Kalian cảm thấy thật thảm hại.

Cậu muộn màng nhận ra rằng con dao đã dừng lại ngay trước cổ mình, rằng đó vốn là một đòn tấn công không cần phải ngăn chặn. Cậu chưa từng nghĩ con dao găm trong tay mình lại đáng trách đến thế.

Con dao cắm trên tường từ lúc nãy tự động bật ra rồi bay ngược về tay Alan. Trên lưỡi dao còn hằn một vết rất sâu.

"Ngài nhanh thật đấy. Với một cơ thể như vậy."

Alan lên tiếng, nhưng vẻ mặt ông không có gì là ngạc nhiên. Thái độ của ông cho thấy ông đã lường trước việc Kalian sẽ chặn được con dao. Nhìn Kalian không thể cất lời, Alan nói bằng một giọng điềm tĩnh.

"Xin lỗi vì đã làm ngài giật mình."

Kalian lắc đầu, vẫn im lặng. Để phá vỡ sự im lặng đó, Alan là người bắt đầu câu chuyện.

"Ngày đầu tiên chúng ta gặp mặt. Tôi đã biết là hoàng tử đã đứng đợi tôi từ rất lâu trước đó. Tôi thấy tò mò, nhưng cũng chỉ nghĩ chắc là trùng hợp thôi. Hơn nữa, lúc đó ngài đang ở trong tình thế nguy hiểm nên tôi không có thời gian để suy nghĩ nhiều, và cũng có chút bận rộn."

Điều đó có nghĩa là, cậu đã bị phát hiện ngay từ đầu.

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ miệng Kalian.

Thật nực cười làm sao, khi cậu lại đi bàn chuyện lòng tin với một người đã giúp đỡ mình không một chút nghi ngờ.

"Nhưng rồi những điều kỳ lạ cứ ngày một nhiều lên. Rumein nói rằng hoàng tử sợ ngựa, còn các quý tộc thì lại ngạc nhiên vì hoàng tử đã trở thành một người hoàn toàn khác. Pháp sư ở nhà hát thì bảo rằng chính hoàng tử đã ngăn chặn vụ tai nạn."

Kalian siết chặt tay. Cậu sững sờ vì Alan biết cả chuyện ở nhà hát.

"Đến đây thì tôi cũng định cho qua. Nhưng rồi, lại có một điều kỳ lạ nữa."

Một nụ cười tự giễu thoáng hiện trên môi Kalian. Lại có nữa sao. Đến nước này thì cậu nên thắc mắc tại sao Yan lại không nghi ngờ cậu mới phải.

"Khi tôi nói cho ngài biết về việc bị trúng độc, trong mắt ngài đã ánh lên sát khí. Nhưng rồi ngài lại nhanh chóng che giấu nó đi. Ánh mắt đó không phải của một vị hoàng tử đến một con bướm cũng chưa từng giết. Chỉ kẻ nào tay đã nhuốm không ít máu tươi thì mới có thể tùy ý tỏa ra rồi thu lại sát khí như vậy. Vì những cuộn chỉ rối rắm ấy cứ mãi không thể gỡ ra được, nên cả đêm qua tôi đã suy nghĩ về nó. Nhưng rồi..."

Nói đến đây, Alan khẽ giơ con dao trong tay lên.

"Nó là vật phẩm do Sispianian tạo ra. Vì ngài cho tôi xem vũ khí được giấu, tôi đã thử đặt nó lên bàn, và thứ vốn là một chậu hoa đã biến thành một con dao. Điều đó có nghĩa là hoàng tử có mang theo dao, và hoàng tử cũng là người biết cách tỏa ra sát khí. Vậy nên tôi đã thử đưa nó cho ngài xem sao."

Kalian vô thức bật cười chua chát.

"Thầy đưa nó cho con với khí thế như muốn xuyên thủng cổ họng con vậy mà."

Alan cúi đầu một lần nữa để tỏ ý xin lỗi rồi nói.

"Tôi đã tin tưởng và giao phó cả một phần cuộc đời mình cho hoàng tử. Nếu tôi không biết được người học trò đầu tiên của mình đang che giấu điều gì, tôi e rằng sự nghi ngờ sẽ nảy sinh. Vậy nên, giờ thì hãy giải thích đi. Tôi sẽ lắng nghe."

Kalian gật đầu. Alan rõ ràng đã chắc chắn rằng cậu không phải Kalian thật sự, nên cũng chẳng còn gì để che giấu nữa.

"Tôi sẽ nói."

