Chiều muộn ngày hôm đó.

Kalian mở két sắt bằng cách xoay các hoa văn ma thuật trên mặt két.

Kalian ban đầu chưa từng tự tay chạm vào nó nên cậu không nhớ, và phải loay hoay thử lại mấy lần theo trí nhớ về cách Yan đã mở nó lần trước mới thành công.

Bên trong chiếc két sắt lớn đến mức có thể chứa vừa cả Kalian là vài tập tài liệu và một khoản tiền đáng kể, giống như cậu đã từng thấy. Sau khi nhìn vào đó một lúc, Kalian vơ mỗi loại tiền vàng, bạc, đồng một vốc lớn, bỏ vào túi rồi giấu vào trong người, chỉ để lại những tờ séc.

"Xin lỗi nhé. Ta chỉ lấy một ít ra dùng thôi."

Yan, người có thể sẽ hỏi 'một ít' đó là ở đâu ra, đã ở bên ngoài, nên không có ai đáp lại lời của Kalian.

Alan đang đợi Kalian cùng Yan ở trước cung Chermil, trên tay cầm một chiếc áo choàng đen.

Và bên cạnh là Raven, đang đứng với một chân hơi khuỵu xuống, như thể muốn cho thấy thế nào mới là tư thế của một con ngựa đẳng cấp.

"Raven."

Nghe tiếng gọi đầy vui mừng, Raven ngẩng đầu lên, phát ra tiếng đáp lại. Yan, người đang trao lại dây cương của nó, hỏi với giọng đầy lo lắng.

"Hoàng tử. Người đi mà không có thần theo cùng thật sự không sao chứ ạ?"

Có vẻ cậu ta lại quên mất người đi cùng là pháp sư mạnh nhất thế giới rồi. Kalian gật đầu như thể bảo đừng lo lắng rồi leo lên lưng Raven.

Thấy cậu nhảy lên lưng ngựa với một động tác nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều, đôi mắt Alan khẽ nheo lại. Gương mặt ông đầy suy tư, nhưng Alan nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ miên man và nói với Yan.

"Đừng lo lắng vớ vẩn. Bệ hạ cũng đã cho phép rồi, lại còn có ta ở bên cạnh nữa."

"Đúng vậy, đừng lo. Ta sẽ về trước rạng sáng ngày mai."

Đúng lúc đó, Kalian bất ngờ nói, và Raven tự động khởi hành.

Yan gào lên không thành tiếng với vẻ mặt như thể mắt sắp rớt ra ngoài.

"Ngày mai sao ạ! Người đã nói sẽ về trước nửa đêm mà!"

Tuy nhiên, Kalian đã ở tít đằng xa rồi.

Alan vỗ vỗ vai Yan như thể động viên, rồi cũng chạy theo Kalian.

Sau khi thành công cắt đuôi Yan và dùng sự đồng hành của Alan làm bảo lãnh để ra khỏi cung điện, Kalian nhanh chóng khoác lên mình chiếc áo choàng mà Alan đưa. Chiếc mũ trùm sâu che đi mái tóc và đôi mắt của cậu.

"Trước đây con cũng che mặt vì một lý do khác. Cảm giác thật lạ, thưa thầy."

Gương mặt cậu hớn hở thấy rõ.

Cũng phải thôi, vì đây là khoảng thời gian tự do đầu tiên cậu có được kể từ khi nhập vào cơ thể của Kalian.

"Con vui đến vậy sao?"

"Vâng, con đã... chờ đợi điều này biết bao."

Cậu suýt chút nữa đã buột miệng nói 'con đã chờ đợi chuyến đi chơi này biết bao', nhưng đã kịp sửa lại. Bởi vì đối với Kalian ban đầu, đây là lần đầu tiên ra ngoài.

Alan chỉ cười mà không đáp rồi gật đầu.

Kalian vừa nghịch ngợm làm rối bờm của Raven vừa hỏi.

"Bệ hạ thật sự đã cho phép sao ạ?"

"Chắc giờ này Rumein cũng đã nhận được báo cáo về việc Hoàng tử ra ngoài rồi."

Một câu trả lời thản nhiên như thể không phải chuyện của mình.

Ý là ông đã không nói với Rumein.

"Con biết ngay mà."

Dù vậy, cậu không hề lo lắng. Vì Alan sẽ tự biết cách lo liệu.

