Không thể nào lộ liễu hơn được nữa.

Đó là cảm nhận của Kalian khi nhìn con ngựa của mình, Raven.

Lúc này, Raven đang ngẩng cao đầu sải bước giữa dòng người đang rẽ ra như sóng vỗ. Nhìn cái cách nó cố tình tạo ra tiếng lộc cộc to hơn khi đi qua nơi đông người, rõ ràng là nó đang tận hưởng những ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

'Mình cũng thấy nhiều ngựa rồi, nhưng một đứa như thế này thì đúng là lần đầu gặp.'

Kalian đang ngắm nhìn bờm đen của Raven phất phơ theo mỗi bước chân thì chợt quay đầu đi. Nghĩ lại thì, đây chẳng phải là lần đầu tiên cậu được ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài hoàng cung một cách tử tế kể từ khi tỉnh lại ở Kairis hay sao?

Đúng là đã có lần cậu đến quảng trường để gặp Alan, nhưng khi đó là ban đêm, và cậu cũng chẳng còn tâm trí nào để ý đến thứ gì khác ngoài chuyện của Alan nên không có thời gian để nhìn ngắm xung quanh.

'Kairisis đúng là được quy hoạch rất tốt. Thật đáng kinh ngạc khi những con đường như thế này lại kết nối đến mọi thành phố trên khắp lãnh thổ Kairis.'

Con đường hoàng gia mà cậu đang đi qua quả thật khiến người ta khó mà kìm được sự ngưỡng mộ.

Quả không hổ danh là sự tự tin của một cường quốc.

Nó toát lên một sự tự tin rằng họ chẳng hề lo lắng về việc kẻ thù có thể men theo con đường này mà tấn công.

'Chắc hẳn bọn họ đã đến Secretia bằng con đường này.'

Ký ức cuối cùng ùa về không sao tránh khỏi.

Vì vậy, ánh mắt của Kalian tự nhiên hướng về phía Franz.

Franz đang ngồi trên lưng ngựa, hai mắt nhắm nghiền.

'...Cái tính nết này.'

Trên mu bàn tay đang nắm chặt lấy tay cầm của yên ngựa, thấp thoáng những vết sẹo như bị dao cắt.

'Mình cứ nghĩ là mẹ nào con nấy, không ngờ quan hệ của họ lại tệ đến thế.'

Sáng hôm đó, Kalian đã vô tình nghe thấy tiếng hét phát ra từ phòng của Franz. Vì thời tiết đẹp nên cửa sổ được mở, mà phòng của Franz lại ở ngay trên phòng của Kalian.

Kalian đã rất ngạc nhiên khi nghe Yan lẩm bẩm 'Chắc Hoàng hậu Silika lại đến rồi'. Đó là bởi vì cậu đã nhận ra một điều ngoài dự đoán: mối quan hệ giữa Franz và Silyke không hề tốt đẹp.

"Hoàng tử , chúng ta sắp đến nơi rồi ạ."

Giọng nói nhỏ nhẹ của Yan vang lên.

Kalian cố gạt đi những suy nghĩ miên man, rời mắt khỏi Franz và nhìn ra xung quanh.

Tuy không thể sánh bằng những dinh thự trên phố Einansha, khu dân cư của giới quý tộc, nhưng nơi họ vừa tiến vào cũng san sát những tòa nhà có vẻ ngoài vô cùng sang trọng. Đây là con phố mang tên Astrisha, nơi tập trung các cửa hàng cao cấp và cơ sở văn hóa dành cho giới quý tộc. Điểm đến hôm nay chính là nhà hát thuộc sở hữu của Thương đoàn Pollun, nằm ở cuối con phố này.

Kalian để ý thấy mấy đứa trẻ đang đứng từ xa nhìn đoàn diễu hành của Quốc vương.

'Nhìn quần áo thì chắc không phải quý tộc rồi... Chắc chúng đến đây để xem cho vui thôi.'

Cậu khẽ mỉm cười với đám trẻ trông giống thường dân, và thấy chúng giật mình ngạc nhiên. Thấy dáng vẻ ấy mới thật trong sáng làm sao, Kalian vô thức buột miệng.

"Mấy đứa trẻ đáng yêu thật."