Kalian không cần phải suy nghĩ nên bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu. Cậu quyết định sẽ nói ra tất cả. Cậu lặng lẽ nhắm mắt lại rồi từ từ cất lời.

"Bern. Đó là tên thật của tôi. Bern Secretia."

Secretia.

Vai Alan khẽ giật nảy. Cái tên xuất hiện vào lúc này khiến ông liên tưởng đến một điều gì đó.

Chase, và...

Kalian vẫn không ngừng nói. Vì đang nhắm mắt nên cậu không nhận ra phản ứng bất thường của Alan khi nghe thấy cái tên đó. Vì vậy, những lời tiếp theo của Kalian đối với Alan nghe như thể, "Thầy đã muốn biết sự thật, vậy thì hãy lắng nghe và cùng tôi gánh vác tất cả".

"Ở thời của tôi, người từng là đức vua chính là anh trai tôi, Chase Durahan Secretia. Tôi là một kỵ sĩ. Vì vậy nên tôi biết cưỡi ngựa, biết sử dụng sát khí, và cũng biết dùng kiếm một chút."

Giọng nói điềm nhiên của cậu tiếp tục vang lên.

Chuyện Bern, hoàng tử của Secretia, trở thành kỵ sĩ để không phải nhận ngôi vị thái tử, và Chase lên ngôi vua. Rồi cuộc chiến với Kailis nổ ra.

Tuần cuối tựa như một cuộc thảm sát bao vây kinh đô Secreta.

Tình thế tuyệt vọng đến mức đội cận vệ hoàng gia vốn phải bảo vệ nhà vua cũng phải rời khỏi thành. Tất cả mọi người đều chết, và ngay cả Bern, người cuối cùng một mình canh giữ cổng thành, cũng không thoát khỏi cái chết. Kalian đã kể lại toàn bộ câu chuyện vốn đã là quá khứ đối với mình.

Và Kalian hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

"Nhưng mà. Ở Secretia có một thứ rất đặc biệt. Đó cũng chính là nguyên nhân của cuộc chiến."

Lạch cạch.

Alan đặt con dao xuống bàn. Bởi ông có cảm giác, nếu nghe câu tiếp theo, ông sẽ đánh rơi nó mất.

"Có lẽ ông sẽ khó tin, nhưng thứ đó, được gọi là Trục Thời Gian..."

Lần này, đến lượt Alan nhắm mắt lại.

Đặt con dao xuống, nhưng ông lại có cảm giác như mình vừa đánh rơi trái tim mình. Vẻ bối rối chưa từng thấy hiện rõ trên khuôn mặt Alan.

"...Ngài nói nó có thể đảo ngược thời gian."

Nghe lời Alan nói, Kalian không thể tin vào tai mình.

Cậu mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa của câu nói vừa rồi. Alan nhìn Kalian một hồi lâu rồi hỏi.

"Ngài đã quay về thời điểm nào?"

Kalian nín thở.

Giọng điệu này, chẳng phải là như thể ông đã biết tất cả rồi sao?

Cậu muốn được nghe giải thích ngay lập tức. Nhưng vẻ mặt của Alan đang yêu cầu một câu trả lời. Kalian cố gắng kìm nén đôi tay đang run rẩy của mình và đáp bằng một giọng khô khốc.

"Một tháng... một tháng trước. Khi tôi mở mắt ra, hầu cận Yan đang đánh thức tôi dậy. Thời gian đã tua ngược lại 10 năm."

Alan ngả người dựa vào ghế sofa. Rồi ông im lặng đưa tay lên xoa xoa thái dương.

Tại sao mình lại không nghĩ ra điều đó chứ?

Dù đã trằn trọc cả đêm.

Thấy vẻ mặt Alan như đang cần thời gian để suy nghĩ, Kalian đành nén lại sự sốt ruột của mình và chờ đợi.

Mãi cho đến khi những tia nắng đầu tiên bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ, Alan mới lên tiếng.

"Lúc đó hẳn là ngài đã bị trúng độc rồi. Và ngài cũng biết hoàng tử Kalian thật sự đã chết như thế nào. Ra đó là lý do ngài đợi sẵn rồi mới xuất hiện, như thể biết trước tôi sẽ đến."

Kalian đáp lại với vẻ mặt sầu não.

"Đúng vậy ạ. Chuyện vào ngày con gặp thầy... không phải là ngẫu nhiên."

Khí phách ngày đầu đã biến đi đâu mất, giờ cậu trông như một chú mèo con lạc mẹ. Alan nhìn Kalian một cách trầm tĩnh rồi nói.

