Franz còn chưa thèm thay y phục.

Qua lớp áo trên bung mở, da thịt bên trong cứ thế lộ ra. Bất kể là ở vương quốc nào, người trong hoàng tộc tuyệt đối không được phép có bộ dạng như vậy.

May thay, chính vì quá sững sờ trước hành vi vô lễ tột cùng này, mà cậu đã không phạm phải sai lầm là cắm phập con dao vào cổ Franz.

Kalian nén một tiếng thở hắt, cẩn thận không để ai nhận ra.

Trông thấy bộ dạng của Franz, Randel khẽ cau mày. Nhưng rồi hắn lập tức quay đi, như thể chẳng nhìn thấy gì cả. Kalian không hề bỏ sót dáng vẻ đó của Randel.

'Đại hoàng tử không dám động đến Nhị hoàng tử.'

Lý do cũng dễ hiểu.

Cả ba vị hoàng tử đều là anh em cùng cha khác mẹ, và Hoàng hậu Silika hiện tại chính là mẫu thân của Nhị hoàng tử Franz. Vì lẽ đó, Randel dù là Đại hoàng tử cũng không thể nào ra vẻ bề trên với Franz được.

'Quyền lực của nhà Hoàng hậu quả thật quá lớn.'

Trong lúc cậu đang âm thầm tặc lưỡi với suy nghĩ đó, những món ăn được chế biến tinh xảo bắt đầu lần lượt được dọn lên trước mặt họ.

Súp thơm lừng, bánh mì nướng tỏa mùi thơm ngậy, trứng bác và thịt nguội thái mỏng phù hợp cho bữa sáng. Kèm theo đó là salad đầy ắp rau tươi và đủ loại trái cây.

Đối với Bern, người đã phải vật lộn trong một cuộc chiến bất ngờ, liệu còn có bữa ăn nào thịnh soạn hơn thế này? Nếu chỉ có một mình, chắc chắn cậu đã ăn sạch không chừa lại một mẩu.

Thế nhưng, cậu lại không tài nào động tay vào đồ ăn.

Lý do đầu tiên là nỗi lo cho Chase, và lý do thứ hai là phải đối mặt với Franz, kẻ thù của cả cuộc đời. Bầu không khí lạnh lẽo bao trùm nhà ăn này cũng góp một phần.

'Khác gì đi trên lớp băng mỏng đâu chứ.'

Ba vị hoàng tử của Kairis rõ ràng là anh em, nhưng tại nơi này, họ không hề trao đổi một lời nào. Dù là anh em cùng cha khác mẹ, chỉ riêng điều đó không thể nào là lý do cho sự im lặng này.

Bởi vì Chase và Bern cũng là anh em cùng cha khác mẹ.

Ấy vậy mà hai người họ lúc nào cũng cười nói rôm rả đến mức đầu bếp thường xuyên phải hâm nóng lại đồ ăn. Giọng nói của Chase, người luôn chăm lo cho Bern, như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Bảo muốn trở thành kỵ sĩ cơ à. Chỉ nghe thôi đã thấy đáng tin cậy rồi.

Bern. Đừng lo lắng. Đừng lo lắng gì cả.

Cậu nhớ Chase da diết, người vừa là vua của Secretia, vừa là người anh mà cậu sẵn sàng hy sinh cả tính mạng cũng không tiếc.

Nhưng ở nơi này, cậu chẳng thể hỏi han tin tức về anh traitừ bất cứ ai. Vì thế, nỗi lo lắng và nhớ nhung lại càng dâng cao. Cậu muốn chạy ngay đến gặp huynh ấy.

Cuối những suy nghĩ đó, cơn phẫn nộ đối với Franz lại bùng lên, Kalian cầm lấy cốc nước vô tội và uống cạn một hơi. Ngay lúc đó, một giọng nói đầy chế nhạo vang lên.

"Đúng là đồ thô lỗ."

Trớ trêu thay, đó lại là giọng của Franz.

Cậu nhìn thấy khuôn mặt của gã trong bộ dạng chẳng biết là đang mặc dở hay đang cởi dở. Franz nhếch một bên môi, nói thêm:

"Đúng là giống hệt mẹ nó, chẳng có chút phẩm giá nào."

Đó là lời mỉa mai nhắm vào người mẹ xuất thân thường dân của Kalian.

Cuối cùng, ánh mắt Kalian cũng lạnh đi.

