"Thầy đã gặp anh em Kyrie chưa ạ?"

Mười một quả.

Quả chuối thứ mười một biến mất trong miệng của Kalian khi cậu hỏi câu đó. Thêm một vỏ chuối nữa xuất hiện bên cạnh giường.

Alan nghe tin Silika đột ngột xông vào không báo trước nên đã lo lắng chạy đến, nhưng khi đến nơi thì Silika đã đi từ lúc nào, và người học trò vừa tỉnh lại sau một tuần của ông đang thản nhiên ngồi bóc chuối ăn.

Vì vậy, nỗi lo lắng trong lòng đã biến đi đâu mất, thay vào đó là sự bực bội dâng lên vì những vất vả cả về thể xác lẫn tinh thần mà ông đã phải chịu vì Kalian trong suốt thời gian qua.

Thế nên, Alan, người từ nãy đến giờ vẫn đang cân nhắc liệu có nên đấm cho đứa học trò trước mặt một cái không, đã đáp lại với vẻ mặt hờn dỗi.

"Rồi."

Nghe vậy, Kalian gật đầu rồi cầm lấy quả chuối tiếp theo. Nhìn cái cách cậu làm, có vẻ như cậu không hề có ý định giải thích gì về cặp anh em độc đáo đó, nên cuối cùng, Alan, người không thể nhịn được sự tò mò, đã tạm thời gác lại cơn giận, tạo ra một màn cách âm rồi hỏi.

"Họ là những đứa trẻ có duyên với ngài từ kiếp trước sao?"

"Chỉ Kyrie thôi ạ. Hina thì không."

Alan lúc nào cũng nhạy bén. Ông gật đầu mà không cần hỏi thêm gì. Rồi ông lại mở lời với vẻ mặt như thể 'không lẽ nào'.

"Vậy chẳng lẽ ngài không biết cô bé tên Hina đó là trị liệu sư sao?"

Cái đầu của Kalian, với miệng đầy chuối, gật lên gật xuống.

Lông mày của Alan dựng đứng lên.

"Vậy ý ngài là ngài chỉ tin vào mỗi sức mạnh của lời chúc phúc mà liều lĩnh giải độc trong cơ thể mình sao?"

Nuốt hết những gì trong miệng, Kalian nói với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

"Chuối ngon thật."

'Ngon chứ. Đương nhiên rồi.'

'Đồ ăn sau khi chết đi sống lại làm sao mà không ngon được chứ.'

Alan siết chặt nắm đấm và thở ra một hơi thật sâu. Ông đang nhịn. Dù là học trò, nhưng là hoàng tử mà.

"Con nghe xong cũng ngạc nhiên lắm, thưa thầy. Không ngờ lại là trị liệu sư."

"Ngài chỉ cần biết là nhờ vậy mà ngài đã tỉnh lại sớm thôi."

Thấy Alan đáp lại một cách lạnh lùng, Kalian nói bằng một giọng tươi tắn.

"Nhờ vậy mà con thấy sảng khoái ghê."

Nghe câu nói đi kèm với nụ cười rạng rỡ, sự kiên nhẫn mà Alan đang cố gắng níu giữ cuối cùng cũng đứt phựt.

"Sảng khoái... cái gì mà sảng khoái. Chỉ vì muốn dẹp bỏ tách trà độc mà không biết vớ đâu ra loại độc sống rồi tống vào mồm, nên ngài mới phải nằm liệt cả một tuần đấy."

Trên đời này có ai dám nói những lời như vậy với hoàng tử của Kairis chứ. Vì vậy, Kalian, người đang ngơ ngác nhìn Alan, đã cười một lúc lâu rồi mới đáp.

"Phải đến mức Silika không thể khăng khăng nói đó là một màn kịch tự biên tự diễn chứ ạ."

"Kịch tự biên tự diễn sao. Không ai có thể nghĩ như vậy được đâu."

Chỉ nghĩ thôi cũng đủ choáng váng rồi.

Vì đã dựng nên một vở kịch quá hoàn hảo, nên ông cứ nghĩ nó chỉ là giả bệnh, nôn ra một ít máu thôi.