"Trông chúng còn lớn tuổi hơn cả Hoàng tử đấy ạ."

Trước câu trả lời của Yan với vẻ mặt 'Người đang nói nhảm gì vậy?', Kalian chỉ biết cười ngượng. Bởi vì cho đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa thể quen với việc mình đã trở nên nhỏ tuổi hơn.

Thế nhưng, có một đứa trẻ khác đang đứng tách khỏi đám đông một chút, chăm chú nhìn vào đoàn diễu hành.

Nơi đứa trẻ với dáng vẻ rách rưới, nổi bật hẳn so với những thường dân xung quanh, đang nhìn không phải là Quốc vương hay các Hoàng tử , mà là các kỵ sĩ của Kaera trong bộ lễ phục đang hộ vệ Rumein.

Giữa lúc mọi người đều đang nhìn vào vợ chồng Quốc vương và các Hoàng tử , ánh mắt cô độc hướng về một nơi khác của đứa trẻ trông thật lạ lẫm, khiến Kalian vô thức đưa mắt nhìn theo.

Nụ cười trên gương mặt Kalian vụt tắt.

"......Kyrie?"

Mái tóc màu xanh nước biển nổi bật dù đứng từ xa.

Làn da hơi ngăm đen và vóc dáng cao lớn dù còn nhỏ tuổi.

Dù cậu bé có ngoại hình rất giống với đứa trẻ mà Kalian muốn tìm về làm hộ vệ, nhưng vì khoảng cách quá xa nên khó mà xác nhận được chính xác. Ngay khi cảm giác muốn đến gần để xác nhận trỗi dậy mạnh mẽ, cậu nghe thấy tiếng Yan hoảng hốt bên cạnh.

"Con ngựa này tự dưng sao vậy......!"

Kalian giật mình nhìn sang Yan, thấy cậu ta đang giữ chặt dây cương của Raven với vẻ mặt bối rối.

Lại một lần nữa, Raven đã đọc được ý muốn của Kalian và định rẽ sang một bên. Kalian vội vàng vuốt ve cổ Raven và thì thầm.

"Không được, Raven. Bây giờ không được làm vậy. Không được đi."

Raven đang bướng bỉnh cuối cùng cũng chịu nhìn về phía trước và bước đi tiếp. Yan, người đã giật mình vì hành động đột ngột của nó, thở phào nhẹ nhõm và nói với Kalian.

"Thần xin lỗi, Hoàng tử ."

"Là do ta. Không sao đâu."

Kalian đáp lại như vậy rồi nhìn sang bên cạnh lần nữa, nhưng đứa trẻ với mái tóc màu xanh nước biển đã biến mất tự lúc nào. Kalian đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt như đang tìm kiếm một điều gì đó hoài niệm.

'Kyrie.'

Một đứa trẻ mồ côi đã mất đi rất nhiều thứ ở Kairis và tìm đến Secretia. Và là một thiên tài kiếm thuật.

Bern, người đã nhận ra tài năng của Kyrie, đã thu nhận và trực tiếp dạy kiếm cho cậu, và để báo đáp, Kyrie đã hy sinh cả tính mạng mình.

Vào ngày cuối cùng của Bern, cậu đã lấy thân mình chặn lại cơn mưa tên bay về phía người.

'Hãy đợi ta. Bằng mọi cách, ta nhất định sẽ tìm ra cậu.'

Kalian phải cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch của mình và gác lại cuộc gặp gỡ với Kyrie.

"Hoàng tử . Chúng ta đến nơi rồi ạ."

Ngay sau khi giọng của Yan lại vang lên, các kỵ sĩ bắt đầu tất bật di chuyển để phòng bị xung quanh.

Nhà hát đã hiện ra trước mắt.

Bức tường bên ngoài được làm bằng đá, với sự kết hợp của đá hoa cương đen và trắng, gợi nhớ đến dinh Narsil trong cung điện.

Kalian nhanh chóng xuống khỏi lưng Raven, còn Yan thì giao dây cương của nó cho một người hầu của nhà hát.

"Đây là con ngựa mà Hoàng tử đặc biệt yêu quý, nên hãy nhất định đối xử với nó thật cẩn thận. Nhất định đấy. Phải rất, rất cẩn thận."