Franz đã nhìn thấy đôi mắt đỏ rực của Kalian, nơi vẫn còn vương lại sự căm hờn chưa kịp che giấu. Ánh mắt Franz thoáng chốc trở nên sắc lẻm.

Trong tình huống thế này mà Randel vẫn không thèm liếc nhìn hai người họ một cái, chỉ tập trung vào bữa ăn của mình.

Chẳng phải là một kẻ bàng quan hoàn hảo hay sao?

Kalian quay đầu nhìn Randel. Hắn vẫn giữ nguyên ánh mắt đó.

Lúc ấy.

Giọng nói đầy đe dọa thốt ra từ miệng Franz.

" Ngươi dám..."

Ánh mắt Kalian lại hướng về phía Franz.

Ánh mắt hai người chạm nhau, và không ai quay đi trước. Mãi đến lúc đó, Randel mới cất giọng điềm tĩnh.

"Dừng lại đi."

Franz vẫn không rời mắt khỏi Kalian, nói:

"Vì đôi mắt máu xui xẻo kia mà mất cả ngon miệng. Ta đi trước đây."

Randel còn chưa cho phép.

Ấy vậy mà Franz vẫn đứng bật dậy khỏi ghế rồi đi thẳng ra ngoài.

Thế lại hay. Lòng kiên nhẫn của Kalian cũng không nhiều đến mức có thể đối mặt với gã lâu hơn được.

"Chú ý cử chỉ của mình đi. Lễ kỷ niệm sinh thần của Quốc vương cũng sắp đến rồi đấy."

Thế nhưng, một giọng nói khác lại vang lên, bào mòn thêm sự kiên nhẫn của Kalian.

Người nói những lời này với vẻ mặt vô cảm chính là Randel. Hắn thậm chí còn không thèm nhìn về phía Kalian.

'Ý ngươi là ta mới là kẻ gây chuyện sao? Còn cái bộ dạng của gã vừa đi khỏi thì sao?'

Lời nói đó thật quá vô lý khiến Kalian bật cười.

Nếu không phải vì tình huống nực cười là tỉnh dậy trong một thân xác khác ngay ngày hôm sau khi chết, Kalian chắc chắn đã không nhịn được rồi.

Tất nhiên, Randel không hề biết người em trai đang ngồi cùng bàn với mình phải vất vả ra sao để che giấu sát khí. Vì vậy, hắn chẳng buồn để tâm đến phản ứng của Kalian, cứ thế đứng dậy và bước ra ngoài.

"Chẳng có ngày nào yên ổn được..."

Cậu nghe thấy tiếng Yan, người đang đứng phía sau, lẩm bẩm một mình.

Kalian ngả lưng vào ghế, trút ra một hơi thở dài để cố dằn cơn giận xuống. Tiếng thở dài ấy có lẽ đã bị hiểu thành tiếng thở than đầy tủi hờn của đứa em út bị bắt nạt, nên cậu cảm nhận được sự xót xa từ Yan đang đứng phía sau.

Chẳng mấy chốc, Kalian lặng lẽ đứng dậy.

Yan lập tức bước tới, kéo ghế ra hẳn và bắt đầu tỉ mỉ chỉnh lại y phục xộc xệch cho cậu. Dù ngày nào cũng phải chứng kiến cảnh cậu bị coi thường như vậy, nhưng cử chỉ của hắn vẫn vô cùng cẩn trọng và cung kính. Kalian thấy rất rõ, các hầu cận của hai vị hoàng tử kia cũng chẳng chu đáo được đến mức này.

Cậu nhìn thấy những vết móng tay hằn sâu trên lòng bàn tay Yan.

Trái lại, gương mặt của Yan còn nhăn lại vì phẫn nộ hơn cả Kalian. Nhìn thấy dáng vẻ này của người hầu cận lớn hơn mình vài tuổi, cơn nóng giận đang sôi sục trong lòng cậu cũng dần nguôi đi.

"Cảm ơn nhé."

Nghe vậy, Yan giật mình nhìn Kalian, mắt tròn xoe. Bởi vì Kalian không hề khóc, cũng không hề mang vẻ mặt nặng trịch.

Không chỉ vậy.

Trên gương mặt ấy thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ.

Trước khi Yan kịp lựa lời đáp lại lời cảm ơn lần đầu tiên trong đời nhận được từ Kalian, cậu đã nói tiếp.

"Việc tiếp theo là gì?"

