Kalian gãi má.

"Cái này thì lộ liễu quá rồi."

Bên cạnh Kalian là những hộp quà được chất thành một chồng khá cao.

Đây là những món quà an ủi cho nỗi đau lòng mà Kalian hẳn đã phải chịu đựng, bởi tại vũ hội hôm qua, thay vì trừng phạt Franz, Quốc vương Rumein lại cùng hắn xuất hiện. Dĩ nhiên, đó chỉ là danh nghĩa.

Kalian dùng chiếc nĩa đang cầm chỉ vào những thứ không rõ là quà hay là hối lộ và nói một cách bông đùa:

"Bắt đầu đi trên dây rồi à?"

(P/s: chỉ hành động của một người hoặc một phe phái đang cố gắng giữ thăng bằng một cách nguy hiểm giữa hai thế lực đối địch. Họ không hoàn toàn ngả về bên nào, vừa muốn giữ quan hệ với phe cũ, vừa muốn tạo cầu nối với phe mới nổi, để đảm bảo dù bên nào thắng thì họ cũng không bị thiệt. )

Tin đồn về việc Franz buông lời sỉ nhục Freya đã nhanh chóng lan đi. Bởi vì các hầu cận, thị nữ và cả kỵ sĩ đều ở đó, và họ cũng có miệng.

Thế nhưng, bằng việc cùng Franz tiến vào vũ hội, Rumein đã cho tất cả thấy rằng ông đã khoan dung tha thứ cho hắn.

Vấn đề nằm ở chỗ, ngay sau đó Rumein đã cho gọi Melfir đến để ban thưởng.

'Buổi biểu diễn hôm nay rất ấn tượng. Vì vậy, để ban thưởng, ta quyết định từ nay toàn bộ ngựa và trang bị cho cung điện và các đoàn kị sĩ tại Kairisis sẽ do Thương đoàn Pollun độc quyền cung cấp."

Vốn dĩ các kỵ sĩ phải tự sắm ngựa và vũ khí cho mình.

Nhưng các kỵ sĩ ở cung điện và thủ đô Kairisis thì không như vậy. Để nâng cao mặt bằng chung của lực lượng, tất cả những thứ này đều do hoàng gia cung cấp.

Vì vậy, trong toàn bộ lực lượng của Kairisis, bao gồm đoàn kị sĩ hoàng gia, đoàn kị sĩ Kairisis, đội vệ binh ngoại thành, đội trị an thủ đô, v.v..., số lượng ngựa chiếm một tỷ trọng khó mà đếm xuể trong một lần. Dĩ nhiên, giá trị giao dịch của nó cũng vô cùng khổng lồ.

Và Rumein đã trao quyền đó cho Thương đoàn Pollun.

Dù bị tước đi một quyền lợi to lớn như vậy, Silika và Lennon Brissen vẫn không có phản ứng gì.

Điều đó có nghĩa là họ đã bàn bạc trước rồi.

Chỉ có một mình Melfir Pollun là kinh ngạc đến mức tim như ngừng đập.

'Họ đã dùng Hoàng tử Franz để làm một cuộc giao dịch.'

Các quý tộc không phải là không hiểu được đến mức này. Việc nhà Brissen, vốn không bao giờ can thiệp dù Franz có gây ra chuyện gì, lại chấp nhận một thiệt hại như vậy có một ý nghĩa rất rõ ràng.

'Thế lực mà Kalian đang nắm giữ đã lớn đến mức khiến Silika phải cảnh giác.'

Một vài quý tộc vốn đang do dự liền khẽ rút chân khỏi phe của Franz. Dĩ nhiên, so với trường hợp Franz không được tha thứ thì con số này ít hơn hẳn, nhưng không thể nào không có.

Và chính họ là những người đã gửi quà đến với danh nghĩa an ủi Kalian.

"Chúng ta phải làm gì đây ạ, Hoàng tử?"

"Trừ hai hộp ra, còn lại trả về hết. Với những món quà trả lại, chỉ cần ghi lại tên người gửi là được."

Với cùng lý do đã không tham dự vũ hội, Kalian cũng không tham gia buổi tiệc sáng hôm nay và đang tận hưởng bữa sáng thong thả đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc sống của một hoàng tử Kairis.

Những người có tên được ghi lại lúc này sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai được Kalian lựa chọn. Kalian không cần những kẻ thay lòng đổi dạ chỉ sau ba ngày.

"Vâng ạ. Vậy nên giữ lại món nào ạ?"

"Hiệp hội Pháp sư, và Melfir Pollun."

Kalian trả lời ngay lập tức dù còn chưa biết ai đã gửi quà. Giọng điệu của cậu như thể chắc chắn rằng hai nơi đó cũng đã gửi quà, và Yan, sau khi xem danh sách, liền mở to mắt gật đầu.