Vì Yan biết rõ tính nết của Raven, nên cậu không quên dặn dò với vẻ mặt như muốn nói 'Vắng Hoàng tử là nó nổi điên lên đấy'.

Khi quay đầu lại, cậu thấy một tấm thảm nhung đỏ, có lẽ được trải sẵn cho gia đình Quốc vương, kéo dài đến tận cổng chính của nhà hát.

"Chào mừng quý ngài. Thật là một vinh hạnh lớn lao khi được đón tiếp ngài tại đây."

Và rồi, Melfir Pollun cũng xuất hiện trong tầm mắt.

***

Melfir Pollun.

Đó là một người đàn ông có mái tóc xám cắt ngắn và gương mặt tròn trịa.

Ấn tượng đầu tiên về Lennon Brissen, chủ Thương đoàn Brissen, và Melfir Pollun, chủ Thương đoàn Pollun, hoàn toàn khác biệt. Trong khoảnh khắc chào hỏi ngắn ngủi đó, Melfir đã mỉm cười và giao tiếp bằng mắt với tất cả các thành viên trong gia đình nhà vua.

Đó là một hành động vừa để quan sát đối phương, vừa để lại ấn tượng về bản thân. Chỉ riêng sự đĩnh đạc đó đã khác một trời một vực so với một Lennon chỉ biết mở miệng nói mà chẳng suy nghĩ gì.

"Xin mời các vị vào trong."

Nói rồi, Melfir đích thân dẫn đường.

Trong lúc đi theo sau, Kalian quan sát xung quanh để ước tính vị trí nơi tai nạn sẽ xảy ra. Chẳng bao lâu sau, ánh mắt Kalian khẽ lóe lên khi nhìn vào một điểm.

'Kia rồi.'

Không khó để tìm ra yếu tố có thể gây ra vấn đề.

Đó là một cái giỏ lớn, trông như thể chứa đầy cánh hoa để trang trí cho màn kết của buổi biểu diễn. Đó cũng là công trình tạm bợ duy nhất được buộc bằng dây thừng.

Nhà hát có cấu trúc hình bầu dục với một sân khấu ở giữa, được bao quanh bởi tám tầng khán đài. Ở trung tâm khán đài là khu vực ghế đặc biệt, chính là nơi gia đình Quốc vương sẽ ngồi. Và cái giỏ đó đang được treo lơ lửng ở rất cao phía trên.

'Ý là cái đó sẽ rơi xuống. Chẳng lẽ các kỵ sĩ lại không kiểm tra trước hay sao?'

Rõ ràng là đã có các kỵ sĩ đi cùng đến tận đây.

đoàn kỵ sĩ Kaera, đội cận vệ của Quốc vương, chỉ hộ tống sát sao một mình Rumein. Việc hộ vệ các thành viên hoàng tộc khác hoặc kiểm tra người và vật dụng xung quanh là nhiệm vụ của các kỵ sĩ thuộc đoàn kỵ sĩ hoàng gia Pavel. Vì vậy, sợi dây thừng kia chắc chắn đã được Pavel kiểm tra.

'Nếu đã kiểm tra mà tai nạn vẫn xảy ra, vậy thì chỉ có thể là Pavel biết mà làm ngơ, hoặc là hoàn toàn không kiểm tra.'

Tất nhiên, Pavel là đoàn kỵ sĩ nằm trong tay Brissen rồi.

Kalian thầm càu nhàu.

'Trên đời này chẳng có ai đáng tin cả.'

Ngay khi gia đình Quốc vương bước lên khu vực ghế đặc biệt, các khán giả đã ngồi sẵn từ trước đều đồng loạt đứng dậy vỗ tay chào mừng. Rumein giơ tay lên đáp lại họ. Sau đó, Melfir giơ tay chỉ về phía chỗ ngồi.

"Xin mời các vị ngồi."

Rumein và Silika ngồi vào vị trí của mình, Randel và Franz bước đến hàng ghế được bố trí phía sau. Như mọi khi, Kalian là người di chuyển cuối cùng.

Kalian đi chậm lại.

Cậu cố tình đi thật chậm, lướt qua Melfir và cất giọng nói rất nhỏ.