"Dù sao thì ngài tìm đến tôi cũng là để phục vụ cho con đường sau này của mình, nên việc ngài biết trước và chờ đợi cũng chẳng thành vấn đề. Tôi không thất vọng vì chuyện đó đâu, ngài đừng bận tâm."

Alan nói xong liền im lặng một lúc. Trước khi giải thích vì sao mình biết về Trục Thời Gian, ông có một điều cần phải nói cho Kalian biết trước.

"Chỉ là, có một việc hoàng tử cần phải biết trước."

Kalian gật đầu. Cậu đã sẵn sàng lắng nghe mọi điều Alan sắp nói.

"Hiện tại ở Secretia, chỉ có Thái tử Chase mà thôi. Chase vốn là con một, và Hoàng hậu không có người con nào. Tôi nói điều này vì dường như ngài không biết."

Kalian im lặng nhìn thẳng vào mắt Alan.

Không có sự dao động cảm xúc nào như Alan đã lo ngại.

"Con cũng đã lờ mờ cảm nhận được rồi. Vì con đã ở đây, nên không thể có một Bern khác tồn tại được. Con chỉ lo lắng không biết cậu ấy đã biến mất như thế nào, liệu có phải là một cái chết sớm hay không. Hóa ra... là chưa từng được sinh ra."

"Vâng. Có lẽ là như vậy."

Khó mà hình dung được cảm giác khi cuộc đời mình bị xóa sổ sẽ ra sao. Vì thế, thay vì đưa ra một lời an ủi vụng về, Alan chỉ nói vậy, và Kalian điềm nhiên đáp lại.

"Như vậy lại hay."

Biết làm sao được? Kalian chỉ nghĩ vậy. Chẳng phải Bern cũng đã cướp đi cuộc đời của người khác rồi sao?

"Vậy thì... hoàng tử Kalian thật sự đã chết rồi sao?"

Alan hỏi, như thể đọc được người mà Kalian đang nghĩ đến. Bởi vì ngay tại thời điểm này, Kalian ban đầu vẫn còn đang sống.

Kalian lắc đầu.

Rồi cậu chỉ vào đầu mình, và tim mình, đáp lại.

"Lúc đầu con không biết, nhưng cậu ấy vẫn còn ở đây. Có lẽ cậu ấy sẽ rời đi khi đến ngày đã định."

Những ký ức chợt ùa về như để đáp lại lời Kalian.

Cậu chợt nhận ra đó không chỉ đơn thuần là ký ức. Lý do những ký ức chỉ hiện về mỗi khi cậu đặt câu hỏi, là vì đó chính là câu trả lời của Kalian trong quá khứ.

"Chúng tôi không thể trò chuyện với nhau, nhưng rõ ràng là cậu ấy có ở đây. Tuy nhiên, cậu ấy không cho con biết chuyện gì đã xảy ra khiến con nhập vào cơ thể này. Cũng có thể chính Kalian ban đầu cũng không biết."

Alan gật đầu tỏ ý đã hiểu. Kalian dùng ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối mình rồi hỏi.

"Trục Thời Gian. Sao thầy lại biết về nó?"

"Cũng không phải chuyện gì to tát lắm đâu."

Alan khẽ nhún vai đáp.

"Năm ngoái, tôi đã đến Secretia. Là Chase đã bí mật triệu kiến tôi. Ngài ấy nói đã phát hiện ra một thứ gọi là Trục Thời Gian và muốn hỏi ý kiến của tôi. Tôi chỉ gặp Chase rồi trở về ngay, nên dù ở dòng thời gian trước có xảy ra chuyện tương tự, chắc hẳn ngài cũng không biết."

Kalian nói bằng một giọng khô khốc.

"Hóa ra anh ấy đã tự mình điều tra về nó."

"Để ngài khỏi kỳ vọng, tôi xin nói trước, rất tiếc là tôi cũng không tìm hiểu được thêm gì về nó cả."

"Không sao đâu ạ. Con cũng đoán vậy rồi. Nếu thầy đã tìm ra được điều gì, thì ở dòng thời gian trước, đáng lẽ con cũng phải biết."

Alan gật đầu rồi nói tiếp.

"Vật đó, Trục Thời Gian, dường như không phải do sức người tạo ra, nên chúng tôi có trao đổi ý kiến rằng liệu nó có phải là Thánh vật của Serenity không."

"Thánh vật không phải là thứ các Thần quan sử dụng sao ạ? Theo con biết, chúng chỉ là phương tiện thay thế Thánh lực, chứ bản thân Thánh vật chưa từng sở hữu năng lực nào khác."