Nhưng Kalian đã không tỉnh lại trong suốt một tuần. Đó là một loại kịch độc đã lan ra trong một cơ thể đã bị tàn phá bởi độc tố uống vào trong hơn hai tháng.

"Hina, nếu cô bé đó không phải là một trị liệu sư sử dụng sức mạnh của tự nhiên, hoặc nếu không đến đúng vào thứ Ba, thì chẳng phải ngài vẫn chưa thể tỉnh lại sao."

Không chỉ vậy.

Khi biết rằng cậu đã chịu đựng cơn đau tan nát ruột gan trong khi chờ đợi đúng ngày để gây chuyện, Alan cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Cái tên cứng đầu đó đã chén xong quả chuối thứ mười lăm. Có vẻ như cậu đang dùng chuối để bù lại cho một tuần nhịn đói.

"Nhưng vừa tỉnh dậy con đã làm tròn vai của mình rồi mà."

Kalian, với gương mặt vẫn còn xanh xao vì thiếu máu, lại cười khi nói về việc đã đàm phán với Silika.

Cuối cùng, Alan thở dài một tiếng như đã bỏ cuộc rồi vô thức khẽ cau mày. Vì đầu môi ông thấy đau nhói. Thấy vậy, Kalian hỏi.

"Mà mặt thầy sao thế ạ? Thầy đánh nhau à?"

"Cũng có chuyện như vậy. Ngài đừng lo."

Nghe lời Kalian chỉ vào môi mình, vẻ mặt Alan lập tức méo xệch.

'Cái thằng nhóc chỉ biết ngồi trước bàn giấy mà sao nắm đấm lại mạnh thế không biết.'

Vì có một câu chuyện riêng mà ông tuyệt đối không muốn cho đứa học trò của mình biết về đôi môi bị rách, nên Alan vội vàng lấy thứ gì đó từ trong túi ra và đưa cho Kalian để đánh lạc hướng. Đó là con dao mà Kalian đã gửi và hai cuộn giấy da.

Sau khi đặt con dao dưới gối, Kalian mở cuộn giấy da ra và hỏi.

"Cái này là gì vậy ạ?"

"Vì ngài nói cần bảo lãnh thân phận mới cho bọn trẻ, nên tôi đã chuẩn bị."

Kalian vui vẻ kiểm tra nội dung.

"Nói mới nhớ, vì bận tâm chuyện lần này mà con quên mất việc nhờ thầy chuyện đó."

"Chú voi con đã nói thay rồi nên không sao."

Sau khi gật đầu và kiểm tra văn bản, Kalian mở miệng với vẻ mặt kinh ngạc.

"Nhưng mà cái này... vượt quá mong đợi của con."

"Sẽ không có chuyện gì phiền phức vì thân phận của bọn trẻ đâu."

Đó không phải là giấy bảo lãnh thân phận mà Kalian định nhờ, mà là một giấy chứng minh thân phận hoàn chỉnh. Anh em Kyrie đã trở thành thường dân cư trú tại lãnh địa Whitrin, thuộc sở hữu của Kalian. Ông đã biến họ thành người dân trong lãnh địa của Kalian ngay từ đầu.

Và còn một điều nữa.

Một nụ cười thoáng buồn hiện lên trên gương mặt Kalian khi đang xem xét giấy chứng minh.

"Và cái này, con lại càng không nghĩ đến."

Đó là vì tên của hai anh em được ghi trên giấy chứng minh.

Kyrie Bern, Hina Bern.

Kalian quay đi rồi lại nhìn người thầy đã mang cái tên đã biến mất khỏi thế gian này trở lại. Alan nói như thể đó không phải là chuyện gì to tát.

"Vì họ cần một cái họ, nên tôi đã nói cho. Dù sao thì, có vẻ như những đứa trẻ được mang về không phải là do tình cờ gặp."

Vì tôi đoán, mối duyên của ngài với bọn trẻ không

"... Cảm ơn thầy."

Thấy không khí đột nhiên chùng xuống, Alan, người ghét những thứ như vậy, chỉ vào đống chuối và đổi chủ đề.

"Ngài cứ ăn thêm đi. Để xem còn ăn được bao nhiêu nữa."