Và cùng lúc đó, Rumein, sau khi nhận được báo cáo rằng Kalian lại ra khỏi cung điện, cũng chỉ gật đầu. Ông cho rằng Alan sẽ tự biết cách xử lý.

"Vậy con đi đây, thưa thầy."

Vì vậy, Alan, người đáng lẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyến đi này, nhướng mày trước câu nói đột ngột của Kalian.

"Ý con là định bỏ cả ta lại sao?"

"Vâng."

Kalian gật đầu không chút do dự.

Kalian ra khỏi cung điện là để mua những thứ cần thiết cho việc giải quyết món trà độc của Silika. Và nhân tiện ra ngoài, cậu cũng định tìm Kyrie. Tất cả những việc này đều phải được thực hiện khi cậu đi lại dưới thân phận của Bern chứ không phải Kalian, nên việc đi cùng Alan là rất khó.

Kalian thậm chí đã phải diễn kịch để có được khoảng thời gian này. Cậu đã giả vờ làm rơi tách trà như một sự cố khi đang nhận lấy nó, để tránh phải uống trà độc. Bởi vì cậu cần phải có đủ thể lực để ít nhất có thể trốn thoát, phòng trường hợp bất trắc xảy ra khi đi một mình. Đó là một phương pháp không thể dùng đến lần thứ hai, nhưng dù sao từ ngày mai cậu cũng định sẽ uống trà một cách đàng hoàng nên không thành vấn đề.

"Con sẽ trở về trước khi mặt trời mọc."

Sau khi suy nghĩ một lúc, Alan gật đầu. Sự đồng ý đến một cách đáng ngạc nhiên, khiến chính Kalian cũng phải bất ngờ.

"Hiệp hội Pháp sư ở trên phố Teinansha. Ta sẽ lượn lờ ở đó, con cứ đến tìm nhé."

Bản đồ của Kairisis đã được các gián điệp chuyển đến Secretia một cách chi tiết. Đến mức Bern còn rành cấu trúc của Kairisis hơn cả Kalian ban đầu. Vì vậy, Kalian tự tin gật đầu.

"Vâng, thưa thầy. Cảm ơn thầy."

Alan không hỏi thêm Kalian sẽ làm gì, và Kalian cũng không nói. Hai người cứ thế chia tay nhau ngay sau khi đi qua quảng trường.

***

Điểm đến đầu tiên là phố Vanensha, nằm ở phía đông bên kia sông Senyu.

Lộc cộc, lộc cộc.

Vì không thể phi ngựa trong thủ đô, Kalian chỉ điều khiển Raven đi với tốc độ đi bộ nhanh.

Nghe tiếng lộc cộc vui tai của móng ngựa, Kalian vô thức cảm thấy vui vẻ, cậu gật gù theo nhịp di chuyển của Raven và mỉm cười.

Tìm ra phố Vanensha không hề khó.

Bởi vì chỉ cần đi về phía có tiếng búa đập không ngừng vang lên dù trời đã xế chiều là được. Mùi sắt nồng nặc trong không khí khiến cậu có một cảm giác thật mới mẻ.

"Không ngờ cái mùi ngán đến tận cổ này lại có ngày trở nên thân thuộc như vậy."

Vanensha là con phố của những người thợ rèn. Hơn hai mươi cửa tiệm nằm san sát nhau dọc hai bên một con đường nhỏ.

Vì các gián điệp của Secretia không báo cáo đến mức vũ khí của tiệm nào tốt hơn, nên Kalian xuống ngựa, dắt dây cương và chậm rãi đi dọc các cửa tiệm để xem xét hàng hóa.

"Chẳng có chỗ nào vừa mắt cả."

Sau một lúc đi vòng quanh các cửa tiệm và lẩm bẩm như vậy, cuối cùng cũng có một cửa tiệm thu hút sự chú ý của Kalian. Không giống những nơi khác, nơi này chỉ trưng bày vũ khí mà không có khiên hay áo giáp, và chỉ cần nhìn lướt qua cũng thấy chất lượng sản phẩm rất đáng nể.

Kalian dừng bước trước cửa tiệm có tên 'Lò rèn Rotten', và một cậu nhóc trong tiệm liền lon ton chạy ra chào.

"Xin mời vào ạ! Ngài đến xem kiếm phải không ạ?"