Sau cuộc chiến của Hai Vị Thần, Ác thần bị phong ấn và Chủ thần Serenity chìm vào giấc ngủ.

Kể từ đó, các Thần quan không thể phát huy Thánh lực được nữa. Vì thế, họ phải sử dụng năng lực chữa trị bằng cách tiêu thụ Thánh lực còn sót lại trong các Thánh vật của Serenity.

"Đúng vậy. Cho nên cuối cùng chỉ còn lại nghi vấn mà thôi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta cũng không thể xác nhận gì về nó được nữa rồi."

Nói rồi, tay Alan chỉ về phía Kalian.

"Một tháng trước, tôi nhận được tin báo Trục Thời Gian đã biến mất. Xem ra nó đã mang một chú mèo con đến đây. Dù sao thì cả Chase và hoàng tử đều tìm đến tôi vì chuyện này, đúng là anh em có khác."

Nghe vậy, Kalian nở một nụ cười có phần đau đớn.

Alan vờ như không thấy. Thay vào đó, ông đăm chiêu nhìn con dao trên bàn rồi hỏi.

"Vào ngày đầu tiên chúng ta gặp mặt, ngài đã nói thứ ngài muốn không phải là ngai vàng. Vậy thì, tôi có thể hỏi lại, thứ ngài thực sự muốn là gì không?"

Không có lý do gì để không trả lời. Kalian thẳng thắn đáp.

"Con muốn ngăn chặn chiến tranh."

"Trục Thời Gian, nguyên nhân của cuộc chiến, chẳng phải đã biến mất rồi sao? Nếu vậy, chẳng phải chúng ta có thể cho rằng chiến tranh sẽ không xảy ra hay sao?"

Kalian đáp.

"Con không biết nguyên nhân sâu xa. Con vẫn chưa biết lý do vì sao Franz lại muốn có được Trục Thời Gian. Nếu nguyên nhân vẫn còn đó, thì vấn đề sớm muộn gì cũng sẽ lặp lại. Con muốn tìm ra và xác nhận điều đó."

"Việc đó là vì Chase sao?"

Kalian nhìn Alan, khó mà hiểu được ý đồ trong câu hỏi của ông. Nhận ra điều đó, Alan giải thích thêm.

"Sau khi gặp Chase, tôi đã vô cùng thán phục. Nhân phẩm, học thức, năng lực, không có gì là thiếu sót cả. Cả ba hoàng tử của Kairis gộp lại cũng không bằng một mình Chase."

Lời này một trăm lần, một ngàn lần đều đúng. Không lời nào có thể ca ngợi trọn vẹn về Chase được.

"Đúng vậy ạ. Anh ấy đã trở thành một vị quân chủ vô cùng xuất sắc."

"Vậy nên, vị tam hoàng tử của Kairis đang ngàn cân treo sợi tóc đây không cần phải lo lắng cho vị thái tử xuất chúng của Secretia như vậy đâu."

"...Ý thầy là con không nên sống mà bị trói buộc bởi quá khứ."

Kalian gật đầu với một vẻ mặt bình thản.

"Ngay ngày đầu tiên đến đây, con đã từ bỏ ý định sống với tư cách là Bern rồi."

Alan ngồi thẳng dậy. Rồi ông chỉ vào con dao trên bàn và nói.

"Có một người đáng để hỏi đấy. Một người biết nhiều hơn tôi, một người mà cả tôi và Chase đều không thể gặp, nhưng chẳng bao lâu nữa hoàng tử sẽ được gặp."

Kalian đưa mắt theo tay Alan, rồi lại ngẩng lên nhìn ông. Cậu không mất nhiều thời gian để đưa ra câu trả lời.

"Roselita."

Alan gật đầu.

Một cái tên đã trở nên quá đỗi quen thuộc hiện lên trong đầu cậu.

"Là Sispianian."

Roselita, Lễ sinh thần của hoàng tử Kairis.

Đó là một nghi thức đến thăm chiếc tổ trống của Sispianian để thông báo rằng mình đã trở thành một thành viên hoàng tộc thực thụ. Và người ta nói rằng, vị hoàng tử đến Roselita sẽ gặp được ý chí của Sispianian.

"Vậy nên, hãy giải quyết vụ trà độc càng sớm càng tốt. Vùng đất của những con voi, lãnh địa Siegfried, xa lắm đấy. Ngài phải chuẩn bị thôi."

Kalian từ từ gật đầu.