Hiệp hội Pháp sư, và Melfir Pollun. Cả hai đều có.

Yan lộ vẻ mặt tò mò không biết làm sao Kalian lại biết, nhưng lời của Kalian vẫn chưa kết thúc.

"Của Hiệp hội thì cứ nhận. Còn của Nam tước Pollun thì xem thử bên trong là gì đi."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

Lý do nhận quà của Hiệp hội Pháp sư chỉ có một. Đó là để loan tin rộng rãi rằng cậu đã bắt tay với Hiệp hội Pháp sư thông qua Alan Manassil.

Ngay sau đó, việc phân loại các hộp quà bắt đầu. Hai chiếc hộp còn lại sau khi đã loại bỏ những thứ cần gửi trả được đặt trên bàn. Yan nhấc chiếc hộp dẹt và thấp hơn lên rồi mở nắp.

"Thưa, đây là quà của Nam tước Pollun gửi ạ."

Động tác cắt giăm bông đầy tao nhã của Kalian chợt khựng lại. Yan, tự hỏi có chuyện gì, bèn nhìn vào trong hộp, và mắt cậu trợn tròn vì kinh ngạc, còn Kalian thì phá lên cười lớn.

Sau khi cười một trận sảng khoái, Kalian uống một ngụm nước để lấy lại giọng rồi nói:

"Chắc không phải bảo ta làm gì đâu nhỉ. Hôm qua cậu đã nói gì ở thương đoàn thế?"

"Chuyện là... thần có nói rằng Hoàng tử đặc biệt yêu quý Raven ạ."

Kalian lại bật cười.

Đó là một chiếc vòng cổ có dây rất dài. Một chiếc vòng quá dài đối với người, nói chính xác hơn, là một chiếc vòng cổ dài vừa vặn để đeo cho ngựa.

Hôm qua, vì lo rằng những người ở nhà hát có thể làm phật lòng Raven, Yan đã dặn thêm rằng đây là con ngựa mà Kalian đặc biệt yêu quý nên hãy đối xử với nó thật cẩn thận. Có vẻ như Melfir đã nghe được chuyện đó.

"Vòng cổ cho ngựa à. Thật không thể tin nổi. Ta còn chưa có mà Raven nhà chúng ta đã được nhận trước rồi."

Ở giữa sợi dây bạch kim mỏng, thứ sẽ rất hợp với bộ lông đen của Raven, là một mặt dây chuyền bằng hồng ngọc. Kalian khúc khích cười nốt rồi lắc đầu quầy quậy.

"Thế này thì không từ chối được rồi. Trông nó hợp với Raven quá."

Kalian lại tiếp tục cắt giăm bông và nói.

"Hãy tính giá trị của nó rồi gửi tiền đến Thương đoàn Pollun. Nhắn với họ rằng ta sẽ mua món đồ này vì ta rất thích."

"Không phải là nhận quà sao ạ?"

"Ừ. Không phải nhận, là mua."

Dĩ nhiên, Melfir không thể nào chỉ gửi một chiếc vòng cổ cho ngựa để trả cho mạng sống của mình được. Đây hẳn là cách ông ta muốn thăm dò ý của Kalian, xem cậu muốn gì khi đã cứu mạng ông.

'Làm sao có thể kết thúc chỉ bằng một món trang sức được chứ.'

Kalian hiểu rằng, một khi cậu chấp nhận món quà này, nó sẽ là tín hiệu cho thấy món nợ cứu mạng có thể được giải quyết. Và rồi, một món quà khác – món quà thật sự có giá trị tương xứng với mạng sống của Melfir – sẽ được gửi tới.

'Ông ta gửi chiếc vòng cổ cho Raven chắc là vì thế. Với ý nghĩa rằng, món quà dành cho ta là một thứ khác.'

Nhưng thứ Kalian muốn không phải là của cải như vậy.

Đó là lý do cậu không thể nhận không món quà đó.

"Trong thời gian tới, món quà duy nhất ta nhận không là từ Hiệp hội Pháp sư. Những thứ từ Thương đoàn Pollun gửi đến thì báo riêng cho ta. Quà của các quý tộc còn lại không được nhận, tự biết mà gửi trả lại."

Dù cảm thấy có lỗi với Yan, nhưng Kalian không thể nói cho cậu biết chuyện gì đã xảy ra với Melfir. Bởi vì không có cách nào giải thích được làm sao cậu biết và cảnh báo trước. May mắn là Yan không thắc mắc gì thêm mà chỉ đáp:

"Vâng, thưa Hoàng tử. Thần sẽ làm như vậy."

Kalian nhìn chiếc vòng cổ rồi lại bật cười. Nhìn thế nào cũng thấy thật buồn cười.

