Kalian bỏ tay xuống, ngẩng đầu lên.

Gương mặt cậu cứng đờ như đang phải nén giận.

Đó là điều đương nhiên. Ngay tại đây, người đáng lẽ phải tức giận nhất chẳng phải là Kalian hay sao?

Dĩ nhiên, đó chỉ là biểu cảm cậu tạo ra cho những người xung quanh xem. Thật ra, lòng cậu lại nghĩ hoàn toàn trái ngược. Cậu chỉ muốn lạy tạ cái lưỡi của Franz ngay lập tức.

'Hóa ra cũng có lúc ngươi hữu dụng đấy, Franz!'

Kalian nhìn Rumein.

Điều Kalian mong muốn ở Rumein lúc này không phải là nổi trận lôi đình và trừng phạt Franz.

Ngược lại, cậu mong Rumein sẽ không làm gì cả. Bởi vì điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn nhất.

Như thể đọc được mong muốn của Kalian, Rumein thật sự đã không làm gì.

Ông không mắng mỏ Franz, không định ra một hình phạt nào sau này, cũng không ném cho hắn một ánh nhìn khinh miệt. Ông chỉ im lặng nhìn về phía trước và gật đầu với quan hầu cận trưởng, ra hiệu rằng phần hai có thể bắt đầu.

Thấy vậy, Silika cắn chặt môi.

Bởi vì hành động vừa rồi của Rumein không khác gì đang cho thấy rằng ông không hề đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào Franz, và sau này cũng sẽ như vậy.

Kalian một lần nữa nở một nụ cười không ai thấy.

'Silika. Bà sẽ lùi bước đến đâu đây.'

Kalian nghĩ rằng Silika chắc chắn sẽ cố gắng xoa dịu tình hình này. Cậu rất mong chờ xem bà ta sẽ làm gì.

Chiếc quạt trong tay Silika kêu 'rắc' một tiếng rồi gãy nát.

'Đồ ngu ngốc... ta đã dặn đi dặn lại như thế rồi mà!'

Rumein biết rất rõ hành vi của Franz không tốt.

Ông thậm chí đã ra lệnh cấm rượu với Franz sau vụ hắn say xỉn ở quảng trường, nên không thể nào không biết được. Vì vậy, chuyện Franz sỉ nhục Kalian có thể cho qua được. Vì hắn vốn dĩ là như thế.

Nhưng việc buông lời sỉ nhục xuất thân của cố Phi tần Freya ở một nơi công khai, lại còn làm điều đó ngay trước mắt Rumein, người đã từng vô cùng yêu thương Freya, là một hành động đã vượt quá giới hạn.

'Franz.'

Ánh mắt Silika hướng về phía Franz.

Franz không phải là không biết mình đã gây ra chuyện gì. Bà đã không nuôi dạy nó như vậy.

Khi ánh mắt chạm nhau, Silika cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Franz không hề có biểu cảm hoang mang hay hối hận.

'...Hóa ra là nó cố tình.'

Khóe miệng Franz hơi nhếch lên.

Đến lúc này bà mới nhận ra hắn đã cố tình làm vậy. Rõ ràng đây là hành động phản kháng lại vài lời bà đã nói khi đến tìm hắn trước khi tới đây.

Tiếng gào thét không lời của Silika hướng về phía Franz.

'Tại sao lại phải là hôm nay, Franz!'

Alan Manassil đã đến cung điện.

Tên của Kalian đã được đưa vào danh sách ứng cử viên cho ngôi vị Hoàng Thái tử từ miệng của các quý tộc. Cùng ngày hôm đó, Franz lại mắc một sai lầm không thể cứu vãn.

Không cần phải nghĩ cũng biết những quý tộc đang nửa vời ngả theo phe Brissen sẽ có suy nghĩ và đưa ra quyết định gì.

Silika lại cắn môi một lần nữa, quay đầu nhìn về phía trước. Phần hai của buổi biểu diễn đã diễn ra được một lúc, nhưng không một ai ở khu ghế đặc biệt chú ý đến nó. Silika thì điên cuồng suy nghĩ để giải quyết tình hình này, còn Kalian thì để lợi dụng nó.

Và cùng lúc đó.

Melfir, người vừa phát hiện ra điều gì đó, thở hắt ra.

" Phù ."

Đó vừa là tiếng thở phào nhẹ nhõm, vừa chất chứa sự kinh ngạc. Trước mặt ông là một sợi dây thừng đã bị cắt gần đứt.

