩnh vang lên từ phía sau chiếc quạt.

"Con mới chỉ mười lăm tuổi. Không phải là tuổi để sống chìm trong rượu. Hơn nữa, sắp phải ra ngoài rồi mà vẫn chưa dậy."

Khoảnh khắc đó, Franz có cảm giác như nghe thấy giọng của Rumein đang ẩn sau những tập tài liệu vang lên trùng lặp.

Franz bắt đầu động đến rượu ngay sau khi dự lễ trưởng thành tuổi 15. Dù vậy, việc lúc nào cũng nồng nặc mùi rượu không phải là vấn đề có thể thông cảm được.

Lần này, thậm chí hắn còn mang cái bộ dạng đó ra khỏi cung.

"Đây là một hành động đáng thất vọng làm sao."

"Chắc mẹ đến đây không phải để nói chuyện đó."

Franz cầm ly rượu đang uống dở lên.

Đôi mắt lim dim khó có thể phân biệt được là chưa tỉnh ngủ hay là chưa tỉnh rượu. Điều rõ ràng duy nhất là hắn có vẻ không có ý định nói chuyện.

" Mẹ đến đây để làm gì."

Tay Silika đang cầm quạt siết chặt lại. Đó là một hành động để nén giận, nhưng Franz cũng không hề để tâm đến điều đó.

"Nếu con cứ tiếp tục thể hiện bộ dạng này, Bệ hạ sẽ nghĩ sao đây. Dù người mẹ này có cố gắng đến đâu đi nữa,"

"Con không muốn nghe... những chuyện như vậy."

Một giọng nói uể oải.

Khóe mắt Silika giật giật. Chẳng mấy chốc, Silika lại một lần nữa lấy lại giọng và nói.

"Càng ngày càng vô lễ. Lúc nói chuyện với Bệ hạ cũng không phải là đã như vậy chứ?"

'Nói chuyện sao. Mình á.'

Franz, người khẽ mở mắt, lộ ra một nụ cười khẩy.

" Mẹ đến đây để làm gì. Chỉ cần nói chuyện đó rồi đi đi."

Thay vì trả lời, Franz nói như vậy rồi loạng choạng đứng dậy khỏi chỗ. Hắn không hề để tâm đến bộ quần áo xộc xệch. Khuôn mặt đầy vẻ không muốn nói chuyện thêm nữa.

"Kalian đã có được một pháp sư chống lưng. Alan Manassil, pháp sư đó đã nhận Kalian làm đệ tử, nghe nói các quý tộc đã bắt đầu dao động rồi."

Pháp sư.

Bước chân của Franz, người đang đi lướt qua Silika để hướng về phía ghế sofa, thoáng khựng lại. Franz cụp mắt xuống nhìn ly rượu trên tay. Rượu trong ly sóng sánh.

Nhưng cũng chỉ đến vậy, Franz không có phản ứng nào khác.

"...Thì sao ạ."

Silika quay về phía Franz.

Silika biết rằng Franz không phải không hiểu được ý nghĩa câu nói của bà ta, cũng không phải không hiểu tại sao bà ta lại vội vã đến đây. Vì vậy, thay vì giải thích thêm, Silika hỏi.

"Con sẽ tiếp tục làm ta thất vọng như thế này sao?"

"Đừng. Đừng cố gắng nữa."

Franz không trả lời câu hỏi của Silika. Thay vào đó, hắn lại nói ra câu nói mà hắn đã nói không biết bao nhiêu lần từ trước đến nay.

Silika lại định nói điều gì đó, nhưng Franz đã cắt lời.

"Vì nó thật phiền phức."

Chẳng mấy chốc, Franz giơ bàn tay đang cầm ly rượu lên, chỉ ra cửa. Silika đứng đó một lúc lâu nhìn Franz. Nhưng dù thời gian có trôi qua, tay của Franz vẫn không hạ xuống.

"...Chỗ cần đến hôm nay, và cả những nơi phải đến sau này. Đừng có muộn đấy."

Chiếc quạt được gấp lại, Silika lại một lần nữa nhìn vào mặt Franz.

"Ta sẽ lo liệu để không có gì cản trở bước chân của con."

Silika cứ thế xoay người đi ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, một tiếng "Rầm" vang lên cùng với tiếng cửa đóng lại. Franz hạ bàn tay đang chỉ ra cửa xuống.