***

Alan đang ngồi trước bàn làm việc, day day thái dương. Ngay khi có người đến tìm, ông khẽ mở mắt nhìn rồi cất lời.

"Để đây."

Một người phụ nữ với quầng thâm đen kịt dưới mắt đặt một tập tài liệu mới xuống trước mặt Alan. Euria xiêu vẹo thu tay về và nói:

"Đây là thông tin của ngày hôm qua. Hết thật rồi đấy ạ, ngài Manassil. Họ nói là đã vét sạch rồi."

Euria Siren.

Là người đứng đầu Hiệp hội Pháp sư Kairis, con gái cả của nhà Bá tước Siren - một gia tộc pháp sư đã đào tạo ra nhiều kỹ sư ma pháp, và cũng là một pháp sư tài năng đã đạt tới cấp 5.

Thường ngày, Euria còn tin vào Con rồng Cổ đại Sispanian và Alan Manassil hơn cả vị thần tối cao Serenti. Đối với Euria, Alan Manassil là một sự tồn tại tuyệt đối đến nhường đó. Có thể nói đó là một dáng vẻ rất đặc trưng của một pháp sư chân chính.

Vì vậy, không cần nhìn cũng biết Euria đã cảm kích đến mức nào khi thấy vị pháp sư tóc đỏ mở cửa hiệp hội bước vào vào buổi sáng ngày thứ hai của ngày lễ sinh thần Quốc vương.

Và câu đầu tiên Alan nói với Euria là:

-Chẳng lẽ các pháp sư ở đây nghĩ rằng một con sư tử con cầm kiếm cũng có thể đội vương miện sao?

-Làm gì có chuyện đó.

Euria trả lời mà không cần suy nghĩ dù chỉ một giây.

-Tôi phải làm gì đây ạ?

Và rồi, hai ngày địa ngục đã mở ra. Đó là hai ngày gian nan đến mức đức tin cuồng tín của cô dành cho Alan Manassil suýt chút nữa đã phai nhạt đi.

Nếu những thông tin tìm được sau khi lật tung cả Kairisis lên không phải là về âm mưu của Silika, thì những pháp sư với vẻ mặt như sắp chết đến nơi đó đã chẳng bao giờ bước ra khỏi tòa nhà để tìm kiếm thông tin mới.

"Từng này là thu thập được rất nhiều thông tin rồi đấy ạ."

"Ta biết. Ta cũng đang nghĩ rằng các pháp sư tìm kiếm thông tin rất giỏi."

"Vâng. Một tài năng bất ngờ ạ. Tôi cũng đã nghiêm túc suy nghĩ về việc lập một hội tình báo đấy."

Alan gật đầu, bật cười rồi lấy ra những tài liệu quan trọng và sắp xếp lại.

"Sau khi Silika vào cung, số người được cho là bị đầu độc hoặc ám sát trong cung điện là 4 người, số pháp sư bị nghi ngờ đầu độc tương tự là 6 người. Số quý tộc được cho là bị đầu độc hoặc ám sát là 13 người... Thật đáng nể. Đến mức này rồi mà Rumein vẫn để yên."

Tất cả đều chỉ là những vụ án có bằng chứng gián tiếp.

Nhưng tất cả những người đã chết đều có liên quan đến Silika hoặc nhà Hầu tước Brissen.

Bằng chứng chính xác thu thập được chỉ có lời khai của một pháp sư rằng đã thấy Lennon mang Takrimosa, thứ được giấu ở một nơi bí mật trong nhà hắn, vào cung điện, và bằng chứng cho thấy hắn đã nhập khẩu một lượng lớn Krimosa để chế tạo nó.

'Giá như mình thu thập bằng chứng của những vụ án tử vong còn nhiều nghi vấn này ngay từ đầu thì sao nhỉ.'

Một sự tiếc nuối dâng lên. Bây giờ, mọi thứ chỉ dừng ở mức độ 'nghe nói là vậy'. Nhưng ông cũng biết rằng nếu không có một trung tâm như Alan, thì dù có bằng chứng cũng vô ích, nên Alan đã không nói gì thêm về điều đó.

"Vất vả cho cô rồi. Giờ thì về nghỉ ngơi đi."

"Vâng. Ngài Manassil cũng nghỉ ngơi đi ạ."

Euria chào với vẻ mặt như sắp từ giã cõi đời rồi đi ra ngoài. Alan, người trông trẻ hơn Euria đến hai mươi tuổi, tặc lưỡi.

"Sức lực của bọn trẻ mà thế kia thì..."

Alan nhanh chóng cầm tập tài liệu mà Euria vừa mang đến lên tay.

Trừ trang bìa ra, đó là một bản báo cáo ngắn chỉ có đúng một trang.