"Nếu thứ này mà rơi xuống đầu Bệ hạ thì...!"

Chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy cổ họng như bị siết lại.

Melfir vội vàng tiến hành các biện pháp để sợi dây không bị hư hại thêm. Sau đó, ông cho canh phòng cẩn mật để không ai có thể tiếp cận nơi này cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc.

Sau khi thở phào một hơi, Pollun bất chợt quay đầu nhìn xuống dưới.

Vị hoàng tử tóc đen, người đã báo cho ông để ngăn chặn sự việc này và qua đó cứu mạng Melfir, đang ngồi ngay ngắn không một chút xao nhãng.

Ông lại nhớ đến biểu cảm của Kalian khi ông tin lời cậu và từ bỏ chỗ ngồi bên cạnh Rumein.

Vị hoàng tử út đó rõ ràng đang mang vẻ mặt của một người thầy nhìn học trò đã giải quyết tốt vấn đề.

Hơn nữa, sau đó cậu ta dường như không hề để tâm đến chuyện ở đây nữa. Không hề có một chút lo lắng nào rằng liệu Melfir có hiểu đúng ý mình và giải quyết được vấn đề hay không.

'Có vẻ như kể cả khi hôm nay trôi qua mà không có tai nạn gì, vị hoàng tử đó cũng sẽ không tìm đến mình.'

Ông có cảm giác rằng cậu cứu mạng mình không phải vì muốn được đền đáp. Melfir, một thương nhân đã ăn sâu vào máu, chưa bao giờ thực hiện một giao dịch nào mà không cần đến sự đền đáp.

"Hừm..."

Melfir lại phát ra một tiếng tương tự và nuốt khan.

***

Buổi biểu diễn đã kết thúc.

Cánh hoa đã không rơi xuống.

'Có vẻ ông ta đã giải quyết tốt rồi.'

Dù vậy, để phòng trường hợp bất trắc, Kalian đứng dậy và bắt chuyện với Yan để câu giờ.

Cậu đợi cho Randel và Franz xuống trước rồi mới rời đi. Đúng như dự đoán, không có tai nạn nào xảy ra.

Khi xuống cầu thang, Melfir đã đứng đợi sẵn.

Rumein nhìn ông và nói.

"Buổi biểu diễn rất hay."

Rumein không hề đả động gì đến việc Melfir đã không ở bên cạnh hộ tống. Ngược lại, ông còn nghĩ thật may mắn vì không có quý tộc nào khác trực tiếp chứng kiến hành động của Franz.

"Người hài lòng là tốt rồi ạ, Bệ hạ."

Melfir tỏ ra khiêm tốn.

Trong lúc đó, Kalian không nhìn Melfir, mà quan sát Silika đang nhìn Melfir. Trong mắt Kalian ánh lên một tia nghi vấn nhỏ, nhưng không lộ liễu để bất kỳ ai nhận ra.

'Silika không có phản ứng gì.'

Đúng là Franz đã gây chuyện.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, nếu tai nạn đáng lẽ phải xảy ra hôm nay lại không xảy ra, thì Silika không phải là người sẽ bỏ qua nó. Bà ta không phải kẻ ngốc đến mức vì chuyện của Franz mà quên đi một việc khác.

'Gương mặt bà ta trông như thể chẳng hề bận tâm đến một vụ tai nạn nào cả.'

Lúc này, Silika còn chẳng thèm để tâm đến lời chào của Melfir.

'Ngay cả Silika cũng không biết. Vậy có nghĩa là Lennon đã tự mình hành động.'

Mọi thứ trong đầu cậu lại bắt đầu rối tung lên.

"Vậy, xin hẹn gặp lại các vị tại vũ hội."

Melfir nói vậy và nhìn về phía ba vị hoàng tử.

Chính xác thì đó là lời nói hướng về Kalian, nhưng Kalian chỉ nhận lời chào mà không có phản ứng gì, rồi đi ra ngoài và leo lên lưng Raven.

'Randel, Thương đoàn Brissen, Thương đoàn Pollun. Mối liên hệ là gì? Có lẽ nào Thánh quốc Tensil cũng có liên quan?'

Khi còn là Bern, cậu chưa từng quan tâm đến Thánh quốc Tensil, quốc gia nằm ngay cạnh Kairis. Cậu không biết chính xác đã có sự kiện gì xảy ra vào thời điểm này.

