Sau khi rời khỏi quán rượu và đi bộ thêm một đoạn, một nơi vắng vẻ hiện ra. Trăng sáng nhưng trời lại nhiều mây. Hơn nữa, đã là đêm muộn nên những chiếc đèn ma thuật cũng đã tắt. Vì vậy, trời rất tối, và cũng không thấy bóng người.

Lúc này, Kalian mới dừng bước. Hai người đang lặng lẽ đi theo sau cũng dừng lại.

Kalian quay người lại, lẳng lặng nhìn hai người họ một lúc rồi cởi sợi dây áo choàng đã che giấu thân phận cậu từ nãy đến giờ. Mái tóc đen như một dòng suối chảy ra bên ngoài.

Phật!

Chiếc áo choàng của Kalian được khoác lên vai cô bé tên Hina.

Với một động tác bình thản, Kalian buộc lại dây áo choàng cho cô bé, rồi quay sang nhìn Kyrie. Tình trạng của Kyrie cũng chẳng khá hơn là bao. Cậu ta đang mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ, dính đầy máu và mồ hôi.

Kalian tặc lưỡi một tiếng rồi cởi áo khoác ngoài của mình ra và đưa cho Kyrie.

Sau đó, cậu nhìn vào đôi tai lộ ra giữa mái tóc bạc dài của Hina và hỏi với một giọng điệu bâng quơ.

"Tự cắt, hay là bị cắt."

Trên vành tai của Hina có một vết sẹo như bị vật sắc nhọn cắt phải. Như thể để che đi phần tai nhọn lộ ra.

Đó là thứ mà Kyrie không có.

Dù là anh em, nhưng ngoại hình của hai người lại khác nhau. Cậu nhớ lại những lời Kyrie đã lẩm bẩm khi say rượu. Rằng dù không có ký ức, nhưng cậu ta nghe nói mình giống cha, còn em gái thì giống mẹ.

Hai người họ là bán yêu tinh.

Nghe lời của Kalian, Hina giật nảy mình, và Kyrie liền bước lên đứng chắn giữa Hina và Kalian. Đó là để bảo vệ.

Một giọng nói đầy cảnh giác vang lên.

"Cảm ơn vì đã giúp đỡ, nhưng mà."

Kalian vội cúi đầu xuống.

Bởi vì hình ảnh của Kyrie ngày hôm đó, với giọng nói lịm dần, lại hiện về văng vẳng bên tai cậu.

-Ân huệ này... dù chỉ là một chút...

Vui mừng, xót xa, biết ơn, và có lỗi. Tất cả những cảm xúc không thể diễn tả thành lời đó đã hóa thành những giọt nước mắt rơi xuống.

"Haaaa..."

Sau khi thở ra một hơi dài để trấn tĩnh lại, Kalian vội lau nước mắt rồi ngẩng đầu lên.

"Anh em bán yêu tinh. Ta nghe được từ người ở chỗ lúc nãy."

Chính xác thì không phải là nghe được, nhưng vì có vẻ họ đã biết, nên đó cũng không phải là lời nói dối. Sau khi giải thích qua loa như vậy, Kalian nói tiếp.

"Vì vậy, đừng cảnh giác nữa. Ta không có ác ý đâu."

Và rồi, như thể để hưởng ứng lời nói ấy, một cơn gió chợt nổi lên.

Gió thổi mây trôi đi, và ánh trăng chiếu rọi. Đôi mắt đỏ lộ ra.

Lúc này mới nhìn rõ Kalian, Kyrie vội vàng cúi gập người. Hina đứng bên cạnh không hiểu chuyện gì cũng bắt chước Kyrie.

"Thần xin lỗi, thưa Hoàng tử. Thần đã không nhận ra người và đã dám nghi ngờ."

Nghe vậy, Hina giật mình kinh ngạc và cúi người thấp hơn nữa.

"Thần là Kyrie, và em gái thần là Hina. Chúng thần là những đứa trẻ mồ côi đã mất cha mẹ từ nhỏ. Vì vậy, chúng thần không nhớ họ của mình."

Kyrie là người không cần phải cúi đầu trước Kalian. Kalian chỉ khẽ nói "Được rồi" và đỡ vai hai người họ dậy.

"Vậy thì. Tai là tự cắt, hay là bị cắt? Nếu là bị cắt, thì ta sẽ đòi lại công bằng cho."

Bây giờ đối với Kalian, lời chào đầu tiên không quan trọng.