"Một giờ nữa, sẽ có buổi học về cuộc chiến tranh giữa Hai vị Thần ạ."

"Vậy đến lúc đó cứ để ta một mình nhé."

Yan đáp lại bằng một câu "Vâng ạ" với vẻ mặt đầy lo lắng.

Những ký ức vốn có của Kalian đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Nhờ vậy, Kalian không hề lạc đường mà có thể bước ra khỏi tòa nhà, tiến về con đường dạo bộ ven hồ nhân tạo.

Không có ai khác ở đây cả. Chỉ có Kalian, và Yan đang giữ một khoảng cách xa ở phía sau.

"Ha."

Kalian bước đến bên bờ hồ, nhìn xuống mặt nước dưới chân rồi thở hắt ra một hơi nén từ nãy đến giờ. Một bức tượng nhỏ đặt giữa hồ lọt vào tầm mắt cậu.

Hình ảnh một con rồng đen đang dang rộng đôi cánh hướng lên trời. Hai mắt rồng được khảm bằng đá quý màu đỏ.

'Là Sisyphanian sao.'

Đó là bức tượng của Con rồng Cổ đại Sisyphanian, người được cho là Hoàng hậu đầu tiên của Kairis.

Cậu nhớ lại lời đồn rằng bà sở hữu mái tóc đen như đêm tĩnh lặng và đôi mắt đỏ rực chứa ngọn lửa thần thánh.

Tóc đen, mắt đỏ. Kalian cũng vậy.

'Đôi mắt máu xui xẻo.'

Giọng nói của Franz lại vang lên.

Hay là vì cơ thể trẻ lại nên tinh thần cũng trở nên yếu đuối theo? Kalian bật cười với chính bản thân mình vì đã bận tâm đến một lời nói như vậy.

Bern là một kỵ sĩ, một Vương đệ đã một mình chặn trước cổng thành, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Mới hôm qua thôi, chẳng phải chính cậu đã cầm máu qua loa cho cánh tay bị chặt đứt, rồi vung kiếm với vô số mũi tên găm trên người đó sao?

Phải giữ vững lý trí.

Việc cấp bách lúc này không phải là giết hay tha cho Franz. Mà là phải tìm hiểu xem chuyện này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào.

Nghĩ vậy, Kalian khẽ nhắm mắt, dẹp đi những suy nghĩ hỗn loạn đang tràn ngập trong đầu. Cậu một lần nữa trấn tĩnh lại, nghĩ về thứ mà cậu cho là nguyên nhân của mọi chuyện.

'... Trục Thời Gian.'

Trục Thời Gian.

Vật thể đột nhiên xuất hiện trong cung điện Secretia vào một ngày nọ. Trông nó giống như một chiếc đồng hồ cát khổng lồ, và nghe nói nó sở hữu sức mạnh đảo ngược thời gian một lần duy nhất.

Chắc chắn Trục Thời Gian là nguyên nhân của chuyện này. Bởi cuộc chiến giữa Secretia và Kairis cũng bùng nổ vì nó.

Trước khi chiến tranh bắt đầu, Kairis đã yêu cầu giao nộp Trục Thời Gian. Secretia đã từ chối. Vì đó rõ ràng là một vật nguy hiểm, nên Quốc vương Chase đã kiên quyết chống lại. Ai mà biết tên điên Franz đó sẽ dùng nó vào việc gì cơ chứ?

Thế là ngay khi nhận được lời từ chối, chúng đã kéo đại quân đến tấn công như thể chỉ chờ có vậy.

Đàm phán thì khỏi nói, đến cả lời tuyên chiến cũng bỏ qua.

Sự trơ trẽn của Franz quả nhiên cũng ở một đẳng cấp khác người.

Trong cuộc chiến bắt đầu như thế, Secretia cuối cùng đã bại trận. Và kết quả chính là bộ dạng này của cậu bây giờ.

'Chắc hẳn anh traiđã phải chứng kiến cái chết của mình.'

Chase chắc chắn đã phải nhìn trọn vẹn cảnh Bern, người kỵ sĩ cuối cùng còn sống, ngã xuống. Vì vậy, Kalian cho rằng Chase đã đảo ngược thời gian. Dù có lẽ huynh ấy cũng không ngờ kết quả lại thành ra thế này, nhưng cậu tin rằng nếu là Chase, huynh ấy chắc chắn sẽ cố gắng cứu sống Bern.