Kalian gật gù rồi lại cầm lấy một quả chuối.

Vì cảm động và đói bụng là hai chuyện riêng biệt.

Rồi đột nhiên, Kalian thắc mắc không biết Alan đã làm giả giấy tờ như thế nào và hỏi.

"Làm giấy chứng minh có khó không ạ? Thầy ở Kairis cũng đâu có ai để nhờ vả..."

Vừa nói vừa nhìn, cậu thấy vẻ mặt của Alan thật sự đầy ẩn ý.

Nhận ra điều đó, Kalian đổi câu hỏi.

"Không lẽ là Rumein làm ạ?"

"Những người tôi biết ở đây cũng chỉ có ba người thôi. Nên tôi đã thử nhờ người mà dạo này tôi hay gặp nhất."

Alan, người đã gộp cả Quốc vương, hoàng tử và công tước vào "chỉ có ba người", nói tiếp.

"Khi tôi nói đó là yêu cầu của hoàng tử, ngài ấy đã không hỏi thêm gì mà giúp ngay, tôi cũng ngạc nhiên lắm."

"Thật bất ngờ. Không ngờ ông ấy lại là người biết làm những chuyện như vậy."

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên môi Alan. Vì có vẻ như Kalian hoàn toàn không biết Rumein đang quan tâm đến cậu đến mức nào. Có lẽ nguyên nhân của chuyện đó là do chính Kalian đã trực tiếp gây ra, nên Alan hỏi với ánh mắt đầy tò mò.

"Tôi có một điều thắc mắc. Ngày hôm đó, vì Rumein nổi giận nhiều hơn tôi tưởng, nên ngài đã nổi danh là người con trai mà Quốc vương vô cùng yêu quý, không phải sao ạ."

"Vậy sao ạ."

Kalian, người đang nghĩ lại chuyện ngày hôm đó, cười toe toét và nói thêm.

"Xem ra tôi đã gặp may."

Vị hoàng tử út, người đã khiến Rumein phải thốt ra câu "con trai của ta" để trở thành con trai của Rumein chứ không phải của Freya, và nhờ đó có được cơ sở để xuất thân của Freya không thể cản trở khi cậu muốn có được ngai vàng, chỉ nói vậy rồi không giải thích thêm.

Tất nhiên, chừng đó cũng đủ để Alan hiểu được tình hình.

'Những gì con thu được từ chuyện này sẽ nhiều hơn. Dù cũng cần một chút may mắn nữa.'

Nghĩ lại lời nói nghe được mấy ngày trước, Alan nhìn vẻ mặt của Kalian rồi thầm lắc đầu thán phục. Vì cậu đã nhận được quá nhiều thứ chỉ sau một lần uống độc.

"Nhờ vậy mà Rumein lo lắng cho hoàng tử nhiều lắm. Hôm nay ngài ấy còn đang cân nhắc liệu có nên hoãn việc đi Roselita không đấy."

Kalian lắc đầu một cái rồi đáp.

"Dù sao thì Silika cũng tạm thời không thể động đến con được. Vì chỉ cần con hắt hơi một cái, người ta cũng sẽ đổ lỗi cho bà ta."

Nói rồi, Kalian im lặng một lúc. Cậu giơ tay lên và cẩn thận vận hành mana. Dù vẫn còn chưa ổn định, nhưng cậu có thể cảm nhận rõ ràng một cảm giác ấm áp nhưng mạnh mẽ đang bao bọc lấy cánh tay mình. Đó là sức mạnh của aura bảo vệ cơ thể.

"Và đến lúc Roselita bắt đầu, thì chỉ với những thứ vặt vãnh sẽ không thể động đến con được đâu."

Giờ đây, tim cậu không còn đau nữa.

Lần đầu tiên cảm nhận được sự tự do kể từ khi có được cơ thể này, Kalian mỉm cười với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Rồi cậu bắt chước vẻ mặt mà Alan đã làm và nói một cách bí mật.

"Tôi, cũng khá giỏi dùng kiếm đấy."

Alan bật cười khi nhìn đứa học trò pháp sư của mình.