Franz, người đang thẫn thờ nhìn ly rượu trên tay một lúc lâu, nghiến chặt răng rồi ném nó vào tường.

Choang!

Chiếc ly vỡ tan tành, những mảnh vỡ văng ra khắp nơi. Một mảnh vỡ văng lên làm mu bàn tay hắn bị rách, máu chảy xuống.

Các hầu cận và thị nữ đang đứng ngoài xem xét tình hình, nghe thấy tiếng ly vỡ liền ồ ạt chạy vào. Franz, người đang buông thõng vai, nhìn những giọt máu đang nhỏ xuống từ đầu ngón tay và nói.

"Ra ngoài."

"Hoàng tử, tay ngài đang chảy máu. Phải chữa trị...!"

"Ra ngoài! Ra ngoài hết! Cút đi!"

...Kalian!

Sau khi dùng bữa xong, Kalian thay bộ lễ phục chính thức của hoàng tử.

Không biết có phải thuốc giải đã bắt đầu có tác dụng hay không, nhưng việc hít thở đã trở nên dễ dàng hơn một chút. Có lẽ việc không uống trà buổi sáng do Alan đến thăm đột ngột cũng là một lý do.

Trong lúc các thị nữ đang chải tóc và kiểm tra lại lần cuối cho Kalian, Yan đứng bên cạnh giải thích lịch trình cuối cùng của lễ hội.

"Ngài sẽ sớm đi xem buổi biểu diễn cưỡi ngựa, nhưng vì nơi đó ở ngoài cung điện nên sẽ mất khoảng 1 giờ để di chuyển ạ. Và sau đó từ 8 giờ sẽ có vũ hội."

Các hoàng tử cũng học cưỡi ngựa và xem biểu diễn cưỡi ngựa vào ngày sinh nhật của Quốc vương là vì Rumein thích ngựa, chứ không có lý do đặc biệt nào khác. Dù sao thì việc ở cùng Raven cũng là điều Kalian thích, nên cậu không có gì phàn nàn.

"Là buổi biểu diễn mà thương đoàn Brissen đã hủy đó sao?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Vì chuyện đó mà Tử tước Brissen đã trực tiếp đến đây và dùng bữa tối cùng các Hoàng tử đấy ạ."

Những buổi biểu diễn lớn đến mức Quốc vương tham dự thường được các thương đoàn lớn tổ chức. Một phần là vì không có đoàn kịch nào có đủ số lượng người như vậy, và một phần là vì phần lớn các nhà hát lớn đều thuộc sở hữu của các thương đoàn.

"Vì vậy, buổi biểu diễn lần này đã được quyết định sẽ do thương đoàn Pollun tổ chức ạ. Đây là lần đầu tiên buổi biểu diễn được tổ chức ở một nơi khác ngoài Brissen."

"Pollun?"

'Quen quen. Là gì nhỉ?'

Kalian nhíu mày.

Kalian, người đang chìm trong suy nghĩ một lúc, chợt bừng tỉnh.

"Nam tước Pollun."

Yan gật đầu và giải thích.

"Vâng. Là một vị nam tước trẻ tuổi tên là Melfir Pollun, nghe nói rất thông minh và tháo vát. Nhưng không biết vì lý do gì, mà lần này Brissen đã nhường lại buổi biểu diễn."

Kalian cười mỉa.

'Chắc là không muốn bị treo cổ, nên đành phải nhường thôi.'

Kalian, trong lúc nhớ lại hoàn cảnh của họ mà cậu không thể nói ra thành lời, mắt sáng lên. Kalian nhớ đến Melfir Pollun là vì một vụ việc khá nổi tiếng đã lan đến cả Secretia.

Một tai nạn mà nạn nhân là hoàng tộc, hơn nữa lại là Đại hoàng tử.

Vào thời điểm gia đình Quốc vương đi ra sau khi buổi biểu diễn cưỡi ngựa kết thúc, một công trình được lắp đặt tạm thời cho buổi biểu diễn đã sụp đổ. Và không may, Randel, người đang đứng trên cầu thang lúc đó, đã bị công trình sụp đổ đè trúng và rơi xuống tầng dưới.

Dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cậu đã nghe nói rằng vì bị gãy chân nên hắn đã phải nghỉ dưỡng ở Tensil khoảng một tháng.

'Thì ra là vào lúc này. Rumein đã xem biểu diễn cưỡi ngựa quá nhiều lần, nên mình đã không hề nghĩ rằng chuyện đó sẽ xảy ra trong buổi biểu diễn hôm nay.'

Nhớ đến đó, Kalian dùng ngón tay gõ gõ vào đầu gối.

'Đó không phải là một tai nạn đơn thuần.'

Đã có dấu vết cho thấy sợi dây thừng cố định công trình đã bị cắt bằng một vật sắc nhọn. Dù điều đó không đủ để trở thành bằng chứng cho thấy Melfir đã cố hãm hại Randel, nhưng không may, người bị thương lại là cháu trai của Quốc vương Tensil. Vì vậy, Tensil đã rất bất bình, và cuối cùng Rumein đã đưa Melfir lên giá treo cổ.

Sau khi nghe chuyện đó, cậu đã cùng Chase bàn bạc về việc liệu đó có phải là một sự xử lý quá vội vã không, dù cho đó là một vụ khủng bố sơ sài nhắm vào hoàng tộc. Chase có vẻ đã tìm ra được điều gì đó nhưng không nói cho Bern, và Bern đã phải suy nghĩ một thời gian để đoán ra. Nhờ vậy mà cậu vẫn còn nhớ.

'Khả năng Pollun là thủ phạm gần như bằng không.'

Trừ khi là một kẻ ngốc thật sự, không có lý nào lại tạo ra một bằng chứng lộ liễu như vậy ở chính nhà hát của mình để nhắm vào hoàng tộc. Nếu hắn thật sự thông minh và tháo vát như Yan nói, thì hắn sẽ coi buổi biểu diễn này là một cơ hội, chứ không phải là một bệ đỡ để lên giá treo cổ.

'Quả nhiên Brissen là đáng nghi nhất... Tại sao lại nhắm vào Randel chứ? Hơn nữa lại chỉ ở mức bị thương vừa phải. Hay là chỉ đơn giản nhắm vào thương đoàn Pollun?'

Vì chuyện đó mà động đến cả hoàng tộc và cả Tensil, liệu Pollun có nguy hiểm đến mức đó không?

Về chuyện liên quan đến các thương đoàn, cả Bern và Kalian ban đầu đều không nhớ được nhiều. Mày Kalian càng ngày càng nhíu lại.

"Hoàng tử...?"

Nghe giọng Yan từ bên cạnh, Kalian ngừng suy nghĩ và quay đầu lại. Ngay lập tức, Yan cẩn thận nói.

"Ngài có chỗ nào không thoải mái sao ạ?"

"Hửm?"

Vì cậu cứ cau mày nhìn vào gương mà không nói gì, nên có vẻ Yan đã để ý. Kalian cười và lắc đầu.

"Không có. Chỉ là đang suy nghĩ vài chuyện thôi."

Mà nghĩ lại, mỗi khi mình dành thời gian trước gương, Yan lúc nào cũng bất an. Kalian ban đầu rốt cuộc đã đập vỡ bao nhiêu cái gương mà lại khiến cậu ta như vậy chứ.

Kalian đứng dậy khỏi chỗ, nói bằng một giọng điềm tĩnh.

"Gương thì bây giờ không sao rồi, nên đừng lo lắng nữa."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

Yan, người bị bắt thóp suy nghĩ của mình, có vẻ mặt ngượng ngùng. Kalian vờ như không thấy, hỏi một câu khác.

"Trong buổi biểu diễn hôm nay, Nam tước Pollun có đến chào hỏi không?"

"Vì trong các buổi biểu diễn, người tổ chức thường ngồi bên cạnh Bệ hạ ạ. Anh ta sẽ đến dâng lời chào trước khi buổi biểu diễn bắt đầu."

"Ừ."

Lý do Brissen can thiệp vào, có vẻ không rõ ràng.

Có một mùi mờ ám nồng nặc ở đâu đó.

'Trước hết cứ cứu sống hắn đã, rồi phải kiểm tra xem sao.'

Vì vậy, cậu đã quyết định rằng, trước hết sẽ cứu sống Melfir Pollun rồi tìm hiểu hoàn cảnh sau.