Kalian khẽ than thở:

"Nếu nguyên nhân là Trục Thời Gian... thì tức là không có cách nào quay về được nữa rồi."

Bởi vì Trục Thời Gian là vật chỉ có thể sử dụng một lần duy nhất. Nếu thời gian đã bị đảo lộn, thì không có cách nào quay trở lại như trước được nữa.

'Vậy thì phải làm sao đây,' Kalian lẩm bẩm.

Nếu đây thật sự không phải là mơ, và những gì cậu vừa nghĩ là đúng, thì đây rõ ràng là cuộc sống thứ hai được ban cho.

Cậu không thể lãng phí cơ hội mà Chase đã trao cho. Vì vậy, Kalian chuyển hướng suy nghĩ từ việc 'quay về' sang việc 'sống sót'. Phải sống thì mới tìm được con đường khác.

Kalian lại chìm vào suy tư.

Kalian năm 14 tuổi sẽ sớm chết.

Cậu bị gán tội cố gắng đầu độc Hoàng hậu Silika nhưng thất bại, rồi vì sợ bị trừng phạt mà treo cổ tự vẫn.

Tất nhiên, chẳng có ai tin đó là sự thật.

Vì vậy, mọi người đều ngầm hiểu câu chuyện được lan truyền là 'tự sát' thực chất là 'ám sát'. Bởi vì nếu là Silika, bà ta hoàn toàn là loại người có thể ra tay giết Kalian.

Freya.

Chuyện này có liên quan đến mẹ ruột của Kalian.

Phi tần Freya nổi tiếng với vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng lại xuất thân thường dân. Bà được Quốc vương sủng ái và hạ sinh Kalian, nhưng không lâu sau đã qua đời vì 'biến chứng sau sinh'.

Cái loại biến chứng sau sinh mà sau khi uống trà do Hoàng hậu gửi tới liền nôn ra máu đen sủi bọt rồi chết ấy.

Cứ như vậy, Kalian đã mất đi mẫu thân của mình.

Thế nên, việc Kalian có người trợ giúp là điều không thể tưởng tượng nổi. Một vị hoàng tử đến cả một loại cỏ độc thông thường cũng khó mà kiếm được, lại định giết một Hoàng hậu có quyền lực còn lớn hơn cả Quốc vương, chuyện đó thật vô lý.

Hơn nữa, nghe nói Kalian từ khi sinh ra đã luôn phải sống dưới sự khinh miệt của Hoàng hậu Silika và Nhị hoàng tử Franz. Lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, Kalian của ngày xưa chắc đến thở cũng không dám thở mạnh.

Dù là mãnh thú, nhưng nếu được nuôi bằng sữa từ nhỏ, chẳng phải nó cũng sẽ liếm chân và ngửa bụng trước chủ nhân hay sao? Vì vậy, Kalian chắc hẳn đã lớn lên một cách yếu đuối đến mức không dám tưởng tượng đến việc giết một ai đó.

Kalian nở một nụ cười cay đắng.

"Chỉ đơn giản là ngứa mắt nên dọn dẹp đi thôi."

Cậu nghe nói Kalian, ngoại trừ màu tóc, giống hệt Freya.

Hoàng hậu hẳn đã không muốn nhìn thấy hình bóng của Freya đã chết trên khuôn mặt của Kalian. Vì vậy, bà ta đã sát hại Kalian rồi bịa ra một câu chuyện, và Quốc vương hẳn đã nhắm mắt làm ngơ.

Bởi vì trong đội Cận vệ Hoàng gia, ngoài 1 đoàn kỵ sĩ trực thuộc Quốc vương, 3 đoàn kỵ sĩ còn lại đều nằm trong tay Hoàng hậu.

Nghe nói Kalian đã chết trước sinh nhật tuổi 15 khoảng hai, ba tháng.

"Yan nói còn bốn tháng nữa là đến sinh nhật 15 tuổi của ta... vậy thì chẳng mấy chốc sẽ có kẻ đến giết ta thôi."

Thời gian còn lại cho đến khi Kalian đón nhận cái chết được ngụy tạo thành 'treo cổ tự vẫn' là từ một đến hai tháng.

Đôi mắt đỏ rực của Kalian phản chiếu trên mặt nước lóe lên một tia sắc lẹm.

Bởi vì cậu không có dù chỉ một chút ý định nào là sẽ ngoan ngoãn chết trong tay chúng.