Sau khi Alan trở về, Kyrie im lặng đến đứng bên cạnh Kalian, người lại chuẩn bị đi ngủ. Nghe nói trong suốt một tuần Kalian ngủ say, ban ngày có Yan và Alan, còn ban đêm có Kyrie ở bên cạnh.

Vì vậy, dù đã ngủ liền một tuần, Kalian vẫn có thể chìm vào giấc ngủ một cách thoải mái.

Có lẽ là vì vậy.

Lần đầu tiên kể từ khi đến đây, cậu đã có một giấc mơ.

Trong mơ, cậu cuối cùng cũng đã gặp được đứa trẻ đã ở cùng mình bấy lâu nay.

(P/s: là Kalian ban đầu )

Và vĩnh viễn chia lìa.

Tỉnh dậy sau giấc mơ, Kalian đã khóc một lúc lâu.

Vào một buổi sáng tinh mơ mờ tối, một pháp sư dẫn một vị hoàng tử trùm áo choàng đen ra khỏi cung điện.

Con ngựa đen có nhúm lông trắng ở chân trước bên phải, cẩn thận bước về phía sông Senyu, như sợ chủ nhân đang ngồi một cách khó khăn trên lưng sẽ ngã xuống.

Trên tay của người pháp sư đứng bên bờ sông gần cung Chermil nhất, một ngọn lửa đỏ rực cháy lên, thay thế cho những bông hoa Annelucia khó có thể tìm thấy vào buổi sáng sớm như thế này. Đó là một ngọn lửa có màu giống hệt như đôi mắt của đứa trẻ sắp đi xa.

Đầu của vị hoàng tử cúi xuống đóa hoa.

Senyu là một dòng sông lúc nào cũng lặng lẽ trôi.

Đóa hoa lửa đặt trên mặt nước cũng im lặng trôi đi.

Vị hoàng tử, trong lúc đóa hoa trôi đi,

chỉ mong rằng không có ai đi qua trên cây cầu.

Đoàn kị sĩ Pavel bị giải tán một cách vội vã và trở về dinh thự Hầu tước Brissen.

Alan Manassil tuyên bố sẽ thành lập một thứ gọi là Đoàn Pháp sư.

Rumein ra lệnh không được tin những lời đồn vô căn cứ về hoàng gia.

Kalian, người đã nôn ra máu và ngã quỵ, thì nói rằng dạo này cảm cúm thật là độc.

Và ba tháng đã trôi qua.

Yan nhìn Kalian, người đã thay quần áo để dùng bữa trưa, và khẽ cau mày. Vì cậu ta không thể xua đi cảm giác bất an đang len lỏi dâng lên từ mấy hôm trước. Yan nói bằng một giọng nhỏ.

"Hừm, Merlin."

Merlin, người cũng đang có vẻ mặt tương tự, gật đầu và đáp lại như thể biết Yan đang nghĩ gì.

"Thần đi gặp ngài Slake được không ạ?"

"Ừ. Nhắn là có lẽ sẽ bị chật nhiều đấy."

Merlin, người đã vươn lên vị trí ngay sau Yan sau khi thị nữ mà Silika cài vào đã nghỉ việc, gật đầu đáp lại. Cô định sẽ nhắn với Sateen, người phụ trách trang phục hoàng gia, rằng có lẽ lần này sẽ phải nới rộng bộ lễ phục đã được may đo một tháng trước cho lễ sinh thần của Kalian.

Đến mức mà ngay cả những người gặp Kalian mỗi ngày cũng có thể cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt, Kalian đã cao lên trông thấy.

Vốn dĩ cậu đã cao hơn so với bạn bè cùng trang lứa, nhưng từ sau khi ngừng uống trà độc, cậu thực sự lớn nhanh như thổi. Vì ở bữa sáng, cậu ăn nhiều đến mức Randel phải kinh ngạc nhìn, và dành phần lớn thời gian trong ngày để rèn luyện thể lực đủ kiểu với Kyrie, nên việc đó cũng là tự nhiên.

Yan nhìn Kalian, người giờ chỉ còn thấp hơn mình khoảng một nắm tay, và mỉm cười. Không hiểu sao nụ cười đó lại giống với nụ cười mà Chase dành cho Bern, nên Kalian cũng mỉm cười đáp lại.