Hina lắc đầu và dùng tay mân mê tai mình. Có lẽ ý là tự mình cắt.

Hẳn là để trông giống một người bình thường. Dù ở thủ đô Kairisis, nạn buôn bán nô lệ yêu tinh gần như không tồn tại, nhưng ở các thành phố địa phương thì nó vẫn còn lén lút diễn ra vào thời kỳ này.

"Vốn dĩ đã không nói được à? Không thì ta cũng sẽ đòi lại công bằng cho."

Hina bật cười khúc khích. Rồi cô bé lại lắc đầu nguầy nguậy. Cứ nghĩ hoàng tử là một người cao vời vợi như trời xanh, nhưng cô bé lại cảm nhận được sự quan tâm của cậu.

"Em ấy không nói được từ khi sinh ra ạ, thưa Hoàng tử."

"Còn gì khác không. Có cần ta đòi lại công bằng cho cái gì nữa không?"

Đó là câu hỏi của Kalian khi nhớ lại bộ quần áo của Hina. May mắn là lần này đầu của Hina cũng lắc sang hai bên. Rồi cô bé chỉ vào Kyrie. Ý là nhờ có Kyrie nên vẫn chưa có chuyện gì xảy ra.

"Được rồi."

-Em gái tôi đã tự mình chọn cái chết.

Một cô bé bán yêu tinh không có gì trong tay. Lại còn xinh đẹp.

Cậu đã không cần phải hỏi lý do tự sát. Bởi vì cậu có thể thấy tất cả từ vẻ mặt tự trách của Kyrie.

Sau khi Hina tự sát, Kyrie đã giết hết tất cả những người ở sòng bạc. Rồi cậu ta bỏ trốn và đến Secretia.

"Thật may mắn."

Thật may mắn vì chuyện đó đã không lặp lại.

"Hôm qua ta đã thấy cậu ở Astrisha."

Kyrie lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Bởi vì mọi người có thể nhớ đến Kalian, nhưng việc Kalian nhớ được mọi người là không hề dễ dàng.

"Cậu đang nhìn các kỵ sĩ."

Kyrie lại một lần nữa kinh ngạc. Bởi vì đúng như lời Kalian nói.

"Vâng, đúng vậy ạ. Thần đã ở đó."

Đó là lúc người được gọi là Chủ nhân muốn gặp Kyrie nên cậu ta mới được ra ngoài một lúc. Cậu ta chỉ đứng đó một lát rồi quay lại, nhưng trong khoảng thời gian đó, Kalian đã nhận ra Kyrie.

"Không lẽ cậu muốn trở thành kỵ sĩ sao?"

Kalian cũng đã từng hỏi Kyrie câu tương tự vào một ngày nào đó trong quá khứ.

-Kyrie. Cậu có muốn trở thành kỵ sĩ không?

Kyrie, người đã bị bẻ gãy đôi cánh trong thực tại không thể học kiếm và đã phải rời khỏi Kairis sau khi mất đi cả người thân duy nhất còn lại, đã nhìn thẳng vào mắt Bern và trả lời.

-Là kiếm. Thần sẽ trở thành một thanh kiếm.

Cậu nhớ lại đôi mắt đã nói ra những lời ngượng ngùng đó một cách đầy tự tin.

Kyrie mười bảy tuổi, với đôi mắt y hệt như vậy, trả lời một cách dõng dạc.

"Không phải ạ, thưa Hoàng tử. Thần không muốn trở thành kỵ sĩ, mà là một thanh kiếm."

Vẫn là câu trả lời đó.

Kalian hỏi lại với vẻ mặt hài lòng.

"Hai người. Có biết tên ta không?"

"Vâng. Tam Hoàng tử Kalian. Chúng thần biết ạ."

Kalian khẽ gật đầu rồi đưa năm đồng vàng vừa mới lấy lại lúc nãy cho Hina. Hina, bất ngờ nhận được một số tiền lớn, liền mở to mắt.

Kalian hỏi Hina.

"Biết dọn dẹp không?"

Gật, gật, Hina gật đầu thay cho câu trả lời.

"Được rồi. Bây giờ, trong năm ngày tới, hãy đi tìm một nơi tốt để ở, mua quần áo tử tế mà mặc, ăn uống đầy đủ, và cứ vui chơi thỏa thích đi. Kyrie thì nên đi chữa trị một chút. Nếu thiếu tiền, cứ ghi nợ dưới tên một người tên là Alan Manassil ở Hiệp hội Pháp sư. Ông ấy sẽ tự biết cách thanh toán."