Kalian gật đầu rồi đưa dây cương của Raven cho cậu nhóc. Sau đó, cậu dúi một đồng xu vào tay cậu nhóc và dặn dò.

"Vuốt ve nó là có chuyện lớn đấy. Cứ ngoan ngoãn dắt nó đi rồi buộc dây cương lại thôi."

cậu nhóc nuốt nước bọt ừng ực như thể đang sợ hãi. Thấy vậy thật đáng yêu, Kalian cho thêm một đồng xu nữa và xoa đầu cậu nhóc.

"Chỉ cần không động vào nó thì nó ngoan lắm, đừng lo."

Sau khi tiễn cậu nhóc đi, Kalian bước vào cửa tiệm và đang nhìn quanh thì một người đàn ông trung niên, có vẻ là chủ tiệm, bước ra. Cánh tay cơ bắp cuồn cuộn của ông ta lấm tấm mồ hôi, có lẽ ông cũng là người trực tiếp rèn vũ khí.

"Ngài đang tìm loại nào ạ?"

"Có thanh kiếm nào tốt cho một đứa trẻ khoảng mười bảy tuổi dùng không? Chiều dài có thể bằng của người lớn nhưng trọng lượng thì nhẹ hơn một chút. Vì đứa trẻ đó đã lâu rồi chưa cầm lại kiếm."

Người đàn ông nhìn Kalian với vẻ mặt hơi kỳ lạ. Bởi vì người này đang nói như thể đang tìm kiếm một thanh kiếm cho một đứa trẻ nhỏ hơn mình rất nhiều, nhưng giọng nói của người nói ra những lời đó lại nghe trẻ đến mức dường như còn chưa đến gần tuổi mười bảy.

Tuy nhiên, vì biết rằng ở một nơi như thế này, tò mò quá sâu chính là cách nhanh nhất để tự rước họa vào thân, người đàn ông chỉ gật đầu và nói:

"Vâng, xin ngài vui lòng đợi một chút. Tôi sẽ cho ngài xem ngay."

"Được rồi."

Sau khi người đàn ông đi vào trong, Kalian bắt đầu đi lại và xem xét các loại vũ khí. Giữa lúc đó, một con dao mỏng dài bằng một gang tay lọt vào mắt cậu. Có lẽ vì được thiết kế để giấu trong quần áo, nó không có chuôi bảo vệ, và trên vỏ dao có một đai da để có thể buộc vào cánh tay.

Kalian vươn tay ra và cầm lấy nó.

Dù chỉ là một con dao, nhưng chỉ cần cảm giác cầm trên tay cũng đủ biết đây là một món đồ được cân bằng rất tốt. Khi rút dao ra, lưỡi dao sắc bén làm từ hắc thiết liền lóe lên. Một nụ cười hài lòng hiện lên trên gương mặt Kalian.

"Của mình thì từng này là đủ rồi."

Thứ mà cậu vừa yêu cầu chủ tiệm không phải là của mình.

Đó là để cho Kyrie, người cậu đã gặp trên đường đến nhà hát kỵ mã, dùng để luyện tập.

Thật ra, kể cả khi Kalian có trực tiếp dùng kiếm, cậu cũng không thể sử dụng những thanh kiếm làm bằng sắt thông thường. Bởi vì chúng sẽ không chịu được mana trong thời gian dài.

'Mà, bây giờ thì cơ thể mình cũng chẳng chịu nổi mana nữa là.'

Bất chợt, cậu nhớ lại tiếng rên rỉ của thanh kiếm bị gãy vào ngày Bern chết.

Bây giờ thì nó chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng Kalian sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại thanh kiếm đó nữa. Bởi vì đó là bảo kiếm được truyền từ đời này sang đời khác trong hoàng gia Secretia.

Nghĩ đến thanh kiếm, cậu lại nhớ đến tên pháp sư đã phá vỡ nó và đẩy Bern đến cái chết. Một nụ cười sâu hiện lên trên gương mặt Kalian khi nhớ lại kẻ đeo mặt nạ trắng che mặt đó.

Đau lắm đấy. Cứ đợi đến lúc gặp lại xem. Đó là một nụ cười mang ý nghĩa như vậy.

"Đây ạ."

Tiếng của chủ tiệm, người đã tìm thấy món đồ từ lúc nào, kéo Kalian trở về thực tại.

Thứ mà ông ta mang ra là ba thanh trường kiếm.