Vì vậy, Kalian bắt đầu nhíu mày, vắt óc cố nhớ lại xem đã có chuyện gì xảy ra ở Tensil vào thời kỳ này.

'Nếu có liên quan đến thương đoàn, thì đó là hàng hóa. Nếu chúng dám động đến cả hoàng tộc để trục lợi, thì giá trị của nó chắc chắn không phải tầm thường... A!'

Một món hàng có giá trị không hề tầm thường.

Ngay khi nghĩ đến đó, câu trả lời cuối cùng cũng hiện ra.

Trên môi Kalian nở một nụ cười khó đoán.

'Kim cương. Là mỏ kim cương.'

Khi tìm ra được từ khóa bị giấu đi, mọi mảnh ghép đều khớp lại với nhau.

Cậu nhớ lại cuộc đối thoại ngắn ngủi với Chase khi còn là Bern. Đó là ký ức khi họ nói về tin tức của vụ tai nạn.

-Gọi là khủng bố thì có vẻ giống trò đùa trẻ con quá.

-Em nghĩ đó đơn thuần chỉ là một vụ khủng bố nhắm vào hoàng tộc sao?

-Vì Hoàng tử đã bị thương mà. Còn có gì khác sao, thưa anh?

-Chà. Cứ thử suy nghĩ đi.

Một vụ tai nạn quá lộ liễu và đơn giản.

Một vụ tai nạn ngu ngốc như thể cố tình muốn bị phát hiện ra sự thật rằng họ nhắm vào hoàng tộc.

'Các thần quan của Thánh quốc chẳng có lý do gì để mua nhiều kim cương cả. Hầu hết chúng sẽ được bán cho Kairis. Các thương đoàn ở Tensil hẳn đã phải để ý đến Randel, nên họ sẽ ưu tiên Pollun hơn là Brissen.'

Nguyên nhân của vấn đề mà Chase đã ngay lập tức nhận ra, giờ đây khi trở thành Kalian cậu mới hiểu được.

'Brissen đã đổ tội cho Pollun để chiếm lấy quyền giao thương kim cương. Dù sao thì ngoài Pollun ra, cũng chẳng có thương đoàn lớn nào đủ khả năng thực hiện giao dịch cỡ đó.'

Lý do tại sao chúng lại động đến Randel cũng trở nên rõ ràng.

'Hắn đã tính toán rằng nếu Randel bị thương, Quốc vương Tensil sẽ can thiệp, và sự việc sẽ nhanh chóng được kết thúc trước khi có ai kịp nhận ra điểm đáng ngờ. Lennon, không ngờ cũng biết dùng mấy mưu vặt vãnh đấy chứ.'

Sau khi đã sắp xếp xong mọi suy nghĩ, Kalian quay sang nhìn Melfir.

Melfir chắc hẳn đang rất muốn gặp Kalian ngay lập tức, nhưng cậu không thể để ông ta được như ý. Giờ đã biết được vấn đề này có giá trị lớn đến mức nào, cậu đã thay đổi suy nghĩ, rằng phải nhận được một cái giá xứng đáng cho mạng sống của Melfir.

"Báo với người phụ trách sự kiện là ta sẽ không đến vũ hội hôm nay."

Nghe giọng nói nhỏ của Kalian, Yan giật mình nhìn cậu. Rồi cậu nhìn gương mặt đau buồn của Kalian, trông như thể đã bị sốc nặng vì chuyện của Franz, và thở dài đầy thương cảm.

"Vâng ạ. Thần sẽ làm như vậy."

"Ta xin lỗi."

"Không có gì đâu ạ, Hoàng tử."

Nhìn Yan gật đầu với vẻ mặt còn sầu não hơn cả mình, không hề hay biết Kalian đang cảm thấy cắn rứt lương tâm đến mức nào.

Trở về từ buổi biểu diễn, Rumein đang ngồi ở bàn làm việc và lẳng lặng nhìn vị khách vừa tới. Rồi ông tháo chiếc kính đang đeo xuống, đặt lên bàn và nói.

"Thật bất ngờ."

Người tìm đến Rumein đứng im lặng một lúc rồi bước về phía ghế sofa. Tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên trong phòng làm việc tĩnh lặng. Rumein im lặng nhìn theo bà ta.