Sau khi chuẩn bị xong, Kalian bước vào phòng tiệc nhỏ của điện Senyu để dùng bữa trưa. Và rồi cậu vô thức dừng lại tại chỗ.

Bên trong phòng tiệc có Rumein, Alan, và một người đàn ông lạ mặt. Vì không được báo trước bữa trưa này chính xác là vì mục đích gì, nên Kalian hoàn toàn không biết đây là nơi có Rumein, cậu hơi ngạc nhiên và hành lễ.

"Nhi thần xin ra mắt Quốc vương."

Rumein gật đầu và giơ tay ra hiệu cho cậu ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Kalian đi đến đó và lặng lẽ ngồi xuống.

Rumein, người đang im lặng quan sát Kalian, lên tiếng.

"Trong lúc đó con lại cao thêm rồi. Giờ trông còn cao hơn cả Franz."

Kalian còn ngạc nhiên trước lời nói vừa nghe hơn cả khi thấy Rumein ở đây. Dù đã nghe nói Rumein đã thay đổi, nhưng cậu không ngờ ông lại nói những lời thân thiết như vậy. Mắt Kalian thoáng nhìn về phía Alan trong một khoảnh khắc rất ngắn. Trong đôi mắt đó chứa đầy sự thán phục.

'Rốt cuộc là đã hành hạ người ta đến mức nào mà lại biến đổi như vậy chứ?'

Thực ra, việc Rumein thay đổi là nhờ Kalian, người đã cho ông thấy rằng sự vô tâm không hề giúp ích gì cho việc giữ mạng sống của các con mình, chứ không hẳn là do sự hành hạ của Alan. Alan chỉ thông báo rằng tính mạng của Kalian đang gặp nguy hiểm, nguyên nhân trực tiếp của sự thay đổi rõ ràng là ở Kalian.

Alan vẫn ngồi im một cách ngoan ngoãn với vẻ mặt hiền lành như không biết gì. Thấy vậy, Kalian thầm bật cười và lựa chọn một câu trả lời phù hợp.

"Vâng, thưa Bệ hạ. Con có cao thêm một chút ạ."

"Được. Có da có thịt hơn nhiều rồi. Trông tốt lắm."

"Con cảm ơn ạ."

Rumein gật đầu và nhìn Alan đang ngồi bên cạnh. Lúc này Alan mới khẽ chào Kalian và lên tiếng.

"Tôi đã sắp xếp buổi gặp mặt này để giới thiệu một người, thưa hoàng tử."

Alan chỉ vào người đàn ông bên cạnh và nói tiếp.

"Đây là pháp sư sẽ hộ vệ hoàng tử trong chuyến đi Roselita lần này. Cậu ấy cũng có thể thay tôi chỉ dạy ma pháp cho hoàng tử."

Việc Alan không đi cùng đến Roselita, cậu đã biết rồi. Vì cậu đã phán đoán rằng nếu Alan rời khỏi cung vào thời điểm này, việc tiến hành các công việc liên quan đến Đoàn Pháp sư sẽ không thể thực hiện được, và sự an toàn của Rumein cũng sẽ có vấn đề.

Dù vậy, vì dinh thự Công tước Siegfried đã gửi các hộ vệ kỵ sĩ đến, nên Kalian không nghĩ đến việc có cả pháp sư hộ vệ, cậu nhìn người đàn ông đó với vẻ mặt đầy mong đợi. Và rồi cậu khẽ nghiêng đầu.

'Trông quen mặt thế nhỉ.'

Ngay khi vừa có suy nghĩ đó, tim cậu đột nhiên bắt đầu đập thình thịch.

Trước cả khi nhận ra có điều gì đó không ổn, người đàn ông đã đứng dậy, cúi người về phía Kalian và chào.

"Rất vinh hạnh được gặp ngài, thưa hoàng tử."

Khoảnh khắc giọng nói không thể nào quên đó đâm thẳng vào tim.

Một luồng khí lạnh buốt tràn ngập lồng ngực Kalian.

"Tôi là Arsen Hertz."

Như thể, là ngày cuối cùng của Bern.