"Trên đầu có vẻ không ổn. Ngài hãy kiểm tra đi."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của Melfir chạm vào Kalian.

Thế nhưng, Kalian chỉ cụp mắt xuống, bước về chỗ ngồi của mình như thể chưa từng nói gì.

Melfir cũng không có phản ứng gì khác, chỉ đứng thẳng người dậy sau cái cúi chào nhẹ.

'Đây không phải tình huống có thể công khai giúp đỡ nên mình không thể giải thích chi tiết hơn. Nhưng nếu đã là chủ một thương đoàn, chắc hẳn ông ta cũng đủ nhạy bén để hiểu được.'

Nếu Melfir không hiểu ý cậu và tai nạn xảy ra, cậu đã định sẽ kéo Randel lại để anh không bị thương. Chỉ cần không để lộ việc Randel là mục tiêu, Melfir cũng sẽ giữ được mạng sống.

Ánh mắt của Melfir dừng lại ở chỗ ngồi dành cho mình, ngay bên cạnh Rumein. Đó là một vị trí mà ông ta có thể trò chuyện với Rumein trong suốt buổi biểu diễn mà không bị các quý tộc khác làm phiền. Dĩ nhiên, với một Nam tước như Melfir, có được cơ hội ngồi cạnh Rumein lâu như vậy là một điều không hề dễ dàng.

Sự do dự không kéo dài.

Melfir xoay người lại. Hình ảnh Kalian với vẻ mặt như không hề bận tâm đến mình lọt vào tầm mắt ông.

Melfir mím chặt môi một lần, rồi nói với Rumein.

"Bệ hạ. Trong suốt buổi biểu diễn, tôi đã được giao nhiệm vụ phải đích thân giám sát ở phía dưới. Vì vậy, tôi rất tiếc phải đành rời khỏi chỗ ngồi của mình. Xin Người thứ lỗi."

"Được rồi. Ta hiểu."

Kalian khẽ mỉm cười.

'Thông minh đấy.'

Chỉ vì một câu nói của Kalian mà ông ta đã lập tức từ bỏ cơ hội được trò chuyện bên cạnh Rumein. Điều đó cho thấy đây là một người thận trọng, biết coi trọng việc phòng bị bất trắc hơn là cái lợi trước mắt.

Sau khi được Rumein cho phép, Melfir rời khỏi vị trí.

Được diện kiến các vị, thật là một vinh hạnh vô bờ.

Không lâu sau, người dẫn chương trình của buổi biểu diễn bước ra giữa sân khấu.

Anh ta đặt một tay lên bụng, cúi người chào khu vực ghế đặc biệt rồi lại quay về phía khán đài chào một lần nữa.

- Và xin nhiệt liệt chào mừng tất cả quý vị khán giả đã có mặt tại đây ngày hôm nay.

Khán giả đáp lại bằng một tràng pháo tay lớn. Người dẫn chương trình nói tiếp.

-Nhà hát Astrisha Pollun nơi quý vị đang ngồi, được tọa lạc tại một địa điểm vô cùng lâu đời và giàu ý nghĩa. Chính tại nơi tôi đang đứng đây, Tiên vương Hatsuara điện hạ đã níu giữ ngựa của Tiên Hoàng hậu Sispanian khi bà định quay về sau khi cuộc chiến giữa hai vị thần kết thúc đó ạ! "

Khán giả đồng loạt bật cười.

Bởi vì ở bất kỳ nhà hát biểu diễn kỵ mã nào tại Kairis, người ta cũng nói y hệt như vậy.

Sau khi đã thu hút được sự chú ý của khán giả, người dẫn chương trình làm ra vẻ mặt nghiêm túc, pha trò để khuấy động bầu không khí.

-Vậy thì, để quý vị không phải chờ đợi lâu hơn nữa, buổi biểu diễn xin được phép bắt đầu.@

Sau lời chào kết, người dẫn chương trình lùi vào trong và buổi biểu diễn chính thức bắt đầu.

Các kỵ sĩ dắt theo nhiều con ngựa ra sân khấu, họ trình diễn đủ loại kỹ năng nhào lộn như trồng cây chuối trên lưng ngựa, hay luồn người qua gầm bụng của con ngựa đang phi.