Hina lại gật đầu lia lịa.

Kyrie, người vừa được cứu ra khỏi sòng bạc bởi một vị hoàng tử, và giờ lại được vị hoàng tử đó cho tiền, đang mang một vẻ mặt ngơ ngác. Tuy nhiên, Kalian đến đây không phải chỉ để cho họ tiền.

Kalian nói tiếp.

"Và sau năm ngày, hãy đến cung điện. Đến và tìm ta. Đừng nhầm lẫn với các hoàng tử khác. Trong số các hoàng tử có một kẻ xấu hay say xỉn, nếu nhầm lẫn là có chuyện lớn đấy."

Có lẽ vì tai tiếng của kẻ xấu hay say xỉn đã lan ra cả ngoài cung điện, nên Hina không tiếng động bật cười . Rồi cô bé giật mình nhìn Kalian. Có vẻ như đến giờ cô bé mới hiểu ra ý nghĩa của lời nói 'đến cung điện tìm ta'.

"Trước mắt, cứ ở lại cung điện đã. Sẽ khó mà sắp xếp cho các ngươi được thoải mái đâu. Phải làm việc. Nhưng dù sao cũng sẽ tốt hơn ở đây. Dù sao đi nữa, khi đến cung điện, sẽ có một cậu nhóc tên Yan trông khá dễ thương như một chú cún con. Cứ làm theo những gì cậu ta bảo. Ta... lúc đó có lẽ sẽ hơi bận nên có thể sẽ không gặp các ngươi ngay được."

Rất khó để giúp đỡ Hina, một cô bé không thể nói, có thể tự mình sống mà không có Kyrie ở bên. Cậu có thể gửi họ đến nhà của Alan, nhưng có lẽ Kyrie sẽ cảm thấy bất an. Dù sao thì, nhìn bề ngoài, Alan cũng là một người đàn ông vô cùng khỏe mạnh mà? Thà rằng để cô bé làm thị nữ còn hơn. Nếu cô bé không thích cuộc sống trong cung điện, lúc đó cho đi cũng chưa muộn.

"Đã hiểu hết chưa?"

Gật, gật.

"Tốt. Ta là hoàng tử thứ mấy?"

Ba ngón tay được giơ lên.

"Không lẽ không thích làm việc trong cung điện à?"

Lắc đầu nguầy nguậy.

"Mấy ngày nữa thì đến?"

Năm ngón tay xòe ra.

"Được, tốt."

Gật, gật.

Nhìn cái cách cô bé gật đầu lia lịa đến mức không biết có bị đau cổ không, Kalian vô thứcsuýt đưa tay ra xoa đầu Hina. May mà cậu đã nhớ ra rằng dù Hina có thấp hơn Kalian, nhưng cô bé vẫn lớn hơn cậu hai tuổi.

Sau khi đã nói xong những gì cần nói với Hina, Kalian quay người lại.

Cậu lấy thanh kiếm mà mình đã chuẩn bị cho Kyrie từ yên ngựa của Raven ra. Và rồi đưa nó cho Kyrie.

"Cầm lấy."

Kyrie vô thức nhận lấy thanh kiếm. Một trọng lượng vừa vặn để vung kiếm có thể cảm nhận được. Thấy vậy, Kalian mỉm cười hài lòng.

Đúng rồi. Phải cầm kiếm thì mới là Kyrie chứ.

"Cậu sẽ không thể trở thành kỵ sĩ ngay được. Trước hết phải làm lá chắn cho ta đã. Nếu dù phải như vậy mà vẫn muốn học kiếm, thì hãy đến tìm ta."

Kyrie nhìn thanh kiếm trong tay mình, rồi lại nhìn Kalian.

"Ta sẽ biến cậu thành thanh kiếm tuyệt vời nhất."

Một thanh kiếm đi theo hoàng tử.

Đối với Kyrie bây giờ, đó là một vị trí mà ngay cả trong mơ cậu cũng không dám nghĩ tới.

Không thể tin được.

"Tại sao... ngài lại cho chúng thần những thứ lớn lao như vậy."

"Vì ta cần một thanh kiếm tốt."

Kalian chỉ đáp lại một cách ngắn gọn.

Kyrie không cần nhiều thời gian để đưa ra quyết định. Một người đã nhận ra mình xuất hiện, thì còn do dự điều gì nữa.