Dù chúng thuộc loại nhẹ, nhưng Kalian vẫn không thể nhấc nổi chúng bằng một tay.

'Thật thảm hại.'

Cười nhạo chính mình, Kalian dùng cả hai tay để cầm thanh kiếm lên. Sau đó, cậu bắt đầu vung nhẹ nó và kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết của thanh kiếm. Vì đây là thanh kiếm đầu tiên mà Kyrie sẽ sử dụng, nên cậu không thể chọn qua loa được.

'Trọng tâm được cân bằng rất tốt. Cả độ dẻo dai và sắc bén nữa. Trông giống một cửa tiệm bình thường, nhưng tay nghề lại không hề tầm thường.'

Nhìn cảnh tượng đó, sự nghi ngờ của người chủ tiệm ngày càng lớn.

Bởi vì cái cách mà vị khách giấu mặt dưới mũ trùm, có lẽ là một thiếu niên, xem xét thanh kiếm trông không hề bình thường chút nào.

Thái độ kiểm tra chính xác từng điểm quan trọng của cậu còn nghiêm khắc hơn cả một kỵ sĩ cấp cao. Thế nhưng, cậu ta lại còn không thể nhấc nổi thanh kiếm một cách đàng hoàng.

"Ta sẽ lấy cái này. Cả con dao này nữa."

Trong lúc ông ta còn đang bối rối không biết thân phận của vị khách này là gì, Kalian đã chọn ra một thanh kiếm. Đó là một món đồ mà nếu là ông ta chọn, ông ta cũng sẽ chọn cái tương tự.

Ngay sau đó, Kalian lấy ra 8 đồng bạc để trả cho thanh trường kiếm và con dao rồi hỏi.

"Tất cả vũ khí ở đây đều do ông trực tiếp làm ra sao?"

"Vâng, đúng vậy."

Ngay lập tức, ba đồng vàng được đặt lên quầy. Vì đó là số tiền gần gấp bốn lần số tiền vừa trả, mắt của chủ tiệm mở to kinh ngạc.

"Ta cần một thanh trường kiếm chắc chắn hơn một chút, và một con dao găm không có chuôi bảo vệ. Trọng lượng thì cứ bằng loại thông thường là được."

"Là để cho người sẽ sử dụng thanh kiếm này dùng khi đã thành thạo hơn phải không ạ?"

Kalian gật đầu rồi nói thêm yêu cầu.

"Đúng vậy. Người đó rất cao, dùng trọng kiếm nhưng tốc độ lại không hề chậm. Cả hai món này sẽ được dùng trong một thời gian dài, nên ta muốn đó là những thanh kiếm tốt được rèn một cách cẩn thận, ông có thể làm được không?"

Ghi nhớ mô tả về người sử dụng, người chủ vui vẻ trả lời.

"Dĩ nhiên rồi ạ. Nhưng không biết có tên nào cần khắc lên kiếm không ạ?"

"Không. Không cần thứ đó."

"Tôi hiểu rồi. Vậy ngài cho tôi bao nhiêu thời gian ạ?"

"Đó là điều ta phải hỏi ông mới đúng. Thời gian không quan trọng, chỉ cần làm cho thật tốt là được."

Người chủ suy nghĩ một lúc rồi nói.

"Vậy thì tôi sẽ cố gắng tìm những nguyên liệu tốt nhất để rèn ra một thanh kiếm khiến ngài hài lòng. Khoảng một tháng nữa ngài có thể quay lại được không ạ?"

"Cứ làm vậy đi. Nếu thiếu tiền, lúc đó ta sẽ trả thêm."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Sau khi chào như vậy, người chủ định đưa con dao cho Kalian rồi cầm thanh trường kiếm ra ngoài và đặt lên yên ngựa của Raven.

Ngay lúc đó, Kalian thoáng thấy lòng trắng trong mắt Raven liền xua tay và nhận lấy thanh kiếm.

"Không, đừng làm vậy. Để ta tự làm."

Nhờ con ngựa chỉ thân thiện với mỗi chủ của nó, Kalian phải vừa rên hừ hừ vừa tự mình buộc thanh kiếm lên yên ngựa.

Sau đó, cậu cài đai da nối với vỏ dao vào bên trong tay áo rồi leo lên lưng Raven.

Bây giờ, nơi cần đến là một cửa tiệm bán những thứ hơi đặc biệt.