Kalian nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt có phần nhàm chán. Bởi vì phần lớn những kỹ năng đó, chính cậu cũng có thể dễ dàng làm được. Tất nhiên, đối với hầu hết khán giả không có khả năng đó, họ đều trầm trồ thán phục.

Silika vẫn cầm chiếc quạt trên tay, mỗi khi có một màn biểu diễn mạo hiểm, bà ta lại dùng nó che mặt, ra điệu bộ như thể không dám nhìn thẳng.

Vì Silika ngồi ở phía trước chéo so với Kalian, và buổi biểu diễn cũng diễn ra ở hướng đó, nên Kalian buộc phải chứng kiến hết cái điệu bộ của bà ta.

'Hoàng hậu Silika, người đã cố tình nói to cho mình nghe rằng sẽ giết mình, đã biến đi đâu mất rồi?'

Không thể chịu đựng thêm dáng vẻ giả tạo đó nữa, Kalian quay đầu đi. Và rồi, cậu chạm mắt với Franz, người đang nhìn cậu chằm chằm một cách hằn học.

Vốn dĩ trên đường đến đây, cái chết của Kyrie đã hiện về làm cho cảm xúc cậu với Franz lại trỗi dậy. Vì thế, Kalian cũng không che giấu vẻ mặt đầy căm ghét của mình mà nhìn thẳng lại Franz.

Đúng lúc đó, một kỵ sĩ đang đứng trên lưng ngựa phi nước đại bỗng nhảy lên không trung rồi đáp hoàn hảo xuống yên của một con ngựa khác đang chạy tới từ phía sau.

Khán giả reo hò cùng một tràng pháo tay lớn, và lợi dụng sự ồn ào đó, Franz mở miệng.

Một giọng nói nhỏ đến rợn người, khó chịu và âm u, nhưng chỉ vừa đủ để một mình Kalian nghe thấy, vang lên.

"Khó ưa, thâm độc, và gian xảo."

Đó là những lời dành cho Kalian.

Không biết lại có điều gì không vừa ý, Franz nhìn Kalian và bắt đầu nói.

"Không biết thân biết phận."

Trong tình huống nực cười khi Silika thì hạ độc, còn Franz thì gửi lời chửi rủa, đuôi mắt Kalian trở nên sắc lạnh.

'Tên điên này, mất trí rồi sao!'

Trong một thoáng, Kalian đã suýt lao vào Franz nhưng cậu đã kịp nhớ ra rằng có rất nhiều ánh mắt xung quanh. Cậu tự nhủ rằng không cần phải đối đầu với hắn ngay tại đây.

Kalian nhắm mắt rồi lại mở ra.

Ánh mắt và biểu cảm sắc lạnh của cậu biến mất như một lời nói dối, trở lại vẻ mặt vô cảm vốn dùng để đối diện với Franz. Thấy vậy, miệng của Franz nhếch lên.

"Ghê tởm. Thật buồn nôn."

Nhưng Franz thì không như vậy.

Hắn không biết cách kiềm chế cơn giận vì để ý đến xung quanh. Franz nghiến răng nói tiếp.

"...Cả cái dòng máu ti tiện và bẩn thỉu chảy trong người ngươi nữa."

Randel trợn mắt nhìn Franz.

Ánh mắt của các kỵ sĩ và thị종 đứng phía sau cũng không khác. Tất cả mọi người đều nhìn Franz.

Và cả Rumein.

Đôi mắt trũng sâu của ông cũng hướng về phía Franz.

Đó là bởi vì phần một của buổi biểu diễn đã kết thúc tự lúc nào, và khi tiếng reo hò của khán giả đã tắt, giọng nói của Franz lại vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng, khiến tất cả mọi người trên hàng ghế đặc biệt đều nghe thấy.

'Franz.'

Gương mặt Silika co rúm lại một cách thảm hại.

Một sự im lặng đến nỗi không nghe thấy cả tiếng thở bao trùm lấy không gian.

Kalian, không còn tự tin để che giấu biểu cảm của mình nữa, liền đưa hai tay lên che mặt.

Khuất sau đôi bàn tay trắng nõn, khóe miệng Kalian nhếch lên thành một nụ cười đắc ý.