Kyrie phủ phục xuống trước mặt Kalian. Một giọng nói khẩn thiết vang lên.

"Thần sẽ đến. Nếu người cho phép, thần sẽ trở thành thanh kiếm của Hoàng tử."

"Được. Ta đã đến tận đây là để tìm thanh kiếm đó mà."

Kalian mỉm cười và đỡ Kyrie đứng dậy.

Và rồi.

Đây chính là sự báo đáp của ta.

May mắn là Kalian đã có thể đến được phố Teinansha trước khi mặt trời mọc, nhưng tình trạng của cậu không được tốt cho lắm. Cậu đã đến được đây trong tình trạng gần như nằm sõng soài trên lưng Raven.

Không biết là đã dậy sớm hay là vẫn chưa ngủ, một vài người mặc áo choàng pháp sư đang đi dạo trên phố. Thấy một người đang nằm vật vờ trên lưng một con ngựa đen, họ giật mình kinh ngạc và vội vàng lùi lại.

Mỗi lần như vậy, tiếng móng ngựa của Raven lại lớn hơn.

Có vẻ như nó đang nghĩ đến chuyện được mọi người chú ý khi diễu hành, nên Kalian, người vẫn đang nằm trên lưng nó, nói với giọng yếu ớt.

"Raven. Chúng ta bây giờ không ở trong tình trạng ngầu lòi đó đâu. Ngượng lắm, đừng có mà thích thú."

Sau khi hoàn thành mọi việc, sự căng thẳng tan biến, và cơ thể cậu lại đau nhức.

Cậu đã phải vắt kiệt từng giọt mana cuối cùng do không được quản lý đúng cách vì vấn đề tim mạch để ép phát ra mana, nên dù đã uống thuốc, cơ thể cậu cũng đã đến giới hạn. Do vậy, cậu mới phải dùng lưng của Raven làm giường.

Tuy nhiên, thật may mắn vì Raven rất thông minh. Nếu không phải là một con ngựa biết tự tìm đường đến đường hoàng gia, thì cậu đã không thể quay về kịp thời như thế này.

Không lâu sau, cậu đã đến Hiệp hội Pháp sư mà Alan đã nói. Khi lảo đảo bước vào trong tòa nhà, các pháp sư đã chào đón Kalian một cách rất nồng nhiệt. Người đứng đầu Hiệp hội Pháp sư tên là Euria đã đích thân ra ngoài và dẫn Kalian đến một căn phòng nào đó.

Đó là một thư viện nhỏ kiêm phòng khách, trên những giá sách đặt ở bốn phía tường có đầy đủ các loại sách ma thuật. Và một con dao trang trí đặt trên bàn làm việc lập tức thu hút sự chú ý. Đó là vì nó trông rất giống với con dao mà Kalian đang mang theo.

"Thưa thầy."

Alan đang ngồi trên ghế sofa.

Ông đã không ngủ mà chờ Kalian. Nhìn thấy Alan vẫn ở đó chờ đợi mình, một cảm giác ấm áp và hân hoan chợt dâng lên, khiến Kalian xúc động đến mức phải khó khăn lắm mới kìm lại được những giọt nước mắt chực trào ra.

Alan nhìn bộ dạng hốc hác của Kalian và há hốc mồm.

"Ngài đã đánh nhau à? Quần áo bán đi đâu hết rồi?"

Kalian bật cười.

"Con không đánh nhau ạ. Quần áo thì, chỉ là có chút chuyện thôi."

Ở sòng bạc cậu cũng chỉ dọa dẫm và ra oai một chút chứ không hề đánh nhau, nên đây cũng không phải là lời nói dối.

Có lẽ vì mùi khó chịu của sòng bạc đã ám vào người, Alan khẽ nhíu mũi rồi búng tay. Ngay lập tức, một luồng không khí trong lành như thể bao bọc lấy Kalian, và một cảm giác sảng khoái lan tỏa. Nhận ra đó là ma pháp thanh tẩy, Kalian tỏ ra thích thú.

"Cảm ơn thầy."

Nói rồi, Kalian ngồi phịch xuống đối diện Alan. Alan gập cuốn sách đang cầm trên tay lại và hỏi.

"Ngài đã xong hết việc rồi chứ?"

"Vâng, trước mắt là vậy ạ. Có lẽ một tháng nữa con sẽ phải ra ngoài lần nữa."