[Một bí ẩn bị che lấp bởi vụ án Franz sỉ nhục Freya!]

Nhìn tiêu đề báo cáo đậm chất pháp sư, Alan bật cười.

Thật ra, tất cả những bản báo cáo ông xem từ trước đến giờ đều có tiêu đề như thế này. Rằng một bản báo cáo trước hết phải thú vị và hài hước.

Đúng thật là, đám pháp sư này.

"Viết tiêu đề thế này mà lại còn yểm cả ma pháp giữ bí mật."

Xem ra không giống như tiêu đề, nội dung bên trong có vẻ quan trọng. Cảnh báo rằng sau khi đọc xong toàn bộ nội dung, trang giấy sẽ tự động bốc cháy biến mất hiện ra trước mắt.

Vì vậy, chỉ có người viết và Alan biết được nội dung, còn Euria hẳn đã mang nó đến mà không hề biết bên trong viết gì.

"Được rồi. Để xem nó quan trọng đến mức nào."

Alan lẩm bẩm với tâm trạng thoải mái rồi lật trang bìa.

-Nhờ một cơ hội tình cờ, tôi đã được mời đến xem một trận đấu kỵ mã cùng với Quốc vương! Với trái tim đập rộn ràng, tôi tìm đến nhà hát của Pollun, nhưng hỡi ôi. Tôi nhận ra mình đã được xếp vào một chỗ ngồi ở góc khuất nhất của tầng 8. Vì vậy, tôi rơi vào tình cảnh trớ trêu không nhìn thấy sân đấu, cũng không nghe thấy giọng của người dẫn chương trình. Nhưng tôi không khuất phục trước thực tại, mà đã thi triển ' Mắt Ưng' và ' Tai Ma Thuật ' !

Ma pháp phóng to cảnh vật ở xa và ma pháp giúp nghe được âm thanh ở xa.

"Chỉ để xem một trận đấu mà lại dùng cùng lúc hai ma pháp cần phải duy trì kích hoạt, dù là cấp thấp đi nữa. Đúng là một người bạn lãng phí mana vào những việc vô bổ."

Alan, người chỉ mới một ngày trước còn tặng cho Yan một trận mưa rào cho vui, lắc đầu quầy quậy và bật cười.

-Cuối cùng, gia đình Quốc vương cũng tiến vào và Hoàng tử Kalian, đối tượng đang nóng hổi, đã xuất hiện. Khi nhận lời chào của Melfir Pollun, Hoàng tử Kalian đã nói thế này:

'Trên đầu có vẻ không ổn. Ngài hãy kiểm tra đi.'

Và một lúc sau, tôi đã được chứng kiến một cảnh tượng còn kinh ngạc hơn nữa!

Alan, người đang đọc lướt qua với vẻ mặt không mong đợi gì nhiều, dần dần trở nên nghiêm túc.

Bản báo cáo kết thúc bằng việc đặt ra nghi vấn rằng Kalian đã ngăn chặn một tai nạn đã được sắp đặt, và thủ phạm có lẽ là Thương đoàn Brissen.

Người viết hẳn cũng biết tầm quan trọng của sự thật mà mình đã khám phá ra, nên đã nói thêm rằng sẽ không tiết lộ những gì mình đã thấy ở bất cứ đâu và mong Alan cũng hãy giữ bí mật. Có lẽ vì Kalian có liên quan, anh ta lo rằng nếu sự thật bị tiết lộ, Kalian sẽ gặp rắc rối.

Bởi vì các pháp sư chỉ thích đùa giỡn, chứ không phải kẻ ngốc.

Ngay sau đó, những dòng chữ trong bản báo cáo trên tay Alan bắt đầu phát sáng, rồi từng chữ một biến mất như thể bị đốt cháy. Ngọn lửa đó lan ra cả trang giấy nhưng không tỏa ra nhiệt. Vì vậy, Alan không buông tay cho đến khi bản báo cáo cháy hết hoàn toàn.

"Hừm."

Ông nhớ lại câu chuyện khi lần đầu gặp Kalian.

-Khi nghe cuộc đối thoại với lính canh, ta đang cưỡi ngựa đi dạo gần đó.

Dĩ nhiên, lời đó không phải là nói dối. Chỉ là, Alan biết sự thật rằng Kalian đã bắt đầu hành động ngay sau khi nghe thấy cái tên 'Alan Manassil'. Bởi vì phạm vi mà Alan có thể nắm bắt được các chuyển động xung quanh rộng hơn nhiều so với dự đoán của Kalian.

"Cả chuyện của ta, lẫn chuyện tai nạn... Hoàng tử của chúng ta. Làm sao mà nó biết trước được nhỉ."

Alan lại một lần nữa day day thái dương và lẩm bẩm.