Một lúc lâu sau, Rumein mới đứng dậy. Và như thể đang đi theo mùi hương Renieri đang lan tỏa trong phòng làm việc, ông mở cửa sổ ra.

Khi tất cả cửa sổ trong phòng làm việc vừa được mở.

Cốc cốc.

Cùng với tiếng gõ cửa, Tổng Quản bước vào với một khay trà trên tay. Thấy vậy, Rumein khẽ phẩy tay và nói.

"Không cần."

Đuôi mắt Silika giật giật.

Chẳng phải là đối xử như một vị khách không mời hay sao.

Sau khi cho Tổng Quản lui ra, Rumein chậm rãi bước đến và ngồi xuống đối diện Silika. Trong mắt ông không hề có một chút cảm xúc nào.

Thật ra, Silika đã quá quen với việc này.

Bởi vì kể từ sau khi Freya qua đời, ông vẫn luôn như vậy.

"Có chuyện gì."

Rumein mở lời với Silika. Giọng nói vô cảm hoàn toàn phù hợp với ánh mắt của ông.

"Nó vẫn còn là một đứa trẻ, xin Người hãy tha thứ cho lỗi lầm của nó. Về phần hình phạt, nhà Brissen sẽ gánh chịu."

Silika nghiến chặt răng.

Bà chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình phải nói những lời này với Rumein.

Rumein nhướng một bên mày.

Từ trước đến nay, dù Franz có gây ra chuyện gì, bà cũng chưa bao giờ trực tiếp đến tìm ông như thế này. Lại càng chưa bao giờ nói ra những lời như vậy. Dù lần này đúng là một lỗi lầm nghiêm trọng, nhưng nếu là trước đây, bà ta sẽ không hạ mình đến mức này.

"Tha thứ ư. Ta phải tha thứ cho điều gì."

Dĩ nhiên, Rumein biết lý do thái độ của Silika thay đổi.

Kalian.

Chính xác hơn, là vì Kalian, kẻ đang có Alan Manassil chống lưng.

Nghĩ đến Kalian, ông cũng nhìn thấu ý đồ thực sự của Silika trước mặt mình. Ông cũng hiểu tại sao bà ta lại sẵn lòng nói rằng nhà Brissen sẽ chịu trách nhiệm như vậy.

'Bà ta hẳn nghĩ rằng việc quan trọng hơn lúc này là giữ chân các quý tộc để họ không quay lưng lại với Franz. Như vậy thì sau khi Kalian biến mất, những quý tộc mất phương hướng đó sẽ không ngả về phía Randel.'

Bà ta tự tin rằng dù có mất mát gì dưới danh nghĩa hình phạt, thì sau khi Kalian chết, bà ta đều có thể lấy lại tất cả.

-Chuyện lần này, cứ coi như Ngài không biết gì đi.

Nhớ lại lời của Alan, Rumein khẽ cười. Ông cười để nén lại sự thôi thúc muốn bóp nát cái cổ mảnh khảnh của Silika đang ngồi đối diện.

'Ông ta cười ư?'

Silika, người không thể biết được suy nghĩ đó, lộ vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

Bấy lâu nay, Rumein chưa từng để lộ cảm xúc trước mặt người khác. Ấy vậy mà bây giờ lại là một nụ cười lộ liễu như thế này.

Silika siết chặt bàn tay đang cầm chiếc quạt mới, và Rumein lên tiếng.

"Được thôi. Ngươi định nhận hình phạt đó bằng cách nào?"

Chắc chắn bà ta sẽ không từ bỏ đoàn kị sĩ hoàng gia.

Bà ta vẫn chưa đến mức tuyệt vọng để phải từ bỏ thứ đó. Sau khi trấn tĩnh lại sự ngạc nhiên, Silika mở miệng. Đúng như Rumein đã dự đoán.

"Vì đó là một buổi biểu diễn ấn tượng, thần nghĩ nên ban thưởng thì tốt hơn."

"À à."

Quả thật là một buổi biểu diễn ấn tượng.

Ý của Silika là sẽ nhượng lại một phần quyền giao thương của Brissen cho Thương đoàn Pollun. Rumein chỉ cần quyết định phạm vi nhượng bộ tương xứng với mức độ tha thứ, và gia tộc Brissen sẽ chấp nhận.

"Tối nay, Franz sẽ đi cùng ta."

Giao dịch đã được chấp nhận.

Dù sao thì, chuyện Kalian chết cũng sẽ không xảy ra.