Nghe vậy, Alan gật đầu. Ý là một tháng nữa ông cũng sẽ đưa cậu đi.

Ngay sau đó, Alan đặt cuốn sách đang cầm xuống không trung. Và rồi, một cách kỳ diệu, cuốn sách bay lượn như một con chim rồi cắm vào giá sách. Thấy Kalian nhìn cảnh tượng đó như bị mê hoặc, Alan giải thích.

"Đó là ma pháp được yểm lên toàn bộ tòa nhà này, nó giúp đưa món đồ mong muốn đến nơi mong muốn. Vì các pháp sư không thích di chuyển cho lắm."

"Thật kỳ diệu."

"Việc yểm ma pháp lên cả một tòa nhà còn phiền phức hơn, nhưng vốn dĩ đó mới là phong cách của pháp sư, nên con cứ cho là vậy đi."

Kalian mỉm cười. Rồi, cậu nhìn vào món đồ đặc biệt thu hút sự chú ý và hỏi.

"Nhưng cũng có cả những món đồ không giống của pháp sư nhỉ. Dao găm cơ đấy."

Nghe vậy, Alan nhìn chằm chằm vào thứ mà ánh mắt Kalian đang hướng tới một lúc lâu. Một âm sắc kỳ lạ phát ra từ miệng ông.

" Đúng. Có một con dao găm. Một thứ không nên có ở đây."

Alan nở một nụ cười cay đắng. Kalian nhìn lại Alan với vẻ mặt như muốn hỏi có chuyện gì.

Dù được đặt ở đó như thể không có gì, nhưng đó lại là bảo vật mà Hội trưởng Euria quý hơn cả mạng sống. Bởi vì nó do chính Sispanian tạo ra. Nó cũng là một vật phẩm ma thuật dùng để cảnh báo, có thể cho thấy vũ khí mà đối phương giấu trong người dưới dạng một vật trang trí.

Vì vậy, việc có một con dao trang trí trên bàn cũng có nghĩa là Kalian đang mang theo một con dao găm.

Ánh mắt của Alan trở nên tĩnh lặng.

"Khi con người ta có tuổi, việc đủ thứ thay đổi là lẽ thường tình, nhưng cái bản tính tò mò thì lại khó mà phai nhạt được."

Gương mặt Kalian lại một lần nữa hiện lên vẻ nghi vấn. Alan không nói gì thêm về điều đó mà vận hành mana và nói sang chuyện khác.

"Như ta đã nói, các vật phẩm trong căn phòng này di chuyển theo ý chí của ta. Chỉ cần biết cách truyền đạt ý chí là được, nên việc di chuyển chúng theo ý muốn không có gì là khó cả."

Kalian cũng không hiểu lý do tại sao lại nói ra những lời này, và đang định nói rằng hay là ông nên đi ngủ một chút đi thì miệng cậu ngậm lại.

"Giá như lòng người cũng có thể di chuyển và nhìn thấu một cách tùy ý như vậy thì tốt biết mấy."

Bởi vì cậu đã thấy con dao trang trí đặt trên giá sách đang lặng lẽ bay lên.

"Chỉ có điều đó là không thể làm theo ý muốn được."

"Thưa thầy."

Con dao từ từ quay về phía Kalian.

Thấy lưỡi dao khá sắc bén đối với một vật trang trí đang nhắm vào mình, Kalian khẽ nhíu mày.

"...nên ta đành phải mở nó ra bằng cách này vậy."

Cậu đã nghĩ đó chỉ là một trò đùa. Nhưng Alan không dừng lại.

VÚT!

Con dao lao về phía cổ Kalian với tốc độ như điện xẹt. Cảm nhận được nguy hiểm, tay của Kalian di chuyển theo bản năng.

KENG!

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên chói tai.

Và rồi, một sự im lặng hoàn toàn bao trùm.

Alan.

Nhìn vào con dao đã được rút ra và đang nằm trong tay Kalian tự lúc nào, và một con dao khác đã bị nó đánh bật ra, bay đi và cắm vào tường. Và rồi ông nhìn vào đôi mắt của Kalian, sắc bén như lưỡi kiếm.

Kalian im lặng nhìn Alan, và Alan cũng lặng lẽ nhìn lại ánh mắt đó.

Xuyên qua sự im lặng đến nghẹt thở, giọng nói của Alan vang lên.

"Giải thích. Hãy giải thích đi."

Kalian khẽ nhắm mắt lại.